第五章 寂靜要塞

「夜之魔王，你就在這裏好好待着吧——」

被精靈魔術拘束、遭騎士團押走的神人，被帶到了軍方設施之中，並被蠻橫地推進了一間設有金屬門的房裏。

愛思特已被取走，而自己的雙手則被反綁在後。即使是神人，在這樣的狀態下也無法抵抗。話又說回來，即便有辦法反擊，在蕾斯提亞被挾爲人質的現下，他也是無計可施。

在金屬門被關上的同時，刻在門上的魔術方陣也跟着發光。

（——是封絕結界啊，真棘手……）

神人倒在冰冷的石板地上，在心中暗罵着。

如此一來，他就沒辦法憑藉精靈刻印的共鳴來感應愛思特的位置。

他以匍匐般的動作挪動身子，湊到了門邊。

門的另一側有一個人的氣息。那應該不是精靈騎士，只是普通的衛兵。

「克蕾兒她們怎麼樣了？你們應該沒對她們太粗暴吧？」

他向門外探聽後——

「你不需要知道這種事。」

傳來了衛兵冷漠的回應。

「皇帝暗殺未遂事件是真的嗎？帝都到底發生了什麼事？」

「少囉嗦，給我閉嘴。」

這次金屬門被狠狠踹了一腳。

（……看來不是會不小心說溜嘴的類型啊。）

神人嘆了口氣，撐起上半身，背靠門扉。

就算在這邊大鬧，也是一點意義也沒有。他只能等待着時機到來，併爲那個瞬間儲備體力。

（……不過，這下有些不妙啊。）

（早在我和他相遇的很久很久之前，她就和神人一起過日子——）

他突然聽見背後傳來了聲音。

……而在思考這些事之前，首先要面臨的是該如何從這裏逃脫。

「抱歉，我來得有點晚。要在封絕結界中操控精靈畢竟還是有點難度。」

「——芙蕾亞老師。」

不久，克蕾兒似乎是累了，她就這麼癱坐在地。

（……從這裏到帝都，再快也要四天。）

這座單人牢房的光源，就只有從靠近天花板的鐵窗中流瀉而出的照明微光纔對。

克蕾兒看向蕾斯提亞。

「不，我人不在設施裏面。我在學院都市的某個地方，以遠距離操縱的模式操縱這個精靈。我在你被抓的時候，就偷偷讓它潛入你的影子裏面了。」

影子迅捷地解開神人的手銬，隨即外形突然垮了下來，透過窄窄的門底夾縫鑽了出去——隨即，傳來了一道打開門鎖的聲音。

她又是捶打、又是踢擊門扉，但門的對側並未傳來回應。

映在地板上的影子做出聳肩的動作後，這麼回答道。

克蕾兒有點尷尬地道了歉。

然而，就算能跑出這間牢房，她也拿外面的精靈騎士隊毫無辦法。

「我宣誓忠誠的對象並不是帝國，而是隻有學院長一人。」

「別出聲，你這傻子。」

「……去。」

「老師，你潛入了這座設施裏面嗎？」

神人很快就察覺這影子的真實身分，照對方的指示壓低聲音。

沒錯，他在學院的模擬戰鬥測驗中見識過好幾次了。

艾雷西亞精靈學院便被帝國騎士團佔領了。

「就我聽說的消息，她與第二公主共謀企圖暗殺皇帝陛下。」

「……快把我們弄出去啦！不然就把你變成焦炭喔！」

克蕾兒對着關得死緊的牢房房門怒罵道。

「職責？逮捕那些沒什麼力量反抗的學生，就是你所謂的職責？」

「不過，這樣真的好嗎？」

「——克羅蒂雅，我可沒允許你佔領學院！」

突然想到這一點的克蕾兒，胸口竄過一陣揪痛。

「艾莉絲大人，我不需要得到您的許可。」

「我還以爲您想說什麼呢——」

然後，她以微顫的話音說：

克羅蒂雅冷冷地說。

「我有這樣的力量嗎？」

「那也是無可奈何之事，畢竟是她們先出手施展精靈魔術的。」

艾莉絲一捶敲在騎士團長所坐的辦公桌上。

影子豎起一根食指，做出了示意安靜的動作。

「把她關進軍方設施裏面，讓她好好冷靜一下。」

克蕾兒低頭看着自己的雙手。那是艾爾斯坦因家代代相傳、與精靈魔術不同來源的異能之力——連火焰都能燒燬的虛無之焰。

◇

現況可說是糟透了。

神人的腦海裏，浮現出總是拿他開玩笑、有時也會爲他加油打氣的那位公主殿下的身影，

那不是從門的對面傳來的

，而像是有人在耳邊呢喃般的感覺。

「……人……風早神人……」

「那個時候，我應該也反抗了騎士團纔對。只讓我免於入監，未免太不公平了吧？還是說，你打算給予法蘭格爾託家的女兒特別待遇？」

「你是指哪方面？」

雖然不像神人那樣被銬上手銬，但由於設置了〈封絕結界〉阻絕了和契約精靈之間的聯繫，因此不僅叫不出〈史卡雷特〉，連要施展精靈魔術都沒辦法。

然而，艾莉絲的話還沒說完。

但她終究是嘆着氣慢慢將手放了下來。

在學院校舍三樓的學院長室裏——

「……總覺得有點可怕。」

再這樣下去，她恐怕會不經正常的審判程序直接處決。

況且，就算抵達帝都，他也得想辦法從森嚴的警備中救出菲雅娜。

克蕾兒的內心有些困惑。蕾斯提亞一直給人怕生的印象，若是過去與自己敵對的時候也就算了，對於失去記憶的蕾斯提亞，克蕾兒還真不曉得該怎麼和她相處。

「沒、沒事啦，我覺得你也沒必要逼自己去回想這件事，對不起。」

在神人等人被帶走後沒多久——

「……我說，這該不會——」

低着頭坐在房間角落的蕾斯提亞出聲道歉。

「……唔，話又說回來，爲什麼學院長非得被送進監牢不可！」

「把我也關進神人他們在的監獄裏去！」

「第二公主殿下似乎是艾莉絲大人的同學呢。那麼，您話說完了嗎？」

「……？」

……咕嚕。

在門前抗議的學生們全遭到逮捕，其他學生也被下令待在宿舍裏不得外出。

「動作快，在精靈騎士察覺之前逃出去。」

就在這時——

不過，神人看着這團影子，很快就察覺不太對勁。

（菲雅娜……）

艾莉絲反射性地舉起了手——

接着對她聳了聳肩。

「是呀，因爲你原本是高位的暗屬性精靈嘛。若是使出本來的力量，一般的精靈都會慘敗在你腳底下喔。畢竟你可以用那個『劈哩劈哩』的黑色閃電——」

克羅蒂雅有些焦躁地呢喃後，隨即打了個響指。

◇

（……要是能用出

那股火焰

，說不定就能出去了。）

他輕聲說出了班導的名字。

「……還真倔強。」

（……她是神人很重視的女生嘛。）

但這團影子卻極爲清晰地映在門上，甚至給人只有那一帶的空間被切出一片人形般的感覺。

此外，負責守護學院風紀的〈風王騎士團〉也被下令禁止活動，而艾莉絲也被解除了騎士團長的職務。

只有自己的影子而已。

菲雅娜肯定是被人設計，捲入了權力鬥爭當中。

蕾斯提亞垂下頸子，像是感到害怕般低語道。

「又不是你的錯，有問題的是那些行事蠻橫的騎士團啦。」

「……抱歉，我欠你人情了。」

克羅蒂雅像是感到傻眼般搖了搖頭。

這裏和神人被關的地方相同，是位於軍方設施內的牢房。

「我只是克盡我身爲帝國騎士的職責而已。」

「做了這種事，不是會危害到老師的立場嗎？」

（……總、總覺得和這個暗精靈獨處，感覺也挺奇妙的。）

影子做出輕輕點頭的動作後——

學院長室的門很快就被打開，兩名精靈騎士走了進來。

「……你說什麼！」

「這根本是不白之冤。她絕對不可能做出這種事的！」

「……對不起，都是因爲我被抓到了——」

那團古怪影子的真面目，就是芙蕾亞老師的影精靈——〈影子僕從〉。

神人往背後的門扉看去，那裏一個人也沒有。

「……這也太沒道理了吧！」

這令他升起一股焦躁的心緒。

「不過，你要是能取回力量，像這種監獄，你一下子就可以溜出去了。」

神人旋即站起身子。

看到克羅蒂雅連眉頭都沒皺一下的反應，艾莉絲一時之間說不出話來。

一陣聽起來有點俏皮的聲音，讓克蕾兒回過神來。

「什麼呀，你餓了嗎？」

「啊、我、那個……」

蕾斯提亞看起來很慌張，臉還紅了起來……克蕾兒這纔想起，她們並沒有喫晚餐。

「呃……要喫這個嗎？」

克蕾兒從制服的胸部口袋掏出了用油紙包住的餅乾。這是琳絲蕾在勞倫弗洛斯特的城堡裏做的，被克蕾兒打包帶了回來。

「可以嗎？」

「我也要喫，所以各分一半吧。」

「謝、謝謝你……」

克蕾兒一邊喫着餅乾，一邊開口說：

「放心，艾莉絲一定會幫我們想辦法的。」

畢竟艾莉絲的家族，可是在帝國騎士團中有着極大影響力的法蘭格爾託家。只要她向上頭交涉，相信他們一下子就會被放出來了。

就在她想着如此樂觀的念頭時——

原本不管怎麼敲怎麼踢都沒有回應的牢房房門，發出了「嘰嘰嘰」的聲音被打了開來。

「……艾莉絲！」

克蕾兒站起身子大聲說道。

出現在房門外的，正是艾莉絲本人。

「你可真慢呀，艾莉絲，我們等了好久呢。」

克蕾兒向她搭話道。

不過，她很快就發現艾莉絲的狀況不太對勁。

「老師，神人呢？而且剛纔的爆炸聲又是怎麼回事？」

艾莉絲似乎還是有在反省，只見她小小聲地道了歉。

「我、我只是貫徹自己的信念……」

影精靈很快就滑溜地鑽入了鑰匙孔中，馬上將鎖打開。

如果真是如此，那他若不能來到離愛思特夠近的地方，就判斷不出她的正確位置。

聽到克蕾兒的尖叫聲，艾莉絲拉高了嗓子問道。

接着，牢房房門從外頭關上，併發出了「鏗鏘」的上鎖聲。

「——還是沒有反應嗎？」

克蕾兒愣了一愣，這道聽來有些不悅的說話聲，是她曾經聽過的。

「哦，你發現了啊？」

聽到神人的話語，芙蕾亞的影精靈以感到有些意外的語調回應。

「克蕾兒，怎麼了！？」

就在神人打算離開倉庫的那個當下——

影精靈貼着地面移動，像是在幫她們引路般走進通道。

這時一道詭異的黑影鑽過房門的縫隙，在她面前現身了。

「可惡，再不快點的話——」

◇

他目前尚未恢復和愛思特之間的聯繫。

不過，這些聲響也讓神人掌握了她們的位置。

「真不愧是前〈暗部〉的特務騎士，這對你來說應該是易如反掌吧。」

（……又或者是愛思特也被〈封絕結界〉關起來了。）

雖然他逃獄的事情目前尚未被察覺，但那恐怕只是時間早晚的問題。

「唔嗯，那你有什麼打算？」

「……我知道了，別太勉強了啊。」

「呼、呼啊啊！」

——然而，神人早已不在原處。他蹬牆飛跳，險險閃過了火焰，並在熊熊燃燒的爆炎掩護下，射出了魔術短劍。

「我會把他們的注意力引開一陣子。老師在讓克蕾兒她們脫身後，就叫她們到學院都市郊外，〈精靈之森〉的

那座泉水

處和我會合吧——」

神人聳聳肩，走進了倉庫之中。

「男性精靈使逃走了！」「抓住他，不管是生是死都沒關係！」

她邊跑邊向貼地移動的黑影問道：

速度比想像中還快。這和之前被他撂倒的衛兵不同，對方是受過訓練的精靈騎士。若是要在沒有精靈魔裝的狀態下空手對陣，即使強如神人也沒有十足把握。

軍方的精靈騎士通常是以二或三人爲一隊。這是爲了彌補契約精靈屬性上的弱點，使其發揮出最萬全的力量。

尋找神人的騎士們，其聲音和腳步聲不斷增加。

神人苦笑道。

從縫隙鑽入的黑影，在轉瞬間變化出了人類的外形。

「那座泉水？」

「……嘖，已經被發現了啊。」

至少這表示她並不在這附近。

「——找到你了！男性精靈使！」

她慌慌張張地走近門邊——

「不、那個、真是抱歉——」

「你、你呀……該不會……」

「不、不過，我可沒爲我的行動後悔喔——」

「這……你說得也是……對不起。」

（——不過，那得建立在對方並非〈教導院〉出身的敵人。）

他從通道牆上摘下了用來照明的精靈礦石，並在此時將之啓動。往裏面一照，可以看到地板上排了一大堆的木桶。那恐怕是用來存放醃肉之類的物資吧。

聽到遠處傳來的爆破聲，讓克蕾兒驚訝地抬起了臉。

不過，騎士們知道現在的神人無法操控精靈，想必會先以搜索爲優先——這確實是相當正確的判斷。

他悄聲說着，也開始移動。

從外頭傳來的急促腳步聲和吶喊聲，讓他停下了動作。

「是啊，趁現在外頭正混亂，趕快從這裏脫身吧。」

艾莉絲走入牢房以後，就找了個角落抱膝而坐。

「欸、我說，這是怎麼回事？怎麼連你也進了牢房？」

「好、好的……」

克蕾兒和艾莉絲點點頭，連袂衝出解了鎖的房門。

「芙蕾亞老師，克蕾兒她們應該也被關在設施的某處，能請你先去救她們出來嗎？」

神人在影精靈的帶領下快步穿過通道，並將意識集中在右手的刻印上。

「怪東西這種招呼語還真是有禮貌啊，克蕾兒•露裘。」

「只要這樣說，克蕾兒就知道了。」

神人從傳入耳中的腳步聲這麼判斷。

神人在目送影精靈離開後——

（——看來她們是分散行動，以找到我爲第一要務啊。）

「我已經把他救出來了。他應該正爲了吸引騎士們的注意力而盡情大鬧吧。他打算在搶回劍精靈後，就和你們在郊外會合。」

「我打算一個人去找愛思特，只要搶回愛思特，我大概就有辦法抽身了。」

「我看你的身法就看得出來了。畢竟我以前曾和那些傢伙交手過好幾次。」

「你、你這笨蛋！連你都入獄的話，還有誰會來救我們啊！」

「不過，這也很像是你的作風啦……」

艾莉絲說着說着，像是感到尷尬般背過了身子。

「——說起來，潛入和擾亂本來就是我的本職啊。」

「正確答案，你可以不用參加補習了。」

「老師，您是來救我們的嗎！」

孤立敵人並予以擊破，是〈教導院〉戰士的基本戰術。即使沒有精靈魔裝，也至少能擾亂敵方。

「……發生什麼事了？」

神人消除氣息避開衛兵，利用通道的死角移動。

神人詠唱精製武器的魔術，從兩手各現出一把短劍。

◇

克蕾兒拉着蕾斯提亞的手，追着黑影跑進了通道。

「是啊，似乎是不在這一帶。」

「還真是有自信啊。你想單槍匹馬對上這設施的所有精靈騎士嗎？」

克蕾兒抱着頭，傻眼地嘆了口氣。

「……咦？」

「好、好的！」「我知道了！」

「……咦？」

「和帝國的特務騎士交手？你到底過的是什麼樣的人生啊？」

比方說，火屬性精靈使由於害怕水屬性，因此便會與對陣時佔有優勢的地屬性精靈使一同組隊。

（——好啦，接下來就看我能撐多久了。）

「這我倒是敬謝不敏啊——」

沒看到愛思特的身影，看來這次又撲空了。

「欸，暗精靈，快點跟上呀——」

這時，他找到了疑似倉庫的房間，停下了腳步。

很快地，通道的另一端出現了一名騎士。

（……不過，這狀況並不是沒有好處。）

語畢，影精靈便離開了神人的影子，無聲無息地融入了通道的陰影處。

「有、有怪東西從外面——」

「這裏是哪裏？」

「……唉，真是的，你就是這種憨直的個性。」

看到神人握有武器的精靈騎士伸出雙手，直接賞了他一發〈火焰球〉。瞬間，灼熱的火焰炸向四方。

克蕾兒似乎從艾莉絲的個性推敲出了端倪，她忍不住抱住了頭。

「您該不會是……芙蕾亞老師？」

「……發生過不少事情啦。」

這代表帝國騎士團的注意力全集中在神人的身上。只要讓他們露出破綻，那麼同樣遭囚的克蕾兒等人應該也能趁隙逃脫。

「什麼……！」

克蕾兒當然很清楚神人有多強。

但他卻要隻身一人與整個騎士團戰鬥——

「他一個人沒問題嗎？我們也去幫他會不會比較——」

艾莉絲雖然這麼提議——

「如果不想讓他的努力化爲烏有，就別做無謂的操心了。」

但影精靈卻做出了搖頭的動作這麼回答……的確，若是胡亂行動而白費了逃脫的大好機會，那可就是本末倒置了。

「……我知道了。我們要在哪裏會合？」

「他說是〈精靈之森〉的

那座泉水

處。」

「……那座泉水？」

克蕾兒一瞬間蹙眉想了想。

「……原來如此，是那座泉水啊。」

她很快就想到了——那是神人與克蕾兒初遇時所在的淨身之泉。

（……的、的確，那邊是絕對不會被人發現的，不過……）

克蕾兒回憶起自己當時被神人看個精光的光景，忍不住漲紅了臉。

——這時，通道的另一端傳來了腳步聲。

「……可惡，你們是怎麼打開牢房的門——」

自轉角處現身的，是手持精靈魔裝的騎士。

「……唔，被發現了！不過，對方只有一個人的話——」

「嗯，我們硬闖過去吧！」

（……愛思特，你在哪，回應我啊！）

那就是絕對不能落入神人手中的東西——也就是〈殲魔聖劍〉。

弧光一閃，艾莉絲的長槍掃向了砂石手臂。

「……我、我沒事……這沒什麼——」

「——誰在那裏！？」

即使遭受沙暴隱藏，要鎖定使役者的位置也並非難事。

「克蕾兒，老師的影精靈——！」

這時，自地面穿出的砂石手臂匆匆轉向，擋在炎之獵犬的面前。灼熱之炎遭到砂石所阻，並被無情地捏得粉碎。

「…………那裏嗎！法蘭格爾託流槍術〈飛天槍〉！」

艾莉絲以自地面穿出的砂石手臂爲目標，擲出了纏繞着旋風的長槍。

「別讓夜之魔王給逃了！」

……然而，這正是克蕾兒的行動目的。

「神人的強度更誇張呢——」

夾雜着雜訊的說話聲戛然而止。

慘叫聲響徹四方。狂吹的沙暴登時散去，視野再次恢復清晰。

「……唔！」

騎士詠唱了精靈魔術，通路上隨即捲起了一陣激烈的沙暴，遮掩了克蕾兒的視線。騎士藏身在沙暴之後，讓克蕾兒的鞭子揮了個空。

然而，右手的精靈刻印卻未傳來任何回應。看來，她肯定是在劍形的狀態下遭到封絕結界囚禁住了。想在這寬闊的設施中尋找一把劍，可說是難如登天。

那麼，現在的這批小隊，是爲了確實殲滅神人而行動的嗎——

在視線幾乎全被遮蔽的狀態下，實在是不太可能將砂石手臂操控得如此精細。那肯定是在一定範圍內自動攻擊敵人，並會保護使役者的類型。

只見甲冑被炸得粉碎的精靈騎士倒在通道上。

「……咕、啊——」

（……果然在這裏啊——）

——就在愛思特與他的聯繫即將恢復之際，那瞬間所產生的微弱神威被對方發現了。

「嗯，你小心點，對方要來了——」

（哎呀，總算是行動了啊……）

躲在暗處的神人恍然驚覺，將意識集中在自己的右手上。

距離房門的距離還有——九步。

神人躲藏在牆壁後頭，在內心呼喚着愛思特。

從對方的身法就看得出來，這五人恐怕是騎士團之中的頂尖精銳。

艾莉絲說着，拔出了插在石板地上的〈風翼之槍〉。

這一拳自側邊擊中了克蕾兒的身體，將她整個人轟到了牆上。

看到神人現身，射出光之箭的騎士不禁驚呼。

（八步、七步——）

那肯定不是討伐神人的部隊，而是前去保護某個東西的隊伍。而在這樣的狀態下，騎士團還不惜派出五人前去保護的東西就只有一個。

深紅色的鞭斬撕裂了空氣，襲向眼前的騎士。

自虛空冒出的火焰化爲一隻雙頭獵犬，跳入了瘋狂吹拂的沙暴之中。這是無論目標在何處，都會持續追擊的自動追蹤型炎獸。

……沒有回應，但他確實察覺到愛思特的氣息。

「暗精靈，你可以出來了喔——」

——然而，她卻沒有打到東西的手感。被斬落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生，並對着克蕾兒的身子揮出一拳。

「你、你是——！」

「我有調節過威力。她只是昏過去而已吧？」

艾莉絲大喊着，同時喚出了〈風翼之槍〉握在手中。

「鋼啊，將力量賜予我手吧——〈武器精製〉！」

只有九步而已，但若是對上精靈騎士，這距離就顯得極爲遙遠。

「……看來只能到此爲止了、嗎——接下來、就、由你們——」

若能取回〈殲魔聖劍〉，即使是面對這座設施的所有騎士，神人也有自信能闖破他們的防線。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

神人將集中力提升到極限的意識，使得他周遭的時間慢了下來。

「不太妙呢，我的史卡雷特對那個砂精靈佔不到上風！」

◇

應該有四、五人的規模吧——總之不可能少於三人。

「我說，艾莉絲，你下手會不會太重啦？」

神人在心中喃喃自語，再次藏身在牆壁後方，將精神集中在聽力上頭。

克蕾兒也叫出了〈炎之鞭〉，出手就是一鞭。

「吹吧，熱砂之風——〈狂舞沙暴〉！」

不過——

神人自雙手造出精靈魔術的短劍後，便蹬地向前猛衝。

克蕾兒聳了聲肩，朝着通道的另一端看去。

「……唔，可惡……」

他消除氣息，慎重地追在後面。這隻小隊似乎是因爲組成隊伍而產生安心感，是以怠慢警戒，沒發現到神人的接近。

（……再這樣下去，遲早會被徹底包圍的。）

鏘——這時，右手的精靈刻印傳來了一陣淺淺的刺痛。

神人之所以刻意表現得如此大膽，是有理由的。理由之一當然是爲了方便克蕾兒等人逃跑，而理由之二則是——

到先前爲止，騎士團都是各自行動，想必是因爲低估了神人的實力，纔會以搜索爲優先吧。

一名騎士瞄準神人，再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短劍，稍稍打偏了箭矢的軌跡,削過臉頰的箭矢在身後炸了開來。

「趁騎士團的援兵過來之前，我們快走吧——」

也就是說，只要使役者遭受攻擊，砂石手臂就會轉爲防禦，因此……

「芙蕾亞老師——」

（……愛思特？）

「挺有一手嘛——」

——就在這時，神人那雙靈敏的耳朵捕捉到了好幾道腳步聲。

就在下一秒，光之箭雨射向了他剛纔的藏身處，爆出一陣閃光。

事實上，這是個有些喫虧的賭注。

神人集中心神聽着遠處的腳步聲，跟在後頭追了上去。

終於，騎士部隊抵達了位於地下室的一扇門前。這是一扇刻有魔術方陣的巨大金屬門，想必設置了封絕結界。

「克蕾兒！」

沒錯，這正是神人的第二個理由。他要讓騎士團產生危機意識，並讓她們前去保護愛思特——

猛烈地狂吹的沙暴，將貼着地面的影精靈無情地覆蓋殆盡。

艾莉絲握穩〈風翼之槍〉吶喊道。下個瞬間，在覆蓋視野的沙之帳幕之中，竄出了一條巨大的砂石手臂。

同一時間，在騎士團的包圍下，即使強如神人，也終於被逼得節節敗退。

克蕾兒咬緊牙關，凝視着沙暴的另一端。

「暗精靈，你就躲到我們的後面去——」

（……這是第五個了，既然都搞得這麼大了，他們也該有所動作了——）

看守房門的其中一名騎士尖聲喝道。

即使同樣是騎士，這些人也和他先前放倒的那些騎士大不相同。

不對，神人再怎麼強，終究是處在無法施展精靈魔裝的狀態，派五個人來對付他實在是太浪費人力了。想在寬闊的設施中找到神人，這樣的做法太沒效率了。

（……只要愛思特在手，我就一定有辦法。）

「可惡，把通道封鎖住！」

灌注了大量神威的〈風翼之槍〉貫穿了砂石手臂，而躲在沙暴後方的騎士，就這麼遭到了烈風之刃的襲擊。

「唔——」

「自宿有永劫之火的爐中現身吧——〈焰獄獵犬〉！」

（……不過，居然有五個精靈騎士。若是要和她們正面衝突，還是會很棘手啊。）

克蕾兒朝着後方發話後，原本躲在牆壁凹陷處的蕾斯提亞便探出了身子。

神人搬動倒在腳邊的騎士身體，刻意將她擺在顯眼的通道中央。這名騎士是他消除氣息後從背後放倒的，目前已完全失去了意識。

愛思特就在這裏面——就在神人如此肯定的瞬間……

克蕾兒以跪地的姿勢，開始詠唱起精靈魔術。

影精靈本來就不適合用來戰鬥，而且這還是從遠處進行操控，一旦無法維持影子的形狀，就只有消滅一途。

最好的狀況，就是在騎士團還低估神人實力的時候找到愛思特的所在處。讓對手提高警覺、刻意讓對手鞏固防線，老實說都算不上是良策。即使能成功搶回愛思特，但若沒辦法突破包圍網，那就是前功盡棄了。

艾莉絲尖聲喊道。

神人反射性地從遮蔽物後頭衝了出來。

「艾莉絲，就是現在——」

「……你們真厲害呢。」

（六步、五步、四步——！）

握好劍或槍等精靈魔裝的騎士們殺了上來。若是正面應戰，以精靈魔術變出的短劍，肯定會在轉瞬間被打得粉碎。

一名騎士劈下長劍。

在雙方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前衝的步伐。

面對這出乎意料的反應，那名騎士來不及撤劍，就這麼一劍斬在地板上頭。長劍的劍尖掠過了神人的鼻尖，將他的瀏海削下了些許。

（若是在這樣的距離——）

神人對着房門伸出了右手。

他儘可能將身上的神威全灌入了精靈刻印，詠唱起契約精靈的解放式。

「——冷酷的女王，斬妖除魔的聖劍啊！

——在此化作鋼之刃，賜予我神力！」

精靈刻印冒出了激烈的雷火，將視線染成了一片白。

和愛思特之間的聯繫……確實連結起來了。

「——什、麼！？」

眼前的騎士噫了一聲，她的眼中帶着驚愕的神色。

〈殲魔聖劍〉——護界神•愛思特是最強的劍精靈。

然而，由於她和神人之間的契約並不完整，使得聯繫的距離受到物理上的限制，若神人無法提供她神威，她就只是一把鋒利的長劍罷了。

然而，一旦雙方聯繫起來——

（這種強度的〈封絕結界〉只要三兩下就能轟破了。）

施加了防護魔術的金屬門扉瞬間凹折，從內側遭到炸燬。

破壞牢門的，是以放射狀擊出的數道黑雷。

「好、好的……」

待閃光黯淡下來後，克蕾兒再次睜開眼睛——並忍不住倒吸了一口氣。

「……你打算做什麼？」

由於芙蕾亞老師的影精靈遭到消滅，尋找出口的任務就只能仰賴艾莉絲召喚出來的風之精靈。精靈雖然無法掌握設施的構造，但只要找出與外頭有通風的地方，其中肯定就會有出口。不過，這座設施本來就有不少通風處，因此能不能找到出口全憑運氣——

「克蕾兒，你、你這個是……」

「……唔，看來得花上一番工夫才能打壞呢。」

克羅蒂雅搖了搖頭，以嚴厲的口氣說道。

「是啊，應該是神人爲我們引走了大半的關係吧。」

「就快到了，加油。」

「綴刻於太古血脈的真實之火啊，吾在此命汝現於吾手，噬盡凡焰——」

「抓住她們！就算讓艾莉絲大人受點傷也沒關係，我允許你們這麼做！」

「真是愚蠢……」

艾莉絲擦去額頭上的汗水。

「——狂風啊，吹吧！」

◇

神人就這麼將有着暗色之刃的〈魔王劍〉自地上拔起。

艾莉絲訝異地問。

「克蕾兒，再怎麼說，我們還是沒有勝算——」

克蕾兒握住〈炎之鞭〉，數起了周圍的人數。

「……我知道，但或許還能爭取一點時間。」

騎士團長克羅蒂雅說着，抽出了精靈魔裝軍刀。

「……我們從運輸通道逃跑的路線被她們看穿了嗎？」

艾莉絲邊跑邊點頭說。

（這就是你們敗北的原因。）

「我知道，往這走！」

「沒、沒事吧？」

一般來說，炎精靈對上岩石精靈時根本討不到便宜，但克蕾兒以精妙的手法使鞭，在一瞬間將岩石精靈的關節悉數斬斷。而趁着這個機會——

「太天真啦——」

她們穿過物資的運輸通道，不斷踩着通往地面的階梯。

那比熊熊烈火更顯得鮮紅，是給人不祥印象的火焰。

「……看來只能放手一搏了。」

「呼、呼……我沒、事……」

「等等，讓我來處理——」

自虛空浮現的岩石人偶，以巨大的身軀擋下了風刃。

「——話又說回來，看守這一帶的敵人還真是少呢。」

她將出鞘的軍刀舉高，對着底下的騎士們下令。

「……唔，守護我等吧——岩石精靈！」

「怎、怎麼可能——！」「這不祥的黑雷是怎麼回事……」

「使萬物迴歸成空之炎，其名爲——〈終焉真紅〉！」

也許是聽到這陣震天價響的關係，有許多腳步聲正朝着這個方向奔來。

「唔……」

而是繼承了蕾斯提亞之力的〈魔王劍〉——雙星護界神•愛思特。

艾莉絲讓全身纏繞旋風，向前猛烈衝刺。

騎士們同時展開了精靈魔裝。

克蕾兒回應着愕然提問的艾莉絲，隨即雙膝一軟跪了下來。

下一瞬間，門扉變成一片通紅，隨即被燒得軟爛，乾淨俐落地熔了個精光。

一名騎士立即有了反應，叫出了契約精靈。

克蕾兒喚出〈炎之鞭〉，變化自如地恣意揮舞，深紅色的鞭斬登時在通道中亂竄——下一瞬間，岩石巨人的軀體被切得粉碎，於虛空中消散。

若只看過〈精靈劍舞祭〉的資訊，恐怕只能查出兩件事——一是神人的劍精靈是徹頭徹尾的肉搏武器，二是隻要不在神人手中，劍精靈就無法發揮力量。

現在的愛思特並非〈殲魔聖劍〉——

「運氣真不錯呢，我們就這樣前往〈精靈之森〉——」

而門扉的前方有兩名精靈騎士守着。

「暗精靈，你就在那邊乖乖待着——」

她們在這段期間裏和幾名騎士交手過，不過兩人以默契十足的戰術一一放倒了對手。在面對奧地西亞的騎士時，她們能發揮出平分秋色——甚或是略勝一籌的實力。在各國菁英雲集的精靈劍舞祭中過關斬將、勇奪優勝的經歷，大大提升了兩人的實力。

一道閃光照出了摸黑而行的克蕾兒等人。

克蕾兒踏步上前，將手掌貼在門扉的中央。

「喝啊……」

「艾莉絲大人，請您乖乖回牢裏去，不然——」

紅蓮之焰迸射，而〈煉魔銀〉之門也染上了灼紅的顏色。

她與艾莉絲背靠着背，低聲說道。

這原本是在大範圍內產生暴風的魔術，如今艾莉絲在這狹窄的通道施展，受到壓縮的風之團塊便勢不可擋地轟飛了兩名騎士，讓她們撞上了大門。

——在樓梯連結的通道前方，有一扇看似出口的門扉。

聯繫已完全恢復，愛思特的聲音在腦中響起。

好幾十名的衛兵和精靈騎士所組成的隊伍，已經將她們團團包圍了。

神人在迸散的黑雷之中狂奔，握住了安置在深處的愛思特劍柄。

——克蕾兒的掌中冒出了劇烈狂竄的紅蓮之焰。

「唔，這下就看能撐到什麼時候了……」

艾莉絲撐着克蕾兒的肩膀，走出了設施外頭。

「接下來只要離開基地就行了，只差一點了，加油啊。」

這炫目的亮光讓克蕾兒忍不住眯上了眼精，她花了幾秒鐘，才明白這光是來自於用上精靈礦石的軍用照明彈。

「暗精靈，你還好嗎？」

「……呼、呼……這招很費力呢……」

『是的，神人——』

在神人與大批騎士們華麗交鋒的同時，克蕾兒等人則是以通往地面的出口爲目標，在設施的通道中奔走。

艾莉絲沒理會倒下的兩人，對着門扉射出了風之刃。

「快一點，騎士團的援軍要來了——」

靠近門扉的騎士們被肆虐的黑雷掃中，紛紛倒了下來。

「也是，如果神人來得及趕上，說不定就……」

艾莉絲瞪着眼前的克羅蒂雅，抿緊了脣。

「看來就是那裏了——」

「只是一張不太厲害的王牌啦……嗚……」

「……唔！？」

然而，門的表面卻連一點刮痕都沒留下。這並非尋常門扉，恐怕是以應用在軍船裝甲上的〈煉魔銀〉爲材料製作的吧。

〈風翼之槍〉橫向一掃，射出了無數的風之亂刃。

『好的，神人，我是您的劍，一切如您所願——』

……但她們絕不能在此休息。若是騎士團派出援軍，那她們就應付不來了。

室外看不見月亮，是一片漆黑的夜，相當適合逃跑。

「風啊，轟倒我的敵人吧——〈風王爆閃陣〉！」

克蕾兒像是在集中精神般閉上雙眼，並詠唱起一段禱詞。

「即使您是法蘭格爾託公爵的千金，我也得對您略施懲罰了。」

蕾斯提亞雖然堅強地回了話，但因爲她一路上都是用跑的，因此顯得相當難受。

「抱歉，雖然你纔剛醒來，但又要麻煩你加把勁了，愛思特——」

「您的玩笑話差不多該適可而止了，艾莉絲大人——」

「愛思特，讓你久等了——」

「騎士有八人，而衛兵則有二、三十人左右吧。」

「是呀，看來每個出口都會加派人力看守呢。」

艾莉絲施展的精靈魔術炸了開來。

這時，轉頭看去的克蕾兒，突然發現有點不對勁。

「……暗精靈？」

克蕾兒訝異地蹙起眉頭。

在這一觸即發的狀態下，她的視線卻是投往上空。

蕾斯提亞黃昏色的陣子瞪得好大，臉上則是僵着驚愕的表情。

（……她到底在看什麼？）

克蕾兒忍不住循着她的視線追去，結果——

「……什麼！」

看到遠方高空中出現的物體，克蕾兒登時被嚇得目瞪口呆。

◇

「那、那是什麼！？」

「……爲什麼那種東西會出現在這裏！？」

和克蕾兒一樣抬頭仰望的衛兵們，開始發出了嘈雜的交談聲。

浮在基地正上方的，是一艘有着流線型設計的巨大船隻。

「居然是軍用飛行艇！？」

克羅蒂雅發出了驚呼聲。

照這樣的反應看來，那艘船隻應該不是帝國騎士的配備吧。

「我可沒發佈學院都市的飛行許可，那是哪邊的船！」

「該船隻並非奧地西亞籍，那是——」

——就在這時，靜止在衆人頭上的飛行艇，慢慢地打開了底部。

「……唔，有東西要出現了！」

覆住雙眼的護目鏡打了開來，璀璨的白金色長髮隨風舞動。

「你、你做什麼啊！」

「這是精靈機甲——〈霸王戰艦〉。就第一次的實戰測試來說，這手感還挺不錯的。」

他看向背後的克蕾兒和艾莉絲尋求解釋，但兩人都搖了搖頭。

一陣驚人的轟鳴聲響徹四方，地面劇烈晃動。

「可、可是……」

艾雷西亞精靈學院的〈最強〉精靈使。

克蕾兒放聲大叫。

「——薇爾賽莉亞•伊娃！」

從護目鏡中顯露而出的那張臉龐——讓所有騎士都倒抽了一口氣。

——這時〈要塞〉化爲光之粒子，消散於虛空之中。

神人大感驚訝。

「她是個叛徒，立刻把她拿下！」

——炮擊停止了。

——每一個人都認識她——或至少曾在傳聞中聽過她的來歷。

而閃耀着強烈光芒的蒼冰色雙眼，則是冷冷地睥睨着克羅蒂雅。

克羅蒂雅的聲音發顫。

目睹這可怕的破壞力，這下連克羅蒂雅都啞口無言了。

就在這時——

和駭人的外貌相反——一道優美而澄澈的嗓音震動着大氣。

神人看到化爲焦土的地面和倒成一片的騎士們，忍不住疑惑出聲。

轟——被厚重裝甲保護的巨大腳部，深深地埋入了基地的屋頂。

從黑暗的另一端傳來了說話聲。

同時，要塞的〈爐心〉發出了炫目閃光，全身的炮管也隨之啓動。

她輕聲說着，眯起了眼睛。

登時轟隆聲大作，地面被刨去了大半，基地的建築物瞬間遭到炸燬。爆炸掀起的強風掃倒了騎士和周圍的樹木，夜空在剎那間被染成了如晝日般的白。

克蕾兒慢慢地睜開眼睛——

然而，沒有任何人採取行動。有一半的己軍已在剛纔的炮擊中倒地，而好運地躲過炮擊的人，在受到那陣恐怖火力的洗禮後，也都失去了與之一戰的鬥志。

「……那個？」

這足以嚇破膽子的強大威懾感，讓在場的所有人都停下了動作。

（……什、什麼！？）

一名騎士以緊張的口吻發問，而這時——

克羅蒂雅咬緊牙關，朝着底下的騎士們大喊：

薇爾賽莉亞將視線轉到了神人身上。

克蕾兒驀然回神，大聲喊道。

克蕾兒等人以雙手覆臉，抵擋席捲而來的沙塵。

——那是君臨地表的一座〈要塞〉。

不對，可怕的並不是破壞力，而是炮擊的精準度。即便對着這麼大的範圍展開炮轟，這些炮彈也都沒擊中任何一名衛兵。

爲之愕然的克羅蒂雅屈膝跪了下來。

學院都市的警鈴大作，基地也打出了好幾發照明彈。想必再過不久，就會有帝國騎士團的援軍前來控制狀況吧。

神人循着薇爾賽莉亞的視線，仰首看向天空。

「神人，你沒事呀。」

「……看來是別無選擇了。」

「……你說什麼？」

「無須懼怕，那不過就是在虛張聲勢罷了！」

「趴下！」

克羅蒂雅尖聲吶喊。而在那之後——滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——！

隨即，無數的炮管炸出了火光。

「……姐、姐姐！？」

如同天羅地網般灑下的炮擊，只花了短短數秒，就將整座基地化爲了廢墟。

「禁忌的……力量？」

「……唔，你、你們還在幹什麼！把叛徒包圍起來！」

「——唔，趴下！」

「什……」

「——你們三個，沒事吧！」

「——是！」

而在地面着地的，是一名身穿學院制服的美麗女騎士。

艾莉絲手握〈風翼之槍〉，眼看就要撲入敵陣，克蕾兒連忙拉住她的手臂制止。

克羅蒂雅吐出了驚愕的話語。

在那邊的東西是

——

「可惡……」

「唔——怎、怎麼回事！？」「到底是怎樣啦！？」

蕾斯提亞發出了尖叫，克蕾兒護在她身前，爲她擋下了四下飛濺的碎石。

原本浮在上空的飛行艇，這時正好緩緩朝基地降了下來。

薇爾賽莉亞縱身一躍，隨着「轟」的一聲着地。

「是啊，因爲我太過愚蠢，所以我確實失去了與精靈契約的力量。」

克羅蒂雅氣急敗壞地叫道。

「怎、怎麼可能……爲什麼她會出現在這裏……」

「我記得你染指了咒裝刻印，因此失去了與精靈契約的力量纔對啊！」

克蕾兒定睛凝視着那個方向——然後看出了那東西的外型。

「克羅蒂雅大人，那、那到底是……」

「傻瓜！要是靠得太近，連我們這裏都會被波及的！」

那東西的全身各處都有着大大小小的無數炮管，而看似主炮的大型加農炮，此時已經穩穩地鎖定了騎士團長克羅蒂雅和她手下的騎士們。

下一瞬間，某個有着巨大質量的物體與船底分離，瞄準基地投了下來。

「……薇爾賽莉亞！？你爲什麼會在這……」

「抱歉，讓你們久等了——喂，這怎麼回事啊？」

艾莉絲也睜大了那對褐色眸子，露出了無法置信的神色。

「那股力量是怎麼回事……」

薇爾賽莉亞靜靜地說。

包圍薇爾賽莉亞的騎士們，這時同時衝了上去。

「——我是爲了再次回到戰場，以及貫徹我心中的騎士道和信念而來的。」

「我們沒時間在這裏聊天了。現在立刻搭上那個——」

而學生們懷着敬畏——抑或是憎恨的心情，爲她取了個〈寂靜要塞〉的稱號。

「就某方面來說，

這

應該也算是一種禁忌的力量吧——」

被克羅蒂雅這麼一斥，騎士們立刻有所反應。即使她們仍舊爲巨大〈要塞〉的姿態所懾，但還是擺出了戰鬥架式。

「呀啊！」

是神人。他手持錠放着白銀之光的〈殲魔聖劍〉，朝這裏跑了過來。

這些人都知道，她曾經是憑藉這壓倒性的力量君臨艾雷西亞精靈學院、以恐怖的鋼鐵規範指揮着〈風王騎士團〉的騎士團長。

漆黑的防禦裝甲層層交疊，而〈爐心〉正綻放着強光。

「克羅蒂雅，叫你的騎士通通退下。我不想製造無謂的犧牲。」

沙塵如爆炎般高高竄起，而在黑暗的另一端，有着一股閃爍的強光。

「哦，我原本打算強攻這座基地的，既然你已脫身，對我來說也省事。」

「你、你爲什麼會在這裏……」

「姐姐！」