第一章

1.00　　0PS3　　Part　1

自杏本詩歌所率領的〈蟲羽〉肩負起其中一環的〈C〉殲滅作戰，至今已經過了數小時。

所剩時間爲四十餘小時。

然而就連那個時限的長短，也得視作戰2的進行狀況而定。因爲〈蟲羽〉必須在HARUKIYO喚醒〈睡美人〉之前打倒〈暴食〉。

爲了防止〈C〉繼〈浸父〉之後，又吸收〈暴食〉繼續進化。

也爲了防止「不死」的附蟲者復活，讓〈暴食〉再次成爲不死之身。

詩歌等人所擔負的使命，堪稱是最艱難的作戰。

「啊……」

位於赤牧市內，備有最先進設備的電影院。

就在準備離開亦爲〈蟲羽〉潛伏地點的該建築物時。

詩歌在階梯上絆了一交。所幸她很快就伸手扶牆，纔不至於跌倒。

「妳沒事吧？」

一名用大型防風眼鏡覆蓋臉孔的男子從後方出聲關心。他是特別環境保全事務局的戰鬥員〈兜〉。

作戰3將由以〈蟲羽〉爲主的附蟲者來完成。但是因爲〈蟲羽〉已與特環建立聯合作戰的關係，於是〈兜〉便以連絡人的身分被派遣到詩歌等人底下。

「沒……沒事。」

詩歌一回頭，就見到自己的臉孔投映在〈兜〉的防風眼鏡上。

經常被人說一點都不像十七歲的娃娃臉，是她的煩惱之一。儘管試着把頭髮留長，讓自己看起來成熟一點，還是效果不彰。

「接下來就要執行重要的作戰了，拜託妳振作一點啊。」

赤瀨川七那對詩歌嘲弄了一番。那名少女的年紀與詩歌相仿，手裏拿着一支形狀像英文字母「J」倒過來的手杖。她是這間電影院的所有人、〈蟲羽〉的贊助者，亦是赤瀨川集團這個大企業的會長。

「妳可要表現得像個領導者，帶領大家完成作戰喔。呀哈！」

他在作戰途中離開舞臺一事，在詩歌心中留下無可抹滅的陰影。

比起私情，現在更應該以成功完成作戰爲優先。那是詩歌身爲領導者的職責，而她也很清楚這麼做才正確。

「美術館……？」

露西一臉不自在地點頭。

「小夕……」

儘管是初次來到此處，還是直覺知道該如何稱呼眼前這一片景象。

在衆人一致同意之中，詩歌膽怯地開口：

其實詩歌侄不是一個有領導能力的人。但既然自己現在繼承了已故好友的遺志，成爲〈蟲羽〉的領導者，就無論如何都必須做出判斷。

1.01　　0PS3　　Part　2

「α可是揭開〈蟲〉誕生之謎的線索唷！假如知道。在〈蟲羽〉手裏，妳認爲那個魅車八重子會置之不理嗎？只要和跟在後面的〈兜〉說，這是打倒〈暴食〉的一種策略就行了啦。」

「我明白了。」

「α的事情就別告訴特環吧。」

與她視線相交的，是在她身旁的少年。

〈波江〉過去是隸屬特別環境保全事務局的高階附蟲者，如今在〈蟲羽〉裏的地位僅次於詩歌。她擁有堅毅的眼神與柔軟的鼻段，是一名會讓人聯想到豹或老虎等大型貓科動物的女性。

「飛雪，方便打擾一下嗎？」

「我也沒有被告知。」

詩歌表示贊同，小蠋卻還是一直盯着她瞧，沒有動作。

「的……的確。」

一名身穿民族風洋裝，緊握掛滿吊飾的手機的少女頓時表情凝結。少女是〈蟲羽〉的幹部，名叫露西。

「只要能夠與。見面，我們就會交出〈暴食〉的誘餌——海老名夕～」

小蠋點了點頭後，離開詩歌身旁。

詩歌曾經與魅車見過面。當時，她一眼就看出魅車是個自己無法理解的人。不僅如此，四周的人們也一再地告誡魅車是個多麼恐怖的女人。

「——我們到囉。」

但是，名叫魅車八重子的女人——卻是更加地可怖。

「那……那麼就——麻煩妳了。」

經過數十分鐘的車程，七那露出惡作劇似的笑容。

幾乎每棟建築的形狀都十分奇特。有的建築就像金字塔一樣，屋頂呈三角錐狀；也有的頂端放了巨大的正圓形球體。

露西所說的海老名夕，是詩歌少數的朋友之一。

下了車，詩歌不禁驚呼。

「我接下來打算到各地繞繞。」

詩歌心中浮現這樣的疑問。

領導者。

〈蟲羽〉的附蟲者們及〈兜〉等數名特環局員衆集在大樓外，陸續搭上七那幫忙準備的數輛移動用巴上，

——允許她這麼做，是對的吧……？

詩歌悄悄地抿了抿脣，不讓其他人發現。

「詩歌，妳怎麼了？要走了喔。」

她似乎在等待詩歌的許可。

她低聲呢喃。

「妳自己決定吧。」

「我……我知道，這一點沒問題……」

七那的口吻雖然像在說笑，但是她絕對不是在開玩笑。

兩者雖然爲了抵抗共同的敵人而聯手，不過要真的互相理解，或許還需要一段時間吧。

「說得也是……」

長年爲敵的特環與〈蟲羽〉。

爲了隱藏心中的不安，詩歌改口問起。

「我、我會的。」

七那露出傻眼的表情：

和〈郭公〉的離去也有關係。

「可是……我不知道α人在哪裏。」

禮車和巴士從電影院前發車。

那樣的判斷是否正確？

不——或許說曾經是幹部比較正確。

「妳很傻耶。」

「——我們待會要去見α對吧？」

詩歌上車之後，〈蟲羽〉的幹部們也坐上禮車。

話雖如此，這裏也不是杳無人跡。

露西用一如往常的輕佻語氣說到一半，忽然間回過神來。她注意到幹部們注視自己的視線，於是難爲情地說下去。

他們要利用詩歌的朋友，將她當成引誘〈暴食〉——不知何時會在何處現身的〈原始三隻〉的誘餌。

突然被迫做出判斷，詩歌下意識地四處張望。

〈波江〉在長長的禮車內這麼說。

「要是知道α所在之處的人太多，難免會出現覬覦他的人——就像之前被叶音大人的教團奪走一樣。」

七那說完，望向一旁。

詩歌接受衆人的意見。她差點就要做出不正確的選擇了。

「我可以去嗎？」

聽到那幾個字，詩歌的心臟不禁一陣跳動。

「〈蟲羽〉幫助過的附蟲者之中，有一些能夠成爲戰力的人才。我想去他們潛伏的地方，說服他們協助我們作戰。要對抗〈暴食〉，不管多少戰力都嫌不夠。」

區域內的草皮之間有歲道，而且到處散置着各式裝置藝術。有互相纏繞的人偶模型，也有將方塊不規則堆疊而成的作品。

「知道的人只有我啦。α現在依然沉睡不醒，而且身體非常衰弱，所以我在那裏替他準備了特製的治療用設施。」

不，或許就連這個國家的命運也——

「我們和特環現在是互助的關係，有所隱瞞恐怕……」

「咦……」

「可……可是誰曉得那個女人會不會利用。搞鬼……」

詩歌的話，想必正是在場所有〈蟲羽〉成員心裏的想法。

與詩歌擁有相同夢想，同爲一號指定的附蟲者。

「某位間諜小姐開出的交易條件是與α見面對吧？拜託妳之後可別拿α沒醒就沒意義這種理由來抱怨喔。」

〈原始三隻〉很可怕，而企圖吸收〈原始三隻〉的〈C〉——與從前見面時不同，現在的她可說是更恐怖的存在。

至於需要時間互相理解的原因——

「咦？」

「應該任誰也想不到，我會把α藏在這裏吧？」

年紀較長的〈波江〉附和詩歌的話。

「呃，可、可是……」

詩歌經常爲此感到不安，可是照這情況看來，之後她恐怕得面臨更加重大的抉擇。她很擔心自己在那種時候能否做出正確的決定——儘管如此，就算錯了也不能表現出來。

擔任詩歌貼身保鑣的少年：大鍬如此表示。他銳利的目光和冷淡的語氣雖然容易引人誤解，不過本人並無惡意。特徵是綁頭巾的他，今天搭配的是迷彩圖案的款式。

雖說別無他法，詩歌心中還是不免感到抗拒。

安靜無聲的館內門可羅雀。話說回來，畢竟政府已對美術館所在的赤牧市全面發出避難通知，現在應該沒有人還會悠哉地鑑賞藝術品。

此時，她正好走出電影院所在的大樓。

她優雅地鞠躬，接着咧嘴一笑：

因爲這裏所有附蟲者的性命都維繫在詩歌的手中。

「好、好的。」

一輛白色禮車停在詩歌等人身旁。

七那轉了一圈手杖，轉身望着詩歌。

聽見禮車內傳來七那的催促聲，詩歌赫然回神。

「……？怎麼了？」

走着走着，一名少女向詩歌走近。少女纖細而修長的身材與一頭直長髮，讓人聯想到日本人偶。她名叫小蠋，是〈蟲羽〉的幹郜之一。

「就是呀～雖然說爲了預防最壞情況發生，不得不彼此協助——」

即便如此——感覺好像只要稍一鬆懈，那個感性又懦弱的自己又會跑出來，

禮車停了下來。

今天似乎是美術館的休館日。

「歡迎來到赤瀨川集團所管理的新穎博物館。」

七那一走近禮車，車門立刻開啓。七那的祕書坐在車內。

寬廣的區域內矗立着好幾棟建築物。

身穿制服的警衛正在四處巡邏。以提防有人借避難通知而趁機偷竊的說法雖然很冠冕堂皇，不過他們胸前透過制服亦可看出的隆起，想必應該是槍。也就是說，這裏有着他們不惜無視法令也要嚴加戒備的理由。

「……」

警衛走在狹窄的走道上。他的體格壯碩到如果沒穿制服，看起來就跟職業摔角手沒兩樣。在幾乎能感受到氣息從警衛的厚脣間吐出的近距離下——

「她們」與他擦身而過。

魁梧的警衛看也沒看她和她的同行者一眼。

「……」

走道的轉角設有監視攝影機。

但是她們卻若無其事地從下方通過。

警報器沒有響。

走了一會兒後，眼前出現一個寬敞的空間。她靈機一動，對同行者做出指示。

她們的視野上升，並沿着貼近天花板的位置前進。有可能設置在地板下的重力感應器並未告知有入侵者的訊息。

「……」

簡直就像電影或漫畫裏出現的怪盜——她如此自嘲。

這種角色也不賴。

只不過她鎖定的不是藝術品，也不是財寶。

她先觀察建築物的結構、醬衛等的人員配置之後，纔開始尋找她的目標。因爲她知道，她要找的東西需要龐大的電力和空間。只要從館內發電設備的位置反推路徑，並從配置守衛的心理因素加以解讀，自然就能抵達目的地。

若從外觀來看，這裏看起來大概只是個在圓形迴廊上擺放畫作的藝廊吧。以六角型小窗戶相連覆蓋建築物四周的構造，感覺也像是一座巨大的蜂窩。

然而這棟建築實際上卻被配置在廣大館區的最深處，連招攬遊客的櫃檯也沒有。

她們逃過警衛們的眼睛，潛入蜂窩。

地下一樓。

她迅速繞到那人的身後，也對那人伸手。

「——快把門打開。還有，如果外部有人問起，就回報說這裏沒有問題。」

一行淚水從把頭撇向一旁的千晴眼中滑落。

「……可是，要是。不醒來，就什麼也……」

四名同行者的最後一人：鮎川千晴站在那裏。

「唔啊……？」

「什麼——」

茶深斜眼瞪着夕。

乍看之下，那是一名神情安詳地沉睡的青年。

他們到底在觀測什麼？

「這麼做好嗎？這樣好像在欺騙詩歌……」

少女名叫海老名夕。她不像茶深和〈木葉〉一樣是附蟲者，而是如假包換的普通人。綁着三股辮、戴着眼鏡的她，是個感覺很不起眼的國中生。

見到茶深忍不住舉起手，夕連忙衝上前去。

觀測室中有三名工作服男子。他們呼叫理應在門外的警衛，很明顯是羣手無縛雞之力的研究人員。

首先現形的是異樣的怪物。牠展開如氣球般膨脹的兩片翅膀，接着四名少女便從翅膀內現身。

「……爲什麼……是大助……」

「初次見面，你好。」

有朝一日要搶走主角的位子——

同時，她——過去也是〈原始三隻〉之一的〈第三隻〉。

疼愛弟弟的千晴，對於害〈郭公〉成爲附蟲者一事一直耿耿於懷。而她內心的愧疚，在〈郭公〉變成缺陷者之後更是到了無以復加的地步。

她很清楚，自己只是無法與特別環境保全事務局、〈蟲羽〉和HARUKIYO這三大勢力相提並論的無名小卒——頂多只是附蟲者戰爭的配角。

菰之村茶深從不自負。

這名身穿特別環境保全事務局的白色長大衣的少女名叫〈木葉〉。外表和口氣都很陰沉的她，是來此之前隱藏茶深等人行蹤的〈蟲〉之宿主。〈木葉〉的〈蟲〉擁有隱匿存在，不被他人發現的迷彩能力，以及尋找遠方目標的索敵能力。

「沒……沒問題……這裏沒有問題……」

說完，她——菰之村茶深俯視青年。她的體型嬌小，一頭短髮髮尾亂翹：戴着無框眼鏡的眼神不懷好意，充滿慾望的神情與眼前無色透明的人物形成對比。

「我們終於見面了，該死的原始附蟲者先生。」

「嗚呃……！」

「喂，怎麼了？」

「發生什麼事了？」

那是一名臉色蒼白的青年。脖子以下雖然被機器覆蓋看不見，不過他的長相看起來應該是東方人。看似柔軟的頭髮顏色很淺，就連嘴脣也毫無血色。

正因爲很弱——這一點才能成爲武器。

「千晴！妳有沒有在聽啊？」

房間內擺滿了熒幕、計量儀器表、控制儀表等電子儀器。她知道那些機器全都是某樣東西的觀測裝置。

她那談不上好聽的沙啞說話聲在迴廊上響起。

兩名工作服男子表情痛苦地跪地。

長廊上唯一的門前，有兩名身材健壯的警衛。

茶深對夕的反駁不予理會。

「嗚喔！」

或許正因爲如此，她們纔會對像茶深這樣的伏兵大意。雖然〈蟲羽〉過去曾經被叶音教團這股出人意料的勢力搶先，伹是強者的自大不是那麼輕易就能夠抹滅。

也就是說，將〈郭公〉變成附蟲者的人正是千晴。

「怎麼搞的？」

茶深怒氣衝衝地說：

「哇啊！」

來到目標跟前，她與同行的人們終於現出真面目。

她接近其中一名警衛，然後伸手。

「……」

沒有實體的小蜜蜂，將尖銳的針刺進男子的頸項。

是巨大的生命維持裝置。

「都這個時候了，妳還在沮喪什麼呀？妳也該是時候接受了吧？」

見到和自己搭檔的警衛突然蹲下，另一人露出訝異的神情。

不——或許應該說，她曾經是那樣的少女纔對。

「讓我們進去，這裏什麼事也沒發生。」

工作服男子呻吟着蹲下來。

〈蟲羽〉有〈冬螢〉的暴力與赤瀨川七那的財力這兩股恐怖的力量。

「妳這女人……！」

無色透明的青年。

茶深等人很弱。

看在對方眼裏，可能就好比纖細手臂突然從空無一物的空間裏出現吧。

「我想也是。其實我本來已經做好會被帶到不相干的地方，遭〈蟲羽〉包圍的心理準備……沒想到她真的把我帶到藏匿。的地方來，這一點我很感激。不過，她八成也認爲我一定找不到。被藏在這片地區的哪裏吧。」

她停止一切動作，不喫不喝，也不與人交談——陷入勉強只剩下自律神經讓她保持呼吸的狀態。

夢想大到超出能力範圍的茶深，要用自己的方式實現夢想。

在茶深身旁，一名有着長瀏海的少女也俯視着青年。

裏面身穿工作服的男子們望向「空無一人」的門。

她的一頭長髮與苗條身材十分迷人，更重要的是其外貌相當出衆。是一名只要面帶笑容站在那裏，不論在街角還是舞臺上都能吸引衆人目光、光采四射的少女。

「什……什麼事也……沒發生……」

底座裏躺了一個人。

「這個我知道——千晴！」

她們立刻溜進門內。

「……」

「嗚呃……知道了——」

鮎川千晴是一號指定附蟲者〈郭公〉的親姐姐。

她們一穿過門——就見到那裏放置了一個巨大的底座。以底座爲中心，大如高中體育館的中間裏擺滿了各式機械。

「怎麼了？」

不僅如此，茶深的僕人們也都缺乏戰鬥能力。

深紅色的輪廓在最後一名工作服男子的背後浮現。

爲此，她可以欺騙、利用任何人。

厚實的金屬門開啓。

千晴恍惚地抬起頭，回望茶深的臉——可是隨即又漫不經心地移開視線。

那個令人不禁有此感想的人物，甚至連存在感都十分稀薄。

茶深望向身後。

鮎川千晴沉默佇立。她臉上毫無生氣的表情與從前迥然不同，簡直就像〈蟲〉被殺死的附蟲者——缺陷者一般。不過她並不是附蟲者，脖子上掛著有一隻金色戒指的項鍊。

兩名警衛表情扭曲地抱頭，身上還非比尋常地狂冒汗珠。

茶深的煩躁情緒在一秒問內達到沸點。

這是一種只會擴大遭刺者內心的情感，使其喪失理性的無聊能力。但是隻要善加利用，即可短暫地讓對方對自己唯命是從。

「現在露西和佐藤陽子應該正在分散〈蟲羽〉的注意力，我們得趁這個機會，儘量從α身上套出情報。」

當她將手伸向最後一人時，那人忽然警覺地轉過頭來。

答案就映照在熒幕上。

「……這個人就是α……」

觀測室深處的門打開了。

紅色的女王蜂。

「妳這個——臭女人！」

「嗚！」

「詩、詩歌一定會遵守約定！」

只是完全將自己封閉在自責與自虐的世界裏。

千晴自從聽說〈郭公〉的不幸消息，至今不曾激動哭喊。

「〈冬螢〉就另當別論，誰曉得那個赤瀨川七那會不會乾脆地接受條件？一旦有個萬一，對方可是有辦法以移爲誘餌，用蠻力把妳搶走耶。畢竟我們的戰鬥能力幾乎等於零。」

面露痛苦神色的警衛，用卡片刷過緊閉門屝的鎖。

「啊……！」

「不管是特環、〈蟲羽〉還是HARUKIYO，現在所有人的眼裏都只有〈C〉。在這段期間，我們有許多事情非做不可……不過別的可以先不管，我可不能對這傢伙置之不理。〈蟲〉的祕密——爲什麼〈蟲〉會誕生在這世上，我一定要掌握謎團的核心……！」

一臉不安地低語的人，是個子比茶深更嬌小的少女。

「不、不可以使用暴力！千晴只是因爲受了太大的打擊……！」

「爲什麼……不是我……」

微弱到僅能勉強聽見的呢喃聲，從面向一旁的千晴口中傅來：

其中一名工作服男子流着口水操作機器。

「〈郭公〉已經成爲缺陷者！妳可愛的弟弟已經退出戰場了！快點給我認清事實！」

「〈第三隻〉不是在妳的那條項鍊裏嗎？」

茶深抓住掛在千晴脖子上的項鍊。

「假如。不清醒，那麼〈第三隻〉……！只要讓見證過〈蟲〉誕生那瞬間的兩者見面，其中一方說不定就會受到影響而清醒過來！我就是賭上這一點纔來到這裏！事到如令，妳可別以爲能夠用什麼也沒發生這種話來搪塞我！」

千晴看也不看茶深一眼。

「眼前明明有兩個知道〈蟲〉誕生祕密的存在……！現在可不是讓他們繼續沉睡的時候！」

茶深不耐煩地推了有氣無力的千晴一把。千晴搖搖晃晃地後退，然後一屁股跌坐在地。夕見狀急忙跑過去。

「請、請不要動粗！」

夕護着千晴。

「妳爲什麼老是在生氣呢？爲什麼就不能在這種時候對她溫柔一點……？」

「假如溫柔就能蠃，要我多溫柔都沒問題！但是我不是一號指定或魅車那種怪物！若不借由生氣讓自己的腦袋清醒靈光些，是不可能搶先那些傢伙！就算不搶先，再這樣下去，事情搞不好也會如魅車所料，演變成無可挽回的事態！」

「咦？如魅車所料的意思是——」

正當夕一臉狐疑時。

一名工作服男子踉蹌地從與監視室相連的門現身。

「嗯？喂，妳們幾個。我沒接到命令說有人會進來這裏——」

工作服男子在被叫住的茶深面前停下腳步。

「嗚嗚嗚嗚——」

理性被茶深的能力奪走的男子，露出與方纔相同的痛苦神情。他冒出大量汗水，表情苦悶地抱頭呻吟。

男子甚至痛苦到流淚，而他的淚水——

啪滋。

竟濺出藍白色的火花。

……妳欺騙我？」

茶深不知道〈C〉的目標爲何，但是有一件事更令她無論如何也想不通。

窺見黑框眼鏡後的那副眼神，詩歌的心不由得猛然一跳。

七那皺着眉頭，轉了一圈手裏的手杖。

「……不在……」

自暴自棄的千晴，與呆若木雞的夕。

「——妳出現得還真快耶。」

「夕……！」

「幸、幸會。」

語畢，佐藤陽子不知何故，看似害臊地揮了揮手。

「……」

成爲超種一號、失去人格的〈C〉正企圖吸收〈原始三隻〉。

「白鳳蝶……」

缺乏戰鬥力的茶深等人毫無抵抗之力。因閃光而眼花的她們，光是用手覆住臉孔便已竭盡全力了。

白鳳蝶拍動翅膀，觸碰生命維持裝置。

千晴微微牽動嘴角，露出彷彿跟從前完全變了個人一般，滿不在乎的笑容說：

「這傢伙……被『附身』了……」

「茶深……妳不也撒了謊……！」

她早已做好喪命的心理準備，卻發現自己的身體竟一點也不覺得疼痛。即便用留有閃光殘影的眼睛確認，身上也是毫髮無傷。她的僕人們也一樣。

佐藤陽子急忙面向詩歌。

茶深赫然想起一件事，連忙望向千晴的項鍊。

〈木葉〉想要拉開茶深，茶深卻不予理會，繼續對千晴怒吼。

數秒之後，茶深戰戰兢兢地睜開雙眼。

既然如此，〈C〉的目標肯定就是〈第三隻〉——她是這麼想的。

少女一臉難爲情地呢喃，說到後半段竟變得完全是在自言自語了。

見到詩歌笨拙地點頭問候，佐藤陽子微微低下頭來。

佐藤陽子客氣的遣詞用字只出現在初次見面的一瞬間。等到發現時，她的口氣已經變得親暱了起來。

說完，〈波江〉一臉不悅地指着詩歌。

「——」

「什麼？」

別說是進入美術館的館區，詩歌和七那等人根本連停車場都還沒離開。

「……〈第三隻〉！」

「……亞里亞，不在這裏啦……」

「啊，對、對不起！這樣啊，原來妳纔是——〈冬螢〉。」

「呀啊！」

〈木葉〉使勁將茶深從千晴身上拉開。

閃光與衝擊僅維持一瞬間。

「我……我叫作佐藤陽子，是露西真正的主人的朋友……呃，嚴格說起來也不算朋友啦……總之我是使者就是了。啊，不過我並不是附蟲者，只是平凡的普通人。」

男子的眼淚產生藍白色的放電現象。

詩歌和〈蟲羽〉的成員們全都無言以對，默默地望着使者少女。

在背後操控〈蟲羽〉成員露西的某人，派來了一位身材高挑的人物。

1.02　　0PS3　　Part　3

「究、究竟是怎麼——」

多棟建築物林立的廣大美術館。

茶深與千晴。

「目標好像也不是α……？話說回來，既然〈C〉早已佈下圈套，她應該想什麼時候對α動手都可以——」

剛纔的電擊似乎對生命維持裝置造成了影響。雖然從α安詳的睡臉看來應該是沒有帶來嚴重的損害，警報裝置卻因此起了反應。

首先令詩歌感到驚訝的，是α意外的藏身之處。

「……」

「茶深……！假如不快逃，剛纔的警報聲會引來〈蟲羽〉……！」

「……和想像中的不一樣耶。不過這種類型也許反而危險吧？好可怕，好可怕喔……」

脖子上的項鍊也看不出與先前有何不同。

「哇，妳感覺果然和傳說中一樣恐怖。」

最先失去耐性的人是七那。

少女憤怒的吶喊聲，以及響徹四周的警報聲。

茶深全身起了雞皮疙瘩。

「晤……！」

兩名少女彼此瞪視。

「千晴……！」

「〈C〉的目標不是〈涼始三隻〉嗎？然而——爲什麼〈第三隻〉會沒有異狀？」

「千晴！」

「幸、幸會，〈蟲羽〉的各位。」

茶深蹙眉不解。

「設下圈套的人不是〈蟲羽〉——」

在刺耳的警報聲中，茶深一把揪住千晴。

她用力猛搖一臉恍惚的千晴。

而那些蝴蝶址——

詩歌與〈蟲羽〉的成員們，衝進這兩種聲音交錯的α沉眠之處。

此時，像是要掩蓋茶深下意識吐出的話語，刺耳的警報聲大作。

另一件讓詩歌喫驚的事情，是「使者」竟來得出乎意料地快。

「嗚喔……！」

這名自稱佐藤陽子的使者，是在詩歌等人抵達美術館後不久出現。當詩歌等人下了車，還在爲這意外的藏身之處感到訝異時，她忽然就出現在衆人眼前。

「千晴！回答我！」

那名少女一邊用手指撥弄蓋住臉孔的長髮，一邊靦腆地自我介紹。她像是要掩飾自已的姣好身材似的駝着背，臉上戴着樸素的眼鏡，腳邊則放了一隻大行李箱。

「話說，我這個人還真是平凡到討人厭的地步耶……啊，不過我還是有一點點類似特技的才藝，但至於是什麼才藝，這一點就是不能說的祕密了。不過雖說是祕密，大概也很快就會被〈蟲羽〉的各位給拆穿吧。好討厭喔～但是因爲聽說這是個可以進行有趣實驗的機會，看起來也的確是如此呢——」

茶深直到現在才察覺自己的誤解。

「妳跟蹤我們？」

〈C〉爲何在此設下陷阱，而她剛纔又做了什麼？

「妳明明說過大助絕對不會死——也不會變成缺陷者……！」

但是千晴卻依舊心不在焉地凝視半空。

「……？」

「茶深！快一點……！」

「……我不是〈冬螢〉，她纔是。」

「難道是α的生命維持裝置……！」

〈木葉〉呼喚海老名夕。

放電現象瞬間在空中聚集，化作小小的蝴蝶形狀。

在〈蟲〉的能力讓她們消失蹤影的前一刻，千晴抬起頭來。

即便詩歌出聲，聲音似乎也沒有傳到喃喃自語的佐藤陽子耳裏。

小小翅膀上浮現英文字母「C」的蝴蝶。

〈木葉〉決定留下兩人，用〈蟲〉覆蓋隱藏自己和茶深。

藍白色閃光隨即籠罩。躺臥的空間。

茶深茫然呢喃。

據七那所言，這裏是赤瀨川集團的所有物。改造部分美術館，並將α的生命維持裝置安置於此，這件事只有七那一個人知道——這麼做是爲了謹慎起見，而且就連這裏的工作人員也不曉得α的身分。

但是夕卻不知爲何沒有動作，只是呆站在原地，動也不動。

「咦？啊，是、是啊。妳們應該已經見過〈木葉〉了吧？她的視力很好，而且從市中心的電影院就一直跟在妳們後面了。對了，〈冬螢〉是……我知道了，是妳對吧？」

「佐、佐藤小姐？」

與樸素的外表相反，她的眼中似乎閃爍着危險的光芒。

「〈第三隻〉的狀況如何？牠剛纔有被怎麼樣嗎？如果完全沒受襲擊，這樣也太奇怪了，」

那令人毛骨悚然的親暱態度，讓詩歌有種似曾相識的感覺。她的態庋與過去曾見過一面，那個有着鎖鏈般微笑的女人很相似。

「所以呢，那位〈木葉〉人在哪裏？怎麼都沒見到她的人影？」

「喔，她說她要去廁所——啊，抱歉，我亂講的。拜託不要告訴別人，我在這麼多人面前把女孩子的私事給說出來喔。」

「我說妳呀，要騙人也編個好一點的理——」

「請、請問！」

詩歌打斷不耐煩的七那。

七那的個性很謹慎，對方恐怕也是如此。假使一開始就互相試探，不要說商談，雙方說不定還會因此失和。

在事情演變成這樣之前，詩歌想先確認一件事。

「小夕要成爲〈暴食〉的誘餌——這件事情是真的嗎？」

「嗯？是真的啊。」

佐藤陽子一頭霧水地側着腦袋：

「海老名夕以前曾被〈暴食〉盯上——卻憑一己之力抗拒了〈暴食〉的誘惑。我聽說這是發生在她和〈冬螢〉妳一起逃離特環時的事情，難道不是嗎？」

「咦……」

這是詩歌第一次聽說。

詩歌以前的確和海老名夕一起上演過爲期數天的逃亡戲碼。

但是她並不曉得夕曾經見過〈暴食〉。

假如真的發生過那種事——那可能是她與夕，還有另一名同行者白樫初季，三人最後分別之後的事情。

「〈暴食〉對於自己喜歡的夢想可是相當執着的呢。當〈暴食〉曾經盯上的對象又再次許下夢想，牠一定會再度現身。能夠保證這一點的人，除了雖然不是小夕，但也親眼見過相同場面的我之外——」

佐藤陽子又用閃爍異樣光芒的眼眸看着詩歌：

「〈冬螢〉——被〈暴食〉盯上過兩次的妳應該也是如此吧？」

「……！」

對於佐藤陽子的問題，在場沒有一個人能夠給予肯定的答覆。

竟看似浮現憎恨的感情。

「請讓我們見那個人，我們很需要妳的主人。」

但是那位懷念好友的臉上——卻露出詩歌不曾見過的表情。

「等、等一下，七那！」

「我們……可憐？」

詩歌的心中滿是疑問，然而更令她感到困惑的是海老名夕。

遲了好一陣子，海老名夕這纔回頭看向詩歌。

不知爲何又叫了一次。

「……」

海老名夕。

此時——

翅膀上則浮現英文字母的「C」。

「小夕！」

但是他們的實力恐怕仍不足以獲勝。

「實驗……？」

「因爲這麼做會把〈暴食〉引誘出來呀。你們真的有辦法打贏嗎？」

然而在那個房間裏的不止α一人。

「那就請妳們的主人出來吧。我現在就帶——」

詩歌嚇得聳起肩膀。

「拜託妳，請助我們一臂之力。」

「詩歌。」

衝進建築物內，詩歌詢問跑在前頭的七那：

詩歌不敢肯定。

露西從笑容僵硬的七那身後衝上前來。

「我有說錯嗎？雖說是主人提出這個交易，可是這樣下去，〈蟲羽〉的各位未免太可憐了。」

那名頭戴報童帽的少女較詩歌年長，身形十分苗條。

七那急到連解釋的時間也沒有，就這麼衝了出去。

「嗯～該怎麼辦纔好呢～」

以及七那、〈蟲羽〉的成員們頓時表情凝結。

「原來如此，那就姑且相信妳好了。」

「至今從來沒有人打贏〈暴食〉，你們有信心這次就一定能獲勝嗎？如果沒有必勝的把握，就算我們交出夕，也只是害你們全滅而已。這樣讓人很不忍心耶。」

不止詩歌，〈蟲羽〉全員都倒吸了一口氣。

身爲〈蟲羽〉的領導者，詩歌或許必須堅定地說「我們辦得到」纔對。可是——

聽見佐藤陽子的話，詩歌等人瞬間繃緊了臉。

詩歌直視着佐藤陽子拜託她。

佐藤陽子聳聳肩膀。

「——這種交易真的有必要嗎？」

「嗯，我們主人的要求好像是這樣沒錯。」

「妳說什麼？」

「這、這不是交易……只是單純的請求。」

「即便妳所言不假，那孩子真的會在我們希望的時間點許下夢想嗎？既然打算交易，要是派不上用場就沒意義了。」

「咦？什、什麼聲音？」

「咦……？」

佐藤陽子眯起眼睛。

在空間中央沉睡，臉色蒼白的青年是——

「因爲我們已經做過臨牀實驗了。」

詩歌、七那和〈蟲羽〉的幹部們跑過走道，衝下通往地底的階梯。途中雖然與好幾名警衛擦身而過，那些警衛卻都抱頭蹲在地上。他們看似沒有外傷，但是樣子感覺起來並不尋常。

「……詩歌。」

「……我不知道。」

一通過出現在走道盡頭的門，來到的是一個充斥着電子儀器的房間。

語畢，佐藤陽子露出看似同情的神情。

「若要我們幫忙，就得再追加一項交易了唷。」

「沒錯！但是我不曉得爲什麼會被那些傢伙發現！」

就連詩歌自己也是。

「這女人根本不是什麼使者！而是被派來爭取時間的！趁她拖住我們的時候——」

「妳們兩個是誰？」

「……！」

正當佐藤陽子神情愉快地笑着說時——

詩歌。

詩歌急忙追上去，大鍬等幹部們也跟在詩歌身後。

「所以，那個……可以請你們幫助我們嗎？」

佐藤陽子陷入沉默。

以及恨意。

α。

唯獨七那依然繼續轉動手杖。

「妳們的要求只是要和α見面就好，對吧？」

率先映入詩歌眼簾的，是一名熟悉的嬌小少女。

「我們會不會真的藉助小夕的力量……假如要藉助，我們應該如何作戰纔對——妳的主人應該連這一點也替我們想到了吧？」

佐藤陽子咧嘴一笑，在大行李箱上坐了下來。

「α在這裏嗎？」

對方是附蟲者過去曾幾度挺身對抗，卻始終敗北的敵人。根據聽到的消息，甚至連那個〈郭公〉也敵不過牠。

那裏是一個將整片寬敞空間打造成生命維持裝置的巨大寢室。

佐藤陽子突然噘起嘴，還一邊用手玩弄起長髮的髮尾。

一個用恍惚表情望向這邊的少女。

佐藤陽子的話令詩歌語塞。

詩歌等人冒着生命危險救出來的原始附蟲者。

以及——

與發言相反，七那表現出一副完全不信任對方的態度。

1.03　　0PS3　　Part　4

〈蟲羽〉也和特環一樣，透過不斷的訓練來提升成員的戰力。

跑過館區，七那最後衝入的地方是一楝半球型的建築。相連的六角形窗戶圍繞牆壁，讓建築物看起來就像蜂窩一般。

停車場一片靜默。

「等、等一下，妳在說什麼呀，佐藤？」

美術館的館區內響起刺耳的警報聲。

「——」

詩歌等人要打倒那樣的強敵。

「這個警報聲是α的……難道是妳！」

「這一點請儘管放心。」

「這、這是怎麼回事？七那，發生什麼事了？」

那就是覺悟與——責任。

剎那間，一道藍白色的影子映在海老名夕散發怒氣的眼眸中。

「抱歉囉。」

「可是啊……」

詩歌蹙起眉頭。然而佐藤陽子卻只是滿面笑容，沒有要回答的意思。

再穿過房間深處的門之後——

七那猛然驚覺，忿忿地瞪着佐藤陽子。

反覆呼喚詩歌本名的少女臉上，一瞬間——

杏本詩歌才領悟到，現在最逼迫自己的是什麼。

那道藍白色的影子呈現蝴蝶的形狀——

「……幫助？」

與海老名夕在一起的少女是誰？她爲何知道自己的名字？

赤瀨川七那喊道，結果站在。前方的海老名夕冷不防邁步朝她跑來。

「……！」

夕的動作非常迅速。她壓低姿勢，衝向詩歌等人。

「抓住她。」

大鍬擋在詩歌面前，舉起一隻手。

其他幹部也準備行動要保護詩歌，但是——

「……!」

部分生命維持裝置冒出火星，產生爆炸。

飛散的機器碎片和火花令大鍬等人退卻。

趁此機會，夕如離弦之箭般衝進詩歌一行人之中。

「小夕……」

夕沒有對詩歌做任何事。

她只是在錯身而過時——用充滿強烈恨意的眼神瞪着詩歌。

「——」

因憎惡、不甘而扭曲的表情。

還有映在那雙眸中的文字「C」，在在都似曾相識。

外表雖然是海老名夕沒錯，但從詩歌記憶中浮現的卻是另外一人。

「——艾莉？」

夕沒有理睬詩歌不自覺脫口而出的話。她敏捷地鑽過〈蟲羽〉成員之間，衝進監視室，沒點腳步聲便遠去。

「你們搞什麼？還不快追！」

「不、不是的！我對這件事……！」

說這句話的人是晚了一步才現身的佐藤陽子。她拉着看似沉重的行李箱，重重地吁了口氣。

可是就算想把理由說出口，到頭來也不過是藉口罷了。

「爲什麼……？」

「——」

她的模樣簡直就像從舞臺上擷取下來的一幕。千晴豐富到令人眼花撩亂的表情、舉止，甚至就連她的手指和髮絲的動作，都充滿令觀者深受吸引的魅力。

「再補充一句——她也是〈郭公〉的親姐姐喔。」

詩歌細瘦的雙腿，映入她從千晴身上移開後，低垂的視野中。讓她看起來比實際年齡小的不只是娃娃臉，還有那纖細的手腳和矮小的身高。小時候，她一直理所當然地以爲自己也會隨着年齡增長變得成熟起來，結果卻完全出乎預料。

詩歌曾經在西遠市這個地方的車站，借了一個未曾謀面的少女一點錢。後來，她又在該市一棟起火的大樓裏與少女匆匆見了一面。

「啊……」

——自己明明將〈郭公〉打成缺陷者。

爲何卻能處之泰然？

不然就是被逼至絕境，於是只好使用能力來保護自己。

在剪票口前慌張失措，又笑着向詩歌道謝的千晴。

定睛凝視自己的千晴，以及——不由得移開視線的自己。

佐藤陽子和七那，以及在場所有人的視線——都看着詩歌。

詩歌的全副精神都放在一名少女身上。

千晴細微的聲音。

佐藤陽子的聲音突然竄進耳裏。

所有人都在等待詩歌開口。

卻不知該如何開口。

她覺得，她必須對被自己奪走人生的那個人的姐姐說些什麼。

忽然，詩歌回過神來。

「不，她不是。」

「那、那個——」

詩歌有種外界急速遠離，此時此地只剩下自己和千晴兩人的錯覺。

這麼說來，千晴現在注視詩歌的眼神的意思是——

那名少女就是現在眼前的鮎川千晴。

儘管只是短暫的邂逅，詩歌卻能如此請晰地回想起她的長相——是因爲千晴給人的印象十分強烈。

「也就是說，打從一開始，妳們的目的就是把海老名夕當餌來釣α？妳們究竟對α做了什麼？妳、露西和鮎川千晴……她是叫這個名字吧？不老實招來，別以爲妳們能夠安然回到主人的身旁。」

不——這樣的話，千晴很可能會認爲詩歌只是在報復。再說，詩歌真的有辦法解釋清楚自己那麼做不是爲了報仇嗎？

不只是〈郭公〉，至今被她打成缺陷者的人們當然都有家人和朋友。

聽見大鍬一臉嚴肅地說，詩歌總算想起來了。

「啊，這女孩也和我一樣不是附蟲者，所以不用對她那麼提防啦。」

「……」

被七那斥責，幾名〈蟲羽〉成員連忙動身去追夕。

和她是被稱爲〈冬螢〉或飛雪的一號指定附蟲者——毫無關係。

然而如今，詩歌面前的千晴——

「那個——」

詩歌赫然抬頭，卻不禁屏息。

然而比起佐藤陽子的訥，更令詩歌在意的是眼前的少女也給她一種似曾相識的感覺。

詩歌從來不曾爲了「作戰」將對方打成缺陷者。

詩歌無法控制自己的力量。

鮎川千晴——被詩歌打成缺陷者的〈郭公〉的親姐姐。

「千、千晴……」

爲什麼？

〈郭公〉的姐姐。

「妳們究竟——想怎麼樣？先是欺騙我們、擅自接近。，結果現在就連妳們的交易籌碼也逃亡了。這可不只是違反契約那麼簡單喔！」

「我——」

「原來是想趁在外頭分散我們注意力時與α接觸啊——露西，沒想到妳口口聲聲說要交易，卻在暗地裏擺我們一道。」

她狂冒冷汗，呼吸困難。

佐藤陽子忸怩地撥弄瀏海遮住臉。

「不、不行啦，佐藤～！這件事……！」

若是從一名至親被打成缺陷者的姐姐眼裏看來。

這是當然。因爲詩歌以前甚至不給別人時間恨她，就讓大批附蟲者成爲缺陷者。

「請、請等一下啦，七那小姐～我們是真的打算交出海老名夕……而且連她本人也同意這麼做——」

應該跟她解羣，我以前也曾經被〈郭公〉打成缺陷者嗎？

「——咦？」

沒錯，一點關係也沒有。

他們是在等待〈冬螢〉，以及被稱爲飛雪的附蟲者的指示。

令詩歌的肩膀爲之一顫。

詩歌沙啞的說話聲在空氣中模糊消失。

「妳們在西遠市見過。」

這一次，詩歌的心臟卻被看不見的手一把揪住。

「那剛纔逃走的人是海老名夕的事情也不能說嗎？」

「啊，我們會那麼做，其實是想節省時間啦。嗯，因爲我們主人說你們一定會找理由，不情願把α交出來」

千晴只說了那句話，之後便緘默不語。

很令人在意的說法。

剩下的附蟲者們則將另一個站在。身旁的人物——頭戴報童帽的少女團團包圍。

被大鍬一瞪，露西一句話也說不出來。

「再說，有權決定如何處置我們的人又不是妳，不是嗎？」

原來是七那用手杖敲打了佐藤陽子的行李箱。

〈波江〉小心翼翼地接近名叫千晴的少女。

應該跟她道歉謝罪嚼——即便是詩歌，她也知道自己不可能因爲道歉就被原諒。

詩歌的心臟被看不見的拳頭猛毆了一記。

除了詩歌，其他人或許都沒有聽見吧。在因七那和佐藤陽子等人的爭論而鬧哄哄的空間裏，只有詩歌一人將全副精神放茌千晴的言行上。

「她叫作鮎川千晴，是非常普通的女孩子……現在是如此啦。」

這是她有生以來第一次——感受到毫不掩飾的恨意。

七那等人的爭執聲，聽起來就像從遠處傳來一股。

然而——

要如何回答那簡潔的問題——詩歌毫無頭緒。

「她就是妳們的頭兒嗎？」

看見佐藤陽子疑惑的表情，詩歌望向七那等人和〈蟲羽〉的同伴們。

「咦，這是祕密嗎？抱、抱歉，我搞砸了。」

吞吞吐吐的詩歌，感覺到自己全身正逐漸失去血色。

卻目不轉睛地注視詩歌，表情始終如一。明明被大批附蟲者包圍，她卻非但沒有害怕的樣子，看起來更是一點也不擔心自身安危。

——謝謝。我以後會還妳的。

咦……？

這時，一個乾癟的聲音響起。

不只是詩歌，〈蟲羽〉的同伴們也是一片譁然。

「因爲妳是〈蟲羽〉的領導者呀。」

露西見到少女後，大喫一驚。

現在身在這裏的只是一無可取，名叫杏本詩歌的女孩。

不，不是詩歌。

身爲大企業會長的七那，能力強大的附蟲者大鍬，還有過去在特環也獲得高編號指定的戰鬥員〈波江〉，統率〈蟲羽〉其他衆多附蟲者的幹部們，大家都在等待詩歌的指示。

仔細想想。

佐藤陽子代替不敢出聲的露西開口：

「露西對這件事並不知情。抱歉啊，露西。」

「……我問妳……」

明明親手讓一名附蟲者成爲缺陷者，奪走了他的人生。

至於〈郭公〉，詩歌則是好比完成兩人多年來的約定一般，理所當然似的——

「妳、妳問我……？」

「〈冬螢〉，妳說對吧？」

〈蟲羽〉的成員們又是一陣驚呼。

明明一直都是情非得已才那麼做。

「啊……」

正當諄歌不知該如何回應時，露西的手機響起簡訊鈴聲。

「我、我們主人好像也跟丟海老名夕了！居然能夠逃過〈木葉〉的追蹤，這件事一定大有問題～」

語畢，她又補上一句：

「主人似乎打算幫忙搜尋海老名夕——以及討伐〈暴食〉～條件是〈蟲羽〉不得對千晴等人不利……」

「哈哈，真是個自私的人——詩歌，妳決定怎麼做？」

被七那這麼一問，詩歌緊握雙拳。

不能表現出動搖的樣子。領導者一旦動搖，就會影響整個組織。〈蟲羽〉以前的領導者，也是詩歌好友的立花利菜就一向表現得落落大方。

「那、那麼就談談吧……」

詩歌壓低聲音說完，只見七那等人嘆了口氣。

所有人的視線終於從驚訝的詩歌身上移開。

「哎，我就知道妳會這麼說。」

七那的語氣並沒有責備詩歌的意思。其他成員似乎也早就料到詩歌會如此回答，而對千晴和佐藤陽子解除了敵意。

詩歌暫時鬆了口氣，但是——

「……」

她提心吊膽地瞄了一眼千晴的表情後，又不禁緊張起來。

千晴的表情絲毫沒有變化。

對於詩歌剛纔的坦不，千晴心裏是怎麼想的？

是覺得詩歌似乎不是個壞人？

還是——氣憤地認爲她明明把自己的弟弟打成缺陷者，卻還惺惺作態、故作好人？

「而最出人意表的是——這可能是〈C〉所發動的攻擊。」

詩歌緊張得透不過氣。

方纔去追海老名夕的〈蟲羽〉成員們回來了。看他們的表情就知道他們沒能抓到夕。

聽見本來動也不動的報童帽少女的問題，在場所有人無不喫驚。

「這個人真會替自己開脫。難不成是想把過錯推給敵人，好模糊焦點？」

這時，一個意外的人物中止了那樣的氣氛。

但是就和請求指示時一樣，大家的視線又集中在詩歌身上。

「艾莉……以前是什麼樣的人呢……？」

不容許有錯誤的決定。

在千晴的注視下，詩歌對自已是否做出正確選擇感到十分不安。

但是，原本打算說出此事的詩歌卻下意識地閉口噤聲。

每個人都對七那等人始終在互相刺探的爭執感到不知所措。

可是詩歌所見到的——卻是從前自稱艾莉的少女的神情。

千晴依舊望着詩歌。

〈C〉早已沒有人格。

「——」

於是，她知道自己做了錯誤的選擇。

詩歌在夕的眼中看見了〈C〉的能力，而且那副瞪視詩歌的神情——跟從前〈C〉本人與詩歌對峙時，臉上的表情一模一樣。

要如何利用限時四十八小時的寶貴時間？

這件事將決定這場戰爭——甚至左右國家命運之戰的結果。

是千晴。

甚至可能讓整個作戰計劃走上敗途，陷入無可挽回的局面。

不見蹤影的對手——這位主人的話或許沒錯。

七那面帶嘲笑，不停轉動手中的手杖。

見到眼前每一個人都皺起眉頭。

因爲她發覺自己感覺到的事情充滿矛盾。

「啊——」

「……」

「就結論而言，我們並未對α做任何事，至於海老名夕的行動則是出乎意料的突發事件～」

詩歌緊抿雙脣，吞下心裏的話。

魅車八重子確實說過這句話。

「請、請問……」

「爲了打倒〈暴食〉，也爲了查明〈C〉的目的，現在應該儘快對海老名夕展開搜索～」

「這是什麼話？」

露西看着手機，一邊用平淡的語氣說。看樣子，她應該是在讀收到的簡訊內容。

「……詩歌，妳打算怎麼做？」

「妳們根本就不值得信任！夠了，快點把那個在背後暗中操控的傢伙給我帶來！」

而提出這個問題的人，正是〈郭公〉的姐姐鮎川千晴。

「〈C〉……」

在處於缺氧狀態，卻又必須佯裝冷靜的情況下，詩歌——

假使詩歌看見的一切只是心理作用——做出這種不必要發言，說不定反而會招致混亂。

面臨一定要做出正確抉擇的狀況，詩歌的腦筋一片空白。