第四章 沙漠航路

神人等人所搭乘的軍用艇亡靈，自多拉古尼亞的軍港起飛了。

由於沒辦法通過帝國奧地西亞境內，因此飛行艇似乎得大幅度地繞過凱布勒斯山脈，並從不屬於任何一國的艾卓司大森林上空前進。

莫爾迪司這座沙漠都市，位於與庫那帝國接壤的國境線上。在藍巴爾戰爭之際，該地似乎被教國設爲軍事基地。沿着礦山打造的要塞被稱爲〈魔王之拳〉，而反雪拉派的勢力似乎正向該處集結。

搭上飛艇的神人等人，首先被帶到了艙內的會議室。

穆亞抓着神人的手臂在他的右方坐下，而克蕾兒則是坐在神人的左手邊。

「姐姐她……不在這裏呢……」

克蕾兒以五味雜陳的神色這麼低喃後，在議長席上就坐的薇爾賽莉亞點了點頭。

「嗯，〈紅蓮大人〉在莫爾迪司先行下船了。這是爲了鞏固逐漸集結的〈魔王教團〉信徒們。」

「……魔王教團？」

神人一行以訝異的神色面面相覷。

「聚於莫爾迪司的反叛勢力，絕大部分都是被雪拉・卡恩視爲異端，並遭到迫害的那些魔王信徒。若想成功救出薩拉蒂雅・卡恩，他們的協助是不可或缺的。」

「魔王信徒的異端？姐姐，〈魔王教團〉本身不就是屬於異端嗎──」

艾莉絲這時怯生生地舉起了手問道。

「魔王教團裏面好像也分成了不少派系。卡恩王朝奉爲圭臬的，乃是尊教主爲頂點的傳統教義，而其他的教團則是被他們視爲異端。在前一任國王的時代，只要其他的教派乖乖繳稅，他似乎就願意睜一隻眼閉一隻眼；然而，雪拉卻不允許任何一支異端的教義存在，甚至還祭出了屠殺信徒的殘暴手段。因此，異端的信徒們在各地組織了叛軍，爲了推翻雪拉，他們決定暫時攜手合作。」

「──原來如此。」

神人點了點頭。看來雪拉在教國內也樹立了許多敵人，而露比亞則是打算趁機利用這股勢力。

「不過，她打算怎麼統領魔王教團的信徒？」

「過去〈紅蓮大人〉藏身教國時，似乎曾與〈魔王教團〉的其中一支教派往來甚密。她好像在那支教派裏爬到了僅次於教主的地位。只要善用當時的人脈和她本身的魅力，要掌握信徒們的心肯定並非難事。」

「真不愧是露比亞大人呢……」

「嗯，她果然天生就具備了能凝聚人心的領袖魅力呢。」

克蕾兒隨即像是有些害臊似地別開了視線。

「那、那我們也出發吧──」

神人這麼出言提議後──

神人被這些收藏的數量和質量給震懾到了。

「……哎，言歸正傳。」

「別、別把我當小孩子看啦──」

就在神人不知該如何是好的這個當下──

這也是在〈龍之峯〉修行得來的成果嗎──

「穆亞小姐，若不嫌棄的話，就讓我陪妳玩吧？」

「哥哥，那種事情知不知道都沒關係吧？回房間陪穆亞玩嘛。」

克蕾兒冒着冷汗，將視線瞥向他處。

「妳姐姐還真是個愛書人啊……」

◇

琳絲蕾蹲下身子，握住了穆亞的手。

「當然沒問題囉，我可是她妹妹耶。」

「……呃，可以喫完晚餐再陪妳玩嗎？」

「……好、好吧。既然哥哥都這麼說了，穆亞就陪這位姐姐玩吧。」

被神人輕輕摸頭的穆亞，露出了一副很不甘願的神情──

「對了，妳有鑰匙嗎？」

根據國際條約，據說是出自艾爾菲姆族遺筆的〈古代精靈語〉書籍，是禁止以個人名義收藏的。若沒有親自跑一趟由〈神儀院〉管轄的〈封印圖書館〉，肯定無從調閱。

「這、這樣啊？是、是沒關係啦……」

「不過，我看這本書，好像有貼在上頭的〈靈符〉被猛力扯破的痕跡耶……」

「克蕾兒，妳怎麼了？」

「怎麼了？」

神人一邊看着克蕾兒不住跳動的雙馬尾，一邊拾級而下。

「她、她一定是打算日後歸還啦。嗯，一定是這樣的。」

露比亞不在的這段期間，負責操控亡靈的，似乎是由〈教導院〉的雙胞胎──蓓爾卡和迪莉雅輪流掌舵。那兩個人看來還不太適應這艘飛艇的操作方式。

「不不，這應該沒辦法當成理由吧……」

……雖然神人對稀有書籍沒什麼研究，但書架上的書本看起來確實都頗有年份。架上收納的包括各國的歷史書籍、精靈學辭典、與龍族相關的書（用上了龍鱗製作成精裝書），甚至還有神人看不懂、以〈古代精靈語〉撰寫書名的書籍。

「……」

「──有了，是和〈教國〉有關的書。」

克蕾兒聳聳肩說道。

「那我陪妳去吧。畢竟我也想多瞭解一些和魔王有關的資訊。」

這對姐妹之間，或許還存在着一堵難以冰釋的複雜隔閡吧。

說着，克蕾兒將書本從書架裏抽了出來。

琳絲蕾和艾莉絲以欽佩的口吻說道。

「妳看得懂嗎？」

在前往多拉古尼亞的途中，他就曾對克蕾兒沒辦法和露比亞順利交談一事感到掛心，而一直到他們抵達目的地爲止，她們似乎依然沒有好好對談過。

「沒有。」

「就這麼辦呀──〈熔解〉。」

「……〜唔！」

神人等人互看了一眼後，用力點了點頭。

「姐、姐姐她纔不會做這種事呢！」

（……我還是第一次看到穆亞對莉莉以外的人敞開心房呢。）

「那琳絲蕾，穆亞就有勞妳照顧了。」

「哎呀，這還真是失禮了。」

「姐、姐姐！？我想，姐姐妳也是非常努力的……喔？」

看到薇爾賽莉亞自虐地輕笑幾聲，艾莉絲連忙出言緩頰。

想到這裏的時候，神人的腳步稍稍晃了一下。

「纔不要呢，穆亞想和哥哥玩。」

神人半眯着眼吐槽。

鎖孔遭到破壞的房門發出嘰軋聲，緩緩地敞了開來。

「……好厲害的收藏呀，幾乎都是連學院的圖書館也找不到的稀有書籍呢。」

……總覺得克蕾兒散發出來的氣息成熟多了。

神人雖然想開口搭話，但還是忍了下來。

「我說，克蕾兒……」

琳絲蕾輕輕一笑，和穆亞並肩離去。

仔細端詳書架後，還能發現有與〈精靈王〉相關的刊物，以及與〈聖國〉歷史地理相關的研究書籍等等。她的書籍收藏範圍可說是包羅萬象。

大概是因爲穆亞與米琉年紀相仿的關係，琳絲蕾相處起來纔會得心應手吧。

琳絲蕾露出了和藹可親的微笑說道。

「是呀。況且，我們也一樣是處於反叛奧地西亞的立場，就某方面來說，我們和他們可以說是同類呢。」

（……不對，等一下，以〈古代精靈語〉撰寫的書本，應該不是一般人能弄到手的東西吧！）

薇爾賽莉亞輕咳一聲，繼續開口說道：

他向走在前面的克蕾兒問道。

「……」

還是一如以往，奉「什麼都燒成焦炭」爲主義的克蕾兒，讓神人不禁傻眼地露出苦笑。

「妳喔……」

踏入書房後，愛書成癡的克蕾兒不禁發出讚歎。

「……原來她是個天才喔。」

隨着克蕾兒詠唱咒文，房門的鎖孔也在一瞬間熔掉了。

「所謂敵人的敵人就是朋友，現在的幫手能多一個是一個嘛。」

即使看似粗枝大葉，但克蕾兒可是個長於分析的頭腦派。在〈精靈劍舞祭〉時，她也詳細地蒐羅了其他隊伍的資訊。而她這回似乎也不忘收集敵境的情報。

「嗯？哦，對喔。」

克蕾兒卻突然停下了腳步。

「……是啊。像我這種憑藉恐懼和紀律支配部下，最後被逐出風王騎士團的貨色，終究比不上她。」

而讓神人大感意外的，則是架上連帝都流行的小說都有。不過，這終究和克蕾兒常看的那類愛情小說範疇不同就是了──

克蕾兒揚起眉毛說道。

「穆亞，我之後會好好陪妳玩的，在這段期間，就麻煩妳先和琳絲蕾玩了。」

「那要怎麼進去？」

裏面的擺設就只有靠近底側的一張桌子，除此之外別無他物。這座書房可以說是完全反映出露比亞的個性，只徹底地追求了機能性。

「在我小時候，姐姐也念過很多書給我聽呢……」

她放開了緊纏着神人的雙手。

「是呀，她還小的時候，就看了許多艱深晦澀的書籍，而且她在〈神儀院〉就讀時就發表了和精靈學相關的論文，獲得帝國勳章呢。我記得姐姐是在十二歲時接受表揚的。」

克蕾兒眺望著書架，以懷念的口吻低喃道。

那是以動物皮革裝訂，看起來年代久遠的書本。雖然書名不是用〈古代精靈語〉寫成，但仍是屬於已經失傳的文字。

神人看着眼前的光景，內心不禁有些喫驚。

「話說回來，我們這樣擅自進入露比亞的書房，真的不會有問題嗎？」

真不愧是曾被遴選爲頂尖姬巫女──〈精靈姬〉的人才。

「咦──」

會議就在這樣的氣氛中結束，而在衆人準備離開會議室時──

穆亞環抱着神人的手臂，試圖拉着他離開。

「這該不會……是從〈神儀院〉的圖書館裏偷出來的吧？」

露比亞的書房位於船艙的二樓。

穆亞怏怏地鼓起了臉頰。

「……」

最先映入眼裏的，是排滿了整面牆壁，收納了大量書籍的一座座書架。

在兩人來到書房的門口後──

「那麼，我要交代的話題就到此爲止。在抵達莫爾迪司之前，各位就自由行動吧。」

「包在本小姐身上。穆亞小姐，我們去接待廳吧。」

「我打算去姐姐的書房調查和〈教國〉有關的資料。既然她曾在〈魔王教團〉藏身過，那應該網羅了不少資料吧。」

「不過，現在已經沒辦法回到從前的時光了……」

（……在這方面倒是一點都沒變呢。）

「爲了營救薩拉蒂雅公主，我們必須協助莫爾迪司的反叛勢力。關於這一點，你們應該沒有異議吧？」

「……嗯，我會想辦法試試的。」

克蕾兒取出眼鏡戴上，在空中施放出魔術之火，將視線落到書本上。

真不愧是烏鴉班首屈一指的資優生，即使多有停滯，她還是一頁頁讀了下去。

她那認真的側臉，讓神人忍不住看得出神。

「怎麼了？」

「……啊，沒事，我也找本看得懂的書來看吧。」

神人連忙撇開視線，就近找起自己也能看懂的書籍。

（呃──有沒有和魔王有關的書啊……）

事實上，神人想調查的並非〈教國〉的歷史地理，而是和千年前的魔王所羅門有關的資訊。如今，神人體內的〈暗之精靈王〉力量正逐漸覺醒，趁著有這個機會，還是該對這個過去寄宿了同樣力量的男子做更進一步的調查。

在書架上找了一陣子後，神人總算找到了自己似乎也看得懂的書本。

……那似乎是統整了教國曆史的書本。神人蔘照目次頁，翻到記載了所羅門魔王相關敘述的頁面。

──耶魯法斯教國約於千年前建國，而現在的首都〈佐哈爾〉，在當時不過是沙漠中的一座小小都市罷了。

當時出現在佐哈爾的，是一名十六歲的青年，他正是所羅門。雖然身爲男性卻擁有使役精靈能力的他，將沉眠於各地的七十二柱精靈納入掌中，併爲了實現自己的野心，在極短的時間內席捲了整片大陸。由於當時還不存在將精靈用於戰爭的概念，所以操控着精靈的魔王軍，很快就把各國打得奄奄一息。

然而，就在魔王軍眼看就要稱霸大陸全土之際，在現今的〈神聖路基亞王國〉邊境之地，有一名牧羊少女誕生了。

這位與傳說中的聖劍締結精靈契約的少女，爲了討伐魔王而組織了〈救世軍〉，並挑起長達三年的〈魔王戰爭〉。

激戰在大陸各地爆發，到了最後，魔王終於敗在聖女艾雷西亞的劍下。而聖女與傳說聖劍也就此銷聲匿跡，無人得知她們的去向──

神人靜靜地闔上書本。

（……沒什麼有用的資訊啊。）

況且，這本書上雖然沒有提到──

但神人知道聖女艾雷西亞真正的下場爲何。消滅了諸多精靈的聖劍所帶來的詛咒，侵蝕了艾雷西亞的身體，讓她在最後變成了一尊石像。

「……嗯？」

這時，亡靈的船體忽然重重地搖晃，書本咚咚地自架上滑落下來。

據說，魔王所羅門把自己的力量分給了征服各國後奪來的九名寵妾，並將她們重用爲魔王軍的將軍。而根據露比亞的說法，神人藉由接吻將〈暗之精靈王蓮・阿修道爾〉的力量分給女性同伴們的作法，似乎和魔王的行爲是一樣的。

克蕾兒抬頭說道。

（這該不會是……）

「人、人家知道啦……」

「然後呢，這本書上寫了什麼東西？」

就在神人打算起身之際──

克蕾兒發出了短促的悲鳴聲。

「不、不行，我豈能讓正統奧地西亞的公主殿下做這種事──」

「──〈魔王〉所羅門在征服各國後，便要那些落難的公主們陪侍在自己身邊啊……真、真是一個卑鄙無恥的大壞蛋呢！」

「……唔！」

「好痛好痛……克蕾兒，沒事吧？」

而就在神人正要拿起地板上的書本之際──

「是、是啊，魔王實在是既卑鄙又無恥啊！」

克蕾兒訝異地睜大那對紅寶石般的眸子，連連點頭回應。

〈魔王的姬巫女〉──他對這個詞彙當然有印象。

豈料，穆亞卻不開心地皺起了臉龐。

「呀啊啊啊！這、這是什麼啦！」

「艾莉絲，也讓我來幫忙吧？」

菲雅娜說著作勢站起身子。

這時，房門忽然被人打開了──

「是、是這樣呀……」

「總之，我們把掉到地上的書本收拾一下吧──」

就在神人爲此感慨的時候──

神人像是在敷衍克蕾兒似地將視線撇開。

「我很會玩這種桌上游戲喔。畢竟以前被關在王宮的時候，我總是一個人下棋作爲消遣嘛。」

「真是的……」

只見雕刻成龍、獅子等精靈外型的木製棋子散落一地。由於剛纔飛艇搖晃的影響，導致整個棋盤都翻倒了。

神人連忙將手抽開，站起身子。

「那對雙胞胎，好像還是沒適應這艘飛艇的操控方式啊……」

而那把傳說中的聖劍如今則是──

他的右手正按着一股略顯柔軟的東西。

少了個可以欺負的對手，讓穆亞發出了不滿的抱怨聲。

「什麼！？」

是一羣姬巫女的畫像。而她們的打扮之暴露，甚至讓人不敢開口形容。

「──我想差不多該去準備晚餐了，妳們有什麼想喫的嗎？」

神人從她身側窺探起書本。

「是、是這樣沒錯啦……嗚嗚〜……」

（……怎、怎麼回事？）

「琳絲蕾，換人換人，這一局換我來玩吧。」

這時，神人才總算發現──

他發現了有幾張信紙夾在書本之間的夾縫。

「神人，我這邊已經解讀出一個大概囉──」

神人有些驚訝，因爲照克蕾兒平常的行事風格，她應該又會祭出焦炭全餐纔對。

「咦──」

「妳、妳這是說本小姐太弱了嗎？」

「我不要。因爲妳太強了。」

對於穆亞再玩一局的提議，琳絲蕾大喊抗議。

只見剛剛在甲板上鍛練槍術的艾莉絲前來向衆人搭話。

神人順着克蕾兒的視線望去──

克蕾兒拍了拍裙子，從地上站了起來。

「怎麼了？」

看來他在撲倒的時候，不小心將手放在克蕾兒的胸部上了。

「我、我不是故意的喔！」

神人急忙撲倒克蕾兒，以自己的背部掩護她。

「抱、抱歉……」

神人蹙起了眉頭。

「是呀！公主殿下，就請您陪陪穆亞小姐吧。」

上面的字跡相當端正，而且還是神人有印象的字跡。

見狀，艾莉絲先是驀然一驚，隨即慌慌張張地搖了搖頭。

「慢、慢着！這應該不能怪我吧！」

克蕾兒慌慌張張地闔上書本，並漲紅着臉捶打神人。

神人一邊咕噥着，一邊將手上的書本歸回原處。就在這時──

「話又說回來，這真不愧是被〈神儀院〉列爲封印的禁書。畢竟學院圖書館的那些歷史書籍裏，沒有任何一本有提到魔王的姬巫女呢。」

「……〜嗚！笨、笨蛋！你讓人家看了什麼呀！變態！」

「呼啊啊！你、你的臉靠太近了啦！笨蛋！」

克蕾兒的話語，讓神人忍不住倒抽了一口氣。

「咦？」

「呃……這是和〈魔王的姬巫女〉有關的書籍喔──」

（……在我的手上啊。愈是深入思考，愈覺得這樣的命運實在是不可思議。）

琳絲蕾氣呼呼地吶喊道。

「看來要擇日再戰了呢。」

◇

「咦？嗯、沒事……」

神人不禁無言以對。畢竟，那一頁所描繪的──

（真是的，露比亞這傢伙，怎麼會把這種書也列爲收藏啊……）

「謝謝你……保、保護了我……」

「呀啊♪」

不知道該作何反應的琳絲蕾，只得曖昧地如此回應。

「……已經這麼晚啦？騎士團長，本小姐也來幫忙吧。」

克蕾兒淚眼汪汪地起身後，以粗暴的動作將掉到地上的書本塞回架上。

「……抱、抱歉！？」

「啊、喔，也是……」

「太、太狡猾了！本小姐明明差一點就要贏了！」

「哎，要是姬巫女曾經協助魔王的事實流傳開來，〈神儀院〉也會很沒面子吧。」

神人這麼詢問後──

克蕾兒一邊看着手上的書本，一邊繼續說道。

「哎──啊，棋子都翻了，這一局只好不算數了。」

克蕾兒頂着一張紅通通的臉蛋，像是感到害羞似地用力別過視線。

「但也不能基於這樣的原因，就把這段歷史隱藏起──呀啊！」

菲雅娜拾起棋子，在棋盤上重新排好。

接着她看似尷尬地別開目光，朝着另一側的書架走了過去。

只見克蕾兒剛纔還在看的禁書攤了開來，秀出了其中的某一頁。

克蕾兒頂着一張紅通通的臉孔，輕輕咳了一聲。

「……？」

「……唔！？」

「這樣啊，那可幫了大忙。」

「我、我去那邊的書架找找看！」

「真的嗎？」

「……這、這樣啊？」

被兩人如此強硬地反對，菲雅娜不解地側起了脖子。

◇

踏入廚房的艾莉絲和琳絲蕾很快就穿上圍裙，並以俐落的身手做起晚餐的準備。

琳絲蕾的手藝已臻專業大廚之域，而艾莉絲的廚藝也相當精湛。雖然存放在糧倉的食材稱不上豐沛，但兩人還是以過人的默契挑出了能用的材料。

「總覺得讓人回想起學院的烹飪實習課呢。」

「嗯，是呀……」

琳絲蕾以感到懷念的口吻回應道。

現在的她們已成了忤逆奧地西亞帝國的反賊，恐怕再也沒有以學生身分重返《艾雷西亞精靈學院》的機會了吧──

「我打算做湯、前菜和一道以肉爲主的主菜，妳想做什麼？」

「本小姐打算挑戰新學會的豆腐料理呢。」

「……豆腐啊。我記得那是神人故鄉的食物呢。」

「是呀，那是既健康又富含營養的食物喲！」

琳絲蕾打了個響指，召喚她的契約精靈《芬里爾》。

芬里爾張大嘴巴後，只見許多保管在《元素精靈界》的食材和廚具紛紛冒了出來。

其中也包括了奧地西亞平時見不到的食材──豆腐。

「這是本小姐在勞倫弗洛斯特製作的手工豆腐喲！」

琳絲蕾抬頭挺胸，露出了自豪的笑容。不過，艾莉絲卻反而露出了困惑的神色。

「豆腐雖然美味，但要拿來作爲主菜的話，會不會太過清淡了？」

她這麼提出了疑問。

「呵，這大可不必擔心。本小姐要做的，可是庫那帝國自古流傳的傳說級豆腐料理──其名爲『麻婆豆腐』喲！」

對於自〈教導院〉出身的吉歐・因札奇來說，若是單獨行動，要逃出市鎮並不困難，但若得帶着薩拉蒂雅・卡恩逃亡，那就不是那麼容易的事了。

艾莉絲驚訝地喊道。

「……有豆腐。」

「那麼，我也配合妳的菜色，做道庫那風味的前菜吧。」

「要等她們離開，給我屏住呼吸啊──」

「喵──？」

她原本應該是以劍形待在神人的房間睡覺纔對，也許是因爲來到了晚餐時間，她才醒來的吧。

「火力有點不太夠呢……」

在作爲爐竈火源的精靈礦石裏頭，封印了小型的〈火蜥蜴〉精靈，但一來火蜥蜴並非強大的精靈，二來在天上無法接收到大地的庇佑，因此牠看起來似乎沒什麼幹勁。

「找到了！是薩拉蒂雅・卡恩──！」

「是呀，今天做的是劍精靈小姐也喜歡的豆腐料理喲。」

「呵呵，劍精靈小姐的菜刀可是很厲害的喲。」

「……這、這的確是很厲害，但拿傳說中的聖劍做這種事真的好嗎？」

「……不，妳的外號應該是『冰魔琳絲蕾』吧？」

「豆腐、豆腐腐──♪」

「呵，只要本小姐能締造出新的傳說，那就不是問題了呢！」

愛思特輕聲低喃後，隨即跳了幾下，窺探起廚房的高處。

吉歐・因札奇小聲地抱怨道。

……琳絲蕾像是被按下了奇怪的開關似地，興致愈發高昂的模樣，讓艾莉絲忍不住投以擔憂的目光。

兩人的氣息似乎被人發現了。

「嘖，要硬闖出去啦──」

「咦？」

豈料──

琳絲蕾使勁晃着鐵鍋，翻攪着鍋裏的深紅色餡料和豆腐。熊熊噴出的火焰彷彿要衝上天花板似地。

「……原來如此，那可真讓人期待。」

在愛思特以澄澈的嗓聲唱了一小段歌后──

薩拉蒂雅露出了得意的微笑。這名一直表現得傲慢而無禮的男子，這時總該露出害怕的神情了吧。

「發點心的人、長尾巴的人，妳們在做什麼？」

光是他能憑一己之力潛入監獄，並救出薩拉蒂雅這點，就能看出這名男子的能耐確實不凡；但即使如此，他應該還是敵不過軍方的精靈使吧。無論肉體的能力再怎麼突出，一般的人類也絕對打不贏精靈使──這是絕對無從顛覆的事實。

「火貓咪，你來得正是時候呢！」

琳絲蕾說了些不知所云的話語後，便從芬里爾口中取出了圓形的鐵鍋，淋上食用油後放到了爐火上。

「麻婆豆腐……？」

「喵……」

一道嚴厲的喊聲從黑暗的另一端傳了過來。

對於少年肆無忌憚的口吻，薩拉蒂雅・卡恩不滿地出聲埋怨。

吉歐・因札奇轉過頭，以那對深紅色的雙眼威嚇着她。出生至今從未被人如此威脅的薩拉蒂雅，立刻被嚇得雙肩發顫。

「我們從小就是在真正的地獄裏過活的，老早就不會怕死這種玩意兒了。」

「畢、畢竟，我也沒有認輸的打算……」

「……的確……是這樣呢。你說的確實是對的──」

琳絲蕾這麼拜託後，史卡雷特便鑽到了鐵鍋的下方，從尾巴噴出了猛烈的火焰。這強大的火力，根本不是被封在〈精靈礦石〉裏的〈火蜥蜴〉能比的。

雖然薩拉蒂雅自認身爲精靈使的實力不在姐姐之下，但要是被人數如此衆多的精靈騎士包圍，她也不認爲自己還能有獲勝的可能。

就在琳絲蕾爲此大感困擾的時候──

「──嘖，這可棘手了，軍方的精靈使開始到處亂竄了。」

艾莉絲吞了一口口水說道。

「呵，真不愧是克蕾兒的契約精靈呢！」

「喂，是誰在那裏！」

「鳥葬？」

「一旦到了白天，逃亡的難度就會變得更高吧。要是被姐姐的親衛隊逮到了，我肯定會被關回那座牢裏，而你應該會被處以鳥葬之刑吧。」

──同時也暗自推估着這名自稱〈魔王的繼承人〉的男子實力。

吉歐・因札奇勾起了嘴角冷笑道。

「喂，動作快點啊，慢烏龜。妳還想回去蹲苦牢嗎？」

「火、火力這麼強，真的不要緊嗎！？這會引發火災的！」

在連月光都照映不到的教國首都〈佐哈爾〉的暗巷裏，有兩道人影正穿梭其中。

◇

她看到了一隻纏繞着火焰的火貓正好從廚房外頭的走廊經過。

琳絲蕾對史卡雷特招了招手。

說着，琳絲蕾取出一根青蔥，以菜刀「咚咚咚咚」地連切了幾刀。被切成環狀的蔥末隨即畫出了一道道美麗的拋物線，穩穩地落入碗中。

就在這時──

被監禁長達數週的薩拉蒂雅，體能已大幅衰弱，若不讓她休息以恢復體力，她甚至沒辦法好好走路。

同時，周遭傳來了好幾道精靈魔術詠唱聲──一支支火箭隨即從天而降。

在建築物陰影處藏住氣息的吉歐・因札奇低聲說道。手持精靈礦石提燈的一羣騎士有條不紊地穿過了陰暗的小巷。她們是直屬於雪拉・卡恩的親衛隊。

吉歐咂了一聲，並立即抓住薩拉蒂雅的手臂，在暗巷裏跑了起來。

企圖反駁的薩拉蒂雅雖然開了口──

「……唔、我、這……」

之所以沒能逃得太遠，是因爲薩拉蒂雅越獄一事早已傳開，目前有大批士兵在街上來回搜索的關係。

「那麼，我也略盡棉薄之力吧──」

「現在的妳早就不是什麼公主大人了。妳就和我一樣，只是個越獄犯罷了。若想活着離開這裏，就閉上嘴巴跟在我後面吧。」

臉頰泛紅的艾莉絲輕輕咳了一聲。

「晚餐……」

史卡雷特歪着脖子，踩着溫吞的步伐靠了過來。

艾莉絲不太開心地摸着自己的馬尾。

「是呀，那是加入大量的辣椒和辛香料，完美結合了鮮味和辣味的料理喲。根據古代文獻的說法，那似乎是能讓人喫到上癮的美味呢。」

「那是把人綁縛在巖山的山頂，讓他們活生生地遭受鳥類啄食內臟，是教國的傳統刑罰。」

──就在這個時候。

艾莉絲面露覆雜的神情側起了頭。

「啥？妳還不明白自己現在的立場爲何嗎？」

他們的所在位置，距離薩拉蒂雅遭囚的監獄約有三個街區的距離。

一般來說，除了主人之外，契約精靈是不會對其他人敞開心房的，但因爲琳絲蕾常常喂牠喫好喫的點心，因此史卡雷特也很喜歡琳絲蕾。

「畢竟是軍船的設備，也只能將就了。」

「……哦，

是那個啊

。我在還是個小鬼的時候都不知道看過多少次了。」

他臉上的表情實在是太過淒厲，懾得薩拉蒂雅的背上竄過了一道冷冽的寒意。

──卻還是看似懊悔地咬住了嘴脣。

在主人克蕾兒和神人調查資料的期間，牠似乎正悠遊自在地在船內閒晃。

「喔──呵呵呵！用不着擔心！就包在人稱『獄炎琳絲蕾』的本小姐身上吧！」

（雖然還不確定這名男子的身手究竟有多強──）

「感激不盡呢，劍精靈小姐。」

「長、長尾巴的人是指我嗎？」

她的身形隨即變成了一把菜刀，出現在琳絲蕾的手中。

薩拉蒂雅默默地用力點頭──

「麻煩你把火力調成大火呦──」

「這、這是什麼狀況啊！？」

「不過，騎士團搜查得這麼徹底，還真是教人動彈不得。而且更慘的是，我還得帶着一個跑不動的累贅逃命啊──」

吉歐・因札奇以諷刺的口吻這麼挖苦後，隨即藏身在建築物的陰影處。

「請、請你講話檢點一點，我可是這個國家的二公主呀。」

擦着眼角、踩着搖搖晃晃的腳步現身的，是劍精靈愛思特。

「……〜唔！這點火力，是沒辦法重現出道地的麻婆豆腐滋味的呢！」

「我們正在準備晚餐呢。」

（這個男人到底是……）

「哼，妳知道就好。接下來可別多嘴啊，

公主大人

。」

「哎呀，騎士團長，妳是什麼時候學會了庫那風味的菜色的？」

薩拉蒂雅連忙煞住腳步，勉強詠唱起喚出〈精靈魔裝〉的禱詞。

「──封於異界之門的諸多精靈啊，即刻現身在此地吧！」

一粒粒光芒凝聚於虛空，最後在她的手上形成了一本書。

這是魔精靈〈雪赫拉莎德〉的精靈魔裝──〈千億夜百億晝〉。

攤開的書本頁面發出了強光，並召喚出呈黑色煙霧狀的精靈〈煙魔獸〉。

〈煙魔獸〉在轉瞬間膨賬起來，將落下的火箭全數吞噬。

〈千億夜百億晝〉，是能召喚出封印在書裏的無數精靈的精靈魔裝。雖然無法召喚出高階的精靈，但同時也有着擅長應對各種狀況的優點。

「哦，這精靈挺有意思的嘛──」

吉歐・因札奇像是很感興趣似地低喃道。

「但對上親衛隊的話，我的精靈甚至沒辦法絆住她們的腳步。」

「不，這就夠了。這傢伙

和我的能力很合拍

啊。」

「……咦？」

吉歐・因札奇傲然一笑，一把甩掉了披在身上的外套。

肌肉結實的淺黑色肌膚，以及烙印在全身上下的詭異圖紋隨即顯露而出。

「你打算做什麼？」

「給我閉嘴乖乖看着──」

下一瞬間，烙印在他全身上下的圖紋便綻發出不祥的光芒──

「……唔，那難道是咒裝刻印！？」

薩拉蒂雅張大雙眼，發出了悲鳴般的吶喊聲。在藍巴爾戰爭後，國際之間便明文規定，禁止做〈咒裝刻印〉的移植。

不對，和咒裝刻印相比，更應該感到驚訝的是──

「……唔！我、我知道了！」

「那和將精靈封印在〈魔裝具〉上的要領是一樣的。動作快點啊，不然她們就要把妳押回去啦──」

（……什麼！？）

（……難道說，那名男子真的是〈魔王〉的繼承人嗎？）

「哈，想死的傢伙就儘管放馬過來！」

只見劍光一閃，接着血花四濺。

聽到薩拉蒂雅的回答，吉歐・因札奇冷哼了一聲。

「哈！這還用說──

因爲老子是〈魔王的繼承人〉啊

！」

「你、你明明是男子，爲什麼會散發出〈神威〉的光輝──」

「那、那是該怎麼做才──」

他旋即一個蹬地，衝入了包圍兩人的親衛隊陣型之中。

親衛隊大驚失色地握起〈精靈魔裝〉武器，以警戒的神色包圍住兩人。

「是的，不過，也只能持續召喚到我的〈神威〉枯竭爲止──」

「哦，真棒啊……這還真是懷念的感覺──」

「我說，公主大人啊，妳的

那本書

，可以召喚出無限的精靈嗎？」

薩拉蒂雅訝異地直盯着這名男子的動作。

這駭人的念頭閃過腦海，令薩拉蒂雅忍不住渾身發顫。

（……居、居然把精靈當作用過即丟的道具！）

薩拉蒂雅還以爲自己聽錯了。

眼前男子的那對深紅色雙眼卻綻放精光，嘴角甚至還露出了淺淺的笑意。

身爲一名精靈使，薩拉蒂雅實在是難以容忍這樣的戰鬥方式。然而，男子穿梭在劍光與鮮血中奮戰的剽悍模樣，確實也帶着一股難以形容的魅力。

精靈們飛向吉歐的雙臂，而綻放着深紅色光芒的〈咒裝刻印〉隨即封印了這些精靈。

薩拉蒂雅在第一時間還不明白髮生了什麼事。

就在這短短的時間裏，他接連顯現出身上的其他精靈，並殺進了親衛隊的隊伍之中。

薩拉蒂雅用力咬住了下脣。對上這麼多的人數，自己已再無勝算。

直到過了好幾秒後，她才明白是吉歐・因札奇將劍精靈顯現在手，並在一瞬間砍倒了其中一名親衛隊。

「嗄？」

然而──

吉歐・因札奇狂妄地一笑後──

（……這個男人到底有什麼打算？）

現在確實不是你問我答的時刻。情急之下，薩拉蒂雅沒做多想，依言召喚出屬性不同的八隻精靈。

「那、那個男的是怎麼回事──」「怎麼可能！居然是〈咒裝刻印〉！？」「他是精靈使嗎？」

「很好，去把那些精靈附在我身上的〈咒裝刻印〉上吧。」

「……已經逃不了了呢。」

那宛如惡鬼一般的戰鬥方式，讓薩拉蒂雅大受震撼。

「──就讓妳開開眼界吧，公主大人。這就是〈魔王〉力量的冰山一角！」

吉歐・因札奇露出兇猛的獰笑這麼說道。