26．夢想高漲的鳴動

這裏過去大概是一間手術室吧。

在斷斷續續，閃爍不停的燈光照射下，可以看見倒塌的手術檯。包圍寬敞空間的牆壁破裂，吊掛在天花板上的手術燈也腐朽得破爛。

叩。

佇立在寂靜手術室裏的少女，在胸前反覆搥打着雙拳。

少女身穿略顯髒污的連身洋裝，用空洞的雙眼凝視着——站在左右敞開的大門入口的一之黑亞梨子。

這是我遇見的第幾個附蟲者呢——

亞梨子手持發出銀色光芒的長槍，茫然注視眼前的少女。

整間手術室裏，飄浮着排球大的球狀黑色煙霧。每當少女搥打拳頭，球就在她的雙手中集結，提高濃度，然後再次被拋入空中。

少女開口：

「生命這種東西，打從誕生那瞬間就中毒、生病了。」

亞梨子的心臟猛然跳動。

黑色煙霧在低頭擊拳的少女背後聚集，形成昆蟲形狀——類似四葉日本鋸鍬形蟲的輪廓。

「任誰也治不好。」

叩。

「反正遲早會死，活着又有什麼意義？」

亞梨子依然呆站着，動也不能動。

不知爲何，她竟在口吐詛咒話語，搥打雙拳的少女身上，看見已故花城摩理的影子。

在探尋好友摩理的遺志過程中，她遇見各式各樣的附蟲者。

亞梨子壓低聲音詢問。

「我要將每一個人從生命這種病中『解救』出來。」

「可靠的人？」

但是，她們從沒想到如此「理所當然」的話語，會從大助口中說出來。

「那是以欣賞大助同學驚慌失措的模樣，作爲嶄新宗旨的集會。雖然只限校內人士參加，不過會員正確實地在增加中喔。你說是吧，會長？」

「拜託你不要講得好像煞有其事的樣子！再說，哪有人會在烹飪教室裏做結婚蛋糕啊！」

反而是大助手足無措。

「沒錯，這年頭，大衆臉比美少年更夯呢。」

原以爲惠娜會高興得又叫又跳，沒想到她愣住了。突然回神後，也許是不知該露出何種表情，她低頭用手捂住臉：

「你跟那個人——赤瀨川七那說了什麼？」

頓時。

「我就覺得奇怪，惠那居然會在不過是製作簡單蛋糕的課堂上如此拚命……」

忍不住出聲抗議的，是一位圍裙打扮的少年——藥屋大助。他的相貌平凡，體格普通，是個除了臉上貼的OK繃外，毫無特徵的男學生。

１

「她是赤瀨川集團的會長呢。可是，那個……」

「其實啊，我已經跟一個很可靠的人商量過了。我的運氣真是太好了～」

赤瀨川七那。

亞梨子在制服上加穿圍裙，仰望着聳立於烹飪教室中央的高塔。別說是國中部三年級的同班同學們，就連家政課的老師也張大嘴，愣愣地仰望那座塔。

「哎呀，不好意思。我想說可以刊在『藥屋大助愛好會』的會刊上，一時忍不住就……」

「我知道你要說什麼，多賀子。你是想說，她的風評不怎麼好，是不是？不過實際跟她說過話之後，我發覺她這個人很有趣耶。也許是因爲我們都同樣調皮，所以特別合得來吧。」

爲了把就算動員全班也喫不完的蛋糕處理掉，留下來的幾個人只好開起小小的甜點派對。

「怎……怎麼了？我說的話很奇怪嗎？」

亞梨子究竟能做什麼？

接二連三與新附蟲者相識後，亞梨子的心中逐漸產生疑問。

霍露斯聖城學園國中部的烹飪教室，籠罩在一片喧鬧聲中。

亞梨子努力隱藏內心的困惑，一面露出苦笑：

「我還沒告訴你們嗎？其實那件事情已經沒事了。想不到我遲遲沒說，卻換來意外的收穫呢。」

「話說回來……」

大概是喫撐了，大助開始用叉子戳弄蛋糕。

語畢，惠那對亞梨子和大助露出無憂無慮的笑容：

「大人物？是誰啊？藝人嗎？」

「西園寺同學竟然是會長！我只能說一點都不意外！啊啊，真是的，你再不收斂點，我真的要生氣了——」

「這是我和藥屋的結婚蛋糕試作版！」

「看吧，你們果然嚇一大跳。這件事很驚人對吧？不過我說的是真的喔。」

赤瀨川七那這名少女年僅十五歲左右，卻是掌管衆多大企業的赤瀨川集團的會長，可說是財經界龍頭。

是不是也和眼前的附蟲者少女一樣，對活着感到絕望，僅管痛苦，仍與什麼戰鬥着——

「赤瀨川七那。」

「大……大助在擔心惠那……？等……等等，惠那！你如果有在蛋糕里加料，拜託要先講呀！現在他突然性格大變，嚇死我了！」

如此半吊子的自己，能爲附蟲者做些什麼？

亞梨子與惠那、多賀子面面相覷。她們兩人也一臉喫驚地回望着她。

「唔……我好像快流鼻血了。」

剛纔那番話可能只是下意識的自言自語。大助拉大嗓門，想要掩飾發紅的耳根。

大助一邊努力與份量明顯比其他三人來得多的盤子奮戰，一邊漫不經心地說：

「那倒是……畢竟赤瀨川集團的調查實力備受肯定。」

——課堂結束後，亞梨子、大助、惠那和多賀子四人仍留在教室裏。

「謝謝你們擔心我。」

抱頭蹲在地上的大助，露出陶醉恍惚神情的惠那，以及用手機拍攝蛋糕的多賀子。就連老師也錯愕地呆在原地，動也不動。大概是被這件超優異的作品，還有自嘆弗如的失敗感給震懾到意志消沉了吧。

亞梨子視線前方的大助也一時愣住，眼神變得微微銳利起來。

「藥……藥屋兇我……」

「現在不是感動的時候吧！啊啊啊啊～我受夠了……」

「惠那，太好了，大助在擔心你呢。下次就輪到求婚囉～」

——看着好了，我一定會成爲附蟲者。

不理會亞梨子和大助的異狀，惠那笑着敘述起當時的事。

「我是知道她做了很多蛋糕！可是，一般人哪想得到，她會把蛋糕迭起來呀——嗚啊啊，不要用手機拍我！怎麼連九條同學也這樣！」

亞梨子喃喃嘀咕：

「大助，你既然覺得奇怪，那在她製作時就該察覺了呀。你和惠那不是同班嗎？」

「怎麼會有這麼混亂的烹飪課啊……」

亞梨子笑嘻嘻地回頭望向惠那。

「惠那？」

一點都不奇怪。

原本在一旁談笑的亞梨子等人霎時停止對話。

「對啊，是前陣子，我父親帶我去參加派對時認識的。以前我總是把那種拘謹的場合交給姐姐們去參加，不過那天心想偶爾去看看也不錯。結果，就在那裏跟一位大人物建立起好交情了。呵呵呵，你們聽了一定會大喫一驚喔。」

「什麼嘛，你很見外耶。其實你也可以多找我們商量呀。」

面對逼近自己的敵人——

「應該不是違法的藥品吧？我們真的能喫嗎？」

「你不是說過，最近覺得好像有人在看你嗎？可能是因爲那個關係，看起來不太有精神。」

完全信賴赤瀨川七那的惠那，以及點頭贊同的多賀子。

「我們聊得最開心的，就是講派對會場上那些有錢人的壞話啦。相逢自是有緣，再加上她說，如果我有煩惱，一定會想辦法幫我……所以我就忍不住和她商量了。結果她說要幫我仔細調查。既然赤瀨川集團願意幫我，那不就等於問題已經解決了嗎？」

明明不是附蟲者，卻使用〈蟲〉的力量。

惠那抬起臉，像是要掩飾發紅的雙頰似的，露出一如往常的輕鬆笑容。

亞梨子已經與那名少女見過面，而且是在非常特殊的狀況下。

發現三名少女鷘訝地說不出話，大助有些不安。

「那是什麼集會啊？我第一次聽說！」

「嗯，是沒錯啦……可是，亞梨子你們最近好像很忙的樣子。雖然我不是很清楚，不過事情也快處理好了吧？既然如此，那我更希望你們把精神集中在那一邊，趕快把事情解決，這樣我們大夥才能早點再一起到處去玩啊！」

世上存在着〈蟲〉這種物體。

「不……不是那樣！我又沒講什麼大不了的話！擔心朋友，本來就是一件很普通的事情啊！你說是吧？西園寺同學！」

「既然橫豎都會死，活着也只是痛苦！還不如讓你早點解脫。」

亞梨子卻一步也動彈不得。

摩理以前——是不是也是如此呢？

亞梨子等人仰望的，是一個上面佈滿豪華裝飾的五層大蛋糕。

結束了一項大工程，滿面笑容的少女轉過身來。她是亞梨子的同班同學兼好友，叫作西園寺惠那。她留着一頭短髮，清新的氣質令人印象深刻。

在亞梨子身旁嘆氣的是九條多賀子。她穩重的舉止和彬彬有禮的措詞，是多爲富裕階層子女就讀的該校典範。

「西園寺同學能夠恢復精神，真是太好了。」

「沒事了？」

「不會吧？」

亞梨子原本準備切蛋糕的叉子停住了。

附蟲者少女往地板一蹬，滑行般地朝亞梨子衝來。

亞梨子一臉疑惑。

表明不會放棄的決意後便離去的少女——赤瀨川七那的臉浮現腦海中。自那之後，她就不曾出現在亞梨子面前。

他們每一個人都痛苦萬分，正在與什麼奮戰着。

惠那搖搖手，語氣一派輕鬆。她的表情也如同剛剛所述，看起來相當自在。

又是一個出人意表的反應。亞梨子和多賀子驚訝地相望，隨即相視而笑。

「拜託，我只是有點擔心她而已，你們幹嘛那麼大驚小怪啊？」

用沙啞的聲音說完，少女緩緩擺出架勢。她微微沉下腰，大大展開雙臂，使出拳法招式。被球狀煙霧包圍的四肢，簡直就像四葉日本鋸鍬形蟲的獠牙——咬碎敵人的四支牙齒一樣。

「糟糕，怎麼辦……我真的好高興……」

「惠那，我問你……這到底是什麼啊？」

應該說，是作爲一個朋友再自然不過的話。

該生物大約在十年前突然出現，寄生在青春期的少年少女身上。〈蟲〉以賦予宿主超能力爲代價，慢慢啃食宿主心中各式各樣的希望與夢想。

儘管政府企圖隱蔽〈蟲〉的存在，然而不斷增加的目擊報告和經驗談，卻讓〈蟲〉的傳言一再在人們之間流傳。人們對遭〈蟲〉寄生的附蟲者抱有恐懼與歧視心態，且日益強烈。

「大助，你覺得如何？」

放學後，亞梨子和大助在學校旁的國道等待某人。

一隻蝴蝶從頭頂上方舞落，停在亞梨子肩上。

銀色的摩爾福蝶——

它是因病去世的好友——花城摩理的〈蟲〉。摩理死後，它不知爲何，就這樣形影不離亞梨子的身邊。

「就算真的是偶然，一旦和那女人——赤瀨川七那扯上關係，事情就不會那麼簡單了事。」

大助坐在護欄上眺望路上行人，一邊回答。

「會自己說想要成爲附蟲者的人，肯定不是什麼正經的傢伙。」

少年的口氣與在學校扮演好學生時截然不同。

特別環境保全事務局是爲了隱蔽〈蟲〉的存在而設立的機關，負責統率受過訓練的附蟲者去捕捉未經管理的附蟲者。而藥屋大助正是隸屬俗稱特環之該組織的一員。

特環派遣藥屋大助來此的目的，是爲了監視亞梨子這個被除了附蟲者本身，而且是死者的〈蟲〉依附的異樣存在。

「她很可能是懷着某種企圖與惠那接觸，我們還是提高警覺比較好。如果是一般的小鬼就算了，不過她有錢有勢，所以還是小心爲上。真是的，明明不是附蟲者卻如此棘手怎樣？」

大助皺起眉頭。

一直注視着他的亞梨子突然開口：

「『擔心朋友，本來就是一件很普通的事情啊』！」

「什麼？」

「你終於承認惠那她們是朋友了。」

亞梨子滿臉笑容。大助臉色一沉，冷淡地否認：

「企圖對不相干的人出手的，是你纔對吧？」

「我先告訴你們，惠那是絕對不會找你們商量的。」

「呀哈，你們才應該注意一下言詞吧？利用朋友，加以威脅——你以爲我辦不到嗎？用你們愚蠢的腦袋好好想一想。」

「呀哈，那可難說。」

突然間，七那放聲大吼起來。使勁放在桌上的酒杯飛濺出葡萄酒滴。

靜靜發動的車內深處，一名少女慵懶且不客氣地笑着。

「我是說真的。因爲惠那表示，她是一時興起纔會去派對。再說你若是要下手，一定會直接衝着我來。這對你來說易如反掌。不過——我想你不會那麼做。」

她向鼓起腮幫子的七那提問。

「明明不是朋友，卻直呼名字？少跟我裝熟啦～」

「沒有人知道〈原始三隻〉會在何時何地現身，也不曉得他們會盯上誰。就是因爲這樣，特環纔會到現在還打不倒他們。要是真有辦法預知〈原始三隻〉的行蹤，我們纔想知道。」

「認真聽我說。」

「哈哈，你們好呀，一之黑亞梨子小姐和——你叫作〈郭公〉是嗎？」

七那看着挺身追問的亞梨子，笑而不答。亞梨子的面色一沉。

亞梨子聽了目瞪口呆。

時至今日，纔不過短短几個月的時間。說到這裏，當時她好像急忙趕回居住的城市去了，是發生什麼事了嗎？

「兩位請上車。」

亞梨子坐在七那正對面的位置上，比起露骨的挖苦，七那爛醉如泥的樣子更令她忍不住蹙眉。

大助接着說：

「跟你又沒關係，少管我。」

失去溫柔的魔法師的赤瀨川七那，她想要的東西——

「你好像很醉了，喝太多了吧？」

「西園寺？哎呀，那究竟是誰呢？」

「成爲附蟲者的方法——我不知道要怎樣才能見到〈原始三隻〉。」

「……嘖。」

亞梨子開門見山地切入正題。

「經過之前那件事，我已經明白光是見面是不夠的。我想知道的是……要怎麼做纔會被盯上。我要知道什麼樣的人，纔會被他們變成附蟲者。」

惠那顧慮亞梨子等人，烹飪課結束後，依然對商量的詳細內容避而不談。

遇見大助之後，她開始了探尋摩理遺志的旅程。

這些日子以來，他們一起與衆多附蟲者戰鬥，一同數度越過生死關頭。不僅如此，一起共度的學校生活——在大助看來，或許只是在認真扮演一個同班同學，不過對亞梨子而言，這樣的日子卻很快樂。

「因爲她說，她很期盼能早日再跟你們一起遊玩，還說不想要打擾你們。特別是從某個男孩子轉學過來之後，就開始有這樣的想法了。」

少女拋下這句話後便再次抓起酒杯，臉上表情看起來比任何人都感到無趣。

見到七那表情扭曲，失控叫喊，亞梨子和大助頓時愣住。

她一直在找尋無法用錢買到的東西。

「所以說！我就是在問那個呀！」

見到大助擔心惠那高興的人不只有惠那本身。

「你認識西園寺惠那這個人，對吧？」

「大助，別說了！我們不是來吵架的！」

不過就算爲喝酒一事責備只比自己大一、兩歲的七那，大概也是白費工夫吧。

亞梨子反瞪着眼神銳利的七那。

「你到底想要什麼？反正，一定不是錢吧？」

亞梨子也樂不可支。

「只要你們還是朋友正因爲是朋友，惠那才絕對不會跟你們說。她真是……太可憐了。」

「你那是什麼眼神？難不成是在懷疑我？比如說……因爲你無論如何都不肯告訴我怎麼變成附蟲者，我就利用你的朋友來威脅？你怎麼會有如此可怕的想法？小心我告你毀謗名譽喔。」

「你的表情可以不要那麼討人厭嗎……赤瀨川七那想要成爲附蟲者，身爲特環的一員，預先提防那種人是理所當然的事。」

「假如你不是一之黑家的人，我一定會用盡辦法找碴，把你逼到無路可走……就像綺羅理一樣，甚至將你趕出學校，直到你徹底後悔爲止……」

「拜託你，七那，告訴我她跟你談了什麼？」

「我……？」

雖然也很好奇那個陌生的名字，不過七那的驟變更令人在意。

「……我又不是現在纔開始假裝跟她們是朋友。我只是覺得，一般人在那個情況下，應該會這麼說而已。」

原本還哈哈大笑的七那，瞬間就一副不甘心地沉下臉。她瞇起單邊的眼睛，滿臉憎惡地口出惡言：

寬敞的車內跟之前見到時一模一樣。只不過，四周瀰漫的酒臭味變得比以前強烈好幾倍。亞梨子不由得皺起眉頭。

「我真正想問的，是惠那找你商量的內容。」

「你應該已經知道我想要什麼了。」

亞梨子目不轉睛地看着裝傻的七那。酒醉少女開心地朝亞梨子一瞥，假惺惺地笑起來：

「啊，我想起來了。不久前在派對上遇到的女孩，就是叫這個名字。西園寺惠那，跟我的名字還真像暱。所以呢，那又怎麼啦？」

「哎呀！是這樣呀，那可真是太巧了。我應該讚揚一之黑家的人脈廣闊嗎？呀哈哈～」

心裏是很爲她高興。但話雖如此，還是不能置之不管。萬一好友受到什麼危險波及，她不希望事發過後，才爲了自己什麼都沒做而後悔萬分。

「什麼樣的人……就是擁有夢想的人——」

「七那，我有事情想問你。」

「惠那是我的朋友。」

大助則似乎一點都不想跟七那說話，默默坐在亞梨子旁邊。

「……」

「哦？」

「……你那是什麼表情，你是白癡嗎？我開玩笑的啦，很有趣吧？」

「這樣好了，既然你們不給我想要的東西，那就靠替我工作來抵償吧。」

「你……好像跟之前見面時不一樣了。」

七那用愉悅眼神注視的人，正是大助。少年訝異地板起臉。

「呀哈，少胡說了，其實你根本就懷疑我，只是想討我歡心吧——像那樣的嘴臉，我早就看膩了。」

那是一輛如雪般潔白的禮車。人行道上的人們，全將視線投注在比一般車子長兩倍以上的高級車上。

不可能會有答案。

儘管醉醺醺，還是看得出眼前這名少女跟以前見面時簡直判若兩人。爲了尋求成爲附蟲者的方法而現身時的她，至少還算通情達理，態度也比較冷靜。

七那似乎還懷恨在心。亞梨子無言以對。

「像我這樣的人，要怎麼樣才能擁有夢想？我應該要上哪去找？什麼地方有在賣？得花多少錢纔買得到？」

「可是～我們待會要做的事情和摩理的調查無關，你也沒有抱怨啊。這你要怎麼解釋啊？嗯？」

這名少女——

面對裝模作樣的七那，大助的表情益發嚴峻。看來他遲早會因爲不耐煩而發火。

七那不悅地轉向一旁，一口喝下杯中的葡萄酒。

與之前見面時不同，這次是亞梨子主動聯絡七那，而且她的目的只有一個。

「……你的表情越來越讓人火大了。換作是〈霞王〉，她一定會當場跟你來場決鬥……」

「如果你有什麼企圖，勸你最好趁現在罷手，因爲你將來一定會後悔。」

她不願再經歷一次，得知摩理一直暗自哭泣時的心情——

雖說是爲了監視亞梨子，藥屋大助仍是除了摩理之外，亞梨子第一個認識的附蟲者。而且還是好友留下的摩爾福蝶將他召喚而來。

禮車的車門在神情緊繃的亞梨子兩人面前開啓。

亞梨子只能愣愣地凝視七那。聽着少女令人毛骨悚然的叫喊，她的心不禁揪在一起。

她就是國內首屈一指的企業團體，赤瀨川集團的年輕領導者——赤瀨川七那。

「承蒙名門一之黑家的繼任當家傳喚，本人實在感到無上光榮。不知您特地與本公司聯絡，找我這個暴發戶有何貴幹？呀哈哈～」

女孩穿着美麗的禮服，一根像是英文字母「Ｊ」倒過來的手杖滾落腳邊。

綺羅理？

七那瞇起單邊的眼睛，悠哉地翹起二郎腿：

「你說西園寺惠那找我商量的事情？嗯，到底是什麼事呢？我記得她這個人挺有趣的，難得身爲有錢人，卻沒有愛擺架子的習氣，確實跟我挺合得來……嗯，感覺是還不賴。畢竟我可是很少不收一毛錢，免費幫人家分擔心事的唷。」

「可憐……？你說可憐是什麼意思？」

就在他們不着邊際地閒聊時，一輛汽車停在亞梨子兩人身旁。

她緊抿着脣，並伸手製止叫罵：「喂……你別得寸進尺了！」的大助。

「究竟該怎麼做，才能擁有夢想那玩意兒！」

「哦，這樣喔～假裝是朋友啊～」

「拜託？呀哈，你這個不知世事的千金小姐在說什麼啊？要想得到東西，就得付出相當的代價。居然想要我免費交出情報，你是笨蛋嗎？對了，我想起來了。之前你打我一巴掌的精神損害賠償費，我還沒跟你算呢。」

這纔是亞梨子要求與七那見面的真正理由。

「七那，我認爲你和惠那認識，完全是出於偶然。」

「是嗎？理所當然啊～」

「如果有我們幫得上忙的地方，請務必讓我們盡一份力。我今天來，就是爲了拜託你這件事情。」

聽從車內傳來的招待聲，亞梨子和大助坐進車裏。

大助瞪着七那，用低沉的聲音提出警告：

「工作？」

「你這位養尊處優的千金小姐，恐怕沒有做過勞力工作吧？不過你放心，這份工作，你們應該得心應手纔是。」

七那戲謔地瞇起單邊的眼睛，看着皺眉的亞梨子。

「那就是消滅附蟲者。」

語帶嘲諷地說完，少女噘起嘴，送給他們一個飛吻。

２

入夜後，亞梨子來到她所居住的赤牧市的鄰市——黑菱市的郊外。

「這……這是……」

一下白色禮車，亞梨子和大助便錯愕地站在原地。

一片廣大的建築用地，橫跨在綠意盎然的山丘上。分成好幾棟的建築物雖然看似醫院，不過卻和在市內看到的大不相同，其外觀構造更加平面，好比一片片薄煎餅般並排着。

「沒錯，一目瞭然吧？」

七那從禮車內出聲。

「這裏好像有附蟲者。」

正如她所言——僅需一眼，便能看出眼前光景十分異常。

電力系統大概故障了吧，豎立在建地內的電燈不定時地閃爍。設施的照明也忽明忽滅，纔剛看到那邊的窗子亮着，這下又換這邊的窗子變亮，教人發毛的燈光接力不停持續着。

然而最詭異的——還是包圍整座設施的球狀黑色煙霧。煙霧輕飄飄地浮在空中，一觸碰到電燈，金屬製的柱子立刻被染成黑色，然後腐朽倒下。簡直就像一被球碰到，就生了病似的。

「好像？」

大助不愧是經驗豐富的老手。他馬上就恢復冷靜，反問的同時，還一面打開隨身攜帶的運動袋。只見他取出長大衣、防風眼鏡和手槍這幾樣特環的裝備，迅速配戴上身。

「這間復健中心，已經被赤瀨川集團收購下來了。」

包圍廣大設施的煙霧球數量，不下一、兩百個。無論採取何種路線，只要直走，就一定會跟球撞個正着。再加上大如排球的球會不規則地移動，因此想要鑽過去也很困難。

「我原本打算有一天，將這裏打造成擁有最新型設備，供給政財界大老專用的復健中心，可是現在卻成了這個樣子。雖然職員和患者都已經安全避難，但是根本沒人能靠近這裏。根據職員的描述，好像是去世患者的家屬引起這個狀況的。聽說是個經常來探病的女孩子……大概是家人死了，才因此變成附蟲者吧。」

亞梨子的表情亮了起來。

隨着附蟲者的反應越來越接近，黑球的濃度也逐漸增加。一部分被穿過鱗粉的球碰到的長槍，變成深濃的黑色。

「——這你就太操心了。」

亞梨子踩在柏油地面上的腿，浮現出銀色的紋路。她以經過強化的腳力，跳上建地內廣場的花壇。

然而整個房間——都埋沒在漆黑的煙霧之中。

「現在不是說這種話的時候吧！我們得趕快去救裏面的女孩纔行！」

黑色球體雖然觸碰到亞梨子，卻被保護她的銀色鱗粉一一消滅。

亞梨子朝着復健中心，縱向揮落長槍。

銀色摩爾福蝶飛落在亞梨子手中的棒子上。它的身軀迸裂似地分裂，接着與棒子同化，變成一把銀色的長槍。

就在打開擋住走道盡頭的對開門扉後，她見到了那名少女。

她回過頭，對着大助一笑。

「明明不是任務，卻得被迫捕捉附蟲者……真是有夠麻煩。」

燈光一閃一滅的櫃檯後方有電梯，但是顯示樓層的燈號卻熄滅了。想必電梯早已無法正常運作。

摩爾福蝶長橧立刻啓動其他能力。鱗粉令敵人的能力沉睡，並且稀釋依附在刀刃上的黑色痕跡，使其消失。

「不要硬是想打倒對方，只要找到敵人就好了。」

「那麼就交給你們啦，我要到遠處去避難了。對了，麻煩請將損害程度控制在整體設施的百分之二十以內唷。」

「你對這種情況沒轍，對吧？寧子和愛理衣也沒辦法把包圍這麼大片地區的能力全部消除。至於〈霞王〉，她碰到那些球之後，也不一定平安無事。再說，如果宿主躲起來，那麼我們花再多時間也找不到。難道還有其他人可以來幫忙？」

不知調查了幾個房間——

「什麼？」

「……」

大助頓時語塞。

「看樣子，要你跟在我後面也不是辦法。」

所有房間裏都擺着診斷用的儀器，而且還依照用途，分成放射線室或進行計算機斷層掃描的房間等。

「這裏的建築物那麼多，弄壞個一、兩棟，也不會超過百分之二十啦。」

「可是如果交給他——裏面的附蟲者就很難平安無事了。」

「——」

老實說——她也很害怕一個人投入危險之中。

「別開玩笑了，要是動用到特環，事情也會傳到政財界那些人的耳裏。這麼一來，難得的頭等地段就蒙上污點了。所以我纔要你們私下把事情解決。你們究竟是做？還是不做？」

「我做。」

「感覺好像整座中心都生病了……」

「再怎麼努力——」

在濃縮一切負面情感的煙霧中，一名少女佇立在那裏。

她的長相——與摩理毫不相像。但死氣沉沉，充滿絕望的表情，卻和已故好友十分相似。她插在頭髮上的枯萎四葉幸運草相當引人注意。

她知道那裏是手術室。

「從她在消極狀態下成爲附蟲者，以及這種能力來看……應該是特殊型。要是知道目標的潛伏地點，我就能從外部開槍解決一切，但是如果沒辦法得知其所在地，事情就麻煩了。再加上那個球看起來似乎碰不得，也不曉得能否以物理性攻擊掃開……我對這種敵人最沒轍了。」

銀色鱗粉狂吹大作，消滅飄浮在門四周的黑色球體——通往設施的道路僅僅開啓一瞬間，隨即又被其他球體堵住路徑。，

亞梨子笑着往地面一蹬。

亞梨子的話似乎一語中的。大助沉默了一會，這才又擠出話來：

突然間燈光熄滅，讓她差點跌倒，可她仍實時站穩，奔向有反應的樓層。她在門扉並列的走道上奔跑，一一確認每個房間。

隨着長槍的指引，亞梨子來到走道，爲了尋找樓梯而奔跑。感覺到水的氣味，她一回頭，就見到走道盡頭的玻璃帷幕後方，有一座溫水游泳池。應該是用來複健的設備之一。

分析完狀況，大助咋舌一聲說：

摩爾福蝶長槍引導她前往的，是位於建地最深處的圓柱形設施。大概是從患者避難、逃離之後，就被棄置至今吧。亞梨子從敞開的入口衝進去，來到擺有沙發的接待櫃山口。

大助不發一語。在戰鬥方面總是行事果決的他，此刻似乎十分猶豫。

「當然要做！」

以前大助總是說亞梨子礙手礙腳。事實上他說得也沒錯，因爲亞梨子不但經常受他保護，有時還會扯他後腿，令他陷入危險之中。

前幾天，HARUKIYO對自己說「加油」時，心裏也有同樣的想法。

以鋼筋水泥構成的建築物牆壁，被黑色痕跡削落下來。建築物周圍種植的植物，也幾乎都發黑變色，枯萎凋零。

「這個情況跟我逮捕〈霞王〉時很像，對方很可能是個強敵。你應該也很清楚，被逼到無路可退的敵人最是可怕的吧？」

「而且——她已經失控了。」

亞梨子緊抿雙脣。

大助垂下肩膀，嘆了口氣：

「摩理！附蟲者女孩在哪裏？」

找到階梯，她開始往上爬。

「我一個人去。」

銀色長槍噴發出鱗粉，包覆住亞梨子的身體。

「……」

但大助沒有阻止她。

雖然氣喘吁吁，呼吸卻頓時停止，全身上下都冒出冷汗。

「真的嗎？既然如此，就請那個人——」

「我可以利用鱗粉保護自己，而且長槍也會告訴我女孩在哪裏——大助如果被這個鱗粉包住，就無法使用力量了吧？」

「不只是建地，我知道有個傢伙能將整座山丘都納爲自己的領域。」

「還是說——你不放心讓我一個人去？」

長槍對亞梨子的呼喚起了反應，將她拉向右手邊的最後一棟建築物。

少女徐徐展開雙臂。只見四周的黑色煙霧，不斷往她緊握的雙拳收束、聚集——原本包圍整座設施的球體，穿過站在門前的亞梨子的腳邊，被急速吸往少女的拳頭。

頓時，亞梨子嚇得身子一縮。從少女脣中吐出的低沉聲音，令她感到陣陣恐懼。

看到大助嘆氣的樣字，亞梨子的胸口湧起一陣痛楚。

增強保護自身的鱗粉濃度，亞梨子加快腳步前進。

亞梨子在少年無奈的責備聲下，穿過正門，衝進建地裏。

「呀哈，你在生什麼氣啊？放心吧，沒有其他地方像這裏了。」

少女緩緩轉向亞梨子。

然而——大助收起手槍的舉動，令她瞠目結舌。

既然他們給予肯定，亞梨子就覺得自己無所不能。

「……摩……理……？」

亞梨子取出棒子往下一揮，伸長伸縮式的棒子。

或許是身高、體型，還有頭髮的長度都與摩理相似的關係吧。可是不僅如此。她整個人只散發絕望的氣息，與之前透過香魚遊的能力，所見到的過去的摩理如出一轍。

她一面穿梭於建築物之間，一面喃喃自語。

「只要你出現在眼前，敵人就會把注意力放在你身上。這麼一來，那些球體想必也會跟着消失。球體消失的同時，我就會循着戰鬥聲前去找你。」

「——那就我去吧。」

「你就爲了那麼無聊的理由，放任這裏變成這種狀況？應該沒有別地方跟這裏一樣吧？」

說完，大助揮了揮手，示意要亞梨子快離開。

或許他正逐漸肯定亞梨子也說不定——光是這麼想，內心的不安便消失無蹤。大助說不用擔心。那句話就像有他陪在身旁一樣，讓亞梨子充滿信心。

「爲什麼到現在都沒有通報特環？」

禮車的車門關閉。七那打開電動車窗，笑咪咪地看着亞梨子兩人：

不知爲何，她竟在背對自己，直立不動的少女身上——看見已故的摩理身影。

「不可以胡亂闖進去！你也該改改你那沒頭沒腦的莽撞毛病了吧？笨蛋！」

「我早就想過了！現在只能由我去啊！不是嗎？」

亞梨子一說完就準備走向建地。大助見狀，立刻抓住她的手製止。

然而不可否認的，只有亞梨子才能打破現在這個狀況。

「唔……！」

「強大的附蟲者……」

「在上面對吧？」

所謂失控，就表示設施裏的附蟲者正在不斷消耗心力當中。若再繼續放着不管，她的夢想恐怕遲早會被〈蟲〉喫盡，然後死亡。

沒錯，無論任何事情——

憤怒、悲傷、憎恨，以及絕望。

裝備完畢的大助低聲補上一句。少年原本平凡的氣質，此刻已丕變成戰鬥員〈郭公〉的面貌。

強大附蟲者們的話裏蘊含着力量。

全身纏繞銀色光芒的亞梨子，一直線地跑過建地。

「我是要你反省啊……」

「哎呀，真無趣。我還以爲你會害怕呢，沒想到還挺有膽量的。」

「在那邊嗎！」

伴隨着安靜的引擎聲，白色禮車沿着夜晚的道路往下駛去。

「就算對方再怎麼強悍，應該也沒有HARUKIYO的程度。若要說我擔心什麼，我只怕你又會不顧一切地把這一帶都給破壞光而已。」

「再怎麼鍛鍊——」

叩。

亞梨子的肩膀又不由得抖了起來。這次是骨頭與骨頭的恐怖撞擊聲，一把揪住她的心臟。

「再怎麼認真生活——」

叩。

少女在胸前，反覆搥打着自己的拳頭。每當她搥打一次，黑色球體便往拳頭聚集、濃縮，接着後朝四周飛散，然後再包覆雙拳。

「重要之人還是會輕易地死去。」

叩。

「生命這種東西，打從誕生那瞬間就中毒、生病了。」

叩。

「任誰也治不好。」

叩。

「反正遲早會死，活着又有什麼意義？」

叩。

「既然橫豎都會死，活着也只是痛苦——還不如讓你早點解脫。」

叩。

「我要將每一個人從生命這種病中『解救』出來。」

附蟲者少女停止搥打拳頭，緩慢擺出拳法招式。

雙拳和雙腿都被球狀黑色煙霧籠罩的少女背後，浮現出四葉日本鋸鍬形蟲的輪廓。那將原先飛散建地四處的球體濃縮成四支牙齒的手腳，恐怕輕易就能貫穿保護亞梨子的鱗粉。

但亞梨子面對散發壓倒性殺氣的少女，腦中卻想着其他毫不相干的事。

少女自己說過，她失去了重要的人。

假如亞梨子能夠變得更強悍。

但是讓在悲傷中誕生的夢想，就這樣在哀傷中結束——未免也太殘酷了。

然而如今，每當亞梨子想起摩理的容顏——就只會回憶起與她一同度過的快樂時光。

「嗚嗚……！」

嘴脣流下鮮血，亞梨子俯視怒瞪着少女。

也曾經憎恨這個不讓好友活下去的世界。

他們到底在跟什麼作戰？

每一個附蟲者都在與什麼奮戰。

「爲……爲什麼會在這裏……」

爲了探尋摩理遺志，決定與附蟲者周旋到底的自己——

「——你就試試看啊。」

見到在破碎四散的混凝土另一頭現身的人影，亞梨子不禁懷疑起自己的眼睛。

倘若可以強到跟大助、HARUKIYO，還有——那名操縱瓢蟲的少女一樣，是否就能解救眼前受苦的附蟲者呢？

夢想不全是美麗的。

少女用另一隻拳頭，瞄準亞梨子的側腹。然而，亞梨子的手又將拳頭擋下。

因發狂而撕裂肌膚的摩爾福蝶，以及少女的蹴踢，不斷在亞梨子的身體上刻劃出傷痕。但是她眼角浮現的淚水，並不是因爲疼痛。

出現在面前的，是以前在特別環境保全事務局，中央本部遇見的附蟲者少女——利菜。照理說，應該已經率領衆多特環局員逃離本部的她，如今不知爲何又出現在亞梨子的面前。

遇過衆多附蟲者的亞梨子，早已明白那一點。

「她已經恢復理智了……利菜，請你住手！」

「我的〈蟲〉——」

不是附蟲者的自己——

「利菜——」

「……！」

他們不應該是因懷抱夢想，而遭〈蟲〉附身的人們嗎？不應該是胸懷希望，獲得重生的人們嗎？

「包圍中心的球體一消失，她就出現了！她好像早就計劃搶在特環之前，帶走這裏的附蟲者，然後加以保護。」

「我原本好想幫助——那個人的……」

亞梨子在口中嘟噥，同時握緊長槍。

少女朝直立不動的亞梨子蹬地衝來。她以精準利落的動作滑至亞梨子前方，朝胸口揮出被黑球包圍的拳頭。

這次她之所以能避開戰鬥，並不是靠自己的力量，而是拜摩理留下來的摩爾福蝶所賜。

「〈獵人〉，你要站在特環那一邊嗎？」

亞梨子對着利菜大喊：

亞梨子火速衝到大助高舉的手槍前。

「我不會讓附蟲者淪爲戰鬥的工具——把那孩子交給我——」

爲什麼？

「但是這隻〈蟲〉比你還要強多了！因爲，它屬於一個想活卻沒法活下去……儘管如此，依然不肯放棄的人——」

「想起那張臉，你還會有相同的想法嗎？」

「絕對不會輸給你——」

「我不會把那孩子交給特環！」

「快離開她，亞梨子！」

爲什麼每一個附蟲者都——

摩爾福蝶忽然釋放出耀眼的光芒，同時整座設施也因震動搖晃起來。

「嗚啊啊啊啊！」

「……！」

少女停止蹴踢。

總算是遏止暴走現象了。

「……！」

附蟲者少女咬牙切齒，瞪着大喊的亞梨子。豆大的淚珠撲簌簌流下的同時，她語帶憎惡地咒罵。

這是我第幾次遇見附蟲者了呢？

「爲什麼現在要跟我作戰？」

遭到超乎常人臂力封住雙拳的少女，像是被彈開似的反覆使出膝踢。亞梨子正面受擊的下巴向上彈起。

「『解救』——」

出現的是高舉手槍的藥屋大助，以及——一名乘着貌似瓢蟲，實爲巨〈蟲〉的少女。

與他們相遇後，究竟該做什麼纔好？

「我要『解救』……！」

「我要剷除罹病的生命……！」

白球也傳染到擋下拳頭的亞梨子身上。本來因黑色煙霧而受病魔侵蝕的摩爾福蝶，開始在白色光芒的影響下痊癒。

大概是一邊與利菜作戰，一邊來到這裏的吧。大助擋在亞梨子和附蟲者少女面前。

爲何每一個附蟲者都在受苦？

放聲吶喊的少女也哭了。儘管力量與鱗粉互相抵消，她仍不停地粗魯亂踢。

爲什麼？

「既然認爲死是唯一的救贖，那你現在爲什麼還活着？」

少女的表情崩潰，包覆無力拳頭的黑色煙霧也開始變色。

「什麼……！閃開，亞梨子！」

利菜的瓢蟲展開翅膀。

「我要用毒……污染所有人！」

亞梨子——這個名叫一之黑亞梨子，不是附蟲者的自己，究竟能做什麼？

造訪摩理空蕩蕩的病房時，亞梨子什麼也無法思考。

一滴淚水落在少女被擋下的拳頭上。

大助和利菜完全處於戰鬥狀態中。如果大助扣下手搶的板機，利菜一定也會立刻以衝擊波應戰。這麼一來，附蟲者少女便很難安然無事。

「那就是——你的夢想嗎？」

「……」

「快……快住手！現在要是刺激她，她真的會把力量用盡！」

伴隨着衝擊力，亞梨子的身體向前傾倒。

看到亞梨子，利菜的表情變得嚴峻起來。

少女把臉埋在亞梨子的胸口，顫抖着肩膀發出嗚咽聲。

「可是——」

「雖然我不是附蟲者，又軟弱得無法幫助朋友」

亞梨子浮現銀色紋路的手，擋下了少女的拳頭。

「試着回憶起重要的人吧。」

「嗚嗚嗚……」

「——試看啊……」

「還說要讓人早點解脫……」

「〈獵人〉……！」

少女的蹴踢，近距離擊中亞梨子的身體。

擋下拳頭的手臂，以及遭到蹴踢的身體上浮現的銀色紋路，飛也似的自亞梨子身軀分離。在黑色病魔的侵犯下，紋路痛苦地發狂扭動。狂吹大作的鱗粉與包圍少女的黑色紋路互相牴觸，逐漸煙消雲散。

「喝！喝——」

「明明只要轉身逃走就好了……爲什麼你還想向前邁進？」

不幸成爲附蟲者的少女，恐怕現在才正要開始面對真正的痛苦。然而儘管爲被自己的〈蟲〉喫盡的恐懼所苦，她仍必須堅強地活下去。

附蟲者少女的治癒能力僅使用了一瞬間。她馬上就像耗盡力氣般，癱在亞梨子身上。

破壞聲響和震動朝亞梨子兩人接近——然後突然間，手術室的牆壁產生爆炸。

「什麼叫難逃一死啊……」

亞梨子摟着發抖少女的肩膀，緊抿下脣。

精神狀態還不穩定的附蟲者少女，搖搖晃晃地離開亞梨子。她對一觸即發的緊張感起了反應，儘管步伐踉蹌，仍擺出拳法的招式。

至今遇見的附蟲者，每個人都在煩惱、痛苦着。眼前的附蟲者少女也一樣，她應該也是有自己的苦衷才變成附蟲者，而如今仍爲此飽受折磨。

可是——卻無法幫助低聲啜泣的少女什麼。

包圍少女雙手和雙腳的球體，逐漸被染成純白色。

少女因憎惡而扭曲的表情垮了下來，亞梨子擋下的拳頭也沒了力氣。

附蟲者少女赫然抬頭。

「我好想——解救……」

「喝！」

在悲傷之中懷抱消極的夢想，或許是一件無可奈何的事。

但是亞梨子並不退怯。

「如果你們無論如何都要作戰——」

她高舉的摩爾福蝶長槍，噴發出發光的鱗粉。

「那麼爲了保護她——就由我來對抗你們兩個。」

「……！」

大助和利菜驚訝地瞠目結舌。

乘坐瓢蟲的少女，將視線從亞梨子移向附蟲者少女。

「——」

見到用盡全力擺出架勢的少女，利菜的表情凝重。明白亞梨子所言並非虛假，她收起瓢蟲的翅膀。

「過來這邊！我們一定可以幫助你！」

利菜放棄強硬手段，朝附蟲者少女伸出手。

但是——

「……！」

利菜瞪大雙眼。

附蟲者少女踩着搖晃腳步走近的是——亞梨子。

亞梨子同樣也對少女的行爲感到喫驚。她隨即回過神，保護少女。

「利菜……！」

利菜瞪着出聲懇求的亞梨子。

倏地——伴隨着沉重的震動，瓢蟲向後退去。

「——要是敢對她做過分的事，我絕對饒不了你們。」

「再說，就算想甩掉你，看來也是白費工夫。」

「……」

那看來不是〈秋〉的〈蟲〉。莫非是瀏海少女的〈蟲〉嗎？雖然不清楚是怎麼回事，不過看樣子，剛纔似乎是他們兩人共同合作，對遠方的亞梨子進行攻擊。

雖說是一對一，但事實上以她的能力性質而言，恐怕也只能如此了。因爲瓢蟲的衝擊波力道太過強大，一旦認真戰鬥起來，連自己人都會受到牽連——諷刺的是，明明有大批夥伴，利菜的能力卻無法與他們互相配合。

利菜平靜的目光注視着亞梨子。

她抬起頭，發現飛舞在星空中的巨大影子——是利菜和瓢蟲。她們正拍動龐大的翅膀，逐漸遠去。

「我沒有打算……和你戰鬥。」

金花蟲毫不留情，如雨般降落在疾馳的亞梨子身上。然而亞梨子利用強化過的腳力，一再閃過金花蟲的地毯式轟炸。

她用銀色鱗粉震開暴風，然後往地面一蹬。亞梨子穿越建地，在身後留下銀色的軌跡，拔腿追趕利菜。

明明不是附蟲者，卻和附蟲者有所牽連。

「我是不曉得你爲什麼看得見我在哪裏——」

與摩爾福蝶同化的腳，再次勉強緩和了墜落的衝擊。雙腿上浮現的紋路散發銀色光芒。

「……」

３

「〈獵人〉已死。實際上，赤牧市也不再有附蟲者遭到狩獵的情形發生。所以老實說——我也想過如果你有困難，就幫你一把。畢竟，你本身也可能是〈獵人〉的受害者。」

亞梨子頓時回過神來。

傷口的疼痛令意識模糊不清，因此早忘了自己剛纔所在的地方是三樓。

亞梨子方纔所站的地方產生了爆炸。朝這邊飛來，貌似金花蟲的〈蟲〉，從嬌小身軀內迸發出熊熊火焰。

明明不是附蟲者，卻操縱〈蟲〉。

因爲看利菜看得太入迷而沒注意到，但其實率領瓢蟲的少女身旁，還跟着長髮少年〈秋〉，以及一名用長瀏海遮住眼睛的嬌小少女。

「好朋友……既然如此，那你應該心知肚明，〈獵人〉做過什麼事吧？」

她迅速用經過強化的腳力跳向一旁躲避。

然而那裏才真正是金花蟲的巢穴。躲藏在地底和樹蔭下的金花蟲，看準亞梨子通過的瞬間，噴灑出烈焰。

亞梨子下意識地嚥了咽口水。

「……」

亞梨子緊抿雙脣，眼前充斥着一片紅色烈焰。

這樣的自己——名叫一之黑亞梨子的少女究竟是什麼？

利菜用手抵着下巴，目不轉睛地凝視亞梨子。

「什麼？喂，你要去哪裏啊？」

「我想跟利菜談談。」

「喂，利菜！」

嘴裏說兩人是好朋友，亞梨子卻又對摩理的事情一無所知。別人聽到這些話，應該不可能相信她們曾經是好朋友。

亞梨子不明白自己的身份，恐怕今後也不會了解。

亞梨子緊抿雙脣。

「……」

她一直都希望能再見到名叫利菜的少女。不管如何，都不能就此眼睜睜地錯失良機。

她跳越柵欄，闖進森林，用長槍的光芒照亮籠罩在黑暗夜色中的樹林，不斷向前奔跑。

「〈郭公〉好像不在耶。你一個人追過來，是想找我做什麼嗎？」

「〈秋〉的〈蟲〉……？他在附近？」

「我……」

「我真的搞不懂這是怎麼一回事，所以只能單刀直入發問了——你『到底是什麼』？」

亞梨子鞭策自己疼痛的身體，握着長槍，跑向牆壁另一頭。

利菜重新面向亞梨子，眼神變得銳利：

「——」

亞梨子朝企圖追來的大助揮舞長槍。

挾於森林與小路之間的小河水量稀少，中央形成一片寬廣的沙洲。將鋪滿砂礫和岩石的沙洲夾在中間的河面，映照出一彎弦月。

「你知道我爲什麼要等你嗎？」

「我說的沒錯吧？我們的願望，就是要替附蟲者創造一個容身之處。所以假如她是附蟲者，那麼我也想幫助她。可是——」

「你叫我等一下是嗎？〈獵人〉。」

利菜低聲說完後，便和瓢蟲的身影一同消失在牆壁的另一端。破壞障礙物，一邊撤退的聲響逐漸遠去。

亞梨子抬起頭，一名佇立在皎潔月色中的美少女映入眼簾。

「嗚……！」

「還有，我不是〈獵人〉。」

利菜聳着肩膀問。

亞梨子在千鈞一髮之際，避開爆炸攻擊。

「不過長槍會告訴我〈蟲〉的所在之處，所以你這麼做是沒用的。」

月光投射在被爆炸聲和火焰包圍的視野前方。那裏是森林的終點。亞梨子縱身一躍，一口氣衝出森林。

「聽了那些話，我是有點無法置信——不過照這樣冷靜地當面觀察下來，你確實跟我所知道的〈獵人〉完全不一樣。因爲她用圍巾遮住了臉，所以我不知道她長什麼樣子，但總之散發出來的氣質就是不同。儘管那把長槍外型一樣，卻總覺得有點不對勁。」

「我也不清楚……我到底算什麼。」

「你打算阻止我前進是吧——」

若是以前的亞梨子，恐怕應付不來這種情況吧。但是跟HARUKIYO，還有至今遇見的無數強敵比起來，〈秋〉的攻擊對她絲毫不造成阻礙。

赫然仰望天空，只見幾十只金花蟲正朝着亞梨子逼近。

砂礫從猛然着地的腳下飛散。

「……看來似乎是如此。」

自己所說的話充滿了矛盾。

「〈獵人〉是你的好朋友啊……」

受月色祝福的少女，利菜靜靜地開啓雙脣。她手插着腰，態度落落大方地面對亞梨子。

利菜直截了當地對想要插話的〈秋〉說出想法。

「你別在意他們——如果你是想跟我戰鬥，我會和你一對一決勝負。」

留下怒罵的大助，亞梨子動身追趕離去的利菜。

「不，我不知道。摩理她……什麼都沒告訴我。就連她是附蟲者的事，我也不知情……」

「那我就等你吧。」

「因爲我很想當面問你——你到底是什麼？」

然而唯獨一件事情，她可以明確地說出口——

「談談——？我怎麼可能讓你做那種事！」

利菜的眉毛微微揚起。

利菜的態度瞬間改變，彷彿剛纔令人不寒而慄的敵意只是一場謊言。這出乎意料的發展，讓亞梨子感到疑惑。

利菜的表情忽然放鬆下來。

「不過，我現在沒時間理你。」

「什麼——你……！」

前特環局員的少年，不甘心地低吟一聲，並且脫掉原本戴着的防風眼鏡。防風眼鏡上伸出有如觸手般的東西，與一旁的大〈蟲〉——外型像兩片葉子重迭的生物連在一起。

利菜在砂礫上來回走動，從各種角度打量亞梨子。

「這孩子就交給你了，大助——」

一衝出牆壁上的大洞，亞梨子才發現根本沒有地面。

「是我的好朋友。」

亞梨子正打算追上去，視野中卻出現不知名的小顆粒朝這邊飛來。

「……！這……這是——」

「利菜！等一下——」

空中的月亮，以及在河裏擺盪的月亮。少女的頭髮在兩道月光的反射下，閃耀出迷人光芒。那超凡脫俗的倩影，令亞梨子不禁屏息。

「你是附蟲者？或者不是附蟲者？爲什麼可以使用別人的〈蟲〉？又爲什麼，你要站在特環那一邊？」

「居然說我不對勁……」

「你卻沒來由地和特環在一起。」

「對不起！可是我認爲只有現在纔有機會了。不用擔心我！」

亞梨子頓時愣住了。

「可是摩理……那個過去被你們稱爲〈獵人〉的附蟲者少女——」

得以迴避戰鬥，亞梨子——還是沒能放下心來。

「咦？」

「我聽〈秋〉說，〈獵人〉已經死了，而你繼承了那隻〈蟲〉。」

亞梨子移動視線，越過利菜的肩膀望向對岸。位於沙洲的雖然只有利菜、〈秋〉和瀏海少女，不過對岸也看得到幾個疑似利菜同夥的人影。

能夠封鎖附蟲者能力的鱗粉，在亞梨子和大助之間狂吹。

亞梨子瞪大雙眼，沒料到利菜會這麼幹脆就相信她的話。

她無能爲力地往地面墜落，重重地摔在堅硬的柏油上。

「唔……」

果不其然，利菜似乎在懷疑。她喃喃嘀咕了一句後，陷入沉默。

「所以我想知道摩理在想什麼還有她爲什麼要把〈蟲〉留給我。利菜，我問你，你以前見過摩理吧？不管什麼都好，請你告訴我，有關摩理的事。」

「我們的確見過面，不過只有短短一下子，而且談話的內容也沒什麼意義……我只覺得，她似乎知道關於〈蟲〉的一些內情。」

「……這樣啊。」

又斷了一條線索。

「抱歉喔，沒能幫上你。」

「不……不會啦，謝謝你。」

受到溫柔的聲音撫慰，亞梨子訝異地抬起頭。

利菜笑了。

「你們是好朋友啊……真好呢。」

少女目光閃爍，注視亞梨子的笑臉中，莫名帶着羨慕的神情。

「咦……？」

「正因爲是朋友，有些事情纔會說不出口，不是嗎——下次見面時，你我不知會是敵人還是朋友……不過希望你能找到想找的答案，我也會替你加油。」

替你加油——

亞梨子的胸口又因那句話熱了起來。

莉菜是強悍的附蟲者，她的一句話便帶給亞梨子力量，讓她有勇氣相信自己一定做得到。

「如果你想問的只有這些，那我要走了。再見囉。」

「等……等一下！」

她叫住準備轉身的利菜。

「怎麼了？你還有事情想問嗎？」

利菜終於聽得啞口無言。一旁的〈秋〉也錯愕地看着亞梨子。

「……！」

「當然有關係。我會有那種想法，全是自調查摩理開始。在與衆多附蟲者相遇的過程中，我——」

利菜帶着充滿戒心的眼神往後退。

利菜停下腳步，開口回應：

「是啊，他會守信——至少我是這麼認爲啦。不過……嗯……他應該不會爽約啦……只是我覺得，他也有可能一下子就忘了……早知道我就先做人情，送個扭蛋給他。」

「？」

「你到底——」

利菜與同伴們紛紛離去，〈秋〉和緊挨着他的少女卻還是站在原地，定睛注視亞梨子。

她對再次邁步離去的利菜宣告。

或許是因爲亞梨子太若無其事地這麼說，只見利菜目瞪口呆地顫抖着肩膀。

「所以我不想再見到附蟲者們互相爭戰。我雖然不像你們那麼厲害……但是也許可以站在你們之間，當個溝通的橋樑。」

少年的語氣十分僵硬。亞梨子笑着回答：

「……你的表情看起來會這麼失望，難道是我想太多了？是我想太多了吧？既然是我想太多，那我就幫你恢復成笑臉好了。來，快笑啊。」

「看來確實如此，哈哈。」

「不可能會有那種事！到底要怎麼樣——」

但是——

「……呵。」

「互相諒解啊……戰鬥了太久，我早就忘了這件事。」

「不……不是壞人…………？你竟然說……那個惡魔……不是——」

像自己這樣的人，難道就沒有能做的事情嗎——她一直思索着這點。

「泥……泥做什麼？偶可速泥老闆耶！可惡！」

「你真的以爲，那麼愚蠢的計劃能夠成功？」

「我一定會回覆你，無論是YES或NO——我答應你。」

「我會用另一隻手，抓住〈郭公〉和HARUKIYO。」

利菜的表情越來越凝重。

亞梨子微微瞪大眼睛——然後面露微笑。

兩名少女在座位上互相捏着對方的臉。一旁的大助則一副事不關己地脫掉裝備，隨意塞進袋子裏。

「既然利菜說會回覆，她就一定會給你答覆。你就耐心等着吧。」

一頭瀏海遮住眼睛的少女，一臉憂心地仰望大笑的〈秋〉。

明明不是附蟲者，卻驅使着附蟲者力量的自己。

如果連他們三人都能並肩合作，附蟲者之間的戰爭或許也能就此消弭。

「HARUKIYO……因爲他沒有刻意傷害誰，所以我們一直把他當成颱風或地震之類的天災，沒把他視爲對手——但你說的是真的嗎？」

「爲什麼你要做那種事情？你說要讓我們見面？要是那麼做，你也不見得能全身而退呀！你不是在找好友的線索嗎？那種事情，根本跟〈獵人〉一點關係也沒有！」

「不，不只是你們，我也打算去拜託HARUKIYO。」

「這麼蠢的事情，也只有他們才辦得到。」

「你說——什麼？」

「那當然。明明都是附蟲者，他們卻想捕捉同類，我絕對無法原諒他們。」

利菜瞪大雙眼。

走回禮車，赤瀨川七那的嘆息就迎面而來。

亞梨子斬釘截鐵的回答，讓利菜頓時語塞。

「……！」

利菜緊抿雙脣，轉過身。踩踏砂礫的聲音漸漸離亞梨子遠去。

「HARUKIYO……？」

「我不會因爲失敗個一、兩次，就氣餒或放棄。不管嘗試幾次，我都要讓你們三個人一起同心協力。」

亞梨子才終於滿面笑容地點頭。

「你那就跟我攜手合作吧。」

大助並非壞人。

「我——我怎麼可能有辦法想象！居然要我跟〈郭公〉、HARUKIYO聯手！不只我拒絕，他們一定也不會願意！只談個一次、兩次，根本不可能彼此諒解——」

「你要我跟那傢伙談……！」

然而亞梨子卻自顧自地說下去。

「你想想看，如果比任何人都強的你們放棄互相爭戰，而是攜手合作……那特環那種組織有什麼好怕的？到時國內的所有附蟲者，一定都會嚇到忘了戰鬥。」

「……」

或許可以成爲被無形鎖鏈折磨的他們，與未來相系的橋樑——

「不過就算你說NO，我還是不會放棄唷！」

利菜的表情變了。原本參雜憤恨與傻眼的表情，又增添了詫異。

「那也無妨。」

「他原本想離開這裏，不過我拜託他留在赤牧市。既然跟我約定好了，他現在會留在這裏一陣子。」

亞梨子朝利菜伸出左手。在復健中心作戰時所受的傷，還清清楚楚地留在她身上。

「我再說一次——試着想看看，你們幾個強大的附蟲者並肩而立的情景吧。假如你們無論如何都無法齊心合力……那麼我會站在中間，牽起你們的手。」

利菜明顯產生動搖。她似乎試圖要去想象，卻無法順利想象出那幅情景——儘管如此，她應該也已經感受到一絲絲希望了。

「爲……爲什麼——」

亞梨子不是附蟲者。

「我知道了。」

亞梨子笑咪咪地朝七那伸手。

直到周圍沒有任何人後——

亞梨子泛起微笑：

也不像大助或HARUKIYO、利菜他們那般厲害。

「什麼嘛，你還活着啊？真無趣～」

「你有想過跟大——跟〈郭公〉談談嗎？」

「可以的。」

「利菜……」

諷刺地低喃完後，〈秋〉對亞梨子展露笑容：

被理應已經不在的〈蟲〉附身，不斷與活在當下的附蟲者相遇的自己。

「你既然知道他，那應該也曉得他有多強悍吧？他的程度，一定也跟你們不相上下。」

「好，我等你們。」

聽說佔據設施的附蟲者少女，已經被大助聯絡前來的特環局員帶走了。想必她遲早也會以特環局員的身份，投入新的戰爭吧。

儘管如此——

「你有想過停止戰爭嗎？」

以前遇見利菜時，大助堅決不讓她透露自己的本名。

聽了亞梨子下意識提出的問題，利菜臉色大變。

「那……那又如何——」

「利菜也很厲害，對吧？只要比任何人都強悍的你們彼此諒解，附蟲者們或許就不會再繼續內鬥了。」

「而且他很厲害，聽說是特環裏最厲害的。」

「什麼——」

少女依然背對自己，看不見她臉上的表情。

「……」

「〈秋〉？」

「那個道理我早就明白了！可是特環不讓我們這麼做呀！」

「我還是第一次聽到有人說喜歡附蟲者。」

語畢，〈秋〉便與少女相偕離去。

「你打算——一直和特環作戰嗎？」

４

「——給我時間。」

三人攜手合作的情景，實在教人難以想象。

「我很喜歡附蟲者。」

「我想過了。既然每個附蟲者都在與什麼作戰……那麼附蟲者彼此交戰，根本一點意義也沒有。附蟲者應該只爲了實現自己的夢想而戰纔對。」

沒錯，那便是與亞梨子一模一樣的心情。

「他雖然個性不太坦率，但其實不是個壞人。」

亞梨子超脫現實的提議，似乎令莉菜瞠目結舌。只見她按着額頭，用充滿戒心的眼神瞪着亞梨子。

「呼……呼……要是你死掉，我搞不好就能成爲附蟲者了。」

「呼……呼……這話是什麼意思？」

七那抽身拉開距離，眯起眼睛打量對方的行動。

「我已經調查過了。你的〈蟲〉——原本是寄生在別人身上。」

「……！」

「所以只要你死了，那隻〈蟲〉說不定就可以變成我的了。」

「你說——什麼？」

明白赤瀨川七那的企圖後，亞梨子不禁愕然失聲。

七那真正的目的，既非開放設施，也不是消滅附蟲者。而是讓亞梨子身陷危機之中，倘若一切順利，就將摩爾福蝶奪爲已有——

「你從一開始就這麼打算的吧！」

「誰曉得你居然活着回來了，真教人失望。你沒死，我的計劃就失敗啦。」

「你這個人……！」

「——不管失望還是沒死，都隨便你說。」

脫掉裝備，恢復原來制服打扮的大助，出手制止想衝向七那的亞梨子。

「總之我們已經完成了你交待的事，所以也請你遵守約定。」

「你好意思說——完成了該做的事？」

七那氣得臉頰抽動：

「你們兩個是白癡嗎？我明明說過，損害程度要控制在整體設施的百分之二十以內——你們卻把整棟建築物打爛了，還敢跟我說那種話！不只是建築物，有三分之一的建地也被破壞殆盡！旁邊的森林更是變成火海，火·海！給我看看窗外！呀哈，西邊的天空一片火紅呢！全黑菱市的消防車，大概都集中到那邊去了吧！」

亞梨子發出「唔……」的低吟。

根據之後聽到的消息，利菜和大助的戰鬥好像讓附蟲者少女所在的該棟建築半毀。剩下的部分，也在利菜逃走之時被大肆破壞。

大助的表情會頓時凍結，或許是因爲他的直覺十分敏銳。

喉嚨乾渴不已，暈眩的感覺，使她不由得把手扶在窗上，好支撐體重。

「餌？魚？」

「戴着圓形的墨鏡……」

瞥了一眼蹙起眉心的亞梨子，七那咧嘴一笑

資產家少女眯起單邊眼鏡，看着茫然的亞梨子和大助。

「呀哈。」

七那皺着臉，煩躁地抓起杯子，一口飲盡葡萄酒。

「是因爲我……？」

「是啊，我不曉得，而且我敢肯定沒有人曉得。因爲對方是個無法捉摸，會在何時何地出現的傢伙。」

「……嗯，也好。反正我也正在煩惱，魚遲遲不來喫餌呢。偶爾試着搖晃一下餌，似乎也是個不錯的作法——」

「我僱用的調查員，只親眼確認過一次注視西園寺惠那的可疑人影。那人的特徵是——身材高眺的女子……」

亞梨子和大助訝異地倒抽一口氣。

剎那間。

「——對了……」

「這個嘛，我不曉得。」

「喂，你裝模作樣了半天，現在居然說你不曉得？」

「西園寺惠那，她的確已經被盯上了。」

面對挺身詢問的亞梨子，七那似乎正思索着。她在杯中注入葡萄酒，神情不悅地晃動玩弄紅色的水面。

但大助毫不在乎。

七那可笑地看着像是被捆住一般，動也不動的亞梨子兩人，少女眯起單邊眼鏡的笑意，刺穿亞梨子的心臟。

「……？」

「——如果你還想跟摩爾福蝶扯上關係，下次可不會這麼輕易了事。」

「惠那曾經很開心地跟我說，自從跟某個男生同班之後，她每天都過得很快樂。聽說，她好希望包括兩位好朋友在內，能夠四個人永遠開開心心地玩在一起……哎呀，這些話我是不是說過了？」

不行，大助——

「是——」

「有着七彩的眼眸……」

「西園寺惠那——她已經被〈暴食〉盯上了。」

「到底是誰對惠那……！」

儘管想要那麼說，嘴巴卻動不了。

即便聽了這些描述，亞梨子依然反應不過來，然而——

耳邊傳來心臟跳動的聲音。激烈的心跳，從內側猛力敲打亞梨子的胸口。

「不過就算你不想再牽扯下去，只要你不說出惠那的事，我們還是會再去找你。」

不可以再講下去了。

大助從口中擠出沙啞的聲音。

此外〈秋〉的攻擊，更讓建地變得一塌糊塗，森林也因大火延燒，差點導致火燒山。

但那人的名字很快就浮現腦海。之前沒有反應，也許是因爲自身情感拒絕去理解事實。

圓形墨鏡。

赤瀨川七那簡短的宣言，與遠處傳來的消防車警笛聲相疊。

「……你們想威脅我？」

聽到那項特徵，亞梨子的腦袋瞬間變得一片空白。

「你說過惠那很可憐，對吧？那句話到底是什麼意思？請你告訴我。」

「穿着鮮紅色的長大衣……」