序曲

0.00 The others

那是發生在她上小學前的事情。

季節大概是六月初吧。她還記得，她受到一片蓊鬱綠意的氣息吸引，於是回頭望向公園。

那是一座蓋在高層公寓林立的住宅區裏的，小小公園。

裏頭有的只是一張木製的長椅、溜滑梯，以及用木框圍起來的小沙坑。

在那裏，有張她認識的臉孔。

從白色背心伸出的手腳，細到隨時都會斷掉似的。薄薄的連帽外套下襬被沙子弄髒，蓋住頭的兜帽則是皺巴巴的。

那孩子注意到她，隨即抬起頭來，露出天真爛漫的笑容：

「啊，早安。」

當時，她和那孩子是住在同一棟公寓裏的點頭之交。

雖然兩人就讀同一所小學、國中，卻隨着年級增長而變得疏遠。

理所當然般踏向各自的道路、分別——然後再次相會。

換句話說，兩人是兒時玩伴。

就只是那樣的關係。

「那是什麼？」

她走近兒時玩伴身旁，看着用沙堆起的物體問道。

「這是城堡。你願意幫我一起蓋嗎？」

露出犬齒、一臉滿意笑容的兒時玩伴，看起來就像小動物一樣。一口含糊不清的敬語，反而突顯出孩子般的天真無邪。

相反地，用手指戳戳城堡的她，卻經常被人說感覺很成熟。原因似乎出在她那讓人分不清是小學生還是國中生的長相，不過也可能是她不帶孩子氣的穩重言行讓人產生誤解。

「嗯，該怎麼辦呢？感覺好像只要我一碰，這玩意兒就會壞掉耶。」

兒時玩伴從身後握住她的手：

「你們有沒有在這附近看到誰？比方說一些看起來很有錢的人。」

心想如果對方精神不正常就慘了，她小心翼翼地詢問。在父母親熱心的教育方針下，她從懂事起就被送去英語教室上課，因此會一些簡單的英文對話。

她一搖頭，青年就露出安心的神情：

兒時玩伴撒下的可愛謊言。

「叶音大人！」

現在的她已經長大，撒謊的技巧也變得更加高超。相反地，與自己一同行騙的兒時玩伴，現在一定也還在說些很不高明的謊吧。

「唔唔……」

男人用英文反問。仔細一瞧，他似乎還是個青年。儘管聲音沙啞，但聽起來很年輕。

總有一天，那個謊會將她以及數十、數百、數幹、數萬——不，甚至更多的人捲入其中——

那副疲憊至極的模樣縱然令人喫驚，但是——更讓人感到害怕。男人像是被刺客或是野獸追趕般瞪大眼睛，開口說話：

「叶音大人啊！」

保護她遠離只因弱小就得飽受折磨的事實。

兒時玩伴一說完，就站起來走向飲水機。她用手掌舀了瓢水，慌慌張張地回來後就淋在沙堡上。看到半個沙坑都溼漉漉的，就知道兒時玩伴已經重複好幾次這樣的動作。

「是英文啦。Are you all right？」

「我當然是公主呀。」

「我一定會消滅怪物。」

「自從來到這個國家，就一直被喚作α。」

舞臺下方聚集了幾百……不，數量恐怕上千的人羣，他們全都在等待叶音開口。所有人身上都穿着古怪的外套——相同的法衣。

大喫一驚的她，以及看着瓦解的城堡，抱頭大呼的兒時玩伴。

「抱歉，我沒有要嚇你們的意思，請不要害怕。」

「叔叔，你是誰？有人在追你嗎？」

她不由得驚呼一聲。所謂的我們，指的是她和眼前的兒時玩伴南金山叶音這兩個人嗎？總之，她還是姑且翻譯給青年聽。

未完工的建築物林立的無人小鎮，籠罩在一片異樣的沉默裏。

「叶音大人……」

見到青年咳個不停，她指向一旁的飲水機。青年立刻飛也似的奔向飲水機。

她跌倒了。

「追我的那些人是怪物。不過我也跟他們一樣就是了。」

「你看見這幅景象了嗎？」

青年忍不住笑了出來：

沒錯，兒時玩伴的那個謊言，說不定就是一切的起點。

兒時玩伴天真無邪地上前關心。

「哈哈，你要消滅怪物，救我脫離險境啊；那真是太好了。」

「我們兩人的謊言，今後將改變這個世界……」

果不其然，青年愣住了。

「你沒事吧？」

那是一名衣衫襤褸的男人。他猛一個翻滾在地，無法起身。

一個人跳越公園的欄杆，出現在兩人面前。

「他們？」

「他們要追來了……就要追上我了……！爲什麼……！我們明明什麼也沒做……！明明一點都不想要這種東西……！」

世界變了。

「不曉得。他說有人在追他。」

0.01 The others

兒時玩伴一副自信滿滿的模樣。

她面帶微笑，回頭望向聳立在身後的建築物。

「什麼？」

她俯視在座的「信徒」們，自己也穿上了法衣。頭上戴着用月桂樹葉纏繞而成的頭冠，手中則緊握大大的錫杖。

「公主能夠使用魔法，而且還有許多同伴。」

「——？」

那不是日文。兒時玩伴一臉大受打擊地轉頭望着她。

但是，她一定會來到這裏。跟那些恐怖的附蟲者們一起。

「騎士？你該不會又看了什麼奇怪的動畫吧？假如我是騎士，那你是什麼？」

不曉得那名兒時玩伴，還記不記得從前在那座公園撒下的第一個謊？

「如果你願意幫我，我就任命你爲騎士。」

自那之後，已經過了十年以上的時間。

喝了水之後，青年的情緒似乎稍微緩和下來。他一邊提防四周，一邊回到沙坑：

「這種東西？」

信徒中傳出呼喚聲。

在夕陽照射下，尖塔的影子落在荒涼大地上的中世紀白色歐風城堡。

「α？」

「咦！」

「不要緊，我們會幫助你的。」

公主。

她伸出手，響應衆人的聲音。吶喊聲驟然停止，一片鴉雀無聲。

「啊！啊！」

「……」

「叶音大人……！」

「哦，這樣啊。他說他被怪物追趕。」

如今，她正站在一個大舞臺上。

她這一輩子大概都忘不了那個男人的臉吧。不知是營養失調還是生病了，他的臉憔悴到額骨也隆起浮現。

「喂，不要哭嘛。我們再做一個好不好？我會幫忙的啦。」

她得到居住的城堡，得到與污穢世間隔絕的聖地，還有上百名稱頌她的信徒們——附蟲者們。

「我想應該不是。」

她就是爲此纔不斷撒謊到現在。

「嗚嗚……嗚嗚！」

青年吞吞吐吐地苦笑起來：

她似乎還打算再往返一趟。就在兒時玩伴再次舀了水，回到沙坑時——

「簡直像在狩獵……！沒錯……他們全是『獵人』……！」

兒時玩伴一頭撞進城堡的側面。

正當她摸摸泫然欲泣的兒時玩伴的腦袋安撫她時……

「……」

她在口中喃喃自語：

她封着擺在舞臺上的麥克風說。

「這樣啊……」

「其實我還不到二十歲……不過現在這個樣子，會搞錯也是沒辦法的事。我呢，呃……」

「因爲我們是公主和騎士。我們會幫你打倒怪物的。」

「他們……他們追過來了嗎？」

那是一座城堡。

「真的？你好堅強啊。」

她對兒時玩伴如此說明。結果兒時玩伴一聽完，就走到青年面前：

「沒有。」

她要將他們——作爲祭品。

呼喚變成合唱、變成歡呼，最後轉變成激昂的吶喊。

叶音的謊言，如今正企圖改寫現實。

「他是誰？」

「捉迷藏嗎？」

更重要的是——出現名爲〈蟲〉的存在。

她低語傾訴的兒時玩伴，並不在這裏。

「我們很弱小。非常非常……弱小。」

「真糟糕……他……他是外星人？」

那是南金山叶音這個人憑着一個又一個的謊言，所得到的東西之一。

「在此的每個人都是戰敗、逃亡，然後來到這裏。」

沒有人否定她的話。他們只是定定地仰望她的臉。

這裏的人們至今經歷過好幾次生死關頭，心中沒有任何迷惘。

「追趕我們的，總是一些強大的人。……真羨慕那些強者啊。」

轟隆巨響傳來。

飄浮在西邊天空的雲朵被染成鮮紅色。比夕陽更強烈的深紅色雲朵，形成飛向天際的火焰大王虎甲蟲。

然而她沒有停止演說。

「強者會暴露壞人所隱瞞的祕密，是打敗壞人的英雄。」

這次是天搖地動撼動了地面。只見純白色的光芒從東邊的天空傾瀉而下。

是雪。

在夏天即將結束的這個時節，純白的雪花自東邊的天空飄落。

「像我們這些弱小的人，只會被強者利用、踐踏而已。因爲他們根本不把弱小的人看在眼裏。」

火焰與雪花，相對的兩種破壞的化身，如今正逐漸往這邊接近。

「而今，強大的附蟲者正準備前來殺害我們。不過，不要緊。」

信徒們的神情平和，沒有一絲動搖。

「因爲我們應該不會輸。」

叶音與她的兒時玩伴，兩人所撒過的謊不計其數。

一開始只是單純的惡作劇。

後來則是爲了得到容身之處。

就這樣，在兩人攜手合作的過程中——身旁與她們同行的人數增加了。

信徒們——笑了。一臉根本毋須多問的表情。

她問道。

「你們願意相信叶音我嗎？」

「叶音及其信徒們在此宣示聖戰！」

她有責任保護如此重要的人們。

即使——必須欺騙如今正打算帶領敵人前來的兒時玩伴也一樣。

信徒們發出振奮的吶喊。滿溢的怒吼和熱氣令空氣震動。

「剷除即將逼近的邪惡附蟲者吧！」

她猛然揮下錫杖，放聲大喊。

她將錫杖揚至頭頂上方，發號施令。

從前與兒時玩伴在沙坑撒下的謊。

大家都是因爲仰慕、信任時音，而聚集在一起的弱者。

「敵人是火種一號HARUKIYO！以及祕種一號〈冬螢〉！」

「我們要討伐他們，然後與特別環境保全事務局決一死戰！」

那微不足道的謊言，爲何會膨脹到如此地步呢？

「我也相信你們。」

她回想起兩名騙子一路至今的坎坷人生。