第二章

2.00　　0PS3　　Part　5

那股竄進詩歌鼻腔中的味道，是令人懷念的榻榻米青草味。

鋪在客廳的榻榻米里，只有一塊的顏色是新的。一個瘦小的老人點着煙，一邊對好奇地看着榻榻米的詩歌搭話。

「因爲只有那裏破了洞，所以前陣子就換新的了。」

「爺爺，我不是叫你要到外面去抽菸的嗎？」

一名長髮女子拿着砂鍋來到客廳。榻榻米的味道一下就被燉肉和蔬菜的香甜氣味所掩蓋。

「火鍋！火鍋！」

一個綁着丸子頭的小女孩，興奮地窺看擺在桌上的砂鍋。

「對了，詩歌小姐，妳有什麼不喫的嗎？」

繼砂鍋之後，女子又端出小碟子擺在桌上，一面問道。女子雖然年紀尚輕，不過荷葉邊圍裙和略胖的體型，讓她給人十分居家又賢慧的印象。

「沒、沒有，我不挑食。」

「太好了。」

女子淺淺一笑。

這棟兩層樓的木造建築屋齡已高，就連柱子上的小刮痕都填滿古老的污垢。放眼望去，屋裏沒有帶鎖的門，而是以紙拉門和紙拉窗來隔間。位在走廊深處的樓梯，則光是像丸子頭女孩剛纔那樣上下走動，就會軋軋作響。

「我要開動了～」

熱鬧的用餐時間從丸子頭女孩的宣佈聲中展開。

「跟你們說喔，今天老師生氣了。因爲阿健捉弄小涼，然後……」

「對了，爺爺。後天可以麻煩你去接明衣子嗎？因爲我突然有工作上的事情得處理．」

「嗯，應該可以，反正現在工廠也不忙。」

客廳的餐桌上擺滿了雞肉火鍋、泡菜、家鄉料理和滷菜。

「……！」

年長的女性〈波江〉一臉認真地替詩歌打氣。

〈蟲羽〉的同伴們、持續沉睡的α，以及佐藤陽子和——鮎川千晴，所有人都只是默默凝視着詩歌。

「是……」

可是〈C〉卻不知對海老名夕做了什麼，還讓她怒瞪詩歌，這件事與〈C〉已經失去人格的事實完全相悖。

赤牧市的話題一出現，詩歌也瞬間緊張起來。

「動作不快點，就喫不到囉。」

詩歌說出口的疑問。

當詩歌還在猶豫不知該從何下箸時，女子就先替她在小碟子裏盛了火鍋料。

女子鼓起臉頰抗議的同時，擺在客廳和廚房之間的電話響了。

就在詩歌吞吞吐吐地回答不出來時，露西的手機傳來簡訊鈴聲。

「沒。沒關係。」

自己究竟有多少年沒有身處在如此安詳的空間裏了？

「謝、謝謝妳。」

可是詩歌卻沒有看着〈波江〉，而是瞥了鮎川千晴一眼——

「……」

「妳說的艾莉——是指〈C〉？什麼叫作她以前是什麼樣的人啊？」

自己可以在這種時候，待在如此寧靜的家裏嗎？

「那種事情跟現在的情況有關係嗎？」

「艾莉……以前是什麼樣的人呢……？」

七那瞪着露西和坐在行李箱上的佐藤陽子。

「爺爺，你真是的。」

〈蟲羽〉與在露西等人背後操控的某人關係緊張——

「……」

「要查明〈C〉對夕做了什麼．以及她逃往何處，先了解〈C〉的來歷或許能夠從中找到線索～畢竟我們對〈C〉這個人一無所知。」

答案是——不。

聽見大鍬向自己確認，詩歌舉目環視四周。

「所以說，一方面也爲了尋找海老名夕，我們現在要開始調查〈C〉了嗎？」

但是實際上，詩歌卻在一小戶人家裏安穩地用餐。

「——原來如此～」

見到千晴的表情依然如故，她只能默默地緊抿雙脣。

身爲〈蟲羽〉的領導者，詩歌必須想辦法解決這樣的狀況。

一切的原因，還是出自——詩歌自己。

雖說會有這樣的結論，原因是出自自己的發言，但要是現在否定了，〈蟲羽〉全員一定會一團混亂。這點道理連詩歌也明白。

「不，不要緊……我有先跟家人報備了。」

事情爲何會演變成如此？

露西連忙搗住自己的嘴巴。看樣子，她的主人似乎不知利用何種方法，正暗地觀察這邊的情形。

「剛、剛纔小夕的眼神……我還是第一次見到小夕露出那樣的表情——她的表情，和艾莉以前追捕我時的神情一模一樣……」

種種疑問與義務感在心中交雜，使得詩歌下意識地說出這句話。

「哎呀，不要跳來跳去！跟妳說過這樣會打擾到鄰居，要是對方跑來抗議怎麼辦？」

「呃……請……請問這是什麼意思？」

看到她不變的表情，詩歌更加不安。

「真是太可疑了……詩歌，妳該不會打算和這種人合作吧？」

「唔……可是——」

「不過，她們說的確實有道理。詩歌，妳是〈蟲羽〉的領導者，妳大可把心裏的想法說出來，知道嗎？」

回答七那的人是〈波江〉。

如果可以，真希望能夠在這裏待久一點。

「——是的。」

「——主人是這麼說的：」

千晴沒有責備那樣的詩歌，只是一直注視着她。

2.01　　0PS3　　Part　6

「就是啊，〈冬螢〉。妳要對自己有信心，大家部靠妳了呀。」

「〈C〉不是已經沒有人格了嗎？瞭解她是什麼樣的人有何意義？」

「少囉嗦！妳們沒資格說這種話！」

然後，她又望向鮎川千晴，想要確認自己的判斷是否正確。

「什麼意思？——現在赤牧市的情況那麼糟，附近的居民也都人心惶惶。在這種時候外出，妳的父母不會擔心嗎？」

然而擔憂的氣氛很快就恢復原本的平靜。見到女子和老人被明衣子這名小女孩的童言童語逗笑，詩歌也情不自禁展露笑容。

放下話筒，女子回到餐桌旁，一臉困擾地對老人說：

面對頭綁頭巾少年大鍬冷靜的指謫，露西如此回答：

只需一眼，便知大家都在等待詩歌做出判斷。

現場沒有一個人能夠回答她的問題。

她也只能點頭。

露西看着手機熒幕一邊說：

七那提出抗議，一邊面向詩歌說：

「託兒所說，從明天開始要暫時放假。聽說是因爲赤牧市變成那樣的關係。」

「放假？耶～我明天放假！」

見到女子一臉擔心的表情，詩歌總算鬆了口氣。

「抱歉，我不該在客人面前提這些的。」

「這種事妳怎麼不早說啊？」

「您好，平時受您照顧了……咦？啊，是這樣嗎？請問要到什麼時候——這樣啊，我明白了。好的，沒問題，謝謝通知。」

所有人的眼神透露出這樣的訊息。

突然被女子這麼一問，詩歌倒抽了一口氣。

這種時候在這裏——

詩歌非常在意被自己打成缺陷者的〈郭公〉的姐姐，是用什麼樣的眼光在看待自己。但是就連詩歌本身，也不曉得她希望千晴對自己有何看法。

「啊，不是的，那個……呃……」

「這樣就夠了。只要有名字和地區，赤瀨川集團就能在一個小時內調查出來。」

「這樣啊，那就好。」

七那代表在場所有人發問。

這絕對是錯誤的選擇。她不可能被允許悠哉地度過有限的寶貴時間。

沒錯，在所有戰爭結束之前，裝作什麼也不知道。

「我和她在特環的東中央分部當過一陣子的同事——話雖如此，我也只知道她的本名和家鄉而已。」

與放下心來的女子不同，詩歌的心臟依舊猛烈跳個不停。

在平凡的家庭裏，在平凡的餐桌前用餐。

——怎麼在這種時候問這個？

「魅車的話全部部值得懷疑～〈c〉真的已經完全失去人格了嗎？假如〈C〉還保有人格，瞭解〈C〉這個人將會在今後的戰役中成爲非常重要的一環～至少我們得將海老名夕帶回來，纔有辦法擬定殲滅〈暴食〉的作戰計劃～再說，在這個三面作戰裏，魅車的指示顯然有些不對勁住手啦笨蛋，不要把我的想法全部接收又泄漏出去啦……啊！」

「〈C〉已經沒有人格——說這句話的只有魅車八重子一個人。」

雞肉火鍋真的好美味。

「這樣誰來照顧明衣子呢……我是不是也應該請假纔對……」

「但是，〈C〉的情報不是掌握在特環手裏嗎？連她的本名都不知道，要怎麼調查？」

「……」

神情憂慮的女子像是留意到什麼似的，看向詩歌。

詩歌等人瞠目結舌。露西繼續說：

詩歌又支吾其詞起來。

見到女子溫柔的笑容，詩歌不禁慌亂地說：

其實詩歌會做出這番發言，並無任何深沉的用意。

「〈C〉的本名是堀內愛理衣。」

那打從心底爲自己擔心的話語，聽起來就像是在責備自己似的。

「妳不用客氣，反正這些也只是把昨天之前的剩菜扔進去煮而已。」

「對了，詩歌。這種時候，妳在這裏沒關係嗎？」

被露西責怪的詩歌，全舟不由得一陣哆嗉。

詩歌點頭。

趁着〈蟲羽〉的幹部們開始討論，露西靠到千晴身旁。

才見她把臉貼近，不知悄悄對千晴耳語了什麼，就看到千晴左右搖頭。

「——我不要……」

不同於壓低音量的露西，千晴大方地說：

「我要和她——和詩歌在一起。」

詩歌頓時全身僵硬。

七那瞪着露西和千晴。

「妳們偷偷摸摸地在說什麼？要是妳們敢再打什麼鬼主意——」

「我、我們沒說什麼～請不要放在心上～」

「真是的，我該怎麼辦纔好呢？我的腳好酸，真想找個地方喝杯茶呢～」

佐藤陽子坐在行李箱上，一副事不關己的模樣。她既不是附蟲者，看起來也不像千晴一樣跟附蟲者有關，實在教人想不透她爲何會在這裏。

「那麼〈C〉的家鄉在哪裏？」

大鍬問道。

沒有時間了。在等待赤瀨川集團調查的期間，我們也應該派人去當地纔對。」

「〈C〉出生、成爲缺陷者的地方是——黑菱市。」

〈波江〉回答。

「現在的交通狀況這麼糟，最快大概也要兩個小時以上纔到得了。」

衆人一片沉默。

在只剩下四十八小時的情況下，值得把寶貴的時間花在那上面嗎？

爲了證明這一點。

但是——氣氛好僵硬。

提出抗議的人只有詩歌。千晴完全漠不關心，露西也只是低頭不語。

待會要面對的是〈C〉的親入，也就是令這個國家陷入不安的始作俑者的家人。同時——

詩歌抓住沒有放慢腳步的大鍬的袖子：

如果說〈蟲羽〉現在深陷不安——

「話、話是沒錯……」

2.02　　0PS3　　Part　7

「我去好了。」

「啊！是不是那間？門牌上寫着堀內耶。」

也因爲千晴無言的目光刺入詩歌背部，彷彿在嚴厲指責她一般——

「我想我們也分頭到現場看看好了。」

詩歌下定決心開口：

自從離開赤牧市就一直糾纏詩歌一行人的緊張感。

「只剩下不到四十個小時了……」

「我們是來到她家沒錯，可是接下來要怎麼辦～？要找找看〈C〉——應該說海老名夕在不在附近嗎！？」

「大鍬，〈冬螢〉就拜託你了。」

超種一號〈C〉——本名堀內愛理衣的附蟲者少女的老家，就位在黑菱市的舊市區裏。

「既然要打聽艾莉的事，問她的家人是最快的，對吧？」

「咦，七那？」

詩歌努力擠出開朗的笑容，做出小小的勝利手勢。

大鍬沒有對此表示不滿，至於千晴則依舊寡言。露西大概是爲背叛〈蟲羽〉一事澡感內疚吧，整個人也變得相當安分。

「找人這件事，赤瀨川集團不是已經在做了？」

這座城市不靠海也不靠山，只有一條大河流經，是一個不適合發展觀光的地方。不過在赤牧市的衛星都市中，黑菱市的面積最廣，人口也很多。而且，這裏還有與國內大都市相連的新幹線停靠站，大大小小無數的路線從該處如靜脈般向外分枝。

〈蟲羽〉的成員，叛徒露西，以及透過手機向自己員工下達指示的七那——一觸即發的緊張感瀰漫在所有人之間。雖然有部分的原因，是因爲大家不滿政府整頓交通和大批離開都市的車輛造成堵塞，讓他們無法如願順利抵達黑菱市。

「再說，我一個人去，對方也比較不會有戒心……只要說我是艾莉以前的朋友，他們應該會相信纔對。」

「〈C〉在這個城市會出現的地點，大概就是她的老家和就讀的小學了。我們公司的調查員已經對這兩處展開監視，不過似乎沒有看到疑似〈C〉——海老名夕的身影。」

她身爲領導者，有義務要帶領他們這羣附蟲者。

「……」

甩開制止她的兩人，詩歌逕自走向堀內家的大門。

「我一定會帶線索叫來的！」

如同從前的好友立花利菜。

原因都是出在詩歌身上。

大鍬點頭贊同，千晴和露西則是毫無反應。

其原因是焦慮與——不安。

也是詩歌等人非打倒不可的附蟲者的親人。

爲了掩飾自己的不安，詩歌精神抖擻地說完後，又瞄了千晴一眼。

「大鍬，你何必那樣說話呢……」

露西發出驚呼。

控制夕的〈C〉真的在黑菱市嚼？

「沒想到她住的地方這麼平凡……我還以爲她是在都市長大……」

如此說的是從前曾與〈C〉共事的〈波江〉。

這樣的疑問逐漸在詩歌率領的〈蟲羽〉全體間擴散。

「因爲我必須做些什麼纔行……」

「是這樣沒錯啦……我知道了，那我也一起去。」

「我一個人沒問題的。」

「等等，詩歌。」

「來了。」

〈波江〉對大鍬吩咐完便帶着數人離去。目送〈波江〉一行人後，詩歌等人也開始行動。

「……」

「大、大鍬，這種話……」

「不，我不能讓妳落單，這樣太危險了。」

「時間寶貴，赤瀨川自己應該也明白纔對。」

如同被詩歌打成缺陷者，好比特別環境保全事務局的領導者〈郭公〉。

這時，露西的手機響了。她瞄了一眼熒幕，讀出上面的訊息。

海老名夕到底消失到哪裏去了？

「沒問題，我沒問題……」

詩歌好不容易找到機會開口，七那卻嗤之以鼻。

大鍬開口。

「這裏就是艾莉出生的地方……」

「……」

「既然不高興，就不要勉強跟來。我們可沒時間配合妳慢慢走。」

大鍬說得很對。正如他所言，七那自己應該也很明白那一點纔是。

千晴沒有贊成也沒有反對，只是一直定睛望着詩歌。從她的表情——絲毫看不出她是否認爲詩歌的選擇正確。

詩歌所指的是一戶兩層樓的住家。木造建築的屋齲已高，牆壁的末端都被煤煙給染黑：另外大門前擺了好幾個盆栽。

語畢，刻意在臉上堆起笑容的七那立刻轉身。詩歌還來不及阻止，她就帶着祕書，沿着原路回去了。

詩歌走下禮車，環視四周。

車站前狹窄的馬路上只有零星幾名路人。走過的路人無不稀奇地瞥向與周遭不搭調的白色禮車，以及走下禮車的少年少女們。

「根本就是落伍纔對。這裏一點也不像是掌管最新情報與電子機器的〈C〉的故鄉嘛，至少我一點也不喜歡這個地方。哎喲，真討厭，鞋跟都缺角了啦。怎麼會連條馬路也鋪不好！」

「詩……等一下！」

「我也反對～既然是在〈C〉可能在此的前提下來到這裏，就更應該預設〈C〉真的在這裏的情況——」

小小的高架車站周邊聚集了許多連鎖居酒屋和速食店等餐飲店。只要從那裏走個一百公尺，就會看見家鄉料理店、煎餅店等充滿古風的店家。不知是對赤牧市的混亂感到不安，還是平常便是如此，大部分的店家部拉下鐵門，沒有營業。

然而詩歌很清楚主因是什麼。

「我倒覺得這裏是個很有氣氛的好地方。」

他們總是站在最前頭，引領同伴們行動。既然如此，詩歌也必須和他們一樣以行動來表示。

「那戶人家看起來很普通，不會有危險。」

失去重要的夕，他們真的能夠在時間內——打倒〈暴食〉嗎？

七那將手杖轉了一圈：

七那挑起眉毛，瞪向大鍬。

露西的主人真的值得信任嗎？

「我本來是因爲好奇才跟來，但是現在我腿痠了。那就待會見啦，詩歌。」

「這地方真寒酸，居然連車子也沒法開過去，什麼跟什麼嘛。」

一名女子打開大門，從屋裏現身。

「也是，反正我已經把查到的地址告訴你們了，我還是在車上等好了。待會你們可要把發生什麼事都告訴我喔。」

因此，點頭同意的詩歌便和大鍬、千晴、七那、露西去〈C〉的老家，〈波江〉和其他幹部負責到〈C〉以前就讀的小學查看；其餘夥伴們則在附近尋找與

有關的線索。

在來到黑菱市的車上也一樣。

「什麼？」

遠遠望着堀內家，露西、大鍬、千睛默不作聲。

「好、好的。」

女子的年紀約莫二十歲左右，略胖的體型穿着一件用了很久的舊圍裙。她的身上傳來些許蔬菜的青臭味，大概是正在下廚吧。

附蟲者，甚至於整個國家的命運都揹負在自己的肩上。

說服自己後，詩歌按下門鈴。門鈴上只有發黑的按鈕，既沒有內線用的麥克風，也沒有拍攝門外的攝影機。

詩歌也有同感。儘管只有短暫地見過一面，不過那張漂亮臉蛋與服裝打扮給人的印象，實在和這種地方有些落差。

「我想，我直接去跟她的家人談談好了。」

詩歌極力裝出堅定的語氣：

詩歌只能這麼說。

「……不過，說得也是。我們還是儘快帶着好消息回去找七那吧。」

她沒有時間猶豫、裹足不前——

大鍬瞧也沒瞧手錶便說：

黑菱市位在大都市赤牧市的附近。

走在狹窄的小巷裏，七那一臉不悅地抱怨。進入舊市區密集的住宅區之後，因爲車體過長的禮車無法轉彎，衆人只好徒步移動。

「一有事情，我會大聲呼救。交給我吧！」

話雖如此，站在大門前的詩歌還是不免緊張。

詩歌原本打算冷靜地問候對方，儘量不讓對方起戒心。

但是——

「——」

見到眼前如此平凡的女性，她不由自主地說不出話來。

——這個人是……艾莉的家人？是母親……不對，可能是姐姐——但是長得不太像……而且看起來好普通……不過她又不是附蟲者，普通才是正常……

詩歌的個性本來就不擅長與人交際。

可是見到這名毫無防備的居家型女子後，她不禁想起——

——對了，我有多久……沒有和與附蟲者無關的普通人說話了？

「請問……妳是哪位？」

如詩歌所料，對方似乎對她沒有戒心。女子見詩歌不發一語，露出滿臉疑惑的表情。

「呃，那個——我是艾莉……的朋友。」

聽見詩歌好不容易擠出來的話，女子的表情瞬間凝結。

「妳是愛理衣的……？」

「啊，與其說是朋友……」

一開始就表現得如此詭異，詩歌不禁紅了臉頰。

太失敗了。

這麼一來，對方肯定會覺得可疑。

看着焦慮地如此心想的詩歌——

「這樣啊，原來妳是愛理衣的……」

女子的表情忽煞放鬆下來。

明衣子目不轉睛地凝視慌亂的詩歌。

「那妳慢慢坐吧。」

「不過，妳怎麼會現在還來看她呢？我是很高興妳來，不過也嚇了一大跳呢。」

突然間，擔心自己謊言被拆穿的詩歌手裏，出現黏上了什麼的觸感。

詩歌不知該如何是好，但還是姑且面向佛鑫，用燭火點香。

詩歌嚇了一跳，接着低頭看着自己的身體。她下意識地觸碰自己的胸部。

「——什麼？」

「……艾莉。」

「妳是來幫她上香的嗎？」

女子看着呆立不動的詩歌，面露微笑。她的神情透露出莫名的安心感。

是特環的安排？還是艾莉自己下的決定？這一點無從得知。

「我——」

做出了讓計劃順利進行的決定。

女子讓門開着，準備回到屋內。

說完，老人就消失在走廊上。友加里一臉苦笑。

「詩歌小姐，請到客廳來。晚飯做好以前，妳就先在這邊看個電視吧。」

一點燃香，那棰獨特的氣味隨即讓遺照的存在感變得更加真實。

「啊……我叫詩歌，杏本詩歌。」

毫無疑問，堀內愛理衣這名少女在此處是一名已故之人。

看見佛翕上的照片，詩歌的內心莫名一陣剃痛。

詩歌一開心地笑，明衣子也面露微笑。

「咦……什麼上香……？」

「啊，歡迎回來——我爺爺回來了。抱歉，可以請妳等一下嗎？對了，妳難得來，要不要順便一起喫個晚飯？雖然現在才傍晚，不過我們家比較早用餐。」

「抱歉，他這個人就是比較冷淡，妳別放在心上啊。」

在牌位前插香的舉動，讓詩歌覺得自己好像也成了造成那種不舒服感的人之一，一種深深的罪惡感萌生。

「她是詩歌姐姐喔。」

定睛一瞧，只見丸子頭的明衣子一臉羞怯。

是貼紙。

苦笑一下，友加里帶詩歌來到隔壁的和室。

艾莉真的覺得無所謂嗎？她現在明明還活着——儘管成爲附蟲者，然而在她活着奮戰的這段日子裏，親人卻將她視爲已經過往的死者。

「好、好的。」

說完，友加里便雀躍地離開和室。沾附在圍裙上的食材味道，在她離開時瞬間飄散開來。

這間三坪大小的和室，平常大概是當成寢室使用吧。房間的角落放了小鬧鐘和文庫本，洗完摺好的衣物也堆在一旁。

於是——

「……妳好！」

「明衣子對愛理衣幾乎沒有印象。因爲愛理衣離開時，她才兩歲，所以不記得也很正常。」

「嘿嘿。」

「我來幫妳。」

「……」

但是，上香這件事究竟——

一進到客廳，就見到小而整潔的飯桌前有名小女孩。

「不、不要緊……我有先跟家人報備了。」

見到丸子頭女孩可愛的笑容，詩歌內心的緊張感稍微獲得舒緩。

這個家庭對身爲〈C〉的艾莉一無所知——

老人用充滿懷疑的目光看着詩歌。

都不是——

2.03　　0PS3　　Part　8

「謝謝妳。」

「爺爺，別在這裏脫衣服——詩歌小姐，這位是我們的祖父。我母親去工作，現在不在家。」

友加里回來了。她從拉門裏取出一枚坐墊，拿到客廳。

而在房間深處的是——佛翕。

這個理由果然不夠自然嗎？詩歌反射性地移開視線。

「嗯？」

「初、初次見面，你好。」

詩歌便與初次見面的家庭，一同享用這頓來得稍早的晚餐。

女孩大約是上幼稚園的年紀，一雙大眼和圓嘟嘟的臉頰，配上將頭髮在後腦杓綁成丸子狀的髮型，看起來十分可愛。妯睜着圓圓的眼睛，仰望突然來訪的詩歌。

詩歌確實有一張娃娃臉，而且身材矮小，體型也——但是不管怎麼說，她都比〈C〉的實際年齡大了三歲以上。應該否認女子的話嗎c．可是既然女子都已經誤會了……

「……」

感應到視線，詩歌一回頭，就見到明衣子從拉門後探出半個身子，望着自己。

這或許是她用來對不熟悉的姐姐的朋友，表達友好之意的證明吧。

那張照片裏的人，的確就是過去對詩歌自稱艾莉的少女。照片裏的她比與詩歌相遇時略爲消瘦。頭髮垂放，臉上沒有一絲笑容——表情木然。

是閃閃發亮的粉紅色心形貼紙。

這種事情——實在令人不舒服。

「是嗎，妳是愛理衣的朋友啊？」

「怎麼了？來，快進來吧。」

詩歌在女子的催促下脫鞋子。雖然搞不太清楚狀況，不過〈C〉的家人似乎並未對詩歌起疑。

「打、打擾了。」

「妳是愛理衣的同學嗎？」

詩歌說完，明衣子害羞地回了一聲「嗯」。

「太好了。原來那孩子也有朋友啊……」

「呃，是……是因爲……」

友加里笑着這麼說。

詩歌低頭出聲後，女孩滿臉疑惑地看着友加里。

「明衣子，快過來收拾。」

詩歌之前一直懷疑，不知艾莉的家人是如何看待以附蟲者身分隸屬特環的她——但是詩歌萬萬沒想到，她的家人竟會認爲她已死去。

「我喫飽了。」

像是條件反射一般，明衣子精神飽滿地打招呼，不過表情依舊詫異。

死者的照片，供給死者的香氣。

友加里對明衣子這麼說，但明衣子還是愣在那裏。

開門迎接詩歌的女子，是自稱與愛理衣相差八歲的姐姐，名叫友加里。

是因爲身在此處的詩歌，心中暗藏着某項決心。

「這位是愛理衣姐姐的朋友。叫作……」

「……是的……」

友加里從佛鑫的抽屜取出香，遞給詩歌。

明衣子一臉不解，不過隨即也對詩歌揮揮小手。

真有那麼難得見到艾莉的朋友嗎？明衣子的眼中充滿好奇。詩歌不知所措，覺得自己應該跟她說些什麼，張口後卻找不到適當的話語，只好在途中打住。

經過一番糾結掙扎，詩歌以〈蟲羽〉領導者的身分——

「也對，那孩子如果還活着，年紀也跟妳差不多大了。」

「這樣啊，那就好。」

「在這種時候外出，妳的父母不會擔心嗎？」

女子一臉懷念地望着詩歌，眯起雙眼。

坐立不安地猶豫了半天后，詩歌終於對她微微揮了揮手。

接觸如此平靜的氣氛之後，詩歌體悟到這一點。

詩歌渾身僵直。

「喂，我回來了。」

見到友加里的笑容會不由得心慌，是因爲自己對這家人撒謊，還是自己已經太習慣附蟲者的世界了呢？

「明衣子，還不快跟客人打招呼？」

「謝謝妳過來。請進來吧。」

「真高興妳過來。因爲這邊是第一次有她的朋友來我們家呢。」

一回到客廳，就見到一名老人正在脫工作服的上衣。老人穿着運動衫的細瘦身材，與一生起氣來感覺會很恐怖的白眉令人印象深刻。

貼在投以微笑的詩歌手裏的貼紙。

平靜地用完餐，祖父疊起空了的飯碗。

友加里正用盡方法，要讓年幼的明衣子喫下討厭的蔬菜。

從用餐途中的對話，詩歌得知她們的母親從事夜班的工作，友加里一邊打工一邊幫忙做家事，祖父則是在附近經營工廠。

在獲得這些無關緊要情報的過程中，詩歌內心的疑惑益發加深。

詩歌是以已故的三姐妹的次女——愛理衣的朋友身分身在此處。

然而，卻沒有人提起任何關於愛理衣的話題。

「我喫飽了。那……那個……妳煮得非常好喫。」

「太好了。」

放下筷子的詩歌，與面露微笑的友加里。年長的女子看着隔壁的妹妹。

「她已經快睡着，沒辦法再喫了。」

嘴角沾上飯粒的明衣子不住搖晃腦袋。

「快把這裏收拾收舍，讓她上牀睡覺去。」

「我還沒喫完，再等一下啦。」

「啊……等妳喫完，我來幫忙洗碗好了。」

「不用不用，客人坐着就好。」

詩歌和祖父都喫飽了，只剩下友加里一人還在用餐。

明衣子一睡着，餐桌瞬間籠罩在沉默之中。

「那……那個……」

困窘到坐立不安的詩歌決定開口。

祖父和友加里看着詩歌。

「哎呀，是這樣嗎？我們纔要跟妳道歉呢，竟然自以爲妳是。」

一名附蟲者有這麼容易就消失嗎？

她緊抿雙脣。

這是真心話。

「怎麼了嗎？」

說完，詩歌便離開堀內家。

爲什麼大家都不認爲艾莉還活着呢？

面對皺起白眉的祖父，詩歌猶豫着不知該如何回答。

「——不，我絕對沒有弄錯人。」

爲什麼被問到家人的事情，會露出那樣的表情？

詩歌看出祖父和友加里的表情有些僵硬。

幫助他人、生氣，喜歡上別人，這些事情有什麼好意外？

「很、很抱歉之前沒能說出口。其實，我和艾莉並不是同學……」

「老實講，我也只能說她生錯地方了。」

「原來妳不曉得……愛理衣已經死了？」

「我們以前不是讓她念當地的小學，而是去上私立的好學校……不過那孩子聰明到就算到了那裏還是跳級就讀。」

一定不肯告訴詩歌有關自己的事情。

不擅運動的她，急忙搬了一捆雜誌墊腳，爬上倉庫。她勉力從那裏跳到一樓的屋頂上，然後又沿着陽臺的欄杆爬上二樓的屋頂。

「所以，知道艾莉變成這樣……我很難過。」

祖父顯得十分喫驚。

儘管很想將一切全盤說出——

代號〈C〉的少女如此表示，並瞪視着詩歌。

「而且——我想她可能也有了喜歡的人。」

看到兩人的態度，詩歌終於明白了。

是因爲不抱一絲希望嗎？

一開始，她幫助詩歌逃亡。

若是從四周的建築物或公寓，或許就能看見詩歌。但是〈蟲羽〉的同伴們在平地上，應該找不到詩歌在哪裏纔對。

沒錯，簡直就跟——看見附蟲者時一樣。

「……但是，我很想和她成爲朋友。」

那是一般人目睹異類時的表情。

詩歌的腦海裏，浮現家人見到變成附蟲者的自己時臉上的表情。

因爲與詩歌擁有相同夢想，名叫〈郭公〉的少年——

「真、真的很不好意思，我們是不是說了什麼讓妳不高興的話？」

詩歌原本準備踏出大門的腳步頓時停下。

「艾莉她——」

坦白說，詩歌想責怪的不只是這個家庭。

她不理會喫驚的祖父，逕自走向大門。友加里隨即追上來。

詩歌離開院子——她佯裝如此後又溜進堀內家的牆壁內側。沿着屋子的外牆，繞到後門。

她心裏很明白，這個家的人並沒有錯。

如果詩歌是愛理衣——她絕對不會放棄。

不，不對。她們還有另一個共通點。

大鍬等人一定對詩歌出乎意料的行動感到訝異吧。

「艾莉……以前是什麼樣的人？」

〈郭公〉。

詩歌聽出兩人回答得小心翼翼。

過去詩歌逃離特環時，那名少女出現了。

「幫助過我……也憤怒地對我吼叫過……」

「是啊，她真的非常聰明。」

她成功避開大鍬等人的視線，爬上二樓的屋頂。

友加里和祖父默默地聽詩歌說話。

「沒有，別這麼說，我只是想起還有事情。」

見到兩人一臉奢迫地面面相覷，她不由得皺起眉頭。

「啊，難道……是妳弄錯人了？妳聽了我們的話之後，才發現要找的人不是愛理衣……」

「什麼……？」

無人可訴說、寄託，就這麼默默地從世上消失，是一件多麼悲哀的事情。

詩歌甚至無法正視友加里的臉。在她穿好鞋子正要離開時，友加里開口：

原來艾莉早在成爲附蟲者之前，就過着和附蟲者一樣的生活。

無法理解兩人爲何一想起艾莉就露出那種神情，詩歌啞然失聲。

而且肯定會跟丟她。

也許只有混在附蟲者這種異類中，她才能脫離原本那個異樣的世界——

儘管艾莉似乎很恨詩歌，詩歌卻一點也不憎恨艾莉。性命飽受威脅卻不覺得怨恨的原因——或許是因爲詩歌至今遭遇過太多這樣的事情了吧。

——要是沒有妳在的話……！

雖說艾莉已死，但詩歌並不想問她的死因。因爲不管什麼死因，特環都有辦法僞造。而假使隨便一點手段就讓艾莉的家人相信她已死去——詩歌擔心自己或許又會用責備的眼光去看待這些無辜的人們了。

「……」

詩歌抬頭，詢問艾莉的家人。

艾莉現在還活着，她一直以附蟲者的身分奮戰至今——而詩歌等人之後，說不定真的會奪走她的性命。

「就是啊。就憑我們，實在無法理解她的聰明才智……」

他們每個人說艾莉這名附蟲者已經失去人格，並且接受了這件事。這或許是事實沒錯，但是站在詩歌的觀點——

那名少女或許是在成爲附蟲者之後，才終於在真正的容身之地獲得重生。

是朋友，也是敵人。說起那名少女與詩歌的共通點，就只有兩人都是附蟲者這件事。

友加里和祖父一臉震驚。

所以，對於和自己有共通友人的艾莉——

詩歌氣喘吁吁。

然而她的真實身分，其實是抹殺詩歌的刺客。

詩歌繞到無人的後門，四處張望。看樣子，應該可以從小倉庫跳到房子一樓的屋頂上。

詩歌希望，他們兩人能夠原諒自己用略帶責備的目光看待他們。

正當她打算走出院子時，她看見大鍬等人正在遠處等待着。

友加里驚訝到說不出話來。

「她是個聰明的孩子，對吧？」

她回頭望向大門，只見友加里蕩在看着自己。

詩歌低下頭，緊抿雙脣。

「——」

魅車八重子，以及——與此次作戰有關的所有人。

「因爲我和艾莉有相似之處。」

詩歌再也無法壓抑自己的情感，於是站起身。

然而明知如此——她還是不禁覺得，將如今仍活在世上的艾莉視爲死人的他們太無情了。

因此，詩歌很想和說自己深知〈郭公〉的艾莉談談。

「……」

被對方反問，詩歌不由自主地握緊擱在腿上的拳頭。

也就是說，她在這個城市裏，打從一出生——就已經被視爲「異類」。

——只有我才瞭解他……

詩歌是到了後來才知道，那名少女十分仰慕〈郭公〉。

心中激奮的情緒，促使她做出大膽的行爲。

「這個嘛……」

詩歌也擅自把〈郭公〉看作是自己的朋友。

「詩歌小姐所認識的她，又是什麼樣的人呢？」

「吼叫？那孩子會做這種事？」

「那麼，妳和愛理衣是什麼關係？」

「愛理衣她……」

「嗯……!嘿咻……!」

「咦，不會吧？」

「我只和艾莉說過一些話，算不上是朋友——」

雖然不相似的地方肯定比較多——不過詩歌覺得，兩人既是附蟲者，又有〈郭公〉這個共通的朋友，這樣的共通點絕對比什麼都來得重要。

「不好意思，我該走了。」

「……」

堀內家的屋頂上只有詩歌一人。

她一面調整呼吸，一面抱膝坐下。

「那些人並沒有錯。」

這個家裏沒有關於艾莉的線索。

「但——還是不可原諒。」

詩歌的頭頂上方出現一道小小的光芒。

「艾莉明明還在……」

詩歌的〈蟲〉——發光的螢火蟲現身，並且逐漸增強亮度。

艾莉的家人是無辜的。

他們只是不知情而已。

即便如此——詩歌還是希望他們知道自己家人的事情。

「如果是過去被稱爲惡魔的〈郭公〉……他一定也會這麼做。」

說詩歌任性也好。

說她只是把自己的遭遇和艾莉混爲一談，對他們心生怨恨也罷。

其實她從一開始就打算這麼做。

從她見到艾莉的遺照那一刻起。

就在螢火蟲準備在詩歌頭頂上方展開翅膀時——

螢火蟲忽然靜止。

「——」

詩歌感覺到身後有人。

「……他說得沒錯，外人少在那邊發表意見。」

看着手機熒幕的露西也站在屋頂的另一角。

用比詩歌瞪視的目光加倍——不，是多出幾十倍的怨恨眼神。

「詩歌，快離開〈C〉身邊。」

笑的人是千晴身旁的佐藤陽子。

「看樣子應該不是直覺喔～」

她很確定那人不是大鍬他們。因爲她很小心地爬上這裏，不讓他們發現。

儘管早就下定決心，罪惡感和自我厭惡還是令她揪心。

那名少年是特別環境保全事務局中最強的一號指定，也是爲人所畏懼的惡魔。詩歌並不認爲他是壞人，但若是時而殘酷的他，一定也會這麼做。

「〈冬螢〉好像是從一開始就打算挾持這個家的人們當作人質，藉此引誘〈C〉現身——咦？〈冬螢〉會這麼做？」

大鍬將手伸向佐藤陽子。

「因爲我知道，不管在哪裏，妳一直都在監視我，跟是不是家鄉毫無關係。」

「但是我覺得妳挺有天分的唷。因爲如果不裝出真的打算殺了她家人的樣子，是無法輕易將她引誘出來的。」

忽然間，一旁傅來說話聲。

擁有相同夢想、同爲一號指定的附蟲者。

但是詩歌卻因爲太害怕看見千晴臉上的表情，不敢回頭——

海老名夕——不，是堀內愛理衣瞪着詩歌。

可是隻差一步就成功的她，卻無法與〈郭公〉採取相同的行動。

「回答我，艾莉。」

「正因爲如此，『我』來艾莉的家鄉纔有意義。」

「妳給我閉嘴。」

「不過請容我再說最後一句——這個人真的是〈C〉嗎？」

「——因……因爲……」

自己現在所做的事情，無疑是威脅。

才見到露西身旁聚集了一團煙霧似的東西，隨後就出現一名嬌小的少女——那名少女是擁有空間移動能力的〈蟲羽〉成員。似乎是她把大鍬等人帶到屋頂上的。

〈波江〉也瞪着佐藤陽子。

詩歌抿着脣，暗自緊握雙拳。

從詩歌爬上來的地方來到屋頂上的人，是〈郭公〉的姐姐——鮎川千晴。

「假如妳還有人格——知道我這種人出現在妳的家人身旁，妳一定會感到坐立難安。」

「……！」

然而緊抿雙脣的詩歌，卻無法採取更進一步的行動。即便在將剛纔親切待己的家人挾持爲人質的此刻，內心的愧疚也幾乎要將她擊潰。

「不過如果是〈郭公〉，我想他應該不會找理由纔對。」

「怎麼可能會有那種事……是真的嗎，〈冬螢〉？」

想到這裏，一股無可言喻的恐懼感襲來，然而結果卻大出所料。

夕從剛纔開始就一直不發雲一。連詩歌等人在交談，她也只是動也不動地瞪着詩歌。

詩歌不若〈郭公〉那般堅強——

「艾莉……」

站在面前的心形貼紙少女。

詩歌感覺到自己的臉急速發燙。

可是，詩歌不懂她爲何始終沉默。

「簡直就跟——那個叫〈郭公〉的人一樣呢。」

詩歌再次詢問。

身爲一號指定的倖存者——詩歌是否也該和〈郭公〉走上相同的道路？

就好比死神的鐮刀。

即便遭人怨恨、厭惡，他也會無情地散佈力量和恐懼，向前邁進。

「妳是……艾莉對吧？」

望着西方逐漸染上暮色的天空。

出現在堀內家屋頂上的夕，一臉兇相地怒視詩歌。

自己與〈郭公〉。

「呵，對、對不起，是我多言，我閉嘴就是了。」

爲了逃離千晴的視線，詩歌別開臉，再次面向夕。

詩歌的心再度猛然跳動。

「——雖然七那說這是一場賭注，不過我並不那麼認爲。」

「妳不是小夕……而是艾莉吧？」

2.04　　0PS3　　Part　9

少女的樣貌雖然眼熟，卻與從前見到時有了一些改變。她不再戴着眼鏡，服裝也從樸素的襯衫換成時髦的洋裝。她的髮型變了，銳利雙眼下的右頰及左側頸子上貼了心形的貼紙。

「沒有其他辦法了呀……時間所剩無幾，又必須把小夕帶回來……」

佐藤陽子改以輕佻的口吻說完，又捕上一句：

是因爲自己的決心不足嗎？

背後傳來嘻笑聲。

以及名叫佐藤陽子的少女。

「若真如此，那妳的本性或許比〈郭公〉還要殘酷呢。看妳剛纔忽然回神的樣子，搞不好這種——只要有『理由』，就能無情抹滅他人的強大，正是詩歌之所以爲一號指定的原因……」

「她這麼做是對的，而且她也成功引出了〈C〉。」

詩歌站起身，面向那人。

身穿洋裝的少女沒有回答詩歌的問題。

冷酷的言語如刀刃一般，從身後撫過詩歌的頸項。

大鍬和〈波江〉訝異地望着詩歌。

一名少女站在詩歌的身後。

「沒想到妳真的出現了……〈冬螢〉的直覺果然沒錯。」

詩歌站起身，與夕相對。面對如此露骨的恨意，詩歌的額頭不禁冒汗。

「妳爲什麼不說話？」

不論再怎麼模仿〈郭公〉，終究也只是模仿。

這時，踩踏屋頂的腳步聲從身後傳來。

從她嚴肅的表情來看，意思是她連和詩歌交談都不願意嗎？

外表是夕的某人頓時神情緊張。

「妳說什麼？」

如果是〈郭公〉——他絕對不會就此示弱。就算是破壞部分的建築物，他也會試圖另對方動搖。

夕突然別過頭。

「……」

大概認爲詩歌想要加害堀內家的人吧。見到夕霎時表現出來的狼狽樣，詩歌的心一陣刺痛。

爲了以率領特環的最強附蟲者身分來達成目的。

大鍬不知何時已爬上屋頂，站在屋頂的一隅。頭綁頭巾的少年將手伸向〈C〉，做出準備彈指的手勢。

——千晴終於要痛罵自己了嗎？

「最重要的是，我們無論如何都一定要讓作戰成功——」

與詩歌擁有相同夢想的附蟲者：〈郭公〉。

那人明顯與那副身體原本的主人判若兩人。

也不像從前那樣，大罵做出如此殘忍行爲的詩歌。

詩歌不明白艾莉爲何要操控夕的身體。但是那副瞪視詩歌的神情、喜歡心形的偏好，更重要的是，她爲了堀內家——爲了保護自己的家人而現身。這些在在讓詩歌確信她就是艾莉。

「把小夕還給我。」

詩歌的心猛然一跳。

「……！」

詩歌面不改色地說：

在屋頂的另一頭，長髮飄逸的〈波江〉也現身了。

「……」

也許是感應到詩歌內心的不安，頭頂上方的螢火蟲瞬間增強亮度。

她緩緩回頭。

「……」

「還是說，其實妳有一瞬間真的打算對這家人下手？」

聽了這句話，所有人的視線都集中在夕身上。

「看來她並不打算開口——這裏太引人注目了。要不要先暫時讓她無法作戰，把她帶回去？」

大鍬伸出的指尖冒出白色的水蒸氣。

屋頂上瀰漫着緊張的氛圍。

「……沒有那個必要啦：雖然不知道她是誰，不過她似乎能夠理解我們的言行～只要小雪一句話，問題馬上就能解決！」

露西看着手機，一邊看似不滿地說：

「那句話就是：『跟我們走。如果不從——我就殺了這家人』。」

「……!」

所有人倒抽一口氣。

然後——全部望向詩歌。

「——」

這種話，我怎麼說得出口——

儘管猶豫，但是見到夕用更怨恨的眼神瞪着自己，詩歌明白了。

自己現在應該採取的行動，不是感情用事。

「……請妳照我們的話做。」

詩歌抿着脣，低聲對夕說。

也許是勉爲其難說出來的話，語氣反而讓人覺得認真吧——詩歌聽見外表是夕的少女發出咬牙切齒的聲音。

少女無力地垂下雙臂，似乎想借此表示自己不會反抗。

「哇，好可怕。」

佐藤陽子的話，狠狠地在詩歌背上挖了個洞。

「很好……我們離開這裏吧。」

外表是海老名夕。

「假設她真如小雪所言，是〈C〉的人格——艾莉的話～」

那一天，與詩歌許下小小約定後分別的少年——〈郭公〉。

既然同爲附蟲者，艾莉一定也——

〈兜〉這麼說。

2.05　　0PS3　　Part　10

「聽說妳以前曾將許多特環的附蟲者打成缺陷者？」

暫且保住海老名夕一事，消除了緊繃的氣氛。大鍬和〈波江〉帶着夕跳下屋頂，露西也緊跟在後。

「爲什麼——」

大鍬謹慎地接近夕，然後縛住她的雙手。

詩歌見到一直注視自己的千晴。

她無法對應該也憎恨自己的千晴如此回答。

詩歌等人所執行的作戰3以外的兩者——據說進行得並不如意。

「——其實我認爲，就算我不來……艾莉也會回到這裏。」

是鮎川千晴。

還沒來得及開口否定，空間移動少女就闖入詩歌與佐藤陽子之間。

佐藤陽子不知何時靠了過來，坐在詩歌身後。

「她的想法就是這麼孩子氣。」

他們恐怕會拒絕吧。

因爲詩歌以沒有必要爲由，向同伴請求，艾莉纔沒有受到捆綁。

詩歌緊抿着脣，對想帶自己下去的少女說：

「爲什麼她要怨恨詩歌？」

「……！」

「這下又浮現新的問題了：她是爲了防止自己消失，纔在被〈原始三隻〉的力量吞沒之前分離人格嗎？——這一點實在令人難以置信。但如果是真的，爲什麼她會出現在愛爾法α身邊～？」

「〈C〉是〈郭公〉和〈睡美人〉兩人聯手捕獲的附蟲者。〈C〉加入特環之後，他們在中央本部的感情一直很好——但是這一切卻因爲流星雨之夜的戰役起了變化。〈睡美人〉陷入沉睡，〈郭公〉則是回到東中央分部……〈C〉當時雖然也被分派到東中央分部，卻在展現實力後沒多久，就被調回中央本部去了。」

越過笑咪咪的佐藤陽子的肩膀——

「就在這時——設下詛咒的禍首，詩歌從缺陷者狀態中甦醒了。」

「意思是，我弟弟——〈郭公〉繼承了她的夢想，試圖想要拯救附蟲者？　j

「之後，〈郭公〉就算回到中央本部，也從未對〈睡美人〉的事情提過隻字片語。」

詩歌與打算將自己打成缺陷者的少年如此約定。

瞭解來龍去脈的大鍬看着詩歌說。

「這件事大概令〈C〉更加心慌吧。她忘不了曾經如此親近的〈睡美人〉，又像是被〈郭公〉與〈冬螢〉的約定束縛一般……」

寬敞禮車的一隅，還坐着身穿黑色長大衣的戰鬥員〈兜〉。他爲了傳達作戰1和作戰2的近況，與衆人在黑菱市會合。

「她明明已經發現α的藏身地點，卻未對。本身加以干涉……也就是說，她的目標並非α～她潛藏在α身邊，等我們一和α接觸就奪走海老名夕的身體。她這麼做的目的是什麼？」

在那之後，他的存在地位變得大到超乎詩歌的想像。在詩歌成爲缺陷者的期間，他拚命作戰，和各式各樣的人們相遇、分離，揹負起許許多多的情感。

自稱很瞭解〈睡美人〉的七那回答。千晴蹙起眉頭。

身爲〈蟲羽〉領導者的自己不該說出那種話。

回答的人是〈波江〉。她將頭髮往上攏，一面斜眼瞪着艾莉。

「艾莉她……非常恨我。」

因爲詩歌無法控制自己的〈蟲〉。

因爲自己明明什麼也沒做，特環卻主動攻擊她。

詩歌點頭回應七那的問題。

可是，阻礙那份希望的——

「……詛咒？」

那兩個字從千晴口中說出來，更是令人感到沉重了幾十倍。

聽了〈波江〉的話，詩歌回想起幼時的記憶。

千晴詢問〈波江〉和〈兜〉。

被少女一瞪，佐藤陽子帶着滿臉笑意走開。

「……」

「因爲我覺得，如果她知道自己即將消失，或許會想在那之前跟家人道別……」

「在〈C〉的心目中，〈郭公〉是很特別的存在，同時也深信唯有他能夠繼承離開附蟲者戰爭的〈睡美人〉的夢想。」

在心中如此辯解後，詩歌離開屋頂。

〈波江〉點頭。

千晴畫無表情地以平靜的語氣問：

詩歌早就猜到她的用意了。她抿着脣，回望艾莉的眼睛。

每當他戰鬥並存活下來，就有更多人在背後支撐他的強大。

空間移動少女雖然一臉擔憂，不過還是點點頭，化作一縷煙霧從屋頂往地面移動。

「真不愧是一號指定，真是個怪物。」

幾年前，當詩歌還是小學生的時候。

詩歌緊張得盾膀緊繃，不敢回頭望向千晴。

但是，那並不是因爲詩歌挾持她的家人作爲人質。

在回去赤牧市的禮車上，詩歌等人的視線全集中於一點。

「那不過是小孩子的願望罷了。實際上，〈郭公〉一心只想讓自己生存下來。據土師分部長——當時的分部長所雷，因爲生存是他與〈冬螢〉之間的約定。」

下一個提問從禮車最後方的位置傳來。

「因爲，我以前也是如此……」

成爲附蟲者的她失控狂飆，結果令特別環境保全事務局的附蟲者全滅。

當時是——

獨自留在堀內家屋頂上的詩歌喃喃自語：

——所以，你絕對不要放棄夢想喔。

「〈睡美人〉的……夢想？」

「當時，妳是用什麼『理由』？」

露西看着手機說。

「……沒關係，妳先走吧，我可以自己下去。」

「〈C〉的心裏想必非常不安。」

對隸屬於特環東中央分部的〈兜〉，與曾經隸屬同分部的〈波江〉來說，〈C〉等於是他們的前同事。

妳的意思是，她的目標是妳？」

「其實妳一點也不在意吧？」

而是因爲她有一個願望。

艾莉出現在α身邊的理由。

在時間緊迫的情況下，那種天真的感傷是行不通的。

「天啊，好恐怖，嚇死人囉。」

「詩歌和〈睡美人〉……他是爲了誰而戰？」

假使詩歌說出這樣的理由，同伴們還會願意來這裏嗎？

我纔不是什麼怪物——

可是始終瞪着詩歌的眼神，卻與夕毫不相像。那副表情與無疑不是夕的人物——名爲艾莉的附蟲者如出一轍。

詩歌被這突如其來的發言嚇了一跳。

我也不清楚〈C〉爲何會怨恨我——

不是的。

兩名附蟲者互望一眼。

是他與詩歌許下的小小約定。

衆多附蟲者在儘管受傷仍堅持作戰的他眼中，看見了希望。

這便是她的理由。

「——因爲對〈郭公〉而言，〈冬螢〉的存在是一個詛咒。」

一直雙手交抱、沉默不語的〈兜〉這時開口。

正當詩歌也想找地方下去時——

他們讓艾莉坐在車內座位的中央位置，詩歌則坐在她的正對面。坐在詩歌兩旁的是赤瀨川七那和露西，艾莉則被夾在大鍬和〈波江〉中間。

「我弟弟他……實際上是怎麼想的？」

一如她所料，艾莉在此地現身。

耳邊傳來低語聲。

「……」

「就是結束戰爭，拯救附蟲者啦。」

終於明白〈C〉憎恨自己的原因，詩歌的胸口一陣揪痛。

「不知道……因爲那個男人從來不對人敞開心房。」

「連他唯一信任的土師分部長——現在也處於無法說話的狀態。」

「如果我是他，我一定會覺得很困擾。」

七那冷笑一聲。

「不管是〈睡美人〉、〈C〉，還是其他附蟲者，大家都把自己任性的想法強加在他身上。我真不敢想像，那個男人的肩膀上究竟承載了多少負擔？」

她用手杖輕敲自己的肩膀，一邊斜眼朝千晴一瞥：

「這一次，妳該不會想把那個重擔推給詩歌吧？」

千晴緘默不語，也不回頭看瞪視自己的七那。

詩歌完全無言以對。

「……」

辦不到。

〈郭公〉遵守了他與詩歌的約定。

要詩歌對他一路走來的歷程——他盾上的重擔視若無睹，是不可能的事情。

不只是〈郭公〉。

——跟我的夢想很像呢。

說這句話的人，是和詩歌同爲一號指定，也是她這輩子第一個好朋友的少女。

詩歌也揹負着立花利菜的意念。

「——艾莉，請妳告訴我一件事……」

儘管幾乎快被重擔壓垮，詩歌仍正面回望艾莉的雙眼。

「小夕沒事吧？她在這種狀態下依然平安無事吧？」

她所注視的少女表情凝重，同時緊握着掛在脖子上的項鍊前端。

「照妳這麼說，事情就更費人疑猜了。在美術館裏，稱得上重要人物的是詩歌和α對吧？然而艾莉卻沒有對他們任何一個人下手。」

即便被七那追問，露西的目光依然不離手機。

「雖然艾莉憎恨小雪的事情是事實——而她現在也正恨恨地瞪着小雪，但是她的行動並不合理！她不但一度在憎恨的小雪面前逃亡——在黑菱市被引誘出來之後，也沒有企圖對小雪出手的意思。這一點太反常了。」

露西看着詩歌。

搞不清楚狀況的衆人，只能一頭霧水地來回看着千晴和露西。

詩歌聽了目瞪口呆。

「這話怎麼說？」

「千晴……雖然妳試圖掩飾，不過妳從剛纔看起來就怪怪的。是發生什麼事了嗎～？」

千晴抬起頭：

「露西——很抱歉之前一直瞞着妳……」

「……」

「我可先聲明：」

「糟糕了～現在情況非常不妙～事情演變至此，已經不是我們能夠處理的了。要是不請小雪他們幫忙——」

鈴聲來自露西手中。她的手機定期都會有簡訊傳來。

是鮎川千晴。

露西的表情頓時凝結。

「艾莉的目標是小雪的可能性——很低。」

露西將目光移回手機，繼續說：

大鍬也難得動了聲色，一臉訝異地皺起眉頭。

露西從手機移開視線，望向禮車的後方。

「這是怎麼回事？〈第三隻〉？亞里亞？快把事情解釋清楚啦！」

「其實從不久前開始，在遠處某個地方……亞里亞的氣味正不斷增強。」

艾莉既不否定也不肯定，只是沉默地把臉別開。她凝望遠處的視線前方，只有禮車的白色天花板。

「在〈第三隻〉生出新的附蟲者之前，或是在受其吸引的〈C〉現身之前——」

七那反駁露西的話。

被寂靜籠罩的禮車內，忽然響起手機的簡訊鈴聲。

「那就是〈第三隻〉。」

〈蟲羽〉的成員和〈兜〉也用驚愕的眼神看着千晴。

比起艾莉的目的，詩歌更想先確定這件事情。

「不對，其實還有另外一位重要人物～」

「請幫我們找回〈第三隻〉——亞里亞·瓦利。」

詩歌不由得看着露西。

過去在擊退以刺客身分現身的艾莉時，海老名夕也和詩歌一起行動。因此即便艾莉把夕視爲敵人也不奇怪。

「……咦？」

「……！」

「到底是什麼事情不妙啊？」