第二章 溫特葛夫的宴會

而在同一時間，位於勞倫弗洛斯特領地的溫特葛夫城裏，正在舉行舉城歡慶的宴會。

爲了重整遭受〈吉尼特拉〉破壞的領地，琳絲蕾一個人留在城裏。她不僅不知道回到學院的神人等人被逮捕入獄，也還不曉得發生在帝都的皇帝暗殺未遂事件。畢竟，在吉尼特拉前幾天的肆虐下，聯繫着帝都和勞倫弗洛斯特領地的基利亞山脈的山路遭到掩埋，目前仍是無法通行的狀態。

在充斥着宴會氛圍的城裏，琳絲蕾正在其中一個房間裏換穿制服。

「……唉，好想快點和神人同學再見面呢。」

在她一個人發出嘆息聲的時候——

「琳絲蕾大小姐，我已爲米琉大人打理完畢了。」

身兼女僕長和〈白狼騎士團〉團長的娜塔莉，從房門外頭搭話道。

「本、本小姐這就去！」

琳絲蕾慌慌張張地完成着裝，推開房門來到走廊。

而娜塔莉就這麼直挺挺地站在走道前方。

「娜塔莉，那個，我剛纔的自言自語……」

「不，我什麼都沒有聽見。」

「這、這樣呀……」

稍感寬心的琳絲蕾輕撫自己的胸口。

「大小姐想和心上人早日相會的思念之情，令在下大開眼界呢。」

「娜塔莉～！」

咚咚咚咚——

琳絲蕾漲紅了臉，對着女僕長的背部一陣輕槌——

「欸，姐姐大人，您在做什麼呀？今天可是我的大日子呢。」

穿上〈神儀院〉巫女服裝的三女米琉，自走廊的另一頭緩緩走來。而如同影子般跟在米琉身後的人，則是她的專屬女僕米拉•帕榭。除此之外，坐在輪椅上的次女尤蒂亞也跟在她們身邊。

轟轟轟轟轟轟轟……！

「嗯，那座祭殿呀，其實是讓王族逃到帝都外頭的〈傳送裝置〉喔。」

克蕾兒雖然不太開心，但還是以手心捧着的火球照亮這一帶。

「……那、那的確不太好呢。」

沒錯，米琉正要前往祠堂，並進行與精靈訂定契約的儀式。

「……看來是〈傳送〉成功了。」

「米琉大人，差不多該——」

下一瞬間，一團小小的火焰在黑暗之中冒了出來。

神人連連搖頭，試圖安撫爲了奇怪的理由生氣的克蕾兒。

「菲雅娜，這是怎麼回事？剛纔的光之漩渦究竟是——」

「你、你你、你、在做、做做什麼啊～……！」

尤蒂亞維持着緊閉雙眼的模樣提議道。在擺脫咒冰的詛咒後，她的身子雖然逐漸康復，但雙眼仍未恢復光明。

軟綿綿～

手上捧着火焰的克蕾兒正露出愕然的神情，低頭俯視着神人。

「嗯，如果座標設定沒有失誤的話，應該會是……」

依據傳統，負責主持〈冬至祭〉的一向是勞倫弗洛斯特家的姬巫女，是以只要招待神人前來，肯定就能讓他見到自己盛裝打扮的樣子。

神人暗叫不妙。

「若是如此的話，不妨就邀請他參加今年的〈冬至祭〉吧？」

而從那兒現身的是——

進行契約儀式的祠堂，是次女尤蒂亞長年受〈咒冰〉所囚的洞窟。由於對勞倫弗洛斯特家來說，這個地點曾引發了不少大事，因此也曾傳出變更地點的意見。不過，他們很明白那裏已經不再危險，再加上該處是勞倫弗洛斯特領內最爲神聖的祠堂，因此最後還是決定在那裏舉行儀式。

米琉蹙起眉頭，拎起儀式服的下襬，在原地轉起了圈子。

「……唔、嗯……神人？」

四人面露緊張的神色，凝視着黑暗的另一頭。

一股會讓手指陷下去的柔軟觸感傳了過來。指尖還感受到些微的體溫。

「呣，你想扯開話題對吧……」

◇

「……是誰在那裏！」

某個富有彈力的東西壓住了神人的鼻頭，妨礙了他的呼吸。難道說，他是被那巨大的重力球吞噬，現在正壓在瓦礫堆的下頭嗎？

「那麼，我們走吧——」

接着他站起身子，對着四周張望起來。

「呀嗚！」

「……神人？」

（這裏是……？）

被帶到城內大廳堂的神人等人坐在桌旁，喝着由米拉•帕榭泡好的蜂蜜紅茶，溫暖冰冷的身子。

雙眼含淚的克蕾兒亮出了〈炎之鞭〉。

菲雅娜按着自己的頭低聲說道。

勞倫弗洛斯特的〈冬至祭〉是相當盛大的祭典，不只是帝國國內，就連在外國也是頗具名氣。在祭典期間，街道上會堆滿雕塑成各種精靈模樣的雪人，迎接絡繹不絕的觀光客們……順帶一提，這幾年最多人做的主題，是〈蓮•阿休貝爾〉的雪人。

神人爲這不可思議的觸感感到困惑。

這裏是位於勞倫弗洛斯特邊境伯爵領地的〈溫特葛夫城〉。

「真希望也讓神人哥哥看看我盛裝打扮的樣子。」

下一瞬間，神人的身體就躺在伸手不見五指的黑暗之中。

「那麼，我們是〈傳送〉到了哪裏呢？」克蕾兒問道。

「……原來如此。你說過奧拉涅斯用不了那個密道，就是這個意思啊。」

「啊，好主意。這樣一來，神人哥哥也能看到盛裝打扮的姐姐大人了。」

是在哪裏看過這幅景象的？感覺似乎不是多久以前的事……

即使流有王族血脈，若不具備精靈使應有的實力，就無法啓動魔術裝置。因此，即使奧拉涅斯得知那個裝置的存在，他也無法跟在後頭追上來。

琳絲蕾收起槌打女僕長的粉拳，輕輕咳了一聲。

「收斂一點，要是做出不端莊的舉止，可是會惹精靈不開心的。」

神人慌慌張張地往後直退。

難道說，除了神人等人以外，還有追兵穿過了那個光之漩渦嗎？

就在這時，從黑暗的另一頭傳來了有人接近的氣息。

「傳送？」

而在那兒的人是——

「……話、話又說回來，這裏是哪裏啊？」

「什麼意思？」

「人、人家還沒洗過澡耶……笨蛋！」

在抱着克蕾兒等人跳入閃耀的光之漩渦後——

「……～嗚！你、你你、你這個變態，色魔～！」

沒錯……那個軟綿綿又富有彈性的東西，正是克蕾兒的臀部。

「……唔！」

克蕾兒開門見山地這麼一問——

「……唔……好痛好痛……」

女僕米拉在這時出聲提醒。

就在數天前，勞倫弗洛斯特伯爵領和長年隱居在森林之中的〈森之民〉達成和解，並和他們約好要復興被〈吉尼特拉〉摧毀的森林。而森之民爲了回報，便決定贈送一名他們所祭祀的精靈給米琉。

神人屈膝蹲下，輕晃兩人的肩膀。

（……沒、沒辦法呼吸！？）

被琳絲蕾這麼一斥，米琉連忙端正姿勢。

「米琉，你這身打扮很好看喔。」

整張臉變得紅通通的克蕾兒，此時像貓一般倒豎起那一頭紅髮。

「琳絲蕾！？」

聽到琳絲蕾的讚美，米拉也無言地連連點頭。

艾莉絲和菲雅娜都睜開了眼睛。

「只是因爲那摸起來還挺舒服的，所以就多摸了幾……啊——」

天花板上長滿了無數的冰柱，而地面則是結凍了……就眼下所見，至少可以確定這裏和神人等人原本待着的那座祭殿不是同一處所在。

四人提高了警覺。

琳絲蕾伸手按住米琉的頭頂，讓她停下了動作。

「米、米琉，不可以調侃姐姐！」

米琉露出略顯遺憾的神色呢喃道。

突然間，一道尖叫聲從他頭上傳了過來。

（……應該說，我好像對這裏有點印象啊。）

（……要是被活埋的話可不是開玩笑的啊！）

「總覺得……我好像有來過這裏。」

（……克、克蕾兒！？）

琳絲蕾紅着臉，慌慌張張地說道。

克蕾兒眉頭微蹙，提升了火球的亮度。

「真的嗎？不過比起城裏的禮服，這套衣服更不好行動呢……」

「慢、慢着，我只是打算確認一下週遭的狀況而已……」

「在、在我醒來的時候就已經變成你的肉墊了，我是說真的……！」

（……這、這什麼啊？）

（……呃，也就是說，現在蓋在我臉上的東西難道是……）

米琉等人留下坐在輪椅上的尤蒂亞和女僕長娜塔莉，開始朝向祠堂前進。

——在他打算坐起身子的時候，突然察覺了一件極爲重要的事。

企圖抽身的神人，伸手抓住了壓住鼻頭的那個東西。

「你們兩個，沒事吧？」

軟綿綿、軟綿綿——

「……！？」

「呼，真的是嚇了本小姐一跳呢……」

◇

正是手持〈冰之弓〉的琳絲蕾，以及瞪大了眼眸的米琉。

「火、火火、火焰啊，照亮吧！」

——這時，他們發現艾莉絲和菲雅娜就倒在不遠處。

「難怪我會覺得有印象……」

神人將茶杯放回桌上低聲說道。

沒錯，那座佈滿寒冰的洞窟，正是琳絲蕾的妹妹尤蒂亞過去被〈水之精靈王〉的〈咒冰〉所囚之處。

琳絲蕾似乎是爲了陪同米琉進行訂定精靈契約的儀式，纔會出現在那裏的。

而在神人等人離開洞窟後，契約儀式很順利地完成了。米琉的新契約精靈——一隻嬌小的〈雪貂〉正坐在她的肩上。雖然不像〈芬里爾〉那般威風，但卻是個動作敏捷、看似頗聰慧的精靈，與米琉的氣質十分相像。它似乎已經喜歡上米琉，目前正以看起來很暖和的毛皮擦着米琉的臉頰。

「米琉小姐，那個，可以讓我摸摸它的尾巴嗎？」

喜歡可愛動物的艾莉絲以略帶興奮的口吻問道。

「可以喲，請。」

米琉才伸手搭上艾莉絲的肩膀，雪貂精靈隨即跑到了艾莉絲的肩上，並像條圍巾般包住了她的脖子。

「喔喔……這、這真是相當可愛呢。」

艾莉絲卸下了素來嚴肅的神色，露出柔和的笑容說道。

（……不，艾莉絲，你也很可愛喔。）

——但這麼說恐怕會惹她生氣，所以神人把這句話吞回了肚子裏。

「不過，〈傳送〉能順利成功真是太好了。如果抵達的不是勞倫弗洛斯特，而是凱扎儂斯或是法蘭格爾託的話，可是會惹來不少麻煩的。」

菲雅娜輕聲說道。

那座祭殿的〈傳送裝置〉，似乎是以〈大門〉和四大貴族——也就是艾爾斯坦因、法蘭格爾託、勞倫弗洛斯特和凱扎儂斯的領地相通的樣子。

其中，與被沒收的艾爾斯坦因領地相連的〈大門〉已經不復存在，而凱扎儂斯家則是奧拉涅斯派貴族的頭號支持者。法蘭格爾託家雖然秉持中立，但奧拉涅斯若是被指名爲正式的繼承人，即使女兒——艾莉絲出言袒護，想必也不會挺身保護菲雅娜吧。放眼整個奧地西亞帝國，目前唯一能提供庇護的，就只有琳絲蕾坐鎮的勞倫弗洛斯特邊境伯爵領地而已。

「……總之，公主殿下沒事，真是太好了呢。」

琳絲蕾這麼一說——

菲雅娜頓時咬緊下脣，環視了神人等人的臉孔。

（不要緊的，我已經不是以前那個〈失落的精靈姬〉了……）

「是呀……我也已經超過三天沒淨身了呢。」

菲雅娜的指尖自然而然地伸向胸部的尖端。

「我馬上派人爲你們準備浴室。」

「是呀。姐姐打算把菲雅娜推上首領的位子，並與化爲聖國傀儡的帝國展開對抗。」

「……我知道了，我就奉陪你的這份覺悟吧。」

「呼……」

手掌交疊的四人，一齊看向了菲雅娜。

這肯定不是個能馬上回覆的問題。即使菲雅娜不願參加露比亞的計劃，神人也打算尊重她的意願。而克蕾兒、艾莉絲和琳絲蕾想必也秉持着相同的想法。

菲雅娜偷偷瞥了神人一眼，有些害羞地紅着臉龐。

不過，能像這樣好好放空的時間，想必就只有現在了吧……

艾莉絲詠唱召喚的咒文後，張大翅膀的〈魔風精靈〉隨即現於虛空。艾莉絲在它耳邊吩咐

克蕾兒點頭回應了出聲反問的菲雅娜。

「派我的〈斯摩夫〉出去吧。這是最快而且最有效的聯絡手段。」

當時，一股狂暴而神祕的力量流入了菲雅娜的身體，並瘋狂地竄動起來，令她在〈神威〉幾乎耗竭的狀態下成功展開了〈精靈魔裝〉。而宛如狂風的那股力量，現在依然有如柴火一般，持續地在她的身體深處延燒着。

「我想，應該是沒急到要在這裏就給出一個答案啦。」

菲雅娜試圖以這股痛楚壓下體內的那把火，用力將指甲掐進了肌膚裏頭。然而，這樣的舉動反而助長了那團火焰。

「琳絲蕾，你不是還肩負着治理勞倫弗洛斯特的義務嗎？」

自從皇帝暗殺未遂事件發生的那天以來，她就一直被關在牢裏。雖然負責看守的姬巫女會定期爲她擦拭身體，但菲雅娜的聖性依然衰退許多。她之所以能在那種狀態下成功召喚〈格奧基烏斯〉，也是因爲和契約精靈有着夠深的羈絆所致吧。

雖然不是天然溫泉，但經由火之精靈礦石加熱後的池水十分暖和，治癒了憔悴的身體。她感受到〈神威〉正在體內循環，聖性也慢慢恢復。

琳絲蕾也露出了做好覺悟的神情疊上了手掌。

「其實，訂定拯救菲雅娜的計劃的人，是露比亞喔。」

「不好意思啊，琳絲蕾，在各方面都給你添麻煩了。」

（不過，神人如果是偶爾露出那一面的話，似乎也不錯呢……）

「喔喔，這有點說來話長……」

（……啊，不行，得鎮靜下來……）

「參加宴會固然是個好主意，但人家想在那之前先淨個身呢。」

「嗯，我要成爲女帝，和〈聖國〉開戰——」

「……嗯、啊……呼嗚……啊、嗯嗯……」

艾莉絲將手掌疊了上去，而神人則是無言地放上了自己的手掌。

琳絲蕾點了點頭後，隨即向城裏的女僕們迅速地下達指示。

菲雅娜睜大了她那對淺黑色的眸子。

「哈啊……嗯……」

（我不會讓奧地西亞淪爲聖國的傀儡……不過——）

菲雅娜察覺身體深處被那把火烘得熾熱起來，發出了細微的喘息聲。

露比亞正在籌備〈正統奧地西亞〉——而成爲這個政權的君主，就意味着向強大的奧地西亞掀起反旗。

「交給米琉……真的沒問題嗎？」

（這裏已經不是那座監獄了呢……）

神人說道。畢竟這個選擇等於是背叛養育自己的故國——甚至得與自己的親人爲敵。

克蕾兒冷靜地分析起來。只要在表面上展露出服從帝國的態度，帝國應該也不會隨便攻打這個作爲國防要衝的邊境領地。

「若是宣佈成立正統奧地西亞的話，公主殿下就等於是公然反叛奧地西亞王家呢。」

接着，神人便轉述了在飛行艇亡靈裏與露比亞之間的談話。

神人等人一同看向了菲雅娜做好覺悟的神情。

她感到相當不安。即使一度下定決心，內心果然還是會有所動搖。

「正統奧地西亞？」

菲雅娜闔上雙眼，緩緩地做起吐納。

菲雅娜一邊發抖，一邊脫下破損不堪的禮服和內衣，在變得一絲不掛之後，她稍微掐了掐自己的上臂，輕輕嘆了一口氣。

「在騎士團長的鳥兒回來之前，各位就在這座溫特葛夫城裏好好休息吧。正巧，城內馬上就要舉行爲米琉慶祝的宴會呢。」

「……嗯，真的……謝謝你們。要是大家沒有前來搭救的話，我……」

菲雅娜以指尖拭去淚珠之後，再次展露了原本堅強的神情。

琳絲蕾提問道。

在帝都飽嘗監禁之苦的菲雅娜，接受了城裏治療師的診療後，隨即被帶到位於城外的露天淨身處。

當時，擊敗了蕾絮琪•韓修齊託的神人，和平常的模樣有些不同，散發着一股讓人害怕的氣息。

「……各位，謝謝你們。」

說不定會演變成讓帝國內部分裂的大規模內亂。

她泡入浴池，將身子浸到肩膀的高度後，忍不住發出了這聲吐息。

「這、這是當然的呀。你可是〈史卡雷特隊〉的一員呢。」

（那時候的神人，雖然樣子有點奇怪……）

對於神人的詢問，菲雅娜用力點了點頭回應道。

「你在說什麼呢。神人同學可是拯救了勞倫弗洛斯特的大恩人，對我們有着無以回報的恩情呢。」

「首先得和露比亞的〈飛行艇亡靈〉會合纔行啊……爲了吸引帝都軍的目光，薇爾賽莉亞她們肯定擔任了誘餌的角色。」

「那麼，接下來有什麼打算呢？」

設於室外的脫衣處冷得徹骨。

「菲雅娜，這樣好嗎？」

不過，菲雅娜很快就抬起了頭，在環視神人等人一圈後——

「是露比亞大人？」

想起他粗暴地抱着自己索吻的記憶，令菲雅娜的臉紅了起來。

◇

第一個伸出手的是克蕾兒。

神人以這句話作爲開頭。

她以發顫的聲調開了口。

菲雅娜以兩手摟住了自己被池水浸溼的胸部。結果，這個動作讓她回想起神人在那時抱着自己的觸感，忍不住露出微笑。

「是呀，沒問題的。姐姐大人不在的這段期間，我會當個稱職的代理城主的。而且米拉也在呢。」

菲雅娜雖然一直表現得相當堅強，但在抵達安全的休息處後，她緊繃的心靈似乎也一口氣放鬆了下來。聽得出她的話中帶了點哭腔。

在這麼做完之後，她才真正湧上一股安心之情。

琳絲蕾站起身子，優雅地撩了一下自己的長髮。

她看着濛濛的灰色寒空，在心中說道。

「好啊。我就成爲正統奧地西亞的女帝吧。」

「不過，神人你們是怎麼潛入帝都的呢？特別是貴族區，若是用尋常的方法，應該是沒辦法混進去的吧？」

「沒錯……肯定會變成這樣。」

包括了聖國企圖侵吞奧地西亞帝國的陰謀、轉生在人界某處的〈火之精靈王〉，以及宣佈成立正統奧地西亞，與現在的奧地西亞王家爲敵——

米琉頷首這麼說完，站在她身後待命的米拉•帕榭也用力點頭。

而不需接受診療的克蕾兒和艾莉絲則是先行做完淨身，與琳絲蕾一起前往中庭，幫忙協助宴會的準備。

「嗯，公主殿下，我也願意爲了祖國與你共同奮戰。」

「……我瘦了好多，而且皮膚也變差了。」

而菲雅娜則是——

菲雅娜垂下頭，以認真的神色陷入沉思。

在牢裏度過的這幾天，她不只沒辦法淨身，就連在飲食方面，也落得除了水之外無法好好飽餐的待遇。此外，在接收不到外界資訊的狀況下，不知何時會遭到處決的恐懼，也嚴重地侵蝕了她的精神和肉體。

克蕾兒像是在掩飾害羞般這麼說道，神人也點頭附和。

了幾句後，斯摩夫隨即用力拍打翅膀，飛往天空的彼端——

克蕾兒低頭看着自己的制服說道。

「我會暫時讓米琉擔任代理城主治理的。」

在擦去眼角的淚水後，她點了點頭，終於也放上了自己的手掌。

她斬釘截鐵地說道。

然後——

「……我知道了，本小姐就和你一起走吧。」

她以腳尖輕觸露天浴池的池水，一道舒暢的輕微痛楚隨即刺激起她的肌膚。

琳絲蕾信心滿滿地回應皺起了眉頭的克蕾兒。

「她已經到了能夠使役契約精靈的年紀了。況且，溫特葛夫城裏還有着〈白狼騎士團〉呢。」

這酥麻甜美的疼痛感，是她迄今不曾體驗過的未知感覺。

「……啊、嗯……！」

「也對，在奧拉涅斯沒能讓國內的貴族都乖乖聽話之前，應該是不會貿然與〈白狼騎士團〉爲敵纔對……」

菲雅娜慢慢地在溼滑的岩石地板上蹲了下來。

豔麗的櫻花色脣瓣，泄出了甜膩的嬌聲。

「……不、不行……爲什、麼……會這樣……？」

……不對，原因很明顯。這肯定是因爲她腦子裏想着神人的關係。

意識變得愈來愈朦朧。

（再、再這樣下去，我會變得奇怪的……）

菲雅娜閉上眼睛，調整呼吸，企圖暫時將神人從腦海驅趕出去。

她應該已經在〈神儀院〉的修行之中，精通了無論在何時都能平復心神的法門纔對。那是嚴格得有如在冷水裏泡上好幾天的修行。然而，即使用上了這個方法，體內的火焰也不見減弱。毋寧說，愈是不去想神人的事，神人在腦海裏的形象就愈顯清晰……

（……我、我應該不能去想這些不知羞恥的事纔對，可是……！）

身爲冰清玉潔姬巫女的菲雅娜，這時在腦中冒出了許多過去未曾想過的淫亂妄念，並如浪濤一般席捲而來……

這些念頭之中，也包含了現實中神人絕對做不出來的舉止。想被他當成玩具般，被更加粗暴地對待，想被他瘋狂地糟蹋一番……在察覺自己心底居然藏有這種慾望的瞬間，菲雅娜登時因爲太過羞恥而忸怩起來。

（我、我真是太糟糕了，居然會希望被神人這樣對待……）

要是被他知道自己有這種想法，肯定會被他討厭的……

菲雅娜像是要懲罰自己般，用力將指甲掐進了肌膚之中。

雪白的肌膚上烙下了紅色的傷痕。然而，身體的酥麻感卻遲遲不見消退。

「……啊、嗯、啊嗯……！」

在逐漸朦朧的意識之中，菲雅娜的手指滑過了胸部，探向自己的下腹部……

◇

「……嗯？」

坐在岩石地上的神人，忽然抬起了頭。

這時的神人，正祕密地在離淨身處有段距離的地方護衛着菲雅娜。

雖說這裏位於安全的溫特葛夫城腹地之中，但宴會一旦正式開始，鄰近的領民肯定會大舉湧入城內。而這些參加者之中，很可能會混入聖國或奧拉涅斯派安插的刺客。

在女僕長娜塔莉的呼喚下，琳絲蕾站起了身子。她從剛剛開始就一直四處奔走，和地方領主們相互問候，看起來十分忙碌。

「怎麼了嗎？泡到頭暈了嗎？」

「喔喔，果然是這樣呀。自打孃胎以來，老身這還是第一次見到人形的精靈哪……太感激了、太感激了……」

「菲雅娜！」

——那是關於〈魔王〉的姬巫女的存在。據說在一千年前，魔王所羅門將遭他征服的國度的姬巫女們納爲寵妾，並將〈暗之精靈王〉的力量分給了她們。而神人藉由接吻給予菲雅娜的那股力量，想必正在侵蝕、折磨着她的身體吧……

（……這是！？）

他踢着周遭岩石，一口氣向上衝刺，以受到〈神威〉強化的腳力直接跳過了石牆。

「這樣啊……原來那股力量是〈暗之精靈王〉的力量……」

神人脫下身上外套，罩住了她的身子。

再怎麼說，她可是和那個葛雷沃絲的劍交手了無數個回合。若是尋常的精靈，恐怕光是在接下第一劍時，就落得粉身碎骨的下場了。

「我還是先別和克蕾兒她們提及這件事吧。對她們來說，〈黃昏魔女〉可是崇拜的偶像，要是現在說了，應該會讓她們相當震驚吧。」

神人連連點頭，答應了垂首低喃的菲雅娜。

「哦，是這樣沒錯……」

「那個……剛纔發生的事，一定要保密喲。」

中庭各處都升起了篝火，桌上則堆滿了各式各樣的美食。

琳絲蕾啜着熱葡萄酒說道。附帶一提，在廚房指揮下廚的，正是這位大小姐本人。由於份量實在太多，要親自動手終究是太過困難，但在她的監督之下，每一道料理確實都是無比美味。

「對不、起……我的、身體突然變得好燙……啊、嗯……♪」

……看起來真是一幅治癒人心的光景。

……啊、嗯嗯……神……人，救我……

神人慌張地跑到菲雅娜的身邊，抱起了她的身子，讓她躺在浴池外頭的地板上。

這時，神人的袖子突然被人拉了一下。

「琳絲蕾大小姐，奧諾爾領的領主想與您打聲招呼。」

在淨身處的岩石地上着地後，神人隨即掃出劍風，吹散了瀰漫的水煙。

「這樣做的確是比較好呢，畢竟是難得的大好日子。」

菲雅娜緩緩地伸出手指，握住了神人的手臂。

「……嗯。」

神人驚訝得倒抽一口氣。他想起在潛入帝都之前，于飛行艇亡靈甲板上和露比亞之間的談話。

「哈啊、哈啊……神……人……？」

菲雅娜緊握着神人的手臂，露出皓齒咬緊了脣。而隨着她這麼做，原本紊亂的呼吸，似乎也稍稍平復了下來。

「畢竟愛思特表現得很努力嘛——」

艾莉絲和琳絲蕾當時雖然沒有發生類似的症狀……但那個當下的神人，事實上也險些被暗之力吞噬，想必菲雅娜便是直接受到那個狀況的影響吧。

老婆婆雙手合十，向愛思特膜拜了起來。而周遭的領民見狀也聚了過來，同樣膜拜起愛思特。雖說最高階的精靈會化爲人形一事廣爲人知，但就算是就讀艾雷西亞精靈學院的學院生，也極少親眼目睹人形的精靈。

而在設置於中庭中央的祭壇上頭，身穿儀式服的米琉，正與契約精靈——雪貂一同跳起演舞。

神人拿起餐盤，正要站起身子時——

領民們爲愛思特端來了一盤盤盛滿料理的盤子。

——這時，他看到了癱倒在浴池之中的菲雅娜。

神人坐在中庭角落的一張桌旁，咬着麪包這麼說道。

溫特葛夫城開放城裏寬敞的中庭，召開了慶祝米琉締結精靈契約的宴會。

「愛思特，我去拿一些你愛喫的東西回來吧？」

這是神人第一次看到菲雅娜的裸體。他雖然爲此紅起臉龐，但也很清楚現在不是在意這種事的時候——

菲雅娜似乎早已察覺了些許端倪，輕輕點了點頭。

「好的，我肚子餓了。」

他已經做好準備，只要附近有舉止可疑的人物，就能立刻展開行動。

接着他豎起耳朵，將注意力集中在菲雅娜待着的岩石地方向。

愛思特用力點頭說道。

那黑斑的模樣，與蕾斯提亞的〈精靈刻印〉似乎有幾分相似。不過，那個圖案卻顯得複雜許多，而且帶着更爲不祥的氣息——

（……唔，該怎麼辦？）

「嗯、嗯嗯……」

「冷靜下來了嗎？」

「說到祕密，關於葛雷沃絲的事——」

而克蕾兒、艾莉絲和菲雅娜三人，則是各自在廣受好評的料理供菜處排起隊伍。

「啊、啊啊，那當然……」

菲雅娜的脖頸上，浮現出了形似某種徽記的黑斑——

然後，她紅着一張臉說：

「那個，我在帝都和你接、接吻了對吧？我想，在那個時候，我體內的〈暗之精靈王蓮•阿休道爾〉的力量，很有可能流入了你的身體。」

「……抱歉，是我的錯。」

「好的，我這就過去。」

這時，神人看到了。

她以風情萬種的淺黑色陣子凝視着神人……

「菲雅娜，你沒事吧！」

「是呀，我希望能借此多少提升一些士氣，使人民願意打起精神振興此地。」

一名貌似領民的老婆婆向他搭話道。

瞬間，神人有如子彈般疾奔而出。

◇

（……總覺得好像聽見了菲雅娜的聲音。）

「我、我那時候其實也快失去理智了……所以，我很抱歉。」

「……別怕。在你平復下來之前，我都會陪在你身邊。」

以神人目前所在的距離來說，即使聽到菲雅娜的尖叫聲，也可以在瞬間趕到她的身邊。不過，剛纔的聲音過於細微，實在難以稱之爲尖叫。此外，要不是神人有着在〈教導院〉訓練出來的聽力，恐怕也聽不見剛纔的那道聲音。

她明明才九歲，但卻展露出了相當高水準的演舞。

對於低頭道歉的神人，菲雅娜輕輕露出了微笑。

「是啊，等我們和露比亞會合之後，再來談這件事吧。」

「請問，這位小姐難不成是精靈嗎？」

「……唔！」

回神一看，只見不知何時變回人形的愛思特，正緊盯着神人的臉瞧。

「——啊、嗯，哈啊、哈啊、哈啊……」

就這樣經過一段時間後……菲雅娜的呼吸慢慢放緩了下來。

黃昏時分。

「……嗯、啊、嗯……哈啊、哈啊……」

有抹上一層蜂蜜的整隻烤雉雞、蕪菁扁豆湯、以香草裹住後蒸熟的勞倫弗洛斯特特產河魚、烤鹿排、烤牛排、煙燻鵪鶉蛋、抹上大量起司烤過的大麥麪包等等……此外，地下酒窖也在今日對外開放，前來赴會的鄰近領民們以高級葡萄酒舉杯狂歡，而城裏也爲小朋友或是不能喝酒的人們提供加了蘇打的水果水。

窩在神人臂膀中的菲雅娜，看似害羞地垂下了頸子。

神情恍惚的菲雅娜正眨着雙眼。

「總覺得辦得挺盛大的嘛。」

神人握住〈殲魔聖劍〉的劍柄，輕輕站了起來。

「我看得出來啦。因爲那時候的神人，看起來真的不太對勁嘛。」

——這時，神人突然想起了一件事。

神人緊咬下脣。就算帶去給城裏的治療師診治，肯定也是一籌莫展。照這樣看來，恐怕只能等待暗之力自行消退了……

「……咦？」

菲雅娜的身子像是在痙攣般，一顫一顫地抽搐起來。

「這難道是〈暗之精靈王蓮•阿休道爾〉的刻印嗎……！」

窩在神人臂膀中的菲雅娜，正看似難受地發出呻吟。

「神人，請你也餵我喫。」

「……嗯、神人，對不起……我居然……啊！」

神人用力抱住了菲雅娜裹在外套底下的身子。

在領民們的熱情勸食下，愛思特開始喫起了端到面前的料理。

「總覺得受到人類崇拜，是很久很久以前的事了……啊姆、啊姆……」

而她也在神人的肩膀和上臂留下了好幾道咬痕。

這是塞入絞肉和燉菜，再灑上大量面衣拿去炸的麪包。是勞倫弗洛斯特的地方特產，纔剛起鍋就會被參加者拿個精光，人氣之高可見一斑。

「好好好。」

神人撕下一片剛起鍋的甜甜圈，遞到了愛思特的嘴邊。

「啊呣……神人，這真好喫。」

「好痛……愛思特，別把我也一起喫了啊。」

神人對差點連他的手指一起喫下去的愛思特露出了苦笑。

「喵——喵——！」

這時，換成在神人腳邊的火貓發出了叫聲。

「哦，史卡雷特也想喫啊？」

「喵……」

神人將一塊蔬菜包鹿肉放在掌上，餵給史卡雷特喫。

「欸，不要隨便喂史卡雷特喫東西啦。」

這時，克蕾兒等人也端着盛了滿滿美食的餐盤迴來了。

「啊、呃……我也帶了神人的份回來囉。」

「啊、喔……」

四目相接的神人和菲雅娜似乎想起了不久前發生的事，兩人都羞紅了臉頰，將視線從彼此身上撇開。

「你有帶制服來啊？」

「嗯，我將換穿的衣物收納在〈格奧基烏斯〉裏面了。」

待菲雅娜到桌旁坐定後，神人悄聲向她探問道：

「那個……你已經沒事了嗎？」

「是、是呀……託你的福，已經平靜下來了。」

不過，他現在已經被捲入了牽動着世界命運的戰爭之中——

（蕾斯提亞，我在這裏啊！）

「嗯，是啊。」

◇

「……唔！」

神人循着她的聲音，在黑暗中摸索前行。

「不過，雖然和你初次見面的狀況糟糕透頂——」

月光依舊皎潔。朝下方的中庭望去，可以看到喝得爛醉的士兵和領民癱倒在葡萄酒桶旁邊的光景。

那個時候，蕾奧拉應該沒有出手幫他的理由纔對。

他靠在露臺的扶手上，就這麼吹了一陣子的夜風——

克蕾兒仰望着拓展在〈冰華森林〉上空的滿天星斗。

克蕾兒走到神人身邊，並將頭靠在他的身上。

（蕾絲提亞……是你嗎？）

「嗯……人家莫名地睡不着。」

在踏上尋找蕾斯提亞之旅、流浪各地的那三年間，他幾乎每天晚上都會在夢中見到她。有些是小時候的甜美夢境，也有些是不堪回首的可怕夢魘。

「……這麼一說，的確是有這回事。」

她的臉頰微微泛紅。克蕾兒平常看起來略顯孩子氣，但在放下雙馬尾、露出微醺的模樣後，不知怎地顯得莫名嬌媚。不過，要是講出這件事，恐怕馬上就會喫上一記炎之鞭，因此神人選擇緘口不語。

說着，神人將手輕輕放在克蕾兒的頭頂上。

回到房間的時候，女僕米拉不知爲何裹着神人的牀單在牀上滾來滾去，但在察覺神人回來後，旋即以幹練的動作迅速把牀單撫平。

（……葛雷沃絲，想不到你居然會變成我們的敵人。）

如今回頭一想，那句話說得似乎還真的挺過分的……

「不好意思啊……對不起。」

他擦去額上的汗水，緩緩坐起身子。

「神人，我還是很高興能和你相遇。」

◇

在〈精靈劍舞祭〉的時候也是一樣。她堂堂正正地和神人打上一場，並在落敗之後遵守約定，前去協助艾莉絲和琳絲蕾。

「……她這是在幹嘛啊？」

「我們好像把事情鬧得非常大了呢。」

「我也有同感啊。」

神人認爲，這個機遇遠比所謂的命運來得可敬多了。

這絕非是出自某人爲他安排的命運——

「那、那個，神人……人、人家……」

神人突然發現，在夜空的彼端有個閃爍着光芒的物體。

在黑漆漆的夜裏，神人瞧不清垂首的克蕾兒臉上的神色。她之所以會變得如此坦率，是因爲喝醉的關係嗎——？

「神人……」

與〈魔女〉交劍過的雙手，直到現在都還殘留着當下感受到的痠麻感。那是他在三年前體驗到不想再體驗的懷念感觸。

牀鋪相當柔軟，彷彿會讓人深深沉入牀墊之內。

「我也是啊。我很感謝那場機遇，讓我能在〈精靈之森〉與你見面。」

這時，他的左手突然輕輕竄過一陣疼痛。神人下意識地朝左手背看去，但已經消失的蕾斯提亞〈精靈刻印〉似乎並未復現。

神人攤開雙臂，仰望着天花板。

真的很久沒像這樣好好打上一場了。說起來，曾經讓神人認真起來過招的精靈使，實際上用一隻手就能數得完。

「嗯、可能有點……喝太多葡萄酒了。」

「……總覺得從與你相遇時起到現在，已經走了好長的一段路呢。」

菲雅娜有些僵硬地點頭回應。

聆聽着響徹城內的樂團音樂的神人，也在這時回到了被分配到的寢室牀上。

——沒錯，這是

機遇

。身爲魔王轉生者的神人，之所以救助了克蕾兒，並與愛思特締結契約，全都是因爲單純的偶然。

接着，她像是下定某種決心般，深深地吸了口氣——

（……是夢啊。）

不知爲何，神人並沒有產生想睡回籠覺的念頭。

「難道是帝國騎士團追來了？」

在露比亞的計劃之中，〈正統奧地西亞〉的成立宣言，要等到受多拉古尼亞龍公國的庇護後纔會正式公佈，不過，如果運氣好的話，說不定也會在那邊與蕾奧拉重逢吧——

這時，克蕾兒頓了一下。

「這樣啊……」

在無垠無盡的黑暗之中……神人聽到了她的聲音。

「克蕾兒，怎麼啦？」

神人沿着走廊行進，來到了城裏的露臺。

在失去刻印之際，他一度卸下了這隻手套，但因爲蕾斯提亞以失去記憶的狀態再次歸來，

「不對，那是……是姐姐的軍用艇！」

克蕾兒仰起頭，抬眼凝望着神人。

同樣身爲精靈使，她實在是個可敬的好對手。

神人歪着頭感到不解，隨後便換穿睡衣躺上了牀。

就在這個時候——

那是被美麗的漆黑羽翼所覆，抱膝而坐的暗精靈少女。

她彬彬有禮地點頭行禮後，便退出了房間。

「……你們在說什麼呀？」

「神人，你在做什麼呀……？」

「那是……？」

而克蕾兒則是一臉訝異地蹙起眉頭，看着兩人之間的互動。

「人、人家是第一次被男生看到裸體，纔會在驚慌的狀態下做出那種事啦……」

神人回頭看去，原來來者是身穿睡衣的克蕾兒。

神人乖乖地向她道歉。

神人想着想着，閉上眼睛，很快就被睡魔拉入了夢鄉。

「那麼，神人，請好好休息吧。」

其中包括了三年前在〈精靈劍舞祭〉決賽對上的聖騎士露米娜絲、獲得聖女之力的露比亞•艾爾斯坦因、〈十二騎將〉琉璃葉•李察爾蒂、庫那帝國代表〈四神〉的蕭芙，以及多拉古尼亞的龍騎士蕾奧拉•蘭卡斯特——

理應已經痊癒的側腹，這時傳來了微微的痛楚。

「……呃！？」

神人點頭說道。

神人拼命向她伸出了手——

剛來到學院的神人，滿腦子都想着該如何把蕾斯提亞拉回身邊。

他在左手套上皮手套後，隨即出了房間。

（……蕾奧拉啊，我又被她救了一次呢。）

「人家在那時候拼了命地想再見姐姐一面，因此做了不少冒失的事。而、而且也給你添了麻煩呢。」

宴會一直持續到深夜，應邀前來的鄰近領民們無不玩得十分盡興。不過，這場宴會的主角米琉由於還是個孩子，似乎已經早早就寢了。

這時，有人向他搭話。

「克蕾兒，你……不會是醉了吧？」

窗外的天色尚暗，看來還未天明。他平時都是被史卡雷特或是鑽入被窩的愛思特給叫醒的，會在這麼早的時候醒來算是相當難得。

於是他再次戴上了這隻手套。

——神人。吶，神人，你在哪裏……？

這時，神人在黑暗遍佈的中心處，看到了一團更爲幽暗的影子。

神人驀然從夢中驚醒。

「那、那是因爲你看到了我的裸體……還、還說你對小孩子的裸體沒興趣的關係啊！」

（……感覺很久沒做過蕾斯提亞的夢了。）

而在最近這段時間，他已經鮮少做起這樣的夢——

原來那是軍用艇打出的探照燈燈光。

發光物緩緩地朝着這座溫特葛夫城飛了過來。

這是偶爾會發生的幻痛現象。想必是和葛雷沃絲交手的過程，刺激了自己過去和她共度時光的記憶吧——他如此下結論後，便從牀上起了身。

「是啊……初次見面的時候，我可是差點就被你一下子弄成焦炭呢。」

在克蕾兒如此吶喊的同時——

軍用艇〈亡靈〉從基利亞山脈的彼端現出了形體。