第八章 最強的劍舞姬

學院都市，是在艾雷西亞精靈學院敷地內建造的小型都市。

石造建築物林立的街道，不時傳來人羣的喧鬧聲。

神人一邊在人羣中摩肩擦踵，一邊奮力跑向朝競技場。

——希望只是自己想太多而已。但仍無法抑制心中的不安。

（……沒有精靈還去參加精靈劍舞，太亂來了！）

神人氣喘吁吁，拉着愛思特的手拚命向前跑。

爲什麼會爲了那個傢伙這麼拚命，自己也不知道。

克蕾兒·露裘這女孩既傲慢又任性，動不動就揮鞭子，簡直就是一名女暴君。

但不知道爲什麼，就是無法丟下她不管。

（因爲，真正的她——）

神人停下了腳步。

「——是這裏嗎？」

設在都市中心點的競技場正聚集着大量羣衆圍觀。

精靈劍舞原本是用來取悅精靈的神聖儀式，是一種神樂。

但對人類來說，也是一種盛大的娛樂節目。

而且，就像其他的祭祀一樣，精靈也樂於被大量狂熱的觀衆包圍。

讓衛兵看過學院的學生證件後，神人便擠開喧鬧的觀衆，鑽到了最前面。

現場歡聲雷動。刀光劍響四起。競技場內已經開始了激烈的劍舞。

參加人數約有二十人。各式各樣的精靈正你來我往地廝殺成一片。

能打到最後的人將獲得與強大的軍用精靈締結契約的權利，這就是無限制戰鬥的對戰形式。

少女並沒有瞄準要害攻擊。而是一點一點地痛毆克蕾兒，享受着凌虐的快感。

抬頭一望，中間的祭壇供奉着一根石柱。封印在裏面的就是從帝都運送過來的魔人級戰鬥軍用精靈——〈格萊楊批波爾〉。

「狂暴狀態傳染開來了……！」

要是事情變成這樣，克蕾兒肯定不會原諒神人。

神人從觀衆席探出身子叫道。

（爲了得到更強大的力量——！）

「你這什麼眼神？不認輸的話，真的會死掉喔。」

臉色發青，全身顫抖不已，似乎連站起來都顯得十分勉強。

「克蕾兒——」

觀衆發現精靈們的異狀，紛紛開始騷動起來。

現在，那火焰變成了瘋狂的恐怖魔獸，正啃食着其他的精靈。

◇

此時，神人突然想起出現在元素精靈界的魔精靈。

其中一個名少女刻薄地扭曲着嘴脣，朝契約精靈下了命令。

「唔……！」

在咬緊牙根的神人面前，克蕾兒的身體被擊飛了出去。

——好弱。我爲什麼這麼軟弱？

「那是狂精靈，神人。」

「……！」

〈史卡雷特〉——身纏高傲火焰的火貓炎精靈。

絕對不能輸在這裏。無能的自己，沒有存在的價值。

漆黑的炎精靈以利牙咬碎另一個魔鏡精靈後似乎還不夠，又像飢餓的野獸般開始撕裂那些殘骸。不止如此，連黑色魔獸旁邊的其他精靈也突然開始狂化，在地上痛苦地扭動翻滾，互相啃食對方的身體。

轟轟！

以遞體鱗傷的姿態，在地上慢慢向前爬着。

「是的。那個火貓是非常強大的精靈，所以魔精靈的攻擊不至於造成完全的毀滅。現在只是暫時無法顯現身形而已。」

那就是名爲克蕾兒·露裘的少女的火焰。

吼嗚……吼嚕嚕嚕……

出現了一隻搖曳的漆黑魔獸。

（唯有姊姊被羞辱這件事，我沒辦法忍住怒火！）

「原來如此……」

「哈哈哈！這也叫精靈魔術嗎？——〈艾達曼汀〉，上吧！」

——就能拯救姊姊！

身體的迴路一與那東西連接上，一股戰慄立刻流向全身。

「附身——難不成……那個黑色的魔獸是〈史卡雷特〉！？」

「我就如你們所願，讓你們瞧瞧吧。這就是——我真正的力量！」

再這樣下去，肯定沒命。

抓住沙土的左手注入了神威能量。新紋上的黑色精靈刻印，開始發出不祥的光芒。

是學院的高年級生。分別帶着〈金剛精靈〉秈〈魔鏡精靈〉。

「——不過在這種狂暴狀態下，被消滅也只是遲早的問題。」

在沒有契約精靈供給神威能量的情況下，即使優秀如克蕾兒，要形成這樣的小火球已經是最大的極限。當然，這種火球完全無法打倒精靈。

雖然外形跟那個火貓很相似，但神威能量流露出來的氣息卻充滿災厄之氣。

那玩意兒絕不是那傢伙——克蕾兒所冀望的火焰。

克蕾兒握起拳頭，抓起地上的沙子。

但火球被外表宛如礦石的金剛精靈擋住，輕而易舉地被彈開。

克蕾兒將寄宿在身體裏的神威能量化爲火焰，在手上變出一顆精靈魔術的火球。

而且，那個黑色的魔獸——

炎精靈的火種還在。但克蕾兒以爲史卡雷特已經死了，所以無法與火貓連上回路。

「我說……閉嘴……」

——那不是史卡雷特。

「狂精靈？」

克蕾兒的臉色十分憔悴，佇立在競技場中央。

—前方傳來彷佛嘲笑的聲音。

令人毛骨悚然的野獸咆哮，震撼了整座競技場。

「……少……羅唆……閉嘴……」

克蕾兒嘔出一聲慘叫。

克蕾兒朝發出訕笑的兩名高年級生射出火球。

只見站在競技場閘門的精靈騎士們茫然地望着天空呆站在原地。眼神完全無法聚焦。彷佛被什麼邪魔奪走了心智。

不行。再也忍不住了。

可是，如果以精靈使爲目標，或許還有一絲絲的希望。

（……只要得到那個精靈，我就能變得更厲害。）

摔在地上的克蕾兒緊咬着嘴脣。血的味道在舌間擴散開來，看來似乎咬破了嘴裏。想要站起來的她雙手已經麻痹，完全不停使喚。肋骨可能也斷掉了好幾根。

旁邊的愛思特面無表情地喃喃說道。

可是，絕對不能在此時伸出援手。神人一旦插手，克蕾兒便會喪失資格。

她的身體不斷被毆打，持續地撞向牆壁，然後一次又一次地站起來面對敵人。

「……那是什麼東西！？」

但是，投降的牌子還沒舉起。

◇

「喂，沒有契約精靈也敢出來打，你是傻瓜嗎？」

克蕾兒放出的黑色炎精靈，瞬間將眼前的金剛精靈燒得一乾二淨。

面對擁有極大力量的契約精靈，克蕾兒僅憑着鞭子和精靈魔術應戰。

「是、是契約精靈嗎！？」

刻在左手上的黑色的精靈刻印正緩緩滴下鮮血。

「……！？」

「早點跪下來舔我的鞋子不就沒事了嗎？真受不了，跟你的姊姊一樣蠢！」

以膝蓋慢慢撐起身體，用顫抖不已的雙腳緩緩站起身來。

「我乃神人之劍。一切如您所願。」

克蕾兒咬牙抬頭一看，兩個精靈使正露出嘲弄的表情站在那裏。

失去理性、陷入瘋狂狀態的精靈無法控制自己的行爲，只能憑着一股破壞的衝動不斷暴動，直到自己的身體被破壞殆盡爲止。

「火焰啊——現形於手中，隨我起舞吧！」

「……身爲那個災禍的精靈姬的妹妹，還敢這麼囂張！」

在過去的戰爭中，格萊楊拉波爾曾經擊敗無數的精靈騎士，是一個名氣非常響亮的巨人精靈。

「可惡！騎士團的人到底在做什麼！？」

「嗯嗯，我知道了。」

「——愛思特，拜託你了。請借給我力量。」

「……你這女人！」

「你啊，就是這點最讓人火大呢！」

克蕾兒手中釋放出的黑色火焰，瞬間吞沒了金剛精靈。

那火焰不是史卡雷特的高貴火焰，而是狂暴的暗之火焰。

「什麼？你還想打？還沒學乖是吧！」

還有，水精靈在浴室中失控的突發事件。

「……怎麼回事？到底發生了什麼事？」

神人環視競技場四周。狀況顯然不尋常，但爲了防止緊急事故而守備的精靈騎士們卻一動也不動。這到底是怎麼回事？

那個克蕾兒·露裘——

神人四處尋找克蕾兒的身影——

在燃燒的黑色火焰中——

「能對精靈附加狂暴屬性的附身型精靈。雖然不是什麼高等的精靈，不過被它附身會失去理性，一直戰鬥到死爲止。」

這根本不是取悅精靈的華麗劍舞。只是醜陋的暴力行爲。

高年級生憎恨地扭曲着臉龐，不斷地毆打克蕾兒的身體——此時，克蕾兒終於想起，這兩個人在一個月前的訓練中曾被自己狠狠地教訓了一頓。看來她們是在藉機報復。

競技場中的精靈使少女們也一陣騷動，對突然不聽使喚的契約精靈感到不知所措。

令人難以置信的光景，讓神人不禁懷疑自己的眼睛。

「咕……！」

（正在奪走克蕾兒的神威能量！？）

「啊？你說什麼？」

金剛精靈發出青色的光芒衝向克蕾兒，朝她的腹部重重揮出一拳。

兩個高年級生都驚愕地睜大了眼睛。

愛思特輕輕握住神人的手。冰冷，卻意外地柔軟。

「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！——在此化爲鋼之劍吧！」

念出精靈魔裝發動術式的同時，愛思特的身體化成一陣光之粒子消失了。

下一瞬間，神人的手中出現了一把閃着銀色光芒的劍。

刀身刻有精靈語的銘文——〈護界神·愛思特〉。

光是握在手中，就能感覺到這是一把威力驚人的好劍。

「很抱歉。我和本體的迴路仍處於封閉狀態，這已經是我最大的極限了。」

變成劍的愛思特愧疚地說。

「不，這樣就夠了——愛思特，要上羅！」

神人舉起長劍，跳進黑焰肆虐的競技場中。

一跳到地上，合黑的魔獸便張着獠牙衝了過來。

神人立刻轉過身來迎面一斬，將黑色火焰砍成兩半，接着朝克蕾兒的方向跑過去。

「克蕾兒！」

「……神人！？」

克蕾兒睜大了紅寶石般的眼睛。

她跪在地上，肩膀因喘息而上下起伏，纖細的身體似乎就快倒下去了。

左手的精靈刻印不斷地流下鮮血，將地面的沙土染成一片紅色。

此時，黑色火焰中的魔獸利爪如暴風橫掃般劃過地面。

一股燒焦的氣味傳來。混着沙石的熱風撫過神人的臉頰。

「……！」

「……史卡雷特？」

「如果你想要更強大的力量的話—」

「什麼？」

「既然如此——」

「克蕾兒！振作點！醒醒啊！」

熊熊然燒的恐怖黑色火焰。

「史卡雷特會變成這樣都是我的錯。所以，我得自己把它找回來！」

「你的火焰真的很美，很耀眼，充滿了傲氣。我就是喜歡這樣的火焰。」

每個精靈都狂化了，還互相啃食着對方。

克蕾兒將牙齒咬得喀喀作響，發出痛苦的呻吟。

「你……你少羅唆！我……我就是需要更強大的力量！」

「——看着吧。」

克蕾兒以爲自己要被打了，反射性地閉上眼睛。

她毅然揮去眼中的淚水。

克蕾兒正想走出去，卻被神人用手製止—

「你……！」

克蕾兒的淡櫻色脣瓣顫抖着。

她愣愣地抬起頭來望向神人。

「……什麼！？啊……唔……你說喜歡？咦咦咦？」

克蕾兒問道。

「……咕……唔……唔唔唔——!」

神人凝視着克蕾兒的眼睛，開口說了：

「喂……喂！克蕾兒！？」

「……」

他背對着克蕾兒，彷佛一名守護公主的騎士。

神人撫搓着克蕾兒的頭，弄亂了克蕾兒的紅髮。

「……！」

皮肉一陣滋滋作響，發出燒焦的聲音。

目光所及，都是一片狼籍的慘狀。

克蕾兒驚訝地抬起頭來。神人點點頭。

「精靈魔術？這麼小的火球，你想做什麼——」

克蕾兒睜大了紅寶石般的雙眼。

紅色的馬尾激烈地甩動起來。

克蕾兒的臉頰眼看着愈來愈紅。

淡櫻色的嘴脣念出了精靈語。

克蕾兒的紅色眼眸滲出了淚水——

聽到神人的話，纏繞着魔獸的黑色火焰瞬間搖晃了一下。

神人無奈地苦笑，輕輕將手從克蕾兒的頭上移開。

「對喔，說得也是……」

包圍四周的火牆如阻嚇般轟聲四起，愈燒愈猛烈。

克蕾兒低着頭，痛苦地說道。

克蕾兒臉色蒼白，緩緩地蠕動嘴脣——

原本的面貌。」

「咦？」

「不……不要過來……」

「一直以來都是一個人，什麼事都得自己承擔……你怎麼可能瞭解我的感受！」

「……笨蛋，你不是一個人啊。」

「那把劍……就是那個劍精靈嗎？」

唸完的同時，手心出現了一顆小小的火球。

「……！？」

被吸走神威能量的學生失去了意識，一個接一個地倒在地上——

站在克蕾兒面前的神人，緩緩拾起一隻手。

從此揹負着災禍精靈姬之妹的名號，一路活了下來。

神人急切地大喊。

蒼白的臉色，汗水如瀑布般從下巴滑落。

臉頰流下了紅色的鮮血。但神人連擦都沒擦，繼續向前走一步——

神人朝克蕾兒走近一步。

「你……你在說什麼啊！你本來就是我的奴隸精靈啊！」

「——克蕾兒，我喜歡你的火焰。」

四年前的那一天，年幼的克蕾兒·艾爾斯坦因終結了短暫的人生。

史卡雷特上魔獸對這個名字似乎還有反應。

「克蕾兒！這就是你想要的力量嗎？這就是你的火焰嗎！」

但克蕾兒反而按下神人的手，搖搖頭。

她錨愕地睜大雙眼，彷佛剛剛纔醒過來。

克蕾兒一臉茫然，然後——

此時，黑焰魔獸突然發出咆哮攻擊過來，神人立即揮劍反擊。

他一邊揮劍擋開火焰的攻擊，一邊朝克蕾兒伸出手。

神人雙手握着護界神·愛思特，再次轉向黑色魔獸。

「——喂，史卡雷特，你已經忘掉你最重要的主人了嗎？」

「怎……怎麼回事……你爲什麼在這裏——」

「啊唔……唔……唔唔……」

「是啊。不過我能力不夠，可能連她十分之一的力量都無法發揮出來。」

刀光畫出一道銀色的弧線。連無形的火焰都被劍精靈的精靈魔裝一刀兩斷—

但是——

「我……我——」

神人終於明白了。

若不讓自己變得更堅強，根本無法生存下去。

「……史卡雷特還活着！？」

此時，黑色的火焰愈燒愈猛，彷佛在回應克蕾兒激動的情緒。

突然，克蕾兒用燃燒的火球壓住了自己的左手。

然而，克蕾兒卻改變了主意，把頭扭到一邊去。

聽到神人的話——

此時，克蕾兒彷佛從火焰中看到了什麼，忽然抬起頭來—

「克蕾兒——」

「你還有我。我會一直在你身邊，因爲——」

克蕾兒驚訝地抬起頭來。

「那我就做你的契約精靈。」

接着急忙用制服的袖子擦掉眼淚。

被最愛的姊姊背叛，雙親入獄，失去一切的少女——

「嗯，你的夥伴並沒有死，只是暫時失去力量而已。現在因爲被狂精靈附身，所以失去了

「克蕾兒，退下吧。狂化的精靈遺是會攻擊自己的主人的。」

「……你說得對，它真的是史卡雷特。」

神人暗暗咂舌，呆站在原地。

神人千鈞一髮躲過黑焰利爪的攻擊。然後迅速轉身朝黑色的炎精靈使出斬擊。

「神人……」

——火焰啊，現形於手中，隨我起舞吧！

「……！？爲什麼不閃開！」

「我根本不想……打到你的……」

克蕾兒持續凝視着轟然作響的黑色火焰。

黑焰魔獸發出了刺耳的慘叫聲，漸漸消散在空中。然而，魔獸並未因此而消失。飛濺的火焰在各處燃燒起來，形成一道火牆包圍了神人。

啪——克蕾兒閉眼揮動的鞭子，用力地打在神人臉上。

「嗯，是這把劍——愛思特告訴我的。」

……啪。

「別靠近我！」

——所以，我要保護這團火焰。

克蕾兒左手上新紋的黑色精靈刻印——是和那個狂精靈締結契約的一種證明。

精靈刻印，同時也是連結元素精靈界和人類世界的（大門）。

精靈刻印被破壞的話，自然等於毀約。

克蕾兒以物理性的方式破壞精靈刻印，試圖與狂精靈斷絕關係。

咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……

黑色火焰纏身的魔獸如狂風般暴動掙扎起來。

由於連結的迴路被燒燬，所以精靈也嚐到了和身爲契約人的克蕾兒一樣的痛苦。

「對不起……史卡雷特……我會忍下去的……所以你也要加油——」

就在克蕾兒難以承受劇烈的疼痛，快要跪下去的時候——

狂暴的魔獸嚎叫一聲，朝克蕾兒衝了過去。

「——！」

神人雙腳一蹬，飛身衝進魔獸懷裏。

火焰纏繞的爪子燒焦了髮梢。就在這一瞬間，神人的劍以毫釐之差擦過魔獸。

一道刀光閃過眼前。接着，連鋼鐵也能融化的灼熱火焰也於此時襲向神人全身。

「神人！」

克蕾兒的慘叫聲響起。

然而，神人的身體早已不在那兒了。

劍與爪子交錯的那一瞬間，神人如影子般飛快閃過，繞到了炎精靈的後方。

（——精靈狂化後，力量確實大幅提升了。）

黑色的炎精靈轉過身去——但爲時已晚。

一隻巨大的人手，從石柱的裂縫中伸了出來。

黑色物體在空中化爲霧狀，包圍了祭壇中的石柱。

「怎麼回事……！？」

克蕾兒的舉動，成功切斷了連接狂精靈的迴路。

那是三年來——一直令神人魂牽夢縈的聲音。

滋……滋滋……滋滋滋滋……

「什……麼……！？」

……太令人難以置信了。

「神人！小心啊！就是她！是她給我那個狂精靈的！」

就在神人喃喃自語的時候。

「怎樣……？」

被黑霧包圍的石柱發出啪的一聲，出現一道巨大的裂痕。

（都是我的錯……是我把她變成了另一種模樣……）

「嗯？好像醒來了。」

神人的表情頓時凍結。

「真是太亂來了。快把手伸出來，我幫你緊急處理一下。」

「蕾斯提亞，我——」

——完全不明白到底發生了什麼事。

神人猛然回頭。只見蕾斯提亞喫喫地笑了起來。

爲此，他失去了她。

還有，她手上那團不祥的黑色物體也很可疑，那到底是什麼東西？

許下了一個人類絕對不該許下的願望。

那麼悲傷的表情，一點都不適合她。

神人快步跑過去，看見克蕾兒面色蒼白，整個人癱軟在地上。

（是蕾斯提亞給了克蕾兒那個狂精靈……？）

對神人來說，宛如太陽般存在的少女。

神人的表情瞬間凍結，呆站在原地。

不過，刻在上面的黑色精靈刻印確實已經消失了。

三年來不斷尋覓的少女，此刻就在眼前——

若說有什麼改變了她，那都是因爲——

喉嚨深處發出嘶啞的呻吟。她的左手受到了嚴重的燒傷。

但神人深信，她一定還活在某處。

是因爲她一直露出那種微笑嗎？

昔日的契約精靈。

讓失去靈魂的神人，初次嚐到了溫暖陽光的滋味。

◇

「……！？」

——可是，好像有什麼地方怪怪的。精靈使的直覺正這麼告訴着自己。

「……！？」

身着漆黑禮服的少女低吟一聲，露出惡作劇般的微笑。

「還是等下次再擁抱敘舊吧。因爲那孩子要出來了。」

「蕾斯提亞……這是怎麼回事！？爲什麼你要這樣——」

她就是最強的劍舞姬——蓮·阿休貝爾的契約精靈。

刻在左手上的精靈契約總是隱隱作痛，無時無刻地提醒着自己。

一名身着漆黑禮服，露出淺淺微笑的美麗少女。

神人突然一臉嚴肅，認真問道。

語氣十分溫柔，令人耳根酥麻的聲音。

「——再見了，神人。有緣再相會吧。」

實在令人難以置信。不，是不想相信。

少女將那團黑色物體丟向中央的祭壇。

「不……不用了，只是一點小傷而已……」

三年前，曾經舉辦過一次精靈劍舞祭。

「嗯？你不喜歡我的禮物嗎？」

這個時候，似乎是身上的傷勢爲她帶來一陣劇痛，克蕾兒突然「呀啊！」的一聲叫了出來。

那張美麗的臉龐絕對錯不了，就是神人所認識的她。

用溫暖的陽光，融化了封閉自我的少年冰冷的心——

站在那裏的是——

然而蕾斯提亞只是再次露出了微笑，接着便化成一團黑霧消失在空中。

神人伸出了手，想要接近她。

「是怎麼跟那個狂精靈締結契約的？」

此時，會場突然掀起一陣撼動大地的怒吼。

克蕾兒微微紅着臉，將頭轉到一邊去。

「這——」

燒傷在柔嫩的肌膚上形成一道潰爛的傷口，教人看了更加不捨。

「唔……咕唔……！」

「蕾斯提亞……？」

「怎麼，身體倒是挺老實的嘛。」

「因爲這就是你的願望。」

克蕾兒朝恍惚的神人大喊。

緊貼在額頭上紅色瀏海，正滴滴答答地不斷流下汗水。

「神人，我一直好想見到你。不過——」

——不過，這纔是平時的克蕾兒·露裘。

神人從地上一躍而起，護界神·愛思特發出了銀色的光芒——

但是，那個模樣跟三年前一模一樣，完全沒變。

「少……少羅嗦！想變成焦炭是不是！」

但他萬萬沒想到——竟然會是以這樣的形式重逢。

背後傳來一陣不屬於這個場合的聲音。

（巨人精靈……狂暴起來了！？）

「對了，你——」

神人以嘶啞的聲音地喃喃說道。

還是老樣子，神人不禁露出苦笑。

「我一直在等你，這三年來一直都在等你。」

以蓮·阿休貝爾的身分獲得優勝的神人——

「難道是……怎麼可能……」

神人緩緩轉過頭去。

神人聽過這個聲音——不，不只是聽過而已。

那是從帝都搬來，封印着軍用精靈的石柱。

地面突然劇烈搖晃起來。

克蕾兒一陣支吾其詞。就在這個時候——

那是——

神人無力地垂下雙手，愣在原地。

「蕾斯提……」

「——克蕾兒，你沒事吧！」

（不過動作過於單純，這樣是贏不了我的——）

「蕾斯提亞……你到底想幹什麼——」

可是那張臉絕對沒錯，的確是自己一直在尋找的暗精靈。

「……蕾斯……提亞？」

「——真的好久不見了，神人。」

「慢着——等等我！蕾斯提亞！」

他揮劍一擊，斬斷了附身於炎精靈的黑色火焰。

——她還活着。自己還有機會贖罪。

那是神人從來沒見過的，宛如惡魔般的笑容。

暗精靈——蕾斯提亞。

在那裏的是——

「……？」

「蕾斯提亞……這就是你給我的懲罰嗎？」

真的是這樣的話，未免也太殘酷了。

神人頓時全身無力，頹然跪倒在地上。

眼前逐漸蒙上一層黑暗。

「神人！？喂！聽到沒！神人！」

克蕾兒的呼喚，也變得愈來愈朦朧。

此時，地面再次劇烈搖晃起來。

巨人精靈正在穿越在空中開啓的〈大門〉，試圖進入這個世界。

競技場的牆壁因震動而崩塌，大量的瓦礫朝神人頭上傾注而下。

就在身體即將被壓垮的時候——

啪的一聲，神人的脖子被鞭子纏住了。

「……咕喔！」

神人被粗暴地在地上拖行，發出痛苦的叫聲，

隨後，大量的碎石立刻落在神人剛纔的位置上。

轟隆聲隨之響起，揚起大量沙塵。

……剛纔要是被那些石頭壓到的話，現在肯定沒命。

「你在幹什麼啊！大笨蛋！」

克蕾兒矗立在神人面前，怒氣衝衝地罵道。

「真的這麼想死是不是？還是想變成焦炭？」

「呃，這兩個選項都不對吧——咕喔！」

神人俐落地點點頭，握緊了護界神·愛思特。

——紅色烈火的守護者，不眠的爐火看守人啊！

「啊？」

也許是因爲發現臉貼得太近，克蕾兒突然一陣臉紅，稍微放鬆了鞭子的力道。

「好，知道了！」

觀衆早已嚇得逃走，但競技場外還有大量市民。

「醒來了嗎？」

要是讓這種東西走到街上——後果簡直不堪設想。

才短短几步路，地面就像被搖晃般發出巨響。

克蕾兒的聲音凜然響起，打斷了神人的思緒。

「她——以前是我的契約精靈。」

「你……你想問什麼？」

最強的劍舞姬——蓮·阿休貝爾的劍舞！

神人回頭一看——

「剛纔那個女生，跟……跟你是什麼關係？」

「她——」

但現在的神人，連維持劍的硬度都相當勉強。

就在腳踝快被抓住的時候——

「我說，那又怎樣！」

「哼……哼！就是要夠強纔有效！——要上羅，神人！」

「……打擊療法啊。不過藥效似乎太強了點。」

透出一股堅毅神情的紅寶石眼眸就在眼前。

此時突然劍光一閃——神人持劍砍傷了巨人黑水晶般的眼球。

克蕾兒以相當嚴肅的表情盯着神人。

啪啪啪啪—克蕾兒的鞭子不停地打在神人背上。

「嗯……」

（……嘖！好強的破壞力！不愧是軍用精靈！）

怒火中燒的巨人，此時注意到腳邊的神人。

「……」

克蕾兒的脣瓣堵住了神人的嘴脣。

「僅……僅此一次喔。」

巨人精靈發出了震天怒吼。神人一邊忍受着衝擊波的吹勁，一邊緊緊抓住刺在巨人腳上的劍。

剛纔消沉的模樣，已經消失得無影無蹤。

現在，只要專注於一件事——

即使勉強交戰，想必劍也會立刻折斷粉碎吧。

「你剛纔不是說，要當我的契約精靈嗎！自己說過的話，要好好負起責任，聽懂了沒有！」

神人拔起劍，往後閃躲。接着以巨人的手腕爲跳臺，往巨人身上持續跳上去。

被割傷的眼球，頓時噴出黑色濃霧般的氣體。

「……是我的錯。都是因爲我，她纔會——」

狂風轟隆作響。巨人精靈朝頭上的神人發出憤怒的眼神。

「……嗯，你說的對。」

「看你好像還沒睡醒。好吧，讓我來叫醒你。」

是克蕾兒·露裘的高傲火焰——史卡雷特的精靈魔裝。

鞭子上的火焰，不是被狂精靈侵蝕的黑色火焰。

巨人狂吼一聲，揮下巨巖般的拳頭。

手中的〈護界神·愛思特〉，也正漸漸失去清澄的光芒。

酥麻的吻，將神人心中的悔恨全數吹散。

神人迅速繞到巨人精靈背後，雙腳一蹬，朝巨人的腳板用力刺下去。

克蕾兒甩動火之鞭，纏住了巨人的手腕。由於史卡雷特已經消耗了不少能量，所以無法斬斷巨人精靈，但還是能暫時封住巨人的行動。

「呃，我不是說過，因爲……」

「呃……嗯嗯……」

克蕾兒紅着臉，開始吟唱精靈語召喚術式。

「神人！」

「死人？那你就真的死一次看看吧。你看看那個。」

神人舉起劍，縱身一躍。

精靈魔裝必須透過精靈使的神威能量，才能顯現出真正的價值。

克蕾兒唰地一下子站起來，兩手擦腰，甩了一下兩條馬尾。

「那又怎樣？」

神人避開了克蕾兒澄澈的眼睛。

此時，巨人精靈已經擊碎了石牆，正要一腳跨進競技場外面的廣場。

「先說清楚，我一點興趣都沒有喔，不過……還是問一下好了。」

「……真是的，什麼意思……這算什麼嘛……」

神人恍惚地點點頭。

「精靈？」

「史卡雷特現在很虛弱，不能勉強它行動。我在後面掩護你，你負責對付那個巨人精靈。」

克蕾兒咬緊嘴脣，滿臉通紅地低下頭來。

雖然是這種狀況，但神人仍忍不住心跳加速起來。

接着，克蕾兒不知爲何羞紅了臉，視線移向別處。

彷佛回應克蕾兒的心意般，炎之鞭高聲發出嗚叫。

克蕾兒用鞭子拽起神人的頭，把臉湊向前去。

「等學院來救援就太遲了。只能靠我們自己了。」

神人靜靜地點點頭，左手握緊了拳頭。

就在下一瞬間。

神人一陣錯愕，但——

一念完咒語，克蕾兒手中立刻出現一條燃燒的炎之鞭。

「啊？」

羣衆一邊慘叫一邊互相推擠，急着向外逃跑。突然現身的巨人精靈，讓廣場和大道陷入一片驚聲尖叫的混亂。

就在神人再次陷入悲傷情緒的時候——

「好痛！你幹嘛啦！竟然對死人鞭屍！」

看到突然出現在頭上的神人，巨人精靈伸出巨掌，欲將之撲殺殆盡。

閃耀着青白色光芒的巨人精靈，從空中的〈大門〉爬了出來。

克蕾兒哼了一聲，笑着說道：

神人不禁跳起來怒吼。

好熱。溼潤、柔軟的觸感。

數秒後。脣瓣緩緩移開了。

高傲而美麗的紅色火焰，再次甦醒了。

——在此履行血之契約，聽從我的號令！

「克蕾兒·露裘，我現在就讓你瞧瞧！」

（我必須保護這個野丫頭！因爲這是我們的約定！）

幾乎碰到鼻尖的超近距離。

「哼！還有力氣頂嘴，很有精神嘛！」

紅髮搔弄着鼻尖，微微散出髮香。

嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！

從牆上開的大洞，可以看到外面廣場的狀況。

巨人精靈一手扶在崩塌的競技場牆壁上，緩緩向外走去。

—沒錯。現在不需要去思考蕾斯提亞的事。

「……」

巨人精靈發出了咆哮。僅僅這一聲，就有半數觀衆席被吹垮。

「謝謝你，史卡雷特。再借給我一次力量吧。」

但是——神人還沒有從打擊中恢復過來。

封印被解開的戰術級軍用精靈——身高至少有十幾公尺。

「……！？」

（那就是狂精靈嗎……！？）

噴出的黑色濃霧附着在劍上。一碰到霧氣，刀尖便漸漸腐蝕成黑色。

神人猛然驚覺。狂精靈——是一種能對精靈附加狂暴屬性的精靈。

（愛思特會被侵蝕的——！）

神人扭轉身體，試圖甩開黑色濃霧。

但神人在空中失去平衡，直接跌落在地上。

緊接着，巨人精靈揮下了拳頭。

神人舉起劍想擋住攻擊——但已經來不及了！

「……！」

巨人精靈的拳頭——突然在頭上靜止不動。

燃燒的炎之鞭，正緊緊纏住隨時都要落下的手腕。

「神人！趁現在！快啊！」

「好——」

神人露出毫無懼色的笑容，站起身來，將意識全部集中於劍上。

彷佛在回應着神人般，劍精靈愛思特的精靈魔裝此時更加閃亮。

一個箭步飛身躍起。神人的劍再次飛舞於空中。

然後——

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

散發耀眼光芒的長劍，將巨人的身體一分爲二。

◇

神人將巨人精靈斬斷的那一瞬間，克蕾兒正出神地注視着神人。

巨人精靈化爲光之粒子消失的同時，炎之鞭也變成了一隻小小的火貓。

手握閃耀的聖劍，奏出華麗劍舞的風早神人——

那個模樣——

「——謝謝你，史卡雷特。」

小小的炎精靈宛如剛出生的小貓，克蕾兒憐愛地將它捧在手心上。

簡直就像三年前在精靈劍舞祭舞臺上見到的——蓮·阿休貝爾。

（……不會吧？）