第七章 熾焰之戰

「……唔！」

大地劇烈地搖晃着。

神人等人驚愕得啞口無言，而渾身挾帶紅蓮烈火的惡鬼則嘶吼出低沉的咆哮聲。

大氣爲之撼動，席捲而來的灼熱氣流更教皮膚幾乎要燙傷。

神人抬頭仰望惡鬼的龐大身軀，一邊沉吟：

「穆亞……」

「怎麼啦，哥哥？你不肯陪穆亞玩嗎？」

少女——穆亞•亞蘭詩多淘氣地露出天真的微笑。

烙在她右手上、交纏的蛇紋圖騰，正綻放出邪異不祥的光芒。

那不是精靈刻印。

這個被冠上〈怪物〉別名的少女，與生具來便擁有一種異端能力——〈愚者之巨鉗〉。

爲了讓她駕馭這種異能，纔在她手上移植了這幅〈咒裝刻印〉。

「現在找我玩，你不覺得時間有點晚了嗎？」

「呵呵，穆亞就喜歡夜遊嘛。」

穆亞說着，用舌頭輕舔脣瓣。

「……糟！艾莉絲，快跳開！」

神人機敏地吶喊道。

霎時，巨大的魔炎精靈猛力揮落手中的炎之鞭。

地表隨着爆炸的巨響四散炸裂，瓦礫被熔化成灼熱的熔岩，如雨般噴灑在周遭一帶。

（……嘖，這威力也太強了！）

安坐在魔炎惡鬼肩上的穆亞，對神人露出淘氣的微笑。

此時的情況分秒必爭——在這種高熱當中，想必艾莉絲也支撐不了多久。

單純考量殲滅力量的話，穆亞的實力凌駕於神人之上。

要是單純比拼力量，穆亞佔有絕對優勢；況且照眼前情況看來，那隻〈瓦羅卡爾〉恐怕是一對一戰鬥型的軍用精靈。

再者，或許穆亞會在這之前先恢復理智也說不定。

「助我化身翱翔蒼穹的魔女吧——〈風神之靴〉！」

「艾莉絲！」

由於巨鞭壓倒性的破壞力足以粉碎廣大射程內的一切東西，所以紊亂無序的攻擊並未變成太大的弱點。而且就算躲過巨鞭的攻擊，只要棍棒挾帶的超高熱火焰掠過身體，就足以形成致命傷。

（……她是故意在對穆亞挑釁。）

……強敵當前，神人還是不禁小鹿亂撞起來。

她將精靈魔術之風縈繞在身邊，突破熾焰的縫隙往前飛翔。

（當時，可費了好一番功夫才化險爲夷……）

神人以傾斜倒塌的遺蹟牆壁爲立足點借力跳躍，暫時退守到火焰尚未延燒到的高處——想當然爾，他也知道這並非長久之計。

「哦……這樣啊？」

淒厲的殺意讓人不住縮起身子、動彈不得；艾莉絲也爲之震懾。不過——

（話是這麼說啦，可是……）

「……你！」

可以的話，最佳的戰法是直取性命。無奈周圍是熾熱的火海，神人只能在熔岩奔流的地面上尋找突起的遺蹟當作立足點，設法規劃出接近的路線。

在說話間，宛如黑色熔岩聚合體的惡鬼身上，依舊不停地噴濺出激烈的火焰。

艾莉絲機敏地反應，鬆開神人的手蹬地躍起。

「那穆亞就成全你吧——在陪哥哥玩之前，先拿你當玩具耍耍也好。」

「啥？」

「可惡……這傢伙的力量太強了……！」

她降落在神人身旁，並肩瞪視着在夜幕中縱火肆虐的魔炎精靈。

〈護界神•愛思特〉璀璨耀眼的光芒，幾乎把夜幕塗改成白晝一般。

神人機警地反應，打算衝上前去。但是——

「害我想起單挑魔神級精靈的往事了……」

「唔……！艾莉絲，你在做什麼啊！？」

隨着說話聲，魔炎精靈渾身上下挾帶的熱氣在剎那間化爲一股駭人的惡寒。

「看不出原來你這麼想死呢……大姐姐。」

「——愛思特，我們上！」

「……這隻精靈的威力不容小覷。依我看，它恐怕是戰術級的軍用精靈吧？」

不管怎麼說，自己決不能平白浪費她拼命替自己製造的機會。

穆亞藍色的眼眸頓時變得晦暗無光，右手上的〈咒之刻印〉相對地綻放出赤紅色的光芒。

手臂被豐盈的酥胸夾在當中。

不——不僅如此。

瞬間，〈瓦羅卡爾〉開始狂亂地咆哮起來。

原來飛翔在空中的艾莉絲硬生生地被衝擊波直接命中，眼看着就要墜落到地上。

「我會像洋娃娃一樣扒光你全身的衣服。在哥哥的面前羞辱你，直到你哭喊着求饒。接着呢……就扯碎你的手腳，最後再不留痕跡地把你燒成粉塵！」

兩人不愧擁有在騎士團搭檔時培養出的默契，憑着一個暗號就能夠溝通。

而且神人的戰鬥方式，恰巧適合剋制那種廣範圍破壞型的精靈。

它的武器和克蕾兒的〈炎之鞭〉不盡相同；克蕾兒的炎之鞭具備斬擊武器的特性，而惡鬼的鞭子則比較像棍棒一類的擊碎式武器。

艾莉絲希望自己當誘餌分散敵人注意力時，神人能趁機打倒〈瓦羅卡爾〉。

下一秒鐘，超乎想象的強大沖擊波便如浪般朝他襲來。

她害羞地紅着一張臉，雙手並用地攬住神人，緊緊抱住他的手臂。

當時她使喚的是強大的殲滅精靈〈提爾梅特〉。

……這時。

驀地——她用一雙冷峻無情的藍色眼眸，惡狠狠地睥睨艾莉絲道：

安坐在魔炎精靈肩膀上的穆亞，露出愉悅的笑容。

「艾莉絲！」

要是惡鬼能揮灑自如地操縱那根鞭子的話——

〈瓦羅卡爾〉發出轟天咆哮，從全身噴出駭人的烈火。

……看樣子，她應該是及時施展〈飛翔〉的魔術，沒有掉到熔岩火海當中。

神人掄起手中的〈殲魔聖劍〉重新擺出迎敵架式。

「艾莉絲……」

糟糕的是，她的正下方是一片滾燙熔岩形成的火海。

如果採用正攻法，神人將會在數招之內被它強大的威力壓制。

神人騰空躍起，暗自驚愕地嘆道。

不知〈瓦羅卡爾〉是因爲〈愚者之巨鉗〉而發狂，還是原本就是隻不安定的精靈；它揮出的路徑相當粗糙，輕輕鬆鬆地就能看穿它的攻擊軌道。

「哥哥，你不可以礙事唷。穆亞現在正和大姐姐玩得很高興呢。」

「呵呵……不愧是哥哥，居然能躲過這隻〈瓦羅卡爾〉的攻擊。」

艾莉絲施展〈飛翔〉的魔術追趕上來。

當他看到艾莉絲回頭用眼神對自己打出的暗號，隨即明白了她的用意。

（……嘖！拜託一定要趕上啊！）

穆亞略顯焦躁地攏攏那頭暗灰色的秀髮。

——和克蕾兒精湛的鞭舞簡直有着天壤之別。

「……這傢伙真愛逞強。」

與〈廢精靈〉戰鬥時消耗的力量，似乎已經完全恢復了。

……即使沒有挨下正面攻擊，光是被餘波掃到就足以送命了。

（光是想象就教人起雞皮疙瘩……）

「……我、我說我拒絕！」

它所揮舞的炎之鞭棍勾勒出鮮紅色軌跡，撕裂大氣往下揮落。

（……之前那一戰，穆亞並沒有拿出真本事跟我戰鬥。）

她瞠大炯炯有神的英凜眼眸，直直瞪視穆亞的眼睛。

「……唔！」

他在粉碎當頭飛來的熔岩塊時，也一步一步地縮短敵我之間的距離。

炎之鞭猛撞狂暴的攻擊敲擊大地，把遺蹟粉碎成斷垣殘瓦。

雙方在〈拉古納•逸世〉曾經對戰過一次。

再說——

他傾盡全身的神威，灌注到劍身上。

——豈知，巨大的炎之鞭無情地在他面前斬落，引燃一堵火焰高牆。

此時，從火焰屏障對面傳來艾莉絲的說話聲。

神人這才放下心中的懸石。

那是殺手特有的冷冽眼神。

「神人！」

神人即將第二次和〈教導院〉排名第二的〈怪物〉——穆亞•亞蘭詩多交手。

「綁馬尾的大姐姐，我命令你在兩秒之內馬上給我滾離哥哥身邊！」

神人拼命拄着直插在地面上的聖劍維持平衡，一邊用餘光尋找艾莉絲的身影。

大氣被魔炎燻燒成滾燙的熱風，不斷吹拂而至。

神人拔起聖劍，滾地翻轉借力順勢急奔出去。

「我……我絕對不會放開神人的！」

神人即時停下腳步，把〈殲魔聖劍〉筆直豎在地面上。

「嗯……穆亞她啊，是使喚軍用精靈的專家呢。」

「——拒絕。」

神人斬裂火焰，隨即搶進嘶吼咆哮的魔精靈身旁。

「……唔！」

只見大地像遭逢強震般裂出一條縫隙，表面也被燒灼得慘不忍睹。

神人一邊拭去額頭上的汗水，一邊嘀咕。

——他馬上就發現隊友了。

穆亞天真無邪地嫣然笑道：

「少、少囉唆」

在〈教導院〉搭檔組隊時，穆亞主要的任務都是大規模的破壞工作。

「……神人！我沒事，不用擔心我！」

「呵……沒想到大姐姐還挺耐打的嘛？」

她的手正在微微顫抖——而神人並沒有漏看。

（那傢伙，八成正在逞強吧……）

穆亞的異端能力——〈愚者之巨鉗〉有一項致命的弱點。

那就是——時間限制。

使喚那麼強大的軍用精靈，對穆亞本身應該也會造成極爲沉重的負擔纔是。

在她把精靈的力量壓榨一空之前，或許會先自取滅亡。

（如果我沒猜錯，她最多隻能撐三分鐘……不，或許可以到五分鐘吧？）

那麼就採取迂迴逃竄、爭取時間的戰術——這個念頭瞬間閃過神人的腦海，不過——

（……不。）

他隨即甩甩頭否決這個策略。

……在這種狀況下根本不可能全身而退。

周遭受到崩塌遺蹟的斷垣殘壁，還有火焰高牆包圍，根本找不到退路。而且就算艾莉絲能用〈飛翔〉逃走，但也很難長時間閃避那條炎之鞭的攻勢。

「還是隻能正面突破了！」

神人舉起〈殲魔聖劍〉，重新面對擋住自己去路的火焰屏障。

這和平常克蕾兒手下留情的火焰完全不可同日而語。

只要稍微碰到這堵超高熱度的魔炎，就會如同字面上一般，化爲真正的焦炭。

神人明知這點，依然執意往魔炎高牆突進。

「……哥哥！？」

穆亞焦急地喊道。

不知她是對神人乍看之下有勇無謀的舉動心生警戒，還是在爲他的安危擔心——

無論如何，神人只是不顧一切地持續加速，把神威灌注在聖劍的劍鋒上。

（算算她使喚那隻魔炎精靈的時間，早就超過五分鐘了……）

艾莉絲高聲詠唱解放術式。

狂亂吹拂的風之刃抵銷了衝擊波，朝魔炎精靈疾襲而至。

不管使喚的軍用精靈再強大，孤立無援的戰法終究有其極限。

颼颼颼颼——！

艾莉絲的慘叫聲迴盪在現場。

在確認神人從瓦礫堆中平安地爬出來後，她總算鬆了一口氣。

時機分秒不差——這是兩人在擔任隊伍前衛搭檔時，培養出的無間默契。

另一方面，〈瓦羅卡爾〉也撐起單膝，準備再度站起來。

這一倒產生的震動，讓附近的遺蹟紛紛倒塌崩落。

「……唔，沒想到居然還偷藏了這一手啊……！」

穆亞對眼前發生的事看得瞠目結舌。

艾莉絲掄起〈風翼之槍〉，縱身往燒得通紅的夜空高高飛翔。

「穆亞，抱歉啦……我們沒辦法再陪你玩了。」

此時神人早已在地面上急速突進，大幅縮短與魔炎惡鬼之間的距離。

挾帶旋風的槍尖精準無比地刺戳在地面上。

她的臉色蒼白，而這並不是因爲輸給神人大受打擊所致。

從地上施展的攻擊，無法對巨大的魔炎精靈造成有效的傷害。

穆亞藍色的瞳孔霎時變得晦暗無光。

「神人！」

「……咦？」

穆亞不禁發出驚愕的叫聲。

下一秒鐘——〈瓦羅卡爾〉的龐然巨軀，隨着震天價響的地鳴頹倒在地面上了。

魔炎惡鬼隨着她解放〈愚者之巨鉗〉的舉動，開始變得狂亂。

無數的瓦礫碎片紛紛應聲揚起——但是，神人早就衝過了它的攻擊地點。

由於魔炎惡鬼是在失去平衡的狀態下放出那一擊，神人才得以僥倖在千鈞一髮之際成功閃避。

「抱歉，借你的槍一用！」

「絕劍技第一式——〈紫電〉！」

「……」

穆亞睜着藍色的眼眸，無言地凝視着神人。

見狀，神人奮力蹬地躍出。

惡鬼的咆哮宛如強勁的衝擊波，排山倒海地襲向艾莉絲。

……看來她的心神已經被自身的異能吞噬，失去理智了。如果她再繼續使用〈愚者之巨鉗〉的異端能力，最糟的情況可能會害她自己喪命。

她頭頂兩側紮成馬尾的暗灰色髮絲，在逆流的旋風中翩然翻飛。

魔炎惡鬼一邊嘶吼出憤怒的咆哮，一邊單膝跪倒在蔓延成火海的大地上。

下一秒鐘——

「我懂了，原來哥哥也一樣呀。」

絕劍技帶給肉體的沉重負擔不容小覷。

「……唔！」

「……哥哥，穆亞不許你躲開唷。穆亞要把哥哥的手腳都弄壞，讓哥哥永遠永遠沒有辦法離開穆亞身邊。」

「穆亞，聽好了！這就叫團隊合作的戰鬥！」

這是運用斬擊挾帶的旋風吸卷火焰、破解炎屬性攻擊專用的劍技。

——打倒它的機會只有這一瞬間！

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

嗚嗚嗚吼吼吼吼吼吼吼——！

「怎麼可能……！」

神人敏捷地躍開，免得被惡鬼龐大的身軀壓傷，並且再度取得適當距離挺劍嚴陣以待。

看來，尋常的攻擊果然無法傷及它分毫。

穆亞所言不假，風之亂刃在碰觸到熔岩般的表皮後，便盡數被彈開了。

「可惡……」

「艾莉絲，我們一口氣打敗它！」

殲滅精靈專用的絕劍技猛然揮灑而出。

「不行……哥哥，還沒完呢……」

（不行……我不能讓她死！）

縱使它是戰術級軍用精靈，但是捱了劍屬性當中最強的精靈魔裝〈護界神•愛思特〉的攻擊，必然會受到不小的創傷。

……這時。

神人在半空中高舉〈殲魔聖劍〉擺出上段劍技的架式。

「絕劍技第四式——〈斬炎〉！」

「神人，接好了！」

「穆亞的精靈怎可能會輸呢，騙人騙人——咕嗚……」

「哈！那種程度的攻擊，對〈瓦羅卡爾〉根本起不了作用！」

同時，穆亞的〈咒裝刻印〉綻放出邪異之光。

他一邊皺緊眉頭強忍着燒燙傷帶來的痛楚，一邊用力握緊〈殲魔聖劍〉。

「騙人……」

「……哥……哥哥！？」

翱翔在半空中的艾莉絲掄起〈風翼之槍〉，奮力擲向神人的腳邊。

此時，從穆亞手上的〈咒裝刻印〉上，正涔涔流出大量的鮮血。

他在眨眼間闖進單膝跪地的魔炎精靈懷中。

突破火焰重圍後，神人發現艾莉絲也已在火牆對面蓄勢待發。

「沒問題——！」

神人在破碎畸零的立足點跳躍，逼進魔炎精靈的腳邊。

瞬間，單膝着地的惡鬼從張開大顎噴出淒厲的閃光，吞沒了神人的身軀。

「——烈華螺旋劍舞•十八連斬！」

接着他像是以斧劈樹一樣，雙手高舉〈殲魔聖劍〉。

粉碎、刺擊、直斬、橫劈、掃斬——輝煌的劍鋒縱橫來去，交織成十八道璀璨的劍芒。

「——雄壯的烈風啊，解放你的力量吧！」

但是，神人確信自己的攻擊一定能成功。

立足在槍柄上的神人順勢往空中高高飛翔，並在跳到〈瓦羅卡爾〉頭顱上時，再度把風翼之槍往上方踢起。

接着——

〈瓦羅卡爾〉對準灼熱的大地橫掃炎之鞭。

「穆亞……」

烙印在她右手上的〈咒裝刻印〉，不斷滴落鮮紅的血液。

「住手吧，再鬧下去你會沒命的。」

艾莉絲的攻擊只不過是轉移敵方注意力的煙霧彈而已。

「……哼，愚蠢的大姐姐。不管你飛上來幾次，穆亞都會把你打下去的！」

霎時，強勁的旋風驀然竄生，戳刺在地上的〈風翼之槍〉登時在反作力下射向空中。

但是——

但是，由於它具備驚人的耐力，所以並沒有被這一連串的攻擊完全殲滅。

神人高聲咆哮，對準它頭蓋骨的中心點揮落最後一記斬擊。

竄燃的紅蓮烈炎中，只見穆亞面無血色地喃語着。

魔炎精靈失去重心，龐大的身軀開始搖晃起來。

魔炎精靈的身體漸漸粉碎，並且噴濺出激烈的火花。

「——狂風啊，盡情地吹吧！」

「……什麼！？」

（——得用這一招解決這傢伙！）

「不用你說我也知道！」

神人發出高亢如裂帛的吶喊，同時一口氣施展攻勢，化身成一道旋風縱身躍進烈焰當中。

神人把斜插在地上的槍柄當作立足點，跨步踏到上面。同時——

神人一面調整紊亂的呼吸，一面拄着直插在地面的聖劍保持平衡。

「哥哥也迫不及待地想跟穆亞玩對吧？」

神人傾盡渾身力量施展出破壞單點的劍技，摧毀了〈瓦羅卡爾〉的腳踝。

艾莉絲手中的〈風翼之槍〉迸射出炫目的閃光。

穆亞的肉體由於持續使用〈愚者之巨鉗〉的異能，已經瀕臨極限了。

神人脫力地垂下肩膀，接着——他伸出雙手，把隨時會猝倒的穆亞攬在手臂中。

穆亞的身體驀地放鬆了力氣。

「爲……爲什麼你要……？」

「……穆亞，是我對不起你，一直拋下你不管。」

「哥哥……！」

他聽着穆亞在自己耳邊發出的驚愕聲音。

穆亞•亞蘭詩多——〈教導院〉培育出來的〈怪物〉。

失去能夠使喚的精靈之後，她就和平凡的小女孩沒有兩樣。

（……爲什麼那時候，我沒能即時注意到這點呢。）

神人伸手輕撫她暗灰色的秀髮。

「唔……呀啊……」

穆亞似乎覺得很癢，扭動着身體掙扎。

「……哥哥，你太狡滑了，怎麼可以這樣。」

她微慍地高高噘起脣瓣。

神人把視線移向她的右手，只見〈咒裝刻印〉上的光芒已然褪去。

◇

「……穆亞那個傻瓜，明明再三叮囑過她了——」

在距離飽受烈火摧殘的戰場很遠的地方，矗立着一座高塔。

莉莉•弗雷姆站在塔尖，氣憤地齧緊脣瓣。

她一直在這裏觀望着穆亞的劍舞。

莉莉之所以沒有加入戰局，是因爲〈愚者之巨鉗〉讓精靈發狂後，會敵我不分地胡亂攻擊；莉莉使喚的魔樹精靈在屬性上受到炎精靈極大的剋制，根本無法靠近。

沒能阻止穆亞失控的舉動，是非常沉痛的失策。

穆亞是〈煉獄使徒〉的成員中，力量僅次於紅蓮大人——蓮•阿休貝爾的最強戰力，所以原本還指望她至少能和〈龍皇騎士團〉的蕾奧拉一類的高手拼個同歸於盡。

魔女緩步到高塔邊緣，眺望着遠處熊熊燃燒的火海，嗤嗤蔑笑道：

周圍的火焰被一掃而空，袒露出魔炎惡鬼的相貌。

「怎……怎麼可以輕言放棄呢！」

「……我不是說過了嗎，我沒有辦法離開這裏呀。」

背後忽然湧現不知名的氣息。

「你儘管閉嘴看仔細便是了。我會讓你瞧瞧……那東西正確的使用方法。」

原本看似耗盡力量的魔炎精靈，再度咆哮着怒吼起來。

眼前這個耶魯法斯公主身上散發的氣息，不知爲何——給人一種無底泥沼般的異樣感覺。

（……大人的身體狀況，實在不宜久戰呀。）

豈知，走在前方帶路的少女，卻驀然駐足。

就算神人目前身負重創，莉莉也沒有能贏過他的自信。

「不會吧，怎麼可能……！？」

那是一幅複雜難解的立體魔術方陣——據聞是太古時代流通的一種最原始的魔術。

「你通過這裏就能離開了。」

所以在〈羣嵐亂舞〉一役中，主子纔會把殲滅敵隊的任務全權交由穆亞負責吧。

琳絲蕾愣愣地歪頭問道：

「啊……我想到了！我的隊友裏面，有位非常擅長儀式魔術的姬巫女。如果借用她的力量，一定能幫助您解開身上的封印！」

「——被禁錮在魔都的亡靈啊，醒來吧。吾在此命令汝等即刻從業火中甦醒！」

琳絲蕾握緊少女的手叫道。她不忍心這樣一個喪失記憶、連自己真正身份都不知道的精靈，永遠被禁錮在這種地方。

琳絲蕾傷心地緊齧脣瓣。

（我居然……對她感到恐懼？）

「這個遺蹟當中，隱藏着好幾扇受到魔術保護的祕密出入口。」

過了一會兒，雕刻在石壁上的圖騰綻放出藍白色的光芒，並且發出沉甸甸的聲響敞開了。

眼前人和之前自己所知的魔女，明顯地判若兩人。

（到底是怎麼一回事……）

莉莉低吟着念出她的名字。

「……咦？」

雖然雪拉原本就是個怪里怪氣的女人，但她從未散發出這種極度邪異不祥的氛圍。

說完，她再度露出寂寥的微笑。

少女痛得皺起柳眉。

「怎麼會……」

接着——

在狂暴肆虐的烈火當中，只見〈瓦羅卡爾〉緩緩撐起它龐大的軀體。

「那個黃毛丫頭，根本沒辦法把〈瓦羅卡爾〉的實力發揮得淋漓盡致嘛。」

少女露出虛無飄渺的寂寥微笑，並且把手指伸向通道門外。

「——我們到了。」

「……？」

被神人攬在懷裏的穆亞•亞蘭詩多錯愕地沉吟道。

「……唔！」

「那……您呢？」

「精靈小姐……」

但是——

◇

「你說什——」

「雪拉•卡恩——」

原本以爲她在詠唱精靈語撰成的咒文，但似乎不是那樣。

也就是說，那隻魔炎精靈現在不受她的控制。

轟然咆哮撼動了整片大地。

少女把手按在石牆上，接着開始低聲呢喃。

（現在落得這種下場，那位大人也許……）

嗚吼吼吼吼吼吼吼吼——！

「是呀，不過我只記得我的名字——所以它是我最珍視的寶物。所以……我只會告訴重要的朋友而已，你是第一個知道這個祕密的人類唷。」

——就在此時。

「這個名字……莫非！？」

位處地底的遺蹟通道，看似無窮無盡、永遠都走不完。

琳絲蕾驚訝得瞠目結舌。

「是你——」

地面上應該早已展開一場如火如荼的劍舞了吧。

「到了……？這不是跟剛剛一樣的牆壁嗎？」

「……你的好意我心領了，冰之姬巫女小姐。」

不管是〈龍皇騎士團〉還是〈聖靈騎士團〉，對上她都只是螳臂擋車。

莉莉早已察覺她一直對自己隱瞞的弱點。

從黑暗中走出的人物，蓄着一頭色澤鮮豔的湛藍色頭髮，淺褐色的肌膚上套着一襲異國風的衣裳。

莉莉簡直不敢相信自己的眼睛。

「你爲我做的鬆餅真的很好喫。雖然我是精靈，不會有飢餓的感覺，但是偶爾也會想嚐點美味的東西呢。」

她揚起鮮紅的嘴角，露出妖豔的訕笑。

那是不管如何努力也無法彌補的——壓倒性的力量差距。

瞬間，隨着滋滋聲響，一道貌似白色電流的東西霎時迸射而出。

（……那好像是火焰的光亮呢。）

「伊莎莉亞——」

不料，少女只是緩緩搖頭婉拒道：

琳絲蕾並不知道，那是〈古代精靈語〉——只有最高位的姬巫女才能學習的語言。

門後延續着一道漫長的階梯，在階梯通道深處可以窺見微弱的光亮。

雪拉輕輕把手架在身前，隨即用手指開始在虛空中描繪起某種魔術方陣。

「……難道它失控了嗎？」

「嘻嘻……攻擊自己人，這未免也太失禮了吧？」

（我該去把穆亞劫回來嗎？不——）

「沒關係啦，我早就看開了。」

「……是誰！？」

接着，少女像是要傾訴某種重要機密似的，把櫻脣湊近琳絲蕾的耳畔。

「……您的名字？您不是失憶了嗎？」

另一方面——少女說完之後，便翩然離開她身邊，在幽暗的地底迷宮中消失得無影無蹤了。

強烈的壓迫感讓莉莉不由得全身寒毛直豎。

「姬巫女小姐，我看你是個很善良的人，所以我就破個例，偷偷告訴你我的名字吧。」

她清楚明白，自己和神人的實力有着天壤之別的差距。

來者一面把玩自己接住的短劍，一面悠然自若地緩緩現身。

◇

看來，這道階梯是通往地面的出口沒錯。

莉莉厲聲叫道，並朝昏暗的夜幕中擲出短劍。

當然，莉莉絲毫不覺得自己的主子會敗陣給任何人。

「……呀！」

「我的名字是——伊莎莉亞•汐娃。」

「……這是！」

（……怎麼搞的？）

（還是放棄穆亞，回去向紅蓮大人報告——）

此時她右手上的〈咒裝刻印〉並未產生半點共鳴跡象。

艾莉絲機警地迅速展開風之屏障的防禦魔術。

它緩緩站起，全身上下不斷噴泄出漆黑的烈火。

灼熱的火焰將夜幕燒焦，把大地化成一片漆黑的火海。

（……不，這不對勁。）

神人察覺一件事實。

（那些物質，並不是火焰……）

從魔炎精靈龐大身軀上噴濺出的東西——

是不斷呻吟着發出怨忿低吼的無數亡靈。

「這……這到底是怎麼一回事？」

霎時，像是在回答神人的疑問似的——

「神人，那隻魔炎精靈……它被很多很多〈廢精靈〉附身了。」

曾幾何時，愛思特已恢復成少女的模樣，娓娓闡述現狀。

「……被附身？那麼高等的軍用精靈也會被附身嗎？」

「是的。附身在那隻惡鬼身上的精靈，數量恐怕多達數千只以上——要是身上蓄積了那麼強大的怨念，就算是再怎麼強大的精靈，也無法保持自我。」

「什麼……好幾千只！？那麼強大的精靈怎麼會——」

「啊……這麼說起來，〈瓦羅卡爾〉真的吸收了很多那種精靈呢。」

艾莉絲驚愕地叫道，穆亞則幫忙解惑。

「愛思特，我問你……那隻〈瓦羅卡爾〉也是你之前提到的〈精靈兵器〉嗎？」

「是的。雖然我的記憶庫中沒有它的資料，但是既然它會吸引數量如此龐大的〈廢精靈〉的怨念，恐怕不會有錯——」

愛思特點頭答道。

轟轟轟轟轟轟——！

漆黑的火焰劇烈地奔騰。只剩下一隻手臂的惡鬼，幾乎失去了它原先的樣貌。

「你這笨蛋！怎……怎麼老是那麼愛逞強！」

「……唔！快臥倒！」

光是接觸它們身體便會沾染污穢，而且神威也會急劇地消耗。

爆風的餘勁捲起瓦礫，把神人整個人摔飛到地面上。

千鈞一髮之際，神人摟着三名少女的身體往旁邊的地面縱身躍出；雖然只是聊勝於無的緊急閃避，但總比被那道魔炎直接命中要好得多。

（——絕劍技的最終奧義〈天絕閃衝〉。）

可是——

「小心！」

此時此刻施展那招，風險實在太大了——

只見〈瓦羅卡爾〉渾身上下噴出黑火，火勢愈增猛烈。

葛雷沃絲傳授給自己的殺手鑭；威力凌駕於〈烈華螺旋劍舞〉之上的最強劍技。

驚天動地的大爆炸在神人面前炸裂開來。

正當他抱着穆亞，回頭想要速速撤離時——

「——愛思特，拜託你……再把力量借給我吧。」

「唔……什、什麼啦！別……別忽然盯着人家瞧嘛……！」

充滿怨恨的哀號彷彿地鳴一般隆隆響起，隨即，它的口腔裏射出一道炫目的灼熱光芒——

艾莉絲和穆亞雙雙從瓦礫堆中爬出來。

「到底該怎麼辦——」

（不知道我有沒有辦法再一次施展那招……）

或者還有另一個對策——

殲滅精靈專用劍技——〈烈華螺旋劍舞〉，會反饋在使用者的肉體上，造成瀕臨極限的負擔。

「什麼……！？」

神人瞪大眼睛叫道。

曾幾何時，周圍已經聚集了無數的亡靈。

——艾莉絲說得沒錯。

（……不行。那是對付精靈使專用的反擊技，不適用於這隻魔炎精靈身上。）

神人扯開喉嚨叫道。

穆亞攏攏暗灰色的髮絲，略帶嬌羞地別過頭去。

「是的，神人。可是您——」

愛思特一邊點頭答應，一邊露出擔心的眼神回望神人。

「可是……一直待在地面上也無法搶進那隻精靈身邊啊。」

「這下腦筋了……」

姑且不論艾莉絲，神人自己並無法控制〈飛翔〉的魔術。

……愛思特想表達的話，神人心知肚明。

神人轉向魔炎精靈的方向。

「哥哥，你說這話未免也太小看我了吧？」

撕扯般的劇痛在右手臂上蔓延開來，全身的肌肉也痛得嘎嘎作響。

琳絲蕾單手扠腰，忿忿不平地埋怨道。

而且這招劍技本來是二刀流專用的絕劍技，勉強用單手施展的話，反饋在肉體上的負擔也會加倍沉重。

「不……別傻了，那根本是飛蛾撲火啊。」

「……唔哇！」

〈涅般德•羅亞〉和高高矗立在面前的魔炎精靈〈瓦羅卡爾〉；兩者的體型大小雖然完全無法相提並論，但給人的印象卻驚人地非常相似。

「要不要利用〈飛翔〉的魔術搶進它的身邊，一口氣決勝負呢？」

她的姿態，簡直就像從名畫裏走出來的女戰神一般。

「唔……這、這幹胸部大小什麼事啊！」

無數的冰之矢彈從遠方激射而來，準確地命中閃光。

……照這樣下去，它很快就會攻過來了。

……往空中跳躍飛翔更是危險。

而且自己還抱着無力的穆亞，這樣狀況下神人根本不敢放膽一試。

附近一帶，應該都被數不盡的〈廢精靈〉團團包圍了纔對。

「瞭解！」

——她現身了。

「琳絲蕾來和我們會合了，現在或許有機會打倒它！」

即使能筆直朝魔炎精靈飛過去，也絕對會被它的炎之鞭擊墜。

「——好了好了，現在可不是悠哉地閒話家常的時候了。」

「呃……原來是這樣啊。」

（剛纔的攻擊……難道是！？）

現在的它——看起來只是一團沸騰的憎恨聚合物罷了。

〈瓦羅卡爾〉瞠大放出邪異兇光的瞳孔，瞪向一行人。

「神人！」「哥哥！」

或許可以在一瞬間突破包圍網，開出一條退路。但實在很難估算那些東西聚集的密度有多高。

眼前的景象讓他霎時裹足不前。

而且，神人還沒有完全掌握住那招奧義的要領。

……看樣子她似乎在和神人重逢前，遭逢了一連串的災難。

只見她一邊邁步往這邊跑來，一邊用弓箭殲滅大批亡靈。

咕咕咕……吼啊啊啊啊啊——！

神人搖頭否決艾莉絲的提議。

黑色的火焰圍繞着〈瓦羅卡爾〉不斷燃燒。

「神人，我們快點撤退！」

艾莉絲厲聲叫道，神人也點頭表示贊同。

神人輕輕把攬在懷中的穆亞放下來。

神人緊緊握住自己的右拳。

「呼……時間抓得剛剛好呢！？」

「……穆亞，你已經可以站穩身子了嗎？」

那位容貌嬌美，淡金色秀髮迎風翻飛的大小姐，正昂然佇立於半毀的遺蹟之上。

在壓倒性的炎之亂流面前，風屬性的防禦屏障根本毫無招架之力。

突然間——

「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」

儘管意識朦朧不清，他還是勉強打起精神抬頭望向冰箭射來的方向。

「……」

（這下子我們或許有勝算了……）

艾莉絲氣得鼓起腮幫子，穆亞則嘆了口氣。

「唔……」

神人轉身望向艾莉絲叫道。

「……唔！」

神人把少女們的身軀壓低在地面，自己抬起頭來觀望。就在這個瞬間——

如果被那片黑暗聚合物拉扯進去，肯定沒有辦法活着走出來。

「你是從哪裏冒出來的啊！？」

「……琳絲蕾！？」

無論如何，終歸一句——

艾莉絲滿臉通紅地斥道。

纖纖玉手上，架着一把精巧閃亮的冰之魔弓。

不知亡靈們是否感受到〈瓦羅卡爾〉釋放出的怨念，纔會羣聚於此。

「拜託你幫我照顧穆亞，我來打倒那隻魔炎精靈。」

碰到黑炎的話，神人的肉體就會瞬間沾染上污穢，無法繼續發揮愛思特的威力。

「艾莉絲——！」

這時，神人腦中忽然閃過某個漆黑怪物的身影。

瞬間——灼熱的閃光疾襲而至。

「哼！還說呢。我好不容易纔從地底遺蹟脫身，卻發現自己身陷火海，接着還被莫名奇妙的精靈追趕，爲什麼我非得受這種罪啊！」

所以一天最多隻能用全力施展一次。

「再說……穆亞纔不需要那個大胸脯的姐姐保護呢。就算沒有可供使喚的精靈，穆亞也有辦法保護好自己唷。」

「想要衝破重圍，簡直比登天還難哪……」

「……唉，哥哥你啊，還真是一點都沒變呢。」

聞言，艾莉絲轉移視線望向琳絲蕾。

「不過是多了一個人而已，這樣就能扭轉局面嗎？」

穆亞傻眼又疑惑地皺眉問道。

「你不懂。」

神人搖搖頭回應：

「光是從兩人增加成三人，團隊作戰的力量就會大幅躍升；這就是我們〈史卡雷特隊〉的特色呀。」

「——神人說得沒錯。」

艾莉絲抓起〈風翼之槍〉附和道。

「神人，請握住我的手——」

神人也回握住自己身邊愛思特的小手。

「愛思特，我要上了！再把力量借給我吧！」

「是的，神人。我是您的劍，一切如您所願！」

依舊面無表情的愛思特堅定地點頭應道。

——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！

——在此化作鋼之劍，賜予我力量吧！

隨着神人詠唱精靈魔裝展開術式，愛思特逐漸解除實體化，在虛空中消散成光粒——霎時，神人的右手上便多出了一把〈殲魔聖劍〉——護界神•愛思特。

「呼……呼……神、神人同學！」

琳絲蕾也氣喘吁吁地趕到了。

「必須用接下來的一擊解決它喔，知道嗎？」

「瞭解！」「求之不得呢！」

艾莉絲和琳絲蕾同時點頭應道。

另一方面——〈瓦羅卡爾〉嘶吼着咆哮，準備再次噴射出灼熱的閃光。

神人蹬地躍起，把〈瓦羅卡爾〉宛如熔岩般的龐大身軀當作立足點，進行三次元跳躍——由膝蓋瞬移到手臂、肩膀，最後從肩膀跳躍到頭部。

——吾在此命汝化爲無限利刃，爲吾滅卻敵勢！

這是比〈魔冰矢彈〉更高等、以較久的發動時間作爲代價，讓威力倍增的高階魔技。

同時在嘴中喃喃吟詠精靈語撰成的禱詞，把渾身的神威凝聚到冰之矢彈上。

「——抱歉，這次真的要請你安穩地長眠了。」

神人筆直衝過眼前隊友爲自己開出的道路。

挾帶冰霜的暴風在瞬間凍結漆黑的火焰，並且刮成碎片——！

「「冰風啊！盡情狂舞吧——〈冰嵐亂舞〉！」」

同時，艾莉絲也斬落〈風翼之槍〉出招。

——狂暴的魔風啊，汝欲殘酷的吞噬一切，汝欲盡情地吹拂肆虐！

瞬間，神人蹬地使力，風馳電摯地急奔而出。

他劈開魔炎精靈全身噴出的漆黑火炎、還有低吟着發出怨恨聲音的亡靈們，同時——

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

他傾盡渾身的神威灌注在〈殲魔聖劍〉上，劍身隨即迸射出銀白色的璀璨光芒。

颶風狂亂吹拂，颳起颼颼作響的漩渦氣流。

接着喊出：

琳絲蕾架起精靈魔裝——冰之魔弓，把弓弦用力拉至極限。

他絕對不會枉費兩人爲他製造出的決定性致勝機會。

他將〈殲魔聖劍〉水平架在身前，往熾烈燃燒的漆黑火焰中高速突進。

機會只有一次。

——縱放汝之貪慾，爲吾橫掃敵人吧！

「知道了！」

「——休想得逞！」

這是運用冰屬性、風屬性精靈魔術相生相剋的作用所使出的聯手魔技。

不過，有這一次就足夠了。

琳絲蕾鬆手射出矢彈攻擊，瞬間——無數的耀眼冰刃如暴雨般朝黑炎驟然灑落。

——足以貫穿龍鱗的鋒利冰劍啊！

「琳絲蕾，我們來爲神人開路！」

神人冷靜沉着地在空中做出最後宣言。

「絕劍技•破之型——烈華螺旋劍舞•二十一連斬！」

神人揮灑出的絕劍技，怒濤般地粉碎了魔炎精靈。