268 貝克領的悲劇（1）

臉周圍長着老年斑，穿着破舊衣服，一副邋遢相。看他出現的方向，應該是這村子的人。

「喂，老頭。」倫布爾看着那老人開口，「你是這村裏的人吧？」

「是啊。」

「那你這什麼口氣？你那樹疤似的眼睛看不見這兒站着的幾位大人嗎？」

爲了討維多利亞歡心，他擺出一副像她家僕人似的高壓姿態。

「哎喲，這兒原來有貴人啊。老朽眼瞎了，失禮啦，失禮啦。」

「不是，你這老——」

「但那又怎樣？反正我也沒幾天好活了。呵呵呵。」

老頭像瘋子一樣咯咯笑。倫布爾被這傲慢勁兒氣得捲起袖子直喘粗氣。

「夠了。」

「啊、是，是的，大人！」

維多利亞一把按住倫布爾的腦袋把他往後推，轉而正面看向老頭。

「老頭。你剛纔那話什麼意思？說別靠近——那句。」

「字面意思。靠近那棵樹，會遭大禍的。因爲伍德佩克和斯普林橋的主人下了嚴令。」

這村子隸屬貝克子爵領。那座翻過山坡、鋪着運河與橋的村子也一樣。

也就是說，這老頭的意思是……

「你們的領主——貝克子爵——乾的？把居民的脖子吊起來，像標本一樣掛着？」

……

老頭沉默地點了點頭，當作回答。

維多利亞問：

維多利亞歪着嘴角笑着反問，倫布爾嚇得一激靈，趕緊催人：

以死亡騎士「諾克斯」的視角，能看見那些痛苦掙扎的靈魂。

商人們猶豫了。

這種情況下，誰會在意這種鄉下貴族的女兒病不病？

差不多該有反應了吧。

絕症。

「起初他們只被趕走，領主那邊說沒問題。可抗議的人越來越多，那些人也跟着消失了。」

「因爲……我們犯了罪。」

「嗯。」

維多利亞那雙金色瞳孔盯住屍體。

所以我換了個辦法。

阿黛琳皺起眉頭。她想起了在新月島上，亡靈陣營玩家把居民當祭品發動邪惡黑魔法的事。

不光領內醫生、修道士束手無策，連附近城市有名的祭司都治不好那種。

……

本來，伍德佩克村靠三條大道迎來外鄉人，靠他們撒出來的錢繁榮興盛。可現在，空氣裏全是壓抑。

「也沒見什麼斑點。再說，連小孩都被這麼殘忍地殺了。就算他是領主，我作爲崇尚榮譽的騎士也不可能當沒看見。」

「這玩意兒……現在暫時沒事，但再這樣放着，很快就會誕生亡靈。」

「嘛，我算是雙修。」

「秀貞。」

「聖騎士大人，求求您……求求您救救我們……再這樣下去，我們都會被那個瘋領主害死的！」

雖說不是正規葬禮，只是簡化儀式，但一個是光輝之神的繼承者，一個是慈悲女神眷顧的能幹祭司。

「呃……這老朽眼瞎耳背，沒能認出貴人，罪該萬死。」

「喂，把那些屍體都放下來。」

可自從那件事之後，領主就變了。

維多利亞朝商人們偏了偏下巴，直接下令。

「黑魔法和巫術不是我的專門領域，我不敢亂說。但我很清楚，那些詭異的法術有時確實會在旁人眼裏像『奇蹟』一樣。領主大概已經得到了他想要的東西……只是那東西未必會以幸福收場。」

村子會變得如此荒涼，就是因爲這個。

兩人身上綻放出的聖潔光輝，讓屍體與紫藤上滲出的陰冷死氣瞬間消散。

他笨拙地畫了個聖號，抬頭看着維多利亞：

果然人多就是好使，沒什麼幹不了的。

「難怪都說領主瘋了。人祭嗎？」

「要不我來？」

本該是喜事，可居民們笑不出來。

「人開始失蹤。」

貝克子爵沒有放棄。

「噢，光明之主……大、大人您不是普通騎士啊！竟然是受過敕封的聖騎士……」

維多利亞的金瞳倏地閃過一抹幽藍。

「他們披着黑色長袍。是我親自把他們帶去見領主的，所以記得清清楚楚。」

死者特有的死氣在屍身周圍翻湧。

當然，真要動手也不是不行……但我不想把一個沒罪的老頭給「處理」了。那也不是我的口味。

自稱「古內茲」的老頭，是村裏活得最久的人。

帝國被綠皮毀滅，國家局勢一天比一天糟。

沙啊啊……

那張髒兮兮的臉上，眼淚嘩嘩往下流。

省事兒。

維多利亞抬手撥了撥劉海的瞬間——

「可不是。跟鬼村似的。」

「……！」

最先消失的，是領主城堡的僕人和女僕。

「噢神啊——！」

等搬運結束、屍體被整齊集中到一處後，維多利亞叫來秀貞，和她一起祈禱。

「太、太厲害了……」

「可、可是，大人……萬一有瘟疫……而且這老頭說這是領主的意思——」

街道冷清，幾乎沒人走動。木屋、抹灰砌起的寬闊二層樓都緊閉大門、拉着窗簾，根本看不見裏面。

—咳、咳。

它們還沒完全意識到自己死了，只是在受折磨；但再過不久，就會從死亡裏「爬起來」。

商人們看向維多利亞的眼神裏，又多了一層「敬畏」。

商人們把布條當口罩一樣矇住臉，開始把紫藤上吊着的屍體一具具放下來。

能打的騎士，和遵神旨行善的聖騎士，社會評價根本不是一個級別。

這份神聖感，連本來沒什麼信仰的狠毒商人都不由自主地跟着祈禱起來。

他見證了幾十年來村子的興衰，如今把這份陰霾傾倒出來，帶着我們進了村。

偶爾會有咳嗽聲從屋裏漏出來，或是有躲躲閃閃的視線盯着我們。

＊ ＊ ＊

他聯絡王國之內、乃至王國之外的名醫，爲了治女兒四處奔走。

「……榮譽？」

維多利亞把「騎士道」搬出來，阿黛琳像是「說得漂亮」似的點了點頭。拉尼婭則露出一個很微妙的表情。

甚至可能誕生畸變體。

拉尼婭談起黑魔法的可能性，以及其中陰毒的風險。

但就在那段時間——

所以一旦發生饑荒、戰爭這種大規模死亡事件，就一定會請祭司來做淨化儀式。可這裏顯然沒做，纔會變成這樣。

「嗯嗯。」

因爲從那之後，怪事就開始了。

『要想搞清這片領地、乃至這個國家的情況，必須得有本地人的配合。』

「爲什麼？」

維多利亞抬手指向那棵掛滿屍體的紫藤。

燃燒中的屍體依舊駭人，但不知爲何，總覺得他們的靈魂像是得到了安慰。

噼啪噼啪。

而這一帶治安惡化也說得通——連這裏的主人都把治安丟到一邊，淨幹些邪門事，盜匪怪物當然會氾濫。

那羣來歷不明的人用了什麼手段沒人知道——但傳言說小姐擺脫病魔，重新站了起來。

「這氣氛也太陰間了……該死。」

把孩子送進城堡當女僕的父母，發現孩子遲遲不回家，覺得不對勁，跑去城裏討說法。

老頭說完就閉嘴了。那副死咬不放的樣子，擺明了再怎麼逼也問不出更多。

與外表不同，他住處還算乾淨利落。他讓出椅子後，慢慢開口：

「把人當祭品，真能治絕症？」

領主城堡沉浸在悲痛裏時，貝克子爵迎來了意想不到的客人。

「領主大人起初並不是這般瘋癲。」

商人們惶惶不安，維多利亞一行跟着古內茲進了他的屋。

「後來就開始編各種荒唐罪名抓人，再後來連裝都不裝，直接拖走。」

中途不斷有人乾嘔、呻吟，但維多利亞只是笑。

「啊、不、不用！交給我們！都愣着幹嘛？各位騎士大人救過我們的命，得還這份情！」

「還不能下結論，秀貞。我們又沒親眼看到，不是嗎？」

「嘔呃呃——！」「嘔……！」

「是，姐姐。」

老頭雙眼猛地睜大。

「罪？」

這裏以及另一座繁榮村子的統治者——侍奉弗拉基米爾伯爵的貝克子爵——本來確實威壓十足，但還不至於對下人伸爪子的暴君。

「太過分了……就算爲了救女兒，也不能拿那麼多人……」

「好奇的騎士大人。別再問了，走吧。和這邊扯上關係，對你沒半點好處。」

—啊啊啊啊……

「領主大人有個女兒。子爵夫人病逝後，只剩這一個……他寶貝得要命的血親。可某天，小姐突然得了重病。」

「埋葬來不及。先祈禱，然後焚燒。」

村裏的老頭突然跪了下來。

阿黛琳問拉尼婭：

咚！

不祥的黑色薄霧。

阿黛琳很冷靜。居民的遭遇固然可憐，但也不能憑傳言就隨便裁決一名貴族。

維多利亞一行還能淡定聊天，倫布爾他們就不行了。

「天啊……這到底什麼鬼？」

「黑魔法？邪教？靠，這一路就是爲了躲這些才跑到這兒來的……」

他們只想在安全的圍牆裏躲避細雨與怪物，喘口氣。可這村子，倒像是瘋領主的「餐桌」。

商人的本能在抽動。

這怕不是要完蛋？

現在就想立刻拍屁股走人。

但他們走不了，原因有二。

嗡——

嘎啊嘎啊——

這村子裏不時迴盪的烏鴉叫，陰森得讓人發毛。

以及——雙臂抱胸、站在那裏的那位聖騎士。

維多利亞問：

「掛在紫藤上的那些人是誰？」

「他們是『示衆』。他們扛不住領主的瘋狂，想去附近城市告發這件事，結果被士兵抓了。」

在領主命令下，士兵們像宰豬一樣屠了那些驚恐的居民。

其中就有古內茲的朋友與孩子。

古內茲先前敢擺臉色，不是別的——他已經沒希望繼續活下去了。

當然，士兵裏也有人開始動搖。

耳邊響起諾克斯咯咯的譏笑。

屋裏瞬間死寂。

古內茲從椅子上滑下來，跪在地上哀求。

她嘴裏吐出來的話，冰冷而帶刺。

可維多利亞卻故意拖着音，歪了歪頭。

「而是想清楚——你能給我什麼、你要怎麼做才能讓我動起來。」

「嗯——」

「……！」

有人受不了，連夜逃兵。

維多利亞一行在避難所遇到的逃兵——他們也正是這個領地的兵，逃出來的。

心裏那團黑影蠢動着凝成形。

那雙眼、那副孱弱的肩膀，被眼下這場災難壓得顫抖不止。

隨後，她露出一個漂亮的笑——

—哈啊……什麼啊？睡一覺起來，就有這麼有趣的事兒？

「老頭。你現在該做的，不是跪着像條可憐的狗一樣哼哼唧唧。」

「仁慈而正義的騎士大人，求您……求您幫幫我們……再這樣下去，我們都會被那陰險的領主害死的！」