第七章 主要賽事開羅

大祭殿的大廳上瀰漫着緊張興奮的氣息。

聚集在大廳上滿坑滿谷的人潮，都是來自大陸各國的觀衆。

當中包括有權有勢的王公貴族、隸屬於各國精靈使培育機構的姬巫女們；偶爾也能看到穿着艾雷西亞精靈學院制服的學員們混雜在人羣裏。

即將用劍舞獻祭的各路代表隊成員們，現已遵照指示聚集在大廳中央的祭壇上。

由於觀衆幾乎都是身分高貴的人士，所以沒有人發出下流的噓聲。一些出名的精靈使似乎擁有自己的粉絲團，所以每當有代表隊現身時，總是會聽到少女們興奮尖叫的歡聲。

「大小姐加油！大小姐加油！」

「姐姐，我會等你凱旋歸來的！願榮耀與勞倫弗洛斯特同在！」

卡蘿和米琉擠在觀衆席的最前面，揮舞着繪有白狼圖騰的旗幟。

「真、真是的……那兩個孩子，害不害臊呀！」

琳絲蕾漲紅了臉，躲到神人背後。

「神人，小心點……好像有很多人在盯着你瞧喔。」

「嗯嗯，我知道。」

神人聽了艾莉絲的悄悄話，放眼環視周遭，果然感覺到有不少視線在觀察自己。

除了蕾奧拉一行人，似乎還有其他集團在暗處旁觀衆人昨天與穆亞的戰鬥。

（看樣子她們還沒有掌握到我失去愛思特的消息……）

如果她們已經察覺神人的狀況，一定會對他投以老鷹捕捉獵物時的尖銳視線，而不是現存這種警戒的眼神。

「嘻嘻……神人好受大家歡迎喔。」

菲雅娜淘氣地說道。

除了〈煉獄使徒〉之外的二十三支隊伍，現在已經在大廳上集合完畢。

當中就屬多拉古尼亞的龍皇騎士團發出的存在感最爲強烈。

但是，氣勢蓋過前面三人、讓觀衆最好奇的是——最後的那名成員。

「纔沒這回事。那時候要是你沒出手的話，我早就衝上去揍他了。」

不知爲何，琳絲蕾居然比克蕾兒本人還要生氣。

羣衆交頭接耳的聲音，又再度縈繞在大廳之上。

「四種？她們隊伍的人數不是五個人嗎？」

「神人，你怎麼一副不開心的樣子呀？」

走在穆亞身邊的，則是一名將翡翠綠頭髮垂放在胸前的高挑少女。她是艾爾菲族，特有的尖尖長耳從她褂袍的縫隙冒了出來。艾爾菲族很擅於在森林裏隱密行動，由此看來，她可能是負責諜報工作的精靈使。

那是個野生魔獸和精靈橫行其中的危險地帶。

看到神人有苦說不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。

「——你開口閉口都是魔王，那到底是什麼？」

這時，蓮•阿休貝爾發現神人在場，便直直往這裏走來。

「是、是這樣啊……」

穆亞一和神人對上眼，馬上就不悅地撇開視線。

不僅外表詭異，黑騎士的身上還籠罩着一股難以言喻的異樣氣息。

這時，神人和蕾奧拉驀地對上了眼。

「那個烙印，只不過是用來喚醒你體內〈魔王〉的引線罷了；一旦〈門〉打開之後，就絕對無法再恢復原狀。」

「她們是神聖路基亞王國的聖靈騎士團，主將是上一屆大會的準優勝者——聖騎士露米娜絲唷。」

〈神儀院〉動員所有姬巫女對比賽場地設下封絕結界，用一般的方式絕對無法闖關脫離。

「是啊……先不考慮〈煉獄使徒〉的話，龍皇騎士團絕對是有力的優勝候補。不過，還有其他需要小心戒備的隊伍呢。」克蕾兒低聲耳語，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛湊上前來。

庫那帝國是位處大陸東方的大國，該國的風土文化似乎和以奧地西亞帝國爲首的西方諸國截然不同。

接着克蕾兒注意到的是，一組打扮充滿異國風味的人馬。

「——那邊那羣人是？」

神人咂舌低吟道。

「首先，是和我們同樣代表學院出賽的〈翼龍隊〉和〈凱魯諾斯隊〉——在學院裏我們已經和這兩個隊伍進行過好幾次對抗賽，所以她們一定仔細研究過我們的戰力；再加上，那個堅之賢者的女孩在野外戰鬥時能佔到極大的優勢，有可能會操控森林裏的魔獸，教唆它們發動攻擊。」

「她今年十九歲，是這次精靈劍舞祭年紀最大的選手；據說她一直對三年前輸掉決賽的事耿耿於懷，決心要打倒蓮•阿休貝爾呢。」

行列中另外一名少女，有着很亮眼的藍色秀髮；只有她特立獨行地在自己的褂袍上鑲飾了許多奢華的金銀飾物，手裏還拿着繪有浮誇圖案的扇子。

（……怎麼搞的，那傢伙到底是！？）

「呃……我猜，大概是我害的吧。」

「神人……」

「——看來多拉古尼亞的龍騎士們訓練有素，連蕾奧拉之外的人也都無懈可擊。」

「沒想到除了穆亞之外，還有那種厲害的角色啊……」

艾莉絲一邊觀察敵方隊伍一邊作出分析。

感受力比較強的菲雅娜連說話的聲音都在顫抖。

「嗯……她是耶魯法斯國的長公主，是位享有〈黃昏魔女〉繼承者美譽的精靈使。」

克蕾兒凝重地點頭回答：

「最後是羅素貝爾公國的〈烈破師團〉——擔綱主將的米拉•帕榭是本屆大會最年輕的選手，只有十三歲。羅素貝爾公國幾十年前才從神聖路基亞王國獨立出來，算是個新興國家；雖然沒有悠久的歷史，不過據說麾下的精靈使都是最頂級的實力派呢。嗯……主要的隊伍大概就是這些吧。」

（用暗屬性的蕾絲提亞迎戰她時，因爲在屬性上受制而苦戰了一陣子；她的確是個使用聖精靈的高手。）

「那是……宗教國家耶魯法斯國的王室圖騰——難道她是〈魔精靈使〉雪拉•卡恩！？」

「……喔喔，我懂了。」

「想知道嗎？那你就拼命爬到我腳邊來吧——最強的劍舞姬。」

在蓮•阿休貝爾踏進大廳的那一瞬間，騷動的聲音驀地轉爲一片沉寂。

神人擦擦額頭上的冷汗，低聲沉吟道。

「最強的劍舞姬？被你這麼稱呼，還真是諷刺到了極點呢。」

「神人，怎麼了嗎？」

而且在訓練的時候，兩人已經喫過堅之賢者少女和她使喚的獸羣精靈的苦頭，打了一場慘痛的敗仗：希望最好不要和她們在戰場上碰頭。

神人望向從剛剛開始就一直偏執地瞪視我方隊伍的人馬。

接着，他與戴着鮮紅色面具的少女展開一場言語攻防。

隊伍以蕾奧拉爲首，聚集的成員們全都是最頂尖的精靈使——它是個按照鋼鐵紀律行動的軍隊組織，所有人都直挺挺地立定不動，沒有絲毫浮躁的感覺。

「她們大概是奉了巴魯斯坦王室的命令，要來報復我們的吧。對不起喔……我好像不小心埋下多餘的禍根了。」

（她們就是〈煉獄使徒〉的成員嗎……）

「那是巴魯斯坦王國的代表隊，那些女孩都是王室專屬的親衛隊唷。」

◇

現場鴉雀無聲，只有鐵靴發出的響亮腳步聲。

「那個白色頭髮的女孩就是她們的王牌主將——蕭芙，她使喚的是神獸精靈〈白虎〉。」

祭壇上面焚燒着篝火，五位精靈姬姍姍現身。

「失去契約精靈以後，自信倒是還在嘛。」

琳絲蕾感到詫異地詢問，神人連忙搖搖頭佯裝沒事。

終於，五位精靈姬開始發表關於〈羣嵐亂舞〉的詳細事項。

劍舞獻祭的舞臺，是浮空島北部佔地寬廣的遼闊森林區域。

聞言，克蕾兒羞紅了臉。就在此時——

——兩位最強劍舞姬的短暫交鋒就此劃下句點。

「不用擔心。」

「……咦？你的意思是……」

「那就是庫那帝國引以爲傲的〈四神〉，是個很擅長團體戰術的強勁隊伍。」

他馬上就認出那名暗灰色頭髮的嬌小少女。

不知爲何，總覺得——那是個不該存在於這裏的人。

巴魯斯坦的皇太子——爲了滿足無聊的玩興向克蕾兒邀舞，還逾矩地想強吻她。

「好不舒服的神威能量……」

「真可惜啊，你的詭計沒有得逞。」

神人挺身護在不安的大小姐們前面，並往前踏出一步。

神人儘量不動聲色地悄悄觀察她們。

神人這纔回想起事情的經緯。

「不、不……沒有啦……」

「你忘了嗎？上次在舞會上，我甩了她們國家的王子一巴掌——」

「——那傢伙，終於大駕光臨啦？」

她眼睛發紅的程度，完全不是昨天在圖書館偶遇時所能比擬的。

蕊荷•阿爾米娜也在她們當中。

蓮•阿休貝爾沒有再多說什麼，只是聳聳肩轉身無言地離去。

「那她們幹麼一直瞪我們啊？」

「愛思特絕對會回到我身邊的，她是我最棒的搭檔。」

聽到這個名字的瞬間，神人忽然失聲叫道。

「怎麼，你知道她是誰？」

那東西現身的同時，原本沉寂無聲的會場馬上又開始鼓譟起來。

她領着四名精靈使進入會場，她們都用長長的褂袍遮蓋住頭部和全身。

「怎麼回事？」

現身的是一名全身穿戴漆黑甲冑的黑色騎士。

精靈劍舞祭的賽事只隔三年就重啓，其實是很罕見的例子。一般而言都是數十年才舉行一次，根據時代背景，甚至也有一百年才舉行一次的記錄。

「不會吧！？」

「不過你肯這麼爽快也好。只要打倒你的話，你就肯把事情全盤托出是吧。」

「因爲顏面掃地，所以惱羞成怒了嗎？」

神人回瞪面具底下閃爍着紅蓮火光的眼睛。

「大概是有另一位負責統帥四種的精靈使吧？」

回答完神人的問題，克蕾兒把視線移向一伍身穿白色聖袍的集團。

軍用精靈使，穆亞•亞蘭詩多——〈教導院〉出身的怪物。

從大祭殿入口處漸漸傳出羣衆騷動的聲音。

感覺就像是被巨大的肉食猛獸盯上一樣。

由於參賽的姬巫女必須符合一定的年齡限制，所以幾乎沒有和已經對戰過的敵手二度交鋒的情形，這次應該是個非常特殊的案例。

「那個豆腐腦的皇太子，也不掂掂自己有幾兩重！」

瞬間，神人覺得背上竄起一股冰涼的寒意。

昨天初遇的時候，感覺她像是個害羞內向的普通女孩。但是從眼前穿着儀式禮服，正在進行儀式的蕊荷身上，真的可以感受到最崇高姬巫女的氣勢。

蓮•阿休貝爾隔着面具冷笑一聲，接着用旁人聽不見的音量對神人耳語：

克蕾兒有些不好意思地說道。

「沒想到……居然有人能破壞〈暗之烙印〉呢。」

各國代表將以隊伍爲單位被隨機傳送到裏面，用七天的時間進行這場劍舞獻祭。

比較重要的禁止事項只有一項——不得殺害精靈使。

精靈劍舞祭不是單純的武藝比試，而是由神聖清淨的姬巫女進行的神樂儀式。

所以，不能因爲死亡讓獻祭給精靈王的儀式留下污點。

各國的代表選手都會拿到一顆特別的精靈礦石——〈魔石〉，比賽的勝負就是靠爭奪它來決定的。

必須一直把〈魔石〉不離身地帶着，攜帶方式可由個人自行決定。

〈魔石〉上面施以特別的魔術，魔石離身的選手，必須在一分鐘之內再度奪回，否則就會被強行傳送回大祭殿這裏。

主要賽事進行七天之後，將會選出持有最多〈魔石〉的四組隊伍，四隊將在精靈王的聖駕之前舉行最後的劍舞獻祭儀式。屆時，就算隊伍中有先敗退的選手，也可以再度派出全隊五人角逐決賽。

「——祝劍舞獻祭的姬巫女們武運昌隆，平安歸來！」

宣示完精靈王的諭旨後，五位精靈姬一起齊聲唱和。

這句話等於敲響了主要賽事的戰鼓。

精靈使們在觀衆如雷的歡聲中，踏進祭壇上的傳送圓陣。

踏進圓陣前，神人轉頭面對夥伴的大小姐們說：

「各位，我們一定會獲勝的！」

「對呀！」「沒錯！」「說得太好了！」「喂……神人，你幹麼搶我的臺詞啊！」

奧地西亞帝國的前任二公主——菲雅娜•雷•奧地西亞。

風王騎士團的騎士團長——艾莉絲•法蘭格爾託。

勞倫弗洛斯特家的長女——琳絲蕾•勞倫弗洛斯特。

災禍精靈姬的妹妹——艾爾斯坦因家的克蕾兒•露裘。

以及三年前精靈劍舞祭的優勝者——風早神人。

在此隊形下，大家能一起保護不擅長戰鬥的菲雅娜；從琳絲蕾的位置也能牽制四方敵人；擅於偵查的神人負責戒備，克蕾兒、艾莉絲也能各自發揮優秀的單獨戰鬥能力鞏固隊伍前後。

◇

「那我也要……！」

神人踏進傳送圓陣，眼前的世界馬上切換成一座遼闊而陰森的森林。

走在背後的菲雅娜把手繞在神人的脖子上。

「再不快點找到可以紮營的地方，我們可能真的會凍死喔。」

（……唔，原來是幌子！）

琳絲蕾看着遠方作勢嘆道。

神人點頭附議。

……老是愛調侃神人的公主殿下，遇到這種情況還是會害臊。

（不對，這並不是安靜——是敵方故意在保持沉默。）

這時，神人忽然停下了腳步。

「我想我們最好快點製作一下地圖。」

「唔嗚，好難受……」

艾莉絲坦率地點頭接受克蕾兒的指示。

因爲她是轉學生的關係，所以和克蕾兒等人不同，幾乎沒接受過學院的野外訓練。

神人點頭示意，就在下一秒——

「呵呵，克蕾兒真是不坦率。你也可以說自己腳痠了呀。」

「嗯……不，現在還是先不要好了。我這麼說不是不信任艾莉絲的能力，而是因爲使用精靈魔術太招搖了。」

忽然間，衆人的行李就被它大大張開的嘴巴吸了進去，消失得無影無蹤。

「我……我哪有啊！而且什麼叫做『又在』亂想！」

「不要太逞強啦，等到連路都沒辦法走的時候就來不及了喔。」

「唔唔……不只史卡雷特可愛，你的芬里爾也好可愛喔……」

「真的嗎？可是……一次背兩個人好像有點難耶。」

「對呀，比賽剛開始就輕舉妄動，實在不是什麼高明的作戰——」

「……什麼！？」

「要不要召喚風精靈偵察一下週遭環境？」

這裏或許是整個浮空島裏面，風之精靈王的庇護比較薄弱的區域吧，感覺相當寒冷。學院的制服雖然有用〈防寒〉術式補強，恐怕還是抵禦不了夜晚的寒冷。

「喂喂喂，你們幾個！沒看到隊伍都亂掉了嗎！」

「讓我召喚芬里爾來幫大家搬行李吧。」

「嗯嗯，你說的對。」

被菲雅娜這麼一調侃，克蕾兒漲紅了臉出言怒斥。

（……比較明顯的氣息有兩個，不知道是敵隊的探子，還是另外有伏兵。）

衆人整隊後，就小心翼翼地出發往森林深處走去。

話雖如此，但衆人也因此露出瞬間的破綻。

◇

「琳絲蕾……連你也！？」

「嗯嗯。所以……肩、肩膀可以借我攙扶一下嗎？」

「琳絲蕾，你……你太狡猾囉！神人，我也要借你的肩膀靠一下！」

「哼，我、我也覺得腳好像開始痛起來了。」

「……嗯嗯，你說的沒錯。」

「也要考慮到水源的問題，可以的話最好把營地設在距離河川或湖泊不遠處。」

在衆人眼前炸開的，是敵方預先埋設在地面的精靈礦石炸彈。

四名少女和一名少年，衆人懷抱着各自的〈願望〉迎接〈精靈劍舞祭〉的挑戰。

「——要來了！」

「咦？不……不用啦……」

克蕾兒指的不只是飲用水——身爲精靈使的姬巫女，必須頻繁地入水淨身以去除身上的污穢。

「一直找不到有水的地方耶……這個場地到底有多大呀？」

隨着風雪現身的芬吼嚨發出一聲嚎叫。

「神人？發生什麼事了嗎？」

「好方便喔。」

「哎、哎呀……我也突然覺得腳好痛喔！」

還搞不太清楚狀況，艾莉絲已經伸手勾住神人的手臂。

「你……你這傢伙，再亂爆料小心我把你燒成軟炭喔！」

「……我的腳好像開始有點痛了耶。」

不習慣走山路的菲雅娜，因爲不舒服而皺起眉頭。

「總而言之，當務之急就是探勘環境對吧。行動時以我在最前面，琳絲蕾、菲雅娜居中，神人和艾莉絲在後面的隊形移動好嗎？」

琳絲蕾一邊撥開纏住頭髮的樹枝一邊說。

琳絲蕾說完，彈指召喚來幻化成白狼相貌的魔冰精靈。

琳絲蕾笑顏逐開地輕輕往神人的肩膀靠上去。

透過制服隱約傳來汗水的味道。

它們受過訓練，不會闖入會侵害到個人隱私的地方。不過可以確定的是——神人他們在森林裏前進的模樣，現在一定被投影在那邊的熒幕上。

緊貼在手臂上的柔軟觸感，讓神人心跳不由自主地加快。

「喔喔，只是這樣的話當然可以啊。」

神人被三名美少女又勾又摟的，發出痛苦的呻吟。

「唔……真的耶，我沒注意到……」

它們是使役精靈，負責把比賽場地裏劍舞進行的影像傳送到大祭殿。

「記得我找到你的時候，你馬上就放聲大哭緊緊抱着我呢……哎呀，那個坦率又可愛的克蕾兒現在到底在哪裏呢？」

從剛剛開始，像是光球的精靈就一直頻繁地在衆人身邊交錯飛舞。

「真是意外，沒想到這麼快就找上門來了呢。」

薄霧遮蔽着視野，遠方傳來鳥獸鳴啼的聲音。

聞言，三人迅速放手散開，並且召喚出各自的契約精靈。

「神人……你該不會又在亂想些不成體統的事吧！」

克蕾兒指示的縱形隊伍很合乎邏輯。

神人集中精神，用感覺搜索敵人的氣息。

「說到勞倫弗洛斯特，那裏的冬天冷得簡直會凍死人——對了，記得小時候去你家找你玩，結果差點在院子裏遇難凍死。」

艾莉絲鬧彆拗地噘起脣瓣說。

「真的嗎？謝謝……那、那我就恭敬不如從命囉。」

「可、可是……那個，我的裙子這麼短……」

這是種很老套的陷阱，只是視覺效果比較嚇唬人，幾乎沒有什麼威力。

「……唔！」

「到底是多大的豪宅才能讓人在院子裏遇難啊……」

艾莉絲用被迷住的神情注視着芬里爾。

周圍非常安靜，瀰漫着弓弦繃緊似的緊張感。

「這個浮空島跟小型國家一樣大，所以場地應該也很大喔。」

「……」

「因爲我們勞倫弗洛斯特的領地常常有民衆在雪中遇難，所以有時候也會讓芬里爾幫忙運送物資來救人呀。」

琳絲蕾摸摸芬里爾的頭，它便發出像是在撒嬌的嗷嗷低鳴。

艾莉絲唰地抽出半截長劍。

「需要我揹你嗎？」

克蕾兒被傳送到神人身邊，她警戒地環顧四方。

神人在一旁傻眼地默默吐嘈。

神人解答走在最前方的克蕾兒的疑惑。

「場地是森林深處……這樣很難預測敵方隊伍會隱匿在哪裏……」

◇

一道閃光在衆人面前迸射開來。

「小聲一點……我們被埋伏了。」

一行人約莫已經在森林裏持續前進了一個小時。

「你……你不要亂講喔！？我好的很，不用幫忙就可以走了！」

霎那間，神人感覺到有氣息正在迅速逼近。

（……在下面！）

視覺被閃光矇蔽，神人仰仗直覺縱身往上躍起。

接着，只見一隻由土砂凝聚成的巨大手臂，從上一秒神人立足的地方冒了出來。

果然沒錯，有伏兵隱身在附近。

大量土砂化成的手臂來勢洶洶地追擊神人——

「休想得逞——冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——魔冰矢彈！」

琳絲蕾射出的冰箭，應聲貫穿巨大的土沙之手。

「神人，小心上面！」

克蕾兒大聲警告神人。

神人蹬地借力往旁邊跳開——

「——石獸精靈〈克爾果〉，給我壓殺他！」

瞬間，地面上多出一塊黑影，從天而降掉下一塊質量很重的聚合物。

重物撞擊製造出轟然地鳴，揚起大量塵土。

現身的是幻化成石塊魔獸的精靈，使役它的精靈使少女乘坐在它背後。

少女身上穿着繡着華美圖案的純白制服。

（那是……巴魯斯坦王國的……）

石獸精靈厲聲咆哮，朝神人衝撞過去。

「——劍聖騎士啊，吾在此命汝，成爲守護之盾！」

菲雅娜使喚她的騎士精靈擋在敵人前方。

神人驚愕不已，突然——一道青白色的電光從他背後襲來。

原來他蹬地使力，已經跳到正上方。

神人能在林木的縫隙間穿梭，用超高速的三次元移動把敵人玩弄於股掌之間；只受過普通戰鬥訓練的精靈使，絕對無法跟上他的動作。

土砂猛然揚起，眼前出現一隻砂之巨人。

砂精靈咆哮起來，接着開始用巨大的手臂粉碎周圍的樹木。

在千鈞一髮之際，神人扭轉身體，扔出精靈魔術的短劍。

從笨重的外表無法想像它會有這麼靈敏的身手。神人也曾在學院的對抗賽裏和地屬性族羣——岩石精靈一類的對象交手，像這麼順暢的動作還是第一次看到。

風精靈使揮舞軍刀，射出隱形的風之刃。

很明顯的，這不是自然現象，而是精靈魔術製造出的霧。

不過，在它表面的沙土崩落之際，神人發現一件事——

（……這、這傢伙！怎麼會知道我失去愛思特的事？）

只見再生到一半的砂之巨人霎時整個崩毀。

（既然這樣，那我也用拖延時間的戰術，連打帶跑等克蕾兒她們過來援護——）

「咳……」

神人傻眼地嘟囔道。

前有手持軍刀的風精靈使，後有架着弓箭的雷精靈使。

「——艾莉絲，謝啦。」

此時距離剛剛閃光彈爆炸已有兩秒，眼睛終於習慣了。

（第二個伏兵……！）

「——砂精靈，快把這一帶的樹木都砍倒！」

這次的精靈劍舞祭打的是持久戰，所以不必一口氣撂倒敵隊所有的人。

神人急忙拉開距離。

「——休想逃！」

她的隊友馬上射出雷光之箭，但是——

當然，要化理論爲行動還是需要超凡的戰鬥天份和膽識。

這時，砂精靈利用它龐大的身軀，擋在風之刃前進的軌道上。

他迅速環顧四周。

「哈，我看你失去契約精靈要怎麼戰鬥。」

面對暴雨般縱橫交錯的風之刃，神人完全無法靠近敵人。

少女高聲朝神人叫陣。

艾莉絲輕盈地降落在地上，然後用華麗的動作掄起長槍。

「——真可惜，在森林地形裏面，你的攻擊軌跡可是再顯眼也不過！」

他打算進行擾敵作戰，豈知就在這個時候——

霎那間，紳人驀地消失不見了。

「咳……！」

那名風精靈使瞠目結舌地叫道。

敵隊的風精靈使機敏地做出判斷。

這時，神人背後又竄出另一個氣息——

短劍應聲迸裂成發光的粒子。

就算是隱形的斬擊，只要觀察被斬斷的樹枝或葉子即可。神人在看過好幾次的攻擊後，已經大致掌握了她的隱形風刃的速度和攻擊範圍。

現身在土砂之中的，是一名暈厥的少女。

「可惡，休想得逞！」

爲了剷除神人發動的奇襲和快攻作戰已經失敗，可不能淪爲泥沼戰。

不知不覺間，森林已經籠罩在一陣濃霧中。

（……這三個都是難纏的精靈使，戰況有點喫緊哪。）

「還想做無謂的掙扎嗎！」

「什麼！？」

（使喚砂精靈的精靈使——到底躲在哪裏？）

回頭一看，發現林木間站着一名手持精靈魔裝弓箭的少女。

「這是怎麼一回事？」

騎士掄起長劍，弧形劍光一閃，隨着石塊爆裂的聲響，石獸精靈失去了它的手臂。

克蕾兒等人應該在不遠處和剛纔的石獸精靈交戰。不知道是不是受到濃霧的影響所致，神人無法聽見武器交鋒的聲響，也聽不到她們的聲音。

神人往旁邊跳開，呼嘯而過的風之刃在頸邊留下擦傷。

現身的是手持精靈魔裝〈風翼之槍〉的艾莉絲。

神人失去立足點，只得回到地面上。

從樹叢背後現身的少女，使着兩把已經出鞘的軍刀。

（……唔，要是愛思特在的話，對付這種程度的攻擊，只要揮劍彈開就好了。）

從旁邊激射而來的風之刃，斬斷了砂之巨腕。

「……我真爲你們感到同情，可憐的巴魯斯坦精靈使。」

傳來的不是土砂的觸感，而是擊中某中東西的感覺。

（原來如此，我就覺得那麼靈活的動作不對勁……原來躲在那裏啊。）

只要計算稍微失誤就完蛋了——就算在精靈劍舞祭的誓約保護下不至於身首異處，也一定會就此失去意識。

艾莉絲懊惱地輕咬脣瓣，這時砂精靈已經開始迅速地再生。

「——狂風啊，盡情地吹吧！」

（看來，她們打從一開始就計劃好要圍剿我一個人——）

就理論推敲，使喚地屬性相關精靈的精靈使，常常會利用精靈魔術藏身於地底。不過，此時地面上找不到疑似的痕跡。

巨大的砂精靈馬上揮舞巨腕往他砸落——

風精靈使少女高聲叫道。

見狀，艾莉絲馬上揮落風翼之槍。

「你們這麼看得起我啊？」

和他同樣身爲〈教導院〉遺兒的吉歐•因札奇也使用過同樣的招式；但神人的高次立體移動甚至因爲具有壓倒性的速度，而被冠上〈影縫〉的美名。

「居然有能耐避開我的風之刃……有兩下子嘛，男性精靈使！」

但是神人沒有因此駐足；他微微傾斜重心，以分毫之差避過斬擊。

神人挑釁地說完，不敢鬆懈地望向四方。

居然打算在精靈劍舞祭解決私怨，實在是蠢得離譜。

「你果然是個危險的傢伙，一定要趁你還不能召喚契約精靈時把你擊潰。」

另外兩個和克蕾兒她們交戰中的精靈使，恐怕只是在拖延時間讓隊友拿下神人。

大小姐們以克蕾兒爲中心，重新擺列陣式。

在表層的土砂重新凝聚，破損即將完全癒合的前一刻——

風精靈使和雷精靈使趁此空檔，逃竄到森林深處去了。

「怎麼會！居然能夠察覺到我剛剛的奇襲！？」

風之刃直接擊中它，不過只造成表面的土砂崩落，無法破壞它。

「你們還真是的來幫那個蠢王子報復的啊……」

神人加快速度，在瞬間拉近與風精靈使間的距離。

這是他在〈教導院〉被灌輸的異端戰鬥技巧——高次立體移動。

神人握緊拳頭，踏出一小步。

神人一派輕鬆地對她聳聳肩。

神人不斷在樹幹上借力彈跳，速度也變得愈來愈快。風精靈使和雷精靈使對神人的殘像連續發動攻擊，不過所有的攻擊都撲空了。

「竟敢愚弄主上，不可饒恕！」

「毀我主上名譽，你們必須付出代價——不好意思，就在這裏給我消失吧！」

她的魔風精靈比對方的風精靈強上好幾倍；筆直射出和迂迴穿梭的兩種風刃，把林木摧折斬斷，襲向逃跑的精靈使們。

接着，砂之精靈也從背後的地底現身。

「抱歉我來遲了，對付霧精靈使費了一番功夫。」

隱型的閃斬順着地面激射而來，神人背後的樹應聲被一刀兩斷。

神人俯身閃過這一波攻擊。

「居然看穿風之刃的軌道了！！」

雖然不曉得她們如何得知神人失去愛思特的消息，不過她們應該是想趁這個機會剷除史卡雷特隊的最強戰力吧。

神人用自己的神威能量具現出簡陋的精靈魔術短劍。

風精靈使少女揮落手裏的軍刀。

太陽穴不禁冒出冷汗。

（在沒有愛思特的狀態下，根本無法施展劍舞，不過——）

神人一口氣搶上前去，揮拳打進土砂的縫隙——砂之巨人的心窩一帶。

「可惡……作戰失敗了，全員撤退！」

「我本來就預測還會有一個伏兵了。」

只見風中搖曳着綁成馬尾的藍色髮絲。

「那個砂之巨人本身，就是她的精靈魔裝。」

神人聳聳肩，解答艾莉絲的疑惑。

「……抱歉，這東西我收下啦。」

神人蹲下來，取走少女戴在脖子上的〈魔石〉。

這麼一來，只要再過一分鐘，她應該就會被傳送到大祭殿去。

「神人！」「神人——」「你沒事吧？」

克蕾兒等人從林木另一邊跑了過來。

「那你們呢，還好嗎？」

「嗯嗯……咦，難道你在沒有契約精靈的狀況下打倒了她們？」

克蕾兒瞪大紅寶石般的眼眸問。

「不是啦，要是艾莉絲沒有及時趕到我就慘了。而且，最後也被她們逃啦。」

「你看。」神人說着，把剛得到的〈魔石〉扔給克蕾兒。

這個時候，傳送圓陣剛好出現在暈過去的砂精靈使身邊；只見她的身體逐漸化成光之粒子，消失不見了。

「我們這邊打敗了石獸精靈使，霧精靈使逃掉了。」

克蕾兒也亮出剛得手的魔石，這下她手上一共握着兩顆〈魔石〉了。

「……好可惜喔，剛剛差一點點就可以逮到她了說。」

「別貿然窮追，畢竟她們算是很謹慎的隊伍。」

「話說回來，沒想到這麼快就會遇到襲擊呢。」

「是呀……所以還是快點決定紮營的地方比較好。」

克蕾兒點頭同意艾莉絲的提案。

結果，就算是神人身陷確切的危險時，〈門〉也沒有半點要開啓的樣子。

只見她渾身上下飄散出猙獰的氣息，眼眸中閃爍着血紅色的銳利光芒。

這是尤莉第四次看到蕾奧拉眼眸變紅的樣子。

這句話，就是龍皇騎士團準備發動攻擊時的暗號。

「我果然沒看走眼，風早神人——」

那是一場悽慘絕倫的可怕亂舞，好在最後意外地沒有鬧出人命。

衆人沒有因爲初戰獲勝而得意忘形。

五名軍裝打扮的少女坐在一處居高臨下的小山丘上。

「……」

看到她的樣子，副團長尤莉•艾希德臉上露出不言而喻的恐懼神情。

◇

少女——蕾奧拉•蘭卡斯特跨步站到懸崖邊，舔舐着嘴脣說道。

（最奇怪的，應該是我們被埋伏的事情。）

她們用來遠眺的手段，是龍屬性的精靈魔術〈龍瞳〉。

尤莉等人默默地點頭領命。

侍奉飛龍的姬巫女以血脈傳承的特殊能力——〈龍血〉。

「——今晚，準備狩獵獅羣。」

要是她體內的〈龍〉覺醒，連身爲部下的尤莉等人也沒辦法阻止她。

到底是誰把情報告訴她們的？

她第一次見識到〈龍血〉覺醒，是在兩年前——龍皇騎士團的入團測驗上。當時蕾奧拉只用了短短几分鐘，就打敗了所有參加測驗的騎士團候補生。

（蕾奧拉大人的〈龍血〉快要甦醒了……）

（愛思特……）

背上竄出一股讓人忍不住要發抖的惡寒。

從主要賽事開始到現在才過了不到一小時，但是她們卻好像事先就知道神人一行人的所在地似的。

（而且，她們還知道我失去愛思特的事。）

「這纔對嘛，這樣的你，纔是我體內的眠龍想要的活祭品。」

眼前的她，看起來不像是龍血覺醒，反而有種冷靜沉着的樣子。

雖然不知道理由何在，但是她似乎只把心思集中在一件事——也就是擊潰那名男性精靈使上面而已。

神人看着自己右手上的精靈刻印。

她們正是〈龍皇騎士團〉，也是本屆大會最被看好的優勝候補隊伍之一。

神人不經意地望向前方的道路，發現精靈礦石炸彈的碎片散落在地面上。

蕾奧拉結束偵看下方地面情況的行動，靜靜地起身宣告：

尤莉偷偷瞄了一下蕾奧拉的側臉。

這場精靈劍舞祭第一天上演的劍舞，正被遠處的一組人馬監看着。

（可是，這次覺醒的狀況好像跟之前有點不一樣……）