第三章 冰魔與火貓

啾、啾啾……

窗外傳來小鳥悠閒的鳴唱聲。

〈羣嵐亂舞〉閉幕後的第二天早晨，神人躺在城館的牀上，貪享着舒適的淺眠。

「……哥哥，該起牀了，哥哥。」

搖晃、搖晃。

「唔唔嗯……愛思特，讓我再睡一下。」

神人在牀上呻吟道，因爲對戰的疲勞還沒完全消除，所以至少今天他想要享受久違的睡到自然醒。

「哥哥真是個瞌睡蟲！」

她貌似無奈地嘆了一口氣……看來是放棄了吧。

就在神人要安心繼續睡的瞬間。

啾♪

臉頰感到一陣柔軟的感觸。

「……什麼！？」

神人昏沉的腦袋這下完全清醒了。

他猛然踢開被單跳了起來。

「啊，您終於起牀了！」

一頭白金色頭髮的美少女，對神人露出太陽般的笑容。

「米、米琉！？」

神人慌張地叫道。

眼前是琳絲蕾的妹妹，米琉•勞倫弗洛斯特。

琳絲蕾表情尷尬，用指尖捲動着髮梢。

那些先姑且不論——

「啊啊，又來了啊……」

「什麼叫這種事！」

「……那個、我們有事情想拜託哥哥。」

「……你們兩個就不能相處得更融洽一點嗎？」

「說、說起來是你自己開始談這本書的話題啊！」

神人急忙插嘴打斷。

「教室的話倒也罷了，破壞〈神儀院〉的建築物就不太妙了……」

「是、是啊，我纔剛被令妹叫醒。」

神人紅着臉頰點頭承認。

「……需要主人叫她起牀的女僕，這我可是頭一次聽到。」

琳絲蕾與米琉訝異地皺起眉頭。

米拉話纔剛說完，立刻有一陣強烈的震動自走廊傳來。

「喂，你們兩個——」

神人呻吟道。

「又不是我的錯！」

「對，姐姐和克雷兒小姐在房間裏吵架了。」

……她們爭吵的聲音連門外都聽得見。

米琉很有教養地鞠躬問候。

「我纔沒辦法奉陪她呢！」

「是琳絲蕾的錯！」

神人無奈地嘆了口氣，然後從牀上起身，這種時候應該最先跑來通知的艾莉絲，如今並不在城館。

這時，一陣輕輕的咳嗽聲傳了過來。

「冰魔凍結的氣息啊——〈冰牙彈〉！」

◇

「喂、喂，你在做什麼啊！」

「等、等一下！」

兩位千金小姐心虛地移開視線。

「神人同學？」「哥哥？」

「——是我叫神人哥哥過來的，姐姐。」

「夠、夠了！這本書不用還給我了！」

「米琉……」

這麼說來，她們兩人是自小就認識的童年玩伴。

只見克蕾兒紅寶石的眼眸泛出淚水，拿了一本書來給神人看。照封面的插畫看來，那似乎是克蕾兒愛讀的少女言情小說。

「現在是因爲我們是同一隊，所以我纔會攜手合作，我和她可是命中註定的死對頭啊！」

「都是因爲姐姐們一點也不肯讓步。」

兩人互相指着對方，又開始激起火花。

「這本書怎麼了嗎？」

神人手按着昏沉沉的頭部，搖搖晃晃地站了起來。

……對於那個依然沒用的女僕，神人只覺得無言。

確實，她們之間的問題，或許不是神人所能過問的吧。

快步奔過震動的走廊，神人來到琳絲蕾的房間前。

「……這、這件事跟神人無關啦！」

「沒、沒錯！這是我們之間的問題！」

「神人同學！」「神人！？」

就在神人開門進入的瞬間。

神人聳聳肩，正打算要離去的時候——

「真是的……」

「是克蕾兒不好！」

「……你、你們想拆房子啊？」

琳絲蕾紅着臉，嘟起了嘴脣。

「啊，不是……」

克蕾兒哭叫道，然後豎起雙馬尾，怒氣衝衝地走出房間。

「死對頭喔……」

「……好啦，那吵架的原因是什麼？」

克蕾兒淚眼汪汪地狠狠瞪了琳絲蕾一眼。

兩人同時發出驚叫，急急忙忙地奔了過來。

「順便問一下，卡蘿在做什麼？」

「到底是怎麼了？」

克蕾兒擔心地查看倒在地上的神人的臉色。

……不過這種吵架是常有的事，應該不會變得很嚴重纔是。

「神人，早安。」

「拜託？」

「早安，神人哥哥。」

……如今老毛病似乎又犯了。

「反正也不是第一次了，別管她們就好了吧？」

來到這座〈浮游島〉之後畢竟是有所收斂，不過還在學院的時候，那兩人就時常在教室裏吵架。

「……真的嗎？」

「哼、哼！隨便你！」

神人嘆了口氣問道。

「我、我以爲你已經讀完了啊！」

「好吧，總之明天就是決勝戰了，在那之前你要和她和好喔。」

「……～！」

「喂，克蕾兒——」

畢竟她擁有勝過一流主廚的廚藝。

「好了，冷靜一點，我會聽你們兩個人解釋啦。」

琳絲蕾鬧脾氣地鼓着臉頰，移開了視線。

她的旁邊還站着另一位楚楚可憐的少女。

「那、那麼、那個、我剛好正想要做早餐，不、不嫌棄的話，你可以喫完再走哦。」

「琳絲蕾把這本書的結局說出來了啦！」

「……什、什麼嘛！你的意思是我的錯嗎？」

「我還沒讀啊！我是打算回到學校後再讀的說！」

「那麼難得有這個機會，我就叨擾囉。」

「大概還在牀上睡吧，如果姐姐不去叫她起牀，卡蘿就會一直睡下去。」

那是身穿附褶邊女僕裝的〈烈破師團〉前團長米拉•帕榭，呈現和緩波浪的暗棕色頭髮，與以黑色爲主色的服裝非常搭配。

……一聲巨大而脫線的「咕嚕」聲響徹四周，甚至走廊也聽得見。

「……你該不會還沒用過早餐？」

老實說這是個可貴的提議，雖然只要拜託城館的姬巫女，就會有客房服務送來早餐，但是絕對不會比琳絲蕾做的早餐好喫。

「……咕啊！」

「那、那不是我的錯！」

琳絲蕾雙手盤胸，仍是別過頭不加理會。

「……嗯？」

「再這樣下去，城館的房間會被破壞的。」

米琉她們從走廊的另一頭追了過來。

攻擊用的精靈魔術在房間內發生衝突，神人受到魔術的衝擊，身體被激烈地震開，撞在走廊的牆上。

神人揉着惺忪睡眼問道。

「好的，因爲沒有正式的廚房，所以無法做出豐盛的料理，不過我會努力做出好喫的早餐。」

「看招！灼熱的劫火球——〈火炎球〉！」

瞬間，琳絲蕾的臉上頓時綻開笑容。

她身着清秀的白色禮服配上紅色緞帶，看起來非常可愛。

「讓你見笑了，神人同學。」

「……你們就爲了這種事吵架嗎？」

琳絲蕾以充滿活力的語氣點頭說道。

「啊，姐姐，我也想一起喫！」

米琉很有精神地舉起手。

「米琉應該已經喫過早餐了吧。」

女僕米拉冷靜地點出事實。

「沒、沒問題的！如果是姐姐做的料理，再多我都喫得下——」

米琉想要走進房間，卻被米拉從背後抓住她的後領。

「唔哇！你做什麼啦！」

「米琉該唸書了。」

「不要！我纔不想來到這裏也要念書！」

「不行，那樣是無法成爲了不起的貴族的。」

「不要啊啊啊！姐姐的早餐～！」

只見米拉拖着不停掙扎的米琉離去。

終於在她們轉過走廊的轉角後，就聽不見米琉的悲鳴了。

「不愧是前〈烈破師團〉的師團長，明明才十三歲，卻相當可靠。」

……和某個無能女僕不同，她應該會成爲優秀的女僕吧。

琳絲蕾急急忙忙地開始換上圍裙。

「……有什麼需要幫忙的嗎？」

「呵呵，不勞費心，請神人同學坐下來等待吧。」

琳絲蕾從櫃子裏取出平底鍋，起動位於房間角落廚房裏的火精靈礦石。

◇

「原來如此，孽緣啊……」

神人表情訝異地問道，她卻是害羞地移開視線。

「琳絲蕾也會讀這種書嗎？」

（……那女孩是怎麼回事？）

盤子上盛着三片剛烤好的鬆餅，淋上滿滿的蜂蜜；鬆餅烤得鬆脆微焦，看起來非常美味。

「好，我開動了。」

「我覺得這也沒什麼好害羞的吧。」

——對於搭乘馬車長途跋涉而來的兩人，艾爾斯坦因家之主波爾弗拉姆•艾爾斯坦因親自在會客室迎接。

（……『午夜千金』啊，又是老套的書名。）

琳絲蕾手貼着臉頰，稍微想了一下——

「我把她當成勁敵，是在我們初次相遇那一天的事。」

琳絲蕾慌張地搖頭否認。

「來，請用♪」

神人張口朝叉子刺着的鬆餅一咬。

琳絲蕾再幫他添了一片烤鬆餅。

「……呼，真好喫，謝謝你的招待。」

勞倫弗洛斯特特產的奶油與蜂蜜也是絕品。

「……這故事有點長哦，我再幫你泡杯茶吧。」

琳絲蕾拎起禮服的裙襬，優雅地一個鞠躬。

「不愧是琳絲蕾，火候掌握得完美無缺。」

「真是稀客，歡迎兩位遠道而來。」

瞬間，琳絲蕾滿臉通紅。

「我要不要和她好好相處，得要端看對方的人品值得與否呢。」

雖說才年僅六歲，但她的行爲舉止已經可以作爲貴族的榜樣了。

「我、我嗎……！」

……簡直就像只小兔子。

「不不，艾爾斯坦因公爵的小姐纔是十分惹人憐愛——」

琳絲蕾的父親勞倫弗洛斯特邊境伯爵，爲了關於近日預定在領內舉行獻給〈火之精靈王〉的儀式，前來徵詢〈火之精靈姬〉輩出的艾爾斯坦因公爵家家主的意見。

「克蕾兒，快跟勞倫弗洛斯特伯爵與琳絲蕾小姐打招呼。」

「爲、爲什麼你想知道這個？」

「呵呵，那就好。」

少女睜大紅寶石般的眼眸，一副手足無措的樣子。

「我是勞倫弗洛斯特家的長女，名叫琳絲蕾•勞倫弗洛斯特，艾爾斯坦因公爵大人，這次要承蒙您照顧了。」

「當然，因爲我早上喫不了那麼多。」

（……嗯～～克蕾兒喜歡的書好像都是這種類型。）

她忸忸怩怩地磨蹭着雙膝，試圖爲自己的行爲辯白。

「不、不，沒什麼！」

她翡翠色的雙眸，直直注視着艾爾斯坦因公爵的背後。只見兩條有如尾巴的紅色頭髮不停跳動着。

就在琳絲蕾心不在焉的時候，神人轉眼間已經把特製鬆餅給喫了個精光。

神人伸手拿起桌上的書。

……他試着探問從剛纔就一直很在意的事情。

艾爾斯坦因公爵嘆了口氣，將紅髮少女推到前面來。

「……嗯，可以嗎？」

「喔喔，不愧是勞倫弗洛斯特家的千金，非常有禮貌呢，實在看不出和我的女兒同年呀。」

「請問一下，你們兩人從小時候就是勁敵對吧？」

琳絲蕾與父親一同造訪艾爾斯坦因領地，那是在十年前——她年僅六歲之時的事。

當紅茶一注入茶杯中，勞倫弗洛斯特產茶葉的芬芳香氣，在房間裏飄散四溢。紅茶彷彿是事先就準備好的，說不定她本來是預定要和克蕾兒兩人一起共進早餐吧（或許是打算要聊那本書的話題吧……）

「那我就不客氣了。」

神人啜了一口紅茶。

伯爵之所以帶長女前來，是爲了讓她與日後將會成爲同窗、和她同年紀的公爵千金克蕾兒•艾爾斯坦因見面。

「……」

「我、我們只是孽緣而已！」

「……」

「我、我只是在自言自語！」

琳絲蕾開心地注視着神人喫着鬆餅的表情。

「克蕾兒，鎮定一點。」

——神人喫完早餐之後，琳絲蕾幫他倒了杯餐後的紅茶。

神人苦笑着說道，然後把書放回桌上。

忽地，神人拿起剛纔克蕾兒留下的小說。

圍着圍裙的琳絲蕾笑容滿面地轉過身來。

琳絲蕾一邊哼着歌，一邊烤着鬆餅，甘甜的蜂蜜香氣撲鼻而來，更增添神人的期待，他遠望着琳絲蕾搖曳生姿的長髮——

「初次相遇那一天？」

他忍不住爆出這句讚美。

「……好喫！」

「呃、這個、那個、我……」

「那個、如果方便的話，能不能把你們兩人小時候的事說給我聽呢？」

◇

琳絲蕾憤然別過頭去。

（……看起來實在不像是名門貴族的女兒。）

有一個身穿白色禮服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背後。

女兒傲慢的性格，在當時就已是伯爵內心的隱憂。

「艾爾斯坦因家即使在帝國，也是居指可數的名門貴族，你可要和克蕾兒小姐好好相處。」

「是、是……」

「……這個嘛，是那樣沒錯。」

琳絲蕾的耳中聽不見大人們的社交辭令。

他隨意翻了翻裏面的內容。

「是的，事情發生在距今十年前，父親帶我前往拜會艾爾斯坦因公爵家的時候——」

「不，我是想說你們兩個時常吵架，是不是從以前就一直如此？」

「呵呵，不嫌棄的話，我的份也請用吧。」

她靜靜地從座位站起，將水壺放在火精靈礦石上。

克蕾兒深深吸一口氣。

「怎麼了？」

故事似乎是在說，一名個性強勢的貴族美少女被冷酷的魔王所擒，最後傾心於魔王，徹底獻出了自己的身心。

琳絲蕾以銳利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏縮了。

對於初次見面的同年齡少女，琳絲蕾給予這樣的評價。

「做好了唷。」

「嗯？」

「不過你們彼此還會借書來看，感情相當好嘛。」

看到六歲女兒嬌縱的表情，勞倫弗洛斯特伯爵不禁嘆了一口氣。

終於她有如遙思追憶一般，嘆了一口氣。

鬆餅內餡烘得相當蓬鬆，表面微焦，咬起來酥脆可口。

「那個、那一開始是克蕾兒的推薦，我只是拿起來翻了翻，發現內容相當有意思，那、那個、希望你別因爲我讀那種書，就認爲我是個不知羞恥的女孩！我、我只是基於對學問的求知慾——」

「……就、就這樣把我也喫了也沒關係哦？」

當他一邊這麼想着，一邊闔上書本的時候——

「我、我是艾爾斯坦因家的次女，克蕾兒•艾爾斯坦因。」

神人一陣狼吞虎嚥。

「……父、父親大人！？」

「哼、哼哼哼～～♪」

對方散發着與貴族爵位相符的威嚴，是名身材高大的壯年男子。而當年艾爾斯坦因公爵夫人還在王宮任職，因此並不在場。

她彷彿緬懷過去般，靜靜地開始訴說往事。

接着拎起裙襬，恭敬地低頭鞠躬。

「哈哈，令千金真是可愛。」

「不，小女就是怕生，讓您見笑了……」

艾爾斯坦因公爵苦笑着搖了搖頭。

「……」

琳絲蕾大剌剌地打量着眼前的少女。

紅色雙馬尾綁在頭部兩側，眼眸清澈透明如紅寶石。

清瘦纖細的身材，與那身純白的禮服非常搭配。

她是個容貌出衆的可愛少女……這點連琳絲蕾也不得不承認。但是除此之外——

（真是個無趣的女孩……）

這就是琳絲蕾率直的感想。

（想說她出身聲名顯著的〈炎之巫女〉世家，原本還有些期待呢。）

琳絲蕾已經對克蕾兒•艾爾斯坦因失去興趣了。

「這麼說來，怎麼沒看到另一位千金呢？」

勞倫弗洛斯特伯爵提出這個疑問。

「很抱歉，長女露比亞日前因爲進行祭祀地方精靈的儀式累倒了，在大規模儀式之後，她總是會昏睡個三天。」

「令嬡已經能夠勝任地方的儀式了嗎？」

勞倫弗洛斯特伯爵驚訝地問道，琳絲蕾也睜大了翡翠色的眼眸。

艾爾斯坦因家的長女——露比亞•艾爾斯坦因，她與自己應該只相差三歲而已，年僅九歲就被交付進行地方規模的儀式，難免令人驚訝。

「我的大女兒似乎具有姬巫女的才能，我打算明年就讓她進入〈神儀院〉就讀。」

……原來如此，裏面似乎添加了烤過的香草粉，味道十分香醇。

「我知道這樣說很難以置信，但是那真的是她沒有錯，她以前是個非常內向文靜的女孩。」

克蕾兒連忙點頭答應，慌慌張張地拿了茶壺過來，茶壺裏裝有火精靈礦石的小碎片，正冒着溫熱的蒸氣。

……看到她那麼悲傷的表情，琳絲蕾也不免胸口刺痛。

「呃、那個……」

「琳絲蕾，身爲高貴榮耀的貴族，必須要克盡自己的職責哦。那麼，公爵大人，還請勞駕。」

克蕾兒匆忙地奔跑離去，然後不知從哪裏拿了一盤餅乾過來。

「這個借給你，這是我最喜歡的小貓……」

（……露比亞小姐真了不起，和妹妹可說是形成對比呢。）

「那、那個……」

克蕾兒張着嘴想了一下，然後說道：

「我說，克蕾兒小姐？」

克蕾兒似乎也顯得很困惑。

「怎、怎麼這樣！父親大人——」

「我可以繼續說了嗎？」

◇

不過她現在確實也是有怕生的一面，而且神人也明白，她其實很會照顧別人，也有很女孩子氣的一面。

「怎麼了嗎？」

「什麼事？既然是貴族的女兒，想說什麼就該坦蕩蕩地說出來呀。」

「喵？」

她因爲說話被打斷，不悅地皺起了眉頭。

她將紅色的小貓布偶塞給困惑的琳絲蕾。

「是的，因爲有客人要來，所以用了最好的紅茶。」

那些全部都是可愛的小貓布偶。

「……你是在耍我嗎？」

「哦，你們家用的是好茶葉呢。」

「除、除了洋娃娃以外，沒有其他可以排遣無聊的東西嗎？」

「……咦？」

「……什麼呀？」

琳絲蕾不禁反問回去。

不愧是帝國屈指可數的貴族府邸，內裝非常豪華，傢俱的品味也很高雅。不過很可惜，沒有任何東西可以讓她打發無聊的時間。

「……呃，那真的是克蕾兒嗎？」

◇

克蕾兒又匆匆奔跑離去，這次則是抱了一堆書回來。

「……」

「好、好的……」

「說的也是，琳絲蕾，你就和克蕾兒小姐去玩吧。」

「啊，也有甜點哦，非常美味呢！」

（……應該說那根本就是別人了。）

克蕾兒再次沮喪起來。

「是、是那樣嗎……」

「我可是賓客哦？至少請你倒杯茶給我好嗎？」

「……啊！好、好的！」

「你會讀書嗎？」

琳絲蕾咳嗽一聲。

琳絲蕾把小貓布偶往地上一丟。

「……太好了。」

克蕾兒開心地點點頭，快步走出會客室。

聽見琳絲蕾叫她，克蕾兒好似很害怕地肩膀一顫。

神人儘管困惑，仍是點頭答應。

「這個味道很不錯呢，我喜歡。」

琳絲蕾傻眼地等了一會兒——

「玩布偶扮家家酒？我又不是小孩子，怎麼可能會玩啊！」

「哦……」

她的手肘靠在桌上撐着臉頰，嘆了一口氣。

纔沒過多久，琳絲蕾的耐性就已經用光了。

神人露出半信半疑的表情問道。

「我最喜歡有趣的書了，你呢？」

「……咦？」

「看起來很美味呢，這是你烤的嗎？」

或許長女會成爲將來的精靈姬候補也說不定。

（……和這個女孩一起玩？開什麼玩笑呀！）

艾爾斯坦因家是過去曾經出現好幾位〈火之精靈姬〉的家族。

「有、有洋娃娃！」

「……呃～停！暫停一下。」

彷彿要阻隔琳絲蕾的抗議一般，門無情地關上了。

「很多書呢……」

琳絲蕾啜着紅茶，環視寬廣的會客室內。

琳絲蕾用指尖高雅地捏起一塊餅乾，放入口中。

「嗯、嗯，呃、那麼……故事書呢？」

（……剛、剛纔那樣做，好像有點過分了？）

克蕾兒將小貓布偶排列在絨毯上。

只見克蕾兒雙手抱滿了布偶回來了。

「……我、我當然有讀書啊，像是政治學呀、歷史書呀、精靈學的書之類。」

克蕾兒好似放心了一般，撫着胸口，鬆了一口氣。

「……對、對不起。」

或許是爲姐姐受到誇獎而高興吧，妹妹臉上也綻現一絲笑容。

「洋娃娃？」

「唉，真是無聊啊……」

（不過也差太多了……）

「呃、那個……」

琳絲蕾打腫臉充胖子地說道。

……聽她的形容，跟現在的克蕾兒一點也不像。

「那麼勞倫弗洛斯特伯爵，關於這次儀式的事，我們就到樓上的會客室去談吧。」

琳絲蕾輕輕咳嗽一聲。

「故事書？」

琳絲蕾難得表現出慌張的模樣。

（唉，真是無聊……）

「不是，是父親大人從帝都買回來的禮物，我最喜歡這家的餅乾了。」

「來，你可以選你喜歡的小貓哦。」

克蕾兒支支吾吾地，好像想說什麼。

神人卡鏘一聲，將茶杯放到桌上——打斷琳絲蕾的話。

聽到琳絲蕾率直地稱讚，克蕾兒露出開心的微笑。

琳絲蕾煩躁地用指尖捲動髮梢，而克蕾兒則像是在觀察琳絲蕾的臉色一般，一直躲在窗簾之後。

「……咦？父、父親大人！？」

「哇，好了不起！我、我喜歡的是講故事的書！」

——公爵等人走出會客室後，經過了數分鐘。

「對，是露比亞姐姐教我讀書的！」

「哦，進入〈神儀院〉嗎？那還真是了不起呢。」

「喵～喵～♪」

「沒、沒錯，我現在就去拿過來！」

直到剛纔還畏畏縮縮的少女，一談到書的話題，立刻露出興奮的目光。

「比如說這本、這本，還有這本，都很有趣哦！」

她將喜愛的書，一本接着一本地排列在琳絲蕾面前。

「哼、哼！故事書是給小孩子看的！」

對小說沒興趣的琳絲蕾別過頭不屑一顧。

「但是很有趣耶……」

克蕾兒悲傷地收拾書本。

「……沒有更有趣的事了嗎？」

「呃……」

克蕾兒困擾地閉上嘴，然後……

「欸咿……」

緩緩地將自己的臉頰向外一拉。

「……你、你在做什麼？」

「有趣的表情……」

「……」

琳絲蕾深深嘆了一口氣。

「……唉，父親大人們談事情會談多久呢？」

「父親大人說過會談到傍晚哦。」

「你說傍晚！？」

琳絲蕾的表情在抽搐。

聽到克蕾兒氣勢逼人的聲音，琳絲蕾驚訝地閉上嘴。

「嗚哇……」

鐵門後有一條通往下方的漫長樓梯。

「……好，我就特別讓你看看。」

「不、不行啦！父親大人要我們待在這個房間裏，而且地下書庫裏也有危險的指定封印魔術書——」

琳絲蕾語帶挑釁地說道。

「……我有聽說過，古老的書裏有壞精靈寄宿在其中。」

「真的嗎？」

這時琳絲蕾忽然想起一件事。

（……還算有志氣呢。）

「——火焰啊，照亮吧。」

琳絲蕾露出得意的微笑，開始小聲地詠唱精靈語的咒文。

「哎呀，你害怕嗎？」

「那個……」

「——就是這裏吧。」

「……哼，我纔不承認你這種愛哭膽小鬼是我朋友。」

「喂，誰準你叫我的名字了？」

「好暗哦，沒有油燈或是精靈礦石嗎？」

克蕾兒的理由再正確也不過，但是琳絲蕾並不退縮。

「……咦？」

這更令人驚訝了，有契約精靈，那就表示她幾乎是能獨當一面的精靈使了。

琳絲蕾感到一陣陰森恐怖，肩膀微微顫抖。

「你該不會已經有契約精靈了吧？」

「哎呀，你不想讓我看，是因爲那是那麼低等的精靈嗎？」

裏面沒有燈火，沿途都是一片漆黑。

接着她以生澀的動作，在樓梯牆壁上描繪出魔術方陣，開始詠唱精靈語的召喚式。

「既然如此，你就讓我看證據啊。」

◇

「哦，不愧是掌管火焰的艾爾斯坦因家之女呢，不過還比不上我就是了。」

瞬間，她的右手手背上，浮現〈火焰〉形狀的〈精靈刻印〉。

「好吧，那你就跟我來。」

她伸出食指指着目瞪口呆的克蕾兒。

「它叫史卡雷特哦。」

「不行啦，還不能將力量收放自如的時候，是不可以隨便召喚精靈的。」

琳絲蕾的眼前有一扇貌似堅固的鐵門擋住去路。

據說裏面珍藏許多精靈使所垂涎的珍奇書籍。

「哎呀，你害怕了嗎？」

「誰、誰跟你是朋友了！」

但是契約精靈被人小看，精靈使是不可能不吭聲的。

被琳絲蕾大聲一吼，克蕾兒淚眼汪汪地後退幾步。

「真厲害……！」

「哼，想要進入艾雷西亞精靈學院，做得到這種小事是應該的。」

只見從魔術方陣的中心生出一小團火球，隨即立刻變化成身纏火焰的火貓。

那間〈封印書庫〉就在別館的圖書館裏。

「才、纔不是！〈史卡雷特〉是很強的精靈喔！」

她紅寶石的眼眸泛着淚水，朝着琳絲蕾瞪了過來。

「因爲姐姐教過我這方面的基礎。」

她轉動鑰匙，鐵門發出沉重的聲響，應聲而開。

「……唔，有上鎖呢。」

「我是姐姐的妹妹，纔不是膽小鬼呢。」

——就在這個時候，琳絲蕾突然想起一件事。

「……唔～！」

「老實說我對你很失望，沒想到〈炎之巫女〉家系的艾爾斯坦因家之女，竟然會是這樣的膽小鬼，既然身爲妹妹的你是這樣，我想姐姐也沒什麼了不——」

克蕾兒好似下定了決心，點頭回答道。

「別說夢話了，這種簡單的鎖，根本難不倒我——」

「聽好了，你要叫我『勞倫弗洛斯特伯爵千金』。」

「哎呀，還真小一隻呢。」

隨即立刻出現一把與鑰匙口完全相符的冰之鑰匙。

「哼，你果然害怕啊。」

「書……」

見到琳絲蕾猛然起身，克蕾兒急忙勸阻。

「嗯，所以我們一起看書吧。」

克蕾兒在手掌上點起耀眼的火焰。

「啊！等、等一下——琳絲蕾！」

「你不跟來也沒關係，我自己一個人找。」

克蕾兒輕輕抱起身纏火焰的火貓。

琳絲蕾忽地聳聳肩。

「不準說我姐姐的壞話！」

——紅色烈火的守護者，不眠的爐火看守人啊！

終於，她下定決心點頭道：

克蕾兒點頭說道。

雖說是初級魔術，但是能使用具備火屬性的精靈魔術，那代表——

琳絲蕾臉上浮現從容的笑容。

「……是嗎。」

克蕾兒猶豫了一會兒——

「這麼說來我曾經聽說過，艾爾斯坦因家地下的〈封印書庫〉裏，收藏了珍貴的魔術書。」

「哎呀，你會使用精靈魔術？」

「……我、我知道了。」

琳絲蕾轉過頭不理她，逕自大步離去。

聽到琳絲蕾這麼說。

「小、小歸小，史卡雷特可是很強的哦！」

「可是姐姐說，朋友應該互相叫對方的名字——」

艾爾斯坦因家封印書庫的傳聞，在帝國貴族之間廣爲人知。

她從禮服裙子的內側，取出一根白色粉筆。

——在此履行血之契約，聽從我的號令！

「剛好適合打發時間呢！」

克蕾兒拉扯着琳絲蕾的禮服衣襬說道。

琳絲蕾傻眼地說道。

「是啊，我有。」

兩人順着通往地下的階梯往下走。

克蕾兒慌慌張張地追趕正要走出房外的琳絲蕾。只見琳絲蕾在門前停下腳步，轉身瞪了克蕾兒一眼。

「真、真的要進去嗎？」

「對啊，所以我們回房間去吧。」

如果是那裏的話，說不定會有令琳絲蕾感興趣的書。

克蕾兒生氣地鼓起臉頰。

仔細想想那也是當然的，因爲書庫裏收藏了好幾百冊危險的魔術書。

那是一隻松鼠一般大小，小巧可愛的火貓。

「開玩笑的吧，我會無聊到死呀！」

「讓我看看你的契約精靈吧。」

琳絲蕾大感驚訝，這個年紀就能使用精靈魔術，可說是很了不起的才能。

「好吧，你能夠召喚契約精靈是值得誇獎了，不過畢竟還是比不上我的〈芬里爾〉。」

〈芬里爾〉是琳絲蕾在六歲生日時訂下契約的高等魔冰精靈。

她和克蕾兒同樣，在牆壁上描繪魔術方陣，然後詠唱精靈語的召喚式。

——凍結的冰牙之獸，冷酷的森林獵人啊！

——在此履行血之契約，聽從我的號令！

浮現在她右手的是象徵〈冰〉的〈精靈刻印〉。

隨即樓梯的通路吹起激烈的冰風——

一隻大白狼從虛空中現身。

「好厲害……！」

克蕾兒睜大紅寶石般的雙眸。

「哼哼，厲害吧？」

「……好可愛哦！」

琳絲蕾忍不住一跌。

「才、纔不可愛呢，芬里爾可是兇暴的白狼哦。」

「嗚～……」

被主人說不可愛，芬里爾發出哀傷的叫聲。

「沒有那種事，它真的很可愛。」

克蕾兒撫摸芬里爾毛絨絨的毛皮。

「不、不要隨便摸它！」

琳絲蕾啪的一聲彈響手指，送契約精靈迴歸〈元素精靈界〉。

這次傳來遠比剛纔更大的聲音，排列的書架也開始搖晃。

克蕾兒的肩膀顫了一下。

「太、太太太不知羞恥了！」

——之後過了數十分鐘。

終於，通往地下的樓梯來到盡頭，兩人好不容易到達〈封印書庫〉。

「……牽、牽手！？」

克蕾兒舉起火焰照明，只見這裏有許多高度頗高的書架。

「那該不會是封在書內的〈封印精靈〉吧！？」

「唔啊啊！這、這邊是勾着手臂的圖畫！」

克蕾兒拿起其中一本，驚訝地問道。

克蕾兒也送史卡雷特回去，然後急忙追在琳絲蕾的身後。

琳絲蕾把從書櫃搜刮來的書，一股腦兒地堆在地上。

「……嗚啊啊！？」

那是有着高聳天花板的大廳，空氣冷颼颼的。

「不過話說回來，這是……」

琳絲蕾無奈地嘆了一口氣。

琳絲蕾紅着臉，急忙移開視線。

「——這是記述儀式相關的書嗎？」

咻喔喔喔喔喔喔——

「……？」

琳絲蕾緩緩取出其中一本。

或許是平靜下來了吧，克蕾兒的手停止顫抖了。

「你、你看得懂嗎？」

「琳絲蕾，我們還是回去比較好吧……」

不知從哪裏吹來的寒氣，令琳絲蕾忍不住發出悲鳴。

琳絲蕾不開心地閉口不答，琳絲蕾雖然自小就接受英才教育，但是畢竟還不能解讀精靈語。

「——是誰吵醒吾之睡眠！」

放在地上的書，書頁被啪啦啪啦地翻起，禮服的裙子也被吹了起來。究竟發生什麼事了——

……簡直就像只小動物一樣。

兩人害怕地靠在一起。

瞬間，琳絲蕾不悅地鼓起臉頰。

「嗯、嗯，我剛纔好像感到——有一陣討厭的寒意。」

「呀啊！這、這是什麼！」

克蕾兒點頭回答道。

對於在溫室中長大的貴族千金而言，那種書實在太過刺激了。

◇

「寒意？」

她往一本書上拍了一下，那是一本畫着複雜圖形、皮革封面的老舊書籍。

「怎、怎麼了嗎？」

「——是誰吵醒吾之睡眠？」

「上、上面畫着和男人牽着手的畫！」

雖然看不太懂內容，不過她儘可能地挑了裝訂豪華、看似內容艱澀的書本過來。

「琳絲蕾，你看得懂精靈語嗎？」

「呀啊！」

兩人哇哇大叫。

「這、這是大人看的書！我們找其他的書吧！」

「放心吧，有我陪着你呢。」

克蕾兒不安地說道，她慌張地張望四周。

「你、你在說什麼啊！我可是冷酷的冰魔哦！」

風聲越來越強烈了。

她捏着克蕾兒的雙頰用力一拉。

（……真是拿她沒辦法。）

「……看來我們還是回去比較好。」

「嗯、咦……」

地下書庫的空氣沁涼，但是還不至於讓人感到寒意。

兩人紅着臉，彼此點頭同意。

她拍了拍封面的灰塵，打開書的瞬間——

〈封印精靈〉——泛指因爲過於兇暴而被封印在魔裝具內的精靈。

「……呼，這一趟來得有價值了，真是驚人的收藏。」

琳絲蕾如此喃喃說道，就在那個瞬間……

「等、等我一下啦！」

「算了，隨你怎麼叫啦！」

「好了，我們走吧。」

「琳絲蕾……」

「對啊，好驚人的書本數量……！」

「這裏就是有名的封印書庫吧。」

「你說什麼！？」

伸手握緊克蕾兒顫抖的手。

就在這個時候。

「可是我真的——」

陰森可怕的聲音在地下室迴響。

琳絲蕾覺得可疑，放開她的臉頰。

琳絲蕾微微聳了聳肩——

對於經驗尚淺的精靈使而言，那是最可怕的存在。

「怎麼了嗎？」

「呼啊，哩呼嘿，吼厚！（嗚啊，琳絲蕾，好痛！）」

——兩人順着通往地下的樓梯，不停地往下走。

「沒、沒事的，只不過是從縫隙吹進來的風。」

琳絲蕾皺起眉頭。

克蕾兒露出半信半疑的表情，戰戰兢兢地，輕輕翻開那本書。

「……呀！？」

「那、那麼危險的東西在那本書裏——呀啊！」

她滿臉羞紅，慌張地把書丟掉。

「這樓梯還真長呢，還沒到底嗎？」

「那、那是什麼！？」

克蕾兒似乎也是第一次踏入這裏，看起來難掩興奮的情緒。

「好、好的……對不起，琳絲蕾。」

「琳絲蕾，那、那本書！」

「真、真是囂張！」

「……？」

「喂，你別嚇人啦。」

書架收藏着許多看起來就像頗有來歷的魔術書。

「是啊，看得懂一點，因爲姐姐有教過我。」

「是、是啊，你說的對……！」

「我說過別叫我琳絲蕾了吧！」

地下書庫震動不已，大量的灰塵從天花板降下。

磅——的一聲，琳絲蕾粗魯地將書闔上。

克蕾兒指着地面叫道。那是琳絲蕾拿來的一本魔術書，被風吹開的書頁正發出藍白色的光芒。

「啊……」

「……琳絲蕾的手好暖和，好像姐姐一樣。」

「可是直到剛纔都沒有風啊。」

然後——

「——是誰吵醒吾之睡眠！」

書的周圍展開光之魔術方陣。

從激烈的閃光之中，出現一座巨大的冰雕——

「……！」

那是龍——不，那是全身以冰形成的大蜥蜴。

當然，那種東西不可能是自然界的生物。

那是精靈——而且是極爲強大的精靈。

「冰蜥蜴……」

克蕾兒顫抖着聲音說道。

「你知道那是什麼？」

「我曾經在書上讀過，那是非常兇暴的冰獸精靈……」

「……」

聽到克蕾兒的話，琳絲蕾不禁抽了一口氣。

從魔術方陣爬出的冰之巨獸，用紅色眼睛瞪着兩人。

「汝等是吾的貢品嗎……」

它吐着長大的舌頭，緩緩爬行逼近。

從能說人話這點判斷，它基本上也是有一定的知性，但是不管怎麼看都不像是能夠打交道的精靈。

（……只能拼了！）

琳絲蕾做好覺悟，口中迅速詠唱召喚式。

「……」

因爲冰獸的尾巴大大地一個甩動，就把芬里爾的身體彈飛了。

「——愚蠢的女孩。」

奔騰竄動的業火，席捲周圍的空氣，朝着冰獸襲擊而去。

琳絲蕾的喉嚨發出嘶啞的悲鳴。

終於，隨着冰獸發出臨死的慘叫聲，紅蓮之火也消失在虛空中。

冰蜥蜴發出咆哮。

但是在前一刻，精靈魔術完成了。

（因爲我的關係，甚至連這女孩也——）

「……」

她沒有回話，或許是精神和神威都用盡了吧，克蕾兒彷彿睡着一般昏了過去。

克蕾兒激動地搖着頭。

琳絲蕾吐了一口氣。

她應該聽克蕾兒的話，乖乖在房間玩布偶遊戲就好了。

「克蕾兒——」

冰獸冰冷的長舌頭，舔過琳絲蕾的臉頰。

「琳絲蕾！？」

但是身爲契約者的琳絲蕾卻只是個六歲孩童，只是個略懂皮毛的精靈使，因此幾乎無法引出芬里爾原本的力量。

「不要！要我拋下朋友逃走，我怎麼可能辦得到！」

「成、成功了！」

「呼……呼……」

只見紅色的雙馬尾，有如燃燒的火焰般搖擺不定。

視線向背後看去，只見克蕾兒跪倒在地，全身發抖。

火焰像是本身擁有意志般，一口又一口地啃食着精靈。

「呀啊啊啊！」

克蕾兒的聲音聽起來是那麼地遙遠。

銳利的尖爪襲擊而來，企圖阻止克蕾兒的詠唱——

直到這一刻她才知道，那只是夜郎自大而已。

克蕾兒痛楚得皺起眉頭，卻仍是逞強地微笑。

（至少要讓這女孩……）

然而——

「快點……逃……走……」

「是、是啊……父親說過絕對不可以使用……嗚……！」

「——從虛無中誕生吧！掌管毀滅的火焰啊！」

「……你、你能使用那麼厲害的魔術嗎？」

「……諒。」

（……什、什麼？）

雙脣交織出精靈語的詠唱。

朦朧的意識中——

「別說了，快逃啊！守護弱者是貴族的使命！」

「你的手！？」

琳絲蕾用顫抖的聲音叫道，然後阻擋在逐漸靠近的冰獸面前。

後悔的念頭不停翻攪。

……她以爲自己無所不能，沒有什麼好害怕的。

「……啊……嗚……」

剎那間，巨大的冰獸之爪一閃而過。

……克蕾兒的手受了嚴重的灼傷。

猛烈燃燒的紅蓮之火正吞噬着冰之精靈

。

然後她終於發現那是克蕾兒的聲音。

（是我太愚蠢了……）

解放火焰後的克蕾兒，全身虛脫地跪倒在原地。

預測到即將狂烈吹襲的爆炸氣流，琳絲蕾反射性地護住臉蛋。

「……？」

琳絲蕾手按正在滲血的側腹，向克蕾兒如此問道。

「——絕對不能原諒！」

隨即，漩渦般的紅蓮火焰，在克蕾兒的雙手凝聚成羣。

「琳絲蕾，振作一點！淋絲蕾！」

「克蕾兒，你快一個人逃走！」

撞在牆上的芬里爾，只受了這一擊就粉碎四散。

琳絲蕾感到全身的血液正在流失。

宛如大型肉食動物在屠殺獵物一般。

她對不靠魔術方陣的輔助就召喚這點沒什麼自信，老實說是一場危險的賭注——

魔冰精靈〈芬里爾〉是服侍歷代勞倫弗洛斯特家的高等精靈，是遠比一般封印精靈更爲高階的存在。

剎那間，白狼自虛空出現，發出尖銳地咆哮襲向冰獸。

她全身起雞皮疙瘩，害怕得雙腳發軟。

（這是我的錯……）

「啊、啊啊……」

然後輕聲說道：

（……那是什麼！？）

「……！」

「——不會吧？〈火炎球〉！？」

琳絲蕾驚訝地抽了一口氣。

寄宿着火焰的紅寶石眼眸，彷彿要貫穿〈冰蜥蜴〉一般地瞪着它。原本緩慢靠近的冰獸，一瞬間像是感到畏懼般停止動作。

儘管魔術直接命中，卻沒有產生爆炸。

「這就是我和她最初的相遇——」

身體好熱，周圍的溫度正在上升。

隨時都會失去意識的她，耳中突然聽到這樣的聲音。

不過，一旦召喚出來，她的魔冰精靈就成了高強的獵人。

「克蕾兒•艾爾斯坦因——」

那並不是簡略詠唱，而是將魔術威力提升至最大極限的完整詠唱。

「趁現在快逃！」

那是炎屬性的中級攻擊魔術，並不是六歲少女所能使出的技巧。

琳絲蕾說完這段往事後，靜靜地放下紅茶的茶杯。

「不、不可以那樣……」

——但是下一個瞬間，卻令琳絲蕾勝利的微笑爲之凍結。

「沒、沒事的，這點小傷……」

「……真是的，明明是個愛哭鬼，竟然這麼亂來。」

「我認定你是我的勁敵了。」

克蕾兒的喉嚨發出尖銳的悲鳴。

「咦？」

在熱浪之下晃動的空氣另一頭——

看到這令人難以置信的光景，琳絲蕾的意識也爲之清醒。

琳絲蕾深深感到後悔。

她只想拯救這個稱呼自己是朋友的女孩。

「——啊……！？」

「怎麼會……」

「在那之後，父親們察覺異狀趕來救我們，不過我和克蕾兒也被狠狠罵了一頓。」

這一擊輕易就將琳絲蕾嬌小的身體打飛，甩在書架上。低沉的撞擊聲響起，這陣衝擊使得大量的書本掉落。被割開的白色禮服上，染上了鮮紅的血色。

看到那樣的她，琳絲蕾溫柔地用手貼着她的臉頰。

◇

「——聽我號令，出來吧！魔冰精靈〈芬里爾〉！」

——

那真的是〈火炎球〉的魔術嗎

？

「看招，熾熱的火球——〈火炎球〉！」

「……原來如此，不過你們兩人沒事就好了。」

神人撫着胸口，鬆了一口氣。

「不過話說回來，克蕾兒的性格也實在差太多了吧？」

「是啊，自從四年前露比亞小姐的事件之後，她就改變了，變得不對任何人敞開心房，只是一味追求強大的力量——」

「……」

不過——琳絲蕾又這麼接着說道。

「直到最近，她又漸漸地開始敞開心房了——是的，就在遇見神人同學之後。」

「這麼說來，我們初遇的時候，她還想要我當她的奴隸呢。」

神人像是掩飾難爲情似地露出苦笑。

「——謝謝你的招待，我差不多該回房了。」

他從座位上站起。

……聽着她訴說往事，不知不覺待了相當長的一段時間。

男人在女孩子的房間待太久是違反禮節的行爲。

「……你、你要回去了嗎？再多待一會兒也沒關係的說。」

琳絲蕾依依不捨地說道。

叩叩——就在這個時候，房間響起敲門的聲音。

「……誰呀？」

「琳絲蕾，是、是我啦——」

「克蕾兒？」

琳絲蕾開門一看，只見手上提着小盒子的克蕾兒站在門外。

「嗨，克蕾兒——」

瞬間，看到房間內之後，克蕾兒的表情僵住。

（……好像又要開始吵架了呢。）

「……哦、哦～是那樣啊，你和神人獨處？」

看到她們兩人這個模樣——

克蕾兒移開視線，將手上的盒子向前推出。

……也就是說，那是和好的契機吧。

「啊，是這樣啊……咦？」

「是啊，我和神人同學共進早餐。」

神人無奈地嘆了口氣。

「哎呀，剛好我正在喝茶呢。」

「哎呀，克蕾兒的人也就是我的人呀。」

「……那個，我昨天買的餅乾還有剩，你要喫嗎？」

「什、什麼嘛……你們兩人從剛纔就一直在房裏嗎？」

琳絲蕾似乎也明白了她的意圖。

兩人在房間的入口擦出激烈的火花。

「怎麼了嗎？」

「我、我警告你，神人是我的人，不准你擅自用食物收買他！」

轉眼間克蕾兒的表情變得十分不悅。