21．翻閱夢想的司書

「那麼——」

三名少女的臉龐，浮現在點亮黑暗的燭光中。

「開始召開第一屆亞梨子會議。」

一之黑亞梨子宣告。

她的表情一本正經，微弱的聲音，彷佛只要一晃動就會立刻消失的燭火似的。平常總是活蹦亂跳的馬尾一動也不動，而她爲了方便運動，刻意穿着五分褲的模樣，在別人眼裏看來，或許相當稀奇。

啪啪啪啪的掌聲——不對，若要正確形容，是一道道死板的拍手聲響起。

「……」

這都是一之黑家與平日無異，一如往常的景象。

但是——不對，正因爲如此，亞梨子纔開始覺得不能再這樣下去。

她一個人保持跪坐，開口說話：

「議題是——」

然而又有一位嬌小的女孩現身。

就算考慮到她是小學生的年紀，可愛臉龐下的脖子依然略顯纖細。這名看起來像是不上體育課，只在一旁觀望的女孩是堀內愛理衣。她的小背心和髮夾上都有愛心的圖案。

「〈郭公〉，你都發燒了，不可以再那樣跑來跑去了喔。見到很多人來就跟着人來瘋，你還真幼稚耶。」

「我哪有人來瘋！我也很想在發燒的時候，好好休息睡覺啊！」

堀內愛理衣也是亞梨子邀請的訪客之一。不過她聽說大助臥病在牀後，立刻就表示想要照顧他。雖然他們倆相識的過程實在談不上友好，但愛理衣不知爲何，似乎很喜歡親近大助。

「〈C〉……你的背心肩帶有一邊掉下來了……」

「啊，你說這個嗎？因爲我打算把衣服脫了。」

「不要講得好像理所當然一樣！還有〈霞王〉，你別用一副『果然下手了』的表情看我！不過是要照顧病人，有必要脫衣服嗎？」

「有個叫作〈茅蜩〉的人說，〈郭公〉喜歡看人脫衣服……」

「……沒錯，有我們在，反而會造成反效果……喂，你這傢伙……」

不知爲何，連寧子也抱頭髮起抖來。

愛理衣以一句「換句話說」起頭繼續說明：

「客氣個鬼啦，她分明就打從心底看不起我們！我看你腦袋也不清楚了…」

「哦，雨衣女變成教官了嗎……託她的福，整個中央本部都流行起雨衣恐懼症呢。」

「就結論來說，針對〈原始三隻〉，我也只有找到很平常的信息。無論是特環，或是由名叫利菜的附蟲者所率領的集團，HARUKIYO及其同夥等團體，都有同樣程度的瞭解。」

亞梨子一問到主題，愛理衣就露出不像年幼女孩該有的苦澀神情。

亞梨子一行人聚集在面對寬闊國道的高級意大利餐廳，基於前述理由，她有些在意旁人的眼光。

外觀看起來約莫折傘大小的棒子，實際上據大助所言，是專門爲了亞梨子打造的武器。表面上雖然刻滿細緻的紋路，不過從外觀上卻幾乎看不出來。

亞梨子笑着把一根銀色棒子放在桌上。

「如何找到生出附蟲者的〈原始三隻〉之一……〈第三隻〉。」

那名曾經是附蟲者的少女，正是使得亞梨子牽扯上附蟲者，以至特別環境保全事務局的人。

另一方面，國家成立了名叫特別環境保全事務局的組織，負責捕捉、隱蔽和研究〈蟲〉。該機關藉由訓練、統治捕捉到的附蟲者，來逮捕未知的附蟲者。

「不，本大人覺得光聽這番說明就能接受的〈寧寧〉纔有問題……我一開始還以爲她是你的親戚，不過她的確有附蟲者的氣息就是了。」

「他實在太吵了，我去把他扔到別的地方。」

金髮少女之外的三人異口同聲吐槽。

亞梨子注視〈霞王〉、寧子——以及愛理衣這幾位被召集於此的人們，無視昏倒的大助。

「夠了吧？我今天把大家集合起來，是有事想要跟你們討論。」

「我已經被賦予〈C〉這個代號。是剛結束訓練的後生晚輩，還請各位多多指教。順帶一提，我隸屬於情報班，編號指定是五號。」

亞梨子笑咪咪地撫摸愛理衣的頭，但愛理衣頓時渾身一顫，仰望亞梨子的目光也漸漸變得渙散而無神。

赤牧市的中心是商業大樓區。

就連她自己也不明白其中的理由。

１

「總…總之！我認爲在大助不在的期間多少做點調查，絕對不會徒勞無功！只要調查到連大助也不曉得的事，大家也可以在他面前得意一陣子啊！」

然而亞梨子沒等他身體痊癒，就召集〈霞王〉等人也是事實。

亞梨子站起身說：

被逼急的亞梨子隨口瞎扯，沒想到卻意外成效。三位特環局員的表情頓時有了變化。

「愛理衣，別理那種幼稚的人，繼續說下去吧……」

「……什麼？」

「那是什麼？遊戲機？」

這時候，響遍房間的巨大聲響打破這般和睦的氣氛。

一離開車站，國高中生會出入的店家便急速銳減，頂多只剩下快餐店之類的店家。

「而且還常舔別人的臉！」

「這個小鬼是誰？」

國家的主要機關密集於此，以交通與貨幣的流通路徑來祈，這裏也可說是扮演着放眼國內舉足輕重地位的中心城市。當然，市內也有娛樂設施和住宅區，不過由於離市中心有段距離，所以作爲住宅區的機能，並不如鄰近的黑菱市或冰飽市那般發達。

「是的，因爲有一位很優秀的教官溫柔地指導我。只要我不聽話，她就會用曲棍球棒打到我哭着求饒爲止。」

爲了讓害怕的愛理衣和寧子回神，亞梨子硬是把話題轉回去：

那不是普通的昆蟲，而是依附在青春期的少年少女身上，啃食宿主的夢想與希望的異常存在——它們被稱爲〈蟲〉，而遭〈蟲〉附身的人們則被喚作附蟲者。

「雨衣好恐怖……雨衣好恐怖……」

這個房間裏，除了亞梨子以外，其它人全都是特別環境保全事務局——特環的局員。

「愛理衣，你真了不起，不但有好好跟大家打招呼，而且遣詞用句也非常客氣呢。」

「明明是她自己動手，居然還一邊說：『不…不要這樣，〈郭公〉……』這種語——」

除了亞梨子，其餘三人皆是特殊型的附蟲者。金髮少女雙手抱胸，咋舌一聲；年長少女則是毫無反應。

亞梨子一時語塞。

不過，若要說唯一的根據——

提出要求的人——〈霞王〉在掃光第三盤意大利麪後指着愛理衣。

〈霞王〉不發一語揮出的拳頭，擊中了大助的腹部。金髮少女一把將渾身無力的少年扛在肩膀上。

「因爲擅長蒐集情報的愛理衣終於加入了我們了呀。再說，我還得到這個東西。」

「哈！你們的感情是有多好啊？那傢伙是你的朋友？還是戀人？他不過是你的監視者而已，有必要因爲他對你隱瞞一點事情就鬧彆扭嗎？」

「反應太慢了吧！」

「孕育分離型附蟲者的〈暴食〉擁有與人類女子相同的外表，會將回答某個問題的人變成附蟲者。另外，生出特殊型附蟲者的〈浸父〉則貌似披着長袍的老人，在與現實世界隔離的空間——〈教會〉內將想要力量的人變成附蟲者……關於〈浸父〉，我們幾個都有過親身體驗。」

霍露斯聖城學園大多是貴族子弟，她也和同班同學去過類似的店家，卻不曾踏入外頭只看得見政府機關的無趣餐廳。但爲了避開店內顧客的目光，她特意選了室外的座位，免得引起不必要的注意。

愛理衣邊說邊低頭致意。

〈霞王〉所說的〈郭公〉，就是藥屋大助的代號。

由於家裏有大助在，無法安靜地說話，所以她們來城裏進行午餐會議。之所以會選擇這問店，是因爲有人要求要喫昂貴的食物。

「想了解摩理，就必須去見應該認識她的〈第三隻〉。爲此，我希望能得到各位的協助。」

「……是我用遊戲機改造而成。有線時也可以用來入侵網絡數據，不過因爲現在是無線狀態，所以只是單純的記憶裝置。啊，當然也可以拿來打電動。這臺機器的運算處理能力和分辨率非常高，若要說有多厲害……啊，剛纔〈霞王〉說我是御宅族！我纔不是！」

「這東西很厲害喔。雖然我不是很清楚，但好像可以增強力量吧。就連摩爾福蝶的新能力也可以使用。不過我到現在還不太瞭解那份力量就是了…總之有了這個，就什麼都不怕啦。」

「就算我哭也不肯罷手。不過教官最棒了。教官好強！教官好厲害！教官好漂亮！」

儘管〈蟲〉早已在一般民衆之間流傳開來，政府的公開說法依舊不承認其存在。

銀色摩爾福蝶過去是棲宿在摩理身上的〈蟲〉。可是當摩理因病去世後，它便一直與其好友亞梨子形影不離。

「那也是你的能力之一嗎？因爲太好戰，導致現在還是無指定者，有如被打入冷宮的〈霞王〉？」

「……拳頭和巴掌，你要選哪個……？」

「那麼〈第三隻〉呢？」

是散發銀色光芒的摩爾福蝶。

「〈小源〉說你喜歡舔舔。」

三名少女這才終於把注意力放在亞梨子身上。

愛理衣瞪着金髮少女，一面接着說：

「謝謝你幫我說話，即使在執行任務，腦袋也老是昏昏沉沉不清楚，被人喚作只會唱歌的稻草人，一樣是無指定者的〈寧寧〉。」

「夠了，別再說了，我好想死……又不是我的錯，爲什麼我非得被認爲是那種人啊？話說回來，你們——嗚嗚！」

「爲什麼你突然要這麼做？況且有關於〈原始三隻〉，我們又不可能知道得比一號指定者的〈郭公〉還多。」

「既然如此，那麼從我開始發言似乎比較好。畢竟身爲情報班五號指定者的我，所知道的資訊應該是最多的。」

「沒人問你這個。本大人問的是，爲什麼你要選擇〈郭公〉不在的時候，把咱們幾個給聚集起來？」

一隻蝴蝶飛進鴉雀無聲的室內。

「我在情報班裏得到更詳細的資料，不過也頂多是出沒地點、時間等紀錄而已。而且無論何者的計算結果，都是隨機、沒有規則性的。」

〈霞王〉露出複雜的表情，嘴裏嘀咕着：「剛加入就是五號指定者……」

大助會在愛理衣成爲夥伴，並且得到強大武器的這個時間點感冒，純粹只是偶然。

「因爲……每次只要提到〈第三隻〉，他就好像有事情瞞着我似的。」

原來是亞梨子用雙手拍打榻榻米。

首先表現出幹勁的是愛理衣，她從掛在椅子上的包包裏取出某樣東西。

「一開始不就介紹過了嗎？她是堀內愛理衣，今年十歲，是新加入我們的夥伴。」

〈蟲〉會隨着宿主死去而消滅——摩爾福蝶是與此大前題相互矛盾的異常存在，而能夠使用其能力的一之黑亞梨子更是特異。

「話說回來——」

「討論的內容是——」

「愛理衣？你振作點啊，愛理衣！」

「不要這樣啦……她沒有惡意……」

另一頭的愛理衣非常有禮貌地低頭說了句：「謝謝招待。」

亞梨子不太瞭解特別環境保全事務局的狀況，看來裏面似乎有個恐怖的指導員。

「在那裏的〈寧寧〉也說過，〈郭公〉最喜歡強迫女孩子做不喜歡的事情。」

語畢，亞梨子抬頭仰望在頭頂上飛舞的摩爾福蝶。

「居然還對本大人找碴。很好，臭小鬼，拳頭和巴掌，你選哪個？」

〈霞王〉露出優雅的笑容表示，接着寧子和愛理衣立刻湊到她身邊，開心地說：「先讓我在他身上畫點東西……」還有：「趁現在幫他換衣服。」

「大…大家都喫完了吧？好了，我們就來討論議題吧。」

花城摩理。

亞梨子噘着嘴，移開視線：

「你太幼稚了。從過去的任務達標率來看，如果沒有〈郭公〉，無論何種任務的成功率都會銳減。再說，找〈霞王〉和〈寧寧〉加入計劃，根本讓人覺得你無心達成目的。」

她並不打算說謊。

因某個事件而被特環發現的亞梨子，儘管沒有遭到捕捉，身邊仍被迫跟著名叫藥屋大助的監視者。

「〈第三隻〉被視爲是生出同化型附蟲者的存在……但來歷是一團謎。外貌、能力、如何將人變成附蟲者……一切都不得而知。我雖然向〈郭公〉打聽過，但被變成附蟲者的他本人，卻連自己何時，以及被誰變成附蟲者也不曉得。」

亞梨子緊抿着脣。

不知該說是不出所料，還是理所當然。愛理衣的說明，不過是將大助說過的內容再重複一遍罷了。

「身爲五號指定者的我，所能得知的情報就只有這些。這都是機密情報，我只能請各位相信我只知道這麼多……不過——」

聽見愛理衣提高語調，原本垂頭喪氣的亞梨子立刻抬起頭來。

「我在成爲特環的局員之後，成功從內部入侵到權限更高的數據庫，得知連一號指定者的〈郭公〉也查不到……唯有階級在分部長助理以上纔可閱覽的情資。」

「……？」

「特環過去曾與〈第三隻〉接觸過。」

亞梨子頓時倒吸一口氣。寧子也難得瞪大了眼睛，然而只有〈霞王〉不知何故，依舊一臉複雜的表情。

「我不清楚過程和結果，總之從數據中，可以看出特環是以殲滅目的爲優先。因爲他們投入了一般兵器——也就是國防武器。特環當然也派出少數局員參與作戰，因此數據庫裏留下疑似是參戰局員的名單，還有前往地點的關鍵詞。」

愛理衣瞪着〈霞王〉說：

「〈霞王〉——你也有參戰吧？關於在『青播磨島』的〈第三隻〉殲滅任務。」

「……！」

亞梨子沒想到會蹦出意料之外的名字，驚訝地望向金髮少女。

「……本大人才沒有出場的機會。當時，特環雖然組了一支以戰鬥力爲優先的部隊，莫名其妙地把我們送過去，但戰場早就已是一片火海。不但沒看到〈第三隻〉的樣貌，根本就只有瞧見那幅令人火大的景象。」

「那你爲什麼都不講啊？〈霞王〉！」

「你是白癡嗎！我怎麼能隨便把那麼重大的機密說出來啊！」

「遵守命令，一點都不像你的作風！」

「你們以爲本大人有多叛逆唰？可惡，我就說出來算了！反正遵守又不像本大人的作風！雖然當時的情況確實很莫名其妙，不過——我想那傢伙應該也在戰場上！」

「那傢伙？」

「〈小源〉也有可能是在說謊——影像中的那個人，說不定是和亞梨子在一起。而她所看見的，是身爲〈獵人〉的亞梨子。」

高亢的聲音從喉嚨深處冒出。面對完全意想不到的問題，亞梨子語不成調。

亞梨子的語氣十分果決。

「可是，那間醫院的醫生——」

「……夠了，別再說了……」

她幹勁十足地望着愛理衣，她會想延攬善於收集情報的人才加入同伴，也是因爲考慮到若無法直接找到〈第三隻〉，就透過HARUKIYO與其接觸。

「我只是想針對有無可能僞裝這件事，表示的確可行的看法罷了。要懷疑一個人的存在，本來是不可能的事……但對方如果是花城摩理，就有可能辦到——而且！」

「對…對啊，我也請大助調查過——」

她沒想到事到如今，居然還會被問到如此根本的問題。

亞梨子啞口無言。

「那〈小源〉使用能力見到的過去要怎麼說明？她可是看到花城摩理與疑似〈第三隻〉的人對話，還有她身爲〈獵人〉時的影像耶！」

「從花城摩理身上得到的〈第三隻〉相關線索就只有這樣，不過我認爲還是把『老師』這個關鍵字記住比較好——所以說，果然……」

「只不過，在那之前——由於我沒有接觸過與花城摩理有關的事件，因此重新對她做了一番調查……結果卻讓我不得不產生一個疑問。」

「可…可是！」

「天曉得。我只看到火焰，並沒見到他本人，搞不好只是因爲一時興起？」

「某人的〈蟲〉寄生在別人身上的說法……感覺還比較像是謊言！」

「沒錯，你就是在這個薄弱的根據下行動至今。而這一點，在〈小源〉透視過去的能力，及使用能力時伴隨出現的人格交換——花城摩理成爲主要人格的情況下，漸漸獲得證明。」

「可是，那麼一來——」

對了——

「……什麼？」

「那種東西可以用演技作假，也或許她有多重人格。」

「就表示HARUKIYO果然知道〈第三隻〉的事情！這樣的話，只要去問他……！」

愛理衣繼續淡淡地發言：

「摩理確實活過。所以我必須先證明這件事，然後查明摩理爲何把〈蟲〉留下來——爲此，我得去見除了我之外，可能還記得摩理的人才行。」

「花城摩理……真的是附蟲者嗎？」

「……」

「你是在說本大人嗎？臭女人，小心我宰了你！」

「——乍看之下是如此」

「我絕對無意否定她的存在。我也試過以她存活過的觀點來思考……但這樣一來，花城摩理當初是否刻意將〈蟲〉留給亞梨子，便會成爲一個問題。」

「沒錯，完畢。結束。就只有這樣。人爲證詞方面，僅有主治醫師的，她真是個可憐的孩子。這種老掉牙的證詞。她的家人完全不予置評。至於同班同學，更是連目擊證詞也沒有。」

「沒…沒錯吧？我可是一路辛苦到現在耶。可是你現在卻——」

亞梨子再度全身僵硬。

「倘若留下〈蟲〉，成功侵佔亞梨子的身體，她或許就可以繼續活下去——但假如亞梨子的人格消失，花城摩理曾經活過的唯一『記憶』也將完全從這個世上消失。而花城摩理將會以亞梨子的身分活下去……換句話說，花城摩理這個人會徹底變成『不曾存在』過。」

「最近的小鬼疑心病真重！難道你想說，這都是假的嗎？」

「HARUKIYO。」

「是…是啊。摩理說要把夢想託付給我，所以去世後，纔將摩爾福蝶……」

只有亞梨子。

在場所有人都無法反駁。

她打着哆嗉，擠出沙啞的聲音。

亞梨子無話可說。一切正如愛理衣所言。

「花城摩理，享年十三歲。升上霍露斯聖城學園國中部後，從未到校上課。入住醫院的電子病歷上存有其單調的資料——完畢。」

如果被當成一開始就不存在，不留存於任何人的記憶當中——內心是否就會感到無法想象的絕望？

[p class="zhushi-od"]①注：原漢字爲「先生」。日本人會用「先生」來尊稱醫生和老師。

「還是得找到HARUKIYO。」

她們是在等待亞梨子主張摩理的存在嗎——還是說，連她們也開始存疑？

亞梨子對詢問的愛理衣點頭。

「……那亞梨子使用能力時，現身的花城摩理的人格呢……？」

「我記得當時有看到他的火焰。那熊熊烈火——想必是在戰鬥。而且包含特環在內，他是與身處該地的所有人爲敵。」

明明曾經活過，卻被衆人遺忘的恐懼，究竟有多駭人？

寧子一臉不可思議地看着亞梨子。

「花城摩理這個人……『真的』存在過嗎？」

「……特環不是沒有關於花城摩理的資料嗎……？」

彷佛耐不住自己引起的寂靜似的，愛理衣一臉難受地開口：

「如果我的說法讓你不中意，我很抱歉。不過，這就是我身爲第三者對一連串事件重新調查的結果。而身爲第三者的代表，我想說的是……」

「你懂嗎？這代表足以證明花城摩理確實存在的情報實在太少了——說得明白點，應該稱之爲異常。既沒有留下紀錄，也不存在於記憶中……老實講，那些留下來的紀錄，都是我可以當場竄改、毫無價值的存在。」

「沒錯，我想——只能如此了。」

有的。沒錯，好友確實活過。

「所以你纔想找〈第三隻〉？」

「因爲……『記得』花城摩理的人，就只有亞梨子而已。況且，若把〈獵人〉不是花城摩理這點考慮進去……其實亞梨子纔是〈獵人〉的假設就能成立了。不，應該說，這樣反而比較有說服力。」

「太厲害了！真不愧是〈C〉！果然跟某個流氓附蟲者不一樣！」

「關於〈獵人〉這號人物，特環裏確實留下資料。身上棲宿着摩爾福蝶的銀色長槍使……他們過去曾經好幾度確認該人物的戰鬥行爲。」

而比什麼都可怕的是——聽到別人說摩理可能不存在後，亞梨子竟開始拼命地搜尋自己腦海裏的記憶。

「沒錯，那裏的醫生全都是普通人。特環調查過了，自出生起的所有經歷都做過徹底的清查，就連不是『老師①』的護士和實習醫生也一樣。」

「對花城摩理而言，這應該是項非常殘酷的抉擇。如果不留下〈蟲〉，她就會只留下身爲亞梨子好友的記憶，與世長辭……不過——」

「不管你現在對摩理的看法爲何，我都無所謂。不過我一定要和〈第三隻〉見面不可——你願意幫我嗎，愛理衣？」

亞梨子情不自禁發出驚呼聲。

三名少女的視線全集中在亞梨子身上。

愛理衣繼續發言。

「……什麼……？」

她回想起來。

愛理衣仰望摩爾福蝶：

〈霞王〉一臉無趣地對目瞪口呆的亞梨子說：

「是的，不同於〈原始三隻〉，HARUKIYO的確顯眼許多。我已經得到他所在之處的線索了。」

探尋摩理的線索尚未中斷。儘管線索仍有如手中的細線般曖昧不明確，亞梨子還是隻能全力以赴地抓住它不放。

愛理衣抿着下脣，看起來有些猶豫，但還是下定決心問道：

怎麼可能有那麼蠢的事——亞梨子沒辦法如此斷言，畢竟HARUKIYO是個離經叛道的人。

摩理留下的摩爾福蝶曾經生氣過一次，那是在亞梨子試圖遺忘摩理的時候——

「如果相信〈小源〉透視過去的能力……那麼花城摩理是稱呼〈第三隻〉爲『老師』」

將隨身遊戲機收回包包裏，嬌小的小學生站起身子說道：

愛理衣一邊操作手上的遊戲機，同時突然露出奇妙的表情。令亞梨子側頭表示不解。

「好了，我們去向HARUKIYO問話吧。」

愛理衣滔滔不絕地發言：

「這簡直就是天使與惡魔的誘惑。要以花城摩理的身分死去，還是以別人的身分繼續存活…世上居然有不得不做此選擇的附蟲者，實在太悲哀了。假如這是真的，那一切都是亞梨子的自導自演還比較好。因爲——倘若她真的存在過，而摩爾福蝶如今在這裏，那就表示……生前的花城摩理所選擇的是……」

唯獨亞梨子記得摩理。

愛理衣以微笑叫應亞梨子的期待。

愛理衣面露微笑。或許，她剛纔是在試探亞梨子也說不定。

「特環的確沒有花城摩理的數據——不管是亞梨子還是〈郭公〉，你們似乎一開始就搞錯大前提了呢。特環至今尚未確定花城摩理就是〈獵人〉。因此，花城摩理的相關數據裏並不包含〈獵人〉的情報。」

然而如今仍想着花城摩理這名少女的人，只剩下她自己了。

「完畢……？」

「光憑這一點就認定她是附蟲者，我只能說，這樣的想法實在太大膽了。若是平常人，一定會認爲整件事情只是亞梨子在好友死後，變成附蟲者而已。」

大概是遭到衆人責難，愛理衣的語氣中多了點火氣，她又繼續說：

「臭小鬼，你到底想說什麼？有話就直說，不要拐彎抹角！」

「什麼……？」

理所當然似的，〈霞王〉和寧子的視線不久便轉向亞梨子。

「他爲什麼要那麼做……？」

「你的意思是……摩理她……不存在？」

〈霞王〉在語塞的亞梨子身旁沉下臉來。

亞梨子下意識地握緊拳頭。

她擱在桌上的手微微顫抖。

好可怕。

「我已經受夠不停猜測，左思右想煩惱的日子了。所以我決定從現在起，不論如何，就是要有所行動。」

真的——是這樣嗎？

「……」

假如所有人都不再同意自己的看法，她還能斷言好友真的存在過，一直堅持到底嗎？

２

愛理衣帶領一行人前往的地方，是位於郊外的一幢奇妙建築物。

那地方稱之爲國立美術館應該也不爲過。好幾棟立方體的建築物散落在建地內，中央則聳立着一個半圓形的藝術品。在草地上鋪滿紅磚的通道前，門扉敞開，任何人皆可隨意入場。

相對於巨大的門扉，上面貼着的門牌顯得徽小。金屬製的板子上，刻着「赤瀨川集團私立圖書館」幾個字樣。

「私立圖書館……？」

亞梨子站在摩登的建築物前，納悶地傾首。她一直以爲圖書館這種地方都是公家機關，因此對這間私有的圖書館心生疑惑。

「HARUKIYO在這裏？」

〈霞王〉和寧子用懷疑的眼神望向愛理衣。

「我也不確定。」

「嗯？什麼？是本大人記錯了嗎？剛纔你不是說，要去見HARUKIYO嗎？臭小鬼！」

「這裏可能——是包含HARUKIYO在內的網絡組織中心地。」

愛理衣冷靜地說完：「走吧。」便走入建地，朝建築物的入口前進。

「這是什麼意思？」

「最近，特環捉到幾名HARUKIYO的同夥。有名爲〈強盜〉的裝備掠奪者，以及一直監視西中央分部的人物〈斬首〉——不過〈強盜〉在〈斬首〉這個新人入局前就被打成缺陷者了……他們對那些遭捕獲者身上的所有物進行了調查。」

有着一張可愛臉蛋的愛理衣，若無其事地說着〈強盜〉、〈斬首〉等嚇人的詞彙。那都是亞梨子從未聽過的名字。

「雖然機器隨着手機和終端機有所不同，但都有每隔固定時間就發送某種數據的紀錄。儘管傳送路徑經過巧妙的僞裝，不過在我的調查之下，發現他們都將信息送往同一個服務器。而該伺服器的所在地——大概就是這間圖書館。」

「我是聽不太懂啦，不過……你的意思是，這裏是HARUKIYO及其同夥的據點？」

「是資訊上的據點。我不曉得他們本人是否聚集於此。」

「……不過既然〈C〉查到了這一點……那特環應該也調查過了吧……」

聽到寧子這麼說，愛理衣立刻鼓起腮幫子：

「一個新來的菜鳥突然說『我掌握到HARUKIYO的組織了。』這種話，根本就沒人相信。那些優秀的情報班前輩們，很快就會知道我是對的……大概要等到一年以後就是了。」

「……嘻嘻。」

忽然間，清脆的腳步聲響起。

「事情爲什麼會變成這樣啊。我明明是個不善於戰鬥的居家派，只想關在家裏，鎖在家中…嘻嘻——等等，告訴我那個橋段的後續啊。你要談條件？好啦，我知道了。前提是對方找上門喔，我可不想主動出手。」

跟剛纔一樣，屏幕上出現了特定藏書十二本的內容。

「究…究竟會出來什麼東西呢？」

她嘀嘀咕咕地講個沒完。

她若無其事地進行工作上的說明。

亞梨子等人分頭在館內搜尋，之後又在交誼廳碰面。

「……這樣啊。」

〈司書〉回過頭，語氣十分平和。

「有嗎？」

「嘻嘻。」

愛理衣終於鬧起彆扭。

「可是好像有耶……」

「雖說是敵營……可是沒什麼說服力耶。」

「既然都來了…乾脆就來查查看吧…像是HARUKIYO、〈原始三隻〉和青播磨島等……」

亞梨子等人一面用安慰的目光望着極力辯解的少女，一面通過剪票口，進入館內。

「什…什麼啦！你們幹嘛用那種眼神看我……我是說真的！絕對是這裏沒錯！」

「真的嗎？喂，沒騙人吧？居然有三本？」

「好多！寧子，那青播磨島呢？」

「……沒有……」

那是一座廣大的書庫。正如其名之意，這間書本的倉庫裏，整齊排列的書架上擺着數也數不盡的藏書。

眼前這位美少女的瘋癲笑容，大概是亞梨子至今見過最教人發毛的吧。〈司書〉留下深不見底的恐怖，兀自繞到櫃檯的另一邊，坐在椅子上。

一行人打開門，踏入內部。

沒多久，她們便察覺到不對勁。

亞梨子等人立刻圍成一圈。

亞梨子等人往櫃檯望去，只見〈司書〉正在動筆寫東西。她一邊寫，嘴裏還不停喃喃自語。

自然而然地，所有人的視線一齊集中在愛理衣身上。

「要逼問的話，你自己去就好了。本大人不想講話，特別是跟那種人。」

其它人也有同感。

「沒找到耶。」

「你也辛苦了呢……」

「〈寧寧〉，你在做什麼？」

「沒有喔。」

特定藏書八十七本。

「館內請保持安靜。」

「服務器？那種東西會在哪裏啊？」

「那還用說，既然是圖書館——」

「我…我看還是去找個館員問問比較好。再說，對方要是有什麼心虛的事，應該也能從反應中看出來。」

寧子輸入〈原始三隻〉。

自動門一打開，寬敞的交誼廳便映入眼簾。在光潔亮麗的地板和挑高的天花板之間，可以見到廳內擺有沙發、椅子和登載着館內位置圖的臺架。

「啊，請問是要梯子嗎？」

「要是她們是美少年的話……團隊領導者和金髮男一定要湊成一對啊，嘻嘻。」

纔剛覺得有些不對勁，隨即便發覺其中的原因。

「我們一直想着HARUKIYO會不會在這裏……根本沒料到會碰上除了使用者外，沒有任何人的情況。」

愛理衣儘管神色嚴肅，依然非常規矩地把硬幣投進一旁的售票機裏。

「叫我〈司書〉就可以了。我是這裏的工讀生。」

「這是你們詢問的書籍所在的書架號碼和書名。書架上也有寫着相同數字的牌子，要是有不明白的地方，請隨時叫我。」

寧子沉默地在一旁操作館內位置圖。臺架似乎有查閱藏書的功能，上面還設置了觸控式液晶屏幕。

她到這時候才注意到亞梨子等人的視線。嚇了一跳後，又擺出一副撲克臉：

「沒有館員……？」

「不，應該只是搜尋到其它東西而已……像是什麼營養補充飲料之類的。」

「請問……你是館員，對吧？」

這間私立圖書館似乎沒有所謂的出借制度。儘管藏書數量很多，但基本上只限在內閱覽。而根據在入口購買的卡片種類，設置於各區域的剪票口的可通行範圍也有所不同。

「你們是檢索特定藏書的人對吧？請往這邊走，我帶你們去書庫。」

「她又一個人不曉得在說什麼了……」

亞梨子一把臉轉向其它人，便見到〈霞王〉等人全都張大嘴，比手畫腳地擺起手勢。解讀後才知道，她們正拼命主張「她絕對有問題。」「看起來不像是圖書館員…」「感覺好惡心。」

「請…請不要用那種眼神看着我！這…這實在是太奇怪了！我纔沒有說謊！——〈寧寧〉，你剛剛是不是按了什麼東西？」

「各位是負責出勞力的，只要你們找遍整間圖書館，不就會知道了嗎？」

她們在原地僵立了數秒鐘後，才察覺——那是少女的笑聲。

「信息一旦被病毒感染，一律會遭到破壞——什麼？」

屏幕上——確實是這麼顯示。

３

「書庫裏有設置滑動式的梯子，請各位試着用用看。還有，上升時請別忘了上鎖……」

進去後，亞梨子第一件事便是端詳館內的位置圖。

亞梨子輕撫走在前頭的愛理衣，沒一會便來到建築物的入口處。

「吶，愛理衣……」

「小女孩應該適合溫馨故事，或是充滿恥辱的情色故事吧……吵死人了，別煩我啦，我有預感可以寫出傑作呢……什麼？你憑仟麼干涉我的興趣——喔，這橋段不錯，我要了。咦？不要啦，我只是個管理員吧。說什麼看守人嘛，給我安靜一點。不要拉着我啦，小心我一腳踩死你喔。」

搜尋結果——「搜尋到特定藏書三本。請依循館員的指引。」

「從這裏開始就是敵營了。大家千萬不可掉以輕心。」

不知爲何，一股寒意竄上背脊。或許是冷氣太強了。

「現在我們只有兩個選擇。看是要找出這本書，還是去逼問她《HARUKIYO之千鈞一髮》？這是什麼爛書名啊？真想找出來後撕破、丟掉！」

亞梨子的感覺也和她們差不多。儘管纔剛見面，自稱〈司書〉的少女卻渾身散發出一股獨特的氛圍。

儘管一腳踏入敵營，但理所當然地什麼事都沒發生。比起這樣，敵人突然發動攻擊，反倒讓她們比較能夠理解。

「……」

「我纔不想喝那種東西！其它呢？用別的字找找看。」

喃喃自語的少女，帶她們走到一個沒有任何標示牌的區域。

〈司書〉操作位在入口旁的機器，把從中吐出的卡片遞給亞梨子。

館內不只有亞梨子等人而已。自修室裏有一看就知道是來唸書的學生，沙發區則有老人在那裏逗留談天，眼前的景象一片悠閒。

「第…第二屆亞梨子會議！你…你們覺得怎麼樣？她是HARUKIYO的同夥嗎？應該是吧？因爲她實在有夠噁心的！」

「……〈寧寧〉，那種數據是不會登錄在一般情報庫裏的。就連青播磨島這個固有名詞，也幾乎都從紀錄上被消除了。因爲特環裏有能夠檢索和破壞信息的附蟲者——」

一行人在引導下沿着走道前進，結果疑似館員的少女突然嘟噥起來：

四處都沒看到疑似剛書館人員的影子，一個也沒有。

亞梨子的提議被採用了。她們走過被劃分成好幾個藏書室的圖書館內部，穿越迴廊，漫無目的地四處找尋。

「因爲……上面有個『傳喚』的鈕，所以我就按了……」

搜尋「HARUKIYO」。

「真麻煩。好，我們回去吧。」

聽見聲音後，亞梨子等人望向通往二樓的階梯。

位在交誼廳和入口之間的機器，看起來很像經常在車站見到的剪票機。機器上有投票口，以及用鐵棒堵住的通道。

細長的橢圓形眼鏡，以及一頭黑色短髮——不對，她的頸子後面似乎還編了兩股及腰的麻花辮。腋下夾着一本書，加上長及腳邊的洋裝打扮，簡直就像拿着聖經的修女。雖然是個美女，不過她的年紀以館員來說實在太過年輕。歲數大概跟寧子差不多。

發出驚呼聲的人不只愛理衣。亞梨子和〈霞王〉也探身上前，盯着屏幕瞧。

〈霞王〉跟着排隊買票，一邊喃喃自語。

一名身材纖細的少女，用平靜卻強硬的口吻說道。

態度和藹地說完後後，少女不自然地揚起一邊的嘴角。

原來，數量多達幾萬冊的書本，全都裝訂得一模一樣。同樣顏色、同樣大小、同樣形狀的書井然有序地並排着——

遞交卡片時，亞梨子和〈司書〉的指尖微微相碰。

「……」

「我的四周有好多美少女喔……嘻嘻。」

可以的話，真的很不希望跟她有深入牽扯，可是又不得不詢問。

「請問你……認識HARUKIYO嗎？」

〈司書〉明顯露出不悅的神情。

「你該不會是……HARUKIYO的同夥吧？」

儘管對方出乎意料的嫌惡表情讓亞梨子感到困惑，她還是又問了一次。

眼鏡少女用力而沉重地嘆了口氣，沒來由的嘟噥一句：「……我知道了啦。」後，接着不慌不忙地抬起頭：

「誰是那種變態的同夥——好痛……沒錯，我和他的確有交情。」

雖然舉止多少有點可疑，但沒想到她竟坦白地承認了。

話雖如此，這也表示圖書館內確實有HARUKIYO的同夥。亞梨子等人對眼前的少女立刻心生警戒。

「聽說這裏是HARUKIYO及其同夥的據點，是真的嗎？」

「這個嘛……算是啦。這裏提供包含HARUKIYO在內的少數附蟲者互相聯絡的網絡。雖然我對數字系統這方面還算了解——不過好像已經被特環發現了。」

〈司書〉瞥了一眼愛理衣，發出「嘻嘻」的笑聲。愛理衣雙盾不禁爲之一顫。

看來，她似乎已經知道愛理衣是特別環境保全事務局的人了。

然而她卻沒有行動。

而且對於我方的問題也都一一如實回答。儘管一切順利，大家仍覺得很詭異。

「只不過，請恕我多管閒事，我勸你們最好別再把『HARUKIYO的同夥』這個稱呼掛在嘴邊比較好喔。」

「……？」

「讓我來舉個簡單的例子吧。特環找到一名強大的附蟲者，強到不需要與人結夥或躲藏的附蟲者。將環說：『你一定是HARUKIYO的同夥』。於是那名附蟲者心想：『HARUKIYO是誰？我去會會他好了』——有好幾名附蟲者就是因爲這樣才加入我的網絡。」

突如其來的比喻令亞梨子皺起眉頭。

「我們這些人純粹是爲了自己的目的互相利用，各自以自己的興趣爲傲，各自遊戲而已。只不過HARUKIYO是我們當中最強悍、最引人注目的一個。」

銀色摩爾福蝶翩翩飛舞，降落在她手中已延伸數倍長的棒子上。

「嘻嘻……我並不想區分孰優孰劣。只是數位情報太過純粹了。因爲沒有感情，所以容易產生錯誤——像我們掌管信息的人，無論何時都不能忘記自己正面對信息的挑戰。要是判斷稍有錯誤…一切就會扭曲了。」

「原來如此，那就是……〈強盜〉一直在追蹤的道具工所製造的武器呵。」

「不過一次對付所有人實在太麻煩了。好，那就一個接一個，確實地把她們都殺死吧。」

「什麼——」

可是在那期間，又有形貌相異的怪物出現了。

「我們就來戰鬥吧。要是不留神，可是會沒命的喔。」

她的內心動搖不安，趕緊採取守勢，站起身來。

「大量的媒介——只要在我的〈蟲〉的媒介，也就是書本的圍繞下，我就能創造出這個隔離空間……而在這裏，我所寫下的事情都會成真。不過由於我無法直接寫出對手的狀態，因此講明白點，我的速記和對方的攻擊誰快，誰就贏了。」

〈司書〉喃喃自語地振筆直書，另一隻手中則握着手槍。

「不然，還是我應該跟你約定——答應你，只要你打贏我，我就把HARUKIYO的所在之處告訴你呢？」

剎那間，原本陳列一旁的書架，忽然急速滑向遠方。

不。再過不久，亞梨子必定會再也無法應付怪物的攻擊。

「『左輪手槍行不通，我改拿機關槍』。」

「可惡……！」

蝴蝶的身軀有如爆炸似的變成觸手，接着刺入棒子中進行同化。表面刻劃的細微紋路閃閃發光，整根棒子散發磷光。

亞梨子任憑水珠從髮絲滴落，重新面對〈司書〉。

「……！」

一瞬間靜默無聲。

「就叫你聽我說了！」

牆壁消失，天花板消失，連地板也不見了。腳下的立足地變得極不穩固，一陣墜落感突然襲向亞梨子。

「還是說…你以爲不管面對什麼樣的對手，你都能夠和他們溝通？好奇怪喔，你在找的HARUKIYO……可是個比我還要難以溝通的人耶。」

「……」

「歡迎來到我的『司書室』。」

「嘻嘻，嘻嘻——居然老實相信敵人的話，你真夠純真。好，我現在決定答應你了。」

〈司書〉不斷髮射子彈，一面用事務性的口吻解說。

怪物羣一齊襲向亞梨子。

突然間，〈司書〉說超生硬的臺詞。

亞梨子想出聲慘叫，腦袋卻撞到某個東西。她反射性地抬頭，只見頭頂上方落下大量書本。中古書籍宛如雨水和冰雹，持續落下。

〈司書〉一臉訝異地側着腦袋：

「你是第一次來到將領域擴大化的隔離空間嗎？不過說起來，能夠這麼做的，除了〈原始三隻〉之一的〈浸父〉之外，大概也沒幾個人了吧。」

「呀——」

幾乎充斥視野的書本追過下墜的亞梨子，不斷在腳下堆疊——

等不及銀色長槍變形完成，亞梨子便朝海嘯揮舞手中的棒子。

然後——散發銀光的鱗粉大作。

〈司書〉又「嘻嘻」地一笑：

「這…這是什麼鬼東西啊……！」

正當亞梨子鼓足幹勁，打算衝向〈司書〉時——

然而回望她的，卻是發出冷酷光芒的左輪手槍的槍口。

「……！」

隨後——天搖地動伴隨着巨響襲來。

亞梨子一回過神，發現已經站在一片由書本鋪成的地毯上。

「你沒有那個意思，可是我有，事情就是這麼簡單。難道說，你從來都沒和講不通的對手作戰過嗎？」

她雖然將獨臂的怪物斬成兩半，但同時又有別的怪物誕生。

打倒一隻的同時，又有兩隻怪獸出現——在相同情形一再上演之下，亞梨子光是躲避攻擊便已耗盡力氣。這麼一來，怪獸的數量只會無窮盡地持續增加。

「什麼？」

不只是書架，就連〈司書〉取出卡片的機器和櫃檯桌子，也不斷地滑向遙遠的彼方。

「那麼——」

「也就是說，你實際上並不是HARUKIYO的同夥……？」

「你有完沒完！要我說幾次，我不想跟你戰鬥——」

她舉止優雅地在膝上打開書本，取出羽毛筆。

爲報方纔之仇，機關槍的子彈如雨般朝亞梨子落下。銀色鱗粉一發不留地將子彈彈開。

〈司書〉閒聊似的說着，並把椅子放在書海上，然後坐上去。

又被人瞥了一眼，令愛理衣感到不悅。大概是不高興被當成小孩子看待，她開口回嘴：

「什麼——」

亞梨子望着聲音傳來的方向，不由得瞠目結舌。

——亞梨子……

「『我避開〈長槍使〉的攻擊』。」

亞梨子往旁邊跳開，勉強閃避怪物揮落的拳頭。拳頭敲打腳下的撞擊力，使得無數本書彈至高空中。

「……」

「你們是特環的走狗，我則是『HARUKIYO的同夥』——哇—我要被抓走了—好可怕喔！」

〈司書〉不知從哪裏拿出一張木椅。

亞梨子大喊，同時朝〈司書〉的腳下揮動長槍。

語畢，〈司書〉望向單調無趣的書庫。

「……！」

「請聽我說！我並不打算和你作戰！我只是想知道HARUKIYO在哪裏——」

〈司書〉滿不在乎地說完，同時打開手上的書本。

亞梨子頓時恍然大悟，趕緊取出銀色棒子。

她從沒想過自己在人生中，居然會有與真正怪物戰鬥的一天。

是銀色的摩爾福蝶。它發出耀眼的光芒，急促地在頭頂上飛舞盤旋。

「老實說，我其實很不擅長戰鬥——因爲只要一開始寫，就會停不下來。你好好加油，儘量別死掉啊。」

「等…等一下……！我們沒有打算要和你作戰——」

「『HARUKIYO的同夥』——假如被如此稱呼的附蟲者集團逐漸成真，那都是抱此幻想的特環的錯。請你們別忘了這一點。」

「那麼……」〈司書〉面露令人發毛的笑意，戴上白手套。然後合上不知寫了什麼的筆記本，抱起一本書。

一個聲音在心中響起。

渾身僵硬的亞梨子，腦袋突然被某個東西拍了一下。

「書本真是好東西。不但手感和氣味獨特，最棒的還是在於它擁有感情。只要好好地加以管理，就不會喪失或遭人竊走。請你們一定要多讀點書，這裏可以自由閱覽。沒錯，特別是像你這樣的小孩子。」

「只要有辦法攻擊我本人，或我手上拿的書，你就贏了喔。」

亞梨子閃避怪物反覆的攻擊，並且成功以長槍反擊，砍下一隻手臂。

那是死去好友熟悉的說話聲。

「啊啊，我無路可逃了——接下來該去哪裏好呢？舊書店好像不錯，不過大書店也不賴——啊啊，不過在那之前，我得先打敗眼前的敵人才行。」

「雖然描寫虛構的物體得花不少時間……不過幸好有你陪我聊天，讓我爭取到足夠的時間。嗯，成果還不賴。第二隻要長什麼樣子呢？」

亞梨子根本沒有餘力去聽〈司書〉說什麼。

「……你是說真的吧？」

她感覺到背後有股氣息，於是猛然回頭。

「就算現在無法理解，一年後、兩年後……請你總有一天也要了解。畢竟美少女要是扭曲了，那就太浪費啦，嘻嘻。」

海嘯朝着亞梨子湧來。

羽毛筆在書頁上跳躍舞動着。

過去每當亞梨子身陷危機，自我意識便會被摩理的意識所剝奪。

原本應該在身旁的〈霞王〉等人早就不見蹤影。目前身在書海中的只有兩人，亞梨子——以及〈司書〉。

亞梨子驚訝地回頭，便見到連〈霞王〉等人也速度飛快地遠去。她們朝亞梨子伸手，像在叫喊着什麼，可是很快就聽不見聲音了。

龐大的水流從中一分爲二，伴隨着轟隆聲響，穿過亞梨子的左右兩旁。

沒完沒了。

「雖然我的程度只是馬馬虎虎，但聽說有些怪物不需要媒介，就能把一整棟大樓置於領域下喔。看樣子，你和強大附蟲者戰鬥的經驗還真少耶。」

「『那時候，我一邊感受左輪手槍的堅硬觸感，一邊扣下扳機』——」

「那得視時間和場合而定——順帶一提，我提供網絡給他，他則提供給我尚未被世人察知的訊息，以及正逐漸消失的信息。換句話說，我是在保護、管理『有絕種危險的信息』。」

摩爾福蝶的長槍噴發出銀色鱗粉。鱗粉形成的牆壁，在子彈擊中亞梨子之前將其彈飛。

原本那一片書海，不知爲何變成大量的波浪往這邊逼近。

「現在是數字時代。只要有電子情報，就不需要紙本媒介這種東西了。」

槍聲響起。

眼鏡少女手中的手槍頓時消失，取而代之的是一把大型機關槍。

「好啊，那我就不客氣……了……」

在她身後，是一個體型比亞梨子的身高多出數倍的龐大怪物。綠色的身體上有兩隻怪異的長手臂，頭上長了角，嘴裏則滿布駭人的獠牙。

見到亞梨子咬牙切齒的模樣，坐在椅子上的少女「嘻嘻」笑了起來：

鱗粉風暴在〈司書〉面前改變方向，衝往截然不同的方位。堆滿腳下的書本被吹開，紙片四處飛散。

若與摩理交換，她應該輕輕鬆鬆就能打倒這種敵人了吧。就跟同樣是同化型附蟲者的大助一樣，無論面對何種敵人，摩理都能以壓倒性的強大力量撂倒對方，獲得勝利。

然而，亞梨子咬緊牙根。

在握着長槍的手中施力。

「可……惡！」

由下往上揮舞的長槍噴發出鱗粉。衝擊的漩渦將三隻怪物吞沒。

她大口喘着氣，揮開心中想要依賴摩理的念頭。

〈司書〉說得沒錯。

她之後要面對的HARUKIYO、〈原始三隻〉，甚至於特環，全是些比起講道理，更需要憑堅強實力來與之抗衡的對手。

而必須找出他們，藉助其力的人並非摩理。

亞梨子本身得變得更厲害纔行。

「嘻嘻。」

她拔腿衝向在遠處訕笑的〈司書〉。

亞梨子砍倒逼近的怪物，閃避攻擊，在腳下的書本上一個翻滾，鑽過怪物的胯下，接着猛然奔向〈司書〉。

但是，就在來到〈司書〉不遠處時，出現好幾只怪物擋在面前，完全找不到空隙可鑽。

她深深感覺到，現在的自己已到達極限。

所以——她必須向摩爾福蝶借用力量纔行。

「借我力量……！你不是有之前那種古怪的力量嗎！」

亞梨子奮力奔跑，並對手中的長槍呼喊。

然而銀色長槍沉默不語。

敵人也朝亞梨子衝來。

她們似乎一直在找尋亞梨子。少女們露出安心的表情。

亞梨子聽了目瞪口呆。

亞梨子穿越化成靜止雕像的怪物們，一直線地朝〈司書〉前進。

〈司書〉看着陷入沉默的亞梨子等人，提出條件：

「什麼……這話是什麼意思？」

陷入絕望的前一刻。

「……！」

「我想——那應該是不可能的。」

一瞬間，亞梨子愣住了——

這是摩爾福蝶的新能力——不，還是說，這是原有的力量？

「我跟她協調過了，她願意告訴我們HARUKIYO在哪裏。」

「你到底去哪裏了？亞梨子！」

「你們分明就是一個沒幹勁，一個偷懶休息，一個分心到別的地方去，真是太令我失望了！拜託你們認真點找我嘛！居然在這種地方讓HARUKIYO逃掉！還有，我問你——」

「呼……哈……是我贏了，對吧？」

纔沒有那回事——至少在亞梨子的記憶裏，就算〈司書〉一開始奇怪的自言自語是在跟HARUKIYO說話，從那愉快的內容聽來，應該也不是威脅。

「『我纔不想和打算向敵人求助的軟弱者見面』——他是這麼說的。當時他還抱膝坐在地上，一副耍帥的模樣。」

摩爾福蝶的反應悄悄到來。

儘管不知真相爲何，亞梨子仍成功將眼前的敵人逼到絕境。

戴着眼鏡的少女，露出詭異的笑容。

眼鏡少女沒有發覺逐漸充斥『司書室』的鱗粉，兀自得意地笑着。

不曉得在找什麼，往房間角落的垃圾桶窺看的〈霞王〉回過頭。

「HARUKIYO也在找〈第三隻〉……？」

有羽毛裝飾的筆，力道強勁地在書上疾走。

「……嘻嘻？」

「可以請你放下長槍嗎？要是不放下……這話雖然聽來奇怪——不過就連我也無法解除自己的能力。」

「那個男人……分明是想自己一個人去見〈第三隻〉，打聽有關摩理的事情！」

「能力沒有啓動……難道是……〈蟲〉睡着了？」

接着，她飛也似的衝上前去窺看桌子的另一邊。原來如此，那裏的確有可以躲藏一個人的空間。可是現在已經空無一人。

〈司書〉手按眼角。不過她手隔着眼鏡，兩眼也沒流淚。

「你說是吧？〈司書〉。」

亞梨子等人異口同聲。

若不定睛凝視就看不見的微弱光芒，在刻劃於表面的紋路上來回竄動。

亞梨子讓棒子恢復原本的長度，臉上帶着盈盈笑意。

「把力量——」

「……」

她把長槍的槍頭抵在一臉錯愕的〈司書〉額頭前。

「就算再來一次，我還是會贏。」

〈司書〉面不改色地繼續說：

好不容易掌握的線索，眼看隨時都將斷絕——

她用沉穩的口氣，乾脆地表示。

〈司書〉的臉上初次浮現不安的神情。

「就是『這裏』。」

強而有力地。

「抱歉，本大人一直在搜查垃圾桶和花瓶。」

「他偶爾沒事也會出現在這裏，不過這次似乎不太一樣喔。」

「我在外面的漫畫區做重點式搜索……」

「我認輸。真不愧是同化型的附蟲者，果然不是我敵得過的對手。」

她瞪大雙眼，堅決地要求長槍。

「我猜想你會不會在後面的暗處……所以一直都在那裏找尋……」

疑惑的同時，不耐煩的情緒也湧上心頭。

亞梨子默默放下長槍。大概是察知主人的意思了吧，摩爾福蝶隨即與長槍分離，化作蝴蝶的形貌，向上方飛舞。

「他另外也到處尋找有關過去的附蟲者資料……結果心煩氣躁地怒罵：『該不會每個人都在耍我吧』，還粗暴地把書亂扔，所以我就賞了他兩、三個巴掌。」

〈司書〉抬起喫驚的面孔——然後冷不防望向手腕上的表。

可能是聽見她的喊叫聲，寧子和愛理衣也分別從書架後方及走道上現身。

「嘻嘻。接下來出場的可不得了，是我筆下的傑作喔。」

「……？」

被鱗粉包覆的怪物們，猶如結凍般一動也不動。

「因爲他是這麼說的——他在這裏找的是〈暴食〉，以及——某個特定的附蟲者，好像叫作『不死』什麼的……」

亞梨子重新面向〈司書〉質問：

「你覺得剛剛的事算『協調』嗎？嘻嘻。好啊，我就告訴你們吧，畢竟我們有約在先。」

〈司書〉終於察覺到不對勁，於是從書本中抬頭。見到眼前的景象後，她不禁愕然。

「啊，是你！亞梨子！」

「沒有錯，就是那股氣勢。」

然後——

寂靜。

「嘻嘻。」

亞梨子瞪着長槍。

鱗粉從光芒增強的棒子中溢出。那不像是噴發，反而比較像是不斷向四周擴散、滲透——

「由於我本身也有在蒐集〈原始三隻〉的信息，因此不時會要求HARUKIYO說明關於〈第三隻〉的事情原委，可是他每次都絕口不提。所以就算只有一小部分，只要你答應幫我從HARUKIYO口中打探關於〈第三隻〉的情報……」

原本掩蓋事業的書本一消失，熟悉的書架和櫃檯桌子就出現在眼前。彷佛將散亂的拼圖重組起來似的，一切急速恢復成原本圖書館的樣貌。

「——借給我！」

她一轉頭望向〈霞王〉、寧子和愛理衣，三人立刻尷尬地別開視線。

「『老師』已經不在了——」

「爲什麼那傢伙會在這裏啊？」

什麼也沒有出現。

在無聲佇立的亞梨子眼前。

「亞梨子……」

「他好像在調查〈原始三隻〉的事，而且態度難得地認真。」

照理說，他應該認識可能是線索的〈第三隻〉，爲什麼還要——

第一次使用這件武器時也是如此。

〈司書〉直截了當地否定亞梨子的話。接着又補上一句：「雖然我不該多嘴，不過……」

「嘻嘻。你好純真，居然一下子就相信敵人的話。」

「真的很抱歉。其實他威脅我要是不作戰，幫他爭取逃走的時間，就要把我給殺了。他簡直就是邪惡的代名詞，那個可怕的魔人，實在是嚇死我了。」

「嗯，應該夠了。」

「怎麼會……我的領域被覆蓋了？不，如果是這樣，『司書室』本身應該會消失纔對。我的〈蟲〉沒有受到攻擊，能力卻遭到封鎖……不對！假如被封鎖，『司書室』本身應該還是會不見纔對……我得逼〈蟲〉全力以赴纔行！」

〈司書〉回到櫃檯桌旁，指着自己的腳下。

「……！」

眼鏡少女十分乾脆地宣佈投降，而且還舉起雙手，笑着說：「You win！」

「什麼？」

更重要的是，同時固守心志。

「我就透過『HARUKIYO的同夥h們找出他的所在地』然後通知你們。」

亞梨子不理解「就是那股氣勢」是什麼意思？此時少女再次「嘻嘻」一笑，隨後，腳下的書本便好像影片倒帶般飛到頭頂上。

和緩的光芒包覆整根棒子。

「直到剛剛，不久前，正確來說是幾個小時前，他就抱膝坐在這裏。」

「……！」

表示要與亞梨子比賽，看誰先找到摩理的人是HARUKIYO。

「就算這樣…他爲什麼要躲我們啊？以前又沒人找他，他還不是老出現在我們面前！」

〈司書〉停止假哭，回覆道：

「……！」

４

一走進昏暗的房間，便聽見一陣安穩的呼吸聲。

藥屋大助正於鋪在單調房間中央的被窩裏睡覺。

纔剛靜悄悄地在他身旁坐下，呼吸聲就立刻停止。

「……你的臉看起來比我更像病人耶。」

不知是沒有睡着，還是察覺到亞梨子才醒來，少年用沙啞的聲音開口。

「是嗎？」

她從大助的額頭上取下毛巾，放進臉盆裏，然後再次放在少年的額頭上。

「喂…先擰乾啦……」

亞梨子無視他的輕聲抗議，自顧自地低喃：

「大家都在懷疑…摩理根本不存在。」

「……」

「沒有任何人認識摩理。」

「……」

「就連應該認識摩理的『老師』，也可能已經不在了……」

兩人陷入一陣沉默。

過了好一會，少年終於開口，語氣卻相當冷淡。

「然後呢？」

亞梨子不悅地嘟噥了一聲。

可是卻無法做出任何反駁，只好沉默下來。

又是一陣無語。

「所以我才說毛巾要擰乾……連枕頭部溼掉了……我看你根本不想讓我痊癒吧……」

「嗯……」

「……嗯。」

「……是你把我幹嘛的事告訴〈小源〉的吧……」

「我要拼命把花城摩理的事情調查清楚，然後儘早回到櫻架市去……」

語氣中帶着殺意說完，大助嘆了口氣：

「嗯……」

「居然想到讓那傢伙來照顧我，真有你的……都是因爲一直逃竄到剛剛的關係，我現在連翻身逃的力氣都沒有了……」

大助狂咳一陣後，喫力地呻吟：

「嗯……」

「等你哪天感冒，你就知道厲害……」

同時將滴水的毛巾，放在少年的額頭上。

亞梨子在心理祈禱，希望喃喃咒罵的大助能早日治好感冒，屆時再一起調查摩理。

亞梨子泛起微笑。

「我一定要儘快解決掉這個任務……等我感冒好了，就馬上就回去調查花城摩理。」