第二章

2.00 大助 Part.3

大助在校內東奔西跑一大圈之俊，總算在美術教室找到他要找的人。

寂靜的美術教室裏，一位少女坐在中央的椅子上。

那是立花利菜。

利菜與雪白的畫布相互對望。原本就有着獨特美感的她，這樣做看起來就像是一幅畫。

她似乎在想些什麼，臉上露出平常在教室不常看到的神情。

大助靜靜打開門定進室內，一陣強烈的油味撲鼻而來。

「利花同學。」

大助喚了喚長髮少女，對方比預期中更誇張地嚇了一跳。

「什……什麼啊？原來是藥屋！」

轉過頭來望向這裏的利菜，是個隨處可見的普通女高中生。既不是平常很有活力、受歡迎的人物，也不是昨天偶然瞥見的憤怒少女。

「你……你爲什麼會在這裏？」

「要你管，你到底來這裏做什麼？」

當利菜把視線移回眼前的畫布時，她的側臉已經恢復一如往常，多變的表情。只不過現在看起來有點不高興。

大助將自己帶來的一張紙遞給利菜。

「老師叫我把這個交給你，因爲我是今天的值日生。」

「那是什麼？」

「獎狀啊，昨天不是有跟你提過？」

利菜似乎只是興趣缺缺地看着大助遞給她的獎狀，絲毫沒有伸手收下的打算。

「你能不能快點收下？我還有事情。」

「……抱歉，我問你這麼多也很奇怪吧……畢竟我們昨天才第一次見面……我好像因爲你肯跟我交朋友，就得寸進尺了……」

詩歌抬超頭來。

利菜的眉毛微微抽動了一下。

兩人朝向板凳走過去的途中，詩歌一直低着頭沒有說話。她有時候會瞄向大助。想開口卻又馬上低下頭去。

「饒了我吧，我跟人有約耶！」

——詩歌哭了……

利菜一臉不可置信地仰頭注視大助，然後才反應過來，伸手接下大助手上的獎狀。

大助心中很確定一件事情——不能丟下詩歌。

「咦？」

首先，得先問清楚詩歌的狀況。雖然不知道自己能做什麼，但只要詩歌願意笑，大助什麼都肯做。而且他不希望，詩歌只是露出那種偶爾纔會看到的靦腆笑容，而是發自內心的真正微笑。

利菜的聲音內充滿難以壓抑的憤恨，大助不高興地說道：

利菜的表情已經超越驚訝，變成無力了。

「恭喜你！」

大助看得出利菜對自己無所謂的態度感到生氣，且像個鬧彆扭的孩子一般撇過頭去。

「詩歌……你怎麼了？臉色不太好看耶，身體不舒服嗎？」

果然當時就算勉強自己，還是應該馬上趕去纔對——大助心中充滿悔恨，緊咬着嘴脣。

大助看到詩歌緊緊咬住牙根，一臉痛苦的模樣。

「在剛入學就讀的時候，我偶然看見一張放在美術教室的畫。雖然那張畫還沒有完成……卻很動人。當我聽說你得獎的時候，立刻想起那幅畫。」

詩歌臉上露出很焦慮的表情。

「總之，先散散步，讓情緒穩定一下吧！」

「這位同學在櫻架市主辦的第三屆風景繪畫比賽，以優越的才能與感性獲得優秀的成績，在此加以表揚。櫻架市市長……呃，這名字該怎麼唸啊？算了，不管他。」

「光只是這樣，就讓我覺得……我不能待在這裏……」

說着說着，大助已經是一邊笑、一邊講話了，而詩歌也看着視野中來往不斷的人們。

「因爲我最討厭像你這種人了！生長在幸福的家庭裏，完全沒有體驗過任何辛苦。卻只會用差別待遇看待附蟲者這種尚未明確的對象，真是無聊透頂！」

大助看着再度面向畫布的利菜，不禁嘆了口氣。雖然大助真的有點想把獎狀丟進垃圾桶，但是他不能這麼做。

「……昨天很抱歉，那麼晚了還打給你。」

「爲什麼突然扯到附蟲者啊？」

「對不起……我跟大助已經……」

「沒關係啦！就走到那邊的板凳爲止，應該可以吧？」

「這裏總是很安靜，一切都是徐徐地進行着。最近不管到這座城市的什麼地方，都會因爲施工，或者人們交談的聲音而顯得特別吵鬧，只有這裏不會那樣。因爲這裏什麼也沒有，我才很想待在這裏。班上同學都形容我是個『樸素』的人，不過我確實挺喜歡這樣的地方。」

好像自己一開口，就會讓詩歌的心情變得更黯淡一般。這樣一來，他根本沒辦法知道詩歌究竟是爲何而痛苦。

他也不明白自己爲什麼會如此爲詩歌着想。

「非常抱歉啊，跟你無關還耽誤到你的時間……唉唉，你用那種態度給我的獎狀，我可是收得一點也不高興呢——沒差啦！就隨便放着吧！不然直接丟進垃圾桶裏面也行，比較省事。」

「……總覺得這裏好像另外一個世界。」

利菜像是瞪人一般，仰頭看着不自覺出聲的大助。

「詩歌，到底是怎麼……」

這位少女露出急迫的表情。大助一想到昨晚，當她講電話時或許也是這樣就覺得整個胸口被緊緊揪住。

「你不是常跟班上同學聊到嗎？比方說附蟲者出現了，或者如果附蟲者都消失了就好……之類的話題。這種是否實際存在都還未知的對象，你們還拿來說三道四，我聽了實在很厭煩！」

「是你說的那個可愛女友？你還沒有被甩啊？」

這座面積達數平方公里的廣大公園，已經成爲在地居民休閒的場所。可以從雜木叢生的山丘上一覽海洋，公園內吹拂着充滿潮水香氣的海風。

「看立花同學害臊的樣子，還挺有趣的呢！」

雖然笑了，詩歌卻笑得非常勉強。

輕咳兩聲後，大助在寂靜的教室內大喊：

「你……你是白癡啊？不會覺得很丟臉嗎？」

大助說完之後，利菜滿臉通紅地別過視線。

「因爲當我想起忘記把畫收起來，而折返美術室的時候，就看見你對着我的畫傻笑，真是噁心死了！噁心到讓人會做噩夢！」

大助在公園中央的廣場，抬頭望向靜靜地刻劃時間的時鐘塔。因爲放學後就直接跑過來這裏，所以大衣底下還穿着制服。

詩歌像昨晚在電話裏一樣，欲言又止。

昨晚在電話裏，大助便察覺到詩歌怪怪的。原本想要要馬上過去找她，詩歌卻說：

帶着狗兒出來的老人，還有推着嬰兒車的女性，從兩人身旁擦肩而過。

「會怕附蟲者是理所當然的吧？誰都會怕怪物啊！」

「我要回去了，立花同學也早點回家比較好，警衛下午一點會來這裏鎖門。」

「不過……還是有很多人……」

彼此互望一陣子後，詩歌心酸地垂下雙肩，大助則露出搞不懂詩歌真正想法的困惑表情

「詩歌，你來了！對不起，我剛好在想一些事情……」

過了幾分鐘之後，大助邊看着從眼前來來去去的人們。邊說道：

然而到了現在，昨天才見過面的詩歌，卻似乎被某種事物逼迫着。

「什……什麼啊！既然發現我了，幹嗎不叫我一聲？」

大助瞄了無視他的利菜一眼，轉身走向美術教室門口。

背後突如其來的聲音，讓大助回過神來。他一轉頭，便看見一位不知幾時來到這裏的嬌小少女站在那兒……是詩歌。

爲什麼想的不是別人，而是詩歌？他有生以來第一次出現這樣的情緒。

他察覺到利菜一臉不悅的模樣，且依然坐在椅子上，目光冷漠地仰望着自己。

「該怎麼辦呢——我實在不很想收下呢」

詩歌雖然很猶豫，卻沒有反抗地從大助身邊慢慢走過去。

心中湧起不好的預感。

他很自然地加諸力量於緊握的拳頭上。

大助走過去，才發現詩歌微微低下的臉部，表情竟是一陣鐵青。

大助因爲擔心一邊講話，一邊壓抑聲音的詩歌，所以約她今天再碰一次面。電話對頭的詩歌不斷重複着「那個……我……」並好像想表達什麼似的。雖然詩歌對大助的提議感到困惑，卻還是答應再次見面。

『通告公園內各位市民，由於要臨時檢查各項設施，雖然還未到關閉時間。但是本公園即將關閉。非常抱歉給各位造成困擾，請各位從最鄰近的出口離開公園。重複一次。本公園由於要臨時檢查各項設施——』

但是大助卻非常肯定一件事情。

大助把獎狀遞到利菜眼前。

現在是距離約定時間的半個小時之前。

達成任務，準備離開美術教室的大助。瞄到一臉複雜地注視獎狀的利菜，不禁停下腳步。在猶豫了一會兒之後，開口對利菜說：

利菜則是露出惡作劇的笑容。

「可以跟大助交朋友，我真的很開心。現在也還是一樣開心，只是我……」

「呃——冠軍，立花利菜同學！」

以長春藤裝飾的時鐘塔時針，指出下午一點半的時間。

大助半自暴自棄地笑着回答：

只要是自己做得到的，管他什麼事情都——

雖然很想問，大助仍舊停止追問。

「這種東西，真的丟掉也無妨啊！」

「能夠獲頒獎狀，就代表那個人擁有值得讚賞的部分。如果不收下的話，會對給予你評價的人很失禮的。我從來沒有收過獎狀，所以很羨慕立花同學呢！」

「這跟立花同學無關吧？……如果你不想收下的話，我就放在旁邊羅！」

「不，沒關係的……那個……呃……就是……」

這裏是櫻架市有名的地點之一——櫻架市海濱公園。

大助覺得，自己很久沒有聽到詩歌清楚明白地講出一句話過了。然而好不容易聽到的聲音。卻又顯得相當陰鬱。

昨晚，大概是在櫻架車站道別後的幾個小時，他接到詩歌的來電。

突然，公園內的喇叭響起事務性的廣播聲音：

胸口的痛楚再次襲擊大助，而且比剛剛更劇烈，整顆心就像是被用力捏住一般。

相對於大助急着想把獎狀遞出去的態度。

「不……不是的！」

「……我其實看過立花同學的畫。」

「……糟……糟透了……」

利菜一臉驚訝地回過頭來。

「可……可是，我……」

大助滿臉笑容遞出獎狀。

就算坐在板凳上，也還是一樣的情形。

詩歌雖然煩惱了一會兒，卻被大助的態度逼到只能讓步答應。

利菜沒有回應大助的話。

「……我知道。」

聽到這句話，大助只好趕忙在電話里約了明天，也就是今天再碰一次面。

周遭響起騷動聲，大助來過這裏好多次，還是第一次碰到這種情形。

旁邊的幾名家庭主婦，手指着遠方大聲說道：

「那不是自衛隊嗎？爲什麼會在這裏？」

大助也跟着往她們手指的方向望去。

確實，可以在散步步道上看到好幾名穿着迷彩服的人影。

「……是附蟲者。」

不知是誰脫口而出的這句話，讓周遭的人們臉色大變。嘈雜的人聲有如波紋一般擴散，迴盪着越來越大的聲響。

「是附蟲者……沒錯，臨時檢查一定是騙人的！」

「快……快點逃吧……要是不快逃的話，我們都會被附蟲者喫掉的」

「不……不要！我絕對不要遇到那種事！」

大助皺起眉頭。

「附蟲者？」

大助發現身旁的少女臉色大變，她一臉驚恐地看着疑似自衛隊的人影。

「詩歌，別擔心。馬上離開的話，就不會有事了。」

就算聽到大助的話，詩歌依舊鐵青着臉、動彈不得。

看見如此害怕的詩歌，大助莫名湧出一股怒氣。她原本看起來就相當煩惱了。這麼一來，不就更加無法好好談話了？

「真希望他們可以收斂一點。都是因爲附蟲者這些莫名其妙的傢伙，害得我們這種毫無關連的人受到困擾。光是最近的傳言，就已經鬧得雞犬不寧了。」

「如果真的存在的話，我可不想跟那些傢伙有所牽扯。」

大助的話纔剛脫口，詩歌便睜大眼睛望向他。

「詩歌，你怎麼了？」

〈蟬蟬〉完全不在意自己明顯受到忽視的事情，以輕快的腳步走進〈郭公〉的視線之內。少女柔軟的嘴脣，微微揚起一角。

登記爲特別環境保全事務局局員的附蟲者，又被登記上火種一號到十號的，僅有十個人而已。其中，能發現身爲火種一號的附蟲者〈郭公〉這件事情，本身就可以算是一個奇蹟。

「非常抱歉，本公園即將關閉，能否請您離開呢？」

然後，實際上捕捉附蟲者的，是原本就是附蟲者，但以在政府的統括管理之下爲條件，允許獲得某種程度自由的人們所扮演的角色。

詩歌留下簡短的一句話後，起身準備離開，

『其實還有一件事情，可以證明這次的任務是你的工作……關於這點我待會再向你詳細說明。你的配屬位置在北側入口處，裝備也已經送到那裏去了。爲了守住你自己的夢想，這次的工作就好好加油吧！』

雖然很想裝作沒聽到鈴聲。但〈郭公〉知道即使這麼做也於事無補，只好打消念頭，心不甘、情不願地接起電話。

對方雖然穿着跟〈郭公〉一樣的裝備，但從腰部束緊的大衣，以及將長髮系在耳朵上方，並綁成兔子般造型的打扮看來，可以知道是名少女。而從聲音跟身高，可以判斷出比〈郭公〉稍微年長一點點，大約十七、八歲左右。

「滾。」

「可惡……我也快要不行了嗎……」

『棒極了！你那種像老頭子的散步嗜好，也有派上用場的時候嘛！省得我去接你了。』

〈郭公〉在聽到公園內突如其來的廣播時，就已經有不祥的預感了。

他遵循廣播的指示來到出口的同時，懷中的行動電話鈴聲響起。那是最近以國、高中生爲中心，大受歡迎的〈爬行人生〉樂團的曲子。

「不要！」

〈郭公〉將放在桌上的另一個裝備——收納於槍套裏面的一把自動手槍裝配在大衣底下。最後套上皮製手套，便準備完畢。一個全身上下打扮得烏漆抹黑的人就這麼現身了。

冬天的乾燥冷風，吹拂着〈郭公〉身上的大衣，以及因穿戴防風眼鏡而倒豎起來的頭髮。

〈郭公〉知道〈蟬蟬〉討厭自己，也大概知道她討厭自己的原因。

男人的語氣雖然客氣，話中卻充滿執着的魄力，此時。另一個男人慌慌張張地跑了過來。

〈郭公〉對少女的這番話依舊毫無反應，他似乎以爲是沒什麼大不了的話題。想不到〈蟬蟬〉所透露的，竟是他意想不到的消息。

「我是第一次跟你搭檔，對吧？請多多指教啦，傳說中的火種一號附蟲者！」

2.01 THE OTHERS

「……」

相對於〈郭公〉愛理不理的態度，戴着防風眼鏡的少女——〈蟬蟬〉以歡樂的語氣說着。

「聽到了吧？」

看到目瞪口呆的大助，詩歌才及時回過神來。

在桌腳與地面焊接在一起的桌子上，放着一個格外牢固的黑塊。〈郭公〉隨意地拿起那玩意兒，將之戴上。

「我先聲明我不幹啊！這可不是「監視者」的工作，之前也……〈兜〉不在嗎？啊，對喔！去幫西南分部做事了。那〈蟬蟬〉呢？」

〈郭公〉甚至喜歡寒冷的感覺。因爲能感覺到溫度，就能證明自己還活着；會想抵抗寒冷，便代表自己有想要活下去的意願。他覺得，只要稍微……真的只要稍微重新看待周遭的事物，就意外地發現自己喜歡的東西還挺多的。

——現在，只有在日本發現會啃食人類夢想的〈蟲〉

「……哎呀，不想理我嗎？你還是這麼木訥啊……還是說，強悍的〈郭公〉大人，根本不屑跟火種五號的我說話？」

蘊含潮水香氣的空氣裏面，混雜了少許硝煙的臭味。公園內的某處，似乎已經開始戰鬥了。

不知是何處飛來的綠色昆蟲，停在低聲呢喃的〈郭公〉肩上。〈郭公〉瞪着悠哉地甩甩長觸角的蟲子，抱怨道：

少女甩開大助的手，並推開他的肩膀。

現階段幾乎所有的附蟲者都是火種，但是在這之中，可以被區分階級的附蟲者則算是少數。

〈郭公〉說完之後，男人們臉色蒼白地離去。反正自衛隊的工作，不過就是驅離羣衆罷了。

他並不討厭〈蟬蟬〉。

〈郭公〉嘆了口氣，走出卡車。

『等一下，這可是你的工作喔！』

「……怎……麼會……」

〈郭公〉聽到對方的話，不悅地抱怨起來：

〈郭公〉對於對方連「是我啦」這句話都不肯聽完，便逕自以輕佻語調說話的態度，打從心裏感到不高興。

那是以金屬與橡膠製造的大型防風眼鏡。那個防風眼鏡除了眼睛部分以外，連額頭和耳朵都可以完全遮蔽，並且裝置了遮光鏡片，導致從外面看不見〈郭公〉的眼睛。雖然具備有高性能攝影機與無線電功能，但它最主要的功用，是不讓一般民衆看見〈附蟲者〉這些怪物的容貌。

「……不……不是……剛剛是……」

「是我——」

對於自己刻意的消遣，對方卻絲毫不爲所動，〈郭公〉不禁對這個人厚臉皮的程度嘆口氣。

若以他們的立場來說，應該只是想以眼還眼，用怪物對付怪物纔對。

「嘖，又是那個笨女人……」

〈郭公〉每次在穿着裝備的時候都會想到這點。他很清楚自己身上這堆嚴密的配備，與其說是降低來自外界造成的傷害，更重要的目的是隱匿情報！如此一來，相關單位在面對媒體的詢問時，只要回答：「全身打扮得烏漆抹黑的人？纔沒有這種人存在呢！」就可以了。

他並不討厭冬天。

特別環境保護事務局——這所簡稱特環的組織，實際上並不存在。不論官員或民衆，在身爲普通「人類」的局長之下的幹部或提供情報者，分別都混在其他組織裏面過着生活。他們一旦接獲附蟲者出現的情報，就會以「特別環境保全事物局」的身份行使各種特權，併爲了捕捉附帶蟲着而出動，這麼做的理由，是爲了讓政府從未公開承認的附蟲者，繼續維持其不被公開的立場。

「——這是什麼意思？」

「……？」

〈蟬蟬〉是負責東中央分部的局員，也是少數有登錄上號碼的附蟲者之一。她所隸屬的〈戰鬥班〉，其主要任務是負責捕捉，以及消滅尚未登記在政府名冊上的附蟲者。

「！」

但是，周圍卻沒有半個自衛隊成員。或許是爲了佈下防止一般人或媒體進入的戒嚴體制。纔沒有多餘的人力可看守……也或許是刻意不靠近這裏。

隨着〈蟲〉的型態不同，可以分類成同化型、分離型、特殊型三種。另外，純粹論戰鬥能力的話，相當優秀的附蟲者被歸類爲「火」種；擁有某種特殊能力的則是「異」種；因爲某些特殊原因，而擁有重要性或隱匿性的叫做「祕」種。這些種類分別會依其危險度，劃分成一號到十號等十種階級。

毫無人煙的公園入口處，站着一位不知何時來到現場的人。

〈郭公〉再度對着行動電話說道：

『一切都已經準備就緒的意思啊！』

爲了進行戰鬥而準備的裝備，已經放在自衛隊的軍用卡車裏面。

「真是被你的食慾打敗了……到底要喫掉我多少的夢想才甘願啊？」

詩歌轉過頭來，露出驚愕的神情。

「我要回去了。」

雖然說是發現，詳細的真相卻不得而知。至少，〈郭公〉所隸屬的特別環境保全事務局是這樣說明的。

他穿上位於關節部分，用合成樹脂黏上強化纖維的戰鬥服，並在雙腳套上長度及膝的軟金屬製長靴，更在這些衣服外面，披上與外表不符，意外輕盈的漆黑色長大衣。聽說這件大衣可以承受數百度的高溫，不過，處在這麼高溫的環境下，估計不論大衣會不會有事，裏面的人應該會先完蛋吧？

〈郭公〉緊咬住牙根，往公園的入口走去。

〈郭公〉心想：應該是後者吧……誰會在知道對方是怪物的情況下，還樂意接近呢？

丟下這句話，〈郭公〉切斷行動電話的通話，一邊嘆氣，一邊走了出去——

他回過頭看看〈蟬蟬〉，那個綁着兔子頭的少女開心地笑道：

雖然還沒有完全消除暈眩，但畢竟仍有一絲餘力，不能因爲這點小事就倒下。

「詩歌，你等等……」

他突然感到一陣暈眩，連忙扶住身旁的樹木。意識瞬間混濁，讓他呆站在原地……

『重複一次，本公園由於要臨時檢查各項設施——』

大助急忙抓住少女的手臂。

「聽說四年前變成缺陷者的異種一號附蟲者——〈冬螢〉，昨天從隔離設施逃走了。」

雖然好像想說什麼，詩歌卻又馬上閉口。一臉悲傷地看了一下大助後。迅速轉身跑開。

「……！」

『唷，〈郭公〉，你好嗎？』

「等着瞧吧……總有一天……」

而是正好相反，

「在最糟的地方，你要知道嗎？」

『那可得好好保重啊！你現在在哪裏啊？』

「咦？」

……爲了隱瞞我的存在，非得作到這種地步嗎？不過，是該隱瞞沒錯啦！

『我簡單說明一下狀況。總之，這次的對手是那些既英勇又可悲的反抗軍——〈蟲羽〉的成員們，而且還是他們的頭領親自登場。沒錯，就是你正在「監視」的對象。光就這點，就足以顯示這次的案子是你的工作啦！』

而〈郭公〉則從春天開始，被調派到主要任務是監視特定附蟲者動向的〈監視班〉。

「這段話怎麼聽都是在消遺我吧？」

〈郭公〉知道自己的心臟差點像破裂似地狂跳了一下。

〈郭公〉無視少女，環視四周寂靜的公園。

大助問道。然而詩歌的視線卻如同逃避似地低下頭去。

「我說〈郭公〉啊，你聽說那個消息了嗎？」

公園的喇叭播送着事務性的廣播聲音。廣播纔開始不到十分鐘，〈郭公〉視野可及之處已經看不到半個一般市民了。取而代之出現的，是在迷彩服上面穿着防護裝備的強悍男人們。

「……聽到你的聲音我就突然肚子痛了，頭好像也開始痛了起來。說真的，症狀相當嚴重。」

大助完全無法動彈，只能茫然地目送詩歌的背影離去。

〈郭公〉聽着對方歡樂的聲音，不禁在眼鏡底下皺起眉頭。

「嘖……」

成爲特別環境保全事務局局員的附蟲者，會因其能力與性質被區分開來。

〈郭公〉的視線追蹤着突如其來的開朗聲音。

〈郭公〉皺起眉頭，完全聽不懂對方的意思。〈郭公〉非常清楚，現在正在跟他講電話的人有多麼聰明，反正對方這次一定又是有所企圖了。

「喂，你這小子……他可是特環的……」

「〈郭公〉，辛苦啦！」

「啊哈哈，你果然嚇到了！我想也是，四年前把〈冬螢〉變成缺陷者的不是別人，正是你〈郭公〉呢！我當時還不是附蟲者，所以不太清楚。不過資料上面有提到，那件案子是讓特別環境保全事務局大半局員都變成缺陷者的大騷動，對吧？」

少女的聲音帶着幾分嘲諷。

——〈冬螢〉竟然逃走了……？

四年前的記憶，像閃光一般甦醒。

越過完全無法相信是現實的枯槁大地，穿過無數趴在地上的同伴身軀之後。才抵達的場所。

那裏是個夢幻到簡直讓人以爲……過去所有景象全部都是假象的地方。

在那個寂靜的住宅區裏，光是微弱如積雪滑落的聲音，便足以造成震耳欲聾的聲響。他在那裏對着那名幼小的少女說話。

而轉頭過來的少女眼眸，已經漸漸失去光澤了——

「正確一點來說，不是她自己逃跑，而是某個人讓〈冬螢〉逃出去的樣子。」

下意識握緊拳頭的〈郭公〉，再次聽到兔子頭少女的聲音之後，纔回神過來。

「啊哈，看來〈郭公〉挺有興趣的嘛！畢竟是連同你在內，只有五個人的一號附蟲者。如果再度交手的話，也無法保證〈郭公〉會獲勝，搞不好〈冬螢〉可以扳回一城喔？」

「……」

〈郭公〉無言地瞪向〈蟬蟬〉。

「哇——好可怕，〈郭公〉生氣了呢！怎麼辦——我會被殺的——」

〈郭公〉將視線從刻意搖擺頭部、狀似反抗的少女身上移開。

目前尚未確定〈蟬蟬〉消息的正確度，但這對特別環境保全事務局來說，肯定是一件大事。

獨自在一旁吵鬧的〈蟬蟬〉突然安靜下來，一改過去的態度，露出試探性的低沉口吻：

「不過，從你的反應看來，讓〈冬螢〉逃走的，應該不是你吧？」

〈郭公〉靜靜地與〈蟬蟬〉的視線交錯，他很清楚，打從提到〈冬螢〉逃走的消息時，自己就已經遭到懷疑了。

「監視〈冬螢〉的，是跟我同爲火種五號的〈波江〉就現階段確認到的附蟲者裏面，並沒有多少人能夠擺脫〈波江〉的監視。你本來就跟〈冬螢〉有所牽扯，所以被中央本部懷疑了喔！最壞的情況，可能還會下達反省命令呢……至於我爲什麼會這麼清楚，是因爲我昨天才跟土師先生一起去了中央一趟。你也知道土師先生有很多敵人的，所以需要有保鏢跟隨。」

「……這是真的嗎？」

——又發生相當麻煩的事情了……

他聽到〈冬螢〉的消息，首先產生的是不耐煩的情緒。

「咦咦？討厭啦——」

〈郭公〉是特別環境保全事務局的王牌。而特環不得不承認〈蟲羽〉的頭領與〈郭公〉是相同等級的附蟲者。在相隔數年後又發現的一號指定附蟲者，當然讓特別環境保全事務局的幹部們感到惶恐。他們趕忙將〈郭公〉從戰鬥班調派到監視班，讓〈郭公〉一邊監視、一邊牽制對方。

土師回應的聲音，甚至可說帶着幾分奸笑。而對土師的回答感到驚訝的是兔子頭少女。

說完這些話之後，這次總算是真的切斷通訊了。

「不愧是〈郭公〉，看起來挺冷靜的呢！不過，我的腦筋似乎比較靈光，我已經大概猜到土師的目的了。」

〈郭公〉皺皺眉。土師來了？專司指揮工作的他，爲什麼要特地跑到前線來？

——一切都已經準備就緒的意思啊！

如果只論逃走的話，她可能是被「某人」給帶走的也說不定。但是，如果講到從缺陷者的狀態重新站起來，可就沒有這麼單純了。她很有可能是在自己的意志驅使下，回到這座城市的。

發現一位極爲特殊，而且強大的附蟲者。

相對於擁有數名強力號碼指定附蟲者的特別環境保全事務局，〈蟲羽〉們之所以可以擴展到現在的規模，全都是他們頭領的功勞。擁有壓倒性戰鬥能力的〈蟲羽〉頭領，已經葬送掉許多特環局員的生命。特別環境保全事務局認爲其存在乃是一大憂患，最後決定將〈蟲羽〉的頭領登記爲最重要的危險因子。

「〈郭公〉比任何人都還要清楚現在應該做什麼。沒錯，關於〈冬螢〉的事情，只要〈波江〉繼續監視，我們隨時都可以採取行動。我想說的是，比起那件事情，現在更應該專注於眼前的敵人——也就是〈蟲羽〉上面。畢竟，對手可是跟〈冬螢〉一樣，同爲一號指定的附蟲者——〈瓢蟲〉呢！」

火種五號局員〈波江〉——〈郭公〉有聽說對方是一位女性，看來有必要見個面，瞭解一下實際的狀況，

「我想你們應該知道了，這次的對手是由附蟲者所組織的反抗軍，俗稱〈蟲羽〉的成員們。如果是過去常出現的雜碎對手的話，靠〈蟬蟬〉一個人就可以處理。不過，今天因爲〈蟲羽〉的女王和親衛隊出現，所以臨時請〈郭公〉出動。〈郭公〉和〈蟬蟬〉以外的非指定局員，請徹底貫徹將目標引導至〈郭公〉所在位置的工作。要是不小心刺激到〈蟲羽〉，讓他們的頭領認真鬧起來的話……你們會很輕易地從這個世界上消失喔！」

現在，另外一位異種一號〈冬螢〉出現了。

〈郭公〉咋舌。

土師這句話，讓正打算翻閱內頁的〈郭公〉停下動作。

兔子頭少女聽到土師沉靜的一句話，立刻端正姿勢。

〈郭公〉接下手冊後，看了看封面。封面上印着黑色的「局外祕」三個大字，以及對違反規定者的懲處方式等。

〈郭公〉看了那個似乎很開心的兔子頭少女一眼，又開始讀起手上的資料。

如果從缺陷者狀態中重新站起來的消息是真的，那麼，附蟲者們肯定會爭先恐後鎮定〈冬螢〉。畢竟，每個人都想擺脫自己可能變成缺陷者的恐懼，也想獲得能夠從〈附蟲者〉這種不尋常狀態之中解脫的線索……

他緊盯着寫着「局外祕」的那份資料，隨後用兩手抓住冊子。

「呵，按照以往慣例，〈HARUKIYO〉包含在我們要殲滅的對象之中，但這一次可以不管他們。請各位好好記住優先順序——最重要的任務是殲滅〈蟲羽〉〈冬螢〉的事情，只要我們有意願，隨時都可以處理掉。關於她的情報，我想對各位附蟲者來說，應該不單單只是頗具吸引力的話題而已，但還是希望各位能先耐住性子。至於〈HARUKIYO〉嘛……他們這回應該只是來觀望的。好了，祝各位作戰順利！」

土師的臺詞在腦中響起。

〈郭公〉在心中喃喃說道。

土師的語氣淡泊，沒有任何緊張感。但是，公園內的局員們應該相當動搖……就像剛剛聽到〈蟬蟬〉帶來消息的〈郭公〉一樣。

「值得驚訝的，目前尚未接獲〈冬螢〉的〈蟲〉也復活的報告。我打算暫時讓〈波江〉繼續監視，觀察〈冬螢〉的狀況。這也是爲了察看隔離設施「東—33」地區，俗稱「GARDEN」的研究成果呢！』

「OK，我會找別的機會再給他一份的！下次要不要順便獻上花圈啊？」

——那個笨蛋回來做什麼？既然都重生了，就更應該趕快逃到遠方去啊……！

〈郭公〉當着少女的面，用雙手把連看都沒看的資料撕碎，並且將碎紙屑隨意扔掉。

「依照負責監視〈冬螢〉的局員〈波江〉所說，似乎是有某人協助〈冬螢〉逃脫。受傷的〈波江〉，雖然無法確認主要嫌犯是何等人物……我卻從繼續監視的〈波江〉那兒，獲得幾個很有意思的情報。那位〈冬螢〉似乎從缺陷者的狀態中復活，並且再度回到這座櫻架市了」

〈郭公〉在防風眼鏡後方皺了一下眉頭。

「鏘——這就是那份資料！來，這是〈郭公〉的份！」

原本以爲土師的話到此爲止，不過他的聲音又立刻出現。

〈火種一號〉——

那是名叫〈蟲羽〉的附蟲者集團。他們的目的是——在特別環境保全事務局捕捉到新發現的附蟲者之前，搶先一步予以保護。據說現在不單隻有附蟲者，也有贊同他們想法，並加以協助的一般民衆存在。

〈蟬蟬〉看到〈郭公〉的樣子，馬上變了表情。

「在場知道這個代號的局員，我想應該是屈指可數吧？對方是因爲四年前，被〈郭公〉殺害了〈蟲〉，而變成缺陷者的異種一號附蟲者。如果我說，這樁案件是賠上我們特別環境保全事務局半數局員的案件，大家應該就會比較容易理解事情的嚴重性了吧？那個〈冬螢〉，昨天從收容她的隔離設施「東—33」地區逃脫了。」

「嘖……」

「……」

除了知道他們的頭領被其夥伴稱爲〈HARUKIYO〉，以及局內相當少數夥伴的〈蟲〉曾目擊過以外，此集團的一切都是謎。與擁有壓倒性人數的特別環境保全事務局和〈蟲羽〉相反，他們可說是貫徹極少數精銳成員的團體。身爲頭領的HARUKIYO，也是指定爲異種一號的附蟲者。

「研究？那是什麼？在那邊做了什麼事情嗎？真了——不起。」

「對了、對了！剛剛忘記說，這次我也有來到現場。所以請各位別讓敵人靠近我所在的公園南門啊！另外老調重談，別忘了錄影，結束！」

「特環局員，都到達配屬位置了嗎？」

「好了，既然開始執行任務，這邊就有一件事情得跟公園內所有局員們交代清楚。不過世界上就是有太多口風不緊的人，我想或許有人已經知道這件事情，而這樣下去，會在統率方面招致混亂。負責各區布屬的人，請將那份資料交給在場所有的人。」

〈郭公〉咬緊嘴脣，下意識地在大衣中握緊拳頭。

〈郭公〉雖然沒有表現在臉上，不過他的心情卻跟〈蟬蟬〉一樣。光是〈蟲羽〉就夠難處理了，現在又跑出其他棘手的對象。

〈郭公〉皺起眉頭。

一切狀況正在快速地改變中。

「那麼，昨天開會的結果怎樣了？〈波江〉稍微瞄到那個帶走〈冬螢〉的犯人，其實很像〈郭公〉的報告……那不就足以對〈郭公〉下達反省命令了嗎？」

〈郭公〉依然將視線放在公園上，沒有回答。

所謂的HARUKIYO，是除了特別環境保全事務局、〈蟲羽〉之外的第三勢力附蟲者集團。

「呃——〈蟬蟬〉向分部長緊急報告、緊急報告！〈郭公〉連看都沒看，就把交給他的資料撕爛了，這算不算是反叛特環的行爲呢？」

「你差不多可以開口說句話了吧？如果你不喜歡〈冬螢〉的話題，那我們可以換一個啊！」

「——火種五號局員〈蟬蟬〉。」

過去以來，特別環境保全事務局〈蟲羽〉〈HARUKIYO〉等擁有一號等級附蟲者的三個組織們互相牽制，形成一股抗衡的局勢。雖然彼此之間的狀態絕對稱不上和平，但確實維持着微妙的平衡關係。

他全然不解這個擔任特別環境保全事務局、東中央分部長的男人，到底在盤算些什麼？

成功捕捉到〈冬螢〉的，是當時纔剛加入特別環境保全事務局沒多久的年幼附蟲者——

〈蟬蟬〉似乎還想說些什麼，卻還是默默忍下來。她將怒氣轉移方向，狠狠地怒視〈郭公〉……

「關於她回到自己誕生，同時也是四年前被打成缺陷者的這塊土地的原因不明。因爲只要稍微思考一下，就可以知道這座城市對她來說是最危險的地方。當然，也有可能是因爲她纔剛從缺陷者的狀態中復甦過來，還處於混亂狀態所致。」

〈郭公〉在心中抱怨的同時，對土師的行動產生一些疑惑。

〈蟬蟬〉冷冷地盯着〈郭公〉，順勢將手放在自己被防風眼鏡遮住的耳朵上面，輕咳一聲。

「姑且不論總是偷偷摸摸的〈HARUKIYO〉那幫人，爲什麼〈蟲羽〉要和我們對抗？你不覺得附蟲者很厲害嗎？根本就是超能力者嘛！其中，我們特環局員又算是萬中選一的菁英分子，他們爲什麼不肯成爲我們的夥伴呢？」

土師的口氣跟他講話的內容相反，相當輕佻。

附在防風眼鏡上的小型喇叭，冒出熟悉的聲音。

「對了，說到HARUKIYO就讓我想到，他的同夥好像也出現在這座公園了。雖然不確定，不過有目擊情報傳到我這邊來。」

〈郭公〉一臉悠哉地無視少女。

「喔——你是想表示『與我無關』嗎？原來你會表示出這種態度啊，嗯——」

她故意假裝慌張的語氣說着。少女報告完畢後，「嘻嘻」地笑了一聲，轉頭望向〈郭公〉。

土師繼續以一如往常的輕佻語氣說道：

〈郭公〉當然依舊無視於她……

「……啊！」

那是一道冷靜，甚至含有幾分笑意的聲音。跟沒多久前和〈郭公〉講手機的是同一個人物。

她露出意味深長的笑容，對着〈郭公〉說道：

〈蟬蟬〉用甜美的聲音丟出這番話。

他就是特別環境保全事務局、東中央分部的部長——土師圭吾。

「可……可是……是，很抱歉。」

「好——」

「如果是愚笨的小雜兵，就會像我剛剛那樣子想吧？」

四年前——

〈蟬蟬〉發出驚訝的叫聲。

「……！」

〈郭公〉因爲完成這項重大任務，而獲得火種一號這個最強附蟲者的稱號。

代號是〈郭公〉

爲了對抗政府隱匿、壓制附蟲者的做法，在這短短一年內，發生了全國附蟲者聯合起來組織黨羽的事件。

「怎……！爲什麼……」

但是土師卻違背〈郭公〉心中的憂慮，繼續以輕佻的語氣說道：

就算完全不被理會，〈蟬蟬〉似乎也不太介意。該說她是少根筋嗎？還是說，她原本就不指望〈郭公〉回應她的話。

〈蟬蟬〉雖然一副很佩服地喧鬧起來，〈郭公〉卻無法像她那般單純地相信。土師所說的內容實在太過唐突，時機也過於恰巧。

本身的〈蟲〉曾遭到殺害，再從缺陷者的狀態中重生的例子。可說是前所未聞。至少〈郭公〉到現在爲止，從來沒有聽說過這種事情。

土師圭吾肯定在策劃着什麼計劃。從他的樣子看來，目前的事態正照他的打算進展着。

〈蟬蟬〉完全不管從剛纔就不發一語的〈郭公〉，很開心地自言自語。

「這麼一來，〈冬螢〉她可成了當紅炸子雞呢！」

〈郭公〉這回可真是啞口無言了。

以〈冬螢〉之名登記爲異種一號的附蟲者。在被發現的幾天之後，就因自己的〈蟲〉遭到殺害而被捕捉起來。

〈蟬蟬〉將手伸進自己的大衣裏面，取出一份像是薄薄的手冊般的東西。

然而，〈郭公〉也不能假裝自己沒聽到，關於始終監視〈冬螢〉的〈波江〉所提出的證詞。

「〈冬螢〉——」

〈蟬蟬〉露骨地擺出一臉不悅的表情。

「請注意不要說出擾亂統率的發言……坦白說，本部的命令不過是個形式罷了。他們也很清楚，只有〈郭公〉能夠對抗〈冬螢〉〈瓢蟲〉〈HARUKIYO〉等一號指定的附蟲者們。』

不管怎麼想，剛剛土師講到的內容，都不是現在應該提起的事。這麼一來，別說統率了，反而會造成反效果。現在的局員們，肯定滿腦子都想着〈冬螢〉的事情吧？根本不可能讓他們專注於眼前的敵人身上。

〈蟬蟬〉也以質疑的口吻嘀咕着，看來她也不知道這件事情。

「是……是的！」

〈郭公〉無言地撇開臉，望向生長着雜樹林的山丘……〈蟬蟬〉的兔子頭卻闖入他的視線中。

「你一定認爲自己一個人就綽綽有餘了吧？」

防風眼鏡下的〈郭公〉皺了皺眉。

「別以爲你是土師的愛將，就這麼得意！」

〈郭公〉與〈蟬蟬〉眼神交錯。她雖然滿臉笑容

聲音卻充滿敵意……看來，她總算顯露真正的情緒了。

「我馬上就會踢掉你，然後成爲特環的頭號附蟲者，這就是我的夢想。

〈蟬蟬〉露出充滿挑釁意味的笑容。

「〈郭公〉，你的夢想是什麼？」

〈郭公〉被問到之後，抬頭看看天空。在無比澄淨的長空盡頭，飄着好似抹過水泥的雲層。

看來快要下雨了……

這個時期，一般人都會希望下一場雪吧？期待幾天後的聖誕夜會是個白色聖誕節。

「總之，希望聖誕節能下一場雪。」

少女聽到總算肯開口的〈郭公〉如此說道，歪了歪腦袋。

就在此時，遠方響起爆炸聲。聲音斷斷續續爆發，漸漸遠離〈郭公〉等人所在的北側入口。

「……？」

如果依照土師的作戰安排，應該會將戰鬥行爲往這邊誘導過來纔對。但是照現況看來，與北門處於相反位置的南門會變成戰場。

〈郭公〉想到這裏時，突然回想起方纔少女的一番話——我會踢掉你。

不管怎麼想，這都不是身爲夥伴的人所該講的話。

〈郭公〉回過頭的動作，與〈蟬蟬〉叫出自己的〈蟲〉的動作，幾乎是同時發生。

「沒有你需要擔心的事情。至少到目前爲止，事情都照我的計劃進展着。雖然還是有些事情讓我有點介意啦！」

〈蟬蟬〉悠哉的語氣，從正打算朝南邊衝去的〈郭公〉背後傳來。

「瓢蟲，既然目的已經達成，你應該先行撤退。讓我們親衛隊引開〈郭公〉的注意力吧！」

雖然是壓抑過的聲音，卻可以聽得很清楚，〈郭公〉重新面對眼前的敵人。

「他就是〈郭公〉，大家應該都有聽說過吧？他的〈蟲〉跟我們的分離型不同，是屬於同化型，很特別的。」

雖然是約兩隻手就可以抓住的大小，但光是它身上暗褐色外殼、四隻閃爍着的複眼，便充分顯示出它是異形。外型有點像蟬，不過六枚巨大的翅膀與身體相比之下，實在是大到相當突兀。

或者，對特別環境保全事務局的人來說，反而比較希望跟〈蟲羽〉之間，能夠維持如此膠着的狀態——〈郭公〉在心中暗自付度。

「〈蟬蟬〉！你是認真的嗎？」

特別環境保全事務局成員們所包圍的，是一羣身材完全不統一的人們。唯一共通的，就是他們全部都戴着模仿狼，或者狐狸等動物形狀的白色面具。用以遮住自己的眼睛與鼻子等部位，好幾個幾個面具站在斜陽底下的光景，讓人有超脫現實的感覺。

〈郭公〉在被超音波漩渦直接命中的前一瞬間，向前奮力跳躍。在與〈蟲〉融合之後，他便成爲擁有遠超越常人運動能力的少年，輕鬆地飛越少女頭頂。

——那傢伙真的有可能反叛嗎？

蟬在挖開地面、揚起塵土之後現身。

之後，槍身冒出數只觸手，纏住〈郭公〉全身。觸手跟〈郭公〉的身體同化，項頸與臂膀部位的大衣已破裂，底下浮現出鮮豔的綠色與黑色花紋。

「不——行！你再陪我玩一下嘛！」

「嗚……！」

「有點介意？」

也就是說，他明知讓自己在這種情況下當誘餌，是相當危險的事情，卻仍舊特地把〈蟬蟬〉交給敵人，好讓她成爲聚集所有敵人到同一個地點上的材料。該說他大膽？還是狡檜？總之，這策略真的相當了得。以他的實力來說，早就能夠擔任中央分部幹部的職位。看來中央分部的人對他多少有些警惕，纔會刻意將他隔離在外。

「正好，我就連你跟那個眼鏡男一起收拾掉吧！」

面對〈郭公〉拉開距離的動作，發出巨大聲響的蟬依然靜靜地待在原地。吵雜的聲音越來越大，而蟬的身軀也隨着聲音漸漸晃動起來。

就算看到少女方纔的表現，〈郭公〉還是有點難以相信。

「真的來了嗎？那個笨蛋！」

郭公蟲的身體沒入手槍之中。

面具集團開始聚集到位於中央的少女周圍。

白麪具們突然騷動了起來．

沉重的槍聲響起。

「〈郭公〉……又是你嗎？」

「少礙事！」

超音波風暴又再度捲起。

更遑論〈蟬蟬〉自己剛剛纔說過，她的夢想是成爲特環第一的附蟲者。〈郭公〉直覺認爲這番話應該是真心的。

「你的臉色居然如此鐵青，一點都不像總是很酷的〈郭公〉呢！你這麼擔心土師嗎？」

褐色的蟬迅速往旁邊跳躍，以千鈞一髮的間隙躲過槍彈。走道對面的木製長凳被打成碎片。

〈①注：郭公蟲，外觀近似虎甲蟲的昆蟲，觸角多呈短棍棒狀。成蟲的上翅會特化成硬鞘，叫做「鞘翅」，膜質的下翅則收在鞘翅下。〉

〈郭公〉看到青年露出輕浮的笑容，防風眼鏡後方的眉頭不禁皺起。

〈郭公〉強忍住意識，用力蹬了一下地面跳開。

〈郭公〉一邊全力奔跑，一邊思考着……

〈郭公〉重整體勢、舉起手槍後，再度聽到遠方傳來爆炸聲響。聲音聽起來比剛纔的更遠。

叫做瓢蟲的少女被白麪具的同伴問到，表現出明顯的厭惡態度回答：

「……可惡！」

以〈蟬蟬〉爲中心，周遭的所有事物都像是從內側膨脹一般爆炸開來。巨大的樹木、步道上的長凳、頭頂上方的路燈，全部都在慘烈地震動之後碎成粉末。

因爲〈郭公〉登場，而成爲互相對視的戲碼的廣場上，響起一股冷靜的聲音。

少女瞪了青年一眼。

「郭……郭公？就是他嗎……？」

〈郭公〉大吼一聲，揮舞着沒有握槍的手臂。綠色的〈蟲〉被這超乎常人的怪力打飛，整個頭部粉碎。

〈郭公〉將手伸向自己的背後，從藏在大衣底下的槍套中取出一把自動手槍。

「……！」

〈郭公〉被這麼一說，也只能悶不吭聲。

戴着無框眼鏡的青年，以不合時宜的輕佻口吻說道。

異形蟬開始振動翅膀。

「難得你會發出這麼大的叫聲，你就這麼擔心我嗎？」

他就是土師圭吾，僅以二十八歲的年紀，便擔任特別環境保全事務局東中央分部部長。

「〈波江〉的狀況有點……也罷，反正這很快就可以查個清楚。你無須想太多。既然〈蟬蟬〉脫隊了，就請你多花過去兩、三倍的力氣彌補這個空缺吧！」

〈郭公〉迅速躲進樹木後面。高大的杉樹從內側爆開，碎成粉末。

〈蟬蟬〉是火種五號的附蟲者，儘管她整體戰鬥能力不及〈郭公〉，但依然是一位強大的附蟲者。現在這種狀況之下，〈蟬蟬〉的背叛舉動，對特別環境保全事務局來說，是一大打擊。

那是名個子高挑的男人，五官雖然還算挺端正的，臉色卻蒼白地猶如病人。一身商務西裝的身影，在這淨是些外觀奇特的人羣之中，顯得特別突兀。

〈①注：百足，蜈蚣的別稱。〉

每當背後傳出巨大聲響時，周圍的樹木就逐一從內側遭到破壞。

當〈郭公〉再度舉起手槍的同時，蟬鳴聲忽然靜止下來。

〈郭公〉扣下扳機。

當〈郭公〉與〈蟬蟬〉在對峙的同時，敵人似乎也朝公園的反方向前進着。

〈郭公〉背向〈蟬蟬〉，全力往南方奔馳。他離開路面鋪設平坦的散步步道。衝進森林。

那是數十個人，以及相同數量的〈蟲〉的影子，而在集團最角落位置的是——

〈郭公〉站到土師旁邊抱怨：

激烈的氣壓在變化後襲向〈郭公〉，遠超過人類聽力範圍的超音波風暴包圍〈郭公〉全身。

〈蟲〉在少女的腳邊出現。

「〈蟬蟬〉，你這是幹什麼？難道你……」

一隻亮眼的綠色大〈蟲〉像是要擋住去路一般，從他眼前冒出。

他通過散步步道後，瞥見前方有無數人影來回奔波着。

〈郭公〉掀起大衣，直接衝進化爲戰場的廣場中央。

站在白麪具集團中心的，是一位戴着狗面具的人。在面具集團們因爲〈郭公〉的中途闖入，而陷入困惑的情況之中，只有那個人依然抬頭挺胸地站在原地。雖然看不見對方的臉，但從聲音和體型看來，應該是個十幾歲的少女吧？長及肩膀的豔麗黑髮，以及清楚明亮的聲音，就算本人不願意，還是很容易引人注目。

「沒錯。但是〈郭公〉不一樣，你不知道，過去有多少夥伴被他害成缺陷者……」

這名叫做〈蟬蟬〉的少女，在特別環境保全事務局裏面頗有名氣。她仰慕東中央分部部長土師圭吾，仰慕到曾經被調查是否跟土師有特殊關係。雖然不知道這件事情的真僞，但是她竟然叛離到反抗軍去？而且還是擺脫了那個在謀略和小把戲方面，可謂天才的土師的掌控之下？

蟬高速摩擦背上的翅膀。

如果在這裏正面迎戰〈蟬蟬〉的話。應該就不會打輸了。但在那之前，必須先確認一件事。

「……我也想叛離了。」

場中迴響起尖銳的鳴聲。

「你認爲我會輸給他嗎，〈百足〉①？」

「嘖！〈郭公〉！」

〈郭公〉無視驚訝不已的少女，再度飛奔而出。他橫越過池塘，接着從位在公園中央的草皮正中間穿過去。

「你沒想過會有局員叛離到〈蟲羽〉那邊去嗎？不過，我一直很想會會你呢！」

〈郭公〉在公園裏狂奔，並順手按下耳邊的無線電開關，卻只有吵雜的噪音傳進耳裏，完全聽不清楚任何聲音。

但下一瞬間，蟬便突然消失蹤影。手槍擊出的子彈，在空無一物的地面上爆出大洞。

「……！」

「在儲存過力量之後，我的〈蟲〉可不會輸給你的手槍！」

受到破壞性超音波的影響，〈郭公〉的視野扭曲，並承受有如翻攪整個腦袋般的激烈痛楚。

就在廣場的人們察覺到〈郭公〉出現，並同時回過頭時，他趁這個機會，一口氣移動到與廣場相反的另一邊去。

〈郭公〉一面抱怨，一面穿過樹林。就在他衝到一座小池塘前時，一團黑影從天而降，那是抓着自己〈蟲〉的腳部的少女。

——身爲火種五號附蟲者的〈蟬蟬〉，她的〈蟲〉有兩種能力。

「騙人的吧……」

「我不是這個意思。只是，你不也說過，〈蟲羽〉的目的不在於戰鬥，而是去拯救更多的附蟲者嗎？」

「喂，瓢蟲……那是誰啊？他跟〈蟲〉融合了嗎……？」

「不愧是〈郭公〉，你已經發現啦？不過，還是遲了點喔！」

瓢蟲身邊的的茶色頭髮男子低聲說道，那是個戴着狐狸面具的青年。

接着，一邊旋轉、一邊高速貼近而來的影子出現在〈郭公〉眼前。〈郭公〉急忙一蹬地面躲開影子，一聲巨響在他背後響超。

蟬停在露出扭曲笑容的〈蟬蟬〉腳邊。不光是翅膀，連整個身體都開始劇烈地振動起來。

一隻不知道從何處冒出的綠色昆蟲回應呼喚，飄降在手槍前端，那是一隻擁有異常長度觸角，特徵與名爲「郭公蟲」①的昆蟲很相像的〈蟲〉。

「土師……你到底在盤算什麼？剛剛那番與〈冬螢〉有關的事情也是如此，我真的完全搞不懂哪些是你的真心話，更別說那些什麼研究之類的話題……」

瞬間與〈蟲〉同化的〈郭公〉，朝褐色的蟬扣下扳機。

「你不會的啦！你應該還沒有實現與〈冬螢〉之間的約定吧？」

「真可惜，你只答對了一半喔！我其實已經知道〈蟬蟬〉跟〈蟲羽〉之間有所串通了。正確來說，好像是我甩了她這件事情，成了她背叛的契機。雖然失去貴重的戰力很可惜，但以我們的立場來說，最好是能讓他們聚集在同一個地方，所以我纔在最後稍微利用她一下。」

「光是要應付〈蟲羽〉跟〈HARUKIYO〉就夠辛苦了，居然還鬧起內部分裂……土師那傢伙在搞什麼鬼啊？」

一種是摩擦翅膀產生超音波，一種是儲備力量之後，使出高速衝撞。其中，後者擁有足以匹敵〈郭公〉手槍的強大威力。

「聽你的口氣，你應該已經知道變成這種狀況的原因了吧？還是說，你是爲了找出背叛者，而特地製造出這種情況的？」

〈郭公〉將視線從持續爭執的瓢蟲身上移開，掃到站在狗面具少女身旁的小女孩。她是在白麪具集團中唯一露臉的人。

「那傢伙就是這次戰鬥的起因嗎？」

面對吐露簡潔疑問的〈郭公〉，瓢蟲將小女孩藏到背後。

「沒錯。這孩子爲了拯救差點從廣場樓梯摔下去的母親，而使用了自己的〈蟲〉。但是的母親卻逃走了。一邊說自己的小孩是怪物，一邊比誰都迅速地逃開。」

瓢蟲咬了咬嘴脣。

「爲什麼……爲什麼這孩子非得遭遇這麼悲慘的事情？就因爲她是附蟲者嗎？她可是那位母親的親生小孩！這種事情不會太過分了嗎……？」

「哈哈！」

土師的笑聲迴響在廣場上。

「以國家的立場來看，附蟲者本身就是礙事的存在，是擁有可怕戰鬥力的怪物啊……雖然現在還沒有被國外知道有附蟲者存在，但這也只是時間早晚的問題。如果承認這種怪物的存在的話，將無法估量國內外會產生多大的動盪。最壞的情況，就是其他國家會斷定附蟲者爲生物兵器，進而侵略本國。」

少女提高聲音吼道：

「竟然說是生物兵器……！」

「說是生物兵器還算可愛的了。你們比生物兵器還要可怕。因爲你們不是任何人的夥伴。不知道你們何時會做出什麼事情。我們遲早會找出生出你們的〈原始三隻〉，讓〈郭公〉消滅他們。接着只要消滅你們這些殘存的附蟲者，國家就可以恢復平穩了。瓢蟲，爲了保障世界和平，還請你協助我們一下，如何？」

少女明顯地點燃怒氣，她身邊的白麪具們也全都散發着憤怒的氣息。

「也就是叫我們去死嗎？」

「我可沒這麼說。只要將〈蟲〉殺掉，讓你們成爲缺陷者的話，就可以饒你們一命。所以我和〈郭公〉都只會攻擊〈蟲〉而已。不過，特環裏面有很多人不聽我的命令就是了。所以，我覺得你們應該要感謝遇到我……」

「土師。」

〈郭公〉打斷土師的話，青年輕浮地聳聳肩膀。

「什麼叫做只攻擊〈蟲〉……這種事情根本無關緊要吧？你知不知道你和〈郭公〉到底害多少人失去容身之處？」

少女緊緊咬住牙根的聲音傳到〈郭公〉耳裏。

「就算我們是附蟲者，也應該要有個歸宿……！你卻將這些歸宿一個個摧毀掉！我們也是很努力地活着……我們也是很普通的人……！爲什麼得因爲『爲了國家』這種理由而非死不可啊！我們只是靠着自己的力量，要找出自己的容身之處而已！」

〈郭公〉一邊迅速地站起來，一邊對身旁的土師說道：

公園的天空在不知不覺間，被黑色雲層覆蓋住了。

〈郭公〉被提醒之後，伸手摸摸防風眼鏡，按下太陽穴附近的開關。硬化鏡片的畫面上顯示出「REC」三個文字。

土師的手迅速伸進懷裏，從西裝底下掏出一把手槍．那是一把與纖瘦的青年很不搭調的大口徑自動手槍。

不論敵我，在場所有人全都發出慘叫。

「嘖……！」

〈郭公〉看了倒在地上的土師一眼，舉起手槍。

土師射出的槍彈，準確地擊穿娛蚣的眼睛。

——〈郭公〉的視野被衝擊波形成的大浪填滿。

「……我總有一天，也會像這樣在影像中變成缺陷者吧：」

一匹〈蟲〉被衝擊波直接命中，全身噴出體液，粉碎得無影無蹤．在遠處的一名特環局員，當場全身無力倒在地面。

冷靜的呢喃聲與沉重的炮聲重疊。

「爲什麼，你爲什麼要救他啦？」

〈蟲〉的吵鬧聲響徹廣場。

「拜託你啦！我是爲了看到人類的夢想被〈蟲〉喫掉的瞬間，才擔任這項工作的。」

從水泥地面上掀起，足以吞沒所有事物的狂風也隨之吹起。

「……我會服從命令。」

〈蟬蟬〉看着土師，緩緩倒下……就這樣再也動不了了。

「囉唆！只要能打倒〈郭公〉，這點小事算什麼？」

僅只一次攻擊，就讓入口廣場四分之一的面積化爲荒地。不論敵我，都對這離譜的破壞力感到喫驚而呆立不動。

這時候，兔子頭的少女從白麪具集團的後方出現，

「當你變成缺陷者的時候，就是特環消失的時候，同時也是這個國家再也無法控制附蟲者們而毀滅的時候，希望你能有這份認知。」

外殼較薄的〈蟲〉在發出慘叫聲的同時全身粉碎。〈蟬蟬〉操縱的〈蟲〉的攻擊。對其他〈蟲〉能夠發揮絕佳威力。

「什麼嘛！原來你還沒有把她打成缺陷者？我還以爲你已經處理掉了！」

〈蟬蟬〉的身體有如被電到一般抽搐。

「〈蟬蟬〉，你沒事嗎？當那傢伙的對手很辛苦吧？」

「演員似乎都到齊了……那就請你們互相殘殺吧！各位附蟲者們。」

「說得好，我也太亂來了……！」

「〈郭公〉，我只告訴你。沒必要在這裏和瓢蟲一決勝負，過招幾次之後就放她走吧。」

土師依然自在地站着，繼續用單手扣下扳機，接連射出的槍彈埋進看來很堅硬的〈蟲〉外關節裏。娛蚣蟲雖然還想撲上來，卻在準確命中的槍彈牽制之下，徐徐後退。

子彈射完之後，土師以簡潔俐落的動作從懷裏掏出彈莢裝填。空彈莢掉到地面的同時，他已經再度開始連續射擊了。每當槍聲響起，反作用力便打在土師身上，然而土師的白晰面孔上，甚至浮現淺淺的笑容。

但是，黑色大衣的身影又擋在瓢蟲面前。

「在這場戰鬥中，能殘存下來的就是贏家．」

「OK、OK啦！沒問題的。」

「喔喔……嗚喔喔喔喔！」

「你真可靠。人啊，該擁有的就是理解自己的朋友和優秀的部下。而你當然是前者。」

〈郭公〉看着嘴角泛起微笑的青年，靜靜地不說話。他完全無法理解眼前這個男人到底已經預測到哪一步了？或許連這次成爲戰鬥原因的小女孩，逃進這座公園裏的這件事也都——

看到夥伴因爲〈蟲〉被殺掉而倒下，瓢蟲臉色大變，捂着耳朵說道

土師的聲音迴響在廣場中。

在蟬停下攻擊之後。再度與郭公蟲同化的手槍擊出子彈。命中蟬的腹部。噴出大量體液的蟬當場被彈飛。

超越人類聽覺範圍的超音波漩渦，包住整個廣場。

〈蟬蟬〉突然臉色大變，奔向土師。

土師的槍彈射穿蟬的翅膀，但是土師也被蟬撞個正着，整個人滾到〈郭公〉腳邊去。倒在地面的土師口中流出血塊。

瓢蟲大叫，〈七星〉朝〈郭公〉放出衝擊波。

「就是這樣！要是能消滅你們特環的話，附蟲者就能找到容身之處了！我也可以找到容身之處！這是我的夢想！」

「終於追到了。〈郭公〉跑步真是超快的，要是我的〈蟲〉可以飛長距離就好了。」

「去死！去死吧！像你這種人爲什麼會比我……！」

〈①注：瓢蟲的〈蟲〉是瓢蟲科的七星瓢蟲，故以〈七星〉稱之。〉

「別這樣說嘛！你以爲是誰教你使用手槍的？雖然我無法對抗瓢蟲，至少還可以派上一點用場啊……話說你啊，應該沒忘記錄影吧？」

兩次連續的巨大手槍的槍聲，在娛蚣的利牙撲上來前一秒響起。

——〈郭公〉實在很想盡量控制力量，但也顧不了這麼多了。

〈郭公〉一邊忍住直穿腦門的劇痛，一邊舉起手槍。但是他的雙手卻顫抖不已，無法好好瞄準。〈蟬蟬〉的攻擊給了與〈蟲〉融合的〈郭公〉超乎想像的創傷。〈蟲〉從手槍中分離出來，痛苦地暴動着。

「嗚啊！」

「…………」

是土師。他舉起手槍，瞄準飛撲而來的蟬。

「〈蟬蟬〉，你怎麼連夥伴都攻擊？你在想什麼？快停手！」

戴着狐狸面具的青年叫道。

與槍身同化的郭公蟲觸角開始搖擺，〈蟲〉的寶藍色複眼閃爍着光芒，子彈發出尖銳聲音，在與槍管融合的口器之中高速旋轉。

「不、不要……土師先生！」

蟬儲存好力量之後，高速飛向在原地難以動彈的〈郭公〉。〈蟬蟬〉打算藉由衝撞，來攻擊暫時解除融合的〈郭公〉

「圭吾，你趕快走開好不好？你在旁邊我會分心．」

在瓢蟲的〈蟲〉所捲起的狂風停止下來的時候，一隻身軀巨大如牆壁的〈蟲〉跳到〈郭公〉面前。那是隻全長超過十公尺的巨大娛蚣。

瓢蟲爲了保護青年，將〈七星〉移動到蜈蚣前面，與巨大身軀相反的細小足肢只是梢梢蠢動，便足以讓地面發出如同地鳴般的震動。

戴着狗面具的少女與〈郭公〉之間，掀起一陣強烈的狂風。

「……你說什麼？」

〈郭公〉問道。瓢蟲忿忿然地說：

一道人影插進〈郭公〉與蟬之間。

是〈蟬蟬〉從頭頂飛降下來的大蟬摩擦着翅膀。

「百足，你別勉強！這些人交給我……！」

「〈郭公〉，死吧！」

「〈郭公〉，你真是沒用啊！這樣也算是火種一號的附蟲者嗎？」

要是活生生的人體被這麼一撞，不可能會沒事。

身爲巨大娛蚣主人的青年毫不退縮，讓自己的〈蟲〉撲向土師。

「啊啊，擁有相同夢想的同志，竟然得互相對抗、彼此受傷，真是悲慘的命運啊……」

身爲自己分身的〈蟲〉所受到的創傷，會強烈影響到宿主的精神。茶色頭髮的青年，面部表情扭曲地按住胸口。

這就是讓瓢蟲可以與〈郭公〉同屬火種一號的〈蟲〉——〈七星〉。

土師小聲低語。〈郭公〉瞪了他一眼之後，青年也不覺得有任何愧疚，用食指推了推眼鏡，繼續說道：

〈郭公〉灌注力量到舉槍的手臂上。

「……！」

戴着狐狸面具的青年，在遠處痛苦地彎下腰。

戴着防風眼鏡跟白色面具，隱藏住面孔的附蟲者們，一口氣散開。

〈郭公〉用跟郭公蟲融合的手槍瞄準娛蚣。有如大炮一般的炮擊聲響起，在巨大娛蚣的腹部上挖出大洞。

「〈蟬蟬〉！」

瓢蟲大叫之後，從她背後出現一團巨大的甲殼團塊。半球狀的體表上長着無數像是腫瘤一般的突起物，上面浮現七顆紅色斑點。

「〈七星〉①！」

「我應該說過，一切都已經準備就緒，她還有別的角色該扮演。」

有如呼應〈蟬蟬〉的叫聲般，蟬發出的音波更加劇烈了。

這隻身上甲殼分成好幾截，看來活像巨大娛蚣的〈蟲〉的身體，有如橡膠一般延展開來。並以銳利的尖牙撲向〈郭公〉，打算咬碎他．

「咕嗚！」

「嗚啊！」

巨大的炮擊聲響起，擁有普通子彈無法比擬的高速旋轉力與速度的槍彈，正面迎擊衝擊波！

「土師……先生……」

「……所以才組織這種反抗軍嗎？」

靠着本身強化過的腳程，應該可以躲過這次的攻擊。然而他若是躲開的話，倒在地上的土師就會被衝擊波吞沒。

那半球形軀體聳立於大地的模樣，看起來簡直就像一座小山丘。〈七星〉揮動比瓢蟲身高還長兩倍，有如岩石一般的翅膀，並咆哮着。

瓢蟲、〈蟬蟬〉，還有戴着狐狸面具的茶色頭髮青年，衝向土師跟〈郭公〉

是前任特環局員〈蟬蟬〉瓢蟲問她：

不論敵我，在這之間的〈蟲〉全都被蟬撞飛出去。

〈郭公〉沒有漏掉〈蟬蟬〉在聽到土師這番話時，一瞬間變臉的表情。兔子頭少女好像想開口說些什麼，但是又立刻作罷。

槍聲幾乎在土師被撞飛的同時響超，蟬的哀嚎聲響徹廣場。

蟬鳴在此時達到最高點。

「親衛隊上前！保護瓢蟲！」

〈郭公〉和土師連忙猛蹬地面，往旁邊一跳，以便躲開大浪，卻因爲衝擊波巨浪的攻擊範圍太寬廣，導致兩人無法完全避開，跌倒在地面上．

「嗚……厄……！」

瓢蟲放出的衝擊波與〈郭公〉擊出的子彈激烈碰撞之後，彼此抵銷。衝擊波遭到破壞後，一分爲二成兩道漩渦，剛好避開倒在地上的土師。

〈郭公〉越過土師，跳進衝擊波的餘波之中。他穿過揚起的塵土。一直線朝瓢蟲衝去。

但是，卻有個東西衝出來擋住他。

「嗚喔喔喔喔喔！」

戴着狐狸面具的青年——百足怒吼着。巨大娛蚣站直身子，伸出無數雙噁心蠕動的腳，銳利的鉤爪從四面八方撲向〈郭公〉。

「不可以，百足！」

瓢蟲大叫。

〈蟲羽〉的成員數量雖然遠多於特別環境保全事務局，然而擁有編號的附蟲者人數卻非常稀少，是完全以瓢蟲一個人的力量爲中心所形成的組織。名爲娛蚣的少年的〈蟲〉，當然不可能敵得過〈郭公〉。

但是——

「……嘖！」

〈郭公〉胸口突然一陣抽痛，眼前產生短暫的暈眩。

方纔槍擊消耗的力量，似乎比預料中還多。這麼一來，就不太適合在此與瓢蟲正面對決了。

〈郭公〉躲開將行進方向偏轉成直角的娛蚣的攻擊，無言地高舉一隻手。

剩下的特環局員們接收到暗號指示，一口氣衝向〈蟲羽〉們。

海濱公園瞬間化爲戰場。

瓢蟲咋舌一聲，因爲她的〈蟲〉太過強悍，一旦進入混戰狀態，反而無法自由地發揮戰力。

但是〈七星〉放出來的小規模衝擊波，卻還是能夠一匹接着一匹，粉碎掉特環的〈蟲〉。

「大家退下！正面衝突的話，我們沒有勝算！」

雖然瓢蟲大聲呼喚，〈蟲羽〉的成員們卻似乎因熱中於與敵人作戰而沒有聽見。叫作百足的青年，也在面對兩名戰鬥員的情況下陷入苦戰，離瓢蟲越來越遠了。

〈郭公〉獨自朝向某一點，在戰場中穿梭前進。

數名局員遵從〈郭公〉的指示，繞到逐漸變化的娛蚣背後。

〈郭公〉在心中補充道。

〈郭公〉一邊叫喊、一邊率領剩下的局員朝娛蚣奔去。

——過去鮮少發生編號指定附蟲者成蟲化的案例。〈郭公〉雖然目擊過幾次成蟲化的過程，

她抓住茶色頭髮青年的肩膀，軟弱地呼喚着：

〈七星〉遵從主人的命令，張開巨大的雙翅。

〈郭公〉咬牙，現在殘存的局員戰力太少了……

〈郭公〉靜靜地看着瓢蟲。

但那幾乎是一些沒有編號指定的〈蟲〉罷了。即使如此，要擊退成蟲化後的〈蟲〉，還是需要三個以上的編號指定附蟲者。

〈郭公〉突然沒頭沒腦地說道：

「我絕對要殺了你！然後我會創造附蟲者的容身之處！」

〈蟲羽〉的領頭——瓢蟲狠狠地怒視〈郭公〉，面具底下出現一道淚痕。

正打算站起來的小少女突然抽搐一下。隨後全身有如凍僵般硬直，如同慢動作影像，緩緩地倒向地面。

——〈冬螢〉也一樣。

就是成爲此次戰鬥起因的附蟲者女孩。

但是——

瓢蟲緩緩走近按着自己胸口，縮成一團的青年。

「……瓢蟲！」

〈郭公〉的腳卻比飛蟲還快，在迅速追到之後。抓住少女的衣領，把少女從蟲身上拖下來。

〈七星〉有如呼應瓢蟲的怒氣一般，劇烈地拍振翅膀。

戴着狐狸面具的青年痛苦地大叫。

瓢蟲的叫聲與沉重的槍聲重疊。

〈郭公〉叫了戴着狗面具的少女。

「瓢蟲！他已經沒有救了！快點動手啊！」

〈郭公〉覺得自己好像聽到少女非常非常細微的呢喃。而在她有如祈禱一般垂着的頭底旁。有一滴小小的水滴落在地面上……

如果沒有記錯的話，名爲娛蚣的青年的〈蟲〉，應該是被指定爲火種九號纔對。在成員衆多的〈蟲羽〉之中，是少數有排到編號指定的附蟲者之一。

「騙人……的吧？難道……」

「只爲了……這個原因……？」

「嗚……啊啊……！」

「只要自己好就夠了，是嗎？爲什麼你會有這種想法……身邊明明有着逐漸忘記夢想，而害怕被〈蟲〉喫盡夢想的人……既然你會成爲附蟲者，就表示你也有夢想吧？但是你——」

瞬間的寧靜包圍整座公園。

「住手啊！」

「怎麼會……騙人的吧？百足……」

女孩看到〈郭公〉，露出驚恐的表情，節節後退。她的腳邊出現一隻身長約一公尺的飛蟲。飛蟲載起女孩，打算以滑翔的方式躲避〈郭公〉

〈七星〉在瓢蟲背後張開巨大的翅膀。周遭所有物體全都開始震動，粉碎而去。

「當然是殺雞儆猴。」

但是瓢蟲卻對〈郭公〉的呼喚無動於夾。

「因爲她跟〈蟲羽〉在一起，我纔會把她變成缺陷者。如此一來，今後想要跟你們〈蟲羽〉有所接觸的人便會這麼想——只要跟〈蟲羽〉有關，就會被打成缺陷者。這樣就沒有附蟲者願意協助你們了。」

瓢蟲迅速操作〈七星〉放出微弱的衝擊波。夥伴的〈蟲〉便好似被接住一般在空中停滯。但是〈郭公〉卻趁這個空檔抵達目的地了。

就連〈郭公〉也難掩動搖之情。

長長的尖銳利爪從頭上有如降雨一般襲來！

「這……這不是真的吧？百足，你別這樣……你不是說要到國外去拯救各式各樣的人嗎……喂！」

瓢蟲看着呆呆站着的百足，低聲說道。

「住手——」

〈郭公〉咋舌，緊握住手槍。

「……！」

娛蚣怒吼着。它發出霹靂霹靂的詭異聲音，伸展着數百隻腳。包覆在堅硬外殼上的鉤爪挖開水泥地，切碎身邊的〈蟲〉。

「一號指定的附蟲者，目前總共有五個人。」

廣場所有人聽到〈郭公〉緊張的一句話，全都騷動起來。

〈蟲〉會一點一滴地侵蝕宿主的「夢想」。每當宿主使用〈蟲〉的力量時，就必須付出夢想當飼料作爲代價。而成爲附蟲者的人，會因此漸漸迷失自己的想法與願望。如果〈蟲〉在這個階段內被殺掉的話，雖然能免於一死，卻會因爲曾經被深深地侵蝕過「夢想」，而變成沒有感情、也沒有思考能力的「缺陷者」。

娛蚣一吼，繞到背後的局員們無一倖免，全部被彈飛至天空。

瓢蟲的態度突然轉變，她用軟弱的聲音說道

「……這是什麼意思……」

成蟲化——

「……厄……！」

「你可別誤會了，特別環境保護局可沒有伸張正義的打算，我們只是聚集爲了守護自己的夢想，而願意做任何事的人羣。正義使者的家家酒遊戲，請你們自己慢慢玩吧！」

但在戰鬥即將再開打之前，一道呢喃聲迴響在廣場中。

「爲什麼殺了那個孩子的〈蟲〉？〈郭公〉！」

「你說……什麼？」

「只爲了這個原因，就足以把那孩子打成缺陷者嗎？就奪走她的夢想嗎？拿夥伴當誘餌、拿敵人當擋箭牌，只爲了奪走一個最弱小的孩子的一切嗎……？」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

倘若〈蟲〉將宿主的夢想蠶食殆盡的話，又會怎麼樣呢？

那不是特別環境保全事務局的〈蟲〉，而是〈蟲羽〉的〈蟲〉。是〈郭公〉一手抓起身旁的〈蟲〉的腳，直接往瓢蟲的方向扔過來的。

「難道……！〈七星〉，攔下他！」

「上。」

巨大娛蚣瘋狂舞動的模樣，與其說痛苦，看起來更像是恍惚地放肆舞動一般。周遭的好幾只〈蟲〉被娛蚣舞動的足肢打飛出去。

「……百足？」

他的〈蟲〉突然朝天空站立而起，細長的身驅劇烈扭動，無數只腳拚命掙扎着。六隻眼睛閃爍着深紅色光輝。

如果傾全力對抗的話，〈郭公〉應該不至於打輸。然而這個賭注太危險了，現在已經不是可以選擇手段的情況。

〈郭公〉在不得已的情況下舉槍瞄準，從遠距離朝娛蚣開槍。

但是下一秒，視野中的茶色頭髮青年突然跪倒在地。

但是，有隻蟲突然衝進瓢蟲的視野裏面。

「我要宰了你……」

娛蚣的鉤爪延伸數公尺，並有如鞭子般揮舞着，將空氣劃破。被打飛的局員們，身體各自噴出大量血液。

「……什！」

特別環境保全事務局局員們無法躲開上百隻爪子，一個接一個被刺穿。每個局員雖然都以自己的〈蟲〉當擋箭脾，避開致命傷，卻都沒辦法再站起來了。

〈郭公〉聽見瓢蟲有如慘叫般的聲音。

這句話讓少女的怒氣完全超過沸點。

〈郭公〉簡短而明確地向特別環境保全事務局成員們下達命令。

〈七星〉瞬間停下動作。

〈七星〉咆哮着。

特別環境保全事務局的成員們全都不約而同地停下動作，

「……爲什麼……」

〈郭公〉眼前有一個小小少女——

「可惡……竟然成蟲化了！」

瓢蟲嘴角揚起笑容，那是嘲笑。

「爲什麼是那孩子！那孩子……那孩子她……！既不是〈蟲羽〉，也不是特別環境保全事務局，只是個小小的……但是你爲什麼……！」

「我知道所有的一號指定者是哪些人。瓢蟲。你是這五個人裏面，最弱的一個。」

〈郭公〉雖然靠着敏捷的動作躲開攻擊，但也不是毫髮無傷。他的大衣被撕裂。從皮膚冒出鮮血。他光是要躲開攻擊就很喫力了，所以被逼得又跟青年拉開距離。

「現在只能靠我們兩個了，動作再慢的話，就無法解決了！」

瓢蟲看到〈郭公〉前進的方向，便因爲發現什麼而恍然大悟。

百足那對漸漸失去情感的黯淡雙眼，捕捉到他們跑過來的身影。

空氣霹靂啪啦地震動起來，在場所有附蟲者全都像是被震撼住一般佇立不動。

殘存的黑色大衣羣衆像是回過神一般，全體攻向〈蟲羽〉們。另一方面。〈蟲羽〉則很明顯地怯懦了。

然而〈郭公〉卻毫不猶豫地把少女扔在地上。並將手槍準星對準毫無防備的飛蟲頭部。

「如果他完全成蟲化就不妙了，一班繞到那傢伙背後！在成蟲之前傾全力殺掉娛蚣。」

「……媽媽……」

在場所有人看到這幅血淋淋的景象。全都呆住了。

只要〈蟲〉攝取足夠的夢想，達到可以讓自己變化的程度。就會首次反叛宿主，脫離宿主獨立爲成蟲。然後被榨乾到一滴也不剩的宿主便會死亡——

「不過我們肯定會比你們長壽就是了。」

〈郭公〉瞄了殘存的夥伴一眼。他們雖然一度振奮起來，但是在親眼看到瓢蟲「認真」起來的模樣之後，全都喪失鬥志了。

那就是成蟲化。

巨大的槍聲響徹雲霄。

娛蚣的腳被打飛好幾只，然而卻沒有命中身體。看來必須再靠近一點，要不然就是提高手槍的威力，不管做出哪一種選擇，〈郭公〉都不可能平安無事。

「嗚啊啊啊啊！」

百足的哀嚎跟娛蚣的咆哮聲重疊。就連身爲他夥伴的〈蟲羽〉成員的〈蟲〉，也被不斷揮舞的細長足肢撕碎倒地。

「百足……你振作一點啊，喂……」

「瓢蟲，快逃……我……已經不行……了……！快點逃吧……！快點逃吧……不然，我的〈蟲〉會……」

「你在說什麼啊，喂……」

「瓢蟲！那傢伙已經沒救了，死心吧！」

〈郭公〉忍着疼痛，對瓢蟲叫道。

瓢蟲回頭望向〈郭公〉。

「但……那麼做的話，百足會變成缺陷者的……」

「這樣下去，他會死的！」

「可是……」

「……只要還活着，總有一天會有救的！」

〈郭公〉大叫。

如果趁蜈蚣正在發狂的這個機會，瞄準遠處的百足，應該可以準確命中吧？這麼一來〈蟲〉就會失去宿主，在化爲灰燼之前消失。

但是。〈郭公〉卻只有把眼前的娛蚣放在眼裏。從四年前，他舉槍對着〈冬螢〉開始後，他便發誓——從今以後，不論別人說什麼，他都會遵守只針對〈蟲〉來攻擊的方式。

〈郭公〉吶喊的聲音大半被娛蚣的咆哮聲給掩蓋，但瓢蟲似乎聽得很清楚。戴着狗面具的少女睜大雙眼。

〈郭公〉灌注全身的力量，娛蚣已經不是壓抑住能力就可以對抗的對手了。

「瓢蟲，快逃……既然這樣，就讓我把那傢伙……如果是我現在的〈蟲〉的話……」

「你只是一股腦兒地憎恨自己的遭遇，害怕〈蟲〉。並且遷怒他人罷了。你很怕，怕得不得了。然後就想把這一切都歸罪到某些事物上。」

「哈，別把我跟你混爲一談。」

「不怕啊……」

「別插手這次的事。過去因爲你們都一直旁觀。所以我也沒有采取行動；但是如果打算對〈冬螢〉下手的話，我會把你們當成敵人看待。」

〈七星〉在瓢蟲背後張大它那對巨大的雙翅。

無言佇立着的〈郭公〉，背後出現人的氣息。

〈郭公〉看着土師身邊的〈蟬蟬〉，雖然她看起來很像一直盯着土師，眼神卻如同喪失生氣的死人一般。

「如果是〈冬螢〉的話……」

「〈蟬蟬〉，站起來。」

「沒有啦，小鬼頭！」

〈郭公〉平靜，卻很確實地答道。

有些人是因爲受傷而倒地，也有些人則是毫髮無傷地倒地。後者大概是因爲自己的〈蟲〉被殺了吧……不過，幾乎所有人都是因爲想打倒成蟲化的〈蟲〉，而反被打倒的。

「笨女人，你太慢下定決心了……」

〈郭公〉一回頭，看見一位小個子的人，站在倒下的樹木旁邊，

〈郭公〉將目光從梅身上移開，再度望向倒在地上的兩人。

〈郭公〉不發一語，看着青年身後的瓢蟲。

梅說到這裏突然閉嘴了，大概是因爲〈郭公〉緊緊捏着拳頭的關係。

「你想說你不一樣嗎？你既不怕〈蟲〉，也不怕他人的眼光嗎？」

「可惡……可惡……」

那位無法分辨是少年還是少女的人物，以乾淨透明的嗓音說着。他的語氣並沒有輕蔑瓢蟲之意，甚至帶着幾分落寞。

〈七星〉發出的衝擊波，瞬間將巨大的娛蚣碎成粉末。

腦中浮現四年前的景象。

「我們跟你們有哪裏不一樣了？……不，你們是更骯髒的傢伙吧？是一羣不只害怕〈蟲〉害怕政府，所以拚命拍政府馬屁的差勁傢伙！」

那位少女站在舉着槍的他面前哭泣。少女並非懼怕他，也不是害怕〈蟲〉，只是流着透明的淚水，微笑着——。

久瀨崎梅與現身時同樣，無影無蹤地消除了氣息。

「果……果然生氣了嘛！我還是快趁捱揍之前回去好了。〈郭公〉，掰掰啦！如果彼此還可以活着再見面就好了。」

瓢蟲逼近恥笑着自己的〈郭公〉，並且猛力抓住〈郭公〉的大衣。

寂靜包圍公園的人口廣場。

「我不知道啦！我完全聽不懂你在說什麼！我也不想懂！」

他低頭望着完全昏厥過去的土師，跟倒在土師身邊的〈蟬蟬〉。

瓢蟲說不出話來，放開大衣。

「我有從〈蟬蟬〉那裏聽說關於〈冬螢〉這位附蟲者的情報。我們一定會找到她，把她救出來。然後，也會救出所有變成缺陷者的夥伴。〈郭公〉，在那之前，你給我記住……！」

「爲什麼只有附蟲者得接受這種待遇？爲什麼要遇到這麼慘的事……我們也是普通人啊……只是因爲有着小小的夢想，就被〈原始三隻〉盯上……我們的夢想很特別嗎？是誇張到非得用這種結果收尾的夢想嗎？我們只是有着想要追求的東西而已啊……」

瓢蟲扔下這句話之後，在雨中離開了。

「你等一下下喔……我馬上就會救你……」

「……」

百足皺起眉頭，驚覺地回過頭望去。

「〈郭公〉，你這是什麼意思……！跟我一戰啊！」

瓢蟲緊緊握住拳頭，看得出她在拚命強壓怒氣。

所有事情結束，海濱公園中央恢復寧靜。殘存的附蟲者們的身影。一滴雨水正好打溼〈郭公〉與瓢蟲中間的地面。

〈郭公〉平靜地接下瓢蟲的怒罵，反而讓少女更加生氣。

〈郭公〉對着瓢蟲的背影說道。

梅的話語中蘊含着難以壓抑的期待感。

「下次再殺了你……如果繼續讓「額外的人」看下去，我真的會爆炸。」

土師在〈郭公〉腳邊小聲呻吟了一下，想必是快要清醒了。

「你這樣……會死的。」

「瓢蟲……？」

「同樣身爲附蟲者，沒道理放着可能知道這種方法的人不管。而且就算是〈郭公〉。也沒辦法一邊與瓢蟲對戰，一邊應付我們吧？」

梅立刻投以純真的回答。

幼小的面容看似純真，乍看之下難以判定性別。身上夾克的左袖、褲子的右褲管都被剪開，用皮帶拴着。在這麼冷的天氣之中，暴露尚未發育成熟的手臂與腿部的打扮，只能說是非常奇特。

「抱歉……你生氣了嗎？」

那個人不只是因爲被雨淋溼，頭髮纔會特別亮麗，連一雙偌大的眼睛看起來都是水汪汪的。

「你知道『GARDEN』在哪裏吧？你帶領這邊的缺陷者們，到「東—33乙區域去，」

「不過，決定權還是在〈HARUKIYO〉手上喔！因爲不管怎麼說，都不可能放着從缺陷者復甦的附蟲者不管嘛！瓢蟲也說過了……目前還不知道〈冬螢〉的〈蟲〉是否復活，對吧？也就是說，附蟲者有可能恢復成普通人類咯？」

因爲土師命令他放走瓢蟲。

少女聽到〈郭公〉的命令，不僅沒有回應，連頭也沒點一下，只是靜靜地轉身，走到倒在地上的附蟲者們身邊。

「相較之下，瓢蟲還是一樣軟弱呢……我想，大概連我都可以打贏現在的她吧！」

「你講出來的話有點矛盾，而且〈郭公〉不是對〈冬螢〉沒有興趣嗎？你連資料都撕破了。既然這樣，誰要得到她都……」

「……那是什麼？」

瓢蟲愣愣地環顧寂靜的周遭，低聲說道。越下越大的雨水淋溼少女的頭髮。

〈郭公〉嚴厲地說道。

「我不否認，實際上來的都是這種人。」

「還有其他事情比這個更可怕……」

〈郭公〉並不打算繼續追擊瓢蟲。

一旦變成缺陷者的人，就再也無法取回感情。

少女倏地抖了一下肩膀。跟方纔盛怒、散發出壓倒性氣魄的她判若兩人。

〈郭公〉瞪了百足一眼。

〈郭公〉對背後的少年說道：

穿過早已消失氣息，猶如已經溶解在空氣中的〈蟲〉之間，走向倒在地上的某兩個人身旁。

瓢蟲頭也不回地撂下這句話後，便在越下越大的雨勢之中奔跑離去。〈七星〉縮小成如同氣球般的大小，尾隨在主人身後。

當〈郭公〉再也看不見少女的背影時，他在廣場上移動。

「反正你應該也聽到〈冬螢〉的情報了……幫我帶話給〈HARUKIYO〉」

於是梅便咬緊下脣，露出不甘心的表情回答：

「如果是她的話，或許就會懂了吧……那傢伙應該知道，真正可怕的是什麼……」

對於〈郭公〉的警告，百足報以一個悠然的笑容。

戴着狗面具的少女走向倒在地上的百足身邊，跪下之後喃喃說了些話。〈郭公〉聽到「……對不起。」那應該不只是純粹道別的話，她大概原本是真的打算要救出百足的。

然後，〈蟬蟬〉便若無其事地起身，看也不看倒在一旁的土師，只是用渾沌的眼睛直直盯着〈郭公〉瞧，一位喪失所有情感，只留下兩頰淚水痕跡的缺陷者在這裏。

「沒關係……只要瓢蟲沒事……〈蟲羽〉就一定會毀掉你們特環。創造出我們的容身之處……」

「UME，你又在偷看？連瓢蟲也發現了。」

「百足，對不起，都是我害你喫了這麼多苦……」

如果她要帶走倒下的夥伴們，就一定得再跟〈郭公〉一戰。這麼一來，特別環境保全事務局的援軍就會趕來，將瓢蟲逼人絕境。如果事情真的演變成這樣，那她就是白白浪費掉夥伴們爲了可以讓她逃走，而特地做出的犧牲了。

不知不覺間，除了〈郭公〉和瓢蟲以外的人，全都無一倖免地倒在地上。

瓢蟲咬咬嘴脣，站起身來。

「所以我才說你很弱。」

〈郭公〉沉默不語，注視着眼前的少女。

「〈郭公〉……這到底是怎麼回事啊……？」

〈郭公〉呼出一口氣，將手槍收進大衣底下的槍套裏，在他身上的綠色、黑色斑點正逐漸透明化，慢慢消失。

「〈郭公〉真的很強呢！」

瓢蟲咬牙，別開視線。

自己的〈蟲〉被殺害的附蟲者，會變成喪失夢想與感情的「缺陷者」。雖然身體機能不會有所變化，但是缺陷者只會接收來自外界的命令。因爲沒有任何慾望，所以只要不給予命令的話，就會餓死，或者因爲別的原因而喪命。

「你發現了啊？我想應該又是〈UME〉吧……你不帶走你的夥伴嗎？」

「怕〈蟲〉是理所當然的吧！既然遲早會被喫盡夢想而死，那大家都應該會怕啊！你居然說這是遷怒？說得可好聽，還不是你們……還不是你把我們的歸宿都奪走了！不就是你們將夢想被喫。不斷逃避世俗目光的附蟲者們逼上絕路的嗎？明明……明明同樣都是附蟲者……」

活着再見面——〈郭公〉聽到這句話時，加強了握緊拳頭的力道。身爲附蟲者，根本沒有任何保障下次可以平安再會。

名叫百足的青年，好似要保護狗面具少女一般，將她藏在背後。

〈郭公〉說道。

〈郭公〉冷淡地說道：

「……這算什麼嘛……」

瓢蟲雖然想笑，卻無法好好露出笑容。

「要是可以的話，我也很想正大光明地跟〈郭公〉和瓢蟲說話啊

百足的身體顫抖幾下之後，便虛脫倒地。瓢蟲避開視線，沒有去看百足倒下的樣子。她緊緊握住拳頭，淚水弄溼了乾燥的水泥地。

「我知道了，我會告訴他。」

〈郭公〉只知道，他是與〈蟲羽〉同樣受到特別環境保全事務局監視的〈HARUKIYO〉成員之一。但是，〈郭公〉並不打算將梅出現的事情，報告給特別環境保全事務局知道，就算對象是土師也一樣。

「你不知道嗎？所以你才比我弱。」

瓢蟲瞪了〈郭公〉一眼。

久瀨崎梅。

過去大家都是這麼認爲的。

〈冬螢〉——

「那個笨蛋……爲什麼跑回櫻架市來了……」

〈郭公〉仰望下着雨的天空，雨滴被防風眼鏡彈開，凝結成水滴，從他的臉頰滑落。

特別環境保全事務局絕對不可能放過從缺陷者恢復的附蟲者。就這點而言，〈HARUKIYO〉和〈蟲羽〉的立場也一樣。過去，因爲彼此抗衡而維持許久的三大勢力，這個平衡狀態即將瓦解。而〈冬螢〉毫無疑問地是引發此事的起因。

——我的夢想是……找到能允許我留下來的地方……

這四年之間，〈郭公〉從來沒有忘記過那微弱的聲音。〈郭公〉想起因爲擁有強大能力，而獲得異種一號稱號的嬌小附蟲者少女。

「乾脆不要有夢想，或許還比較輕鬆一點呢……」

沒有人能夠回應少年小聲的呢喃。

2.02 詩歌 Part.3

詩歌朝着公園出口奔跑着。

大助最後露出的表情，浮現在她的腦海中。

他應該會以爲……詩歌是因爲拒絕他，纔會推開他的肩膀的……他的表情瞬間變得很哀傷。

少女耳邊出現微弱的「喀哩喀哩」聲響，她知道自己的〈蟲〉出現在脖子上。

她轉動脖子回望，如同雪花一般白晰軀體的蟲停在自己的肩膀上。雖然外型很像螢火蟲，蟲子身上的八隻腳卻也是一片雪白。蟲子頭上的四個複眼，足以證明它不是存在於自然界的昆蟲。

「我果然……不可能恢復成普通人……」

詩歌眼中噙着淚水，咬緊嘴脣。

她原本以爲——說不定有機會……

就算無法完全抹去不安，內心深處仍不禁會抱着期待——或許自己可以恢復成普通人。這麼一來，或許有機會和大助一直相處下去——

只是這份淡淡的期待，已經被打散得無影無蹤。

白色螢火蟲，那就是寄生在詩歌身上的〈蟲〉。

就在此時，等在出口附近的防風眼鏡成員們突然慌張起來。

「好了，趁現在快逃！」

穿過森林之後，詩歌衝上一道緩緩的斜坡。這裏是森林盡頭，眼前有一道柵欄，但是——

他們因爲突然失去立足點，而從愕然立定的白麪具少女面前慌張逃開。

她對突然落淚的自己感到訝異

再也無法跟大助見面了，也沒有任何理由可以留在這座城市了，但是。

冰冷的雨水沾溼詩歌的短髮，水浸透到衣服裏面，冷空氣凍穿她的身體。不過詩歌卻依然待在原地，一動也不動。

「什麼？女生……？」

詩歌喫驚了一下，凝視着少女。她想起昨晚的事情，不禁笑了出來。

一道淚水從詩歌的眼眸滑落。

彷彿狂風一般的衝擊漩渦劃過詩歌身旁，襲擊防風眼鏡的人們。將將地面掀起，並徹底破壞柵欄的衝擊波，吞沒特別環境保全事務局的隊員。他們甚至無法抵抗，一個也不剩地被擊飛。

在更過去一點的地方，一羣戴着臂章的記者們大聲叫道：

一片、兩片……純白的雪花穿插在雨水之間，從天空飛落而下。

可是，來到這裏的附蟲者，卻毫無疑問地將被打倒。那是不屬於特環，跟詩歌有着同樣境遇的附蟲者。

兩人跨過被打得殘破的柵欄，跑在寂靜的漆黑道路上。

少女快速地從躲在樹叢裏的詩歌面前經過。雖然她警戒着周遭的狀況，卻沒有察覺躲在入口另一端的敵人。少女沒有停下腳步，打算接近出入口。

——如果真的存在的話，我可不想跟那些傢伙有所牽扯。

直到兩人跑到距離市中心有段距離的廣場之後，跑在前面的少女才停下腳步。

戴着白麪具的少女從背後的森林出現，少女身旁跟着一隻從未見過的巨大瓢蟲。完成工作的瓢蟲身體正逐漸縮小。

好不容易纔遇見他，還想着今後要好好相處……從此卻再也不能見面，這太讓人感到寂寞了……

另外，還有穿着漆黑色大衣的人混在黑衣人之中，他們戴着機械式防風眼鏡遮住臉孔。

「瓢蟲她——朝着——」

防風眼鏡集團所站立的地面，在發出聲響後崩毀。

詩歌吸了一口氣，躲在樹叢裏面。原本以爲是自己在公園的事情泄漏出去……看來似乎不是這麼一回事。

詩歌的身體搶先思考一步，逕自有了動作。

詩歌確認戴面具的少女平安無事之後，便跳出樹叢。她避開出入口，衝進森林裏面。

急忙用大衣袖子擦拭臉頰。

很湊巧的是，那裏正好是詩歌第一次和大助交談的地點。

「呼……哈……對不超，纔剛見面就這樣拖着你到處跑……」

不管是想辯解還是做什麼，只要詩歌待在大助身邊，大助遲早會發現真相。只要詩歌一天是附蟲者，這件事情就永遠不會改變。而要是大助知道真相後，又會做出什麼反應呢？

戴着防風眼鏡的人抓準一般民衆更加喧鬧的時機，開始包圍入口。他們背後有一羣帶着來福槍、身穿迷彩服的人，好像是在等待什麼出現一樣。

「依照某相關人士所說，內閣在極機密之下創設的特別環境保全事務局就是因應〈蟲〉之案例的主要單位，這件事實也——」

詩歌在沒得商量的情況下被拉住，就像被少女拖着跑一般地跟隨着。

兩人只見過一次面，當時的記憶卻成了詩歌心中無可取代的寶物。

「……？」

詩歌本來想辯解，心中卻有某樣東西低聲對詩歌呢喃道：

但是他們卻沒能將話說完。

「啊。等一下！你……」

詩歌看見森林後方有好多道影子開始蠢動。

有如刺傷一般的痛楚貫穿胸口。

昨天也不過是跟大助第一次碰面而已……自己究竟是爲了什麼，會因爲再也見不到這樣的對象而哭泣？

幾名戴着防風眼鏡的人。絛地出現在柵欄後方。或許是正在巡邏……看到詩歌的身影，他們也嚇了一跳。

周遭受到影響，也產生了變化。

已經過了四年的現在，他在做什麼呢？現在也依然守護着自己的夢想嗎？

背後雖然傳出呼喚她的聲音，詩歌卻沒有停下腳步。儘管詩歌覺得少女不是自己的敵人，然而自己目前已經被特別環境保全事務局盯上，不要見面對彼此都好，

詩歌知道戴着白麪具的少女，跟正打算從樹林沖出來的防風眼鏡人們都嚇到了。

既然是他們要襲擊的對象，對手毫無疑問是附蟲者吧？

詩歌雖然搞不清楚目前的狀況，但至少明白應該不是自己被發現了。依此情形，暫時先藏匿在這裏，等這些人都離開後會比較妥當。

「拜託，請救救她！」

四年前的那個時候，他們曾稍微交談過。以詩歌的立場來說，明明處在不知道何時會遭遇〈郭公〉襲擊的情形下，她卻仍記得那段時間，意外地讓她感到快樂。總有一股眼前的少年與自己相像的感覺，是擁有同樣夢想的相似之人。

他自稱〈郭公〉，是特別環境保全事務局的成員之一，

詩歌看到白色的螢火蟲，還有入口處那些防風眼鏡人。不禁想起四年前相遇的少年的面容。

途中雖然有經過幾條人潮較多的道路，但兩個人都沒有停下腳步。看到戴着面具的少女。過往行人都因爲感到詭異而回頭觀望。

少女倚着停在一旁的工程車說道。

黑衣集團將大聲叫喊的記者們推出公園入口。

雪白的螢火蟲發出小小的振翅聲，停在樹叢的葉片上。它靠近詩歌臉頰旁邊，似乎也同樣在窺視黑西裝男子們。

「難道是〈蟲羽〉的同夥——」

帶着微微光輝的雪花，很快包圍住人口附近。

詩歌有種不祥的預感，便急忙拍掉自己的〈蟲〉。

詩歌看着停在自己肩頭上的〈蟲〉，擠出乾涸的聲音說道。

昨晚打電話給大助的時候也是如此。當時，只是因爲孤單而痛苦……纔不禁想聽聽他的聲音罷了。然而當聽到大助聲音的時候，內心卻很奇妙地平靜下來。

一道人影從出口的反方向跑向這裏。似乎是位以奇妙的白色面具遮住臉孔，個子比詩歌還高的少女。少女現在應該是把自己的〈蟲〉藏起來了，周圍沒有看到類似的異形怪物身影。

如果要逃，現在就是大好機會。既然特環的注意力都集中在別的附蟲者身上，只要往別的方向逃開，應該就可以順利脫逃了。

應該怎麼辦——踩踏水灘的聲音，傳進躲在樹叢裏面思考着的詩歌耳中。

某樣東西抓住僵在原地的詩歌的手。

「壞掉吧……」

黑西裝人的叫聲混雜在雨聲之中，傳到詩歌耳裏。戴着防風眼鏡和穿着迷彩服的人們。都退到入口那一頭的森林去了。看樣子，是要埋伏正往這邊逼近的某人。

詩歌是附蟲者。

過了一會兒之後，一滴雨水滴在詩歌的臉頰上。她抬頭仰望天空，雨勢很快就變大了。停在葉片上的螢火蟲，爲了躲雨而回到詩歌的衣襟裏。

「……！」

大助剛纔抓住詩歌的手臂時，詩歌的〈蟲〉竟不知不覺地停在大助肩上，而且眼睛閃爍着鮮紅色光輝。

「啊……對不起……因爲之前碰過有點類似的事情，所以我不禁……」

可是，自己是附蟲者的事實卻不容改變。就算是在不明就裏的情況下，由缺陷者的狀態復甦過來，唯獨這點還是不可能改變。

「也想再跟〈郭公〉見一次面呢……」

難以忍受的痛楚在詩歌胸口陣陣迴盪。

他們很快便從詩歌眼前消失。要是被這麼多人偷襲的話，就算是相當強悍的附蟲者也不可能撐得住。這裏充滿着強烈的緊張感。

詩歌來到東側出口，停下腳步。

居然不能夠再見面，我不要這樣——

詩歌在心中暗自呢喃。

不論辯解與否，結果都是一樣的……

白色的螢火蟲在詩歌面前飄起。它在空中發出嘎哩嘎哩的聲音膨脹身體，並且全身散發出純白色的光輝。

雖然因爲防風眼鏡而無法看清對方的長相，但是詩歌眼中的〈郭公〉非常堅強。他看起來好像在忍耐着什麼，而且非常努力地活着。

「聽說本公園出現附蟲者，這是真的嗎？」

詩歌發現自己的臉很自然地笑開了。明明剛纔就還在哭泣……她實在對自己的態度有些錯愕。

「怎……怎麼啦？我說了什麼奇怪的話嗎？」

「動作快！」

「既然你還在我身邊……如果你可以早一點現身的話，就不用……」

雨在不知不覺間停了。

入口周圍有好幾位身穿黑色西裝的男人徘徊，他們以銳利的眼神巡視離開公園的民衆。

大助——

「啊……」

純白色螢火蟲在收縮變小之後，回到詩歌肩膀上。同時，飄降的雪花也如同幻影般消失了。

——爲什麼要流淚？

「……！」

接着響起陣陣地鳴。

——你的夢想跟我很像呢……

「別再說是新品種病毒，我們聽膩這種藉口啦！乖乖承認〈蟲〉的存在又不會怎麼樣！」

詩歌的聲音如同鐘聲一般染遍周遭。這並不是詩歌自己發出的聲音，那聲音是從全身散放着純白色光芒的螢火蟲身上傳出來的。

少女盯着詩歌的臉，瞧了一會兒之後，總算「喔——」地一聲，興趣缺缺地別開目光。她拿下白色面具，露出真面目。

好漂亮的人啊——

這是詩歌對眼前少女的第一印象。她的年紀大概跟詩歌差不多，感覺卻完全不同。細長的眼睛雖然帶着幾分惡作劇的感覺，卻也同時給人很溫柔的印象。詩歌覺得……她生起氣來的樣子應該會很可怕吧？

「也罷，這樣欠你的人情就算還了……剛剛是你救了我的，對吧？」

詩歌猶豫了一下，點點頭。

「是……是的。」

少女微笑了，純真的笑容，讓人無法聯想她纔剛跟特別環境保全事務局激戰過。少女朝詩歌伸出手。

「我叫立花利菜，你呢？」

「啊……」

詩歌不知該如何是好。

名叫利菜的少女臉色一沉。

「不想說出名字嗎？」

「……不是的。」

詩歌微微搖頭。

「我是杏本——詩歌。」

詩歌說完，握住利菜伸出來的手。利菜的手非常溫暖，只是握着，便讓人產生安心感。甚至會有股衝動，想要永遠握着她的手。

利菜高興地眯起眼睛。那是沒有任何陰影，完全信任詩歌的笑容。詩歌不禁臉紅起來。

「詩歌，叫我利菜就好了。還有，講話不用這麼客氣啦！」

「是……是的——嗯……」

詩歌一邊點頭，一邊又想起跟大助的對話，於是笑開了。

2.03 THE OTHERS

利菜的語氣雖然輕鬆，所講的話卻有着難以言喻的沉重感，或許是過去看過太多壯志未酬的附蟲者了。不，或許她是把自己現在的遭遇，跟詩歌的境遇重疊在一起也說不定。

「〈冬螢〉在剛剛的公園裏面。」

「好心的大哥哥現在可以陪你聊聊喔！」

「天曉得。但讓〈蟲羽〉們聽到的話，應該就會相信吧？「GARDEN」有着可以讓附蟲者變回普通人的祕密，他們就會這麼想。」

詩歌急忙搖頭。

被夜晚的黑暗所包圍的空地，迴響着少女那帶點嫺靜，卻又充滿喜悅的聲音。

「可是，我要是跟他見面。一定會給他帶來麻煩！如果真相泄漏出去後，他一定會怕我……我絕對不要這樣……」

從這名青年現在的舉止看來，實在很難想像他是剛纔昏倒在地的人。顯然昏倒對他來說已經是家常便飯了，但還是讓人有點難以想像。

詩歌抬頭注視抱着自己的少女。

「不過，討厭還是討厭，喜歡的還是喜歡！而且不管今後發生什麼事，也一定不會比現在更痛苦了。不管是對詩歌……還是對對方來說。」

「果然。不過，你這樣做太沒有意義了。沒道理因爲是附蟲者，就不能跟想見的人見面吧。」

利菜再度轉頭面向這邊的時候，已經恢復原本的表情。她開朗地笑着並以調皮的口吻說道：

「這根本就沒有什麼大不了的！是附蟲者又怎麼樣？連想做的事情都沒做就死了的話，那不就跟蟲子一樣了嗎？既然我們無法改變身爲附蟲者的事實，就更該去做想做的事情！」

「啊，我是指以附蟲者來說啦！我過去看過很多附蟲者，還是第一次看到，有人可以像詩歌這樣笑得如此直率的……吧……」

「到這裏就好。」

「是……是大助嗎？呃……那個……剛纔很抱歉……」

土師似乎一點也不介意〈郭公〉那話中帶刺的態度。

「我一點也……不幸福。」

「……」

詩歌緊握的雙手加強了力道。

「好像有人……不，抱歉，應該是我多慮了。」

「不，你在煩惱。讓我猜猜看吧？我猜是〈冬螢〉，對吧？」

「……到底哪些是你的計劃？你剛剛說過，要我放過瓢蟲一馬——」

利菜的一番話讓詩歌想起大助。他是不是也算過來「搭訕」的呢？

輕浮的聲音從敞開窗戶的駕駛座傳來。青年戴着鏡片破裂的眼鏡。露出一如往常的笑容：

「談……談情……？」

「況且，不管別人說什麼，我們都是正常人。當然還是會想……去找想見面的人……」

利菜笑咪咪地放開詩歌，用食指比了比詩歌疼痛的胸口。

少女以與方纔截然不同的寂靜聲色說道。

但是，一想起大助，胸口又是一陣悸動。咬緊脣，詩歌低下頭去。

「怎……怎麼了？」

大助的行動電話號碼，已經熟悉到不用看紙條也記得。詩歌雖然只打過一次，但是她卻毫不猶豫地按下號碼。

話纔剛說完，詩歌臉上的笑容便消失了。她低下頭咬緊嘴脣。

說罷，寂寞地笑道：

「這種事情沒什麼大不了的啦！」

「什麼「GARDEN」的研究？一定是你亂說的，對吧？」

利菜看着抬起頭來的詩歌，露出開朗的微笑……

「不過，真難得看到像你這樣笑得很幸福的女生！」

「〈郭公〉，你有什麼煩惱嗎？」

「什麼……」

土師的語氣依然相當愉快。每當他有任何邪惡計劃的時候，就會用這種口吻說話。而〈郭公〉通常也是在不知情的情況下被土師利用。

利菜把行動電話交給滿臉通紅的詩歌之後。便離開空地。正當詩歌盯着行動電話瞧的時候。利菜突然停下腳步，轉過頭說道：

「是這樣嗎？不過……」

「喂，你的夢想是什麼？」

時間已經是深夜了，傍晚下起的雨水早已停滯。滿天繁星俯視着櫻架市。

利菜笑了。

「……沒……沒有這回事。」

「我……想要歸宿。想要一個我可以留下，允許我留下的容身之處……」

「咦……？」

〈郭公〉對坐在駕駛座的土師說道。

詩歌咬住嘴脣。

一股輕柔的觸感圍繞詩歌。自己因爲被雨水淋溼而冷透的身體，從內心深處溫暖了起來。

「跟我的夢想很像呢！」

〈郭公〉無法判斷土師的意圖，感到陣陣煩躁。他已經大致預料到〈冬螢〉沒有恢復成普通人類，所以不會太喫驚。但是關於特地讓〈蟲羽〉的頭領瓢蟲和〈冬螢〉接觸一事，就不太能接受。如果兩個一號指定的附蟲者湊在一起，特別環境保全事務局就真的沒有勝算了。

「嗯——詩歌真是善良呢！」

「是男生吧？」

「不是……吵架……」

「……咦？」

「可是……」

「詩歌也很想跟那個人見面吧？」

「我會創造給你，我會創造一個能讓詩歌永遠安心活着的容身之處，就這麼說定囉！」

利菜還是興致索然地應了一聲。但是馬上又很開心地笑着說道：

利菜略帶不悅地盯着詩歌。與其說生氣，倒比較像是小孩子鬧彆扭。是個表情豐富的少女。

利菜似乎在思考些什麼，而沒有說話，接着靈機一動地說道：

「既然這樣，就沒有什麼好迷惘的啦！你知道他的聯絡方式吧？你有手機嗎？沒有的話，我的借你。我去附近買果汁過來，你就趁這段時間好好談情說愛吧，幸福小妹！」

利菜微笑着，那跟方纔開朗的笑容不同，是頗爲成熟的淺笑。

「嗯！」

「都到這一步了，還有什麼好煩惱的？」

土師揚起嘴角，好似看透〈郭公〉的想法般說道：

痛楚又輕輕地刺了胸口。

「對……對不起。因爲……真的跟之前遇到的狀況很像……」

「……我應該不是吧？我已經快搞不懂自己了。」

他們兩人乘坐的高級房車，停在櫻架市郊外的一座廢棄工廠旁。雜生的藤蔓纏繞好幾圈在外露的鋼筋上。

「喔——」

「那個成爲開戰原因的少女，也是我刻意讓她逃進公園，並安排〈蟲羽〉過來的。瓢蟲逃跑之後，會跟〈冬螢〉接觸，不過瓢蟲似乎尚未發現自己遇到的是〈冬螢〉到此爲止都照着我安排的劇本在走——對了。對了，〈冬螢〉依然還是附蟲者。她不僅是從缺陷者的狀態中復甦，連〈蟲〉也跟着復活了。」

利菜說到一半，神色突然嚴峻起來。她轉頭面向背後的草叢。直直盯着。

利菜露出驚訝的表情。雖然她想做出個開朗的笑容，卻弄巧成拙，變成苦笑。

「難道說，剛剛你講到「之前」遇到的人，就是讓你露出幸福笑容的對象？」

「喜歡的人就是喜歡，這種心情是沒有辦法改變的。如果連這種情緒都要壓抑。那我們還能有什麼未來呢？這麼一來，才真的會變成只會傷害他人的可悲怪物了，不是嗎？」

「啊啊，原來如此。難道你是……爲了自己是附蟲者的事情煩惱？」

「果然哪！我就猜應該是這麼一回事！不過，你們吵架了嗎？」

詩歌的臉瞬間漲紅，利菜露出壞心眼的笑容。

「啊？」

一時之間，詩歌對這唐突的問題感到疑惑。但馬上就老實回答：

「你認爲或許會給別人造成困擾這件事情。比自己的感受更重要，是嗎？我有點羨慕你呢……我一定沒有辦法像你這樣想。」

「可是……！」

「利菜也很善良……雖然我不太會形容，不過你卻很擔心才第一次見面的我……而且，利菜給人的感覺很溫暖呢！」

「看你的樣子，應該是害怕瓢蟲跟〈冬螢〉有所接觸一事吧，〈郭公〉？」

〈郭公〉瞬間不說話，瞪視着土師。

「……到底有什麼好笑的啊？」

〈郭公〉聽到土師乾脆的回答，不禁瞪大眼睛。

詩歌瞪大眼睛，利菜則是嘆了口氣。

「呃……不……」

詩歌感到一陣困惑，問利菜道：

再兩天後就是聖誕節的夜空中，已經可以從雲縫中窺見閃耀的繁星了。

「大概是因爲詩歌太可愛了，所以被跟蹤狂盯上了吧？就算不是跟蹤狂，也應該有很多男生向你搭訕纔對！」

〈郭公〉從路燈底下仰望夜空。

詩歌雖然搞不清楚狀況，愣愣地站在原地，但立刻就回神過來，看着行動電話。

利菜緊緊抱着詩歌，並在她耳邊低聲說道……

詩歌不禁大聲說道：

少女輕眨一下眼睛之後，消失在空地。

「我在公園也說過了，〈波江〉時時刻刻監視着〈冬螢〉，她隨時都可以採取行動。只不過這並不表示我們隨時可以捕捉到〈冬螢〉，那位異種一號的——對了，對了，這回她被更改成「祕」異種一號了。總之，她的力量太過於強大，就算你出馬也不見得可以打贏。要是讓她獨自行動，她肯定會提高警覺，這樣反而難以抓到空隙。」

〈郭公〉聽到這裏，總算也瞭解土師的打算了。

「……所以讓她跟〈蟲羽〉變成一夥，等她放心之後，再想辦法找出她落單的機會，是吧？」

「答對了！一旦有了夥伴，就會在不知不覺中依賴對方，然後產生弱點。只要能針對這個弱點，我想就算不用派你出馬也可以打贏。然後。只要失去〈冬螢〉的話，〈蟲羽〉的動搖就會擴大。接着便會產生讓我們可以趁虛而入的機會。真可謂一箭雙鵰啊！」

「會這麼順利嗎？」

「應該不可能吧！」

土師爽快地答道。但滿心歡喜的笑容卻一點也沒有改變。

「任何事情都會有意外發生，不過那又怎麼樣？只要有我和你在，無論什麼困難都可以度過。我總是思考着不要失去你，並讓我們能夠獲得勝利的最佳計策，而以此進行着每一步。接着只要你好好完成最棒的工作就夠了，希望你能儘快交出擔任瓢蟲監視者的成績。還沒有發現〈蟲羽〉的據點嗎？」

「我還沒有習慣監視者的工作啦！」

「既然可以狡辯，就表示你還滿有餘力的！」

土師發出悶笑聲，並從車內瞄了一眼靠在車上的〈郭公〉。

「不過，關於撕碎〈冬螢〉的資料，你可是喫虧囉！所謂的女孩子，在經過四年的變化，可是會可愛到判若兩人的地步！畢竟以學年來論的話，就是從小學升到高中的程度呢！當然會有很大的變化，我認爲有一看的價值唷！」

〈郭公〉聽到青年這麼說，向他問道：

「……〈冬螢〉爲什麼能從缺陷者的狀態中復甦過來？」

「當然是「GARDEN」的研究成果啊！」

「……」

「好啦、好啦，我道歉，不要這樣瞪我啦！」

土師一邊舉起雙手，擺出投降的姿勢，一邊笑着回應：

「現階段來說，其實很難判斷。畢竟她原本就是一名擁有很多不合理因素的附蟲者，而且在這次的案子上，又有人幫助她。雖然不知道那個人是誰，但是對方或許跟〈冬螢〉有點關係。不過，這麼一來就比較可以理解了，這次的案子是許多不合理因素重疊之下造成的結果。包含從缺陷者的狀態中復活的方法，過去從來沒有任何手段能夠擺脫附蟲者狀態。不過，只要能夠捉到〈冬螢〉的話……只要能夠追溯到不合理的源頭，或許就能掌握什麼情報了。」

車內響起「喀當」一聲，土師把駕駛座的椅背向後壓倒。

「……我忘了給你這個。」

「還是儘可能苟延殘喘吧……我們只有這個優點了。」

或許是彼此的〈蟲〉，感應到兩者之間有着同樣的夢想吧……

〈郭公〉說罷，把積存在肺部的空氣一口氣吐出來。看着白雲隱沒在黑夜之中，走離汽車。

「每當我眼看別人前途多量的夢想被毀滅的瞬間……就會有某種感觸從體內湧現，是種彷彿重生的感覺。」

「彼此彼此啦！爲了容身之處，而犧牲其他附蟲者的傢伙。該不會還以爲自己是正常人吧？」

土師輕快地微笑說道：

——難怪她像你一樣強悍。

「我用這股憤慨養活她，她成了我活下去的目的。你認爲還有什麼比這更緊密的聯繫？我之所以沒跟上頭報告她的事情，也是出於這個原因。沒有任何人可以阻撓我們。」

「……要是那傢伙的〈蟲〉泄露出去，可是一件大事呢……儘管啃食別人的夢想卻不會生出其他附蟲者，但是她的〈蟲〉卻跟〈原始三隻〉一樣，擁有吞噬他人夢想的能力。」

「對我來說，這種想法可是每日必做的課程呢！」

「如果我是神就好了……這麼一來，我就可以實現世上所有人的夢想。或許你會笑我，不過我真的這麼認爲，希望全世界的人都能夠同樣幸福。」

「說得正確點，是『憤慨』。」

土師喃喃說道。

「……我偶爾會想死的不得了。」

「那傢伙的狀況這麼糟嗎？」

「〈郭公〉，我們要獲勝，我們不能輸，我們有不能失去的夢想。爲了達成夢想，只能儘量利用可以利用的東西，就像利用〈冬螢〉那樣。」

「…………」

「話雖如此，我想這多半也是假情報吧？中央本部是部長帶頭的怕事集團，如果不收集一點情報給他們聽，他們可是會坐立難安的。而且就算這情報是真的，也沒什麼意義了。」

「然後你就看我們錄給你的影像，以便增加自己的夢想，是吧……」

「這是什麼？」

〈郭公〉聽到土師的話，停下腳步。他回頭凝視黑色高級房車，半開玩笑地問道：

第一次跟名爲〈冬螢〉的附蟲者對峙時……不知爲何，〈郭公〉就是無法立刻扣下手槍的扳機。

「沒問題的，她只會喫我一個人的夢想而已。」

〈郭公〉曾經對土師提過這件事情。青年聽到這兩人之間的「約定」後，諷刺地笑道。

〈郭公〉看着手上的東西，是一件跟明信片差不多大小的信封。信封的一角，還繫了緞帶。

「我們可不是神啊！」

「雖然我自己也希望真相是這樣。不過，像人類這種死纏爛打的生物，應該沒有打不過的對手吧？所謂的〈蟲〉，也不過就是這麼一回事，只是個莫名的對手罷了。」

「…………你瘋了。」

土師對〈郭公〉的回應報以嘲笑。

「都是一樣的，不過，如果你想要這麼分別的話……」

然而，一直到最近……他纔有種豁然醒悟的感慨。

從後照鏡反射出的青年，眼神瞬間改變。他舉起〈郭公〉交給他的碟片，直盯着看。

〈郭公〉稍微思考一會兒後，將信封收進大衣裏面。

「對，我們是空虛又脆弱的人類。爲了守護唯一重要的事物。只能夠不斷地掙扎。」

「老樣子，還是一樣被束縛在病牀上，還是一樣認爲自己的症狀只是單純的生病，還是一樣喫着我的夢想而活。我每天真的會爲了她天生盲目這件事情而感謝神。或者說，我該感謝美麗的〈暴食〉，把她的〈蟲〉變成可以靠啃食他人的夢想而活下去的體質。」

「是忘記了嗎？我猜你打從一開始，就不想要交出來吧……對了，這個就給你當回禮吧！」

「就我偷看中央本部資料庫得到的情報來說，似乎是無名研究者進行無聊實驗時的失敗品。就是說，沒有什麼起源可言，只是隨性出現又消失的人生岔路罷了。如果能夠活捉〈原始三隻〉的話，或許能夠查出真相也說不定。」

「〈冬螢〉啊……對彼此來說，那都是個很痛苦的首次任務。」

〈郭公〉無奈地苦笑，回應上師的話：

〈郭公〉伸手摸摸自己的臉，一張小型碟片隨着空氣泄出的聲音，從防風眼鏡裏面彈出。土師從窗口收下碟片之後，嘴角一揚。

土師說到一半，突然猛烈咳嗽起來。〈郭公〉回頭望向車內，因爲周遭太過黑暗，看不清楚土師的表情。青年的側臉在路燈映照之下，似乎比平常更爲孱弱。而咳嗽的症狀，也明顯地不光只是方纔的戰鬥所造成。

「但是，我卻因爲那項任務而獲得今天的地位。而你的夢想，就是能獲得一個需要自己的容身之處，不也算是實現了？」

對這意外的答案，〈郭公〉不禁瞠目結舌。

「被需要跟被利用是兩回事啊……」

〈郭公〉笑了。

倚靠在汽車上的〈郭公〉，和坐在駕駛座上的土師。兩個人就這樣，好一段時間都沉默地，一動也不動。

青年的語氣比過去更憎添了幾分諷刺。在他話中所蘊含的情感，想必比〈郭公〉想像的還要更爲沉重。

「是我原本打算送給我最心愛的她的聖誕禮物，只是她的身體又出了狀況，這東西自然就用不到咯……不過，她好像也很期待就是了。」

「我偶爾會這麼想……」