第一章

1.00 圈地

光線映入眼簾。

不斷在假寐與覺醒間反覆的他，順着光線的誘導方向而去。

一躍入光中，立刻被炫目的光芒所包圍。

首當其衝出現的，是一刻無際的大海。

大海反射陽光，閃爍着璀璨的光輝。

啊啊，好久不曾這樣了——

他心裏這麼想着。仔細一瞧，海水相當混濁，稱不上是漂亮的海藍色。儘管如此，會覺得依然美麗，或許是因爲一直被禁閉在黑暗之中的關係吧。

強風是如此舒適。

不過一厭倦漂浮後，他便升上了天空。

飛至接近雲端時，又將移動路線改成水平方向。將大海拋在身後，飛越山頭，穿過人工產物聳立的城市上空。

就在他盡情飽嘗自由之時，太陽已然西沉。

他飛翔在星空下。突然間，某個東西來到身旁。

「我已抵達感應到未確認之〈蟲〉的座標——這…這是什麼…我還是第一次見到——」

那是一個騎乘昆蟲般怪物的人。那個人身穿大衣，並用機械式防風眼鏡遮住整張臉。

對方雖然把手放在防風眼鏡上叫喊，風聲卻讓人聽不清楚在說什麼。

「瞭解，我會進行攻擊，然後視情況——」

騎乘怪物的人將手移離防風眼鏡。接着怪物一個迴旋，朝這邊張開巨大的口器。

感應到對方的敵意，他立刻往旁邊移動。

「怎…怎麼會…跑到哪裏雲了？動作也太快了吧——」

「我認爲錢這種東西就像養分一樣。要是不潑灑出去，放着只會腐敗而已。我就知道有好幾個人把錢都存到發臭了呢。」

七那所喚的少年微微嘟噥一聲後就低下頭。他的髮質應該很硬，以致頭髮雜亂無章地豎起。另外，他從西裝外顯露的手腳都纏繞着白色的布料。

「海豚，我問你，這個『妖怪，包包男！』是附蟲者嗎？」

一聽到命令，布條少年立刻打開禮車的門。毫不猶豫地在高車速下，縱身躍入黑暗之中。

「海豚！」

「不，是人類。」

「不是說『這個嘛』啦！你說，到底是哪個？」

「話雖如此，如果隨便亂潑灑，最後也只會讓作物腐爛。」

〈蟲〉。

「喂，這是怎麼回事？你有沒有好好教育這傢伙啊？」

「海豚，怎麼了？又是鹿？還是山豬？」

「咦……？這個嘛……」

「你該不會沒有看到吧？你是不是想敷衍我？」

「啊！前面這個杯子是怎麼搞的？你喝了我的葡萄酒對吧！」

然而〈蟲〉和附蟲者這種異常之物，根本不可能在無人知曉的情況下完全隱瞞住。傳言逐漸甚囂塵上，他們因此成了人們恐懼與岐視的對象。

布條少年把一名少年的手轉到背後，押進停駛的禮車，接着強行命令他在七那的腳邊跪下。

「我知道啦。」

一瞬間，彷彿聞到一股懷念的氣味。

就在經過某個山腳下時，他忽然停下動作。

懷念的氣味只出現一瞬間，隨後便煙消雲散。然而或許，是那輛車子的主人把氣味召喚過來的也說不定。

結果，他發現在漆黑的森林中，有小小的光點正在移動。

聽說那座遠離都市的山中，目前沒有人定居其中。

在寬敞的車內，左右兩側各有一張座椅沿着窗邊相對。中央設有一張長桌，上面擺着酒瓶冰桶和幾個玻璃杯。

「咦？奇怪？這是什麼情況？整人節目嗎？」

曲棍球棒少年看着窗外，發出一聲驚呼。

七那沿着座椅移動，用玻璃杯輕輕頂了一下布條少年的額頭。結果自己卻因爲反作用力，後腦勺撞上車窗，發出一聲輕響。她露出很痛的表情，一面苦笑道：

「……」

不，若是從前的自己——如果是赤瀨川七那，即使知道僅需浪費自己龐大資產的千分之一，她也不會想買這種感覺毫無利潤的山。

七那把手中的玻璃杯換成手杖，轉動一圈後，將前端擱在包包少年的肩膀上。

一回頭望向車內的後半部，便見到兩名身穿西裝的少年坐在那裏。

除了司機外，車內乘客只有座椅上的這四個人。

「嗚啊啊啊！」

七那不耐煩地一腳踢開滾落在地的手杖。那根形狀像英文字母「J」倒過來的手杖，是她的愛用品。

在行駛於夜間林間道路的其中一輛汽車，加長型的禮車裏，七那睜大眼睛說道：

此外，附近村子也曾經籌措資金，企圖建蓋露營地來吸引觀光客。不僅開通狹窄的車道，也建了好幾棟小木屋，但最後還是慘遭滑鐵盧。因爲這裏既沒有景色優美的湖泊，也沒有可以溯溪遊覽或是垂釣的溪流。偏偏最近的戶外活動，都要有一定程度的休閒娛樂設備纔夠吸引力。

那輛與衆不同的車子引起他的興趣。

「你們有看到嗎？應該有看到吧？剛纔那個是鹿吧？一定是鹿！」

1.01 七那 Part.1

「那不是鹿，而是山豬，因爲眼睛的位置離地面很近。要發射的話，也應該是山豬光束。」

「真…真的很對不起…大小姐……」

「是是，真是失敬了，公主大人。」

男子被自己映於窗上的模樣嚇到。他身後的曲棍球棒男傲慢地翹起二郎腿，左右搖晃食指。

悠遊自在地遨翔天際。

受到好奇心驅使，他決定向下飛行。

「是因爲反射在這邊的車窗上，所以我纔會看到。」

幾輛汽車正沿着沒有路燈的林間道路行駛。有輛車身特別長的純白加長型禮車受到黑頭車前後包夾，嚴加保護。

「開車。」

「我是開玩笑的啦！我又還沒做什麼！拜託你不要露出那麼恐怖的表情啦，前輩——對了，七那，什麼事啊？」

「Hey, boss, My name is HuRen，OK？」

女人裝作一無所知的模樣，回答道：「僱用契約上，明訂我可以隨身攜帶它。」

「就是因爲這樣，我才討厭附蟲者啦！」

七那皺起眉頭。不過，她隨即就對布條少年露出輕鬆自然的微笑。

「話說回來，既然你討厭附蟲者，又爲何要訂立這次的計劃呢？」

「我還是第一次看到呢。它的眼睛閃閃發光，難道是準備發射光束嗎？鹿光束！呀哈哈，要是不趕快逃走，我們會被燒焦的唷。」

七那嘟起嘴，將玻璃杯抵着女人的鼻尖，用不清不楚的奇怪語調逼問：

「只有短短几天的時間，成效有限。」

原本應該帶來大筆財富的山，就這樣從人們的記憶中消失。剩下的，只有綿長的林間道路，以及幾乎未經使用的小木屋。

「我不是附蟲者。」

姑且去觀察那個人吧。

「我覺得風險太高了。依現狀來看，我們財團實在沒必要去做如此危險的賭注。」

「哦？」

下一剎那，大氣震動了。

「酒很明顯就減少了，而且還多了一個杯子，這樣你還想跟我裝傻？啊！仔細一看，熊的嘴角變成紫色了！你把我的酒拿給那種東西喝？你也太寵它了吧？我決定禁止你隨身帶着它！」

七那一面啜着酒，一面若無其事地把女子的忠告當作耳邊風。醉意暫時清醒的她，心情也跟着好了起來。

七那不自覺地也跟着望向天花板。但只見到鋪在天花板上的柔軟皮革，根本沒什麼特別的異樣。「這是怎麼一回事……是我從沒感覺過的力場。先暫時觀察一下情況，等對方更靠近一點好了……」——少年如此喃喃自語。

七那挑起眉毛，望向前方。只見套裝女子立刻把視線移開。

儘管曾傳出要設置水壩的計劃，但自從政府官員和建設公司的協商曝光後，計劃就此停擺。雖然之後也有提出興建高速公路的議案，卻也因爲受到政黨輪替後，重新編列預算的餘波影響，於是計劃石沉大海。

「吶，小白也看到了吧？你覺得那是什麼？鹿？山豬？還是幽靈？」

少年乾脆地說：

冷靜地開口指正的人，是坐在七那對面的女人。她是個很適合裙裝和戴眼鏡的美少女，年紀據說是二十三歲。擺在一旁的熊布偶有些不太自然地緊挨着她，緩和了她身上散發的冷淡氣息。

剷除礙事者後，他繼續恣意地在夜空中飛行。

「你從那邊要怎麼看到啊？難道你背上長了眼睛嗎？話說回來，你居然敢違抗僱主，小心我開除你喔，開除！」

「你有什麼不滿嗎？」

「——痛痛痛！真的超痛的！咦？人的手可以彎到那邊嗎？——我痛到要這麼懷疑了啦！」

看起來比布條少年稍微年長，也就是和七那差不多年紀的少年，一直目不轉睛地盯着天花板瞧。他脫下西裝外套，解開襯衫的第一顆鈕釦，並且將領帶鬆開。若仔細打量那張戴着流氓墨鏡的臉蛋，只要不說話，其實長得也沒那麼不堪入目。豎立在他身旁的，是一根運動競賽所使用的曲棍球棒。

「我沒有喝。」

他因久違的解放感而心情大好，一時興起了這個念頭。

政府創立名爲特別環境保全事務局的機關，藉以隱瞞〈蟲〉的存在。他們捕捉附蟲者，用盡各種手段企圖隱蔽。如今，甚至訓練、統治捕捉到的附蟲者，作爲捕捉其他附蟲者的軍隊。

「回收。」

布條少年一把揪住少年還想靠近的臉，在髮梢亂翹的瀏海間，還露出十分銳利的目光。

「嗯？七那，什麼事？嗚哇，這麼大膽地靠近我，是想和我接吻嗎？」

七那兩眼發亮地看着外面。夜晚的林間道路一片寂靜，只聽得見禮車和挾於前後的黑頭車彈開小石頭的聲音。再來，頂多就是偶爾響起的奇特鳥鳴罷了。

少年給人的印象是「一堆包包」。他的年紀大約和七那差不多。有些髒污的臉龐，以及用眼鏡把瀏海往上推，將頭髮整個向後攏的髮型都還算正常。但他除了背上揹着皮囊似的袋子外，肩上又掛了好幾個大包包，讓人不禁懷疑包包纔是主體。

大約十多年前忽然出現的該物體，因爲外表與昆蟲類似，於是有此稱呼。

「呀啊！」

她想要用手指窗外，於是拿手上玻璃杯輕觸車窗。窗戶上映照出她穿着旗袍的身影。一頭微卷的長髮和泛紅的雙頰，還有一雙遺傳自爺爺，略往上吊的眼睛正望向這邊。今年雖已十七歲，身材卻比同齡少女來得嬌小纖細，大概是因爲對血味敏感，對肉類料理一概無法下嚥的關係。

七那用玻璃杯朝少年的下巴敲下去。少年「啊…」地唉了一聲，這才注意到七那的視線。可能是痛覺比較遲鈍的關係，明明敲得很用力，他卻連揉揉下巴也沒有。少年脫下墨鏡：

「啊啊，真是的，怎麼搞的嘛！淨是些怪里怪氣的傢伙！」

怪物受到他發出的攻擊，軀殼因此碎裂。身穿大衣的少年連同失去半個身軀的怪物，直線往地面墜落。

「拜託你不要叫得那麼親熱好嗎？是你自己突然說要當我的保鏢，而且看起來也算厲害，所以我纔會僱用你。居然直呼僱主的名字，你難道沒有一點常識嗎？」

〈蟲〉會寄生在青春期的少年少女身上，以賦予宿主超凡能力爲代價，啃食他們的希望與夢想。遭〈蟲〉附身的人們，則被喚作附蟲者。

「海豚呢？你有看到嗎？」

這是座粉碎許多野心的山。想必現在這座山的所有人，一定是用低價將它買下來的吧。

套裝女子冷靜地說。

見到少年噘起嘴脣，七那馬上嚇得把身子往後仰。

七那笑咪咪地下達命令，禮車於是再次沿着林間道路前行。

女人面不改色地回答，並且不知爲何，開始用牙齒咬起玻璃杯緣。七那見狀立刻高興起來，笑着說：「哈哈，好有趣。再繼續咬呀，繼續咬～」女人應她的要求，依然面無表情地將玻璃杯咬着喀喀作響。

「妖怪？不會吧，在哪裏？咦，是我嗎？我到底哪一點像了……嚇，包包男！」

「可是海豚比鯱①要可愛多了吧？好了，結果究竟如何？你應該可以分辨得出來吧？」

①注：鯱爲虎鯨，也就是殺人鯨。

「我只有當附蟲者使用能力時才能感應到啦。不過，這個人感覺起來應該不是。姑且不論能力如何，他一點警覺心也沒有，實在不像是有戰鬥經驗的人。」

「哦，不是啊——喂，我問你，你爲什麼會在這裏？」

這座山裏不可能會有一般民衆。就算是來採山菜，這裏離民居太過遙遠，時間也已經很晚了。而且就算再繼續往山裏前進，也只有無人的小木屋而已。

「我纔要問，你爲什麼會在這種地方？你們幾個到底是什麼人？」

少年含着淚水反問。

七那伸手製止打算令他關節更加疼痛的部下，眯起眼睛。

「我叫作赤瀨川七那。」

「赤……赤瀨川七那？」

包包少年頓時目瞪口呆。

他果然有問題——

確認少年的反應後，七那笑了起來。

「騙人，這是真的嗎？你就是赤瀨川財團的那個赤瀨川七那？你本人比商業雜誌上的照片可愛多了耶！」

「……？」

七那皺起眉頭。她發現，少年的言行和自己預想的不一樣。

知曉赤瀨川七那這個名字的人不在少數。雖然沒有到無人不知的地步，但在這個國家裏，與財團有關的人士，大概沒有人不認識七那。

儘管諷刺，但七那的名字會爲世人所知，全是因爲她爺爺的去世。一手打造成功的金融事業，獲得巨大財富的人是爺爺。用蠻橫的手段併購衆多企業，創造赤瀨川財團這個企業集合體的人也是那位爺爺。

然而某一天，爺爺突然暴斃，且死因至今仍舊不明。

繼任財團會長一職的，是個令衆人大感意外的人物。因車禍而失去兒子與媳婦的爺爺，把全部財產都留給了唯一的孫女。當時身爲國中生，卻繼承龐大遺產與會長之職的七那，還一度登上頭條新聞。

「我們到了。」

「你是誰？」

那是一片面積約兩個足球場大的開闊土地，上面蓋了幾棟沒有燈光的小木屋。在鋪滿砂礫的那一帶，還有打水用的汲水場。

是遭到衆多遠大抱負給離棄，這座山的現任主人。

其中一棟小木屋的燈亮了。

「我是來談生意的。」

「我希望可以談得更具體一點，請問你們的負責人——」

七那用手杖前端抬起少年的下巴。

「我要買下你打算賣掉的東西。既然還沒進入洽淡的階段，這樣應該不算是搶奪了吧？」

「好過分……」

「那位喫閒飯的是海豚，他是小白的後輩。雖然外表看起來一無是處，不過實力和小白不相上下，所以戰鬥力應該還不錯。」

七那在柔軟的座位上，天真可愛地側頭問道：

祕書公事性地說完，小白便打開車門，把發出「哎呀」一聲哀號的貳兵衛踢出車外，隨後自己也下了車。

「……因爲我惹上一點小麻煩，所以想去尋求保護，順便看看對方要不要買某樣東西……」

七那一改先前輕鬆自然的笑意，換上淺淺的職業笑容。

「是嗎？」七那笑着說完，就把手杖朝向手腳纏上布的少年。

「小白。」

「什…什麼嘛，真是的！爲什麼我非得遭受這種待遇不可？對我來說，即使是一則情報，也是珍貴的商品耶！儘管不到專業，我還是要賭上生意人的尊嚴，沒有報酬的話就絕不透漏——痛痛痛痛！」

「叫我祕書就可以了。」

可是，七那現在依然坐在會長的位子上。

「丁屋貳兵衛。」

坦白說，七那已經大概猜到少年口中的「某人」是誰了。

「你好，我叫赤瀨川七那。」

「我們自我介紹完了，那你又是哪位？」

「喂，你叫什麼名字來着？」

少年的回應讓七那感覺有些不對勁，用手杖指向套裝打扮的女子。

「小白……？」

手臂被大大反轉的貳兵衛，一半的臉都埋進鋪在地板上的毛毯裏了。他打從心底感到擔心的表情，應該是爲了提高賣價所做的演技吧。

「咦？」

「你膽子真大，居然敢出現在這裏。」

同時，從建築物的暗處出現幾道人影。

「她是我的祕書，名字叫——」

現身的，是數名少年與少女們。從每個人都年紀尚輕這一點來看，很容易就能猜到他們的真實身分。他們會預先在此等候，應該是因爲山的入口裝設了監視攝影機吧。

七那靈巧地用手指轉動手杖，一邊哈哈大笑。

「我買。」

一副無趣地吐了口氣的人，是一個綁着頭巾的少年。他兩手插在口袋裏，毫無戒備、一派輕鬆地盯着這邊。

看樣子，對方絲毫沒有歡迎之意。然而這一切都在七那的料想之中。

「哦…哎呀，已經快到目的地了。既然如此，那就速戰速決吧。你去那種地方要做什麼？」

大概每個人都認爲，僅是依照形式繼承會長一職的七那會立刻被逼下臺吧。不只財團的董事們，甚至連互相競爭的對手企業，所有人都這麼猜測。

見到小木屋燈光下的人影，七那笑了。

思索一會後，少年報上名字。這名字還真是老氣。

「呀哈。」

「哎呀，撲空了嗎？」

「你是誰？在這裏做什麼？」

被喚作小白的少年一臉羞怯。平時的他雖然十分溫順，但其實原本是在暴力組織的抗爭中受人使喚的武鬥派附蟲者。由於七那討厭沉悶無趣的保鏢，因此僱用他擔任隨身護衛。順帶一提，七那也一併飼養、栽培他的其他附蟲者同伴。

因醉意而差點跌倒的七那，在祕書的攙扶下走下車。

她一邊轉動手杖，一邊踉蹌地穿過小白等人之間，走上前去。

繼小白之後，保護禮車的黑頭車內也躍出好幾道人影。身穿黑色套裝的少年少女們——是小白以前的附蟲者同伴。他們對身爲領導者的小白有着深厚的信賴感，與其說服從七那的命令，其實是跟隨他的行動。

七那開心地笑着，與她對峙的是三名男女。

他們並不知道，曾經只是個平凡國中生的七那，從爺爺那裏繼承的並非只有龐大的資產和會長這個崇高的地位——

七那把自己祕書的名字給忘得一乾二淨。話說回來，她這時才發現，自己總是「喂」或「你」地使喚對方。

「地面有被許多人踩踏過的痕跡，汲水場的水道維護得很好，小木屋也沒有堆積灰塵。」

套裝打扮的女子一臉無所謂地回應。七那開除前任那個沒用的祕書後不久，聽說旗下的併購企業裏有個能幹的新人，便將她拔擢至自己身邊。共事至今大約一年，這位祕書儼然成爲七那的得力助手。雖然是個老是布偶不離身的怪人，但這反而令七那覺得有趣。

可恨的特別環境保全事務局——特別是被稱爲最強附蟲者的男人，曾讓七那陷入無地自容的窘況。若能給他們帶來麻煩，她將深感痛快。

「不知道——好痛痛痛！我真的不知道嘛！我也是透過別人介紹，完全不清楚對方來歷！」

曲棍球棒少年大概已經放棄使用本名了，滿臉笑容地豎起大拇指自我介紹。

那號人物會買下這種荒地，一定有什麼不可告人的理由。

「某人？是誰？」

「特環？啊啊，你是說特別環境保全事務局啊？那個和附蟲者有關的組織。」

「最重要的是，我感覺到那附近有附蟲者的力場，而且數量還不少唷。」

圍繞禮車警戒的小白等人擺好備戰架式，全神戒備。

「啊啊，這樣啊！成交！我現在馬上就說！」

「咦？什麼？怎麼了？」

七那打算在至今無人觸及的領域上發展事業。她也知道一定會有風險，但是想要實現計劃，就非得和這塊土地的所有人——以及〈蟲羽〉進行交涉才能成功。

七那傻眼地鼓起腮幫子，這時，露營地忽然有了動靜。

「他是小白。」

女子的口氣簡直就像時代劇中登場的武士，感覺與她十分相稱。她的外表看起來較爲年長，說不定是在場這幾個人的首領。

「果然和〈蟲羽〉有關係，而且還把人藏在這裏。」

但是，爲此騷動的都只是些不相干的老百姓，周遭的目光反倒都極爲冷淡。

「好了，開始商談吧。」

「我當然會盡全力保護你啊，公主大人。」

總之，對方的資產足以與赤瀨川財團匹敵，可說是七那的生意對手。

禮車停靠的地方，是林間道路的終點。

「幸會，我是海豚！如果是用嘴巴頂球的技術，我可不會輸給任何人喔！」

「我和某人約在前面的小木屋見面啦！時間和地點都是對方指定的，我根本不曉得前面有什麼東西！」

「既然知道我們是〈蟲羽〉，想必你一定不是泛泛之輩。」

「這主意還滿不錯的。不如就拿情報來換你的手臂吧？」

任誰應該都對赤瀨川集團——通稱赤瀨川財團的企業，爲何至今依舊繁盛而感到不可思議。

少年的尊嚴意外地廉價。對於露出惡霸本性的七那，貳兵衛很爽快地就應允她的提議。

「談生意啊，原來如此。」

月亮默默地懸掛天際，提早報到的蟬鳴自某處響起。

那個人本來不是一個會去買這種無利可圖物件的人。作爲不動產，這裏的價格實在太低廉，當成別墅又毫無氣氛可言；若要金屋藏嬌，還不如在市區裏買間公司寓要好得多。

小白把困惑的貳兵衛扔在一旁不管，迅速跳到禮車前面。

「哈哈，你聽我說，超有趣的啦。我撿到他的時候，他是住在紙箱裏。因爲看起來實在太像棄犬，我就把他撿回家了。不過他現在已經從棄犬升格成看門狗了。」

「喂，你也快點開始行動，海豚。你不是來保護我的嗎？」

小白用力地勒住裝傻的貳兵衛的手臂。

見到七那不以爲意的態度，貳兵衛不禁愕然。既然會想與這片土地的所有人進行洽談，想必商品一定有相當程度的價值——看樣子，七那的想法果真沒錯。

七那對問題的解答已經有了頭緒。

一名穿着夾克的高挑女子瞪着七那。她有着輪廓分明的長相和冷淡的氣質，年紀似乎與七那的祕書相近。只不過和一板一眼的祕書不同，她給人的印象較爲野性。

也許是和想像中的樣子天差地遠，包包少年茫然地仰望展開雙臂，面帶輕鬆笑容的七那。

「你們的要求是什麼？」

輕輕嘀咕的人是一名嬌小的少女，一頭短髮的造型非常適合她。不同於其他兩人，她怎麼看都不像是戰鬥員。

「咦？呃……那個，我算是和人有約吧——好痛痛痛！」

對方究竟在隱瞞什麼——

無人的露營地中佈滿緊張的氣氛。

非但如此，集團的勢力還比爺爺在世時更加興盛。

「既然如此，我就更是非買不可了。因爲我非常討厭特環。」

鯱人坐在後方的座位，雙手交叉於胸前說：

對於笑盈盈的七那，貳兵衛：「是這樣沒錯啦……」地支吾回答。

「身旁圍繞着隨身攜帶布偶的祕書、小狗和海豚，你說是不是很好玩啊？」

少年裝模作樣地聳了聳肩，然後淡然地說：「不過，現在還不到我出場的時候。再說，我不太擅長集體行動。」

「這可是得小心使用的東西喔。畢竟因爲這玩意兒，我還被什麼特環的危險集團給盯上呢！」

「在生意上，我一向奉行直接面談的方式。如果因爲知道對方是危險人物，就害怕得打退堂鼓，那樣可不會得到任何結果。」

「……啊啊，真教人失望！沒想到富甲一方的赤瀨川七那竟是這種人！」

七那無視說着莫名其妙話語的少女，繼續進行洽談：

夾克女子的語氣充滿敵意。

「現在在這裏談似乎不太好吧？旁觀者不會太多了嗎？」

「哼。這樣的話，那就在小木屋裏——」

「你們所做的事，真是太差勁了……！」

短髮少女又插嘴了。

七那臉上的職業笑容不自覺地垮了下來。她在商談時，最忌諱別人搗亂攪局。她忍不住露出本性，眯起單邊的眼睛：

「可以請那個小孩子安靜一點嗎？她一直從旁插話，實在很吵。」

「你說她吵？這孩子究竟哪裏吵了？」

帶頭女子不知爲何，突然一臉憤慨地發出怒吼。少女或許是她的妹妹吧，她硬是護着少女。

就是因爲這樣，我才討厭和外行人進行協商。七那嘆了口氣道：

「我知道了，那就算了吧。」

「什…什麼叫作算了？我們可不打算就這樣算了！」

見到少女氣呼呼地鼓着臉頰，七那滿腹不耐。

七那和短髮少女互瞪彼此，同時開口：

「我和你們談下去，可以幫忙轉告宗方先生我來了嗎？」

「你…你把宗方先生藏到哪裏去了？」

宗方槐路。

和七那的爺爺一樣，是個白手起家，支身累積出巨大財富的實業家。

儘管獨裁的經營方式與赤瀨川一族非常相似，但是不使用蠻橫手段這一點，讓他獲得比赤瀨川財團更正面的評價和知名度。

宗方槐路就是這座山的現在所有人。

——謝謝你。

「沒那個必要。」

「我也一樣。只要是爲了你，就算被處以磔刑也無所謂。」

「不——」

鬼道司——

那是發生在七那挽留總是立即離雲的少女，稍事閒聊時的事。她們倆目送通學用的公車駛離，肩並肩地等待一般路線的公車。

「因爲我會成爲你的力量。」

纔剛說完，少女便露出驚訝的神色。

爲什麼你要幫助我呢？

「因爲這是我自己想要做的事，所以應該可以那麼說。不過我並沒有同伴，因此不是團體。對了，最近有別件事也讓我很在意。」

當時的兩人都不曉得彼此的姓名。對她們這奇妙的關係而言，名字是不必要的存在。

七那低下頭。

七那滿臉疑惑——她不明白溫柔的魔法師所說的那個名字，是多麼重要的一個單字。此時，那名附蟲者少女已經掌握住天大的祕密了。

少女拉着困惑的七那，轉眼間就將她帶到猶如迷宮般的巷子出口。

「是嗎？我的能力盡管適合進行調查，本身卻是個愚笨無知的人。看來這方面的事情——果然還是交給其他人比較好。」

此時，細聲道歉的少女怎樣已經不重要了。七那抿着脣，面向夾克女子：

但是司卻俯視自己攤開的雙手，思索着一面娓娓道來：

途中，還挺身保護差點受傷的七那。

只是帶着溫柔的笑容，守護着七那。

「……」

這個問題有那麼讓人意外嗎？只見耳機少女一副有生以來，第一次被人問起自己事情的模樣般，瞪大一雙細長的眼睛。

夾克女子也一臉意外地反問。

「不是被你們綁架了嗎？」

「對…對不起……」

「對了，你看這個，可能就曉得了。」

α。

「嗯……我沒辦法說得很清楚。」

「？」

「宗方他……不在？」

七那初次遇見的附蟲者，是個沉默寡言的人。

「別件事？」

「你用那個耳機在聽什麼啊？」

「我好羨慕你，我也好希望會使用魔法喔。」

「這是……呃，真傷腦筋耶。」

「『Prometheus』。」

七那的推測似乎沒錯，可是——

「沒錯。」

見到突然於眼前展現，一覽無遺的街道景色，七那不禁讚歎。

「你是說…還有其他的魔法師？」

正打算這麼問，七那卻隨即又閉口不語。她過雲也曾經好幾次想問相同的問題，然而每次都沒能問出口。一旦知道原因，魔法就會解除——當時的她如此深信。

——簡直就像魔法呢！

1.02 夕 Part.2

七那聽了一陣錯愕：

少女一邊搔着頭，語無倫次地回應。見到身材比自己高挑，外表成熟的少女露出困擾的神情，七那一時忍不住輕笑起來。

七那一提出要報以謝禮，少女立刻簡短地回了一句「不需要」拒絕了她。儘管少女衣衫襤褸，身形消瘦，一看就曉得已經窮到有再多錢也不嫌多，她還是說不需要。

耳機少女眯起眼睛，接過播放器。她大概很喜歡這個曲名吧，一副很寶貝地收回大衣口袋。

「是像志工……或是支援團體那樣嗎？」

「那…那個…對不起……」

當時深信世界美好的七那，將耳機少女喚作「溫柔的魔法師」。

「可以請你告訴我詳情嗎？〈蟲羽〉的領導者是你對吧？」

「你好有學問喔。」

不求任何回報。

七那抱着遊覽陌生街道的心情獨自走着，不知不覺就迷了路。她至今仍記得，自己誤闖有些髒亂的小巷裏，害怕得差點哭出來。

「不，是店裏的人……是店員。」

「你都在哪裏做些什麼啊？」

司苦笑一聲，面對面地看着七那。

「魔法師——」

「我只能做自己現在應該做的。過去的事情，則該由腦袋好的人去完成。」

與那名年長少女再次相遇，已經是一年以後的事情。

七那是在許久之後才得知這些情報。

魔法師對抬頭仰望的七那淺淺一笑：

「和這份力量不同，我不會對你要求回報——或是任何代價。」

夾克女子，以及頭巾少年將視線移到短髮少女身上。

她換了個問題。

「據說，最初擁有我們這種力量的人叫作『α』。」

正因爲宗方槐路一向貫徹不做無謂浪費的經商之道，所以他會買下這種空無一物的山，一定其來有自。

看到七那驚訝得睜大眼睛，司面露不解。看樣子，她似乎無法理解自己剛纔說出口的話代表什麼意思。

司泛起微笑，沉靜地說：

其實她真正想問的是：「是朋友，還是情人？」不過她並沒有把後半句話說出口。

那個脖子上總是掛着耳機的附蟲者，聽說就叫作這個名字。擁有在附蟲者中也十分罕見的精神支配系能力，是個連名爲特別環境保全事務局的政府機關，都被她玩弄於股掌間的強者。

她當時其是年幼。那天，唯一的親人爺爺找她出來，問她要不要去參加資產家雲集的派對。

因爲她每次出現都會詢問七那的煩惱，然後以不可思議的力量幫助她。

「圈地、泡沫現象、典範轉移……這些都是經濟用語呢。」

當時的少女，看起來比七那過雲見過的任何人都來得有尊嚴。甚至超越掌管一國的政治家，或是一流的大明星。

出乎意料的事態，令她停止思考好幾秒鐘後才勉強開口：

某天，少女忽然出現在七那面前。

「我們的力量……這份魔法般的力量爲什麼會存在？還有應該使用這份力量做什麼？」

儘管心裏很想幫助魔法師，自己卻沒有那種能力。她既不會使用魔法，腦袋也不太靈光。

「你請人家選的？是朋友——嗎？」

但即使傾盡赤瀨川財團之全力，迄今仍無法掌握更多資訊——

不知何故，少女又不好意思地對語塞的七那道歉。

七那不發一語。如果她不想講，七那也不打算繼續問下雲。

道謝後，少女又不知爲何，整個人僵硬起來。

「Promethe……u？」

七那天真爛漫地笑着說：「這樣啊…」心裏則爲能夠再繼續獨佔，這位把自己當成家人般關心的少女而開心。

「我在調查企業聯合的過程中，偶然打聽到其他東西。圈地、泡沫現象……還有，是叫作典範轉移嗎？雖然不曉得是什麼意思，不過這此似乎和我們這種力量的產生原因有關。」

那名少女默默拉着七那的手。

沒錯。

「代價……」

——謝謝你。

雖然店裏的人和店員的意思一樣，但她在七那面前，總有想要使用較難字彙的習慣。可能是沒有受過良好的教育吧，又或許是對失學這件事產生自卑感，不過七那一點也不在意那種事。

不，她應該是在充分理解之後，才理所當然地講出來吧。爲了毫不相干的七那，即使遭受磔刑也在所不惜——而且不求任何回報。

七那茫然地呆站在一片寂靜的露營地裏。

「我記得他是希臘神話中的天神。爲了害怕黑暗的人類而犯下盜取天界之火的罪，最後被處以磔刑的英雄。」

司仰起頭。她伸直腰桿，佇立於公車站的模樣看起來是如此縹緲，彷彿隨時都會消失在行人中一般。

「儘可能吵鬧的音樂——我是這麼請人家幫我挑選的，所以我不知道曲名。」

在小巷內遇見的少女比自己年長一些，身上的裝束就算奉承，也實在稱不上整潔。

「應該算是調查金錢的流向吧。因爲就連擁有不多的人們的財產，也被那過於龐大的金錢洪流捲走、掠奪了。我想，要是能夠建造一個守護弱者的牆壁——類似堤防的東西就好了。」

少女取出與耳機連接的播放器，拿給七那看。接過棒狀的機體，七那看着上面顯示的曲名。是英文。

「咦？」

與初次相見時截然不同，少女變得信心滿滿，而且十分美麗。之後，少女便屢次在七那面前出現，且脖子上總是掛着大大的耳機。

「你曾經對我說過謝謝。即便沒有這種力量，你也已經是個夠好的人了……而且擁有幫助人的能力。」

初次相遇時，七那確實對幫助自己的司這麼說過。

七那不禁愕然。

難道就爲了那麼一句話？

名爲鬼道司的少女，只爲了回應那句充滿感謝的話語，就願意幫助她到這個地步？

不論如何，這也未免——太教人難以置信了。

就連當時猶如置身夢境的七那，也覺得這是不可能的事。一定有其他理由纔對。她不可能因爲那種事，就說自己是個好人。

「……」

七那默不作聲，悄悄地舉起右手。

鬼道司面帶微笑，將七那戰戰兢兢地觸碰自己的手拉過來，緊緊地回握住她。

「要是有困難，就呼喚我吧。」

——我會幫助你的。

溫柔的魔法師如此說。

「好。」

手牽着手等待公車的同時，七那的臉上浮現燦爛的笑容。

那便是她與鬼道司這名附蟲者的回憶。

七那初次遇見的附蟲者。

之後魔法師一如往常，只要出現在七那面前，就會詢問她的煩惱，然後帶着微笑離去。

總是助七那一臂之力的魔法師。

唯獨一次——她背叛了七那。

唯一的親人爺爺忽然去世後，七那被迫繼承大筆財產及龐大財團的會長之位。過去看似金碧輝煌的美麗世界，從那天起，瞬間變成充斥着渴求金錢的妖魔鬼怪，比什麼都來得骯髒的世界。

就算再怎麼笨，還是對方的領導者。若非如此，七那早就火力全開，把她欺負得慘兮兮了。

七那纔開口挖苦，除了一個人外，其他〈蟲羽〉的幹部都狠狠瞪向她。

赤瀨川財團將獨佔註定在不久的將來，受人需要的附蟲者。

小木屋內的〈蟲羽〉成員全都陷入沉默。

坐在樓梯，名叫露西的少女插嘴：

「你打算用錢收買附蟲者吧？」

「你見過利菜？」

「假如沒辦法和你們〈蟲羽〉簽訂契約——那我就只好向特環提議了。」

唯獨一人，只有身爲現任領導者的少女小雪，不解地側頭說道：

〈波江〉怒喝一聲，站起身子。小白見狀，立刻擋在七那前面戒備。

七那笑也不笑，瞪着一臉認真地說蠢話的詩歌，詩歌滿臉通紅：「對…對不起……」然後用微弱的音量道歉。

至於詩歌，她可能還無法理解那番話的內容，只是愣愣地仰望在面前爭論的七那等人。

用附蟲者來做生意。

詩歌只是靜靜地問了一句，原本互相爭執的〈蟲羽〉成員們就恢復了沉穩，所有人的視線都集中在七那身上。

「那…那件事……真的很抱歉。」

「呵，小心我揍你喔，首領小姐。我叫七那，只有三個NA。」

「你找宗方先生有事嗎？」

魔法師犯下唯一一次的背叛。

小木屋內，還有其他兩名〈蟲羽〉的人士在場。在暖爐前雙臂抱胸的，是一頭日式黑色長髮，名叫小蠋的少女。坐在裏面的樓梯上，操作手機的時髦少女則是露西。聽說她們都是〈蟲羽〉的幹部。

順帶一提，七那來此途中撿到的少年——丁屋貳兵衛則是在小木屋外頭。她似乎打算先等眼前的協議定案後，再來決定如何處置少年。

然而宗方卻突然失去了音訊。〈蟲羽〉想必不用多久，就會變得一貧如洗。

比任何人都重視自己的耳機少女。

即便是此時此刻，附蟲者也正不斷地增加中。這是毫無疑問的事實，也是將來不可避免之事。就算再怎麼隱瞞，也是徒勞無功。

——要是有困難，就呼喚我吧。

虧我一直如此相信她。

「你們聽見了嗎？宗方居然被綁架了！哈哈哈，又不是小孩子！他該不會是被對方用糖果給拐走了吧？」

因此，在即將迎接的將來——及早握有衆多商品之人將會成爲勝利者。當附蟲者的存在曝光於世，想要得到那份超凡力量的人也將暴增。

「很意外嗎？但宗方也一直都是利用附蟲者在做生意吧？」

「嗯，就是這麼一回事。」

「至於身爲幹部的各位，我們希望你們和以前一樣，只要搶在特環之前，儘可能保有衆多的商品就好。我們只會不時來挑選商品——啊啊，當然，我們並不打算干預幹部們的做法。」

最後一次見面時，她明明承諾很快就會長居於這座城市。

經過一番簡單的自我介紹後，得知這名性情急躁的人叫〈波江〉。年紀雖長，卻不是領導者。

與七那完全相反，利菜擁有清高的志節。正因爲如此，她才擁有宛如麻藥般的強大魅力，令受到吸引的人們墮落沉淪。七那無論如何都無法理解那種關係。

「〈蟲羽〉的各位，看來你們真的被逼到走投無路了呢。」

說得更明白點，率先掌握附蟲者，還能壓抑之後可能成爲競爭對手的勢力。光憑數量，即可輕鬆擊垮生意對手。

「赤瀨川……呃……NANANANA①……」

過去一直都是由宗方槐路這名財經界的大人物在援助資金。雖然不清楚其目的爲何，不過憑他的資產，確實能讓這個組織支撐下去。

真要說有的話，就只有一位——

七那用食指抵着臉頰，一臉不解地頷首。

「而且居然還把我們誤認爲綁架犯……這算哪門子的玩笑啊？」

「我並不打算這樣稱呼你們，我所指的是各位幹部之外的——」

「——呀哈。」

七那一陣譏諷之後，重新面向〈蟲羽〉的各位。

夾克女子面有慍色地挺身斥責。

七那再次露出職業笑容。

不出所料，〈波江〉臉色驟變，立刻反駁：「你說什麼……！」暖爐前的小蠋也同樣皺起眉頭說道：「居然要用錢來買我們……」

「單純～秀逗～死腦筋～」

不知在想些什麼，小雪又重新報上一次名字。也許只是因爲和對方擁有共同的朋友，就輕易地與人交心了吧。

然而，溫柔的魔法師沒有出現。

——好。

「這件事因爲跟〈蟲羽〉的各位也有關係，所以我就明講了。」

而那凍結的傷痕，早已將那天兩手相系的暖意從心中奪去。

「當然，爲了保護各位免受特環迫害，我們將會盡棉薄之力支援你們。福利方面也相當優渥。支付的酬勞會因應危險度來調升，萬一商品有損傷之情形，我們也會準備相當的賠償金。」

「……我叫杏本詩歌。」

「雖然在就業上，附蟲者無論如何都會因爲身分的關係，而被要求退居幕後，不要拋頭露面…但確實有一些顧客需要借用那份超凡的能力。只要把事情想成是我們介紹附蟲者給他們，進行所謂的人才派遣，這樣應該就很好理解了。〈蟲羽〉的各位，僅需提供符合需求的附蟲者即可。」

對這個國家而言，附蟲者的存在正逐漸成爲理所當然的事。

其成員包含身爲贊助者的一般人在內，據說爲數衆多。光是要保障不得已展開逃亡生涯的人們的生活，就需要一大筆金額。

立花利菜是〈蟲羽〉的創立者，也是前任領導者。

「沒有必要道歉。擅自闖入私有地，本來就是他們不對。再說，現在也還沒搞清楚他們是否真的和宗方的事情無關。」

「哈哈哈，真有趣。不是蘋果，是appointment，預約會面。我真的要揍你了唷。」

「事情若真的和他們有關，他們根本就不需要裝傻。況且像赤瀨川七那這樣的名人，直接出現在這裏，對她又沒有好處。假如真的是綁架，一般都會把宗方先生當成人質，然後由代理人出面提出要求啦。」

外表看起來不太可靠，卻似乎很受同伴們的信賴。雖然之前完全被外表所欺騙，不過她或許真的有什麼過人之處，才能接任立花利菜的位子。

坐在沙發上的嬌小女孩紅着耳根，鼓起臉頰說。她的年紀大概和七那差不多，又或許更年幼。會這麼猜想，除了因爲那張稚氣的娃娃臉，更因爲她的言行十分孩子氣。

「說話拐彎抹角～還想裝好人～簡單來說——」

坐在小木屋門廳裏的沙發上，七那忍不住失笑出聲。既然商談的對象不在，也就沒必要擺出職業笑容了。

「沒錯，因爲算起來，我和附蟲者的淵源也不淺——而且我和〈蟲羽〉的前首領也見過面。」

〈蟲羽〉的成員衆多，應該不難找到能力種類符合需要的人。

舉目無親的七那，沒有一個人可以依靠。

新時代的事業想必會帶來驚人的收益。無論何時，創造時代的，都是擁有衆多不動產和能源資源之人。擁有該種豐富財產的〈蟲羽〉，簡直就像油田或金山一般。

「是的。我們知道附蟲者的能力非常多樣，於是希望根據這一點，支援各位活躍於各種職別當中。」

「咦？」

這時，七那見到不可思議的情景。

「我…我覺得嘲笑他人不幸的行爲不太好。」

所謂〈蟲羽〉，是由附蟲者組成的反政府——正確來說是對抗特別環境保全事務局的反抗組織。他們的目的是搶在只因爲是附蟲者，就不分青紅皁白地加以捕捉，甚至不惜將其打成缺陷者的特環來到之前，保護未被發現的附蟲者們。

「商品？你到底把附蟲者當成什麼了？」

說話聲從裏面的樓梯傳來。露西一邊把玩手機，滿臉無趣地說：

七那一面害怕膽小、怯懦又傲慢的大人們，一面等待着魔法師。

「說出綁架二字的人是你耶，露西。」

七那笑着點頭。

「A…appointment？是…是apple嗎？」

「對…對不起，赤瀨川七那小姐——你知道我們的事情嗎？」

但若是要互相欺騙，這一點我可不會輸。

她倒在沙發椅背上，對隨侍在側的部下們笑道。手裏牽着布偶的祕書聳了聳肩，小白泛起淺淺的笑意。鯱人則似乎不感興趣，正望着窗戶外面，對小木屋外的〈蟲羽〉成員面露微笑。

「契約……？」

洞察先機進貨，是行商的基本技巧。

聰明絕頂的她，從前做了一件讓七那絕對無法原諒的決定——不過那已經是過去的事了。要是她在場，七那還是會想笑臉盈盈地狠揍她一頓，但既然人都死了，她也不打算再繼續深究。

「她是個聰明人。」

這便是七那想出的新型態事業。

小雪身旁的頭巾少年自稱大鍬。他始終滿臉睡意，從旁靜觀事情發展，似乎是首領的護衛。

七那如此開頭說道：

「無所謂，反正我們根本不想接受你的條件。」

結果，小雪立刻畏縮地低下頭。一旁的〈波江〉見狀便制止小雪道：

小雪瞪大雙眼，眼中散發出喜悅的光芒。其他成員也一齊看向七那。

「是啊，因爲我好幾次想請他appointment，卻都被忽視……所以雖然知道這樣很失禮，但還是直接過來了。」

她深信不疑，溫柔的魔法師一定會前來幫助。

「既不會算計，也不肯妥協——她就是那樣一個高尚的人。」

「赤瀨川財團來到這裏，是爲了與跟各位一樣的附蟲者簽訂某種契約。」

①注：七那的日文發音都是NA。

七那一開始還以爲自己聽錯了，但眼前的少女似乎真的是〈蟲羽〉的領導者。她的名字叫作飛雪，周圍的人都稱她小雪。

詩歌側頭表示困惑，似乎不太瞭解七那所說的話。

不知爲何，身後傳來祕書「那當然」的附和聲。

「給我閉嘴！」

「可以請你不要瞪我嗎？小蠋。我只有說，如果單純只是失蹤，那未免也太突然了。那個性格嚴謹的人，不是還有很多工作尚未完成嗎？聽說連他的本業也都拜此所賜，變得一團混亂了。不管是本業還是對〈蟲羽〉的援助，因爲所有事情一直都是他獨自在處理，結果導致我們現在窮到谷底了啦。我好想喫水果塔喔～」

小蠋也表現出敵意，狠狠地瞪視着七那。露西默默把玩手機，大鍬則是一副事不關己地把臉別向一旁。

「……！」

「我是因爲〈蟲羽〉的進貨價格好像比較便宜，纔會先找你們商量。若是真的要進行企業合作，可能還是特環會比較願意進行切實的談判吧？假如到時真的和特環簽下了契約——」

七那將手杖一轉，眯細一隻眼。雖然她沒見過自己的那副神情，不過那隻眯起一眼的笑容，一定完全表露出她的本性。

「我就不會對你們這個最大的生意對手手下留情囉？」

「你說什麼……！」

「就像找到這裏一樣，不管你們藏在哪裏，我都會把你們找出來徹底擊潰。即使肉眼看不見，但有金錢流動的地方就有人在。從金錢的流動，可以看出任何線索喔。無論過去——還是未來都一樣。就算沒有感應〈蟲〉的能力，也沒人逃得出我的手掌心。」

七那冷酷的聲音，慢慢滲透至一片寂靜的門廳。

「這個世上，沒有東西是我——赤瀨川七那買不到的。」

其實，她原本打算在與〈蟲羽〉直接對談之前，先和他們的資助者宗方槐路進行協商。當然，她也決定假如談判破裂，就要提出嚴正警告。

然而如今宗方卻行蹤不明。

七那可沒有笨到會放過這個大好良機。既然他們現在因爲失去金援而變得軟弱，就不需要再好言好語地勸說了。

她要趁宗方不在的時候，快速定下協議。

只要能夠立下契約，一切就歸己所有。就算之後宗方回來，當時不在談判桌上的男人也無話可說。

「請問……」

被一觸即發的緊繃氣氛支配的門廳裏，響起清澈的聲音。

是詩歌。

七那與一直默默聆聽的少女四目相交，不由得皺起眉頭。

原以爲她只是因爲太笨而跟不上談話內容，但事實上，她似乎一直都在思考別的事情。

「七那小姐——你討厭附蟲者嗎？」

聽到這突如其來的問題，每個人都蹙起眉頭。不僅是之前一直都漠不關心的大鍬，連鯱人也轉過頭，難得一本正經地注視嬌小的少女。

「你剛剛有在聽我說話嗎？宗方不在，情況對我反而比較有利耶。和隨時都會餓死的〈蟲羽〉不一樣，若是和你們講不通，我還可以去向特環提議喔。」

「那就當作沒有交涉這回事吧。我們可受不了你們找到之後，又偷偷把宗方先生給殺掉。」

詩歌疑惑地劈頭反問，令七那嚇了一跳——忍不住喫驚。

「你不明白那有多麼困難……要做到那件事，比殺敵還要難上幾百倍啊……」

七那很清楚，該組織根本無法用普通方法打動。儘管她原本打算行不通時，就真的去向他們提議，但所能獲得的利益絕對不比與〈蟲羽〉交涉成立時來得多。那才真的像是祕書所言一般，風險之高與利益不成正比。

此地已經無利可圖。就是因爲宗方不在，七那纔會故意激怒他們，再企圖強行達成目的。然而引起他們的反感後，要是宗方出現在交涉現場，對七那而言就更無任何有利的條件。

〈波江〉也出聲。

「宰掉……？」

詩歌說道：

「我也簽約。」

「你不需要退讓，因爲這傢伙其實很受不了別人再三請託。她只是想裝腔作勢地說：『真拿你沒辦法耶～』同時確認自己真的被人需要罷了。」

七那暗自咋舌。

「可是特環不會接受吧？」

露西倏地抬起頭。已經擺好備戰架勢的〈波江〉、小白，以及準備好要交手的大鍬，又再度回到互相瞪視的狀態。

「這個話題到此結束。我們沒有必要非得談成這筆交易不可，想賺錢的話，再去找其他生意做就得了。」

還以爲她接着要說什麼，沒想到詩歌居然很乾脆地舉白旗投降了。

以小白爲首的護衛附蟲者們，全都受過相當的訓練。要反過來擊敗不過是外行人的他們，根本易如反掌。只需隨便給他們點苦頭喫，突破包圍網，之後再向特別環境保全事務局提議就好。

「反正還有其他很多獲取金錢的方法。」

然而一回神，便驚覺所有人都對詩歌的話聽得入迷。她彷彿吞沒所有聲響的純白冰原，不但消除雜音，還將激昂的情感一併吸收。

「沒錯，我最討厭附蟲者了。」

「那個人是危險人物喔。既然她難得親自出現在眼前，就快點在這裏把她殺了吧。要是錯過這個機會，事情會變得不堪設想喔！」

〈蟲羽〉所有人都陷入沉默。露西不耐地咋舌一聲。

七那用手杖的前端「咚」一聲地敲擊地板，接着倏地站起身來。

「紅色警訊～排除危險～趕快宰掉她吧～」

真是奇怪的女人——

詩歌既沒有生氣，也沒有面露難過的表情，只是愣愣地點了點頭。

她回頭望向樓梯，對專心操作手機的少女出聲問道——從目前爲止的言行來觀察，這名叫作露西的少女似乎是幹部中腦袋最精明的。說不定是擔任參謀之類的職務。

「七那小姐本來就是爲了與宗方先生談話纔來的。而我們也是因爲宗方先生不在，纔會這麼傷腦筋。只要宗方先生在，對我們彼此雙方都會是件好事。」

「我們不可以那麼做。」

「倘若宗方先生死了……我就和你簽約。」

我居然會被這種笨蛋看穿是在虛張聲勢——

「這……這樣啊。」

「……但若是我今天不在此和你們交涉，跑去向特環泄漏這個地方呢？我以後還會一直找你們麻煩唷。」

在無人發言的空間裏，詩歌一臉滿足地數度頷首。

「已經沒有其他辦法了呀！只要無法掌握宗方先生的行蹤，我們就脫離不了貧窮的現況。時間拖得越久，只會讓赤瀨川越有機可乘而已。但若是和這位什麼赤瀨川簽了約，很明顯事情也會變得更糟糕。既然這樣，倒不如現在儘可能剷除禍根還比較有利。」

詩歌從打算離開小木屋的七那身後喚住她：

「我纔不要你，你看起來又沒什麼用。」

「唉，我就知道你會這麼說。不過……」

「對…對不起。我只是聽了你的話之後，突然想這麼問……」

「只要你願意提供一些援助，並幫忙找尋宗方先生，那麼交出宗方先生之後，我們就會重新與你進行交涉——反正，你本來就打算這麼做吧？只要想成比當初預定的延期一會兒就得了，這樣很划算啦～」

一瞬間，門廳里布滿緊張的氣氛。

露西說：

想起可憎的回憶，內心頓時湧上一股煩躁感。

「那傢伙是敵人。」

「這…這樣啊……」

門廳裏的每個人都被七那沉着從容的演說所欺騙。然而就只有一個人，唯獨詩歌沒有受七那迷惑，始終注視着理所當然存在於該處般的真相。

「我要販賣跟我們〈蟲羽〉之間的交涉權。」

「真的嗎？我認識幾個那樣的人——中央本部的魅車就是其中之一。」

「假如宗方已經死了呢？」

門廳裏鴉雀無聲。

七那暗自在心中咋舌一聲。原本還以爲她像小孩子一樣單純，沒想到卻絲毫不受現場氣氛的影響——但似乎也說不上態度冷靜。

「即使上層不配合，我只要讓下級的局員替我累積財富就好。收買官吏可是我的拿手絕活。要讓他們提供幾個成員供我使喚，簡直輕而易舉。」

「那…那個……你說的很複雜，我聽不太懂。」

七那一邊聽着露西沉重的嘆息聲，強忍着笑意說道：

「拜…拜託請用別的方法。」

「我早就習慣應付你這種乖僻的小鬼了。」〈波江〉對面紅耳赤的露西如此說道。原來如此，這女人雖然給人感覺很急躁，不過似乎因爲年紀較長的關係，所以對他人相當照顧。

在場的所有人都看向娃娃臉少女：

輕易打破緊張氛圍的人，依然還是詩歌。

詩歌一面開心地繞着手指頭，一面微微低頭說明。

「那樣一來，效率就變差囉～」

過去相遇，拒絕謝禮的那名少女忽然掠過腦海。七那初次遇見的附蟲者少女這麼說道，且不打算從七那身上收取任何東西。

「你好像還搞不清楚呢。對我們來說，你現在纔是最危險的危機喔，赤瀨川七那小姐。」

露西見到七那的反應，頓時眼神一變。然而七那裝作沒發現的樣子，泰然自若地一笑置之。

「但我不能擅自將〈蟲羽〉的其他人……」

事實上，與特別環境保全事務局交涉這件事，純屬虛張聲勢而已。

「露西，你覺得如何？」

「——我明白了。」

「那可真傷腦筋呢。不過，我們不會和你再次進行交涉。就算找其他的資助者也可以，反正我們好像還滿值錢的。」

在所有人的目光注視下，詩歌露出驚訝的表情，紅着臉低下頭。

不對，是否被看穿這一點，仍值得存疑。

「你一定很想獨佔附蟲者吧？既然如此，留下與〈蟲羽〉交涉的餘地，應該比較有談成大生意的可能性。」

「對…對了，我想到一個好點子了。」

「……！」

「少…少囉嗦！」

「等一等，露西。」

「與其讓彼此喫虧，不如選擇有可能讓雙方獲利的方法吧～」

「哈哈，滿口謊言。你以爲要養這麼大羣人，得需要多少錢纔夠？就算〈蟲羽〉的所有人都去當小偷，也支付不了這麼大筆開銷。」

「不過他們挺值錢的。」

七那和露西互瞪着對方。與看似傻愣的外表相反，名叫露西的少女似乎比誰都瞭解七那。她非常清楚，七那一旦說要做，就絕不會罷手。

「我再追加條件。」

——不需要。

詩歌低下頭。不過她隨即就想到什麼似的，笑臉盈盈地抬起頭：

「他們會的。因爲在這世上，沒有無法用錢打動的人。」

「問我的意見好嗎？除了戰鬥的指揮以外，我不太想做其他的工作耶～」

詩歌一沉默，露西立刻幫腔。

「我可是想對你們伸出援手耶。如果不和我簽訂契約，你們就拿不到錢，只能從基層開始讓他們餓肚子了唷。」

見到她一副「趕快稱讚我吧」的態度，反而教人不敢開口說話。

「……什麼？」

「……」

露西噘起嘴，用大拇指做出水平切割自己喉嚨的動作。

七那望向露西和小蠋，只見手機少女一臉傻眼地聳起肩。

大鍬第一次開口，語氣聽來十分平靜。

被露西怒瞪的七那露出微笑。

「我們請七那小姐幫忙找宗方先生如何？」

相對於語氣平靜的詩歌，七那臉上的笑容消失了。

七那笑了。臉上浮現天真爛漫，燦爛無比的笑容：

「而且七那小姐感覺好像很清楚宗方先生的事。剛纔她也提到，沒有什麼東西是自己找不到的。既然如此，她一定也能很快就找到宗方先生——」

「……」

「因爲我們已經決定，不再樹立更多敵人了……」

「答案隨便想一下就知道啦！」

七那被出乎意料的人物——看起來只是個笨蛋的詩歌說中要害，造成無可避免的過失。僅僅一瞬間的動搖，竟被露西給看穿了。

七那比任何人都還早發出驚呼聲。

感覺到〈蟲羽〉的成員們產生動搖，七那回過頭。

另一方面，七那則是從容不迫。

「我也是。」

「拜託，不要太貪心啊～你已經有兩個特環眼中的三號——還有連哇哇大哭的小孩都會嚇到安靜的祕種一號〈冬螢〉作擔保了耶。」

「你說——祕種一號？」

七那頓時瞠目結舌。

她非常清楚一號指定者的威力，因爲她曾親眼目睹一號指定們超乎常理的戰鬥力。這麼說來，她確實聽說過，目前剩下的其中一名一號指定者叫作〈冬螢〉。

似乎又有利可圖了，而且是一筆天文數字。

就如自己所言，找尋宗方對七那來說，是輕而易舉的小事。

如果宗方死了，那就是天大的幸運，因爲七那可以得到一號指定的附蟲者。假如他還活着，則能得到與〈蟲羽〉之間的交涉權。即使談判破裂，也可以向獲救的宗方狠敲一筆作爲謝款。

「你們有任何找尋宗方的線索嗎？」

她在內心暗自竊喜，卻沒有表現在臉上。

「那個…其實……」

詩歌有些猶豫地開口。

「宗方先生失蹤前，好像在調查些什麼，他曾經跟我透露過一點。」

「是什麼？」

「我不是很清楚…好像是圈圈？泡沫…還有什麼典範…什麼轉換的……」

「你說什麼——」

這回七那真的啞口無言。

見到七那非比尋常的模樣，不僅〈蟲羽〉，就連祕書和小白也覺得奇怪。

「圈地——泡沫現象——典範轉移。」

「沒…沒錯！他的確是這麼說的，不過我不懂那是什麼意思……」

七那好一陣子說不出話來。

「哦，七那，幾天沒見，你今天又更漂亮了耶！」

見到七那不解的樣子，司露出傷腦筋的表情。她空着的手在空中游移，拼命想辦法解釋。年長少女的那副模樣，真是可愛得讓人不禁莞爾。

「不好意思，讓你們久等了。」

或許因爲現在是一大早的關係，露營地裏的〈蟲羽〉人數感覺相當多。大人還是一樣很少，年約小學生到大學生的人們正忙着準備早餐。

「有時候，就是會出現那種堅忍不拔——擁有強悍意志力和影響力在行動的人。他們頭也不回，不在意自己對他人帶來的影響，只是不斷地往前衝刺。我認爲，命運的洪流就是由那種人所創造，而我們只是被捲入其中罷了。」

前幾天，七那從他手中買下一張記憶卡。雖然當初是因爲聽說他打算要賣給宗方，才決定買下來，不過由於價錢實在太便宜，於是便失去了興趣。

「儘管說是命運，但也不是一旦決定就無法改變。比方說，就像浴缸裏裝滿了熱水一樣——人和事物這些東西就好比是漂浮在上面的玩具鴨子。以這次的事件來說，那些玩具分別是歹徒、被害者和警察。他們會隨着微小的水流互相撞擊，或者擦身而過。」

是名叫丁屋貳兵衛的少年。七那第一次造訪這個露營地時撿到他，還把他誤認爲滿身包袱的妖怪。他一身工作服打扮，將瀏海往上推的墨鏡因汗水而起霧。

一個是溫柔的魔法師，一個則是好友五十里野綺羅理。

「鴨子就是歷史？」

「你還是一樣冷淡耶。等一下喔，我現在就去叫首領。」

「我這個人沒什麼學問，沒辦法解釋得很清楚。應該說，一切都是因爲有命運之類的東西吧。就像人、事物和事件形成的流水……這次的命運不是我創造的。」

「爲了不讓你受害，基於這防患於未然的理由和動機，我決定逮捕他們，跳進了浴缸裏。我變成玩具之一，混入他們之中，並透過調查產生細微的水流。受到我這股水流的影響，歹徒和被害者的行動也有了改變。好幾個玩具鴨子混雜在一起，形成混亂的局面。」

「圈地、泡沫現象、典範轉移……這些都是歷史。不過是隻鴨子的我，已經放棄找尋創造那些的白鳥了。」

自稱是鴨子的魔法師，帶着微笑把手放在七那的頭上。

「既然如此，那你就開出合乎其價值的價錢呀。那麼低的價格，害我都提不起勁來看了，甚至有種被侮辱的感覺。」

七那從沒想過，像自己這樣的人會有那種才能。

心跳急速加快，不停在七那的胸口中吵鬧地敲打着。

與鬼道司交談過的一字一句，至今仍鮮明地存在腦海中，絕對不可能弄錯。

說不定——其中會有線索可以找到魔法師的下落。

不，說不定——

或許我能就此掌握她的行蹤。

等待一般公車的期間，鬼道司一直牽着七那的手。對於雙親早逝，被女傭照顧長大的七那而言，光是感受到人的溫暖，就令她覺得好滿足。雖然爺爺偶爾會招待她去參加華麗的派對，但因爲工作繁忙，所以幾乎不曾造訪七那的住所。

「我在記帳啦。因爲聽說以前財務方面的事，都是完全交給宗方去處理。現在既然七那願意給予資金援助，就得把錢的用途詳實地記錄下來纔行——話說回來，你今天沒有喝醉酒耶。」

隨侍在後的祕書、小白以及鯱人也都穿上派對用的服飾。祕書身穿高雅的禮服和珍珠項鍊；另外，儘管一點也不重要，不過她手上抱着的熊布偶也戴上有寶石的髮飾。小白和鯱人則穿着附有領帶的正式西裝。

「喔……」

魔法師的手指「咻」地劃破空中：

七那氣勢凜然地打開小木屋的門。

對着目瞪口呆的七那，貳兵衛露出「好像是這樣」的苦笑表情。儘管這樣就夠令人驚訝了，但沒想到他們竟然把會計工作交給貳兵衛這個新成員，這一點更是讓人跌破眼鏡。

「？」

「但我覺得你有足以成爲白鳥的才能，因爲你曾遭受歹徒的加害。」

往昔的記憶霎時甦醒。

「……？我只是看到歹徒襲擊別人而已，本身並沒有——」

1.03 七那 Part.3

有必要直接與宗方槐路一談。

所有人全都驚訝地看着口氣斬釘截鐵的七那。

溫柔的魔法師來了，因此七那又再次望着公車離去。

那個打破約定，沒有前來接我的叛徒。

「還有學校發的警告傳單上的色狼也是……」

「唔……嗯？」

「我們這些鴨子，就只能乖乖地被捲入洪流中。然後見到白鳥經過，以及那些驚慌失措的鴨子們的人，事後便將其稱之爲歷史。」

「喂，我剛纔聽這傢伙說了。」

——雖然不曉得是什麼意思，不過這些似乎和我們這種力量的產生原因有關。

難道，宗方也企圖掌握那個人曾經差點觸及的東西？

「謝謝你。」

「我知道了，我一定會把宗方找出來。」

「我纔不做收取暴利的事情呢！因爲我有身爲生意人的尊嚴！」

「命運一定是白鳥所創造的。」

「啊，等一下，不要講啦。這樣我不就成了打小報告的嗎！話說回來，你居然叫我這傢伙……」

司注視着七那的臉龐，微笑道。

七那親眼目睹了襲擊事件，心裏感到十分害怕——而她只有和兩個人談過這件事，連對警察也沒有提過。

「啊啊，那個啊？不曉得擺哪裏去了。」

然而——既然溫柔的魔法師都這麼說了。

「在這附近引起騷動，攻擊行人的歹徒好像被捕了。」

「他們是魔法師捉到的嗎？」

七那心想，這番話一定非常重要。雖然司本身爲了沒有學問而自卑，不過她教導七那的，卻比在學校學到的更困難。

七那簡短說完後便轉過身，部下們連忙跟在後頭。

那是溫柔的觸感，與唯一的親爺爺一模一樣。

虧我一直這麼相信她。

數天後，七那前去造訪〈蟲羽〉的藏匿處，結果最先迎上前來的是張熟面孔。

步出禮車的七那，身上穿着一襲豪華的禮服。在有好幾層打褶的蛋糕式禮服之外，裸露的肩膀上，還披着綴有寶石的波麗露小外套。

——圈地…泡沫現象……還有，是叫作典範轉移嗎？

「沒關係，我只想守護眼前的白鳥。」

「不要靠近我啦，我的禮服都被你弄髒了。還有，你也未免叫得太親熱了吧？」

溫柔的魔法師點頭「嗯」了一聲。可能原本打算就此結束解釋吧，沒想到看見七那依舊皺着眉頭，她趕緊繼續補充說明。

「沒錯。所以歷史會存留下來，命運卻看不見。因爲創造命運的白鳥，早已頭也不回地揚長而去了。」

「情況有了轉變。宗方要是不活下來，那可就傷腦筋了。」

「確實是我將他們交給警察……不過並不是我解決事情。」

「吶，你看過『紀錄者』的訪問了嗎？」

「這樣啊。」

溫柔的魔法師確實那麼說過。

「……」

爲了不讓心愛的人變成騙子，於是她決定，總有一天要成爲白鳥。

「那怎麼行！我可是爲了那玩意兒破產了耶！至少也有看一眼的價值吧？」

「大白鳥帶來非常大的水流，不僅歹徒，就連我和警察也被捲了進去。我們這羣鴨子驚慌失措、溺水，彷彿註定歸往同一個方向——同一個結局般。於是在途中，我纔會偶然與歹徒撞在一起，大概就是那樣的感覺吧。」

「你是指之前提過的事？溫柔的魔法師，你纔不是什麼鴨子呢。」

失去唯一血親的我，是多麼不安而畏怯。

「錯不了的。因爲儘管從未來看不見…不過被捲入其中的鴨子們，確實正望着白鳥的身影。」

前陣子造訪這裏時是深夜。

七那聽了不禁蹙起眉頭。七那可以稱爲朋友的對象寥寥可數，尤其稱得上好友的，就只有名叫五十里野綺羅理的同學——雖然日後她曾向綺羅理詢問查證，但兩人的交談結果只有「我不知道。」「是嗎？我想也是。」「嗯。」這樣短短几句。

「雖說是爲了受害的同年級學生，而且這次的白鳥非常笨拙又魯莽……不過命運的洪流應該就是這種人創造出來的吧。」

像趕蒼蠅似的被手杖指着後，貳兵衛不由得苦笑。他態度親暱地靠過來，闔上手中像筆記本的東西。

「以前都沒有人在記帳？」

「我之所以能夠成爲魔法師，都是因爲你的關係。除了我之外，將來或許還會有人因你而得以成爲什麼……」

溫柔的魔法師又面露微笑：

七那一說完，溫柔的魔法師便俯視着她，面露微笑。

「帶着堅強意志……行動的人……」

「我…我纔不是白鳥。」

明明比誰都重視七那，卻在最後背叛她的附蟲者。

司如是說道：

「……」

「但是這一次，有一隻大白鳥闖進其中。」

朝着過去所見，溫柔的魔法師的身影——

「……好。」

「你有個很棒的朋友呢。」

「尊嚴可以賣錢嗎？——喂，我問你，你在這裏做什麼？」

在七那眼中，溫柔的魔法師是正義的使者。她一天真無邪地道謝，鬼道司立刻面露苦笑，用沒有牽手的食指搔了搔臉頰。

〈蟲羽〉的領導者——杏本詩歌從遠處跑過來。一身休閒T恤打扮的她，模樣稚氣到一點也不像跟七那隻差了一歲。和之前一樣，大鍬、〈波江〉和露西也跟在一旁。

「以前都沒有人在負責管錢，這是真的嗎？」

「咦？是…是的。因爲之前宗方先生都會幫我們準備好需要的東西——有貳兵衛在，真是幫了我們一個大忙。」

「哎呀哎呀，聽你這麼說，我真是太開心了。畢竟我的座右銘本來就是『兼善三方』嘛。」

「『兼善三方』？」

貳兵衛對疑惑的詩歌露出滿面笑容：

「賣家幸福！買家幸福！世人幸福！這就是所謂的兼善三方。貫徹所有人都能微笑的買賣，是我的作風！所以，可以儘量找我幫忙喔！」

說完，少年用拳頭搥了搥自己的胸口。現場只有詩歌一人敬佩萬分地拍起手來。

「哈哈，兼善三方？這個座右銘真是有夠窮酸。」

七那嗤之以鼻。她也知道那句話。

兼善三方是過去流行於這個國家的商人信念，是句已經陳腐到發黴的老話。那種天真的想法根本不適用於現代。

所有人都能微笑的買賣——那種東西不過是理想罷了。

「那只是出不了頭的商人的藉口而已。」

七那一出言嘲諷，貳兵衛立刻臉色大變，認真地生氣喊道：

「纔不是！雖…雖然和七那你比起來，我賺的錢的確不多，可是……」

「等一下，拜託不要把我跟你混爲一談好嗎？我和你不一樣，我可是專家。兼善三方這種天真幼稚的想法，在這個時代已經行不通了。」

「……！既然這樣，那我也不客氣了，七那你做生意的方法實在——」

「請…請你們兩位冷靜一點。」

詩歌看不下去，趕緊出聲制止。七那伸出舌頭，對氣呼呼地瞪着自己的貳兵衛扮鬼臉。

「算了，別管這個擺出商人架子的大外行——」

「嗄！你說什麼？」

對於詩歌的疑問，七那只是笑着將玻璃杯舉向窗外。

是湖泊。

「是個像天堂般美好的世界喔。」

「哦，就只是住在裏面而已？」

是比〈蟲〉更醜惡的傢伙們的聚集之處喔——

「我要講的都講完了！你們要是聽不進去我的話，我就立刻停止援助！你們覺得如何？」

「——已經準備好了吧？」

「呀哈，勞動會帶來黃金！這是理所當然的事！」

富者彼此結爲同夥，暗地集會、竊竊私語。其談話內容無非是怎麼做才能賺錢——討論如何才能從一般大衆身上榨取錢財。

「咦？立花——」

她似乎沒有給〈蟲羽〉的人們留下好印象。他們對七那的話感到懷疑，也對她的態度表現出強烈的反感。

「……！」

「那個圓桌會跟宗方先生下落不明的事有關係嗎？」

詩歌「咦？」地驚呼一聲。

「宗方是個獨裁的經營者。由於他不在的關係，他所持有的股份和不動產開始受到影響。營運上出現問題，股價也逐漸下降——在此同時，出現了一個開始大舉收購那些股份的傢伙。雖然對方刻意假造了資金的出處，不過我一眼就看出來了。」

「〈蟲羽〉的成員應該不只這裏的這些人吧？其他人在哪裏？」

「那個俱樂部的歷史還挺久的，聽說已經存在二十年左右了呢。只有在盛衰榮枯的財經界，評價和品格都被認定在一定水準之上的經營者纔會被招待。呀哈，到底是誰有權評斷品格這種東西啊？不過裏面確實也有出生名門的人就是了。一之黑家就是其中之一，至於高鍬家——則是好像不久前因爲家道中落而被除名了。」

「——讓所有人都去工作。」

詩歌等人的表情顯得僵硬。

詩歌聽了一臉驚訝：

七那對不發一語的幹部們直言：

「儘管只是暫時，不過我現在畢竟是〈蟲羽〉的贊助者，應該有發言的權利吧？」

七那笑咪咪地看着疑惑的詩歌：

「意思是，你們只靠有志之士？我真佩服你們居然能和特環對峙到現在。」

「商量的事情等之後再說，現在你得跟我走。」

從沿途可以見到幾間古老民宿來看，這裏應該是溫泉地區。在老舊的旅社中，也能見到類似高級旅館的建築物混雜其間。加上附近又有大自然環繞，看來十分適合作爲有錢人的隱匿處。

車內的成員有七那、祕書、小白、鯱人，以及詩歌和一身正式西裝打扮的大鍬。大鍬換下窮酸味十足的頭巾，取而代之，以髮蠟將頭髮整個往後撥。

這是在國外的經濟史中，實行於中世紀末期的事。

「哈哈，那我可有話要說。」

七那泛起微笑：

「說起來，像他們那種好事的名門還真少見呢。圓桌會的會員幾乎都是現役的經營者，淨是些掌握這個國家的金錢動向的傢伙。人數聽說好像是十二人？那羣人裝模作樣，以圓桌武士自居，其實只不過是崇洋媚外罷了。」

「讓他們明白，自己的生命得由自己去保護。只要在這個觀念下互相幫助，自然就會產生團結一致的連帶感。你們這些幹部，只需替他們開創一條應循的道路就夠了。」

自林蔭小道轉了個彎後，道路前方頓時出現一個開闊的空間。

七那結束演說，展開雙手。

「前去救援宗方時，必須有〈蟲羽〉的某人同行——開出這項條件的人，不是你們嗎？」

七那一邊環顧露營地，一邊說道。

「哈哈，赤瀨川充其量只是暴發戶，沒有品格那種東西。再說，圓桌會里恐怕只有我們的敵人，就算百般拜託，他們大概也不會讓我們入會——至少過去是如此沒錯。」

「不只是這裏的人。連潛伏於各地的人們，也都要因應他們的資質給予某項職務。除了有戰鬥資質的附蟲者之外，還有收集情報、賺錢……小孩子的話，就算打掃也好，總之就是要給他們任務。決定好訓練項目後，將他們培育成派得上用場的程度。」

「是…是的——嗯，呃，七那……你也是圓桌會的會員嗎？」

「圓桌會？」

「那…那個……」

〈波江〉從旁插話。所謂的「我們」，應該是指現在在場的四人中的誰吧。若僅限於游擊戰，那樣或許便已足夠。

「叫我七那就可以了。還有，跟我講話不必那麼畢恭畢敬……每次和你說話，我都覺得自己好像在逼小學生使用敬語一樣，搞得連我都覺得不好意思。」

「——我知道了。」

「……」

她滿心期待讓詩歌這般純潔的少女，見識待會將要前往的地方。對擁有純樸之心的人而言，那個地方想必一定十分有趣。

聽了祕書從旁補充的話，七那「哎呀，是嗎？」地隨便附和一句。

七那滿臉愉悅地轉動手杖。見到輕易就被耍得團團轉的他們，她內心愛欺侮人的惡霸本性又被挑起了。

「我再好心多附送你一句。現在這種『受保護是理所當然』的愚蠢心態，將來一定會搞垮〈蟲羽〉。一旦陷入危急時刻，如此腐朽的思想，將會使他們反過來怨恨你們這些幹部，抱怨你們爲什麼不保護他們。」

「咦？呃…在這裏的，是還沒決定去處的人。其他人則住在宗方先生安排的住家或設施裏。」

七那眯起單邊的眼睛，臉上浮現扭曲的笑容。

「天堂只有神明降臨時才存在…既然那個女人已經不在，也該從那種美夢中清醒了吧？」

「……」

原本悵然若失地聽着七那言論的同伴們，似乎也因爲首領的關係而姑且接受。儘管還是一臉困惑，但情緒總算平靜了下來。

禮車內，杏木詩歌不解地發問。穿着露肩洋裝的她，外頭罩了一件高雅的波麗露小外套，頭髮則稍微燙出一點卷度。包含飾品在內，那些全都是七那替她挑選打扮的。這套服裝雖然有些太過成熟，不過唯有下猛藥，才能博得那些老頭們的歡心。

詩歌聽得目瞪口呆。爲了讓她明白，七那於是又重新講解一遍。

類似的手法其實不勝杖舉。

「也就是說，對方在打宗方的資產的主意啦。而且還準備萬全——簡直就像早知道宗方會失蹤一樣。」

「罰…罰則……這不就跟特環一樣了——」

1.04 七那 Part.4

七那對隨身攜帶布偶的祕書問道。

「這樣真的好嗎？如果有個萬一，可是會造成重大損失的。小姐的大半資產都與財團有關，而且董事們要是知道這件事，還會讓他們有機可乘——」

「有意願一起作戰的人，會協助我們救助其他附蟲者……」

「沒錯，那可說是在地的cartel——企業聯盟中，入會條件非常嚴苛的會員制俱樂部。」

七那等人搭乘的禮車，正奔馳於林蔭小道上。

「不過，還真教人喫驚耶。沒想到，宗方居然會眼睜睜地對〈蟲羽〉這種扮家家酒似的做法袖手旁觀。」

有能力的領主，將過去被當成共同農地使用的土地佔爲己有。失去耕地的農民於是沒落，成爲領主手下，受人使喚的勞工。

七那咧嘴一笑，啜飲玻璃杯中的葡萄酒。在場沒有人對未成年人飲酒一事加以責備。就算是警察，也沒辦法爲此拘捕七娜。

「雖然不一定能順利實行……但我也一直認爲〈蟲羽〉今後必須有所改變。我打算召集大家商量討論，然後慢慢地做些改變。」

七那面帶微笑，在心中低喃完全相反的話。

「所以那些得到救助的附蟲者，就在其他人的溫柔守護下，悠然自得地在某處生活？啊啊，怎麼會有這麼好的事，簡直就像天堂一樣！」

「……！」

「？」

「我這個人很善良喔，並沒有要你們去奴役他們的意思。不過，只要有能做的事，就必須交代他們去做。然後最重要的一點——就是訂立工作規則，並制定打破規則者應受的罰則。」

七那忍不住笑了出來。意思是，他在這把年紀突然良心發現，決心投身慈善事業？七那絲毫不相信自己一向視爲生意對手的這個男人會這麼做，這絕對是一場惡搞遊戲。

「別看特環那樣，他們確實建立了一套合理的系統呢。不活動、不受責罵、不思考的人們必將墮落。不流動的水也必定混濁——我不會要你們忽視人權到那種地步，但至少該仿效特環的一些優點，那有值得效法的價值。」

「……我是聽不太懂你的話，那麼七那小姐也是……」

「做這件事的人就是圓桌會的成員之一。我是沒什麼資格講別人，不過那人確實和一些惡質的傢伙關係匪淺。光用一般的方法逼問，恐怕問不出什麼結果。」

不久，身爲領導者的少女點點頭：

圈地。

「只要有發現附蟲者的情報，我們之中的某個人就會趕赴現場，進行指揮。我們不會與特環正面作戰。」

七那一邊玩弄裝滿葡萄酒的玻璃杯，一邊語帶諷刺地繼續說明：

「再說，要是什麼也不做，心裏的創傷是永遠也復原不了的——肩上沒有使命的人，會不斷舔拭自己的傷口。若就這麼一直舔下去，傷口只會化膿而已。與其如此，不如讓他們勞動，忘卻痛楚，這樣子傷口反而會隨着時間自動癒合。」

「咦……？你找到宗方先生了嗎？他…他在哪裏？」

期待落空的七那不滿地噘起嘴。

「我不是說過嗎？金錢的流動是很誠實的。」

七那裝模作樣地來回走動，接着用手杖的前端指向露營地裏騷動的人們。

「待會我們要去那裏……」

「不用管那些老頭子啦。反正就算召開董事會議，也一定會遭到反對。只要事情進行順利就沒問題啦，呀哈。」

在一臉茫然的衆人之中，七那獨自愉快地繼續轉動手杖。

真無趣。要是不表現出更困擾的樣子，就枉費我故意欺負你們啦——

圈地這項蠻橫行爲之所以會成立，可說是建構在領主之間的協議和官員的貪污。領主們爲了得到想要的東西花費大筆金錢，結果成功地佔有了農地這個寶庫。

「呃，那個……宗方先生說過，他不想對〈蟲羽〉所做的事情發表意見，只願意提供最低限度的援助……」

「目前只有大概的線索，不過那裏——」

七那坐在位子上翹着腳，眯起單邊的眼睛。她身上穿着和前往露營地時一樣的蛋糕式禮服，只把髒掉的高跟鞋換了一雙新的。

然而只有詩歌一人面露難色，看來正在認真地思考。

「不必提供任何回報，只需受人保護，填飽肚子就好；如果說不想戰鬥，還能得到溫柔的對待……因爲自己遭遇不幸，所以他們一定會把這一切都當成是理所當然的吧？」

「立花有一陣子也是會員。」

「？」

眼前出現的，是一片反射陽光、閃閃發亮的水面，以及聳立於湖泊身後的羣山。

她眯起單邊的眼睛，注視詩歌：

「你們在說什麼事呢？」

禮車內的所有人都望向林蔭另一頭的湖泊。

「參加圓桌會主辦的午餐會。」

湖面上，大型的遊覽船漂浮其上。

數目一共是三艘。

「好了，接下來就要直闖圓桌會的內部囉。」

七那的宣言，在禮車內鏗鏘有力地響起。

兩名男侍打開了鑲有金邊的左右雙開式大門。

首先映入眼簾的，是在舞臺上演奏的樂團。長笛、小號、定音鼓、大提琴和小提琴等由少數人組成的交響樂團，正在爲平臺鋼琴的輕快琴聲增添美麗色彩。

內部可能爲了舉辦派對而進行過改裝吧。寬敞社交廳裏的座椅被撤掉，換成擺着高級料理的圓桌。另外與社交廳相鄰的甲板上，也擺了好幾張桌子。拂過湖面的微風感覺相當舒服。

眼界所及的賓客大約三十人。其他遊覽船似乎也一樣設置了派對會場，分別聚集了許多賓客。除了七那等人搭乘的純白色遊覽船外，另外還有看似海盜船的船，以及有着中世紀城堡造型的船浮於湖面上。

七那等人一出現在社交廳裏，便有好幾名賓客回頭望向他們。從衣着時髦的他們身上，確實能感覺出高尚的品格。他們全都比七那等人年長，就連看似青年實業家的黑西裝男子，貌似藝人的和服女性，年紀也大約超過二十歲。

「哇……」

大概是震懾地高雅絕倫的人事物吧，詩歌怯生生地緊挨着七那。她完全一副鄉巴佬的模樣，從七那身後新奇地東張西望整個派對會場。

七那等人搭乘的遊覽船已經出航，陸地上的景色漸行漸遠。

「離好戲上場還有一段時間，我們就先盡情地享用美食吧。」

七那一派輕鬆的口吻。語畢，她便從走近的男侍盤中，用指縫夾着搶過兩支酒杯，然後把裝了無色透明液體的杯子塞給詩歌。

「喔，好……」

七那下巴一抬，祕書和小白就行了個禮離開了。祕書離開社交廳去進行某項準備工作，少年則是站在入口附近的牆邊，直立不動。

「你們也到別的地方去吧。看到你們死氣沉沉的窮酸樣，我想玩都沒辦法盡興了，呀哈。」

七那揮了揮沒拿玻璃杯，抓着手杖的那隻手，想把大鍬和鯱人趕走。說完：「這裏不會有意圖不軌的笨蛋啦。」大鍬才終於往不遠處移動。

而且名叫杏本詩歌的少女，不僅清澈透明，偶爾還會一瞬間散發出光芒——儘管那時間之短暫，只會教人以爲是自己多心而已。

「好…好的…可是七那你也喝了很多……」

「圓桌會的人……也在這裏面嗎？」

至於那些不笑的人——就對他們微笑以待。

「因爲他們每個人都是背叛我的叛徒。特別是附蟲者……我都不曉得被他們背叛過幾次了。魔法師…那個不過是騙徒的女人也是如此，另一個叫長槍使的也一樣。那些人讓我完全打消了當時——那個流星雨出現的晚上，想要成爲附蟲者的愚蠢念頭。」

詩歌一臉震驚。她雖然看似不明白七那的意思，卻對後半段的話立即產生反應。

七那眯起單邊的眼睛，用下巴比了比社交廳。

「在這個業界，光用講是行不通的。金錢會告訴我們答案——總之你先彆着急。」

湖面上吹來的風，拂動七那和詩歌的鬈髮。

「不…不可以這樣說人家啦……嘻。」

「因爲這裏的人們比較恐怖，所以七那纔會不怕我……不怕我們附蟲者嗎？」

「……」

會場所有人都被女人散發的妖豔氣息所吞沒。

「不過啊，那些傢伙其實都是披着人皮的貪婪妖怪喔。這艘船上的人，還有圓桌會——他們滿腦子都只想着討好現在寒喧的對象，企圖從別人身上分得一點好處。」

社交廳裏響起鼓掌聲。一名主辦人開始用舞臺附近的麥克風致詞。

「我沒事。我是爲了作戲才故意這麼做的。」

「很漂亮的景象吧？豪華的外表、一流的料理、美妙的音樂……每樣東西看起來都金碧輝煌。那裏的人們也都笑容可掬，都是些紳士和淑女。」

「我…我怎麼會……」

「因爲我很緊張…就覺得好渴……」

詩歌害羞地笑了笑，接着又舉杯飲下。

甲板上設有擺放料理的桌子，放眼望去，四周只有七那二人。除了七那，不可能會有其他人做出跑出社交廳，不聽主辦人致詞的無禮行爲。

「嗯？怎樣不對勁？」

女人似乎是一名歌手。那寧靜、纖細的歌聲，令七那不寒而悚。

「我…我嗎？」

七那突然搭上詩歌的肩膀，害她大喫一驚。可能是喝了葡萄酒的關係，她的耳朵微微泛紅。

「但若是論可愛度，你可就是一級的啦！——總之，我已經給過忠告，你們自己小心一點。」

交響樂團的演奏令歌手沉靜的歌聲更添光采。小提琴的樂聲一響起，會場裏的賓客們這纔回過神來，各自行動。他們大啖桌上的美食，找尋合適談笑風生的對象。

「哈哈，你的表情好奇怪喔！我還是第一次見到有人一臉快哭出來的樣子。每次我說同樣的話，附蟲者們都會生起氣來。我記得，好像還有個笨女人狠狠地打了我呢。」

「你曾經想成爲附蟲者？」

七那好久沒有贏得他人諂媚以外的笑容，一時心情大好。

「某個強大的東西？那玩意兒不就在這裏嗎？」

七那放開詩歌，踩着搖搖晃晃的步伐進入會場。她擅自與擦身而過的西裝男子舉杯碰撞，面帶輕鬆的笑容向對方問好。男人皺起臉，迅速從七那身旁離開。

七那的周遭環境，全是些和她有金錢關係的人。用錢聘僱的祕書和小白是如此，而財團的董事對七那來說也稱不上是自家人。包括生意對手在內，每個人都暗中伺機從七那身上奪取金錢。

「你一口氣喝這麼多，很快就會醉了。隨便抓點什麼東西喫，然後慢慢吞下去吧。真是的，居然連怎麼喝酒都不懂，就是這樣，小孩子才麻煩——」

七那用手杖一指，詩歌馬上噗嗤一笑。可能是看到男人尖長的下巴，就想起螺旋麪包吧。

在玻璃窗另一頭的社交廳裏，致詞依然持續在進行。而在充斥着大人們虛假笑容的熱鬧聚會外頭，兩名少女則是圍繞在餐桌旁。

七那和詩歌來到面對社交廳，位於船頭的甲板上。這裏應該也是新建的，木頭甲板的地板上鋪設的材質相當新穎。

「公主大人，我想先給你一個忠告——這裏感覺很不對勁喔。」

七那一口氣飲盡葡萄酒，「噗哈」一聲地吐了口氣後，把杯子往後一扔。水晶玻璃製成的高級酒杯在空中劃出一道拋物線，墜落湖面。

「我拜託你，可別喝醉了就把〈蟲〉給叫出來啊……」

「我很快就會把他榨得一滴不剩。」

「我……一點都不強。」

七那從沒想過，自己居然會因爲酒的關係而擔心起別人來。她拉着詩歌的手，穿過會場。

「我早就知道，這裏是牛鬼蛇神的巢穴啦。」

人會受美麗的事物吸引。

「……」

她幫深受打擊的詩歌穿好禮服，兩人一同穿過賓客之間。

然而那個女孩已經不是她的朋友了。而且斷絕兩人關係的人，就是七那自己。

「這裏的力場非常混亂，似乎有某個強大到讓人連方向感都麻痹的東西正潛藏於某處。簡直就像茂密的樹海一樣，感覺好不舒服，整個人都快醉了。」

「是小雪嗎？你做了什麼？」

也許是酒精作崇，詩歌用溼潤的雙眸，目不轉睛地注視七那。

「說的也是。不過話說回來，你真的很強嗎？我一點都感覺不出來耶。反倒是你的護衛，看起來還挺有兩下子的。」

儘管現在是白天，那女人卻是一襲漆黑晚禮服，漆黑羽毛帽，漆黑口紅和眼線的全黑裝扮。比頭大上好幾倍的羽毛帽，遮住她的單邊眼睛。

除了詩歌以外，她最近也和從前的好友談過話。

她用手杖支撐搖晃的身體，望着社交廳。

詩歌似乎也一樣。她一副怯懦地抓着七那的禮服。

「來，在這邊吹吹風吧。」

與金錢無緣的詩歌或許無法理解這種事。從前的自己也曾是如此。

「那種老頭子致詞，都只會說些一看就曉得的天氣話題啦。你看看你，也好好注意一下衣着嘛。你本來就沒什麼胸部了，小心衣服滑下來喔。」

而那價值需要好好被珍惜。正因爲純真，人們纔會嚮往、渴求。儘管心懷惡意地把她帶到這個派對裏來，七那卻沒有要玷污那份純真的意思。寶石是用來觀賞，而不是爲了受人傷害、污損而存在的東西。

赤瀨川的女酒鬼——

看着嗤之以鼻的七那，詩歌不發一語。她拿着玻璃杯，輪流望向七那和社交廳。

大概是怕一個人被丟下，詩歌隨即從後面跟上來，緊緊粘在七那旁邊。

眼前的少女——杏本詩歌，或許也是一隻白鳥。

見到鯱人把臉湊得好近，詩歌連忙退後。鯱人看着用杯子掩面低頭的少女，「嗯——」地眯起眼睛。

「因爲像我這樣的小鬼，就算一本正經，也沒有人會認真聽我說話。」

會場內又響起鼓掌聲。致詞結束，一個女人從舞臺後方現身。

「海豚，你也一樣。要是想玩水的話，也可以從甲板上跳進湖裏喔。」

「這艘船上好像有四名。那邊的老頭子、最旁邊的老太婆，還有在中間講話的那兩個中年男子都是。順帶一提，我們這次的目標是其中一名中年男子。就是那個看起來臉型像螺旋麪包，尖銳細長的傢伙。」

——命運是白鳥所創造的。

「？」

「……」

「七…七那，等一等。」

就這樣，漸漸地，每個人都中了七那的伎倆。

甲板上沒有其他賓客。每個人都紛紛前去與圓桌會的成員握手，費盡心思想討對方歡心。

注意到瞥向這邊的賓客視線，七那用充滿醉意的笑臉問候：「哈哈，各位好呀。」可是他們卻無人回應，全都沉默地移開視線。看樣子，這些財經界的大老們，相當瞭解如同暴發戶的赤瀨川家的繼承者——七那旁若無人的態度。

鯱人臉上露出扭曲——不，是崩潰般的笑容。由於曲棍球棒在入口被工作人員沒收了，因此現在的他毫無武裝。

七那早就知道，高尚的社交界在私底下是這麼嘲笑自己。酒鬼這個綽號，是因爲七那隨時都處於醉醺醺的爛醉狀態而得名。

「因爲很方便，不是嗎？不但可以得到有如魔法般的力量，而且還免費耶！」

杏本詩歌是一名純真的少女，就如同從前的七那。

「故意？爲什麼？」

「不過這些都與你無關——你只要記住這幅光景有多麼美麗就好了。」

說完，鯱人就轉身離去。他佯裝巧合地接近和服打扮的貴婦人，向對方示好，大獻殷勤。

七那露出略顯無力的笑容。

「那女人大概是圓桌會某人的情婦吧？暫且不論唱功能如何，就那羣愛好風雅的人來說，倒還算是個獨樹一格的歌手。」

對了，這麼說來——她忽然想起一件事。

「這麼一來，我就可以緊咬住對方喪失戒心的弱點。」

站在鴉雀無聲的舞臺中央，女人張開口。她顫抖着以純黑口紅勾勒的雙脣，開始詠唱出高亢的歌聲。

見到詩歌很快就空了的杯子，七那嚇了一跳。她一抓起詩歌的手，高舉杯子，男侍就立刻過來倒第二杯。

這名少女究竟走過了什麼樣的人生呢？明明純潔得宛如在溫室中長大，卻有着強而有力的眼神。她的雙眼，彷彿可以穿透抹上欺騙與謊言的外牆，輕易看見隱藏於其後的事物。

「……？你不向他打聽宗方先生的事情嗎？」

「有…有人在說話了，不聽沒關係嗎？」

「但是如果裝作一副醉醺醺的傻瓜樣，對方反而會主動向我攀談——他們心裏想着，太好了，找到一個冤大頭了，就從這傢伙身上狠狠敲一大筆吧。」

無論那是寶石、大自然，抑或人本身都一樣。

雙頰因酒精而泛紅的她，像個鍍錫人偶般歪頭問道。

我有多久沒和與金錢、生意無關的人說話了？

「我纔不害怕，只是討厭而已。不管是這裏的人……還是附蟲者。」

其他遊覽船似乎也正在進行各自的餘興節目。海盜船一齊擊發大炮的聲音響徹了湖泊。

「什麼啦？你好煩喔——嗚哇，沒想到你還挺能喝的嘛。」

看着詩歌率真的雙眸，她回想起魔法師過去說過的話。

詩歌露出覺得不可思議的表情。

「呀哈，很像吧？他下巴的鬍子，一定是用巧克力做成的啦。」

那些在背後指指點點、低聲嘲笑的人，就讓他們去笑吧。

「你要我問他：『請問你知道宗方槐路的下落嗎？』呀哈，雖然我不曉得他和這件事有無關連，不過答案已經很清楚了，他肯定只會回答NO。」

七那說完，踉踉蹌蹌地走向欄杆。

詩歌見到七那撞上欄杆，上半身整個露出湖面，立刻驚呼危險，同時伸手攙扶她。「沒～事啦……話說回來，你是什麼時候把酒瓶帶來的呀？」「因…因爲很好喝……」傻眼的七那和麪紅耳赤的詩歌，並肩站在欄杆前。

七那靠上欄杆，將身體大大地向後仰。頭髮隨之倒豎，上下顛倒的湖泊景色在眼前展開。反射陽光的湖面，一片波光粼粼。

「呀哈。」

「危…危險啊。」

「要是我掉下去，就拜託你來救救我吧。我會付錢給你。」

「我也很想救你，但恐怕我們只會一起溺水……因爲我不會游泳。」

「你是一號指定者吧？難道你不會高速飛行之類的嗎？」

「我做不到……因爲我的〈蟲〉什麼也不會。」

「什麼嘛，呀哈，你還真是沒用耶。」

這個大騙子。

一號指定者不可能什麼都不會。其他一號指定者都擁有超乎常人的力量，不可能只有詩歌是例外。

然而要是詩歌所言屬實，就不難理解〈蟲羽〉爲何會對她過度保護了。就連此時此刻，大鍬依然眼神銳利地從社交廳注視着這邊。

七那維持那樣的姿勢好一陣子後，詩歌也開始渾身不安分地扭動起來。接着，不曉得腦袋在想什麼的她忽然一個轉身。

「喂，你這樣不行啦，會掉下去的。」

「可…可是好像很好玩……」

「不行就是不行。你瞧瞧你，內褲都被看見了啦。這下子，非得向會場裏的人收錢不可了。哎呀，連酒也灑出來了。」

七那連想好好大醉一場也不得閒。「對…對不起。」詩歌如此回答，畏畏縮縮地向幫她整理服裝的七那道歉。

「這個葡萄酒果然很貴吧？」

「酒是很貴沒錯，不過你剛纔弄髒的木頭地板也是從國外訂購。再加上你的高跟鞋也髒了……全部加起來，光是賠償金就能買一輛高級轎車呢。」

對無法挽回甜美滋味的七那而言，這個世界根本沒有什麼值得眷戀。

「嘖，已經來了嗎？不過只要不妨礙我就好了。」

在環繞湖泊的山谷間，雜木林羣聚之處。

所以請再一次，對七那伸出溫暖的手——

「七那……」

降落於海盜船上的物體有着人類的形貌。雖然就一般常識來說，這是不可能的事——但是那人似乎是靠着跳躍，從陸地移動到海盜船上。光憑這一點，便足以不作人類之想。

可是與黑色惡魔這個外號名副其實的姿態，卻與過去全然無異。

是飛機嗎？

因爲她還有其他更想得到的東西。

七那和詩歌同時出聲。

「噗噗～太可惜了，那些錢就是不能拿來買可麗餅。」

鯱人在七那面前單膝跪地，然後拉起她的手，在手背上一吻。

「嗯，好像很有趣呢。我一定能辦得到。沒錯，那就是我現在的——」

「夢想……哼，夢想啊……」

七那看得瞪目結舌。

「真夠庸俗。不過算了，如果你現在可以用可麗餅換得這艘船上的所有東西，你會怎麼做？」

即使再怎麼富可敵國，也無法買回那段日子——

七那沒有買不起的東西。

「詩歌，我問你，你最喜歡的食物是什麼？」

「……好厲害喔。」

不對，以飛機來說，這樣的比例太奇怪了。那朦朧可見的形狀，彷彿似曾相識——

不必再對七那伸出援手了，因爲現在的她已經變得堅強。

「——」

七那仰望天空，見到有個小點似的東西飄浮在白雲間。

現場的所有東西，淨是精心挑選的一級品。如果是心存歹念的人，應該會不惜犯罪也要得到手吧。

七那眯起單邊的眼睛，眺望派對會場。

「用一個可麗餅就能換取大把鈔票喔！是多到什麼都能買的一大筆錢唷。」

說着說着，她如此心想。

夢想這玩意兒，一點也不重要。

由於隔了一段距離，因此沒辦法連那人的長相也看清楚。

「做什麼啦？你快點給我消失。」

「呀哈，我什麼都曉得。我還可以把這裏所有東西的價格都講給你聽呢。」

「去找個更棒的夢想吧，這樣才能成爲一個好女人唷！」

太空梭起飛後，爲了搶奪殘餘的金錢，全世界恐怕將會捲入爭戰的漩渦之中。

自己曾經擁有那種東西嗎？

那人穿着一襲即使遠觀也一目瞭然，包覆全身的黑色長大衣。被覆蓋面孔的機械式防風眼鏡往上攏的頭髮，如角一般倒豎着。

「〈郭公〉……！」

「你曾經想成爲附蟲者對吧？既然如此，那你應該也有夢想囉？」

「桌上擺的料理也都是高級美食。現在你手中的杯子是國外的名牌貨——啊啊，有沒有看到那女人手上的戒指？那是最近纔在國際團體主辦的拍賣會中被標下的高級貨呢。還有圓桌會的老頭戴的表，應該是外國工匠所打造的稀有品，序號想必一定也名列前茅。那可是普通的上班族，工作一輩子也買不起的玩意兒喔。」

「……？」

「可是，人終究……還是會想喫可麗餅。」

「無法挽回的夢想，只會替你帶來毀滅而已。扭曲的夢想會喚來專門吞食它的傢伙……這次我可以幫你擊退對方，不過那傢伙很頑強，之後搞不好還會再來糾纏。」

七那皺起眉頭。

那一定是鳥吧。

「拿到錢以後，我要買好多好多的可麗餅。」

爲什麼他會知道這件事——

鯱人應該沒有聽見七那和詩歌的對話纔是。

七那和詩歌回頭望向社交廳。

然而七那還沒開口，鯱人忽然就抬起頭，一副察覺到什麼似的仰望天空。

詩歌用敬佩的雙眼凝望七那。

可是——

「幹嘛突然這麼裝模作樣？你又沒做什麼事，居然這樣就想離開？你不是負責保護我的嗎？」

「咦？呃，應該是可麗餅吧。」

光是想像那幅情景，她就不禁湧起笑意。

七那倚着欄杆，把頭轉向詩歌。

「除了可麗餅以外，什麼都可以買。不但可以買大豪宅，也可以買美味的料理。」

「我不會坐上去。要搭乘太空梭的……是錢。」

詩歌問道。

除了龐大的資產外，七那同時也從爺爺身上繼承了一項才能。

少年露出輕浮的笑容，抓着襯衫的衣領，把領帶鬆開。七那不滿地噘起嘴說道：

「多謝你的關照，我是來告別的。」

總有一天，我一定能再次買回那段甜美的時光。縱使多麼昂貴，也非要把它買回來不可——抱持着那樣的想法，七那拼命地熱中於擴大財富。

忽然冒出墨汁般污穢的霧氣，並且慢慢往這邊靠近——

「〈郭公〉……！」

原以爲他會就此離去，沒想到少年突然轉頭笑了笑。

詩歌一臉訝異地側着腦袋。

「咚」的聲音伴隨着強烈的震動響起。巨大的海盜船在反作用力下，微微下沉。

真是多管閒事。

「……」

「你剛剛或許擁有了夢想，不過我希望你最好再重新審慎思考一遍。」

「你叫作詩歌嗎？你們最好不要在這裏待太久——因爲除了我的約會對象外，這裏好像也聚集了許多亂七八糟的傢伙。我勸你躲起來比較好。」

「太空梭？你想去外太空嗎？」

話還沒說完，七那的視野中，倏地出現像黑霧般的東西。

「咦？」

「七那，你有夢想嗎？」

那個黑色的物體在高空中劃出一道弧線——接着降落在遠方的海盜船的帆上。

實際上，她任何東西都能得到手。

「不，我是說七那你好厲害喔。明明和我差不多年紀，卻知道好多事情。」

可是，越是瞭解金錢這種東西，她便益發明白失去的可麗餅的價值。

然而那站在帆上的威嚴身影，簡直如同惡魔現身一般。

「海豚？」

「我想要太空梭。」

「公主大人。」

稍作思考後，詩歌突然靈光一閃，又露出那副「快稱讚我吧」的表情。

「真是個飯桶。算了，我要開除你，開除！快點從我的面前消失！」

「我對這裏所有東西的價值一清二楚。但是那些再也無法買回可麗餅的東西——對無法忘懷那份甜美滋味的我而言，一點價值也沒有。」

「這麼一來，這個世界應該就會毀滅了。」

「我要把所有錢裝進許多的太空梭裏，然後載到外太空丟掉。把好多好多的錢……將全世界的錢都收集起來，再像垃圾一樣扔掉。」

循着鯱人的視線望去，只見一道黑影越過頭頂上方。

「聽到這番話，想必任誰都會想得到大筆財富吧？」

爲什麼〈郭公〉會出現在這裏——

特別環境保全事務局的局員中，最強的附蟲者——火種一號〈郭公〉。

七那對飄浮於空中的奇妙小點視而不見。

七那再次仰望天空，眯起單邊眼睛：

一名黑道分子——不，是戴着墨鏡，身穿正式西裝的少年走上前來。他手上握着不知怎麼取回，傷痕累累的曲棍球棒。

「沒什麼大不了的啦，那種東西我也買得起。」

人類會爲了金錢而戰爭。

「哎呀，我的個性終究還是不適合這份工作啦。」

像家人、像姊姊一般，不求回報地守護七那的人。

「呃……？」

鯱人將棍子旋轉一圈後，背在背上，同時轉過身去。雖然詩歌滿臉疑惑，他卻似乎沒打算再說明下去。

這樣的夢想，應該不是那麼容易就能實現吧？

但是，七那絕對不會錯認對方。

得到大筆財富，卻失去往昔的甜美時光。

他的身形比從前見到時來得高挑。

七那在心中低喃。

難不成，他是爲了捕捉身爲〈蟲羽〉領導者的詩歌而現身？

她的腦中掠過這個想法，但〈郭公〉的樣子卻有些奇怪。

佇立於海盜船上的惡魔，似乎一直仰望着天空。七那不由得也隨之望去，結果便發現有個小點似的東西飄浮在空中。

那是七那方纔以爲是鳥的物體。惡魔不知何故正凝視着該物。

在山谷間移動的黑霧，以及浮於空中的點。

這兩者都不在七那的計劃之中。

「有東西飄在空中呢。這力場真奇特……那玩意兒該不會也是〈蟲〉吧？那名黑衣人好像是爲了追空中的東西纔來到這裏……怎麼？你們兩個認識他嗎？」

鯱人輕佻地問道。

然而七那和詩歌依然驚訝得說不出話來，沒有回答。

「哎，算了。我還得去和〈浸父〉大跳捷舞①呢。」

①注：Jive。國際標準舞中的五種拉丁舞之一，是從搖擺舞中演變而來。

鯱人一派輕鬆地說完，隨即消失於兩人身後。

海盜船那邊似乎注意到了異狀，陷入騷動的人們陸續來到甲板上。

不過七那搭乘的這艘船的乘客，對於外頭的景色看來毫無興趣。他們繼續在輕快的歌聲中，悠哉地談笑風生。

「爲…爲什麼〈郭公〉會……？」

「——詩歌，你快回去社交廳。要是被〈郭公〉發現，那可麻煩了。」

〈郭公〉的出現儘管令人震驚，不過似乎與詩歌、派對無關。就算是特別環境保全事務局，應該也不會做出破壞圓桌會派對的事情來——即使〈郭公〉會毫不猶豫地幹掉他們也一樣。

倘若如此，那麼他現身於此就不過是個偶然。

這真是——來得太好了。

出現于山谷間的瘴氣團塊，正緩慢地朝着湖泊前進。其目標不是別的，正是他所關注的少女所搭乘的遊覽船。

他向着湖畔，緩緩下降。

七那眯起單邊的眼睛，故作微笑道：

「派對會怎麼樣？中止嗎？」

「……α。」

「……你說什麼？」

一下降，便聽見熟悉的歌聲傳來。

一如女酒鬼的綽號，七那用含糊不清的語調說完，然後捧腹大笑。

兩者似乎都與圓桌會有關。

「進行交易的時間已到。那麼，就由我先開始。我買股票代號17428，投資額是——」

「如同各位所見，這位小姐不知是在作夢還是產生幻覺。接下來，就請到客艙的牀上休息。」

1.05 The others

「雖然愚蠢……不過逃避決鬥，就稱不上是紳士了。」

而如今，七那居然拍手對着圓桌會成員叫喚，還直呼要人來倒酒。

七那眯起單邊的眼睛，以優雅的姿態邀請男人至面前的圓桌旁。

七那拉着詩歌的手，簡短丟了一句「天曉得」。從前，她和〈郭公〉僅有一面之緣。他一定早就把七那這個人給忘得一乾二淨了。

「愚蠢至極。」

在這個國家的財經界裏，無人不畏懼圓桌會的成員們，甚至還把一些得意忘形的企業於轉眼間破產之事，比喻成「圓桌會行動」。實際上，有些恐怕也不單單只是比喻而已。

「什麼嘛！你的意思是，我沒有品格囉？真沒禮貌——我開玩笑的啦，呀哈哈。」

相對於打算回去社交廳的七那，詩歌則是依舊望着〈郭公〉，一動也不動。

「啊啊，好無聊喔。吶，既然機會難得，不如我們來賭馬吧？」

「哼，那種人有值得你特地去見他的價值嗎？」

「總有一天，我會主動去見他。」

「餘興節目？」

本來就一片騷動的會場，此時變得更加混亂。

一瞬間，鬍鬚男的表情變得更加難看：

「你還不明白嗎？我是在向你下挑戰書。」

「圈地、泡沫現象、典範轉移——」

詩歌有些猶豫地搖搖頭，微笑着說：

「酒不夠了！快來人幫我倒上等的酒啊！」

聽見她說出的金額，賓客們一陣譁然，懷疑她是不是瘋了。

看着步伐不穩，放聲大笑的七那，所有人都皺緊眉頭。就連一旁的詩歌，也一副不知所措地望着她。

那名少女身上纏繞着懷念的氣味。

「賭馬啦。你不曉得嗎？提起有錢人的遊戲，當然就是賭馬囉。那可是從羅馬帝國就開始延續至今的貴族活動呢！啊啊，動作得快點纔行！開跑的喇叭就快響起了！」

投資人會在瞭解該企業的業績，其他相關企業的動向，以至市場整體的脈動後再花錢購買。如果什麼也不看就進行投資，就等於完全只憑猜測來賭現在發生了什麼事，還有自己所做的決定將造成何種影響。

「時間差不多了，我們開始吧。」

「我可沒答應要加入。再說，又不能保證你不會耍什麼——」

在場的每一個人，心裏大概都已確信赤瀨川財團即將沒落了。

鬍鬚男的表情扭曲。

既然圓桌會有所動搖，就表示那必定是一個非常重大的祕密。

「哎呀哎呀？這個氣氛是怎麼回事？難道我說了什麼奇怪的話嗎？呀哈。」

原本在舞臺上獻唱的歌手，不知何時已經消失。七那來到位於會場正中央位置的圓桌旁，「啪啪」地用力拍起手。

「我所投下的這枚炸彈，不曉得會對市場帶來何種影響呢？」

七那猛然站起身，抓起裙子的一端，對着其他圓桌會成員恭敬地彎腰行禮。

「快別這麼說，赤瀨川小姐，我們纔是太晚向你問候了。看來我們的派對，似乎有招待不周的地方是嗎？」

會有這種反應也很正常。在這樣的條件下，即使是賭博也一點都不合算。就算再怎麼有錢，應該也沒有人會答應加入。

七那笑咪咪地開口：

「七那，你也認識〈郭公〉嗎？」

見到男侍走近七那，小白立刻阻擋在前面。鬍鬚男自尊心受損，表情有些轉變。

一從甲板回到社交廳，會場裏已經開始騷動起來。大概是接到來自海盜船的通知吧，圓桌會的成員正聚在一起談話。見到那個樣子，其他賓客無不露出狐疑的神情。

鬍鬚男一笑置之。

「很遺憾，圓桌會的入會條件中，最受重視的就是品格……再說，目前會員的人數共有十二人，已經全部額滿了。」

七那面露輕鬆的笑容，抓着空蕩蕩的玻璃杯。她東張西望地環顧一片安靜的會場，最後將視線停留在社交廳一端，正在密談的四名圓桌會成員身上。

「再過沒多久，下午的股市交易就要開始了。屆時我們將以各自的資產當作籌碼，從這裏指定賽馬——也就是股票，參與並觀賞這場盛大的競賽。」

「好啦，怎麼樣？現在外頭好像擅自進行什麼活動呢。身爲圓桌會，總不能輸給外來者吧？」

「歡迎來到歡樂的圓桌。」

以及，失蹤的宗方所追查的情報。

以小提琴的樂聲爲起始，交響樂團開始演奏出輕快的音樂。

「那是因爲今日舉辦派對的目的，是爲了感謝往來各方平日的關照，並且加深彼此的情誼。還是說，你覺得應該準備賓果遊戲之類的節目比較好？——喂，你過來，她好像有點喝多了，把她帶去外頭吹吹風。」

唯獨一人，在場的圓桌會成員中最年長的老人，露出喫驚的表情。

於是他情不自禁，入迷地聽了那歌聲好一陣子。

不久，在環繞湖泊的部分山谷間，出現黑色的瘴氣。

「怎麼可能。圓桌會爲了顧及面子，一定會繼續辦下去。現在一之黑八成正在和政府機關施壓吧。他們沒有下任當家可以繼承龐大的人脈和聲望，實在太浪費了——所以，我們就去參加好玩的餘興節目吧。」

〈郭公〉的登場，想必對這艘船，以及海盜船造成了相當的混亂。

那句話等於是要男人聽命行事。

〈郭公〉的登場不是意外的災難，而是一樁偶發事件。對七那而言，反而是天大的好機會。

這一次，連鬍鬚男也瞬間有所動搖。

話還沒講完，其他圓桌會的成員就出聲：「她不會有機會耍手段」。那人一邊闔上手機，一邊說：「我們圓桌會將嚴加監視市場。」

場內又開始一陣騷動。

她一說完，鬍鬚男立刻皺起眉頭。

會場所有人的視線，一齊落在七那身上。

「呀哈，那可真是失禮了。不過，哦，你是圓桌會的啊？——吶，夫人你覺得如何？要不要讓我也加入圓桌會？我比這個人還要有錢喔。」

「呀哈。」

「一來是酒不夠，二來又沒有餘興節目，實在有夠無聊。」

「……不，現在還不用。」

「你又不是圓桌會的成員，我纔不要聽你的話呢。」

祕書用電話向外傳達七那的命令。

他爲了追上內心所牽掛的少女，因而俯視湖泊。

「圓桌會的各位，我赤瀨川七那爲大家準備了一個小小的遊戲。就讓我獻上短暫的歡樂，作爲今日承蒙招待的謝禮吧。」

這招是七那順便使出來要令他們動搖的，不過看來只有資歷久遠的老成員才知道。可是看樣子，過去魔法師掌握到的情報，確實是在圓桌會之中。

七那放開詩歌。這時，祕書來到身旁，對她附耳報告準備完畢。

一旦七那與圓桌會展開決鬥——必定會引起賓客的興趣。

下巴尖銳且蓄鬍子的男人——他正是七那的目標。在衆多賓客面前，他始終保持溫和的笑臉。然而光從那副眼神，一眼就能看出他不是個會作正經生意的商人。說起來，他會出現在社交界本來就是件稀奇的事。

「籌碼的單位是一億元。關於股票交易市場的資金投資，我已經做好一切的準備了——你覺得如何呢？」

「這不是一場普通的賭注，而是雙方都必須矇住眼睛——也就是說，儘管可以在這裏下注，卻得在看不見之後結果所造成影響的情況下繼續下單。」

他表面地笑了笑，用好不容易擠出來似的聲音回答。他的內心恐怕正在爲七那和圓桌會的一時興起，氣得七竅生煙吧。

頓時間，現場的氣氛爲之凍結。

注視湖泊和山谷一陣子後，忽然有個黑色影子橫越眼前。

那股污穢到嗆人，貪婪無比的氣息，教人怎麼樣也忘不了。

可能是資歷較淺的關係，其中最年輕的男人用手製止其他圓桌會成員，逕自走上前來。

三名圓桌會的成員絲毫不爲所動。圓桌會里，沒有人會爲了這點程度就驚慌動搖。

從前魔法師掌握到的情報。

「好了，快點進去裏面吧。還是怎麼了？你好像認識〈郭公〉，該不會找他有事吧？」

「不怎麼樣。除了愚蠢二字，我無話可說。」

爲了抑制恐慌，他們應該不會願意讓賓客見到外頭的情形。

「我不是在作夢，也沒有產生幻覺。你沒看見我和你的馬嗎？它們已經進到閘門裏，正在等待開始的信號呢。」

「哎呀哎呀，各位圓桌會的成員，你們好呀。抱歉我這麼晚纔來向各位問候，想必各位一定不願意與如此卑下的我同桌吧？」

見到其他圓桌會的成員開始用手機與某人對話，鬍鬚男的臉色沉了下來。他們大概是在聯絡搭乘別艘船的圓桌會成員吧。

所謂股票，就是企業的價值。

在閃閃發光的湖面上，漂着三艘遊覽船。

「……恕我冒昧，我確實也是圓桌會的成員喔，小女孩。」

那便是纏繞在少女身上，令人懷念之氣味的真面目。

那道小小的黑色物體，降落在貌似海盜船的船支上。

渾身漆黑的人影。

他對人影並不怎麼感興趣。

他決定視若無睹，但卻見到黑色人影朝這邊舉起一隻手。

「啪嚓」聲響起的同時，視線也變得歪斜。

似乎遭到攻擊了。

對他而言，那不過是如同溫柔撫摸般的輕微攻擊。

然而他瞪着黑色人影。

他本身一點興趣也沒有。

但是既然受到攻擊，就不能保持沉默。

於是，他判斷佇立於下方的黑色人影是——敵人。

1.06 大助 The last

海盜船的甲板陷入一片大亂。

畢竟有人突然降落在船帆上，自然會引起這樣的反應。從自社交廳飛奔而出的乘客們各個打扮華麗看來，他們應該不是什麼普通人。大概是在舉辦船上派對吧，桌上擺滿了豪華的料理。

「那就是……〈眼〉？」

從船帆上仰望浮於空中的物體，特別環境保全事務局的火種一號局員〈郭公〉——藥屋大助喃喃低語。他身上披着漆黑色長大衣是東中央分部的標準裝備，大半張臉則都被機械式的防風眼鏡遮蓋住。

「那該不會是……」

右手高舉的大型自動手槍中，冒出白色的硝煙。雖然是在未與〈蟲〉同化的普通狀態下擊發，不過目標似乎並沒有受損。

『呃，請…請等一下。我現在就用望遠鏡確認…好痛！眼…眼鏡撞到望遠鏡框了……！』

防風眼鏡內建的通訊器，傳來成年女性慌張的說話聲。

大助不曾見過的臉孔，不曾見過的景象。

「我？啊啊，你別在意，我只是個無名戰士而已。」

「……？算了，別提那件事了。」

「而且，在我逃走之前，叫我要戰鬥的人，不就是柊子你嗎？」

大助無視柊子的話，面向手持曲棍球棒少年。

此刻也正在某處進行，是無人知曉的祕密會議。

不同於柊子的呻吟聲從防風眼鏡中傳來。

『唔…那…那是之前……啊唔啊，前…前輩……全都是因爲我當時被逼得無路可走了，呃…我也知道自己很過分——』

突然間，他眼前一黑，急速失去知覺。

然而比起那些，少年手中緊握的曲棍球棒更令大助瞠目結舌。

少年輕鬆地笑着，一面用曲棍球棒敲打自己的肩膀。

大助猛然搖頭，然後回答。

『應…應該吧…不，肯定就是那樣！正如你所報告的！那就是〈眼〉！』

大助與不知名的少年在船的帆上對峙。

「Hey, you! 你好像不太舒服，不要緊吧？」

照理說，她所培育的戰鬥員一定都會加入特別環境保全事務局纔對。

時間彷彿停止。

『好…好的。』

「沒看到疑似宿主的人……會不會是躲在遊覽船裏？」

彷彿自己與某人交換靈魂般的奇妙感覺——

柊子監禁了不知何時會失控的大助。大概是罪惡感作崇吧，她吞吞吐吐地說着莫名其妙的話。大助臉色一變，露出苦笑。

強勁的風勢從旁吹向海盜船。

難道是想先等我們行動嗎？

『你纔剛回來東中央分部沒多久……與〈簽字筆使〉作戰時所受的傷，儘管已經請四葉幫忙治療了，可是應該還沒完全復原吧？』

再也聽不見柊子的聲音。

說着說着，大助的臉色一沉。

「夠了，不要勉強自己。柊子，請你讓千莉撤退。」

漂浮於湖中的海盜船。

大助不可置信地盯着眼前的少年。曲棍球棒原本的主人——獅子堂戌子過去確實勤於在各地挖掘有才能的附蟲者。

大助冷漠地說完，朝少年伸出手。

「嗚——」

這個人到底是誰，又是什麼時候出現的——

『在…在哪裏呢？目標太小了，我找不到耶…嗯，而且頻率不曉得爲什麼很混亂，沒辦法和〈郭公〉的防風眼鏡的影像同步。〈郭公〉，可以請你報告對方的特徵嗎？』

正在別處待命的土師千莉，用聽來十分難受的聲音回答。

『可…可是〈郭公〉，你的身體真的撐得住嗎？』

站在湖面上的他知覺恢復正常，意識也清醒過來。

「千莉？你怎麼了，不要緊吧？」

飄浮於空中的〈眼〉尚未有采取行動的跡象。

「你說這個？這是我向師父借來的——對了，你該不會是戌子的朋友吧？」

大助看見和他差不多年紀的少年，不過他對那張臉孔沒有印象。

「……抱歉。我沒聽清——」

「沒有回答！那就表示是YES囉？嘿，我問你，戌子她好嗎？她現在一定正在某個地方騎車兜風吧？你知道她的行蹤嗎？」

向師父借來的——

「感覺就像昆蟲的複眼四分五裂後，在其中最大的碎片中埋入人的眼珠一樣。碎片之間以類似神經的東西相連，而且擁有即使遭到普通子彈攻擊，也能將之彈飛的硬度——」

「千莉，這附近有形跡可疑的人嗎？」

但是——

『唔——』

「你是特環的吧？除了戌子以外，我好像還是第一次和特環的人說話耶。我問你，你的目標是浮在空中的那玩意兒嗎？我不會插手管你的事，所以也麻煩你不要對我的對象出手，因爲那可是我的約會對象呢。」

自稱戰士的少年，笑容瞬間凍結。

「——」

絕對不可能看錯。

因爲身處的狀態太不安定，所以他現在更必須確認極限在哪裏。

然而眼前的少年，卻不是特環的局員——

他開始有那種感覺，是從某座城市回到東中央分部後沒多久的事。自從被名叫五十里野綺羅理的便利屋少女搭救，漏收某條項鍊開始——大助就一直被奇特的感覺纏身。

少年若無其事地拿着的，正是大助朋友過去愛用的武器。

「那根曲棍球棒……你是在哪裏得到的？」

大助咬緊牙根，握緊雙拳，好將注意力集中在眼前的敵人身上。

擁有感應〈蟲〉之能力的局員，發現目前浮空於上方的〈眼〉。據說前往調查的局員一發動攻勢，〈眼〉便立刻予以反擊，結果局員慘遭擊敗。當地分部判斷自己不是敵手，於是向鄰近管區的東中央分部請求支援。

「不行，這傢伙——恐怕只有我才能打倒。」

『嗯，我沒事……不過，這附近很奇怪喔，阿大。』

少年對呆立的大助滔滔不絕地說：

「……」

說話者是擔任特別環境保全事務局，東中央分部的代理分部長的五郎丸柊子。她代替現在依然在療養中的分部長土師圭吾，負責指揮東中央分部。

聽到從近處傳來的說話聲，大助轉過頭。

「……」

少年們面對着面，開始討論起來。

說是幻覺，那景象未免太過真實。

大助會來到此地，是因爲收到當地分部的支援請求。

他的情況，他自己最清楚。現在雖然可以跟原來一樣地作戰，但當下一次又全力戰鬥時，還撐得住嗎？

「她在HORANTO市戰鬥，然後陣亡了。」

『咦？』

那物體在距離地面約數十公尺的高度，一動也不動地浮空着。由於沒有比例尺，無法做出明確的比較，不過大概和人頭的大小差不多。

他將手槍收進背後的槍套中，一邊冷漠地回答。

在大助的不遠處——海盜船的帆上，除了他以外，還佇立着一名陌生的少年。

「小狗——戌子已經死了。」

少年平凡的長相和身形，與大助或許有些相似。他的雙眼滿是期待，然而在他跑上前去的那一方，有幾個人影回過頭來，每個人都露出「又來了」的傻眼表情。

「！」

『整座湖簡直就像被火包圍似的。到處都冒出強烈的「火焰」，然後又漸漸消失。我的眼睛都快燒起來了……！』

「你是誰——」

大助開口。

『〈郭公〉？你有在聽嗎？』

「——」

方纔他是那麼解釋。

特環將可謂爲不速之客的該物暫時稱之爲〈眼〉，並認定爲殲滅對象。

「其實我是因爲知道那傢伙纏在她身邊，所以纔會去當她的保鏢。現在好不容易有出場機會，拜託你可別來礙事。」

曲棍球棒的主人已經消失了。

『就算〈蟲〉的成蟲化徵兆已平息、穩定下來，你最好還是再休養一下——』

那幅情景正在大助的眼前上演。

少年的模樣簡直就像電影裏的黑道分子。他穿着黑色西裝，臉上戴着墨鏡。

大助透過防風眼鏡，凝視那個奇異的物體。

「有…有在聽。」

他的口氣毫無緊張感，輕鬆得像是在和路過的人問路一樣。

人應該身在湖面上的大助，眼前莫名轉換成截然不同的景象。

完全未知的〈蟲〉——不，未發現宿主的那物體，尚無法判定究竟是不是〈蟲〉。

『〈郭公〉，發生什麼事了？奇怪？你旁邊的人是誰？』

大助頓時驚訝地抬起頭來。

眼看他扛在肩上的曲棍球棒就快滑落，不過他又快速伸出手，在掉落前一刻抓住球棒。

成蟲化的徵兆已安定下來——事實果真如此嗎？

那根球棒應該與她的屍體相伴，作爲這名曾經是偉大戰士的少女的餞別之物。

少年將拿着曲棍球棒的手往旁邊一揮，像是要避開大助的手。

他收起臉上的輕佻笑容，用宛如看見仇人的眼神瞪着大助。

「……痛……」

少年轉身背對大助，拒絕將曲棍球棒交還。

「好痛……」

「……」

「其實我早就知道了……她那時的傷，怎麼看都是致命傷……正因爲如此，我當時纔會下定決心和〈浸父〉作戰……」

他低喃的聲音，彷彿像在說給自己聽似的。

大助依然伸出手，沉默以對。

「——我要永遠保管這根球棒。」

「……」

「她有一個唯一認同的傢伙，聽說是現今最強的人……你要是認識那個人，就替我轉告他。」

橙色的光芒從少年的體內躍出，化爲數十隻紅蜻蜒的模樣。

「等我收拾所有的碎片——就會去奪走他的寶座。」

在十分輕微的反作用力下，少年朝船帆一踢，接着在下一個瞬間便從眼前消失無蹤。

「碎片……？」

橙色光芒的餘暉流向山谷之間。

大助朝那邊望去，結果發現有個異樣的黑影正在雜木林中流竄前進。

迄今，他已見過好幾次那股污穢的瘴氣。

——雖然你說自己打倒了迪歐雷斯托伊……但那玩意兒不過是他的其中一個碎片罷了。

在強勁風勢的吹拂下，大助回頭望向聲音傳來的方向。

浮現腦海的，是與自己擁有相同夢想的附蟲者少女。

「我要將戰場移到陸地。附近要是有局員在，就快讓他們去避難。」

「沒什麼。我現在就回去監視〈眼〉——」

他以異於常人的腳力，朝着〈眼〉高高躍起。

「——」

正當大助準備拔槍之際。

大助一把抓住轉身向後的〈眼〉，並且在熱線釋放之前，迅速跳過〈眼〉，迴避至另一側。

大助往地面一蹬，也在一瞬間移動到〈眼〉的附近。

大助對這點心知肚明，抱着身負重傷的心理準備，繼續攻擊。

他全身瞬間喪失力氣，不由得屈膝跪地，腦袋也變得一片空白。

「唔……」

見到那幅景象，大助不禁愕然。

見到敵人已經從眼前消除，〈眼〉於是停止行動。

一分爲二的物體不停地抖動，彷彿什麼事都沒發生地浮在半空中。

等到那一天來臨——大助遲早會與他再次相見。

但大助沒有停止攻擊。

熱線穿過後，什麼都沒留下。

與自己的〈蟲〉同化後，經過強化的臂力，將〈眼〉遠遠拋離。〈眼〉於空中旋轉的同時所釋放的熱線，在山裏的雜木林間恣意地刻劃出燒痕。

而現在，眼前又出現熟悉的瘴氣。

大助瞪着小小凹洞的中心，把手伸向背後的手槍。然而——

大助決定將此事保留，現在先暫時任其行動。

獅子堂戌子的一名弟子，在不受特環的拘束下自由行動。而且，他似乎還正在追逐疑似〈浸父〉的人物。

剛纔一直飄浮在那裏的〈眼〉突然不見了。

「不過，爲什麼這傢伙還活着…？兩年前就算了……在紫央市戰鬥時，〈暴食〉她……這到底是怎麼回事？難道說有周期……？宿主究竟——不，追根究底來說，爲什麼這種傢伙會被放任不管到現在……」

「——」

「呃！」

閃過敵人的攻擊後，大助藉着落地之勢，用自己的拳頭往〈眼〉身上一擊。凹洞粉碎四散，更大的坑洞鑿穿了山壁。

然而現在的大助，已無餘力去對付複數的敵人。

是〈眼〉。

「喔喔喔！」

在猛烈的速度下，〈眼〉撞上山腳，土石頓時陷落。

詩歌——

浮現全身的紋路忽然發疼。

簡直就像來福槍的雷射光束一般。大助察覺自己成了標靶，立刻彎下腰。

大助原以爲已經打倒的〈浸父〉，只不過是碎片之一。

然而，他的腳步卻頓時停了下來。

「我們曾經戰鬥過一次——」

看來只要再發動幾次攻擊，便能置其於死地。大助渾身血流如柱，踏着沉重的步伐前進。

「喔喔！」

〈眼〉大喫一驚。

他回過頭，發現眼前——在近到幾乎碰到鼻尖之處，飄浮着一個異樣的團塊。

「呼……哈……」

他彷彿聽見自己的〈蟲〉在低喃。

有如大型卡車相撞般的巨大撞擊聲，響徹了湖泊。

他爲自己的現狀而焦慮，擔心說不定會做出無可挽救的錯誤判斷——

假如演變成持久戰，無非是自取滅亡。

因爲少年親口說過，他總有一天會來找最強的附蟲者。

〈眼〉又對打算繼續追擊的大助發出光芒。

『〈郭公〉？到底發生什麼事了？』

不能使用全力的自己，有辦法擊敗那樣的強敵嗎？

大助感覺到危險逼近，於是立刻高舉手臂，像棒球投手似的將〈眼〉投向陸地。

〈眼〉如玻璃般映照出大助僵硬臉孔的表面，不斷散發出淡淡的藍光。大助的頭髮則發出「啪嚓啪嚓」的聲響，慢慢燒焦。

現在的大助，真的壓抑得了自己與手槍同化的〈蟲〉嗎——

這一次，他揮出的拳頭真正擊中了目標。〈眼〉摔落地面，被震往遠方的同時，不斷撞倒周圍的樹木。

變成兩個的〈眼〉，瞪着茫然呆立的大助。

瞬間移動至一旁的〈眼〉，釋放出來的熱線將雜木夷平。

藍色光芒逐漸照亮四周。

複眼的光芒在大助手中瞬間晃動。表面的光芒，像是產生雜訊似的變得黯淡。

「唔……！」

「發射！」

尖銳說話聲響起的同時，原先隨時要釋放熱線的兩個〈眼〉也被火柱團團包圍。

大助重整情緒，往天空望去，不料表情卻頓時凝結。

移動速度極快，且熱線威力強大無比。面對這樣的敵人，大助決定徹底縮短距離應戰。

〈眼〉開始不住地顫抖，接着原本應該非常堅硬的外殼，就像橡膠似的扭曲起來。

他想起〈原始三隻〉之一的〈暴食〉說過的話。

但是在拳頭底下，卻只有外露的土壤。

〈眼〉產生了異狀。

柊子的叫聲令他恢復意識。

視野的末端——在另一個方向的山谷間傳出了爆炸聲，而且還可窺見黑色瘴氣與橙色光芒在互相纏鬥。剛纔的少年大概也正在作戰吧。

「什麼——」

「……嘖！」

隨後外殼就分開，撒裂了。

大助使出渾身的力氣，將一把揪住的〈眼〉擊飛。

身爲特別環境保全事務局的局員，他理應立刻將未經確認的附蟲者少年加以逮捕。

從前，大助曾與〈眼〉作戰過——

浮現綠色發光紋路的拳頭，重重地擊中了〈眼〉。〈眼〉摔落至遠方的地面，動作一瞬間看來有些遲鈍，表面的光芒也出現雜訊。

大助表情扭曲地——把手伸向手槍。現在已經不是能要求自己保留實力的時候。本來光一個就僅能勉強戰成平手的敵人，如今居然增加成兩個。再這樣下去，根本連正面迎擊都辦不到。

『〈郭公〉！』

大助在空中往後一仰，躲避〈眼〉再度釋放的熱線。

「……！」

就連耐久性佳的長大衣，也無法反彈〈眼〉的攻擊。大衣因接連不斷的攻擊而燒燬，使得大助的皮膚和肉體遭到剜挖。

「不過你恐怕並不曉得那件事。」

下一個瞬間，深藍色的熱線從頭頂上方掠過。

『你…你不要緊吧？沒…沒想到，對方居然會這麼強——』

纔剛見到〈眼〉的形狀往旁邊延伸——

彷彿用尺畫出來的筆直熱線，蒸發了湖面上大量的水，接着射向遠方的山頭。一部分的雜木林產生爆炸，造成一片土地的地表外露。

一名長髮少女佇立在雜木林的另一頭。她身上穿着漆黑色長大衣，高舉豎起食指，擺出手槍形狀的手勢。

巨大的火柱將天空燒得焦黑，爆風襲倒了周圍的樹木。

一度解除同化的郭公蟲，停佇在大助的肩膀上。它將自己的身軀化作觸手，與大助的身體進行同化。全身浮現綠色紋路的大助揮動拳頭。

光是抑制成蟲化便已竭盡全力的現況下，那無疑是魯莽的賭注。大助緊抿着脣，放開手槍。

他注意到從旁發出的藍色光芒，隨即反射性地跳向後方。

「他是在追逐〈浸父〉嗎？」

大助很清楚，光憑普通辦法無法打倒對手。

他閃過熱線，對遭受攻擊後無法動彈的〈眼〉展開攻勢。另一方面，對手則似乎變得不喜歡接近戰，不再像一開始那樣，主動逼近大助的身邊。

盡情使用力量吧——

深藍色的光芒貫穿湖泊上空。

既無法使用手槍，肉體的強化也與發揮全力時相差甚遠。而且隨着時間的流逝，從全身紋路傳來的痛楚也益發強烈。

喃喃自語的大助，臉孔突然被染成藍色。

我不能死在這裏。

知道那件事情的人寥寥無幾。由於是極爲特殊的狀況，因此連他現在的上司柊子都不知情。

「千莉……！」

「笨蛋……！爲什麼要過來！」

千莉所釋放的高密度火柱十分確實地對敵人造成損傷。外殼燒燬的〈眼〉痛苦般顫抖着——隨後，便忽然消失於火柱中。

「快逃！」

〈眼〉以超高速移動至頭頂上方，瞪着千莉併發出藍色光芒。

憑千莉的腳程，根本無法逃過敵人的攻擊——

「發射！」

千莉依然看着前方，將兩手交叉。比出手槍姿勢的兩手指尖，確實地捕捉到〈眼〉的所在位置——千莉雖然生來就喪失視力，卻擁有可以感應〈蟲〉所在之處的稀有能力。

兩道火柱襲向兩個〈眼〉。

可是結果並未能置之於死地。被火吞沒的〈眼〉，企圖再次釋放熱線。

不消片刻，金色的雷射光束從空中降臨。如雨水般傾注的光線，接連不斷地將〈眼〉刺穿。

「有夏月——」

一名帶着金色蜉蝣的少年，自不同於千莉的另一方現身。儘管沒有配戴防風眼鏡，但他身上也穿着與大助、千莉相同的大衣。和土師千莉一樣，他——緒方有夏月也是東中央分部的局員。

蜉蝣分成兩股的尾巴，連續釋放出金色的雷射光束。雷射光束在空中劃出弧線，不停貫穿正頑強地想要採取行動的〈眼〉。

「……」

有夏月毫不鬆懈地攻擊敵人，同時瞪視着大助——由於某件事，他將大助視爲復仇對象。

「——你爲什麼不使用手槍？」

有夏月的目光雖然銳利，語氣卻意外地冷靜。

不斷受到身爲高級戰鬥員的有夏月和千莉的集中攻擊，〈眼〉終於不再動彈。〈眼〉像消了氣地潰散，溶入空氣中，逐漸消失。

大助將視線移離有夏月。

「你少多管閒事。像你們這種人，只要一個不留神，被對手攻擊到一次就出局了。我一個人作戰還比較輕鬆。」

然而——從前的甜美時光依舊沒有回來。

會場裏的人，究竟明不明白七那現在所說的話有多麼驚人？除了圓桌會的成員外，其他人都一臉同情地注視着七那。

男子將舞臺轉移到食品相關的產業，笑臉盈盈地說。

有錢人——

前一個舞臺的勝負輸贏已經很清楚了。會場內的賓客們無不面帶訕笑，注視着七那，圓桌會的成員們則依舊冷靜。

下巴蓄鬍的男人聳聳肩，表情述說他清楚這是使人動搖的圈套。

當幾乎失去一切的七那展開反擊時，大家的反應也如出一轍。

如同漣漪一般，會場內掀起一陣騷動。某處傳來「電機業界會掀起波動啊……」的低語聲。

——我覺得你最好忘了魔法師。

好比可麗餅一般，好甜好美的記憶。

看着故意裝傻的鬍鬚男，七那滿腹不耐。遠遠在一旁的圓桌會成員似乎絲毫不爲所動，也令她怒從中來。

「簡直就像拼了命想要襲斷、獨佔什麼似的。他們究竟是對什麼熱中到如此地步呢？我想了又想，那該不會是——一種『預兆』吧？」

七那卸下假裝醉醺醺的演技，一臉恍惚地環視會場。

「我買代號12843，投資額是……」

會場內發出笑聲。

先前在樹林間見到的瘴氣，已經完全消失。那名繼承曲棍球棒的少年，大概打贏碎片了。

或許就是在那當下，名叫赤瀨川七那的少女才真正瞭解到，過去身處的世界只是一場幻覺。

即使對方是堂堂的特別環境保全事務局，這個派對依然擁有治外法權。只要考慮到圓桌會的影響力，任誰都不被允許妨礙現在的活動。

七那斜眼看着圓桌會成員，將裝滿杯子的葡萄酒一飲而盡。

回過頭，只見有夏月滿不在乎地通過大助身旁。工作一結束，他馬上就掉頭，迅速離去——儘管只有一點點，但依然可以感覺得出來，有夏月對大助的態度有了變化。從他的言行中，再也感受不到以前那股憎惡，只不過態度依舊冷漠。

她一邊旋轉手中的手杖，如是說道。此時，會場裏出現不同於之前的騷動。

「……」

防風眼鏡裏響起柊子的聲音。

名叫赤瀨川七那的人物。

「這話聽起來真不舒服。我比較希望你用有先見之明這個說法，因爲我只是把以前就一直在注意的股票買下來而已——小女孩，你是不是忘了下單了？」

就連在新的舞臺，七那也滿是赤字。相反地，鬍鬚男則是大大獲利。賓客嗤笑的臉孔，以及圓桌會成員的沉着態度，在在陳述着那項事實。

當時的七那被逼到走投無路。

「……真囉嗦耶，現在又還不曉得會怎麼樣。」

『啊哇哇……既然結束了，就趕快撤退吧！收兵！』

結束任務的大助一邊轉身離去，然後心裏想着——

七那失去了他們，取而代之得到鉅額的錢財。既然能與甜美的可麗餅交換，那麼只要讓失去的金錢增加到原來的數量，說不定就可以再次換回那些甜美的寶物。

「哈哈。對了對了，我聽說一件很令人在意的傳聞喔。就是…宗方槐路好像失蹤了呢——我買12512，投資額是……」

「圈地、泡沫現象、典範轉移……假如那一連串的事件，就跟魔法師所說的一樣，與那個的誕生有密切關連，那個就不是近十年前才突然出現…而是早就有了圈地這個預兆。換句話說——那個的誕生，完全是必然的結果。」

「12661全賣——哦？我還是第一次聽說此事呢。我和宗方先生見過面，他的事情也經常在圓桌會里引起討論，他真是一位有信用的生意人。」

七那目光所及的一切，都變成名爲金錢的紙片。

「什麼——」

「聽說，宗方在失蹤前不久所調查的事情中，出現了這麼一個詞。所謂圈地，指的是西洋經濟史中，領主圈佔一般農民之共有農地的行爲。」

七那在會場中央的圓桌旁宣告。她翹着腳，向坐在對面的中年男子露出挑釁的笑容。

「嗯？你有說什麼嗎？哎呀，你還沒下單喔。」

某一天，綺羅理對彷彿逃避現實般，一直等待溫柔魔法師的七那如是說道。

祕書用手機將七那的指示傳至外界。身穿正式西裝的少年小白，則是一動也不動地在旁邊觀看事情的發展。和大鍬一同站在不遠處的詩歌，緊張地握緊拳頭，望着七那。

倘若真是如此，那隻能對與她共乘遊覽船的人們深表同情了。

「圈地……」

他們一心認爲七那什麼也不懂，一副老神在在地輕視她。

賓客又是一片譁然。「那是剛剛纔買的股票耶。」「他打算停損嗎？」「不對，受到赤瀨川剛纔的行動影響，利益已經——」人們紛紛在一旁竊竊私語。

「你是不是有什麼不開心的事？我看你的心情好像突然變得不太好，連下判斷的速度也變慢了呢——我買16117，投資額是……」

與寵愛自己的爺爺，溫柔魔法師一同度過的時光，竟是如此甜美。

大助忽然想起某件事，於是便望向遠方的山谷。

「我買12228，投資額是……」

『聽說在遊覽船上舉辦派對的是圓桌會！呃，所謂圓桌會，就是有錢人的團體……唔，總之就是一些超可怕的人！怎…怎麼辦，這下會惹他們生氣的啦～』

似乎是因爲延遲支付捐款的關係，過去一向對七那百般奉承的學校老師，態度一下子變得冷淡起來。明明是自己主動偏袒，不過那種行爲可能也在無形中造成了心理壓力吧，老師的態度爲之一轉，開始對七那亂髮脾氣。

不同於隨着七那二人的一舉一動而騷亂的賓客，三名會員聚集在一張圓桌前，靜靜地觀看事情的發展。隨侍在旁的黑衣人們頻繁地用手機與某處聯繫，並附耳向會員報告。看樣子，應該是在逐一傳達市場的動向。

1.07 七那 Part.5

膽怯的七那，接受了親近她的大人們，並照着他們的話行動，給予對方想要的東西。

不用說，七那非常錯愕。

「我也調查過了。這個國家在十幾年前，確實也產生過疑似圈地的現象。我還發現，當時的圓桌會成員們有動用巨資的跡象。總之，那筆似乎是拼了命集結起來的資產，之後就不曉得消失到哪裏去了……」

名叫五十里野綺羅理的好友，傾聽捲入糾紛的七那訴說煩惱。

嘲諷七那的笑聲，漸漸產生了動搖。也許是開始懷疑七那的精神是否正常吧。

「我買12391，投資額是……」

「應該是你想太多了吧？呀哈。我買16721，投資額是……」

「圈地的歷史，不過是一羣慌張失措的鴨子而已。穿越其中的白鳥，纔是真正的原因所在…」

七那擁有遺傳自爺爺的才能。她非常瞭解，該如何讓金錢這個對她而言，毫無價值的東西增加或減少——不，或許應該說，她對於人類跟傻瓜一樣向錢羣聚的天性，有着刻骨銘心的體驗。

聽到那幾個字，大助的腦海裏浮現某個資產家少女的臉龐。

——一直苦等說不定不會再回來的人，你將永遠無法變得堅強。

根本沒有必要下單。

「明明看起來就快被解決了。」

「喔喔，好可怕。你該不會酒醒了吧？我買16449，投資額是……」

「哦，你很博學多聞嘛。所以呢，要下單了嗎？」

滿心期盼的溫柔魔法師，始終沒有出現在七那面前。

七那有了大幅損失，鬍鬚男則是大賺一筆。每位賓客心中皆如此猜想，而圓桌會成員臉上的表情更證明了那一點。

因爲一旦和那個女人扯上關係，就不可能安然無事——

七那機械化地反覆宣告，並一邊窺看其他圓桌會成員的反應。

「不下單嗎？在破產前舉白旗投降，是最明智的判斷。這將是你今天唯一最睿智的決定。」

七那提出的遊戲，也就是矇眼賽馬，自開始已經過了一個小時以上的時間。

千莉朝這邊跑了過來。自從能夠控制自己的〈蟲〉，千莉也變得能「看見」人的所在位置。

「我買12092，投資額是……」

抱着那樣的想法——於是，七那變了。

七那依然繼續自言自語：

其實，當爺爺去世，七那繼任赤瀨川財團的會長一職時也是如此。那些理應是自家人的董事們，一臉和善地接近七那，說想要幫助舉目無親的她。

「啊啊，那樣是行不通的。那間公司的子公司生產的新產品前陣子膾炙人口，現在股價正高，是不可能讓你如此大量買進。」

七那從前曾在大助面前，說她想成爲附蟲者。那個醉醺醺的女人，難道也在三艘遊覽船的其中一艘當中？

不對。

與七那對峙的中年男子抬起細尖的下巴，悠哉地說着。健壯的外籍保鏢守在他的身後，其中一人向外界傳達命令。

很快地，帳簿和證券上的數字不斷減少。長年照顧她的女傭不知何時失去蹤影，連最疼愛的寵物狗也變成別人的。車庫裏沒了車子，愛用的腳踏車也消失不見。

「呀哈，你應該很清楚纔對吧？畢竟託宗方失蹤的福，你似乎因此賺了不少錢呢。」

「利用金錢進行圈佔和襲斷，那便是圈地的歷史……」

外頭不時傳來爆炸聲。想必一定是〈郭公〉在胡搞些什麼吧。

難道是因爲花了一些時間才復原，所以產生了利息？

不花多久時間，七那的資產就增加到與承自爺爺時一樣。

「12113全賣。」

然後漸漸地，所有的一切，一個接着一個從七那的周遭消失。

儘管落魄，七那還是有個唯一的摯友。雖然她受到老師們偏袒，因此在其他學生心中沒有好印象，可是那名同班同學還是以平常心對待自己。

「阿大，你還好吧？啊……有血的味道，你受傷了嗎？」

因爲待在空蕩蕩的家裏太過寂寞，於是七那無精打采地來到公司的大樓。結果，以前屬於爺爺的會長座椅——如今應該是屬於自己的椅子上，坐了一個陌生的年長者。

她無法理解，理應是好朋友的少女爲何會說出那種話來。在失去唯一的爺爺，曾經屬於自己的東西也被一一奪走之後，難道如今連魔法師這最後的依歸也將失去？

這些傢伙全是些老狐狸。

遊覽船的船艙籠罩在一片詭譎的寂靜之中。

當她終於連家都快失去時，七那心想。

「哼。我買16243，投資額上……」

每個人都把七那當成傻瓜。

「12764全賣。」

房子、女傭，還有寵物都回來了。七那開除了那些欺騙她的董事，也把待她無禮的老師降職，下放到鄉下去。

於是，七那不斷累積財富。

爲了再次品嚐那份甜美的滋味，她可以把現在擁有的一切都拿去交換。可是不管經過多久，她還是無法買回甜美的可麗餅。

明明其他任何東西都能得手，卻唯獨買不回從前品嚐過的那份滋味。

「——銀行，我全買。」

七那微微嘟噥。

會場內霎時變得鴉雀無聲。

七那所說的股票名並非代號，那只是某中小銀行的其中一間。但由於不是國內銀行，因此任誰都沒有注意到。再加上之前交易的一直都是國內企業，所以大概就連圓桌會也沒有加以監視。

「——」

「咚」的一聲，震動搖晃了桌子。

鬍鬚男的雙眼瞪得大到不能再大。看樣子，他似乎是在震驚之餘，手肘去撞到桌子了。

「不——」

可能是張大嘴巴的關係，導致喉嚨乾渴吧。鬍鬚男想要出聲，卻沒辦法順利說話。他佯裝冷靜，用顫抖的手抓起杯子，滋潤喉嚨。

「不可能買得到……股票直到昨天都還在上漲，不可能在這短短几個小時內就下跌——」

「那是你的母公司對吧？你難道沒有察覺到『預兆』？你呀，至少也把自家銀行融資的企業名稱記一下吧。」

七那沒好氣地歪着頭，眯起單邊的眼睛：

「至於股價，的確已經下降啦。因爲是我費盡心思讓它降下來。剛纔在這裏，讓我虧損的公司，每一家都是那間銀行的融資客戶。只要讓股價胡亂地上下起伏，市場就會懷疑銀行的融資…話說回來，那本來就是專做國外犯罪集團生意的泡沫企業，根本沒什麼信用可言。」

鬍鬚男露出本性，面目猙獰地回頭望向三名圓桌會成員。

會員們正在聽取隨從的報告。確認過國外市場後，他們大嘆了口氣，對鬍鬚男左右搖頭。

「圈地——你完全沒發覺自己已經『被包圍』了。總而言之，你的存在只爲了被剝削啦。」

鬍鬚男錯愕地跌坐在椅子上。

抬起頭來，七那惺惺作態地裝得一臉驚恐。

直到能夠買回甜美可麗餅的那一天來臨——

七那東張西望地環視四周後，將手杖旋轉一圈，指着自己。

她朝着三名圓桌會成員，優雅地行禮。

「如此，我就是你資金來源的大股東了。就連你剛纔所賺的錢，也會流向赤瀨川財團的名下。之後我會給你機會選擇，看是要擔任被我使喚的小狗，還是把行蹤不明的某人交出來。呀哈。」

「對了，我知道有一位貴婦很適合加入圓桌會喔——各位意下如何？」

還不夠。

「如何？各位對這小小的餘興節目還滿意嗎？」

七那放聲嘲笑垂頭喪氣，動也不動的男人，接着從椅子上起身。

「圓桌會的席次好像空了一個呢，是不是破產了呀？」

「哎呀？糟糕。」

從今以後，七那也會繼續收集等同於垃圾的金錢。

往外頭瞥去，遠方山谷的騷動已完全平息。〈郭公〉這邊似乎也已經完成自己的使命。

七那眯細單邊眼睛，說話聲響徹一片沉默的派對會場。