第八章 滅神之焱

響亮的腳步聲迴盪在建築於半空中的螺旋狀階梯上。

史卡雷特身段輕盈地穿梭跳躍，神人和菲雅娜加緊腳步追在它身後奔跑。

第三樓層歷經了蕾奧拉和莉莉的戰鬥，被破壞得慘不忍睹。史卡雷特靈巧地穿越被崩壞的石柱重重攔阻的迴廊。

「等、等等啊……！那邊人類過不去啦！」

喊停的聲音沒有傳到它的耳裏。

在無可奈何的情況下，神人只好另覓路徑繞道而行——

「……那邊好像有立足點可以爬上去……咕嗚！？」

說到一半，他忽然按住心窩跪倒在地。

「神……神人！？你怎麼啦？」

菲雅娜急忙趕上前，用手輕撫他的背。

「……你還好吧？該不會是剛纔那場戰鬥——」

「不打緊……沒事。」

神人不顧額頭上冒出涔涔冷汗，還是搖頭答道。

「可是……」

「繼續趕路吧，我有種不好的預感。」

神人站起身子，繼續邁步追在史卡雷特後面跑去。

（……我這逞強好像逞得有點過頭了。）

雖然把〈治癒之石〉帶在身上療傷，但身體囤積的疲勞並不會那麼容易就恢復。

由於施展絕劍奧義〈天絕閃衝〉的影響，神人全身上下的肌肉都在發出痛苦的悲鳴。

在〈教導院〉時代，他曾學過催眠自己、讓肉體的痛覺變得遲鈍的技巧，但此時神人選擇刻意不使用它。

那不是正常的痛覺，而是——

（……可惡……那傢伙……又來了……）

神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用雙手搗住耳朵。

她正是脫下鮮紅色面具，露出真面目的——另一個〈最強的劍舞姬〉。

「我不打算手下留情，別怪我。」

而是一種令人毛骨悚然的異類幽冥。

（又來了……我又晚了一步嗎？）

——不讓〈魔王〉的力量覺醒的話，你是絕對打不贏她的。

愛思特用她纖細的手臂環抱神人的頸項，對他輕聲安撫道。

拱狀的弧形樑柱支撐着天花板；描繪在地板上的巨大魔術方陣綻發出微弱光芒，照出廣大空間的輪廓。

但他隨即又緊緊握拳告訴自己：

頭顱中冷不防地冒出刺痛感。

「——我要把克蕾兒帶回去。」

神人立即感受到神威往全身上下竄流的感覺。

——神人，別白費力氣了。就算你再往前走也沒用唷。

「……也就是說，我們快到了是吧？」

「沒錯。她與我一同繼承炎之血脈——正因如此，她才具備成爲〈精靈姬〉的資格。」

「神人，不要緊的。我會一直陪在您身旁。」

神人把視線移向該處。瞬間——

他連忙向憂心忡忡的菲雅娜賠不是。

神人厲聲叫道。菲雅娜聞言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛說：

「早在四年前，我便捨棄舊姓。」

「克蕾兒可是你的親妹妹啊。」

「那麼這裏應該尊稱你一聲〈最強的劍舞姬〉是嗎？」

「喵！」

讓痛覺變得遲鈍形同降低感官的敏銳度；在劍舞中遇上與自己力量介於伯仲之間的敵手時，這將成爲致命破綻。

他感到柔軟溫柔的觸感包圍着自己，美麗的銀白色髮絲緊接着拂過臉頰。

「……唔！」

（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）

好不容易，下一個樓層終於出現在他們眼前。

「……我已經沒事了。愛思特，謝謝你。」

「愛……思特……？」

神人下定決心，準備向前踏出步伐。豈知——

也不是蕾斯提亞司掌的——充滿神祕味道的暗之色彩。

——神人不由得閃過「

她真的很美

」的念頭。

熾烈的火焰盤旋竄燃。火光把黑暗一口氣抹盡，將廣大的樓層照得一清二楚隨着隆隆地鳴，位於樓層最深處、通往最高層的門扉敞開了。

神人拼命抗拒不斷繁繞在頭顱裏的呢喃低語。

——來吧……神人，和我締結契約吧。

「……露比亞•艾爾斯坦因……！」

「嗯……好吧……」

過了半晌，包覆在神人身上的磷光褪去，頭痛也完全平息了。

聞言，神人露出瞠目結舌的錯愕表情——

那張臉龐，的確與她的親妹妹很相像。

「……怎麼搞的！？」

和蕾斯提亞的聲音非常相似的某物繼續說道：

神人按捺住心中的怒火，壓低嗓子說道。

菲雅娜雖然點頭答應，臉上還是帶着擔心的表情。

來者蓄着一頭宛如熾熱烈火的紅髮，瞠着一雙紅寶石般透明澄澈的眼睛。

不僅如此，一直在頭顱裏縈繞不散的

那個聲音

也不見了。

〈災禍的精靈姬〉從漫天噴竄的紅蓮烈火中緩步走來的身影，絕美得教人驚豔。

「神人……你真的……沒事了嗎？」

忽然，一雙小巧嬌柔的手臂摟住了神人。

「你這傢伙，要是能學點克蕾兒那種嬌憨的魅力就好了。」

愛思特輕輕放開小手，神人也緩緩站起來。

「風早神人，你還抗拒着不肯覺醒成爲〈魔王〉嗎？」

「……繼續趕路吧，我不敢保證會不會再發作。」

描繪在地板四方角落的魔術方陣驀地竄起劇烈燃燒的紅蓮火柱。

「……咦？」

穿越迴廊，一行人再度攀上螺旋狀階梯——

「這是地脈彙集產生的現象呀。別忘了，這裏可是〈歿日聖堂〉的機能中樞唷。」

「她已墮入黑暗。萬事具備，只待你覺醒便大功告成。」

無形的幽冥逐漸侵蝕神人的意識。

（……不，還不能放棄！）

「是啊……抱歉讓你擔心了。」

「……神人？」

神人估計距離大約是十步半左右——瞬間就能搶進的距離。

她對神人的諷刺亦不爲所動。

——她，現身了。

彷佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亞的〈願望〉一般。

史卡雷特緊盯着昏暗的樓層深處，激動地晃着尾巴叫了起來。

接着——

「……怎麼回事？」

神人一邊拭去額頭上的汗水，一邊低聲喚出她的名字。

就算克蕾兒已經淪陷爲〈暗之精靈姬〉，只要神人尚未覺醒成〈魔王〉，就還有成功營救她的機會。

神人輕撫愛思特的頭，她便很受用似地眯起眼睛。

（……用不着你……多管閒事！）

彷佛針錐的劇痛，讓神人不住痛苦地悶叫出聲。

他用眼神往背後一瞥，示意菲雅娜退往牆邊。

露比亞回應的語氣中沒有絲毫感傷的味道。

「菲雅娜……離我……遠一點！」

銀白色的秀髮散發出淡淡的磷光，包裹住神人的身軀。

「終於到了第四樓層……」

「我是否配得上此名號，將在此決定。」

……聽到這裏，神人明白已經沒有溝通的餘地。

露比亞緩步到樓層中央，佇足站定不動。

〈護界神•愛思特〉雖然是一把會蓄積詛咒的魔劍，但她同時也具備能抵銷各種魔術的能力；眼下愛思特正用先前爲神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蠱惑他步向黑暗的聲音。

菲雅娜一邊望着史卡雷特發出的搖曳火光，一邊點頭回答。

就在衆人踏進樓層的瞬間——

這時——

（怎麼……頭痛……正在消退？）

——只要你答應，我就把足以支配整個世界的〈魔王〉之力賜與你。

疼痛的感覺隨着時間拖長，愈顯強烈。

此時實在很希望她能用〈女王之聖城〉援護自己。無奈菲雅娜目前處於和史卡雷特締結雙重契約的狀態，無法指望她能展開精靈魔裝。

毫無憐憫之心的幽冥，一點一滴地抹滅掉一切——不管是蕾斯提亞教給自己的溫暖心靈，或是在學院和重要的夥伴們邂逅之後的回憶。

「神人，請您冷靜一點。」

在敞開的門扉之後，是一處面積和三樓差不多寬闊的空間。

縈繞在他腦中的聲音像是在嘲笑他徒勞無功的反抗般，繼續呢喃道：

它正晃着尾巴，彷佛在催促兩人快點跟上。

「……唔……咕嗚！哇啊……！」

「好，我們走！」

那不是能讓心情放鬆的夜間黑暗。

「沒錯，克蕾兒就在前面。」

（……住手！我不需要……那種莫名奇妙的東西！）

掛在腰間的聖劍，曾幾何時已幻化成一位楚楚可憐的少女。

「你該不會……又聽見那個聲音了吧？」

神人握着站在身邊的愛思特的手。

「愛思特，拜託了。」

「是的，神人——我是您的劍，一切如您所願。」

愛思特解除實體化，變成光之粒子消散在虛空中——

下一秒，她便化成〈殲魔聖劍〉出現在神人的手中。

「最強的劍舞姬……這個稱號——我要向你討回來！」

「——儘管來吧，〈魔王〉的後繼者。」

兩位〈最強的劍舞姬〉之間的劍舞，就此揭開序幕。

◇

驀然噴竄的火柱，敲響了劍舞開始的戰鼓。

「愛思特，我們上！」

神人在蹬地躍出的瞬間，爆發性地釋出凝聚在雙腳上的神威。

〈殲魔聖劍〉綻放出璀璨耀眼的光彩，讓持劍的神人宛如一抹疾馳的閃光。

因爲面對的是保留絲毫實力就無法取勝的對手，所以他一開始就解除力量限制，用全力迎戰。

露比亞•艾爾斯坦因的手上並沒有精靈魔裝。

她迅速把手掌往神人伸出，輕啓脣瓣詠唱。

一顆小小的火球應聲在虛空中顯現——並且一口氣膨脹增幅。

（……是火炎球！）

炎屬性攻擊魔術中，就屬它最常爲精靈使所用。神人對各路精靈魔術一概都很生疏，但因爲這是克蕾兒擅長的技巧，所以才分辨得出來。

神人在瞬間分析出爆炸的影響範圍，微微改變前進的軌道，只用毫釐之差從正面避開攻擊——因爲他想靠爆風的餘勁順勢發動攻擊。

巨大的火球從露比亞的手中飛出。

因爲記憶混亂的關係，他對當時發生的事情完全沒有印象。

乍聞這句無情而冰冷的話語，神人登時愣在原地。

「……你說什麼？」

露比亞靜靜地放下手臂。

「沉睡的火山之王啊，解放你灼熱的吐息吧——〈咆哮龍火〉！」

神人毫不猶豫地搶上前去，從正面發動第二波攻勢。

「很簡單，爲了從零再創這個世界。」

「你說……殲滅精靈王……？」

「你讓〈魔王〉復活到底想幹嘛！？告訴我你的目的！」

「——太慢了！」

他迴轉半圈，用轉身的餘勢借力打碎火焰龍的頭顱。

寒光一閃，三頭獵犬在一劍之下盡數伏誅。

被砍中的露比亞，竟在搖曳的火光中消失了。

——沒錯，失敗了。

神人咂舌叫苦，停下腳步。

而此時神人從眼前露比亞的眼神裏，也讀出了相同的壓力。

「……」

接着淡淡地道出真實——

但是現今〈精靈王〉依然存在於這個世界上，就是他們失敗的確切證據。

「因爲，你有着和克蕾兒一模一樣的眼神！」

（前任〈精靈姬〉果然名不虛傳——）

對陣至今，露比亞首度心生動搖。

想要在〈精靈劍舞祭〉拔得頭籌，想要知道事情的真相——

「此乃艾爾斯坦因家以血脈傳承的原始之火——」

但是不容否認的是，那種純粹的意念裏，挾帶着某種精神壓力。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「沒錯。殲滅〈精靈王〉，

再創一個沒有精靈存在的世界

——這就是我的目的。」

蒼藍之焰迸射延燒，逐漸凍結〈護界神•愛思特〉的白刃。

驀地，菲雅娜的叫喚聲傳進耳中。

當時暗精靈少女給的答案神人遲遲想不起來，但——

就算是煉獄的火焰，在具備強大剋制魔術性能的〈護界神•愛思特〉面前，也宛如麻布般斬即裂。

「這火焰——到底是怎麼搞的！？」

豈知，露比亞已經早一步完成下一波詠唱。

從前當克蕾兒訴說這些話語時，她的眼眸讓人感到非常清澈。

「連光陰亦爲之凍結，絕對零度的業火啊——〈凍焰蓮華〉！」

（……咦？）

「我能感覺你體內的〈魔王〉正在覺醒。」

「……剛遇見克蕾兒的時候，她的眼神和你如出一轍。」

而是——比任何人都純粹的使命感。

露比亞像是早已看穿神人的思緒一般繼續說道：

但露比亞並沒有放過這個破綻。

噴濺到四周的火焰又再度生成新的火柱，竄燃起來。

「那麼，我也認真回敬吧——」

趁此空隙，神人連忙揮去劍上的蒼焰，拉開雙方之間的距離。

（——太好了！用發揮全力的愛思特或許有勝算！）

「——但是，你們

失敗了

。」

（……嘖，這威力太誇張了吧！）

超乎想像的威力把神人整個人往側邊刮飛出去，並且狠狠地甩在地上。

這是能吸收炎屬性攻擊的儀式劍技，也算是對付露比亞的殺手鑭之一。

他在半空中反握〈殲魔聖劍〉——

「也是不受〈五大精靈王〉力量管轄的真正火焰。」

神人低吼般地問道：

她讓絕對零度的火焰繼續縈繞在拳頭上，快速拉近距離。

不爲別的，只因她的話和當時的〈願望〉——

「——你說謊。」

火球直接擊中神人眼前的地板，在燒出熊熊烈焰的同時，也颳起一陣狂亂的爆風。

顯現於虛空中的魔術方陣裏奔竄出三頭挾帶烈焰的〈焰獄獵犬〉，它們同時從三個方向包夾奔來。

「……唔！」

另一方面，露比亞則佇足不動，用燃着火光的紅寶石眼眸瞪着神人。

「……爲什麼？」

神人在千鈞一髮之際把劍抽離，往後方跳開。

他在眨眼間拉近敵我距離，揮灑出一記強烈的劍斬。豈知——

神人提起〈殲魔聖劍〉接下冰凍蒼炎的攻勢，扯開喉嚨喊道。

「爲什麼你想要殺死〈精靈王〉們？」

忽然——清亮的脆裂聲敲響在神人的鼓膜上。

「你的火焰對我的愛思特起不了作用啦！」

「什麼意思？」

「……」

「灼熱的獵犬啊，衝破炎獄之門降臨吧！」

在背後支持她行動的，絕不是什麼野心或只顧一己之私的利益。

「——哦，看來你已經找回和以前同樣敏銳的直覺了呢……蓮•阿休貝爾。」

（怎麼可能！？愛思特……裂開了！？）

神人轉身抽劍回防，順勢一口氣搶上前去。

或許自己在三年前就已經問過這個問題了。

下一秒，神人便對面前發生的現象看傻了眼。

「我的目的——是藉由〈魔王〉的力量殲滅〈精靈王〉們。」

「……這！？」

眼前的魔焰，竟然能穿透擁有最高度剋制魔術能力的〈護界神•愛思特〉。

神人忍着全身受到重擊的疼痛，暗自咒罵道。

聞言，神人驚愕得瞠目結舌，愣愣地呢喃道。

「再創這個世界？」

「——沒錯，和三年前的

那一天

……你和暗精靈曾試圖實現的〈願望〉一樣。」

露比亞一邊用單手接住凍結的劍刃一邊開口道來：

露比亞卻不假思索地即答道。

神人立刻重新掄起聖劍擺好迎敵架式。

「愚蠢的問題。〈魔王〉能帶給這世界的東西——當然就只有毀滅。」

用火焰凍結物體——根本是逸脫〈元素精靈界〉法則的現象。

神人敏捷地回頭，揮出一招橫劈的劍斬。

（是自動追蹤型的魔術？）

「……你說什麼！？」

絕劍技第四式——〈斬焰〉。

「神人！不可以！」

一樣是火炎球這種魔術，其威力和克蕾兒簡直有着天壤之別。

露比亞的氣息從背後驀然浮現。

原來神人運用爆發性的肌力蹬地躍起，跳往正上方了。

外形像一頭龐大巨龍的火焰，間不容髮地撲向神人，不給他喘息的機會；火炎龍鎖定神速移動的神人，不斷追着他攻擊。

「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」

說完，她在手中蘊化出一撮蒼藍色的火焰。

來勢洶洶揮落的炎之利爪撲了個空。

但露比亞只用最小限度的動作就避開他的劍，接着說：

聖劍的劍鋒處碰到藍火的瞬間，〈殲魔聖劍〉的劍身——居然

結凍了

。

「……嘖！是火焰生成的幻影！」

仔細思索其中意味後——神人不禁爲之戰慄。

目前大陸——整個世界的秩序平衡，都是建立在由精靈給予的恩惠之上。

一旦大陸失去精靈的力量，世界必然會陷入一場大混亂。

或許那就是葛雷沃絲擔憂的事——重蹈藍巴爾戰爭覆轍的戰亂。不……甚至可能引發一場過去的任何戰爭都無法與之比擬的大戰。

「……你知道你的目的，會使多少人犧牲生命嗎？」

神人張開顫抖的嘴脣問道。

「犧牲？」

不料，露比亞卻連眉頭都不皺地答道：

「那不叫犧牲，而是大陸上所有人類理應付出的代價。」

她的語氣中沒有絲毫迷惘。

「……混帳……你瘋了嗎！？」

神人氣憤地咬緊牙關，肩膀不住顫動。

「爲了達成你的目的……會有幾十萬、甚至幾百萬的人類因此犧牲啊！」

「如果那是無可避免的犧牲，我不會因而裹足不前。」

「我再問一次——

你瘋了嗎

！？」

剎那間，神人忽然憑空消失了。

寒光驀地閃過，原來是他用傾盡全身神威的斬擊劈向露比亞。

露比亞及時用〈凍焰蓮華〉擋格住這一招，但是——

「什麼！？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

隨着轟然地鳴，〈混沌獵曲〉降落在琳絲蕾面前。

（……唔！好驚人的熱能！）

艾莉絲的提醒讓她即時踩住了剎車。

艾莉絲在危急之際連忙揮斬〈風翼之槍〉，把襲來的冰牙紛紛打碎。但是隻守不攻的拉鋸戰不但沒完沒了，還會毫無意義地消耗神威。破裂的碎冰像銳利的刀刃一般劃破了艾莉絲的臉頰。

菲雅娜似乎早已估算好縱身奔出的時機。

「……唔！」

琳絲蕾發出大受驚嚇的慘叫聲，慌張地胡亂射出〈魔冰矢彈〉。

「騎士團長！可惡……」

「現在就讓你見識——最強的〈滅神之焱〉。」

「可是，再這樣下去我們只會一直喫悶虧呀。」

「——沒錯。回想起來，或許當時你我的命運便已經交會了。」

——不，正確來說，它是利用手臂捶打地面的反作用力騰空跳起。

艾莉絲手持〈風翼之槍〉，呆站在原地嘟嚷道。

這時，〈混沌獵曲〉忽然微微晃動了一下那圓球狀的身軀。

從狂悖肆虐的冰雪暴風另一頭，傳來雪拉•卡恩令人厭煩的嘲笑聲。

在身體幾乎爲之燒灼的熱氣當中，神人燙得差點站不住腳。

不過，就在巨大火球即將吞沒菲雅娜的前一刻——

琳絲蕾嘀咕着問道。

面對這超乎想像的發展，兩人的反應登時慢了一拍。

沒錯，那隻魔精靈的能力和雪拉所述一字不差——

是萬物的掠奪者

。

接着——

「是嗎？我不認爲那個活蹦亂跳的大小姐，會這麼容易就淪陷啊——」

「……你、你想幹嘛？」

琳絲蕾按捺不住情緒，忍不住想要擊出冰之矢彈還擊。不過——

光憑一己之力就把整個〈教導院〉殲滅的那隻魔神級精靈。

「……不是吧！？難道……那是你乾的……好事嗎……？」

那是傳聞中〈災禍的精靈姬〉從火之精靈王麾下奪走之物——也就是最強的炎精靈。

他一邊起伏着肩膀喘息，一邊把劍直插在地板上。

不過冰箭全都被大大咧開的嘴巴吞噬，在眨眼間便消滅了。

「……嘖！」

是個渾身挾帶紅蓮烈火的巨大人型魔神。

冰嵐頓時止息，短暫的沉默籠罩現場，接着——

另一邊，被衝擊彈開的露比亞則一臉不敢置信地低聲嘀咕：

琳絲蕾手上架着冰之魔弓，上氣不接下氣地說道。

露比亞也用她那紅寶石般的眼眸正面與神人的視線對峙。

……難就難在無法靠近這點。由於〈混沌獵曲〉已經同時吞噬了魔冰和魔風的力量，現在宛如一座難攻不落的要塞。

神人拔起地板上的劍，重新用雙手持劍擺好迎擊架式。

「這就是炎屬性最強的精靈魔裝〈連瓦汀〉。」

「……愛思特，用這麼粗暴的方式使用你，真抱歉。」

「嘻嘻……你們不動啦？那就換我行動囉♪」

她指的是雪拉•卡恩召喚出來的魔精靈——〈混沌獵曲〉。

「怎麼可能……居然能擊碎〈凍焰蓮華〉……」

「……什麼！？」

……沒錯，對那東西施展攻擊毫無意義。

閃光激劇迸射，透過凍結的寒冰折射向四面八方。

白色球體從中裂開，露出一抹詭譎的笑容。

「大意了吧。你只有一個人，但我們可是支隊伍呢。」

不僅如此，還會平白替它增添新的力量。

它的攻擊和琳絲蕾的〈魔冰矢彈〉如出一轍。

「呼呼……呼啊……那隻精靈，怎、怎麼那麼詭異啊！？」

火貓精靈從樑柱後方奔出，擋在菲雅娜與火球之間。

精靈當中本來就屬魔精靈族羣裏有較多外形詭異的精靈，眼前的〈混沌獵曲〉也不例外。但是它真正讓人感到毛骨悚然的不是外表——而是它異常的能力。

神人繼續用劍壓制她。

琳絲蕾警戒地高喊。

下一秒鐘——〈混沌獵曲〉赫然消失了。

◇

「——小心！它要來了！」

「菲雅娜！克蕾兒就拜託你了！」

「——狂風啊，盡情地吹吧！」

「露比亞•艾爾斯坦因。你想構築怎樣的理念我管不着，但是我絕對不會認同你那種牽連到無辜人民的做法！」

其外形像是一顆生有兩條胳膊的白色球狀物。

艾莉絲咬牙切齒地嘟嚷道。

炎魔神屈膝跪在露比亞跟前，露比亞則伸出手掌按捺在他的手指上，詠唱起精靈語撰成的展開術式。詠唱結束後，魔神便化做一柄鮮紅的魔劍被露比亞握在手中。

熾熱的空氣緩緩盤旋舞動，聚集在露比亞身邊。

「……這……它吞噬了我的風？」

〈混沌獵曲〉張大伸展咧開的大嘴，噴出了

驟雨般的冰牙

。

露比亞立刻反應，用單手放出〈火炎球〉魔術攻擊。

「不行！

又會被它喫掉的

！」

「你懂什麼？你知道我見證過的慘劇嗎？」

她對空揮斬手中的魔劍——並且宣告出魔劍之銘。

「……」

讓眼睛幾乎爲之燒灼的強烈閃光照耀整個樓層，接着——

火焰龍捲風高高延燒至天花板，接着外表慢慢變幻成

那個模樣

。

琳絲蕾的魔冰和艾莉絲的風之刃都已經被那隻怪物吞噬過了。

堅毅的視線直直貫穿露比亞。

「……這！？」

神人制住露比亞的行動後，大聲叫道：

「……嘖！要是能想辦法接近那傢伙就好了——」

在樓層四方角落竄燃的火柱頓時熄滅。

如果利用精靈魔裝對它做出近距離攻擊，應該不會被吸收纔對。

神人用乾涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。

「……咿！」

她毫不猶豫地往前方發足狂奔。

球體中心有一道大大的裂縫，一開一闔的動作像極了一張嘴巴。

那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教導院〉毀於一旦的那一天，神人曾經見過

這傢伙

。

——霎時，整個空間的氛圍變化了。

隨着輕脆的碎裂聲，包覆在白刃上的魔冰瞬間粉碎了。

「怎麼……會……」

盤旋的熱風在眨眼間焚燒起來，化成一道狂亂肆虐的龍捲風。

「滅神之焱……」

「……包在我身上！」

「……？」

菲雅娜在熊熊燃燒的火海中穿梭前行，隨即便和史卡雷特一起消失在門扉後方。

神人厲聲大喊，同時傾注全身的神威灌入結凍的〈殲魔聖劍〉上面。

「——無論你做什麼都於事無補了，克蕾兒早已墮入黑暗之中。」

「言語不敵實力……那是我在成爲〈精靈姬〉那天體悟到的真理。」

火炎球既沒有命中史卡雷特，也沒有產生爆炸，直接被它吸收了。

沉默像暴風雨前的寧靜般短暫地籠罩現場。

最終顯現在神人面前的

那傢伙

——

……有那麼一瞬間，她眼眸中的火光似乎產生了動搖。

琳絲蕾錯愕地呆呆愣在原地。

「可惡的傢伙！看招！」

艾莉絲掄起〈風翼之槍〉，用力刺進怪物的胳膊裏。

「……唔！？」

豈知，竟連半點傷害也沒造成。

詭譎的怪物咧嘴一笑，對準琳絲蕾伸出巨大的舌頭。

「——琳絲蕾！」

怪物那令人毛骨悚然的舌頭，眼看着就要把琳絲蕾整個人捲起吞噬了。

霎時——魔冰之弓消逝在虛空中，顯現成一頭優美的白狼撲向怪物的舌頭。

「芬里爾！」

嗷吼吼吼吼吼吼吼！

魔冰精靈伸出尖銳的爪子，撕抓巨大的舌頭。

但任憑冰凍的利爪怎麼攻擊，依舊無法撕裂柔軟厚實的舌頭。

「嘻嘻……真是個調皮的孩子。」

雪拉•卡恩眯起那對狡蛇般的瞳孔。

「——這孩子真讓我中意，

挑起我的佔有慾了

。」

魔女交握手指，原來高高躍起的芬里爾瞬間靜止不動；原來是雪拉從指尖放出黑色的絲線，五花大綁地緊縛住芬里爾的四肢。

接着只見〈混沌獵曲〉伸出巨大的舌頭，把白狼整個團團捲起——

隨即津津有味地舔舐舌頭，把芬里爾吞進入腹中。

「……啊」

——我和過去的〈護界神•愛思特〉已經是不同的存在了。就算她是前任主人的後繼者，也和我毫無關係。

——神人，我沒事。

（……怎麼了？她到底想要表達什麼？）

◇

但是就現況而言，露比亞•艾爾斯坦因擁有超凡力量，這正是鐵一般的事實。

（怪物……真是怪物！不管是那隻精靈，或是使喚它的露比亞都一樣……）

露比亞反握〈連瓦汀〉的劍柄，擋下神人傾盡渾身之力的一擊。

神人傾盡全身的力氣，打偏〈連瓦汀〉的劍身，順勢把露比亞震飛出去。

最後的幾個字，露比亞像是在自嘲似地輕聲帶過。

——雙方拿出看家本領交鋒之後，這個疑問愈顯鮮明瞭。

她的魔焰，彷佛是將〈火之精靈王〉的憤怒加以具現化的產物。

——請您放心，神人。

神人全身不禁冒出涔涔冷汗。

〈護界神•愛思特〉的劍身綻放出銀白色的光輝。

傳入腦中聲音否定了這個臆測。

這時，彷佛察覺神人心中隱憂似的——

「沒錯，我就是和〈魔王〉相呼應的存在——〈聖女〉的轉生者。」

荒誕無稽的空想之談——若是能這樣斷定該有多好。

「論及諷刺……世間最諷刺的，或許莫過於我自身的存在。佈局讓〈魔王〉復活，又企圖擊斃〈五大精靈王〉。這樣的人，體內竟擁有〈精靈王〉賦予的力量？真是笑話。又或許那也是——」

——因爲……我是您的劍。

乍聞露比亞莫名其妙地開始講述故事，神人疑惑地望着她。

（咕……！好驚人的熱能。）

「一個平凡的牧羊少女，爲何能與使喚強大精靈羣的〈魔王〉交戰？你不覺得奇怪嗎？」

「——沒錯。〈聖女〉即是呼應〈魔王〉轉生而覺醒的對應存在；換言之，便是〈五大精靈王〉爲恐〈暗之精靈王〉復活預先佈下的棋子。」

「呵，如果我真是你說的〈魔王〉云云的轉生者，那就算是老天開的玩笑——」

鮮紅的魔劍與銀白的聖劍互擊，發出高亢尖銳的聲響。

神人低聲沉吟，接着用力握緊手中的劍說：

「好。那我便將那把聖劍打碎——讓你嚐嚐真正的絕望！」

露比亞趁神人注意力降低瞬間的破綻，使勁猛力劈砍。

雖然相當喫力，不過〈護界神•愛思特〉擋住了〈連瓦汀〉的斬擊。

「我絕對不會輸給你的！」

腦中傳來愛思特的聲音。

久戰之下，神人的神威必然會先行枯竭。

魔炎的熱能和平常的火焰截然不同，蘊含着極爲恐怖的高溫。

「不會吧？難道——你……！？」

「……咕！亂來的傢伙！」

但是——

（……怎麼可能沒猜疑過啊！？）

千年之前殲滅〈魔王〉的〈救世聖女〉，同時也是劍精靈〈護界神•愛思特〉昔日的契約對象。

（她說自己是〈聖女〉轉世？）

神人一邊把渾身上下的神威灌注到劍身上，一邊在心中對她喊話。

鮮紅的閃斬破空襲來，掠過神人的頸項。

「……！」

「嘖！你不是想讓我變成〈魔王〉嗎？」

在激烈的劍舞當中，神人終於察覺——

——只要您願意相信我，我就絕對不會折斷。

露比亞•艾爾斯坦因繼承了〈聖女〉之力，同時也是愛思特昔日的契約對象艾雷西亞•伊蒂絲的正統後繼者——此情此景，也難怪愛思特會心生動搖。

琳絲蕾絕望透頂的慘叫聲迴盪在現場。

「……唔……不要……不要啊啊啊啊啊啊啊！」

或許露比亞是怕距離太近會牽連到自己，所以火勢沒有方纔來得兇猛狂暴。

露比亞隔着搖曳的海市蜃樓說道。

「——什麼？」

「愛思特……！」

神人一邊意識到肌膚被熱風燒灼的感覺，一邊暗自咒罵：

不知是因爲神人的神威即將用罄，亦或是——

「千年前，居住在大陸邊陲的一位牧羊少女，偶然拔出了一柄插在岩石中的聖劍。」

「承蒙招待，勞倫弗洛斯特家的魔冰精靈相當美味呢。」

考慮到這座〈歿日聖堂〉建造的原材，是對五大屬性魔術具有強大耐力的精靈礦石，便能輕易體認到眼前火焰的威力非比尋常。

露比亞斬落手中的鮮紅魔劍，朝神人射出一道猛烈咆哮的熾炎。

「你是在說艾雷西亞•伊蒂絲的故事嗎？」

瞬間，〈殲魔聖劍〉迸射出炫目的強烈閃光。

「……唔！？」

「愛思特，你真是我最棒的拍檔。」

是天賦才能？後大的鍛鍊？——亦或是藉由〈咒裝刻印〉讓肉體強化？

（……是啊，我在遲疑什麼呢。我擁有全世界最棒的拍檔。）

淒厲的攻勢讓手臂爲之麻痺，神人只好順勢轉攻爲守。

神人往天花板上一蹬，借力轉身，從上方攻向露比亞。

「……啥？」

但是——

整個樓層的地板被燒灼得像通紅的熔岩。

「……什麼！？」

「你想把整座〈歿日聖堂〉一起燒成焦炭嗎！？」

「爲何區區一介司掌儀式的姬巫女，能夠舞出和你一一〈最強的劍舞姬〉不相上下的劍舞？你未曾思量過其中蹊蹺嗎？」

「愛思特……」

就算對手是傳說中的〈聖女〉也好——

（……繼續拉鋸下去的話，我會輸。）

——冥冥之中受到導引的命運吧？

——謝謝您，神人。

「真是造化弄人，想來諷刺……你的武器竟會是那把〈殲魔聖劍〉。」

炎屬性最強的精靈魔裝——〈連瓦汀〉。

擋下〈連瓦汀〉的劍斬後，〈護界神•愛思特〉急遽地忽明忽滅起來。

露比亞的眼神中燃起一抹冰冷懾人的火光。

（唔……愛思特！你還好嗎！？）

「不。我指的是昔日與聖女並肩作戰的聖劍，如今竟欲斬殺我之事。」

「我懂了。〈魔王〉覺醒的速度之所以會變慢，與那把聖劍脫不了關係。」

神人雖然憑着直覺避開火焰，但卻躲不開熱度的侵襲。

不……露比亞的強大，不是這些可以解釋得通的。

在刀光劍影的激烈攻防中，露比亞喃喃沉吟道。

神人在牆上一蹬往上躍起，牆壁在火焰的燒灼下頓時熔解，燒出一個大洞。

雖然自己手中握有傳說等級的〈殲魔聖劍〉，但僅憑原本十分之一以下的力量，真的能與它抗衡嗎？

滅神之焱——〈連瓦汀〉熊熊噴竄出紅蓮烈火。

接着她飛快地還擊，揮斬鮮紅劍斬。雙刃交磨，迸射出激烈的火星。

鮮紅與銀白的雙劍互不相讓地嵌打在一起。

露比亞隨意揮灑魔劍，迸射出的火焰在眨眼間把周圍的空間燒成一片焦土。

「我已壓抑住它的力量。說實話，連我亦無法完全駕馭

這東西

。」

「若沒控制好威力，恐怕連使用者自身都會化爲焦炭。」

僅憑一己之力，就能把〈教導院〉摧毀殆盡的炎之魔神。

一頭鮮紅的髮絲，彷佛與周遭的火焰化爲一體似的。

「要是受到這點攻擊便死去的話，想必也沒有能耐擊斃〈精靈王〉。」

被火焰波及的地方，紛紛化作熔岩流向底下的樓層。

就算沒被直接擊中，其輻射熱能也足以把人的血肉之軀瞬間蒸發。

和原本身爲〈精靈姬〉的露比亞相比，神人擁有的神威總量根本不夠看。

另一方面，從盤旋竄然的烈焰中，手持鮮紅魔劍的露比亞現身了。愈來愈灼熱的劍身加熱周圍的空氣，大幅提升樓層的溫度。

（——就是現在！）

神人一直在靜候這個時機降臨——露比亞施展最強力一擊的時機。

機會只有一次，絕不容許失敗。

「〈最強的劍舞姬〉啊，嚐嚐煉獄之火灼身之苦吧！」

〈連瓦汀〉的紅刃劍光一閃。

瞬間——神人猛力蹬地，搶上前去。

鎖定神威流動的根源，並朝那一點施展奧義。

「絕劍技終之型——〈天絕閃衝〉！」

超越神速的迅猛劍斬貫穿〈連瓦汀〉的劍身——

與此同時，

〈殲魔聖劍〉化爲碎片粉碎了

。

「愛思特——！」

「覺醒吧——〈魔王〉。」

接着，熾熱灼燙的魔劍毫不留情地貫穿了神人的胸膛。

◇

「呼……哈啊……呼啊……」

這裏是〈歿日聖堂〉最高樓層。菲雅娜站定在緊閉的門扉前調勻呼吸。

……不會錯，這座塔的〈真祭殿〉就是這裏。

「喵嗚……」

腳邊的史卡雷特敲打門扉催促菲雅娜。

「……別急，就快完成了。」

她正把手架在門前，試圖破解魔術的構造。

雕刻在門上的圖騰綻放出藍白色的光芒，緩緩向兩旁開啓。

另一方面，佇立在祭壇深處的克蕾兒驀然對她揚起手——

菲雅娜馬上就在廣大殿堂的中央發現了她的身影。

菲雅娜站在原地動彈不得，而克蕾兒則瞠着一雙灰暗無光的眼眸對她問道：

「……克蕾兒！」

加諸在門上的只是普通水平的封印魔術。

菲雅娜匆匆向前奔去。

瞬間，熾烈的火焰便擋住了菲雅娜的去路。

「……克蕾兒？你怎麼了？」

破解過程相當順利；想必露比亞未曾料想到會有人侵入到〈真祭殿〉，否則前任〈精靈姬〉施展的封印術式架構不可能如此鬆散。

「你……是誰？」

身穿儀式裝束的克蕾兒就在那兒。

隨着門扉敞開，空氣流進室內，讓燭臺上的火光一齊搖晃起來。