序章

——決賽的前一晚。

大會在浮空島〈拉古納•逸世〉的大祭殿裏，宣佈了決賽的比賽規則。而在不久之後——

一艘小型的飛行船在昏暗夜色的隱蔽之下，於森林裏着陸了。

該船的國籍編號被事先施以巧妙的僞裝竄改。但事實上，那是一艘隸屬於宗教國家耶魯法斯國的高速偷渡船，上頭搭載着軍用精靈。

「……那些傢伙終於到了呀。」

在森林中闢出的空地上，有一座不起眼的小教堂。

莉莉•弗雷姆佇立在教堂的門扉前，正等着迎接船隻到來。

小型飛行船無聲無息地着陸，接着，從船艙入口走出一列身披漆黑聖袍的僧侶。

來者共有十二人；儘管所有人都用黑色布匹遮掩住五官，但他們舉手投足間機敏的動作，明顯地透露出——這羣人全都是訓練有素的戰鬥專家。

他們正是魔王教派的祕密機構——〈蛇〉的黨羽。

「——你們可真是姍姍來遲耶，我都已經等得不耐煩了。」

朝他們出聲發難的，是一名蓄着暗灰色秀髮，體態嬌小的少女。

她是穆亞•亞蘭詩多；她和莉莉•弗雷姆一樣，都是出身〈教導院〉的遺孤。

穆亞這個精靈使，擁有和楚楚可憐的外表大相逕庭、令人毛骨悚然的異端能力。

「追究起來，還不是因爲你不經思考的莽撞行徑折損了軍用精靈的關係。原本〈哥羅薩斯〉和〈伽樓羅〉都是要在決賽當中使用的——」

莉莉冷眼橫瞪穆亞，輕輕地嘆了口悶氣。

其實到昨天爲止，和耶魯法斯國之間的交涉——關於繼續供應軍用精靈與否的議題，一直處於隨時會崩盤的局面。

要是〈煉獄使徒〉沒有在先前〈羣嵐亂舞〉一戰中獲得壓倒性的勝利，想必絕對無法繼續接受援助，得到新的軍用精靈吧。

就在這時候，從黑衣集團中走出一名年邁的僧侶，他把一隻鑲刻着精巧雕飾的機關盒遞給了穆亞。

「你應該感到慶幸纔是。【教主大人】這回賜予你們的，乃是最強的軍用精靈。」

她瞠大毒蛇般的赤紅眼眸，把深不見底的憎惡情緒投射到穆亞身上。

說時遲那時快，雪拉•卡恩臉上原本冶豔而從容的神色驀地一百八十度轉變——

「是的——是教主大人親自囑咐的口信。」

莉莉噤聲不語，默默地睥睨着魔女。怎知就在下一秒鐘——

雪拉還來不及理解話中的含義，瞬間——

聽到穆亞脫口而出的挑釁言語，莉莉不由得愣在當場。

「哦……你說，最強的軍用精靈？這東西真的經得起我使用嗎？」

「無妨。」

「……那就沒辦法囉。要是因爲這樣沒辦法在決賽跟哥哥玩的話，我纔不要呢。」

「請容我確認內容物無誤。」

「真是隻其貌不揚的手環，哥哥肯定不會喜歡這種東西。」

雪拉•卡恩瞪着兩人消失在黑暗中漸行漸遠的背影——

此時穆亞已經把封印着〈瓦羅卡爾〉的手環戴在手上，要是她在這裏解放軍用精靈的話，周遭一帶的森林肯定會在眨眼間灰飛煙滅。

「雪拉•卡恩！？這段時間你究竟跑到哪——」

穆亞翩然轉身，彷彿已經對雪拉喪失興趣似地說：

穆亞的力量——〈愚者之巨鉗〉，是種會使精靈發狂，並把精靈本身連同力量一起消耗殆盡的異端能力。

在不知情的人眼中，這隻手環看起來平凡無奇。不過，實際上幾乎所有傳說級的魔裝道具外形都相當樸素，極少施以什麼匠心獨到的裝飾。

但比起這點，更令她感到厭惡的是——

我方和耶魯法斯的〈蛇〉一黨人之間，說穿了只不過是基於利害關係纔會締結同盟而已。

聞言，雪拉的臉頰微微抽搐了一下。

「〈煉獄使徒〉充其量不過是教主大人的棋子。既然身爲棋子，就只管給我乖乖執行好自己的份內工作。」

「走吧，莉莉。既然玩具已經拿到手，又何必繼續留在這種無聊的地方。再不快點的話，就趕不上〈貓咪三劍客〉最後一個場次放映的時間了。」

收納在盒中的是——一隻透着冷冽寒光的銀製手環。

穆亞嫣然蔑笑，不把對方放在眼裏地說：

要是當時她沒有插手釋放奧地西亞帝國的公主，自己也不會狼狽地輸得落花流水。

不料，穆亞卻完全不把莉莉動搖的態度當一回事，逕自將手環往她嬌柔纖細的手腕上一戴，開口抱怨道：

這枚戒指中封印着和魔精靈〈混沌之譏〉成對的一隻精靈。

「噢……我都差點忘了呢。」

老僧點頭答應，並從黑色衣袍的袖中取出一枚小巧的戒指，畢恭畢敬地交給雪拉。

「遵命——」

「萬物的掠奪者——〈混沌獵曲〉。只要有了它，我就能……」

魔女把戒指戴到右手的無名指上，滿意地揚起嘴角笑道。

她身爲耶魯法斯的魔女，實力自然鶴立雞羣。但是以一名精靈使而言，穆亞•亞蘭詩多擁有逸離常軌的力量；而且在純粹的戰鬥技能方面，她也絕不是〈教導院〉出身者的對手。

「穆亞，別衝動！」

「你說……教主大人！？」

「老朽謹遵公主的旨意，爲公主帶來了您指定的物品。」

「……咦？」

照道理說，〈煉獄使徒〉原本不過是祖國僱用的傭兵罷了。豈知——那個自稱是蓮•阿休貝爾的女人，竟然僭越地擅自爲所欲爲。

「如果在這個時間點引起騷動的話，難保不會被褫奪晉級決賽的資格喔。」

她感到背後竄起一股戰慄的惡寒。不爲什麼，只因她讀到的正是遙遠的太古時代——〈精靈戰爭〉時，毀滅了無數都市國家的魔神之真名。

（——沒想到耶魯法斯的〈蛇〉一黨人，居然爲我們準備瞭如此強大的精靈。）

此話一出，穆亞悶悶不樂地鼓起腮幫子答道：

「是、是真的嗎——不，別管那麼多了，快告訴我教主大人說了些什麼？」

（……那個女的，妨礙了我的計劃。）

想到這裏，憤怒的情緒便在雪拉心中劇烈地翻騰起來。

沒錯，收取此物品纔是她現身於此地的真正目的。

從某處忽然傳來語中帶刺的說話聲。

就在此時——

〈蛇〉黨老僧不疾不徐地緩緩說道。

不過，話說回來——

「……我絕對饒不了她們。不管是那個女人也好，〈教導院〉那些囂張的小鬼也罷；還有〈史卡雷特隊〉的丫頭們和風早神人——那些傢伙……全部全部全部！我全部都要親手殺了！」

「穆亞，你！？」

雪拉•卡恩歡愉陶醉地欣賞着鑲戴在手上的戒指，這時——

「公主殿下——」

「【成事不足敗事有餘的無用人偶，今後由我親自接手】——教主大人是這麼說的。」

雪拉的雙頰登時泛起薔薇色的紅潮。

她的湛藍色秀髮令人聯想到毒蛇鱗片，身上則披着煽情的異國風服飾。

這隻最高等級的戰術級軍用精靈，擁有能獨力殲滅一個都市的力量。

至於鑲刻在手環表面的文字，看起來像是現今早已失傳的古代精靈語。

「等、等一下，穆亞……」

她早已知曉眼前的魔女在〈羣嵐亂舞〉賽事途中，獨斷獨行地擄走菲雅娜•雷•奧地西亞一事的經緯。

「……你說……什麼？」

聞言，雪拉的臉上頓時浮現出欣喜的微笑。

◇

看到她心不甘情不願地放下手臂，莉莉才安心地喘了口氣。

（……等着瞧，我一定要你付出代價。）

莉莉眯起艾爾菲族特有的紅色眼眸，解讀刻在魔裝道具上頭的器銘。

「……什、什麼！？〈瓦羅卡爾〉！？難道是……那個司掌毀滅紅蓮的惡鬼——」

在她現身的瞬間，〈蛇〉的一行人立即整齊劃一地叩拜在地，向少女行禮。

「你現在就帶着是吧，快拿給我瞧瞧。」

這時，跪伏在地上的〈蛇〉一行人中的老僧開口了。

（看這材質……應該是高純度的〈煉魔銀〉——）

「不過大姐姐……和我打的話，你會死哦。」

從幽暗的夜幕中，像一抹霧靄般現身的是一名少女——

「——老朽尚有一事稟告，是關於要交代給公主您的口信。」

魔女冶豔的紅色脣瓣因爲憎恨而顫抖着。先前在萬魔殿一戰慘敗的經驗，在雪拉的記憶中烙印下了無法抹滅的深刻屈辱。

「……」

這一點讓平時冷靜沉着的她也不禁面露驚訝的神情。

那件事非常明顯地，是對莉莉的主君〈紅蓮大人〉背信毀約的行爲。

莉莉見狀，不顧一切地嘶聲咆哮道。

自己固然可以逞一時之快，出言指責雪拉的背叛行徑，但是眼見決賽迫在眉睫，搞壞與耶魯法斯之間的情誼絕非上策。

「——你們這些〈教導院〉的暗殺人偶，可沒有挑三揀四的權利。」

「何事？」

（我早就知道這個女人不是能夠推心置腹的對象了。）

因爲人稱〈怪物〉的她，懷有一種與生具來、如同詛咒般的異能。

「呵呵，想現在馬上拼個你死我活嗎？我不介意唷。」

身爲宗教國家耶魯法斯國魔女的她，如今正氣憤得咬牙切齒。

接着穆亞便在昏暗的夜色中邁步離開，莉莉也連忙跟着趕上她的腳步。

即便如此，對穆亞來說，它只不過是個道具罷了。

「口信？」

「是——」

這幾年來，〈蛇〉的教主一直都未曾對她吩咐過隻字片語。

以一個國傢俬有的軍用精靈而言，它算是最高等級的戰力。

「——嘖，區區卑微的暗殺者竟敢……」

放走菲雅娜•雷•奧地西亞——雪拉擒獲的〈暗之精靈姬〉候補人選的人，絕對是她不會錯。

老僧點點頭，對莉莉的徵詢表示同意。

「唔……」

穆亞大剌剌地打開機關盒察看。

莉莉在最後關頭把差點說出口的責難之詞硬生生地吞了回去。

「怎麼了，莉莉？你這是在命令穆亞嗎？」

在魔女心急的催促之下，老僧簡單地點頭答應，接着說：

「哦……居然有膽子命令穆亞？也不想想你自己，不就是個被哥哥痛宰的小角色。」

「呵呵，就是這個……」

現場總計十二名的〈蛇〉黨人馬，同時抽出了各自的配劍。

電光火石間，黑衣集團一擁而上。只見白晃晃的劍芒在夜幕中劃出銀閃，魔女的身體便被十二把利刃貫穿了。

「咕……嗚唔……你、你們……爲何對我……」

「公主殿下，您繼承了皇家血脈，所以得請您成爲新的肉身容器，供教主大人降臨所用。這一切都是按照我教大計藍圖進行的。」

「……咕嗚……原來，你們早就圖謀不軌了……咕……」

「一切都是教主大人的開示。」

黑衣集團把劍刺進魔女身軀後，開始輪唱吟詠精靈語撰成的咒文。

隨着詠唱聲，劍身迸射出激烈的雷火，附近的樹木紛紛爲之摧折。

此刻的情景與召喚強大精靈的儀式幾乎如出一轍。

「呀啊啊……教……教主……大人……」

魔女氣若游絲地叫喚，並且舉起手探向虛無的空中。下一秒鐘——

她的身體忽然劇烈地抽動了一下。

接着——

「哼哼……哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

一陣引吭高笑聲劃破寂靜，迴盪在靜謐的夜幕中。

「——不愧是皇族的末裔，充當肉身容器的資質簡直無可挑剔！」

「教主大人，恕老朽多言。還請您別忘了這副軀殼只是暫時代用的容器。」

「用得着你多嘴嗎？這副身體雖然稍嫌狹窄了點，但在拿回原本的肉身之前，只好暫時將就了。」

蟄伏於雪拉•卡恩外表下的

某種東西

，興味索然地朝跪伏在地上的黑衣集團瞥了一眼，接着邪惡地揚起嘴角道：

「等着瞧，最後笑着迎接結局的一定是我——你說是吧，

另外一個魔王

？」