第六章 奪回帝都

「……唔、嗯……？」

醒來後，鼻尖隨即傳來了柔軟的觸感。

接着感受到的是搔着臉頰的細柔髮梢，以及溫柔地梳理着神人黑髮的纖細手指。

看來某人正在摸着自己的頭——神人在迷濛之間察覺到這一點。

這是一股非常懷念的感覺。還記得在孩提時代，自己經常被人這麼摸頭。

頭頂上方傳來了動聽的歌聲。

那也是從小多次聽慣的——她的歌聲。

「……蕾斯提亞？」

躺在牀上的神人稍稍縮了一下身子。

看到神人的反應，蕾斯提亞便停下唱到一半的搖籃曲——

「神人，你睡得還好嗎——」

並輕輕展露了微笑。

她似乎是湊到了枕邊，一直凝視着神人的睡臉。

「喔、嗯……」

心跳不已的神人坐起上半身。昨晚由於愛思特和蕾斯提亞互不相讓，出於無奈的神人，只好三人一起同牀共枕。

「呼啊……早安，神人。」

這時，愛思特也揉着眼睛起牀了。

……她還是和昨晚一樣，做着全裸加過膝襪的打扮。

「昨晚玩得真開心呢，劍精靈小姐。想不到大家居然會一起轉來轉去的。」

蕾斯提亞輕輕一笑。雖說抱持着同爲契約精靈的競爭心，但蕾斯提亞似乎還是很中意愛思特的樣子。

「那身爲〈正統奧地西亞〉的我們該如何行動？」

「這是鎮壓作戰的行前部署呢。」

「他昨晚似乎好好享受了精靈車輪戰，一直玩到半夜才睡覺喔。」

「昨晚在艾雷西亞精靈學院，爆發了由學生主導的叛亂事件。」

「等、等等，妳聽我說——」

「——太慢了，你是在忙什麼東西？」

「呵呵，妳們也想加入嗎？」

並將另一枚棋子放到了〈艾雷西亞精靈學院〉旁邊。

「沒啦，我只是在房間睡覺……」

「所以是火種一口氣引發了火勢嗎……」

「不不，要是一直轉個沒完的話，我大概就睡不着了吧。」

「……妳說什麼？」

神人這麼一問，露比亞立即拿起了地圖上的棋子。

神人雖然試圖辯解，但被身穿性感薄紗睡衣的蕾斯提亞，以及全裸搭過膝襪的愛思特左右包夾的這幅光景，實在是毫無說服力可言。

「說是前往學院——」

貿然闖入這種地方，無疑是自尋死路。

也許是察覺到衆人內心的疑惑吧，露比亞在這時開了口：

「什麼？那是什麼意思？」

琳絲蕾指着狼型的棋子說道。

「他們已經被強制撤離到郊外了。帝國方關上了城鎮的每一座大門，就連一隻螞蟻也溜不進去。」

握着出鞘長劍的艾莉絲顯得一頭霧水。

◇

「我要是不在這個時間點上回去，就等於是對那些挺身反抗奧拉涅斯的諸侯們見死不救了。」

「引發叛亂的學生們似乎以〈風王騎士團〉爲核心，在〈溫蒂妮街區〉築起了大規模路障，並持續抗爭的樣子。」

「學院不是已經成了帝國騎士團的據點堡壘了嗎？」

艾莉絲以苦澀的口吻低語道。

露比亞靜靜地點頭。

而對於奧拉涅斯派來說也是如此。

克蕾兒揚聲說道。

並以冰冷的口吻這麼宣告。

「我們將兵分二路。我會和菲雅娜朝帝都進軍，吸引帝國的注意力。」

「大概是如此吧。一旦用上〈軍用精靈〉攻擊學生的話，不只是帝國內部，恐怕就連國外都會傳來責難的聲浪吧。騎士團大概也不想將之視爲叛亂行動，而是想定在學生抗議的範疇內吧。」

「——妳的意思是？」

其他夥伴已經先一步抵達離宮大廳，圍着桌子而坐。其成員包含了露比亞、菲雅娜、琳絲蕾、穆亞和薇爾賽莉亞。

奧地西亞的正規軍——帝國騎士團若是動了真格，要鎮壓學生的叛亂應該只是信手拈來吧。既然還沒有認真應付的打算，就表示他們還在觀望事態的發展。

「妳說什麼？」

「反皇帝派的諸侯響應了學院的叛亂，決定正式動員了。」

仔細一看，學院的位置上的確也放了棋子。

一張巨大的地圖被攤在桌上。

「叛軍中是否有諸侯派軍隊至學院？」

就第一眼的印象來看，似乎是奧地西亞帝國和其周遭國家的地圖。

「……原因呢？」

「起因是向帝國騎士團發起抗爭活動的學生，遭到了騎士團逮捕。不過，不滿的火種應該在更久之前就已經開始悶燒了吧。」

「不，學院的周遭領地全都是帝國的直轄屬地。要是派兵踏入其中的話，立刻就會釀成全面戰爭。諸侯現在應該只是在領地裏募集兵力，並觀望着事態的演變吧。」

克蕾兒以不懷好意的語氣向姐姐報告。

「……唔，先、先不管我的事了，到底是出了什麼狀況啊？」

神人朝着菲雅娜看去，只見她也用力地頷首。

精靈騎士個個是萬中選一的精靈使，而且還配備了軍用精靈。

就算菲雅娜回到了奧地西亞，面對強大的帝國，真的有辦法取得勝利嗎——？

「是指學院呢——」

就算不出動〈軍用精靈〉，駐紮在學院的也是正規的精靈騎士。

「難道只有本小姐我們嗎？」

的確，〈艾雷西亞精靈學院〉可說是象徵奧地西亞帝國的所在。

（……這是她已經做好覺悟的意思嗎？）

原來如此，擺放在帝國各地的棋子，就是用來表示這一派的諸侯吧。

只見幾枚上了色的棋子被放在地圖上。那是學院課程也用過的戰術訓練用棋。

「不、不和你擡槓了啦！總、總之，快點過來！」

「至於你們則是前往學院。」

原本還有些睡迷糊的腦袋登時清醒了過來。

一旦叛軍能奪回該地，肯定就會讓勢力圖產生大變革。

……看來旋轉的牀鋪很合兩位精靈小姐的胃口。

「……唔，你、你和契約精靈到底做了什麼好事啦！」

愛思特面無表情地點了點頭。

法蘭格爾託公爵家是代代效忠奧地西亞王族的高階貴族。就算現任皇帝再愚昧，艾莉絲的祖父大概也打算盡忠到最後一刻吧。

「太、太不知羞恥了！你給我躺好，我這就把你做成卡博串！」

「咦？……妳、妳妳、妳在說什麼啦！」

露比亞以銳利目光瞪向神人。

「沒錯。許多帝國的人民都期盼着第二公主的歸來。」

「學院都市的居民該怎麼辦？」

「本小姐的故鄉——勞倫弗洛斯特似乎也正準備動員呢。」

迄今一直保持沉默的薇爾賽莉亞這時開了口。既然是以「響應學院叛亂」的名號動員，那應該也會派遣人力前往支援纔是——

「接下來纔是正題。」

對於克蕾兒和琳絲蕾驚訝的反應，露比亞點了點頭。

「我不否認，暗精靈。」

克蕾兒低喃道。

……不過，正式鎮壓也只是時間上的問題罷了。

神人搔着頭輕聲說道。

「引發叛亂的諸侯們有勝算嗎？」

菲雅娜開口說道。

神人劈頭就被露比亞訓了一句。

「沒錯。」

……她說的確實有道理。然而，想必在場除了穆亞以外的成員，都對一件事情懷抱着疑問吧。

穆亞似乎還沒睡醒，只見她一直低頭打着瞌睡。

——就在這時。

反皇帝派的領主們，想必是在期待菲雅娜和多拉古尼亞的動向吧。

和克蕾兒一同上門的艾莉絲也拔出了腰間長劍。

只見克蕾兒神色慌張地衝了進來。

說着，她將一枚棋子放到了勞倫弗洛斯特上方——

「原來如此——」

露比亞點了點頭。

「〈艾雷西亞精靈學院〉是貴族千金們的就學場所，對於現任皇帝強勢鎮壓的行爲，諸侯們決定以這樣的形式，爆發隱忍已久的不滿。」

「我是已經變過卡博串了啦……」

「她們能持續抗爭，就代表騎士團還沒投入〈軍用精靈〉囉？」

神人連忙帶過這個話題，視線落到地圖上頭。

「神、神人，不好了……！」

神人這麼一問，露比亞隨即搖了搖頭——

「只要能佔領可以稱爲反叛象徵的據點，應該就能徹底改變情勢走向吧。」

「不過，要是有能作爲叛軍代表的人物揭竿而起，那原本做壁上觀的中立派諸侯們，就有可能會帶槍投靠。」

「法蘭格爾託家應該是親皇帝派的那方吧？」

「妳是指菲雅娜嗎——」

先是聽到了啪噠啪噠的腳步聲，接着房門忽然被用力推開。

「都只是些小規模領主引發的叛亂，以現在的兵力來說，應該只能毫無反抗之力地被碾成渣滓吧。」

看到牀上光景的克蕾兒，漲紅了小臉大叫道。

「沒必要將學院整個奪回，只需協助持續抗爭的學生，擊退帝國騎士團即可。只要拉長抗爭的期間，中立派的諸侯們也會倒戈的。」

「妳說得倒是容易。」

薇爾賽莉亞評論道。

「說起來，我們又該如何進入學院都市呢？」

艾莉絲問道。就如先前提到的，〈艾雷西亞精靈學院〉和其周遭的領地，都是皇帝的直轄領土。就現在的狀況來說，要穿越這些領土前往學院想必是難如登天。

不過，神人已經猜到了露比亞的解套方案。

「穿過〈精靈之森〉。」

艾莉絲等人不禁面面相覷。

廣袤的〈精靈之森〉是學院腹地的一部分。由於有強大的精靈們棲息在森林深處，是以禁止外人進入。

「的確，這是一條沒人料想得到的路徑呢。」

克蕾兒說道。

這不是一條能讓軍隊入侵的道路，然而，若是由少數精靈使所組成的小型部隊，說不定真能順利穿過這座森林。

「再怎麼說，要是繼續袖手旁觀的話，學生引發的小小叛亂就會被輕而易舉地撲滅了。就照這個方案出發吧。」

「……的確如此。」

「看來是這樣沒錯呢。」

聽到克蕾兒的話語，所有人似乎都下定了決心，點了點頭。

「——正是如此。立刻做好出發的準備，現在是分秒必爭的時刻。」

◇

〈艾雷西亞精靈學院〉的附設都市，名爲艾雷西亞港口——俗稱〈學院都市〉。

這是環繞着學院校舍搭建，爲了精靈和精靈使而打造的規劃區。

如今，學生和一部分的教師正待在這座都市的其中一區——〈溫蒂妮街區〉，搭起堅固的路障，持續向帝國騎士團進行抗爭。

既然消息已經傳到了帝國的各個角落，那恐怕就會以迅速鎮壓爲最高原則，在二十四小時內派出軍用精靈吧。

戴着面具的少女沒有回答，而是俐落地抽出了深紅色的長劍。

然而，帝國這一方也不可能讓事態就這麼僵持下去。

就在這片暗潮洶湧的寂靜底下，一名旅行者正走在深夜的學院都市之中。

小隊長開口質問道。

那是帝國騎士團的小隊。她們大概是在街上巡邏吧。

就帝國騎士團的立場來說，由於學生都是貴族千金，她們終究不敢投入軍用精靈進行鎮壓，僅能消極地一一逮捕叛亂分子。另一方面，學生勢力則是對蜿蜒複雜的〈學院都市〉構造知之甚詳，佔據了地利之便。

「妳是什麼人——」

那是用灰色兜帽遮住半張臉孔的嬌小人影。

在如今的局勢下，已經沒有人會在鎮上獨自行走了。不僅帝國騎士團會常態性地派出由三人以上構成的小隊行動，學生也不會離開架設了〈結界〉的路障範圍。

——這時，身穿軍裝的三名騎士，在少女的前方現身了。

她的臉上戴着一張銀色面具。

加上學院都市的大門被緊緊關閉，一般來說，這名旅行者是不可能踏入其中的。

這起衝突的起因，是實質上佔領了學院的帝國騎士團，逮捕了在學校前方進行抗議的學生集團所致。這起事件引爆了學生們對於蠻橫無比的帝國騎士團之不滿，成了將教師也捲入其中的一場叛亂。

旅行者將身形融入了黑暗之中。系在腰上的那把深紅色長劍帶着駭人的裝飾，與嬌小的人影顯得不甚相稱。

小小的火苗瞬間形成巨大火勢，如今成了帝國全境注目的焦點。