序曲

0.00 〈宵〉 The last

……我已經厭倦了。

在牀鋪上屈身睡覺的〈宵〉醒了過來。

雖說天氣已經變得明和許多，但早上依然冷颼。

「……」

下牀後，〈宵〉直接往窗邊的椅子移動。那是一張由彎曲木板組合成的古典風格椅子。

陳舊的牀鋪。

窗邊的椅子。

老古董的十四寸電視。

這是給予〈宵〉房間裏的全部傢俱。它沒有要求過其他器具，也不認爲有那個必要。

——今天也是一如往常嗎？

〈宵〉心不在焉地眺望窗外，確認沒有異狀。這是自五年前起便沒有偷懶過的確認工作。

在窗戶外頭的是數年來始終如一的景色。

整齊排列的住家、細長的路面、行走的路人。唯一稱得上有變化的，頂多只有並排在路上的行道樹的顏色而已。現在正是嫩葉茂盛，一片綠油油的樣貌。

〈宵〉微微張開的眼眸，正直視着對面的一戶人家。

那是它被賦予監視使命的對象——鮎川千晴所居住的家。

「……」

它坐在椅子上，背部彎曲，目不轉睛地持續注視鮎川千晴的住所。

〈宵〉從未懷疑過自己的使命。

本來沒有名字，在骯髒的小巷內苟延殘喘的〈宵〉，因爲「那位少女」爲了現在的使命，於是給予自己力量和名字。「那位少女」——〈梟〉爲自己取了相同發音的〈宵〉，這是對它而言唯一的閃耀寶物，除此之外，它一無所有。

持續監視任務的〈宵〉非常清楚，幹晴和主人〈梟〉不同——並不是附蟲者。

「真…是的…唷!爲什麼沒有告訴我，鬧鐘已經關掉了啦!」

五年的歲月是如此漫長。

雖然主人〈梟〉說明過的事項，它字句都言猶在耳，意思卻一知半解。這讓它不免深深覺得和主人比起來，自己的頭腦實在笨拙許多。但即使如此，也和五年前完全不會思考的自己有如天壤之別。

母親於五年前和現在的丈夫再婚，此後過着一家三口的家庭生活。家人之間的感情良好，偶爾在家門前談話時，臉上總是帶着笑容。

在路人間行雲流水穿梭的〈宵〉，受到中學生左右的少女們回頭探望。

千晴打算開啓鐵門，卻撲了個空。因爲太慌張沒有握到目標，膝蓋用力撞到金屬製的鐵門。

〈宵〉討厭自己的外貌。不論它再怎麼隱藏氣息，總是會因外表的關係吸引他人的目光。如果跟蹤的對象是感覺敏銳的人，這一點將會成爲致命傷。

這就是〈宵〉所收到的命令。

〈宵〉用鼻子「哼」了一聲，躲藏到行道樹背後。從千晴的角度來看，中間的卡車成爲一面牆，看不到〈宵〉的身影。

每天朝夕的例行監視任務，讓它學會停止思考的本領。能夠完全不考慮其他事情，純粹忠於任務。如果不這麼做，它覺得自己會因爲時間流逝得過於遲緩而發狂。

千晴死掉，它就可以脫離如此了無生趣的日子，並回到給予自己力量和名字的〈梟〉身邊。

千晴正以小跑步準備通過斑馬線。

「嘖」，〈宵〉不悅地咋舌一聲。少女們正將視線落在它身上。

「看起來好漂亮呢！」

幹晴是位品學兼優的女孩。雖然偶而會有晚歸的情形，但總是會在固定的時間出門，大約傍晚時回到家中。

看來千晴總算領悟到事態的嚴重性，她望着失控的車輛呆立在原地。

抵達學校後，〈宵〉目送通過校門的千晴。

「……」

當然這裏不會有電梯。〈宵〉從二樓有節奏地走下階梯，完全沒有發出腳步聲。它比過去在街道小巷內生活時，更踏實地提升了消除自身氣息的能力。

自己則避開校門，往校舍的裏側移動。

平常冷靜監視千晴的〈宵〉自覺到一股強烈的厭惡感在胸口深處翻騰。

只是一位普通、隨處可見的少女。

——但再怎麼樣，也不可能會被千晴發現啦！

這五年來…

〈宵〉若無其事地重新展開千晴的跟蹤任務。

打開冰箱，牛奶盒掛在冰箱門內側。將紙盒傾斜，喝了數口牛奶——這是它的早餐。

在走到路上之前，躲在圍牆的背後觀察鮎川家。

驚醒後的司機抬起頭來，嚇得目瞪口呆，緊急扭轉方向盤，衝向路旁的行道樹。現場發出卡車和大樹撞擊的巨響。

〈宵〉一直重複同樣的行爲。

被踢到空中的石頭彈進駕駛座敞開的窗戶內，擊中正在打瞌睡的司機的太陽穴。

「……」

「好痛……」

以熟練的步伐走到圍欄前面，再從由校舍方向勉強不會看到自己身影的位置蹲下。

——對鮎川千晴產生的那種感情，是從什麼時候開始的呢？

千晴通過站前廣場，走進一間大型的複合式百貨公司，似乎在猶豫是否要進去。

平常整齊的長髮，今天早上顯得有些雜亂。固定前發的天藍色髮夾似乎是她的最愛，這五年來總是定期使用着。本來以爲有點下垂的眼角會因爲生氣而翹起，沒想到竟然比平常更往下掉。她身上穿着就讀於西遠創成高中的制服。

〈宵〉以尖銳的視線凝視少女的背影。

鮎川千晴來到西遠市的鬧區。她身上依舊穿着制服，一連看了好幾家服飾店。

一想到這裏，〈宵〉的嘴邊再次露出輕侮的笑容。

它穿過鐵網破洞的地方，由此進入校地內。待鐘聲響起，確認學生們集中到教室裏之後，才由窗戶跳到空無一人的走廊上。

「……！」

〈宵〉從牆後走出街道，它隱藏自己的氣息和腳步聲，保持一定的距離跟蹤千晴。

——好慢哪……

「……？」

「噗滋」一聲，畫面上顯示晨間新聞節目。

特別環境保全事務局的目的，是爲了捕捉、拘束官方對外發表不存在的異形生物，〈蟲〉所寄生的人們——附蟲者而設立的政府機關。

新聞主播以充滿精神的聲音播報着。

它在椅子上縮着身軀，靜靜監視鮎川幹晴的家。

鮎川千晴，現年十七歲。

一位少女慌慌張張地現身。

〈宵〉皺起眉梢。

確認到可疑情形時，需要立即報告。萬一出現可疑狀況，也有可能由〈梟〉親自下手。

——〈梟〉大人，今天也是一切平靜。

——我已經厭煩到極點了……！

——不可以因爲單純的事故讓她死去。

厭惡。

千晴眼角泛着淚光，好不容易纔踏出門外，趕往學校。

如果〈宵〉沒有達成其賦予的任務，它將會被〈梟〉拋棄，然後主人〈梟〉會被組織抹消存在。〈梟〉提過那個組織叫做特別環境保全事務局。自己雖然不是很清楚，總之是個具有強大勢力的集團。

將半開的眼睛轉移窗邊後，它用腳按下電視遙控器的開關。

〈蟲〉寄生在少年、少女身上，吞食宿主的夢想與願望。雖然會以借給宿主可以任意發揮的力量作爲補償，但當夢想被喫盡時，宿主將會死亡。另外，〈蟲〉被殺掉的附蟲者會同時成爲喪失感情的行屍走肉——〈宵〉沒有仔細探究過事情的真相，但似乎是這麼一回事。而它的主人〈梟〉也是一位附蟲者。

不久後，〈宵〉緩緩從椅子上往他處移動。

本以爲千晴會直接回家，她卻往不同的方向前進。

在一動也不動的〈宵〉的房間裏，只有主播的喧雜聲作響。

更重要的是，只要這個使命還持續着，它不就能回到主人〈梟〉的身邊。

它走向廚房，站在冰箱前面。

「喂，你看那裏！好可愛喔……」

「喀呵」，〈宵〉輕笑一聲，露出不符合外表的笑容。

它在心中默默向許久不見的主人報告。當然不會得到任何回應。

看着鮎川千晴平凡地生活、哭泣、歡笑、成長的每一天，過着歌詠青春的人生。

〈宵〉眯起眼睛的同時，玄關門氣勢如虹地打開了——幾乎讓人感覺是從內側踹開的。

〈宵〉現在的目的已經不是監視，而變成尋找殺害千晴的藉口了。

關上冰箱，稍歇一口氣後，〈宵〉走出玄關外面。它獲得的房間是在略顯老舊的兩樓公寓的上層。隔壁的房間沒有人居住，這點從長久以來一直沒有感受到人的氣息可以得知。

坦白說，鮎川千晴比一般人還要遲鈍。畢竟在這五年來來，從沒有發生她注意到〈宵〉的徵兆過，所以這麼想根本就是杞人憂天。

一輛衝向紅燈的大型卡車映入〈宵〉的眼簾，駕駛座上的駕駛史一副睡眼惺忪的模樣。除了〈宵〉之外，似乎沒有人察覺到這異常的情況。

這一瞬間內，〈宵〉開始思考。

〈宵〉在心中暗自咒罵，用力蹬踏地面。它迅速移動至馬路邊，順勢踢出腳邊的小石頭。

在對面的校舍裏，確認到正在開晨間班會的千晴。雖然老師在臺上講話，千晴卻和後座的同學聊天——多半是在暢談今天早上事故的話題吧！

——真是個遲鈍的傢伙。

就這樣置之不理的話，千晴應該會連同其他路人一起被卡車撞上。

〈宵〉的嘴角泄漏出「喀呵」的嘲笑聲——它曾被〈梟〉抱怨其笑的方式很噁心，不過這是習慣問題，它想改也改不掉。

——該怎麼做……？

它剋制自己對少女的厭惡感，嘴邊傳出來回咬牙的聲音。

從意外的危險中保護千晴，也是它的使命之一。〈宵〉如果想爲索然無味的日子劃上休止符，唯一的方法就是確認到千晴本身做出什麼「危險的」行動纔行。沒錯，也就是做出讓主人〈梟〉——以及讓什麼特別環境保全事務局不得不採取抹殺千晴的舉動……

——該死……！

相較之下，〈宵〉卻是——每天跟在一名少女的屁股後面。回到公寓後，每隔一個小時的短眠，它就得由牀鋪坐回窗邊的椅子上，就這樣週而復始。

站在原地不動的〈宵〉眼前，卡車即將衝到斑馬線上。其他注意到失控車輛的路人，慘叫聲呼之欲出。

千晴雖然也恍惚了一陣子，但馬上像是想起什麼一般，再次邁開步伐。雖然其間回頭探望好幾次，但仍舊往學校的方向前進。

直到放學爲止，這一天也（很遺憾地）沒有發生任何異狀。在忙完學生會的事務後，千晴向友人告別而走出校門。

斑馬線周遭一片譁然。

長久以來，它日復一日地不斷重複這些動作。爲了唯一的使命——監視叫做鮎川千晴的少女，〈宵〉過着捨棄一切的日子。

〈宵〉緊縮身軀，好讓千晴看不到自己，靜悄悄地觀察情況。

它沒有被知會監視鮎川千晴的理由——

〈宵〉再度望向窗外。

不過它的「期待」馬上就落空了。

——很好…當你做出足以判斷爲危險舉動的同時，我就能去向〈梟〉大人報告…！

〈宵〉的厭惡感取得優勢。

〈宵〉警戒着周圍的狀況，並隱藏腳步聲，一口氣衝上樓梯。雖然連接屋頂的門鎖着，它卻往相反方向的窗戶一躍，抓住遮雨棚，以牆壁當跳板，從外側降落至屋頂上。

——有了。

除了賦予它監視鮎川千晴的使命外，〈梟〉還下達了另一道命令。

沒什麼好大驚小怪的，只不過是逛街而已。〈宵〉不由得感到沮喪。

「痛……!」

百貨公司的外牆上，設有大型的LED看板。

〈宵〉不自覺地停下腳步，仰望看板。電影的預告片接二連三地顯示在畫面上。

「……」

〈宵〉忘我地專注在影像上。

影片中穿插着令人眼花繚亂的幻想般景象。

有時是異國的激烈飛車動作，有時是另一個世界的奇幻冒險故事…在〈宵〉的心中，所有的感情被凝聚成一種思緒。

這種心情應該稱作「憧憬」嗎？

和自己八竿子打不着的世界，陸續在四角形的面板裏舞動。

回想起來…沒錯，〈宵〉和〈梟〉就是在這個場所相遇的。

那天，〈宵〉的確做了一場夢——

年幼的〈宵〉坐在西遠市站前廣場的長椅上。

它空洞的眼神正將視線集中於上方的某一處。

剛新建完成的大型百貨牆面上，設置着大型的面板，顯示美麗得令人難以置信的景象。

這張滿是髒污的椅子已經成爲它的頭等席。除了它之外，穿着整齊清潔的路人們絕對不會靠近此處，於是〈宵〉將這裏視爲自己的聖地。

〈宵〉當時骯髒的程度和長椅可謂不分軒輊。即使有人回頭發現生活在小巷裏的它，也會因爲它污穢的模樣而擺出厭惡的表情。

其實〈宵〉不太記得當時的事情。從懂事以來，它只知道自己沒有兄弟姐妹，過着以堆在骯髒巷子內的垃圾爲牀的生活。倚賴本能維生的它，對這樣的狀況居之不疑，也很清楚認知到路上行人和自己是不同的生物。

會坐在這張長椅上，也是因爲這裏沒有會威嚇自己的事物，每個人都會避開它繞道而行。偶爾會有流浪漢分食物給自己也是理由之一。

但在某一天，那個位置變成對〈宵〉來說無可取代的寶物。

絢麗萬分的景象，在頭頂上方的螢幕中擴展開來。

出現從未見過的大海後，馬上又冒出航行宇宙的太空船，接着又切換到一身華美服飾的男女相擁接吻——

「……」

然而妄想卻自作主張地持續下去。

「喀呵呵……！」

〈宵〉注視千晴的背影，湧起一股似曾相識的奇妙感覺。

——簡直就像…電影中的主角一樣啊……

正當〈宵〉遐思着不着邊際的想像時，千晴的舉動出現變化。

千晴完全沒有察覺到保持一定距離，跟在後方的〈宵〉所散發的殺氣，逕自愉快地享受着逛街的樂趣。

〈宵〉傻愣愣地抬頭看向女孩，只見她一臉不悅的表情。

——〈梟〉大人！那傢伙正打算做「壞事」！當發現到足以判斷爲危險的情況時，我會馬上過去向您報告……！

〈宵〉呆然發笑，轉身面對前來這裏時的方向。

這明明是自己夢過好幾次的結局，但是…或許可能有別的結局也說不定。或者是〈宵〉選擇了「不去報告」的選項的話，鮎川千晴就會和過去一樣——

從那一天起，〈宵〉便成爲女孩的奴隸、手下，以及夥伴。

〈宵〉的心臟逐漸加速跳動。

「……？」

在哭着傻笑的〈宵〉身邊，有一位女孩子坐了下來。

如果有一出以千晴爲主角的故事，那麼〈宵〉也是以她爲中心所描寫的故事中，其中一位登場人物嗎？〈宵〉能夠看得到故事的結局嗎？

——〈梟〉大人！千晴是個危險人物！現在請馬上來到這裏，將那傢伙給殺——

「啊哈哈！不會吧？就憑你也聽得懂我說的話嗎？實在是太好笑了…好吧，就讓你成爲我的第一位奴隸吧！讓你來幫忙特環的任務之類的，感覺也不錯。」

只能在地上爬行，理應就此死去的〈宵〉不可能笑得出來，因爲它從未在能夠體會這種情緒的環境裏成長過。

在明亮太陽底下歌詠青春的千晴，和大型看板中，〈宵〉所憧憬的景象重疊。如果千晴是主角的話，那麼在跟蹤這一方的〈宵〉就是暗殺者了吧？以懸疑片來說，可能是B級電影。

——很好……！以後的今天就是你的忌日啦！沒錯，你的故事即將在這裏——

只要這傢伙死掉——只要〈梟〉大人將她殺掉，我就可以再和〈梟〉大人在一起……

「嘰哩」地咬着臼齒，〈宵〉奮力地甩開過去的回憶。

有生以來第一次笑了。

——怎麼回事……？看到認識的人嗎？

——真的嗎？

女孩卻突然撫摸〈宵〉的頭部——生平第一次碰觸到自己以外的生物的觸感，讓〈宵〉不由得縮起身體。

西遠市巨大城市計劃——「URBAN」。

站在密林中的千晴面前，橫臥着一位不認識的少女。躺在草地上，闔着雙眼的少女，看起來有如妖精一般夢幻。

話說完後，女孩露出淡淡的淺笑。那是和她的說話方式以及談吐內容連接不起來，清爽可愛的笑容。

千晴將死在這裏。

〈宵〉舉頭注視聳立在眼前的巨大建築物。

千晴跨越丟置在地面的夾板，繞過重型機械，進入URBAN DOOM中。

由於自己過於愚蠢的想法，使得一股笑意油然而生。

如果是場電影，會變成什麼樣的故事呢？躲過暗殺者追殺的毒牙，身爲主角的少女會變得越來越堅強？或是輕易被殺掉，以悲劇收場？還是暗殺者對主角萌生愛意，兩人攜手同行——

——就是今天嗎……？這五年來，持續監視那個女人的理由，終於即將揭曉了嗎？

當母親和繼父結婚時，她是一位鮮少展露笑容的少女。但在國中與高中時期，或許是託交到朋友的福，她漸漸在學校和周遭打成一片。到了現在，泛着微笑、用鼻子哼歌成爲她日常生活的風格。雖然目前還沒有對象，不過也只是時間的問題吧？更重要的是，無憂無慮的她，真的就像是青春電影中的主角一般——

眼前所見的景象，讓〈宵〉不由得顫抖起來。

「……」

簡直像是蜜蜂一般——不，看起來是在那當中特別高貴，充滿傲氣的女王蜂。

千晴忽然望向奇怪的方向後，便靜靜地佇立在原地。〈宵〉雖然追着千晴的視線，卻被人牆擋住而無法看清楚。

不過千晴呢……？

「……」

即使沉浸在自己的妄想世界，〈宵〉也絕對不會忘記身處的現實。

「一起走過這該死的人生吧！」

〈宵〉輕聲細步，慎重地維持距離追蹤千晴。

但是，如果……這世界上有如同齒輪一般的東西緊緊相系的話，如果其中一個齒輪的角度改變的話，它是否也有機會因此置身於螢幕中的那些光景之中呢——

「喀呵……」

因爲奮力躍下電扶梯，它在地板上滑倒而摔了出去。不過對現在的〈宵〉來說，這種疼痛也覺得特別舒暢。它站起身，嘴角依然保持愉快的笑容。

對方的年紀很小，綁在她那頭短髮上的髮帶顏色，〈宵〉至今仍記得很清楚。

〈宵〉將目光別過大型看板，繼續跟蹤鮎川千晴。

這是五年前發生的事情。

雖然這只是因爲自己連支撐頭部的力氣都將喪失，因而產生的連帶動作，女孩卻因爲見到這一幕而顯得相當喫驚，並馬上露出會心的笑容：

「……！」

〈宵〉過去眼中淨是小巷裏的骯髒地面，這是它生平第一次抬頭仰望。每當畫面改變的時候，它的內心便跟着躍動起來。

笑容倏地從〈宵〉的臉上消散。

五年。對〈宵〉而言這是漫長而煎熬的時間。

一座反射日光，閃爍出不知是透明，還是白色或銀色光輝的塔蓋在那裏。在塔的一旁有棵巨蛋形狀的建築物，周圍更圍繞着許多建築物。它們全都被銀色的光暈籠罩着，就像是巨大的寶石箱一樣。塔身鑲着水晶，巨蛋上面是鑽石，周圍建築物上則是白金或銀之類的貴金屬。

「喀呵呵……」

即使連尋找食物的體力也耗盡，它還是拖着衰弱的身體勉強來到這裏——因爲已經覺悟到，這裏就是自己生命盡頭的落腳處。

那是一個小小的奇蹟。

不知不覺間，〈宵〉的臉頰上滑下一道淚痕。

「喀……喀呵……」

「喀呵呵！」

「什麼，你在笑嗎？真是噁心耶！」

「喀呵……」

「像我這種的啊…叫做附蟲者。怎麼樣？我也很噁心吧？」

自己在那一天抱持的夢想，不過是一時的鬼迷心竅而已。〈宵〉本身絕對不會活得像電影主角一樣，它不可能有見到光明的一天。

——總…總算等到這一刻了嗎……？

雖然覺得是很陳腐的表達方式……不過它真的很感動。

這是一項打算將食衣住與娛樂、工作統籌在一個區域內的政府企劃，中央的塔將會作爲企業和娛樂設施，巨蛋則是藝術與教育用途，而周圍的建築物作爲居住使用。在建設作業只剩下最後的裝潢時，計劃的負責人與建設業者之間關係過於緊密的問題被揭發，使得整個施工作業停擺——和〈宵〉同樣身爲茶深手下的杉都綾，曾經說過這件事情。

其態度就像君臨世界頂點似的——不，此時此刻，至少兩人的確是這張狹小長椅的支配者。

二樓的休息室爲開放空間的結構。這裏原本可能打算規劃成以觀賞葉植物爲主的園藝樓層吧？移種後就被放置的樹木，沐浴在透過梭鏡形狀天花板彙集的日光下，恣意地茂密生長着。如同將叢林擷取一角，夢幻般的景象在眼前拓展開來。

〈宵〉驟然垂首。

千晴方向一轉，小幅度地跑了起來。

「……」

千晴張望了一下週圍的狀況後，鑽過圍繞在外面的繩索。

若是〈宵〉的主人的話，應該會在一瞬間就將那種小女孩絞殺掉，將〈宵〉至今以來累積的厭惡感一掃而空。光是想像這幅景象，就足以讓〈宵〉的心情豁然開朗。

〈宵〉忍受不了一步步地緩慢走路，它全速奔馳起來。當然，是爲了要到主人〈梟〉的身邊報告這件事情。

這個過於滑稽的妄想，讓〈宵〉不禁失笑。

千晴猶如追着蝴蝶的小孩般，筆直凝視着某樣東西，接着橫跨行人穿越道。她踩着不安定的步伐，往和自家與學校完全相反的方向前進。

「喀呵……」

最後到達剛好介於車站與縣政府之間，相當於西遠市正中間的場所。

——這根本就沒有任何關係……！事到如今，還有什麼好遲疑的？

千晴步入巨蛋中，走上停止不動的電扶梯。

〈宵〉踏着輕快的步伐，緊追在千晴身後。她很清楚知道自己的情緒正不斷高漲。

「……」

千晴過去從來沒有做出像這樣可疑的舉動，〈宵〉隱隱感覺，從千晴背後飄來一股正在做「壞事」的緊張感。

千晴的故事將要結束，在今天的這裏……

在竊笑的少女背後，看得到如深紅色煙霧的東西。煙像是生物一樣改變形狀，逐漸呈現出巨大的腹部，以及亮麗生輝的翅膀與尖針。

直到這裏，〈宵〉的思緒剎時停住。

千晴走向巨蛋形狀——俗稱URBAN DOOM的建築物。這裏當然是非相關人員禁止進入的地方，但本人似乎絲毫不在意。

——太…太棒了……千晴和「組織」追緝的危險人物接觸了！不會錯的！還有什麼舉動會比這個更危險？

「你動搖了呢……」

「喀呵……喀呵呵……」

五年來，〈宵〉一路保護的少女的故事，即將在這裏落幕。

——啊啊……

露出僵硬的笑容，喉頭下意識地發出嚥下口水的聲響。

顫抖持續不斷，連雙膝都在搖晃。緩緩轉成笑容形狀的嘴巴，表達出這五年來淤積的感情逐漸釋放的寫照。

不對，那並非不認識的少女，〈宵〉知道她是誰。前幾天，杉都綾拿來的「甲一級捕獲對象人物」資料上有記載。雖然詳情並不清楚，總之似乎是個危險人物。

千晴經歷這些歲月，慢慢地成長。

「喀……喀呵呵！」

但是，如果…真的有投胎轉世這種事情的話，或許〈宵〉也會成爲像千晴一樣的主角——

不可能的，不可能會出現這種結局。叫做鮎川千晴的少女毫無疑問地會在這裏——

「……」

在即將踏出巨蛋的位置，〈宵〉忽然停下腳步。

它之前完全沒有留意千晴以外的人，所以察覺到站在入口處的人物時，喫驚得目瞪口呆。

對方似乎也發現到它，以呆愣的眼神凝視自己。

「……！」

——你是誰……？

〈宵〉差點沒大聲喊叫。

佇立在眼前的，是一位穿着墨黑色服裝的高大男子。雖然體型修長，但從破掉的袖口露出來的兩隻手腕肌肉顯得相當結實。眼睛被一頭散亂的長髮遮掩，從覆蓋口鼻的面罩下，傳出急促的呼吸聲。

男子的腳邊有一灘血水，似乎是受了傷。但比起這件事情——

經歷過接近野生生活的〈宵〉清楚感受到，纏繞在從容站立的男子身上，隨時會迸發出來的緊張氣氛。那是——殺氣，而且是過去從未感受過的強烈殺氣。

「呃……呼……哈……在哪裏……應該在這附近纔對……」

男子氣喘吁吁地朝〈宵〉走近。

——這傢伙會殺光所有人！

〈宵〉直覺眼前的男子失去冷靜的判斷力。而散發出如此不尋常殺氣的男子，很有可能會屠殺所有視線範圍內的人。即使對方只是平凡無奇的——像千晴一樣的少女。

「……！」

〈宵〉全身豎起雞皮疙瘩。在這之前，催促着它的喜悅和迷惑等感情受到推擠，全部被一種更強烈的情感吞噬。

——開什麼玩笑！

它在內心大聲喊叫——〈宵〉憤怒了。

——五年耶！我一直等了足足五年！爲什麼…爲什麼非得要被你這個從來沒見過的傢伙搶走啊？千晴可是我和〈梟〉大人的獵物！你竟然……想要把她搶走？豈有此理！

〈宵〉另外還注意到尚未填補，外露出來的金屬管。〈宵〉曉得那東西是水管，水管從一樓一直延伸到地下。

「我要宰了你……！」

「喀呵……」

「咕嗚……！」

——就是這樣…跟過來吧……！我清楚得很喔！附蟲者要是連續使用力量的話，會變得非常疲憊。我就在這裏耗盡你的力量，讓你沒有力氣再去靠近千晴！

〈宵〉面色凝重——似乎還差一點就可以完全消磨掉男子的體力與精力，就差那麼臨門一腳。要是這座塔能夠再高几層樓的話……〈宵〉有心中怨嘆自己的命運。

〈宵〉和不知名男子的戰鬥，一直持續了數十層的電扶梯。每當閃過蚰蜒的攻擊，〈宵〉便時而將身旁的木材踢向男子，時而用指甲剝落的指尖頑固地瞄準眼睛攻擊。

或許是受到〈梟〉傳授的智慧所賜，主人〈梟〉一定會如此評價〈宵〉想到的計策：

在被破壞掉的小屋中，〈宵〉浮現會心的笑容。

——〈梟〉大人…只要這個男人還待在同一座城市，就一定會妨害到您。如果是您的話，想必可以輕易理解我的想法……請〈梟〉大人——

再也無法思考任何事情的〈宵〉，其笑聲在URBAN TOWER消散。

「……喀呵…喀呵呵……」

然而，〈宵〉的身體沒有一絲迷惘地動作起來，朝鐵桶奔跑而去。

嘴邊自然地揚起笑容。

「喀…呵呵……」

塔內一片寂靜，支柱並排在周圍的牆壁邊，一樓的地板上散亂堆置着木材和建築材料。另外還擺置着紀念碑，周圍則遍佈發光的管線——想必這個地方完成時會非常漂亮吧？

「你…你在笑嗎……？你…你到底是什麼……到底是什麼東西？」

——〈梟〉大人…我這就到您的身邊去……

〈宵〉憤恨地咋舌一聲。對軟弱的它而言，能用的武器只有敏捷的動作和爪子而已。雖然本來瞄準的目標是眼睛，卻被躲開了。反倒是〈宵〉的指甲脫落，強烈的痛楚傳向指尖。

驚人的破壞力讓〈宵〉不寒而悚。如果正面捱上那種怪物的攻擊，憑它這樣的瘦小身軀，應該會屍骨無存吧？這點對千晴來說也是一樣的。

〈宵〉轉身撐起殘破的身體，拖着骨折的腳走了起來。

男子似乎動搖了。

和巨蛋一樣，這裏的樓層中央有停止的電扶梯。〈宵〉以輕盈的腳步奔跑至上方樓層。

「喀呵…」

那是和脣足綱昆蟲相似，擁有多對步足的怪物。身體的一半裂開成兩邊，在上面長滿了尖牙和口器。數百隻腳蠢動的模樣令人聯想到蚰蜒①，〈宵〉感到背脊發寒。赤色和青色的頭上，合計四顆複眼映照出〈宵〉的身影。

破壞的聲音響徹整座「URBAN」——

蚰蜒像堆土機一樣咬碎水泥塊，撞破並貫穿了塔——URBAN TOWER的牆壁。

〈宵〉注視着巨蛋。剛纔的聲響，大概連千晴的位置都聽得見吧？她說不定會跑出來觀望發生什麼事情，萬一如此——

〈宵〉接下來所想到的計策，對〈宵〉本身而言沒有任何意義，但是——

①注：外型似蜈蚣，但觸角和腳都特別長，具毒性。

〈宵〉奮力一蹬，目標是遠處由水泥建造的小屋。〈宵〉直覺注意到那裏有着汲水式的幫浦。在千晴的學校也有相同的東西，這種地面式幫浦應該會和巨蛋與塔各處的水管相連。

這是〈宵〉所剩餘的，最後一滴思考能力。

〈宵〉沒有想到手扶梯竟然會連接到屋頂，慌張地巡視周圍環境。四周聳立着鐵柱，起重機也被丟棄在一旁。

紅煙——在逐漸失去由〈梟〉所給予的力量當下，過去鮮明的思考能力也隨之消散。

但就在下一刻，刺鼻的臭味籠罩住周圍的空間。

「URBAN……」

「喀呵……」

「這…這到底是怎麼一回事…我是看到幻覺了嗎？可惡…不休息一陣子的話——」

「那裏是複合式大樓『URBAN』，由於原定計劃在途中受挫，所以這個設施從來沒有正式啓用過。」

——真是該死的點子啊！

「喀呵…喀呵呵……」

——這是我想說的臺詞吧……

稍遲一會兒之後，男子抵達屋頂。

——怎能讓你從中阻撓！

在靠近西遠市車站的地方，光線的洗禮迎接杏本詩歌。

〈宵〉以小步伐衝刺，男子打算用腳將它踢開。不過這只是假動作，〈宵〉一身輕盈地閃過腳踢，以如同擒抱的姿勢飛撲到男子身上。

「你這傢伙是怎麼搞的……？」

「咕啊！」

「這…這傢伙……！」

指尖傳來陣陣劇痛，即使汗流浹背，〈宵〉依舊愉快地笑着。

左手的指甲也跟着剝落，換來的是男子的低吼聲。男子追在〈宵〉身後，闖進塔的內部。

「嗯……」

「喀呵……」

本能奪走〈宵〉身上的理性，它加速助跑，撲向眼前的男子。

〈宵〉張大嘴巴，發出痛苦的呻吟，助骨傳出令人討厭的斷裂聲音。它像垃圾一般被扔到旁邊的地面上。

等確認周圍完全沒有動靜後，男子才放心地轉身背對原來的地方。

「這是…汽油？給起重機用的燃料嗎？難道你這傢伙故意…不對，這怎麼可能——」

「呼——！哈——！」

〈宵〉的指甲掠過連忙閃避的男子臉部，在男子的喉頭劃下撕裂的傷痕，鮮血隨之滴落。

嬌小的〈宵〉輕易被打飛，整個身體撞到牆壁上。雖然口中滿是血的味道，但憤怒得忘我的〈宵〉馬上便站起身子。

〈宵〉再度發動襲擊，但是這次被完全躲過，男子以拳頭回敬，貫入〈宵〉的側腹。

〈宵〉硬生生地被彈開，跌落到地面。紅色蚰蜒張開巨大下顎，朝〈宵〉發動攻擊。

坐在高級車副駕駛座上的詩歌，將臉轉向釋放強烈光線的主人。

男子臉上流着血，以惡鬼般的面相瞪視〈宵〉。男子背後冒出青色與赤色的繩子，在轉眼間迅速膨脹，變化成雙頭的怪物。

「……！」

巨大的蚰蜒和急忙跳往一旁的〈宵〉擦身而過，挖掉一部分的地面。

拼命尋找逆轉手段的〈宵〉，眼中看到數個並排堆放的鐵桶。〈宵〉的鼻子聞出其中傳出的刺激性臭味，在領悟到內容物的真面目時，〈宵〉腦中剎時浮現一道計策。

詩歌不禁對其美麗的外觀感到讚歎。

「嗚！」

〈宵〉頂着發抖的雙腳起身，跳往遠處置立的鐵柱。它揮舞裂傷的爪子，打算刮劃鐵柱表面。

閃躲過青色蚰蜒接踵而來的攻擊後，〈宵〉從破掉的牆壁跑進塔的內部。在迴避的同時，它全力抓劃蚰蜒的複眼。即使外殼看起來相當堅硬，眼睛部分倒是頗爲脆弱。從指尖感受到割劃生物表面的不舒服觸感。

在朦朧的視線當中，〈宵〉看到從自己身上與血一同冉冉升起的紅色煙霧。煙在空中凝結成形，變化成全身散發女王風範的蜜蜂。

「……！」

沒錯，這想法實在是本末倒置。

「休想逃掉！」

蚰蜒的尖牙似乎劃過側腹，〈宵〉的腹部噴出血液。

——不會是你…終結千晴故事的人是…………一定得是〈梟〉大人才行！

「喀呵呵…喀呵……」

忽然察覺到有風吹進來——

男子操控的蚰蜒向〈宵〉襲擊而來，將勉強扭曲身體的〈宵〉打飛，連放置在附近的鐵桶也一併咬碎。

由於持續着激烈運動，〈宵〉的肺部發出哀嚎聲，不過男子也處於同樣的情況。雖然他負傷但仍舊窮追不捨的體力令人讚歎，〈宵〉卻比他更勝一籌。

「……！」

它的腹部破裂、肋骨和腿骨折、視線也變得模糊。

——不是你…終結千晴故事的人是……

〈宵〉保持笑容，再次站了起來。

「嗚……嗚喔喔喔！」

全身被汽油沾溼的〈宵〉倒在地上苦笑。剛纔那一擊完全是致命傷，它已經沒救了。

完全被恐懼感支配的男子的〈蟲〉，將〈宵〉連同小屋一起粉碎。

0.01 The others

「爲什麼受了那麼重的傷勢，你還可以動……嗚…嗚啊啊啊！」

大概是感受到恐懼感，男子反射性地教唆青色蚰蜒攻向〈宵〉。就在爪子刮花鐵柱的前一刻，巨大的下顎用尖牙咬住〈宵〉的身體。

「喀呵呵呵……喀呵呵……」

——這傢伙……和〈梟〉大人一樣是附蟲者？

男子的慘叫聲響起，他從臉頰到脖子的皮膚被劃出鮮紅的傷口。

從這裏可以望見巨大的塔和巨蛋的頂端，銀色的表面反射夕陽，傾注到詩歌所在的場所。

那簡直就像是立於地上的巨大水晶。

「你……你這傢伙…剛纔想要做什麼？難道打算刮出火花，讓汽油着火嗎？連自己也一起拖下水嗎？」

撕裂的骨頭刺入肺部，露着笑容的口中吐出大量鮮血。

——不過，〈梟〉大人…我可能沒有辦法向您報告了，看來我——

男子口中唸唸有詞，腳步聲逐漸遠離。

在駕駛座上握着方向盤的中年男性——宗方槐路如此說明。

「呼……呼……！」

詩歌乘坐的車輛正卡在傍晚時間的車陣當中。

車子的後座上坐着一位少年。他頭戴髮套，和詩歌的年紀相仿。細長的眼睛只張開一半，慵懶地打着哈欠。

「很遺憾地，我們沒有多餘的時間去參觀，也沒有事情需要在這裏處理。現在需要儘量遠離中央本部。」

對於宗方的一席話，少年難得開口回應：

「不…暫時在這裏停留一些時間會比較好。」

「什麼意思，大鍬？」

「有個傢伙從櫻架市開始就一直在我們周圍徘徊。」

「什麼？你爲什麼不早一點說——」

「那……」

詩歌的視線在巨大的塔和人羣間來回，看到了某樣東西。

「那…那個……請你們稍等一下。」

來不及等待回應，詩歌已經先打開車門，衝到外面。

「嗯……」

「嘖！」

詩歌背對着宗方錯愕的聲音與少年不悅的咋舌聲，跑向街道的暗處。

在那裏，有着那個生物。

「……」

「是貓…看起來快要死了，說不定是被車子給碾過了。」

受傷的白貓氣喘吁吁地倒在路旁。

它的腹部出血，腳似乎也骨折了。本來應該很漂亮的一身純白貓毛，被大量的出血染成深紅色。微微張開的金色眼眸，像是在追尋着什麼似地凝望空中。

「……」

菰之村茶深忽然微顫了一下，抬起頭來。

茶深輕柔地用指尖撫摸泛着笑容的白貓。

少女身上穿着像住院病人一樣的樸素衣裝。除了一點都不像是走在街上的打扮之外，千晴現在更注意到一件困擾的事。在衣服的下緣處，沾染着紅色的污點。

貓的笑聲逐漸衰微。

看完渺小生命的最後一齣戲，詩歌緊抿雙脣。

詩歌驚訝地瞪大眼睛。

這種傷勢不是事故造成的…可能是被大型動物，或是被〈蟲〉給打傷的吧？如果是〈蟲〉的話，就是分離型的直接攻擊類型。還是到「URBAN」去確認狀況好了。真是的…就只會給人添麻煩。

茶深穿着制服走在街道上，看到紅色煙霧從塔的方向飄動過來。煙霧在半空中形成蜜蜂般的外貌，在進入茶深的身體後消失無蹤。

「這個該不會是那個…濺回身上的血吧？啊哈…啊哈哈……」

「貓就在附近。似乎是帶着傷勢，從『URBAN』一路走來的，不過…已經死了……」

茶深笑道：

「〈梟〉？怎麼了嗎……？」

經過數分鐘後，〈木葉〉開口說道：

千晴以食指輕戳對方的臉頰，少女稍微露出皺眉的表情。

「喀呵呵……喀呵……」

對於千晴的問題，少女回以一個小小的噴嚏。

「……你擺出那什麼幸福的死臉啊？竟然敢丟下主人，自己一個人逃離這個該死的人生？實在是太不像樣了……」

在仰望的遠方，聳立着閃爍銀光的塔——URBAN TOWER正聳立着。

①注：竹節蟲目，體型及色彩均與樹葉相似。

從車內傳出宗方的講話聲：「雖然很可憐，不過我們連哀悼它的時間都很寶貴。」

「找到了……」

「……喀呵……」

詩歌將白貓抱起。不只是背後的少年，詩歌本身也很清楚，這隻貓已經沒有救了。

「這…這傢伙在笑嗎？」

「嗯——真是好舒服啊！」

在千晴的注視下，少女身體躺平，安穩地呼吸着。比千晴還要長的頭髮，在草地上呈放射狀散開。即使是同樣身爲女性的千晴來看，她也是相當吸引人的美人胚子，年齡大概和千晴相仿或略小一點。

「倒是你，可以去幫我看一下，在『URBAN』的半徑兩公里內有沒有一隻白貓嗎？它很有可能身上受了傷。不是路邊的那種野貓喔，要找看起來比較漂亮的。以你的能力而言，就算只有這樣的條件，應該也能找得到吧？〈木葉〉。」

在詩歌手腕的懷抱裏，白貓的確笑了。雖然外表看似是因爲痛苦而在呻吟，不過貓的嘴角確實彎曲成笑的形狀。

茶深無視站在身旁，一臉狐疑的〈木葉〉，站起身子。

異形的葉蟲①沿着牆壁，一路溜到大樓的屋頂上。抵達視野良好的位置後，用巨大的複眼凝視街道全景。

地上的血痕一直延續到馬路對側，從方位來看，是『URBAN』所在的方向。

棋子之一——沒錯，它只不過是茶深利用的奴隸而已。而且那還是茶深第一次使用能力，充其量相當於實驗的對象罷了。

從小小身軀傳來的心跳變得微弱，最後停止不動。即使已經沒有呼吸，白貓依舊笑得很燦爛，宛如正在訴說——自己沒有留下任何遺憾。

茶深非常細微的嘮叨聲，沒有傳到〈木葉〉耳裏。

在樂園的正中央，兩名少女躺臥在地上。

「沒事，沒什麼大不了的，只不過是少了一粒棋子而已。」

「……？」

富含養分的土壤觸感鬆軟，其上密麻地生長着矮小雜草。這裏可能爲了避免害蟲與其他昆蟲靠近，而噴灑了防蟲劑。陽光從破了大洞的天花板上灑落，成就了樹木們的小小樂園。

在〈木葉〉的導引下來到的，是大馬路邊的人行步道。

那個笑容，看起來就像是達成了遠大使命的勇者一般誇耀，洋溢着滿足感。

茶深若有所思地站在人羣中。代替髮圈綁在頭上的絲帶隨風搖曳着，在三角形鏡框眼鏡後頭的雙眸，靜靜凝望「URBAN」。

被稱作〈木葉〉的少女雖然對突如其來的命令感到詫異，但仍馬上隱身於小巷，依照指示做出行動。

「……」

在居住大樓的巷子裏，少女手所觸摸的部分變形隆起，並逐漸變化成綠色，顯露出本來擬態成牆壁隱蔽着的〈蟲〉。兩片葉子覆蓋在一隻巨大複眼上，呈現出奇怪的外貌。

眼下貓的身影和成爲屍體的茶深的形象重疊在一起。這個幻覺，說不定是會實際在未來發生的事。因爲茶深心中抱持着隨時可能讓她喪命的巨大野心。

——一起走過這該死的人生吧！

不理會一旁露出尷尬笑容的千晴，少女仍舊以一副天真無邪的表情睡着。

「慢死了，你是不是有偷懶啊？」

茶深低頭看着在路邊一角斷氣的白貓。像是代替花束一般，在貓的旁邊擺置着綁起蝴蝶結的紅色緞帶，看來是有人送了貓最後一程。她不搭調地湧起一股「總之，謝啦」的情緒。

「看來鮎川千晴身邊有事情發生了，五年來明明就連個屁都沒有，卻在現在這麼該死的時間點上發生。」

「那…你到底是誰呢？看到你這身奇特的打扮在街上到處遊晃，害我想都沒想就跟過來了。」

茶深在心中暗自盤算今後的計劃。不過…這無疑是——

「我知道，帶路吧。」

千晴用手託着臉頰，天馬行空地發揮想像力。雖然答案不會因此出現，但在思考的途中，千晴逐漸呈現笑臉——剛纔好像有聽到外面傳出什麼聲音，不過因爲一下子便停止，她自然就沒有過去察看了。總覺得離開少女的身邊會是一件很可惜的事。

「喀呵……」

背後傳來少年動搖的聲音：

「有可能是某個地方的祕密組織的暗殺者，或者是逃獄的犯人。不對，看起來感覺不像是血腥味那麼重的人，那會是在逃亡中的某國公主嗎？那麼照理來說，應該會從這個地方發展成戀愛故事吧？嗯…讓身爲女孩子的我發現，這樣子好嗎？」

一位是不像樣的女孩——西遠創成高中二年級H班的鮎川千晴，她大刺刺地讓一頭長髮沾以土壤，成大字形仰躺。望着天花板。在班上的女生當中，除了高挑的身材與擔任學生會副會長職務之外，沒有其他與衆不同的特徵，是個普通的高中女生——至少本人是這麼認爲的。

「……」

「…不過這種事也沒什麼好比較的。」

少女轉身成面朝上，千晴凝視着面前少女的睡臉。

在變成叢林狀態的二樓休息室內，鮎川千晴獨自煩惱着。

「喂，你是誰啊？」

走在一旁的少女喁喁細語問道。她的前髮長得幾乎遮蓋雙眼，以不像是在擔心的警戒眼神看着茶深。