144 假面者的宴會0;31;

「……」

原本溫和的空氣瞬間變得冰冷。

和諧的樂團旋律與人們的歡笑聲從耳畔消失。

腦海中只浮現一個念頭。

是在試探嗎？

還是已經確信無疑？

難道是在暗示我此刻在魯的名義下作了僞證？

當然，也可以這樣搪塞過去。

作爲本次戰爭的英雄，且對埃德里克有救命之恩，他應該不敢繼續追問這件事。

但這也只是暫時敷衍過去罷了。

更何況……

對方具體提及聖劍的舉動實在可疑。

而且埃德里克當時恰好緊貼在我身旁——

雖說被我擊暈了。

綜合這些線索推演的結果：

『應當認定對方已知曉真相。』

『以埃德里克的性格，隱瞞反而會適得其反。』

「呼——」

我吐出深沉的嘆息繼續思考。

長久以來，我始終隱藏聖劍的存在。

更何況是被稱爲傳說武具的聖劍。

『我從未想過能永遠隱瞞下去。』

維多利亞侷促地坐到奧菲莉婭身旁，邊脫高跟鞋邊問：

宴會結束後，人們開始三三兩兩地離去。

「除我之外還有誰知道這事？」

維多利亞帶着自嘲的語氣併攏雙膝坐在草叢中。

答案很明確。

維多利亞表達了謝意。

爲了保護並利用身爲祭品的你。

既因宴會繁忙無暇打理，也因賓客踩踏使得花木凌亂不堪。

燈火下，奧菲莉婭獨自漫步照料着花園。

當奧菲莉婭露出自嘲般的笑容時。

「對了，容我給姐妹您個忠告。」

「閣下。有件事我很好奇。」

閱歷豐富的埃德里克明白，這對年輕有爲的聖騎士而言可能是劇毒。

但唯獨一人。

維多利亞正欲反脣相譏，突然想起什麼似地轉向埃德里克。

搞什麼？神神祕祕就爲說這個？

「應該沒有……但不敢保證。」

沙沙。

咔嗒咔嗒。

「那麼……能否請您答應個微不足道的小請求呢？」

「但說無妨？」

但是。

帶着某種期待的聲音。

但此刻不該說出口。

「就只是……」

『現在這是要我保守祕密的意思？』

「此話怎講？」

「原來如此。」

嗯，有點感動呢？

正是格倫希爾德子爵的正式夫人奧菲莉婭。

「只是？」

面對茫然的埃德里克，維多利亞的紅脣勾出弧線。

慈悲的梅雅女神啊。

我可是親身被拖進過那地方拷問室的，喂？

仍穿着宴會廳裏那身閃耀的禮服，未作更衣。

伴着短促的髒話，有人出現了。

首當其衝便是虎視眈眈的其他玩家、貴族與寶藏獵人。

「不僅是我，我們遠征軍的所有成員都欠您一條命。而且，作爲一個人，作爲神的僕人，我有義務償還這份恩情。」

奧菲莉婭望着她赤腳踩踏草叢的颯爽姿態，一時怔忡出神，隨即掩口輕笑。

埃德里克擺出憨厚笑容繼續說道。

「請說。」

「啊靠。」

當那些嗅到氣味的人像瘋狗般蜂擁而至時，我根本沒有信心能守住它。

「這樣啊。不過多一個人閉嘴總是好的。」

短暫的沉默在兩人之間蔓延。

「對了埃德里克閣下，方纔您說欠我個人情想報答對吧？」

「啊，這樣禮服又要弄髒了……」

「什麼？」

畫着聖號的埃德里克長嘆一聲，遺憾之情溢於言表。

「沒關係的，閣下。再洗就好。」

還有『拂曉之光會』裏那些極端教派的狂信徒。

這裏不是NPC性格固定的遊戲，而是現實世界。

『當時在場的人可不少。』

在這個若不傾盡所有連性命都難保的世界裏，聖劍的存在感實在太過強烈。

「只是移不開眼。像只落水的幼犬似的。」

「看姐妹神色，想必早已心知肚明。」

聖騎士前輩望着後輩，露出苦澀的微笑。

「習慣……真是方便的詞呢。尤其是它能給任何行爲都套上正當理由這點。」

「想向夫人道謝。您不是借我禮服準備今晚的宴會嘛。」

＊ ＊ ＊

「哈哈哈。若真如此，反倒該我道謝纔是。這般標緻的小姐竟肯搭理我這老頭子。」

預感該來的終究會來，我痛快吐露了真相。

嗯？老爺爺。

這是基於「聖劍現世帶來的損害將遠超收益」的理性判斷。

即便被冠以親切的埃德里克之名，他終究也是凡人。

不過是爲忘卻自身處境，尋求慰藉纔來到此處罷了。

該不會想用保守祕密這事抵債吧？

「感謝您，埃德里克閣下。」

「小心拂曉之光會，小心教團，他們絕非絕對之善。」

雖不能完全確定……但以他至今展現的爲人，應該真會守口如瓶。

我本以爲他會質問爲何說謊，要麼暴怒要麼顯露貪婪。

奧菲莉婭抬眼望去，維多利亞正站在那裏。

「嗯？確有此事。」

「就這樣而已嗎？」

『能藏到現在已經夠久了。』

「坦白說，我有很多問題想問。比如您是如何在如此年輕的年紀就得到聖劍的青睞。我年輕時也曾追尋過聖劍與梅雅大人的啓示。」

從宴會開始到結束始終形單影隻的存在——

「這、這不算什麼。比起閣下爲我做的……」

「……」

但是。

可即便如此，埃德里克依然沉默。

「沒關係的。我已經習慣了。」

「……」

此刻仍駐留原地。

不愧是侍奉慈悲之神的聖騎士嗎？

「請傳授我神聖咒術。」

『距離那傢伙復活只剩一週了吧？』

「您的腿不疼嗎？」

「沒錯，所謂獲得啓示都是謊言。能殺死那傢伙全靠聖劍。」

「……」

財寶會勾起貪慾。

埃德里克似乎打算對我持有聖劍之事保持沉默。

也深知自己所屬教派並非全然清白。

「您爲什麼對我這麼溫柔呢？」

不，其實都是藉口。

奧菲莉婭凝視着黑暗中依然熠熠生輝的維多利亞，突然開口。

「閣下？爲何來此？」

埃德里克故作糊塗地歪了歪頭。

奧菲莉婭悄悄瞥了眼，也並排坐到了她身旁。

他最終用平淡的語氣吐出這句話，低垂的眼簾讓人猜不透這位年邁聖騎士的心思。

「在我無聊的時候陪我聊天？」

就連那些在花園裏幽會的情侶們也不例外。

在這個無數人盤根錯節的廣闊世界——艾琳。

靠。我在胡說什麼？

對方可是貴族啊？

要是因此降低好感度怎麼辦？

「……」

維多利亞轉過頭望向奧菲莉婭。

但本以爲會露出不悅或震驚神色的奧菲莉婭，意外地保持着平靜的表情。

「原來如此。閣下是在同情我啊。」

「唔。夫人。我不是那個意思……」

呵呵呵。

正當她急忙想解釋什麼的時候。

奧菲莉婭突然笑出了聲。

「您不必解釋，閣下。我笑是因爲，我的內心正欣喜地接受着您的同情。」

「……」

「這是第一次呢。自從來到這片領地後，即便是出於憐憫也如此關心我的人……」

掛着自嘲微笑的奧菲莉婭伸出白皙的手，輕撫過花壇。

精心打理的花壇本該絢爛奪目，但零星栽種的藥草與雜草卻破壞了整體美感。

「知道爲何我偏要在花園裏種藥草嗎？」

「不知。」

「比起徒有芬芳的花，它們更有實用價值。總覺得……或許會有人因此多看我一眼。無論是子爵閣下，或隨便誰都好……」

可是。

「不，還不能確定。只是……總覺得有些蹊蹺。」

那麼……

窸窣。

「哈哈哈，維多利亞女士這是鬧哪出？我還以爲您不信任他人，所以才走的少數精銳路線。原來在背後還搞這種小動作嗎？」

騎士馬克西姆斯漲紅着臉，踉蹌地徘徊在烏德蘭城堡幽暗的走廊裏。

內部瀰漫着相當陰森的氣息。

「嗯。」

即使是約翰，也無法不對這種情況保持警惕，並反覆思考。

貪婪的火焰正在馬克西姆斯心中灼燒。

約翰至今所瞭解的維多利亞是個極其縝密的人。

「是的。屬性是雷電，內置Lv3的【雷霆之刃】。」

「難道說.……並非藉助神的力量殺死那傢伙？」

「是聖劍嗎？」

約翰的表情變得嚴肅。

但此刻在場有許多資深玩家。

約翰產生了既視感。

必須隨時隨地保持所有可能性。

＊ ＊ ＊

即便競爭對手勢力壯大，約翰仍愉快地笑着。

結合維多利亞的職業與她展現的驚人神威……

整潔宅邸內的圓桌旁正進行着激烈討論。

這正是約翰能存活至今的祕訣之一。

「那件事就那樣處理吧……我們進入下一議題。最近新公會成員的招募進度遲緩，是什麼原因？」

奧菲莉婭恍若醉於月光般呢喃着支離破碎的話語，怔怔凝視維多利亞的金色眼眸。

「爲防萬一，也提前和那位取得聯繫吧。」

「……這麼說來，維多利亞女士很可能在背後支持他們。」

「關於無頭騎士的事。」

在搖晃的視野與抽痛的太陽穴中，馬克西姆斯的思緒仍在延續。

許是見庫門詭異地敞開着，便下意識走了進來。

唰！

然而。

「話說回來，各位對那件事怎麼看？」

咚咚。

呃嗝——

這已是碩果僅存的巨型公會「美利堅」的幹部會議。

也正因如此，她才能僅憑少數人來到這片領地，甩開我們所有人，殲滅了那麼多的異族軍隊，一馬當先地衝在最前面。

「呼咿咿！」

正在輕叩桌面的約翰似乎突然想起什麼，開口說道。

維多利亞望着將自我投射到無人問津植物上的奧菲莉婭，露出了心疼的表情。

當會長重提早已結束的話題時，幹部們都露出了困惑的表情。

『該死。當初若能有巨魔獵人那樣的戰果……』

敏銳的副會長從約翰的話語中察覺到了隱藏的深意。

「其核心是個叫雅利安娜的盜賊玩家。原本只是個普通玩家，但某天突然展現出非凡實力開始領導衆人。據悉目前正與『英靈殿』公會的殘黨接觸。」

這是他醉酒後的常態。

「請不要那樣看着我。不，請那樣看着我吧。求您施捨些關注。」

彷彿在說這種程度根本不值一提。

—閣下難道滿足於蝸居小宅當個騎士？大丈夫總該有點雄心壯志纔是。

維多利亞的非凡之處反而磨礪了他的直覺與戒備心。

這些微末功績不足以洗刷「棄主獨活」的懦夫烙印。

這個看似被遺忘在角落、無人問津的倉庫，出乎意料地維護得相當完好。

面對約翰的提問，一名幹部回答道。

不僅如此。

即便作爲玩家試圖理性判斷，但她終究也是人類。

他屬於現已覆滅的斯通海格勢力。

維多利亞嘆息着起身，向那樣的奧菲莉婭躬身伸出手。

「……榮幸之至」

「呃嘔。」

正因如此——

「若是維多利亞小姐的話，總覺得還藏着什麼後手。」

然而。

每逢酩酊大醉，他必定會這樣漫無目的地遊蕩。

但或許因爲是深夜？

時而靜謐，時而歡愉。

他借推導出的情報爲線索，繼續尋找更多關聯點。

「我只是逐漸枯萎罷了。就像這裏的鈴蘭。不……更像這些微不足道的雜草。」

烏德蘭領地某處角落。

「這個……還真是……令人垂涎啊。」

「維多利亞小姐佩戴的劍，應該是奇蹟騎士的魔法劍吧？」

『該死。』

儘管他多方收集情報，卻連這個女人的遊戲暱稱、國籍乃至性別都未能查明。

馬克西姆斯猛然驚覺自己竟已站在內城地下倉庫前。

歸來的奧菲莉婭即便捱了格倫希爾德興奮的鞭打，卻莫名不覺疼痛。

「呼——」

＊ ＊ ＊

在這款垃圾遊戲裏沒有絕對之事。

『始終未能立下決定性戰功。』

『唉。心都要軟了。』

即背叛子爵，站到他們那邊。

「原來如此，巨人王國安特霍芬地區也會掉落啊。」

馬克西姆斯憤怒地質問對方是否在侮辱自己，輕蔑地不予理會，但內心實則紛亂如麻。

胸前佩着星條旗徽記的玩家集會。

「因爲原本無所屬的小規模玩家們聚集起來組建了公會。」

「……如您所願，維多利亞閣下。」

爲此他不斷試圖扭轉自身尷尬處境，既參與戰爭又投身討伐戰。

「來吧，夫人。今夜也共度良宵吧」

因此他很快獲得了優質情報。

「您是指？」

篤篤。

『何時走到這裏的？』

馬克西姆斯並非霍蘭德、詹姆斯或阿梅特那樣出身烏德蘭的騎士。

那夜月光鋪灑的庭院裏，兩位女子翩然共舞。

約翰雖是骨灰級玩家，卻記不清這類細節。

「雅利安娜嗎？我知道這個人，就是曾和維多利亞一起探索魚人巢穴的那位。」

「明白。」

「雖不能斷言，但這種可能性很高。」

正當苦思愈深之際。

約翰得出了正確答案。

這是擺脫區區騎士身份、成爲封地貴族的機會。

正如維多利亞團隊曾收到敗北權貴們的邀約，馬克西姆斯也接到了類似提案。

「不是說維多利亞那個女人，是受了神的恩寵才殺掉那傢伙的嗎？」

始終無法取得足以贏得子爵青睞的成果。

「哼！」

然而其中一人——

「那柄奇蹟騎士的劍具體是從哪個地方掉落的？」

「願意與我共舞一曲嗎？」

胃部翻湧的馬克西姆斯暫時蹲坐在地，思緒飄向關於這個倉庫的傳聞。

說起來，這裏的風評可不怎麼好。

女僕們總議論說每到夜晚就會聽見怪聲。

還有幽靈出沒的傳言。

『現在我知道這些謠言從何而來了。』

馬克西姆斯嗤笑一聲正要離開倉庫，突然——

轟隆隆！

地面陡然震顫，機械運轉的聲響從深處傳來。

馬克西姆斯大喫一驚，躲進了附近的一堆貨物裏。

怎麼回事？

偷眼望去，完好無損的牆面竟裂開縫隙。

咯吱咯吱。

伴着提燈光芒，一道人影從裂隙中鑽出——

待看清來人，馬克西姆斯瞳孔驟縮：竟是格倫希爾德子爵。

『子爵深夜來此？爲何？』

子爵指間戴着散發邪光的戒指，用力按壓牆面某處。

轟隆隆！

霎時間，裂開的牆面瞬間恢復了原狀。

原來是一道暗門。

子爵仔細檢查後便走出了倉庫。

『或許這能成爲我的武器』

吱呀……

烏德蘭城堡地下再度響起足以嚇破膽怯女僕們魂魄的慘叫。

一步。

「嘎啊——！！！」

當然，他早已知曉該如何應對。

但更關鍵的是……

「……」

咯吱。

『得、得立刻離開這裏……！』

獨自留下的馬克西姆斯陷入沉思。

咔嚓。

在祕密通道外冷眼旁觀的格倫希爾德子爵面無表情地重新關上了門。

抵達祕密通道盡頭的馬克西姆斯意識到，子爵所隱藏的祕密絕非尋常貴族醜聞可比。

「呃啊。」

「……」

經過一番政治權衡，馬克西姆斯按照記憶中的方式按下牆面，暗門應聲而開。

咯吱。

爲時已晚。

咯吱。

又一步。

他方纔所見正是子爵不爲人知的祕密之一。

他高舉從走廊取來的火把，踏入幽暗的階梯深處。

然而——

三分酒意催生的好奇心作祟。

馬克西姆斯反而走向子爵方纔出入的暗門。

潛藏於黑暗中的存在早已鎖定了獵物。

最終——

下方展開的駭人景象足以讓身經百戰的騎士都僵在原地。馬克西姆斯面色慘白地踉蹌後退，隨即轉身全力狂奔。

他也終於明白爲何這被稱爲絕不能打開的潘多拉魔盒。

『只要掌握子爵的把柄，他便不敢再輕慢於我』

然而。

作爲宣誓效忠於子爵的騎士，此刻理應佯裝未見，轉身離去。

咔啦啦——

「這究竟是……」

否則怎會在這種時候，於地底建造如此設施？