第二章 雙劍演舞

「……唔！」

以近乎反射性的動作——

神人揮舞手中的雙劍迎敵。

他一邊用鋼屬性的璀璨長劍——〈護界神•愛思特〉彈開襲來的烈焰，一邊反手掄起魔劍把從另一邊步步進逼的火舌劈開。

「克蕾兒！」

不待神人叫喚，克蕾兒早已把〈炎之鞭〉展開禦敵。

她向周圍揮出一道弧形鞭斬，現場應聲燃起一堵火焰高牆。

「怎麼搞的？爲什麼你的火焰會攻擊你？」

神人把視線瞥向自己背後的露比亞。

露比亞表情猙獰、極力忍着苦楚答道：

「那火焰……並非歸我自身所有……」

「你說什麼？」

「那火焰……是我用性命作爲代價……才弄到手的東西……」

「神人！小心！」

克蕾兒高聲叫道。

狂暴肆虐的熾焰鑿穿火焰高牆，朝無法動彈的露比亞襲去。

神人咂舌叫苦，隨即掄起交錯的雙劍擋住熾焰。

（這……火勢比剛纔更猛烈了？）

憑着炙烤着肌膚的熱能，神人直覺地感受到火焰的變化。

「……可惡！給我變成焦炭吧！」

「神人……」

「……我、我纔不要呢！……我要和那傢伙戰鬥！」

「我並非毫無勝算，那傢伙的本體不是還沒完全顯現出來嗎？」

冷汗從額上滑落。

「別白費功夫了，那東西不是區區人類可以應付的對手。」

〈連瓦汀〉——在被封印在聖域的精靈兵器當中，它算是最強大的炎屬性精靈。

「按理說，那東西並非能與人類的血肉之軀締結契約的精靈；爲了締結超越限度的契約，那隻精靈索求的代價是——我的性命。」

「那東西是利用烙印在我心臟上的精靈刻印召喚出來的，要是把它一起帶到〈浮空島〉的話，一定會釀成慘絕人寰的巨大災難。」

只見烙印在她雙臂上的咒裝刻印放出邪異不祥的光芒，身上的軍服則被鮮血染得腥紅一片。

無路可逃的絕望深淵讓她頓失言語。

（在它的本體顯現之前，或許能取勝——）

他像是在說服自己似地沉吟着，並再踏出一步。

神人不敢置信地叫苦。

「……天曉得。」

透過把數不清的僞造契約複寫在原始契約上的方式，她才得以約束住最強的炎精靈。

……滋滋……滋……滋滋滋……滋……！

隨着讓人頭疼的噪音，熾焰之手一口氣探了出來。

「不對，我不是在跟你說這個。」

那東西緩緩蠢動，意圖鑽出虛空的裂縫進入這個空間。

「……空懷理想的人，根本拯救不了任何東西；這是我在擔任〈精靈姬〉的時候親身體悟的道理。我知道會鑄成龐大的犧牲，但只有這個辦法能拯救世界。」

「你救我這條命……有什麼意義……？」

她凝視着那隻由虛空中緩緩探出的烈焰之手，接着說——

「別放棄。」

神人垂下視線瞪着她說：

「……怎、怎麼可以這樣……」

（……她去到耶魯法斯，並在那兒和〈骸聯盟〉搭上了線。）

「你這計劃還真是任性自私呢。」

神人冷冷地沉吟道。

「所以……你便利用身上那些誇張的咒裝刻印，來維繫這不合邏輯的契約是嗎？」

「姐姐，怎麼了？」

她恨自己救不了最重要的姐姐，恨自己沒有那份力量。

眼前面對的是挾帶熾焰的巨手。

光是一隻手臂便能產生這麼高的熱能，要是本體顯現出來的話，這個空間無庸置疑地將會被蒸發殆盡。

「你該不會一開始就打算要死吧？」

（……沒錯，我還有勝算。）

神人點頭回應克蕾兒不安的嗓音。

火焰消失殆盡後，在原地發出「啪」的一聲，宛如砸碎玻璃的清亮聲響。

倘若它完全顯現，那麼一切就完了。

「我知道——」

克蕾兒咽嗚着叫道。

雖說如此，端看從虛空中伸出的那隻手臂便可略窺一二——

神人凝神注視狂悖肆虐的烈焰之手，並把神威灌注到雙劍上。

也就是說，就連露比亞先前手執的〈連瓦汀〉，也僅只是最強炎精靈的部分力量具現成的產物罷了。

「露比亞，這話也是說給你聽的……現在就絕望未免太早了。」

是一隻懸浮在虛空中的〈手〉。

先前施展雙劍奧義造成的反饋，讓神人渾身上下的肌肉不住發出痛楚的異響。

（——看來，沒有時間猶豫了。）

神人搖搖頭。

說到這裏，神人這才終於醒覺，嚥了口氣。

但是這種方法不可能永遠維持效力；就算露比亞是〈精靈姬〉，擁有超越所有姬巫女的最優秀資質，總有一天加諸在肉體上的負擔必然會超越極限。

「……蠢材。要是擁有〈魔王〉覺醒後的力量也就罷了，以你現下遍體鱗傷的狀況，怎能應付得了那東西——」

〈骸聯盟〉是瀰漫死亡氣息的商業集團，他們也做爲人施術烙印非法咒裝刻印的生意。想必露比亞就是在那裏替自己的肉體烙上咒裝刻印的吧。

「〈連瓦汀〉……是在太古的精靈戰爭中輸給〈五大精靈王〉陣營，遭到封印的精靈兵器。它對〈精靈王〉心懷仇恨，與我有相同目的，所以才把力量借給我。不過——」

爲今之計，只有趁它尚未完全現身時把它壓制回去。

「——那麼，打倒它不就好了。」

「……」

「那東西是在找尋契約的代價；只要獻上我的性命，它應該就會回到原來該待的地方。我已輸了——這不過是我理應承受的報應。」

所謂的精靈魔裝，即是藉由契約關係提取出強大精靈的部分力量而已。

克蕾兒聞言，用力齧緊脣瓣。

「神人……」

「拿命當媒介締結的契約，不可能維持那麼多年啊——」

露比亞噤口不答，只是齧緊脣瓣，強忍着折磨全身每一處的劇痛。

它發狂似地在虛空中漫無目的地摸索，似乎是在尋找什麼。

（那傢伙的力量……強大到不是用魔神級可以形容的啊。）

就在此時——

「……咦？」

況且，在當事人——克蕾兒面前說這些話，實在有點害臊。

「趁現在還來得及，你快逃離這裏吧。」

神人聳聳肩應付，接着再度掄起雙劍擺好架式。

一隻手掌拍了一下克蕾兒的肩膀。

神人回頭說道。露比亞錯愕地與他四目相交，接着問：

「啊！我想到了！姐姐，把魔石砸碎吧！這樣你就會被強制傳送到浮空島〈拉古納•逸世〉了！」

露比亞露出堅決的嚴厲神情搖首斥道。

整個樓層的溫度霎時急遽攀升，虛空中則蘊生出一股極具分量的氣息。

「先前你擊碎的不過是我的精靈魔裝……精靈本身並未被你……消滅。」

出現在衆人眼前的——

這時，紅蓮熾焰爆發出巨響。聲音彷佛從地底深處隆隆回蕩而至，教人全身神經爲之戰慄。

「……」

「如果成功讓你覺醒成〈魔王〉，接着〈暗之精靈王〉便會在憎惡的意念驅使下屠殺掉〈精靈王〉們……大計若成，我這條命留着也沒用。」

神人把視線焦點從後方的露比亞身上移開，往前跨出一步。

虛空中的裂縫太狹窄，不足以供它的本體穿越顯現。

露比亞一邊咳血，一邊泰然平淡地說道。

「難道你沒想過——如果你死了，有人會爲你傷心嗎？」

一隻熊熊燃燒的紅蓮巨手。

露比亞痛苦低吟道。

克蕾兒施展〈燒掉火的火焰〉，把死纏爛打地纏繞在雙劍上的熾焰燒掉。

說到一半，露比亞忽然猛烈咳嗽不止，噴濺在地上的鮮血宛如朵朵落花。

這時，露比亞氣若游絲地開口喚道。

「——克蕾兒。」

「……唔！」

「話說回來，我也還有話要問你呢。」

（……我只是不想再看到你妹妹露出悲傷的表情而已。）

「那傢伙——八成就是〈弒神之焱〉的本體吧。」

「……這！？〈連瓦汀〉應該已經被粉碎了啊——？」

（——問題出在這副身體啊。）

「……那麼龐大的東西還只是一部分？」

這棟建築——〈歿日聖堂〉能夠彙集廢都地脈中流動的神威，是個大規模的魔術裝罝；只要身處此空間，就能替自己補給神威。

「問話的前提是你必須活下來。現在還只有一隻手臂，倘若它的本體完全顯現出來，到時候它要吞噬的祭品恐怕就不只是我一人而已。」

真要追究理由，大概就只是這麼單純的念頭吧。不過神人覺得沒有必要說出口。

神人疑惑地望向碎裂四散的物體——不由得瞠目結舌。

但那終究只是一條胳臂。

她揚起嘴角，露出一抹萬念具灰的淺笑。

映入眼簾的是澄澈通透的鮮紅色結晶體——〈弒神之焱〉的碎片。

那是神人的手。他露出傲氣十足的笑容，睥睨着顯現於虛空中的烈焰之手。

「那東西並非本體……只是〈弒神之焱〉的一部分而已。」

話雖如此，但只要精靈契約一日沒有斷絕，那麼即使成功把它壓制回去，也只是拖延時間而已；那東西必定會一而再、再而三地找露比亞索命。

神人心中盤算着一個計劃。

雖然不知道成功的機率有多大——

不管怎麼說，不趁現在打倒它就前功盡棄了。

這時，炎精靈張開手掌。

「神人，小心攻擊！」

克蕾兒揚聲提醒道。

火焰的熱能讓空氣蒸騰搖曳，下一秒鐘——

從巨手的指尖迸射出一顆龐大的火球！

壓倒性的熱能凝聚在一起，化作拖曳着紅蓮火光的聚合物襲來。

那正是克蕾兒最擅長的魔術〈火炎球〉，只是兩者的威力有着天壤之別。

火炎球在神人面前咫尺之距轟然炸裂，延燒成竄天火海。

在巨響和蒸騰肆虐的熱風中間——

「這威力……實在太驚人了……」

菲雅娜把白銀細劍刺進地表，一邊擦拭額上的汗珠一邊喃語道。

只見一堵璀璨耀眼的光之屏障乍現，把神人一行人圍繞在當中。

這是〈女王之聖城〉——能在施術者身邊構築出堅不可摧之結界的精靈魔裝。

菲雅娜把史卡雷特歸還給克蕾兒之後，得以重新銜接體內的迴路，所以能再次使喚騎士精靈。

「菲雅娜，可以拜託你照顧克蕾兒嗎？」

「沒問題。不過……我支撐不了太久哦。」

她在菲雅娜構築的〈女王之聖城〉屏障保護裏頹縮着身子，直定定地注視着這邊。

神人連同兩柄劍一起被壓撞在地板上。

——我還……撐得住……呢……！

（現在還不是絕望的時候呢，露比亞•艾爾斯坦因。）

「咕……嗚啊……！」

「菲雅娜，放開我——！」

兩位契約精靈一發不可收拾地較勁起來。

巨腕來勢洶洶地砸落，颳起強勁的爆風，把神人甩到半空中。

——是的，神人。我是您的劍，一切如您所願。

「抱歉……」

對手是最高位的炎屬性精靈，光憑克蕾兒一己之力恐怕——

最後，神人兩手上的精靈刻印終於褪盡光芒，也無法聽取兩人的話語了。

——神人！小心！

「神人，我認爲你還是暫時退到後方比較好。」

神人相準挾帶熊熊熾焰的巨手，揮灑出一記神速劍斬。

她的聲音從背後咫尺之距傳來。

神人的後領被一把揪住，拉進光之屏障裏。

它用手指揪住〈貫穿真實之劍〉的劍身，想順勢把它拉進虛空之中。

「我來幫你拖延時間，神人你去專心恢復神威。」

炎精靈受傷之後，終於知道神人並非捕食對象，而是敵人。

這時——

沒錯，讓神人擺脫絕望、重新振作的契機就是——

沒想到以昔日殲滅過無數的〈貫穿真實之劍〉使出的殺着，竟無法對〈連瓦汀〉造成致命傷害。

（都說過幾次了，不要在我的腦袋裏吵架啦——！）

「真實之幽冥啊，我在此命汝——

貫穿敵人吧

！」

話雖如此，神人的這波攻勢業非徒勞無功。

這是一招能吸收火焰、賦予精靈魔裝火屬性力量的絕劍技。

「絕劍技第四式——斬焰！」

（我被壓制了！？）

「笨蛋，別再一個人逞強了。」

「……嘖！這下麻煩了……」

（……嘖！糟糕——）

豈知——

但是她們的聲音已經不如方纔清晰。

（露比亞……雖然我不知道四年前你在真祭殿裏目睹了什麼東西——）

雖然她擋下了剛纔的攻擊，但是——

「我不放。」

——臉上彷佛寫着「無法理解」這幾個字。

巨大的胳臂橫掃過空中。神人見機不可失，一口氣搶上前去。

——滋……滋滋滋滋滋……！

「菲雅娜，拜託你了——！」

虛空中綻開的裂縫冷不防地大幅裂開——

可惜的是，絕望的露比亞追求的不是夥伴，而是優秀的棋子。

神人在昔日也曾身陷絕望深淵無法自拔。

菲雅娜不知道是什麼時候悄悄繞到神人背後的——

與之同時，克蕾兒也縱身躍進狂悖肆虐的火海中。

「……唔！？」

但若那攻擊只是尋常火炎的話——神人可不會放在眼裏。

劍鋒貫穿炎精靈，傳來紮實的手感。

——神人……請……您放心……！

映着如出水般濡溼黑光的魔劍劍身，閃耀出邪異的鮮紅光芒。

——神人，我是屬於你的，用不着劍精靈的力量。

菲雅娜語帶斥責地繼續說：

這樣的消耗速度，連〈歿日聖堂〉的神威供給系統都來不及補給。

火焰被劈斬而開，原本發出銀白色璀璨光芒的〈護界神•愛思特〉的劍身也變得灼熱滾燙。

「神人！」

腦中傳來蕾斯提亞的警告。

「……謝啦，克蕾兒。」

（露比亞……你應該多去尋求他人的幫助纔對。）

煉獄之火屬於廣範圍燒灼攻擊，不可能在這麼短的時間內盡數迴避。

熱風斥燒着肌膚，但神人仍毅然決然地往前突進。

（——在那之後，我一直過着失魂落魄的人生。）

炎精靈的手臂驀地伸長。

神人垂下肩膀苦笑道。

神人在千鈞一髮之際揮掃右乎的〈殲魔聖劍〉還擊。

神人被點破後才赫然發現。

卻無法完全卸除〈弒神之焱〉那壓倒性的力量。

「咦？」

克蕾兒等人——在學院邂逅的同隊夥伴們。

那便是〈煉獄使徒〉——一支由出類拔萃的異能者組成的團隊。

壓迫感頓時消失。神人沒有錯失良機，趁隙以〈殲魔聖劍〉爲盾，滑動交錯於下的〈貫穿真實之劍〉側滾着逃出生天。

他整個人被壓嵌進石砌地板，火焰的熱能燒灼他的髮絲，慢慢削奪他肺部的空氣；其實，要是沒有精靈魔裝的加護，神人的肉體或許早就慘遭消滅了。

神人往露比亞瞥了一眼。

他把意識集中在雙手，在心中默語道：

這段心中的沉吟，含帶着一點自嘲的意味。

（……這也難怪，誰教我們打算賴帳不交出契約的供品呢。）

熾焰之手窮追不捨。此時已經分辨不出顯現的是否只是手臂，恐怕是因爲盛怒而發狂了吧。

「……唔！？」

愛思特和蕾斯提亞的聲音傳進腦海裏。

神人猶豫了。

暗之魔劍竟逐漸遭到熾焰吞噬。

烈焰具現成的手指被斬斷拋出，神人趁隙抽出暗之魔劍，往後跳躍拉開距離。

亦即三年前痛失蕾斯提亞的時候。

（你們兩個，拜託！把力量借給我吧！）

菲雅娜焦急地囑咐道。

——神人，我也不需要暗精靈的力量。

雙劍固然能夠抵禦熾焰，但是——

巨大手臂的攻勢迫在眉睫，戰局發展遠超乎神人的預料之外。

眼見神人失去平衡，克蕾兒用炎之鞭拉住他的腳，俐落地把他扯回地面。

握在左右兩手的雙劍，正忽明忽滅地急遽閃爍着。

「還不懂嗎？你的神威已經快耗罄了呀。」

神人一邊沉吟，一邊用交錯的雙劍彈開猛力砸落的巨拳，再度拉遠敵我距離。

神人點頭示意，掄起雙劍蹬地奔出。

「……咦？」

炎精靈被斬落的手指再生復原，神人以毫釐之距閃開砸落的拳頭。這時——

「沒問題！」

同時展開兩把最高位的精靈魔裝，似乎比想像中還要耗費神威。

「唔……！」

要是炎精靈顯現原本的力量，即便是〈女王之聖城〉也會輕易地被它瓦解。

「可是，怎麼能讓你……」

炎之鞭隨着破風聲疾閃而至，捆綁住〈弒神之焱〉的手臂。

「知道了。我會在那東西鑽出來前——了結這場勝負。」

就算神人還保有往昔〈最強的劍舞姬〉的力量，單憑一己之力依然無法走到這一步。

但是，他得到了從絕望中振作起來的契機——

「先把前線交給克蕾兒吧。你的神威已經枯竭，在這種狀態下根本無法對〈連瓦汀〉造成致命傷害呀。」

「……唔！」

揮開菲雅娜的手，其實易如反掌。

神人之所以沒有那麼做，純粹是因爲認同她言之有理的緣故。

他垂下緊握雙劍的手。

「這座塔是彙集神威的裝置，只要集中精神，馬上就能補給自己的神威唷。」

「……說是這麼說，總不可能在幾秒鐘內恢復吧。」

神人使喚的兩柄精靈魔裝，消耗的神威量都高得驚人。

最快也得耗費幾分鐘……他沒有樂觀到認爲克蕾兒能夠支撐得了那麼長的時間。

「——我的姐姐，由我自己來保護！」

克蕾兒攏攏如焚火般翻飛的秀髮——

接着高高躍起，揮灑出一道道紅色弧光，砍斷從虛空中探出的巨大手臂。

「這……怎麼可能——」

神人對眼前的景象驚愕不已。

因循元素精靈界的法則，用火焰斬斷火焰是絕對不合邏輯的。

原來——克蕾兒把〈燒掉火的火焰〉的力量，加諸在自己的精靈魔裝上頭。

炎之鞭往四面八方削斬出精妙的紅蓮閃斬，斬碎了〈連瓦汀〉。

大概是克蕾兒曾一度覺醒爲〈暗之精靈姬〉的關係，所以已經能把那種火焰運用自如了。

（話雖如此——）

〈連瓦汀〉的胳臂在眨眼間迅速再生，以更猛烈的熾焰火勢撲襲克蕾兒。

（唔……！？怎麼搞的！？）

目前神人持有的精靈魔裝，兩柄都是需要用雙手持用的大劍。

克蕾兒高聲喊叫。神人一鼓作氣地躍上前去，接着——

那大概是距今兩個月前的事。

「希望你能——幫我把它交給妹妹。」

只見該物品閃着金屬光澤；露比亞握在手心的東西是——

（快啊……快點……！）

——試着想像一下，最適合你的劍會是什麼樣子。

話雖如此，想要收拾那傢伙，爲今之計只剩下使用最強的劍技一途。

「……你這是在做什麼？」

露比亞把它拋給神人。

「爲什麼……？」

蕾斯提亞語帶挑釁地詢問，愛思特的劍身也忽明忽滅地做出回應。

「……」

「這不是——」

寒光一閃，截斷了撲襲克蕾兒的熾焰手臂。

她以沙啞細微的嗓音低語。

「這招……真的行得通嗎？」

霎時——

「……唔！神人，快來幫我……！」

「神人！結界馬上要支撐不住了！」

——以你現在的狀態，想施展威力強大的決勝招式，根本是拿命開玩笑。

這根本不是一般水準的精靈使可以比擬的神威，質量簡直天差地遠。

露比亞把手指從神人手臂上挪開，接着——

「……」

「……你是〈魔王〉的後繼者，也是唯一能夠擊斃〈精靈王〉的存在。我不能……讓你在此喪命……」

神人思考了半晌，不知該如何回答。這時——

（……啊？）

（全大陸最強的〈精靈姬〉的神威……竟然這麼強大……！）

露比亞從指尖把灼熱的炎流源源灌入神人體內。

（雙劍……是嗎？）

「……你、你對我……做了什麼……？」

語畢，她輕輕地觸碰了神人的手臂。

（……半吊子的攻擊，果然對它起不了作用。）

兩人瞬間互換戰鬥位置，克蕾兒退居後備。

喚醒記憶中雙劍的重量、外形、還有握在手中的平衡感。

一個細若遊絲的聲音傳到神人的耳中。

「這是火屬性魔術中獨一無二、唯一屬於治癒系統的魔術。」

神人訝異地嘟嚷道。

菲雅娜搖首解釋：

（只好用壓倒性的力量，把它連同那扇虛空中敞開的〈門〉一口氣破壞——）

〈女王之聖城〉的加持庇護一解除，熱風立刻迎面煽來。

他把神威灌注到雙手的刻印上，同時——

（——原來還有這招！）

神人聳聳肩膀回覆：

臉上完全失了血色的露比亞直定定地望着神人問道。

……神人曾看過這物品。

他一邊彈開迎面襲來的火焰一邊回問。

一個附有鏈條的小巧墜子。

憑眼下這點些微的神威，根本無法使喚最高位的精靈魔裝。

「……知道了，包在我身上。」

由於曾經短暫覺醒成〈魔王〉的關係，神人的肉體甚至把〈女王之聖城〉——能賦予精靈使各種加持效果的精靈魔裝的力量也彈開了。

「有我一個人當祭品就夠了。現在還來得及，你們逃吧——」

說完，她便雙膝一軟，直接頹倒在地。

「神人，這招〈鳳凰之血〉並不是聖屬性的精靈魔術哦。」

（……我明白你的意思，可是我只能賭一把了。）

「……知道了。」

「爲什麼到了這般田地，你們還不會感到絕望呢？」

說着，露比亞伸手從被鮮血濡溼的軍裝內側摸索出一件物品。

「治癒魔術……？」

「火屬性的治癒魔術……」

菲雅娜扯開嗓子叫道。同時，直插在地板上的銀質細劍也消失得無影無蹤。

「別跟我玩交代遺言那一套。你要是死了，克蕾兒會很傷心。我啊……已經不想再看到那傢伙沮喪難過的樣子了。」

——我是神人的劍，一切如神人所願。

「可以。這是〈精靈姬〉專屬的正統魔術，只是和一般的治癒魔術之間有着若干微妙的差異而已。」

被一刀兩斷的熾焰之手隨即修復再生，對神人發動攻勢。

神人在心中描繪出昔日慣用的暗殺用短劍。

「克蕾兒，辛苦了。你先退後吧。」

煉獄之火在他體內狂暴肆虐，神人努力了許久，才控制住這股幾近失控狀態的神威。在他把神威凝聚到雙手的瞬間，雙劍劍身便立刻回覆絢爛奪目的光芒。

「……家妹……就拜託你了。」

「——你這個人，果然……是傻子。」

——聖劍小姐，你應該也沒有異議吧？

好燙。心臟像熔爐一樣灼燒着，血液也跟着沸騰。

她齧緊了嫩櫻色的脣瓣說：

神人斬釘截鐵地宣言道。反觀露比亞——

眼前的墜子，和神人轉進學院那天克蕾兒拿給他看的墜鏈如出一轍。

神人自己也瞭然於心；縱然體內有露比亞託付給自己的神威，但是身體已經遍體鱗傷，想施展最強的劍技，只怕是心有餘而力不足。

在蕾斯提亞的提點之下，神人才恍然大悟。

那是鑲雕有以獅子爲意象的圖紋——亦即艾爾斯坦因家家徽的墜鏈。

「——露比亞，你給我聽好。我就是賭氣也要保住你這條命！」

「這叫〈鳳凰之血〉——是隻有最高位的姬巫女才能獲准詠唱的治癒魔術。」

然而——其流量簡直微乎其微。

克蕾兒臉上的疲態愈發明顯。

忽然，冷不防地——

不似當時，現在並沒有感到那種劇痛——

先前被露比亞烙上刻印魔術的情景再度浮現在神人腦海中。

幾乎遮蔽視線的強烈光輝，讓神人驚歎地愣住了。

……神人，聽我說……

這隻最強的炎精靈擁有取之不盡用之不竭的神威，火候不足的攻擊根本奈何不了它。

灼熱的火焰在神人全身上下竄流奔騰。

他能感覺到地脈賦予自己的神威正在全身上下流通。

腦中傳來話語聲。

（……就是這個！）

每次攻擊的破壞力雖高，但相對的，反饋在肉身上的負擔也相當沉重。既然如此——

（……蕾斯提亞？）

正當他如此盤算時——

神人一邊沉吟，一邊壓抑心中焦躁的思緒。

——其實你又何須拘泥於與三年前完全相同的外型呢？

神人沉着地點頭答應。

他闔上雙眼、集中精神，努力把神威匯送到手上的雙劍裏。

「絕劍技第一式——紫電！」

「治癒魔術應該對我無效——」

心中的意象具現成形，與之同時——

神人手上的雙劍化爲光之粒子，各自改變了模樣。

兩柄大型雙手劍，幻化成了單手持用的小型單手劍。

（——這樣的話，肯定沒問題！）

神人以反手握住閃耀黑白光芒的雙劍，縱身躍出。

身體好輕盈，而且兩手上的劍輕巧得彷佛沒有重量。

神人劈斬熊熊燃燒的烈焰開道，並且一鼓作氣地在樓層間衝鋒陷陣。

〈連瓦汀〉伸出手掌，迸射出如驟雨般數不清的火炎球。

鮮紅的火光瞬間佔據視線，吞噬了神人。

神人不爲所動，以更快的速度躍進烈火中。接着——

「雙劍技——〈大蛇〉！」

利刃拖曳出黑白雙色的劍芒，疾閃而過，把火炎球一個不落地劈斬彈開。

這是在〈教導院〉習得的暗殺技巧——由於隸屬於邪劍技，因此葛雷沃絲叮囑過神人不得使用。

——這下你要挨魔女的罵囉，神人。

「都什麼時候了，哪管得了那麼多——」

神人回應完蕾斯提亞調侃的語句，蹬步往前突進。

這時，眼看着〈連瓦汀〉就要再度發動下一波火炎球攻勢——

「休想得逞！」

神人橫掃劈斬漆黑的魔劍——〈貫穿真實之劍〉。

折射出幽暗光澤的劍身隨即迸射出漆黑的雷光。

她是暗之精靈王——蓮•阿修道爾的意志，用來引導〈魔王〉覺醒的產物。

「絕劍技•破之式——烈華螺旋劍舞•三十六連斬！」

神人勉強轉着頭，尋找着蕾奧拉的身影。

「嘻嘻……戰爭要爆發囉。這會是場規模超越昔日的魔王戰爭、甚至是藍巴爾戰爭，人類世界未曾有過的大戰哪。等着吧！」

忽然，衆人背後傳來冷峻的說話聲。

擲出此槍的人物是——

這裏是〈歿日聖堂〉最頂端的樓層，也就是方纔禁錮克蕾兒的那處祭殿——

（要是沒能熬過這招，我一定會化爲焦炭——！）

延燒在樓層中的蟲天火柱也同時熄滅，現場霎時籠罩在寂靜之中。

克蕾兒鬧彆扭似地鼓脹了腮幫子。

輝煌的劍芒閃爍穿梭，把〈連瓦汀〉連同虛空中的〈門〉一起粉碎了。

（——拜託了！你們一定要挺住啊！）

「……是哦，蕾奧拉……她趕上了嗎？」

蕾斯提亞•阿修道爾。

「你們……打倒……雪拉•卡恩了嗎？」

「對、對同隊的夥伴伸出援手，本來就是天經地義的事呀。」

艾莉絲點頭應和，並從懷中掏出一顆〈魔石〉。

這是他的隊友幫他製造出的——轉眼即逝的喘息機會。

另一條手臂從裂縫中蠢動着探了出來

。

他傾盡全力向兩人擠出這句問話。

不過，這樣便已足夠了。

「……痛死我了……」

「——喝啊啊啊啊啊啊啊！」

這時候，延燒蔓延在整個樓層的火焰高牆忽然被劈出一道裂縫。

克蕾兒和菲雅娜第一時間搶着趕上前去。

方纔在前一樓層交戰之後，神人刻意不奪取蕾奧拉的〈魔石〉；不過向她提出了去支援正和雪拉•卡恩惡鬥中的艾莉絲等人的要求。

◇

「……呀！神人！？」「神人！」

但是，眼前這個暗精靈，似乎正逐漸轉變成某種不同的存在。

接着在指尖上使勁一捏，〈魔石〉便應聲迸裂，變成粉碎的石屑。

「這、這該怎麼……！」

火炎球在〈連瓦汀〉的手掌中爆炸開來，震天價響的衝擊撼動整個樓層。

「話說回來，露比亞•艾爾斯坦因那丫頭都是因爲施捨了那點愚蠢的溫情，纔會在最後功虧一簣。換作是我……肯定會把克蕾兒•露裘的心靈徹底抹煞得一乾二淨，再重新塑造出合乎我品味的〈暗之精靈姬〉啊——」

神人痛苦呻吟着抬起頭，立即映入他視網膜的，是四張憂心忡忡的臉龐。

神人瞬間做出反應，他把雙劍交疊成十字護在身前。

熾熱狂暴的火焰雙臂，和空間裏產生的裂縫一起消失得無影無蹤了。

接着，他便膝蓋一軟，往地上頹倒下去。

「……討、討厭啦，你們在瞎說什麼啦。」

而史卡雷特則在她腳邊開心地搖晃着尾巴。

借用雪拉•卡恩姿態的

那東西

，傲然揚起嘴角笑道：

「簡單地說，就是支撐風早神人的肉體行動的火炎已經燃罄了；他用了對肉體負荷過於龐大、幾近是削減生命的招數，其反饋的痛楚會有多麼強大，亦是意料中事——」

她從懷中掏出鑲刻有〈煉獄使徒〉隊紋章的〈魔石〉。

「呵呵呵……哈哈哈哈！有趣。風早神人，你這傢伙真是有趣極了！」

◇

蕾奧拉與神人雖站在敵對立場，但她仍舊信守承諾。

神人騰在半空中，而他看到的，正是那位馬尾造型的秀髮在風中搖曳生姿的騎士少女。鑿刺在地面的魔槍蘊化出颶風，把神人的身體刮上半空中。

「……嗯嗯。各位……真的，非常感謝你們。」

（——艾莉絲！）

（這……！？）

神人無力挺起身體，只好仰臥着喃語。

突然間，虛空中的裂縫擴大裂開了。

「——法蘭格爾託流槍術•飛閃槍！」

「……艾莉絲……琳絲蕾，幸好你們沒事……」

「神人……你、你到底怎麼了！？」

艾莉絲懊悔地搖搖頭答道：

「退賽？」

單手劍和雙手持用的大劍相比，防禦持久力大幅銳減；所以即便神人使用的是傳說等級的魔劍和聖劍，也難保能不能完全抵禦住最強的炎精靈的力量。

挾帶烈風的魔槍鑿穿火焰高牆，射進熾焰之手與神人之間。

神人打從心底對自己曾和她共譜劍舞一事，感到與有榮焉。

神人維持着手持雙劍的姿勢，翩然降落於地。

「被耶魯法斯的魔女給溜了……正確地說，應該是對方放我們一馬吧。若不是蕾奧拉閣下前來助陣，我倆此刻必然已敗在那廝的魔精靈手下。」

耶魯法斯的魔女一邊聚精會神地瞧着望遠魔術水晶裏的映像，一邊自言自語地喫喫笑着。

「——無礙。這是〈鳳凰之血〉產生的副作用。」

「神人！你不要緊吧！？」「神人同學！」

「嗯嗯。以下是蕾奧拉閣下託我帶給你的傳言。」

不知是否手臂神經損傷，他現在連一根手指也動不了。

不過此時卻不見她、和她使喚的魔龍的蹤影。

「姐姐……你說，這是怎麼回事！？」

他聽不清楚隊友們在叫喚些什麼，或許是聽覺已然麻痺的緣故。

「……蕾奧拉閣下她……退出決賽了。」

心臟狂跳不止；肌肉也產生痙攣，彷佛是身體內部着火一樣痛苦不堪。

「……反正，終歸一句……大家都平安沒事就——嗚哇……咕……！」

狡蛇般的眼睛，直定定地凝視着投映在水晶裏的暗之魔劍上。

「真謝謝你哦，害我的大計失敗……不過呢，這樣也好。根據情況發展，搞不好會變得更有趣哩。嘻嘻……」

神人在半空中重新擺好架式，把體內狂暴竄流的神威凝聚在雙劍劍身上。

「聽你這麼坦率地道謝，害我都失了方寸、不知怎麼回你了啦。」

所有人不禁回頭觀望。

接着——

她接着語帶嘲諷地扭曲着嘴脣說：

〈魔石〉毀壞後，〈傳送〉的魔術隨即發動；雪拉•卡恩的身軀亦化作光之粒子漸漸消失在虛空當中——

他掄起灌注了最大級神威的雙劍，同時揮砍劈落——

〈宣死暗雷〉——在三年前的〈精靈劍舞祭〉上，這招所向披靡的招式擊退了許多敵手。

（……糟糕！來不及閃躲了！）

「該不會是因爲頭髮放下來之後，使得個性也變了吧？」

從另一邊門扉現身的艾莉絲等人，也快步跑過來。

「沒有——」

這種謝幕退場的行爲，實在很符合她的個性。

「我已傾盡全力與風早神人共譜劍舞，結果是我輸了。我不願再進行任何多餘的決鬥，以免玷污了你我之間那場最棒的劍舞——她是這麼說的。」

「風早神人……這盤棋就暫且算是你贏吧。既然公主都失敗了，我也沒義務繼續陪你們看完這出餘興段子。」

（看我用這招收拾你——）

「……熱……身體好熱……！」

「無須掛心，我相信那個男人不會就這樣死去。你們只須待〈魔王〉的力量被他完全壓抑，再讓菲雅娜去治癒他的肉體即可。」

克蕾兒慌慌張張地攙扶住神人，讓他坐起上半身。

「……看樣子克蕾兒也平安無事了呢。」

「……這樣啊。」

「嗚哦哦哦哦哦哦！」

忽然間，一股烈火焚身似的劇痛驀地竄流在神人全身上下。

這都是施展殲滅精靈專用的絕劍技帶來的反饋。

神人迅速地穿梭衝過飛濺四散的瓦礫，蹬地跳躍，一口氣拉近敵我距離。

「那……蕾奧拉她人呢？」

最後一記劍斬橫掃過虛空。

「……你這傢伙……自己來幫我治療不就好了。我想肯定更有效率……」

神人忍耐着激痛，仍不忘反脣相譏一番。

「真不巧，我不擅長治療。」

前任〈精靈姬〉不苟言笑地冷冷搖頭答道。

「露比亞•艾爾斯坦因……」

一旁的艾莉絲舉起魔槍，警戒地瞪視露比亞。

「你這傢伙到底在陰謀策劃些什麼？」

「哦……這不是法蘭格爾託家的千金嗎？」

露比亞倚在石柱上，冷眼睥睨着艾莉絲。

「……艾莉絲，別這樣。」

「神人？可、可她不是……？」

「……如今她已經沒有力氣再戰了；對無力抵抗的人動手，恐損了你騎士的名譽……」

「你說……她已無力再戰？」

「……不錯……殘存在我體內的力量……似乎已經消滅了。」

露比亞說着，話語中還帶有一絲嘲諷的口氣。

方纔從她雙臂的咒裝刻印涔涔滲出的鮮血，似乎也止住了。

「……竟然能斬斷精靈使和精靈之間的契約——靠的是那把聖劍的力量嗎？」

「從前曾經試驗過一次啦。」

神人偎靠在克蕾兒懷裏，點頭承認。

剛纔就算把〈連瓦汀〉暫時壓制回去，也只是治標不治本的法子。只要契約生成的羈絆還有效，它就會一而再、再而三地索取露比亞的性命當祭品。

神人剛開口提問——

眼前人正是被遴選爲〈災禍的精靈姬〉後繼者，擔任〈火之精靈姬〉一職的姬巫女。

「痛死我了——！」

不過，眼前人——露比亞•艾爾斯坦因，可是昔日曾經直接侍奉過精靈王的〈精靈姬〉。逼得她不得不罔顧自己的地位、責任、甚至不惜犧牲性命也要背叛精靈王的原因究竟是？

沉默籠罩了數秒——

便想起過去曾耳聞過的話。

不爲什麼，只因兩人腳邊無預警地冒出了光芒耀眼的魔術方陣。

神人反射性地伸手接住。

神人如陷五里霧中，愣愣地想從硬邦邦的地板上坐起身來。

回憶甦醒了。

神人等人的身邊也出現了相同的魔術方陣。

穆亞•亞蘭詩多退賽後行蹤不明，莉莉•弗雷姆則敗於蕾奧拉手中。

「姐姐！等等……姐姐……！」

「不該屬於此世的異物？」

「……此話怎說？」

過了半晌——

——神人正在對我談話，暗精靈請閉上嘴巴。

沉默降臨在現場。

「我看見了……」

——我是神人的

愛劍

，這是我應該做的。

眼前的少女往日曾殲滅〈教導院〉，也與骸聯盟、耶魯法斯軍方分庭抗禮；而且還是曾爲前任〈精靈姬〉的人物。能讓她如此恐懼的，究竟是何種物事？

此時距離〈精靈劍舞祭〉決賽限制時間結束，還有十幾個小時。

「契約被斬斷了——」

窺探神人表情反應的，是一位身穿鮮紅儀式裝束的姬巫女。

克蕾兒恍然醒悟地開口說道：

「……哇！？」

「唔？怎麼回事！？」

「親眼去見證真相吧。」

他認真地注視着露比亞的曈孔。

就在此時，忽然間——

另一方面，〈精靈姬〉少女則溫柔地嫣然微笑——

所以神人才想出斬斷聯結在〈連瓦汀〉和露比亞之間的契約這個辦法。

那不是克蕾兒等人的聲音，不過——神人總覺得自己曾經聽過。

克蕾兒的喊叫聲空虛地迴盪在樓層中。

（都說過幾次了，別在我腦中拌嘴啦……）

語畢，露比亞從軍裝袖子裏掏出某樣物事，扔給神人。

露比亞扔給自己的，正是一枚閃着赤色光芒的〈魔石〉。

耳畔傳來女孩嬌柔的說話聲。

（沒記錯的話，這聲音應該是……）

他微一蹙眉，只轉動視線觀察四方。

神人腦筋打結地問道。

她也是曾經親眼謁見過精靈王的人類之一。

最後，露比亞終於啓齒答道：

「呀啊……這怎麼了呀？」

「——不……你還沒告訴我答案。四年前，你在〈精靈王〉的祭殿

究竟目睹了何物

？」

「……這裏是？」

「我還有話要問你，哪能讓你隨便橫死在這邊啊。」

（……愛思特，謝謝。你做得很好。）

倘若此話出自市井百姓口中，神人必當不假他想地當作瘋言瘋語，拋諸腦後。

神人暗自對手中的聖劍暱語道：

「那麼……它就不會再找上姐姐，要你當契約的代價了？」

「……嗯，理應如此——」

「但是，如今魔王覺醒大計已敗，一切爲時已晚。」

而蕾奧拉又憑藉自己的意願退賽。

「怎、怎麼搞的啊！？」

神人按着太陽穴沉吟叫苦。

神人把視線焦點移向露比亞身上：

「……您……您沒事吧？」

「……這是？」

望眼看去，傾倒毀壞的石牆外，夕陽已半斜。

「——

不該屬於此世之異物

。」

在那瞬間，某種情感顯現在她的臉上——而神人並沒有漏看。

〈魔石〉離身後，轉移魔術隨即發動。

接着——

「……這下子，連〈煉獄使徒〉的指揮官也下臺一鞠躬了。」

「這……這不是轉移的魔術嗎？……呀啊！」

「……蕊荷，你怎麼會在這裏？……話說回來，這裏是哪裏啊？」

「……姐姐。」

「我只要你們記住一件事——賦予〈精靈劍舞祭〉優勝者、那種超脫此世法則的奇蹟……那絕不會是能成就汝等〈願望〉的存在。」

「啊！你是……」

（這麼說來……葛雷沃絲也說過一樣的話。）

克蕾兒語帶困惑地問道。

「姐姐……你在說什麼？聽得我一頭霧水呀……」

露比亞的眼神，在虛空中游移了一瞬間。

「啊……不可以唷！您這麼急着坐起來會……」

蕊荷•阿爾米娜。

◇

那是……無法掩飾的恐懼心理。

「沒錯。恐怕……便是那東西讓現今的〈精靈王〉淪入癲狂，亦即汝等稱爲精靈王的奇蹟之現象的真實面目。」

（……〈精靈王〉的奇蹟……嗎？）

（……看來，我這盤賭局下對籌碼了哩。）

話雖如此，想打倒那傢伙根本是異想天開的謬論；那種東西，絕非區區人類精靈使能奈何得了的對手。

——哎呀？聖劍小姐怎麼自顧自地說起荒謬的妄想啦？

兩人同時察覺她的心思，只可惜——來不及了。

「露比亞！？等……等等！」「姐姐！」

「算起來，主將級的選手剩下耶魯法斯的魔女，還有〈聖靈騎士團〉的露米娜絲吧——」

強烈的暈眩感驀地襲來，令人霎時失了五感。

眩目的閃光佔據了視線。

——沒有那麼方便啦，精靈王的祝福並不像世間謠傳的無所不能。

從前，神人就曾以護界神•愛思特摧毀烙印在薇爾賽莉亞•伊娃心臟上的咒裝刻印。不過當時破壞的並非她與精靈締結的契約，而是讓精靈陷入癲狂狀態的咒裝刻印而已。

睜開眼睛後——

「請您先冷靜一下，各位選手已經回到〈浮空島〉拉古納•逸世囉。」

豐盈烏黑的秀髮披散在鬢邊，一雙眼眸像小動物般羞澀膽怯。

首先闖進視網膜裏的，是純白色的天花板。

一整片白色在瞳孔中渲染開來。

爲成此事，需要〈殲魔聖劍〉——護界神•愛思特的力量。

接着——

神人俯望手中的〈魔石〉，低聲嘟嚷道。

她既爲擁有最強等級抗魔術性能、能夠吸收各種詛咒的

魔劍

，同時也是一把能解除各種詛咒的聖劍；而精靈使和精靈之間締結的精靈契約，也算是一種詛咒。

艾莉絲和琳絲蕾驚愕得發出嬌鳴。

〈精靈王〉成了瘋狂的王者？若此言不虛，那麼——

——說出這番令人震撼不已的話。