序曲

0.00 THE OTHERS

「你們對自己的事業感到自豪嗎？」

坐在電動輪椅上的男人，突如其來地發問。

男子顯露在防寒外套和五分褲外的手腳，散發出年輕且活力充沛的氣息，有違於斑斑白髮和刻有皺紋的眼角，教人難以置信他必須坐輪椅。

「咦？」

發出驚訝聲的是一名少年。他有稜有角的臉龐十分端正，瀏海被戴在額頭上的墨鏡往上推，頭髮整個向後梳攏。身上雖然穿着泳裝，不過上半身卻打着赤膊。

頭髮向後梳的少年朝輪椅的方向——也就是這邊瞥來。

這個鄙俗之輩，到底想對我打什麼主意？

思緒被打斷的她滿腹不耐，裝作沒注意到那股視線。

「我有。更正確地說，我是在經歷過某段時期後纔得到的。」

輪椅男子說罷，望向這邊，像是在催促她回答一般。

她輕哼一聲，在心中嗤之以鼻。她現在只在比基尼外披了件連帽外套，再加上坐的是沒附坐墊的木椅，感覺實在不太舒服。一頭大波浪的捲髮，粘在滲出汗水的肌膚上。

狹小屋子的門廳裏，充斥着悶熱的空氣。最令人火大的，是垂掛在天花板上的吊扇正以逆時針方向旋轉着。她想起杏本詩歌那個傻女人，之前因爲有趣，隨意玩弄開關的事。

因爲她腦筋裏一直在想別的事情，所以很想趕快結束這個話題。

「哈哈，一定要現在在這裏談這種事嗎？」

方纔喝下的葡萄酒後勁，讓她說話的腔調有些怪異。她沉浸在愉悅的醉意中，繼續思考。

圍繞在木桌旁的是三名生意人。

不過其中一人，卻是個不知爲何會出現在此的人物。

實質上，這是一場她與輪椅男子之間的協商。

若要講得明白點，結論其實也早就出來了。

然而他在解謎的過程中遭遇失敗，就此失蹤，銷聲匿跡。

那根本就只是獻殷勤討好對方吧？

「哇，真的假的？我是可以理解啦。不，其實我也一樣，班上同學裏有個超可愛的女生——」

「會爲此開心，真是個廉價的女人。」

聽着絮絮叨叨的長篇大論，她的醉意漸漸退去。儘管毫無興趣，她仍開口問道：

貳兵衛露出不以爲然的表情抱怨：「你叫得可真親切耶，不必對那個怪物這麼友善吧……」

泳裝打扮的杏本詩歌打開小木屋的門，探頭問道。

「那就這麼決定了。」

輪椅男子毫無反應，立刻又提出其他問題。

「金錢變成我供養心愛女人的手段，而且我對此感到自豪。」

圈地。

俗不可耐、窮酸又來歷不明的他——丁屋貳兵衛，在她眼裏根本不值一提。不過硬要說的話，他的做法和這個國家獨特的經營形態倒是十分相近。屬於與他人共享價值觀，尊重資材和人才的理念重視型。

面對七那輕佻的口吻，宗方不爲所動。他把手肘靠在輪椅的扶手上，喃喃說道：

「我從沒想過自豪這種事。哈哈，那是什麼？能賣錢嗎？」

她露出拿手的職業笑容，對宗方嫣然一笑，用詞卻是口無遮攔：

泡沫現象。

「沒什麼期許。金錢既是遊戲的門票，也是遊戲本身，更是遊戲的獎品。總之，是個消磨時間的玩意兒吧？」

「請問……結論出來了嗎？薩札比在等着喔。」

〈蟲〉的誕生起源。

「如果你是指尊嚴的話……唔，我大概有吧。嗯，我想我抱有尊嚴。」

說起宗方槐路這個人，衆所皆知，他是個在無機可乘的商場中迅速竄升的大企業家。他實行唯我獨尊，一手掌權的經營方式，把員工當作自己的四肢操控。這種經營方式的特點，是領導者的素質將成爲左右成敗的關鍵，而宗方可說是其中最成功的例子。

沒有任何意義的對談。

「我不知道她開不開心。這樣說起來，我確實忘了確認這點。現在想想，我當時只是對爲她花錢這件事感到自豪，故作體面罷了。」

典範轉移。

「我是本來就沒什麼錢啦……而且老實說，我還真有點害怕……」

少年茫然回答。他的行商態度有如「扮家家酒」，卻還敢提及尊嚴，可算是誇了海口。少女觀察情況，感覺似乎不回答就無法繼續談下去，只好開口：

「嗯，應該是信用吧。因爲我的信念是『兼善三方①』！」

「大概是……嗯，人情吧。」

「你們對金錢這種東西有何期許？」

「收集垃圾。」

主張、風格各不相同的三名商人展開的小小會議。

遊戲結束了。

三個關鍵字——

這場議論根本毫無意義。

聽了宗方的提問，她忍不住笑了出來：

「哦，那遇見那名少女之後又如何呢？」

「是嗎？我認爲，對方既然是廉價的女人，就一定能用更低廉的價格得到手。」

「對我而言，在遇見某個少女之前，金錢純粹是一種展現自我的工具。因爲我深信，只要擁有大筆鈔票，自己就比別人來得優秀。」

「咦？這樣子，不就和你剛纔說的話互相矛盾？」

名叫赤瀨川七那的她，經營理念與毆美類似。分析市場、因應變化來切割資材，投資在別的地方。也就是支配人才、資材，甚至是市場的類型。也被稱爲破壞現狀型。

爲了確認得到獎賞的權利，他們形式上的相聚於此。

七那宛如已將其納入手中。

①注：日文原文爲「三方ょし」，意指讓買賣雙方及世人都得到幸福，是近江商人的經營理念。

她對這名男子在場一事實在感到不解。

「你們覺得所謂事業……金錢究竟是什麼？」

「你剛纔用『現在』二字，是因爲被甩了嗎？在女孩子面前裝帥、耍酷，大概是男人的本性，也是特權吧。即使事後覺得愚蠢，當下依然會拼命想要吸引對方的注意——」

「你到底是怎麼了？虧我都伸出援手，難不成連大名鼎鼎的宗方先生，也會因爲遭到幽禁的打擊而變得軟弱起來？」

因爲連最強的附蟲者〈郭公〉都來了。在他離去的現在，一切理應告終。

「我站在受人援助的立場上，是應該尊重赤瀨川的意思。」

「應該用於寶貴之物的東西。」

發現那個謎團的人是宗方。

因此，如今解開那堆謎團的權利轉移到了七那身上。宗方也許就是因爲明白這一點，纔會如此心煩氣躁吧。

由於少女本來還將男子視爲勁敵，因此現在倍感失望。

「既然失敗，就表示用錢的方法出了差錯囉？要是我的話，一定可以用錢買通所有人。」

將他救出來的人是七那。

「這場拍賣會，就由我來競標。」

圍繞在三個關鍵字的謎團。