第一話 帝都精靈大祭

「喝啊啊啊啊啊！」

銀白色的弧光撕裂了黑暗。

漆黑羽毛啪地散落，化爲點點光粒消失在虛空之中。

——但也僅止於此。

並沒有傳來擊中要害的手感。

「……唔！」

「呵呵，真可惜呢，神人。但這一招還差得遠喲——」

豔麗的夜色長髮翻飛。

白皙的手指在黑暗之中舞動，下一瞬間，雷光便迸射而出。

隨着「錚」的一聲刺耳聲響，少年用來抵禦的短劍被炸成了碎片。那是與鋼精靈締結了簡易契約所形成的精靈魔裝。

少年咂了一聲，向後跳了開來。他抽出插在腰間的備用武器——以〈煉魔銀〉打造的短劍，探查着融入黑暗之中的對手氣息。

（暗精靈，妳在哪裏——）

刀身綻放出神威的光芒，而少年則是一邊確認着立足點，一邊謹慎地移動腳步。

〈教導院〉的競技場有着崎嶇複雜的地形，是個與死亡比鄰而居的所在。只要失足踩空一次，就會和墜落谷底的無數殘骸一同作伴。

雖然〈教導院〉的老人們堅信少年就是由千年前的〈魔王〉轉生，但他們並不會以此爲由，對少年的性命多加保護。

就算少年命喪於此，對他們來說，也不過就是代表少年的器量不足以成爲魔王的繼承人罷了。

這時，少年在黑暗之中察覺了微弱的氣息。

（在那邊嗎——）

他憑藉着直覺，擲出了灌注神威的短劍。

——然而，氣息在此時卻早已消去，白銀短刃只削過了一片虛空。

他沉浸在像是小睡片刻後的舒暢感之中，緩緩地睜開眼睛——

「你們要去奪取用在帝都〈精靈大祭〉上的軍用精靈。」

「……什麼意思？」

調整完畢的軍用精靈，即使是舊型也能在黑市之中售得驚人的天價。而買家則多是不具備正規軍隊的小型國家。

「雖說我善於忍耐，但有時候也是會生氣的喔，神人？」

氣息移動到了少年的身後。

◇

老人們的話語在黑暗之中沉沉地迴盪着。

「任務是從姬巫女進行演舞時纔開始，在那之前沒有外出的必要。」

「……呃、放、放開我啦……」

「……嗯，這我知道。」

「我從昨天就一直覺得很無聊呢。」

聽到她毫不猶豫地走向自己的腳步聲，神人不禁睜開了眼睛。

「……唔，別把我當小孩子看啦，暗精靈……」

「……唔、嗯……」

她被賦予了教導〈魔王〉繼承人的職務，既是繼承人最強的勁敵，也是他們最後的對手。即使是擊敗了無數戰鬥員，以九歲的小小年紀就獲得〈教導院〉首席稱號的神人，迄今也無法傷到她分毫。

「……唔！」

冷冷地回覆之後，神人再次閉上了眼睛。

如絲般的髮梢輕柔地搔着臉頰。

「神人，你打算在這個陰沉的房間裏待到什麼時候？」

他坐在地板上，雙手結着手印，正在集中精神。他習慣在出大型任務之前像這樣讓自己變得更加專注。

「……我想想喔，這樣吧，今天就聊聊帝都的事情好了。」

兩人混入了走私精靈礦石的商隊之中，在沙漠的交易都市稍作停留後，於兩天前抵達了帝都。在潛入市區後，他們便藏身在教導院安排的祕密基地，同時收集所需情報。

「不過，這對你來說可是必要的資訊喔。」

「帝都？」

「我只是在告訴他和這次任務有關的必要訊息罷了。」

話中帶着一股通透的冷冽，與面對神人時的口吻有着天壤之別。

「呵呵，看來帝都的話題太枯燥乏味了呢。」

「……蕾、蕾斯提亞……妳幹什麼？」

「要記得我們隨時都能將妳再次封印起來啊。」

〈精靈大祭〉是一年一度，由帝都主辦的祭典。而神人被交付的任務，便是奪取預計在祭典中首次亮相的軍用精靈。

恍然大悟的神人回頭望去，只見蕾斯提亞用力地點了點頭。

「是呀。就是奧地西亞的首都〈奧斯德基亞〉。你應該有聽過這個地名吧？」

她是最高階級的暗精靈——蕾斯提亞•阿休道爾。

蕾斯提亞靜靜地瞪視着老人們說道。

「外出只會增加不必要的風險。」

大批人潮的喧鬧聲，從死氣沉沉的房間外頭傳了進來。

暗精靈的纖纖玉指輕輕地撫過了少年的脖頸。

他們是執掌這座設施的絕對支配者——〈教導院〉的老師們。

少年——神人雖然慌慌張張地想坐起身子，卻被她輕輕地按着額頭壓了回去。

——交付任務已經是四天前的事了。

並向老人們這麼問道。

黑暗鬥氣自蕾斯提亞的全身上下迸發了出來。

轟轟轟轟轟轟轟……

「……妳愛講的話，我就姑且聽聽吧。」

蕾斯提亞以微微發顫的語氣低喃道。

額頭上傳來了冰冷的手掌觸感。

神人放棄抵抗，抿住了嘴脣。

——她是什麼時候出手的？

（……那兩個人應該沒被精靈騎士逮住吧。）

「你給我仔細聽好囉。」

「……怎、怎麼啦？」

「可別太自以爲是了，暗精靈。」

「若是想殺掉我的話，你現在的功夫還不到家喲——」

「你身上的麻癢感應該還沒消褪吧。就在這裏好好躺一下吧。」

坐在地板上的神人輕輕睜開了一隻眼睛。

對於神人來說，她告訴自己的枕邊故事，便是探索外面世界的唯一途徑，而他也對這些故事裏的資訊深感好奇。

少女讓神人的頭躺在自己的膝上，露出了甜美的微笑。

這次和神人聯手出擊的，是排行第二和第七的戰鬥員。

「唉，真拿你沒辦法……」

「別再說什麼帝都的話題了。妳上次不是說過，多拉古尼亞龍公國裏有一座山上棲息了無數巨龍嗎？比起帝都，我更想聽那個地方的故事呢——」

「沒錯。接下來，我們要你前往帝都。」

根據計劃來概略說明：排行第七的莉莉•弗雷姆負責在帝都收集情資和鞏固逃跑路線；而排行第二的〈怪物〉——穆亞•亞蘭詩多則是會利用其異能使精靈失控，藉以襲擊姬巫女奉獻演舞的廣場；至於神人則是趁亂混入其中，並奪取封印軍用精靈的觸媒。

罩着灰色長袍的人影無聲無息地在黑暗之中現身了。

「……人。欸、神人……你沒事吧？」

◇

只見黃昏色的眸子正一臉擔心地窺探着自己。

但話又說回來，他們這次打算強搶的，並不是普通的軍用精靈。

「要是起得這麼急，可是會頭昏眼花的喔。」

（總算到了行動日啊……）

「別對〈魔王〉的繼承人灌輸不必要的知識啊，暗精靈——」

一股讓人想放鬆全身的感覺湧了上來，令神人不禁徜徉其中。

「帝都……」

就在神人回問的同時——

而所謂的藏身處，就是便宜旅館的一間客房，裏頭連一扇窗戶都沒有。

神人仰躺着如此低喃道。

只見坐在椅子上的暗精靈少女，帶着一臉無奈的神情凝視着自己。

蕾斯提亞露出甜美的微笑，用力拉起了神人的耳朵。

那兩人應該也藏身於帝都的某個角落，但神人並沒有收到這方面的消息。在做定時回報的時候，也是由駐點在市區的幾名特務負責處理的。

「沒錯，就這樣放鬆吧。在麻癢感完全褪去之前，我就和你說個枕邊故事吧。」

暗精靈少女將與帝都相關的資訊娓娓道來。

「你確實還只是個孩子吧？雖然遺憾，但憑你現在的身手，是殺不死我的喲。」

「有任務嗎？」

「我記得是全大陸最爲繁華的都市……」

「……唔！？」

原來是房間角落傳來了放下茶杯的輕響。

蕾斯提亞嘆了口氣，從椅子上起身。

神人從她的膝上起身。

根據消息，要在祭典上亮相的，是以那個〈魔王〉所羅門使役過的七十二柱精靈爲基底而調整過的精靈。若傳聞屬實的話，也難怪信仰魔王的〈教導院〉老人們會甘冒風險出手強搶。

纖細的指尖溫柔地撫摸着神人的頭髮。

蕾斯提亞露出苦笑，聳了聳肩。

「……」

「沒錯。那是由在千年前消滅了〈魔王〉的聖女艾雷西亞所打造的要塞都市。該都市的外牆牢不可破，而且還有許多守護精靈駐防。都市的正中央有着被廣大庭院包圍的倪菲斯卡爾宮殿，而其周遭則有着上流貴族們的宅邸——」

而在下一瞬間，雷擊竄過了少年的全身，而他也就此失去意識。

不過，以一篇枕邊故事來說，這些內容實在是過於簡潔，就像是在朗誦早已備妥的資料似地。

——突然聽到了「喀」的一聲。

暗精靈少女輕輕聳肩。

「真是的，你真不坦率。」

目睹最高階級的暗精靈所釋放的鬥氣，令神人感到害怕起來。

「我不是這個意思。雖然我身爲暗精靈說這種話有點奇怪，但偶爾曬點太陽對身體比較好喔。都難得來帝都一趟了，老是窩在房間裏也不是辦法吧？」

枕在少女膝上的神人很快就打起了哈欠。她平常會說給自己聽的枕邊故事內容應當是更爲有趣、更能勾起年幼神人的好奇心纔對。

蕾斯提亞雖然掛着笑容逼近神人，但她的雙眼全無笑意。

「喏，我們去外頭走走吧——」

「妳一個人去不就得了？」

蕾斯提亞看向依舊打算反抗的神人，用手指拎起了他的衣襟。

「神人，這也是一門課程喔。」

「課程？」

「是呀，我會教你在潛入城鎮的時候，該怎麼自然而然地融入人羣之中的技術。」

蕾斯提亞甜甜一笑，硬是把神人拖到了外頭。

◇

——約莫在同一時間。

在艾爾斯坦因侯爵家位於〈倪菲斯卡爾宮殿〉腹地裏的別館裏，今年負責主持〈精靈大祭〉的姬巫女正在爲演舞進行準備。

「哇啊，姐姐，妳好漂亮！」

看着身穿儀式服的姬巫女，有着深紅色頭髮的少女不禁出聲讚歎。

她在頭頂的左右兩端各綁了一束馬尾，而紅寶石般不住打轉的眼眸也十分可愛。

少女的名字是克蕾兒•艾爾斯坦因。

她今年將滿九歲，是艾爾斯坦因侯爵家的二千金。

「謝謝妳，克蕾兒——」

出任姬巫女的少女則是回以溫柔的微笑。

她名爲露比亞•艾爾斯坦因，既是克蕾兒的姐姐，同時也是火之精靈王的下一任〈精靈姬〉人選。在人才濟濟的〈神儀院〉之中，露比亞也是鶴立雞羣的菁英姬巫女。

這回，她被交付了主持〈精靈大祭〉最後一項儀式的職責，堪稱是祭典裏最爲重要的角色。

「這套儀式服……在胸口的部分有些鬆垮垮的呢……」

「……」

「那可不行，放你一個人喫，看起來就不像一對互動自然的情侶了吧？」

「……！」

「真是的，是要本小姐等妳多久呀！」

「看來我跟着你來是正確的——」

「……也、也是呢。克蕾兒，可以幫我梳頭髮嗎？」

「別碰我啦，暗精靈！」

神人看似有些尷尬地別開目光，小小聲地這麼說道。

神人擺出心不甘情不願的架子，跟在她的身後邁開步伐。

「〈神儀院〉的學妹們也這麼勸過我呢。」

蕾斯提亞莫可奈何地嘆了口氣——

這身在純白的衣料上頭繡有火龍圖紋的儀式服，是爲了這場〈精靈大祭〉特別訂製的。而戴在深紅色頭髮上頭的寶冠也鑲有大大小小的精靈礦石，映襯出這名姬巫女的動人美貌。

那是以好幾種藥材和蜂蜜調製後曬乾的製品，對於要出長期任務的〈教導院〉戰鬥員來說，這是必備的物品之一。

「不好意思，我們沒事……」

「好呀，我就教你怎麼喫。」

神人不悅地嘟嚷着，加快了行走的步伐。

「……」

（……這是什麼味道啊！？）

「我聽說這次蒞臨的主賓〈火龍精靈〉，在個性剛烈的龍精靈之中是脾氣特別古怪的一位。若只是半調子的演舞，肯定不能讓牠滿意的吧。」

只見一名帶着白狼的金髮少女站在窗外，一副氣呼呼的樣子。

「好喫嗎？」

「……重點不在那裏吧。」

「我喫這個就夠了。這可以讓我活動三天。」

「……該、怎麼做？」

兩、三顆小藥丸隨即從袋口滾了出來。

◇

「……呼，祭典真是個不錯的活動呢。我已經有一千年沒像這樣，連人帶翅地好好放鬆了呢。」

「……少、少瞧不起人了！我自己一個人就能喫啦！」

蕾斯提亞露出了甜美的微笑。

「妳吵死人了啦……」

她嘗着百匯上的草莓，將視線投向矗立於帝都中心的高大建築物。

「好的，姐姐——」

就在這股許久不見的甜蜜滋味把神人勾得神魂顛倒之際——

同時將另一杯百匯遞到了神人的面前。

「什麼！？我們不是設定成一對姐弟才——」

暗精靈少女坐在座位上，大大地伸了個懶腰。

說完，她俐落地站起了身子。

露比亞微微一笑——

「咦？」

桌上放了兩杯她點的水果百匯。神人沒有伸手取用，而是直瞪着她。

「她可是以最低年齡就讀神儀院的神童，今年的精靈大祭肯定會圓滿收場！」

不過，她現在當然沒把那對漆黑羽翼顯露在背上。

鄰近帝都東門開設的自由市場，是大陸各地商人的雲集之處。在〈精靈大祭〉期間，商人們鋪設的露天攤販櫛比鱗次，而街道則是被大量的人潮擠得水泄不通。

「不要勉強呀。姐姐，妳的身體一直都不怎麼好呢。」

蕾斯提亞朝着隔壁桌的情侶檔瞥了一眼。

主街道迴盪着祭典的傳統笛聲，而陳列在攤販上的水果也傳來了甜甜的蜜香。

「到底爲什麼要和妳一起行動啊？我一個人能做得更好啊。」

宛如熊熊烈焰的長髮，美麗到就連身爲妹妹的克蕾兒都看得出神。

……只見女方正拿着湯匙要喂男方。

在蕾斯提亞的引領下，兩人光顧了一間咖啡廳，坐在面向街道的露天座位上。

「只要塞點東西進去，看起來一定就會很完美的。」

「啊，糟糕了！我和琳絲蕾約好要一起去逛祭典的！」

「……這個、要怎麼喫？」

「聽說今年的姬巫女，是艾爾斯坦因侯爵家的第一千金啊——」

——這時，從別館的中庭傳來了狗兒的吠叫聲。

只見隔壁桌的情侶正對兩人投以狐疑的目光。

克蕾兒掩着嘴角，顯得有些慌張。

這時，兩名女孩沿着道路經過露天座席，她們的對話聲傳了過來。

惡名昭彰的〈巴爾薩監獄〉據說是專門用來隔離精靈使的特殊監獄。要是被抓了進去，就算是〈教導院〉的戰鬥員也無從脫身。

「……唔、我只是因爲有任務纔會和妳走在一起，少妨礙我啦。」

「喏，要走囉——」

「姐姐，希望妳能順利完成召喚的演舞呢。」

「妳放心，我絕對不會逞強的。」

「……我不是說了，重點不在那裏嗎？你這樣會引起旁人側目的喔。」

看到她雍容華貴的優雅身段，克蕾兒不禁發出了驚歎。

神人搖搖頭，從外套口袋掏出一個小小的袋子。

黃昏色的眸子綻放出妖豔的光芒——下一瞬間，人們像是什麼事情都沒發生過似地，以一副對兩人視若無睹的態度再次邁步。

露比亞輕輕拍了一下克蕾兒的頭頂。

「拷問對我是沒有用的。」

蕾斯提亞摘下兜帽，朝周遭一瞥。

「喏，快喫吧。」

蕾斯提亞靜靜地伸出手，將裝了藥丸的袋子收到桌子底下。

由於帝都的東側街區也有不少流亡自耶魯法斯教國的人士居住，因此換上這身打扮，就能自然而然地融入街區之中。

趁着神人哇哇大叫的瞬間，蕾斯提亞迅速將湯匙塞入了他的嘴裏。

神人凝視着百匯，有些僵硬地垂下了頭。

「好、好的！我會期待姐姐的演舞！」

神人停下腳步回望了一眼——

汪、汪！

「——今年主持儀式的，是露比亞姐姐喔。」

兩人身上都套了一件全身上下都能包住的大外套，頭上則是罩着一件連帽披肩。這是往來沙漠交易之商人的典型打扮。

露比亞看着衣服和胸口之間產生的空隙，輕輕地嘆了口氣。胸部的尺寸比同年齡層的少女小上一截，是這名無懈可擊的姬巫女唯一抱持的小小心結。

蕾斯提亞看着就這麼僵住的神人問道。

這時，走在附近的人們紛紛停下腳步，向兩人投以好奇的視線。

「要是放你一個人出任務，肯定會三兩下就被騎士團逮住，現在則已經被送進〈巴爾薩監獄〉接受拷問了吧。」

「……？」神人訝異地抬起臉龐。

「我這邊不會有事的，妳就好好享受祭典吧。」

蕾斯提亞雖然握住了神人的手掌，但隨即被他一把甩開。

克蕾兒用力點了點頭後，急急忙忙地跑了出去。

「欸，你等一下呀。我們在設定上可是一對姐弟呢。」

克蕾兒點了點頭，用有些稚拙的動作梳理起深紅色的頭髮。

接着又要再次邁步。

「怎麼啦？」

「神人，你的眼神太銳利了喔。」

兩人混在喧囂吵嚷的祭典之中，在主街道上走着。

「嘴巴張開。」

她以湯匙舀起鮮奶油，送到了神人的眼前。

「哎，這樣會走散的啦。」

「今年的〈精靈大祭〉肯定會很厲害喔！我也要好好加油，在幾年後變得能夠被〈精靈王〉大人點名主持儀式！」

「以妳這種怕生羞怯的個性，肯定是天方夜譚呢。」

「才、纔不是天方夜譚呢！我一定會和姐姐一樣厲害！」

「……是是是。喏，典禮馬上就要開始囉——」

神人聽着很快就逐漸遠去的兩人的說話聲——

臉上再次恢復成戰鬥員的冷酷神情。

「——確認任務程序。」

他壓低音量，小聲說道：

「在〈炎之姬巫女〉開始主持儀式後，穆亞就會立刻啓用軍用精靈。我們則是趁着騎士團陷入混亂之際，奪取用於儀式的封印精靈——」

蕾斯提亞微微一笑，伸手擦去了神人臉頰上沾到的鮮奶油。

「……呃！？」

「我們差不多該走囉——」

「距離任務開始還有一段時間啊。」

「你在說什麼呀，今天不是難得的祭典嗎？」

蕾斯提亞對着坐在椅子上的神人伸出了手。

「喏，走吧？」

「……」

「我們不是設定成一對姐弟嗎？」

垂着頭的神人牽起了她的手。

「……因爲是任務，我才配合妳的喔。」

◇

此時的神人，正待在一間建築物的屋頂上方，這裏距離舉行儀式的廣場略有距離。

從黑暗之中冒出了無形斬擊，淺淺地砍傷了神人的臉。神人反射性地朝後方飛退，拉開距離展開對峙。

有那麼一瞬間，騎士像是懷疑自己看走眼，不禁低聲嘟嚷——

蕾斯提亞從老闆手中接過了髮飾，戴上之後露出了稍顯嬌憨的笑容。看到她平時不曾表現出的這番舉止，令神人內心的某種情感竄動了起來。

載着〈炎之姬巫女〉的神轎在此時抵達了廣場的前方。

「儀式好像快開始了呢……」

「呵呵，總覺得心裏有些癢癢的呢……」

他將魔劍的刀刃朝着小型祭殿的門扉刺去。

他以趴伏在地的姿勢，觀察着正在通過主街道的巨大神轎。神轎的四面各設置了一座小型的祭殿，而魔裝具便是收納在其中。

「這髮飾真漂亮呢，我可以看看嗎？」

短劍輕得驚人，而且握起來十分稱手。

這清新脫俗的美貌，讓攤販老闆看得倒抽了一口氣。

鋼獸的巨大四肢將林立的攤販悉數掃倒，在石造的建築物上打出窟隆。這一陣大鬧炸出了大片煙塵，在夜空飛舞的精靈們也激烈地閃爍起來。

街道上響起了宏亮的鐘聲。

『——不會錯的，遭受封印的是魔歌精靈〈賽蓮〉喲。』

神人掏出了銀幣向老闆支付。

他跳過了一個又一個的建築物屋頂，在夜色的掩護下接近神轎。

「該、該死的——」

「……暗精靈，怎麼了？」

「……還好啦。」

但是她隨即察覺了神人背上的長劍，對其投以銳利的殺氣。

神人無言地拔出了倒插在屋頂上的短劍。

驟然撕裂虛空，在廣場上現出身形的，是一隻瘋狂的大型精靈。

神轎的東南西北方各設置了一座小型祭殿，而其中的兩處安置着封印了魔王的精靈之魔裝具。只要能搶到魔王的精靈，剩下兩處置之不理也無妨。

被乍然現身的精靈闖入，人們發出淒厲的尖叫，隨即陷入了恐慌狀態。

那是整個〈精靈大祭〉最大規模的祭祀——由姬巫女獻上儀式演舞的表演。

「……喂，你在那裏做什麼！」

門扉被輕易搗毀，收納在其中的魔裝具隨即顯現。供奉在祭殿裏頭的，是一柄老舊的單刃長劍。而魔王的精靈就被封印在這裏頭。

「……好吧。給我這個。」

那是一柄像是凝聚無垠黑暗打造而成的漆黑短刃。

「是呀。待太陽完全西沉，街上就會響起鐘聲。在這之後，巨大的神轎就會開始遊街。」

女騎士大喊一聲，橫掃出手中的彎刀。

就在音樂停止、大批觀衆爲之屏息的那一瞬間——

看來前去鎮壓穆亞控制的軍用精靈的騎士共有三人，而最後一人則是留守在此地的樣子。

神人拉起垂至嘴邊的兜帽，從屋頂上探出身子。

「那我就看看囉。」

「可以呀。小姐的眼光真好，這批可是教國生產的銀飾品喔。」

神人以黑暗與喧鬧爲掩護，跳到了巨大神轎的轎頂上頭。接着他以滑步般的步法，一口氣衝向離自己最近的北側小型祭殿——

「呵呵，遵命。」

蕾斯提亞以像是在賭氣的口吻說道。

「要上了，暗精靈——」

一根食指輕輕地抵住了他的嘴脣。

蕾斯提亞定睛凝視的，是陳列在攤位上頭的一個小小銀製髮飾。

◇

（……嘖，是精靈騎士嗎……）

那是即將在觀衆面前首次亮相的四隻軍用精靈。

蕾斯提亞輕拍雙翼，在屋頂上頭翩然降落。

神人仰望着在夜空中縈繞飛舞、宛若無數光球的精靈們，這麼低聲說道。

出現在眼前的，是手握彎刀型精靈魔裝的一名女騎士。

在舞臺上方，一名有着像是烈焰般深紅色長髮的姬巫女，正在爲儀式進行準備。

在太陽開始西斜的時候，廣場上也聚集起大批人潮。

見神人別開目光，蕾斯提亞隨即淘氣一笑。

「喝啊啊啊！」

「真是的，在這種情況下，弟弟出錢買給姐姐纔是正常的舉動喔。」

「你放心……呃，好看嗎？」

（就是現在——）

「神人，你可以買這個給我嗎？」

「……咕！」

這把刃器散發着駭人氣息，就算以魔劍稱之也不爲過。

「我不是說過了嗎，弟弟就是會幫姐姐這麼做喔。」

「——充作護衛的精靈騎士有四個啊。」

這時，蕾斯提亞忽然停下腳步，害得神人險些跌倒。

攤位的老闆露出和藹可親的笑容，搓起了雙手說道。

精靈被穆亞•亞蘭詩多的〈愚者之巨鉗〉奪去理性，陷入了失控狀態。在力量耗盡並自行崩潰之前，牠都會持續在廣場上四處破壞吧。

蕾斯提亞摘下兜帽，柔亮的夜色長髮也隨之飄逸。

◇

精靈的全身上下都穿出了銳刃，宛如由鋼鐵打造的巨獸。這是俗稱爲〈熱沃當之獸〉的舊型軍用精靈，過去曾是奧地西亞帝國的軍方配備。

來回飛舞的精靈之光爲夜空添彩，熱鬧的音樂響徹街頭巷尾。雖然眼前的光景帶着一股〈精靈大祭〉特有的莊嚴氛圍，但卻無法打動神人的心靈。

「我又沒有帶錢。」

其銘爲〈黑死短劍〉——這並非透過精靈契約產生的〈精靈魔裝〉，單純是藉由她的個人意志所幻化而成的武器。這是僅有少數高階精靈才能施展的一種變化系精靈魔術。

——夕陽完全隱沒，夜幕隨之降臨。

一道激烈的閃光在廣場上炸了開來。

同時，神人也縱身一躍，跳入了黑暗之中。

接過髮飾的蕾斯提亞露出微笑，在神人面前彎下膝蓋。

「……難道是個小孩！？」

（軍用精靈的活動時間約爲三十秒，要在這段時間內完成任務——）

「憑妳的本事——」

「……這點小事不會自己來嗎？」

「馬上就要進行任務了喔。暗精靈，妳可別做些惹人注目的行動啊。」

自刀刃迸出的風之刃刮削着神轎的屋頂，朝着神人殺了過來。

「神人，謝謝你呀——」

被蕾斯提亞牽着手的神人，就這麼逛起了充斥祭典喧鬧聲的主街道。

由於沙塵瀰漫，能見度幾乎爲零，但他早已抓準了目標的所在位置。

就在神人瞪向蕾斯提亞的時候——

在下一瞬間，她的身影憑空消失，化爲一把短劍。

護衛着神轎的精靈騎士們立即衝了出去。她們各自展開了精靈魔裝，奔向失控的軍用精靈。

「……妳不會自己買啊？」

「暗精靈，妳別再做一些無謂的舉動了喔——」

要施展催眠術應該是輕而易舉吧——就在神人要這麼反駁的時候。

「吶，可以幫我別上去嗎？」

「而那個〈炎之姬巫女〉就坐在上頭對吧——」

「……」

他無聲地降至地面，就這麼朝着神轎發足狂奔。

即使身爲〈教導院〉的最強戰鬥員，神人對外界的常識也是一無所知。若是在這時嚴加拒絕，說不定會惹來攤販老闆的懷疑。

「……是這麼回事嗎？」

神人強行斬裂結界，取走了魔裝具之劍。他將這沉甸甸的魔裝具揹了起來，立刻準備奪取下一個目標——而就在這時——

蕾斯提亞的說話聲在腦海裏響起。

神人把話吞回肚子裏，以一副不情不願的態度爲她別上髮飾。

神人以魔劍的刀身彈開風刃，旋即全速逃向黑暗之中。

任務的內容僅止於奪取封印精靈，應當極力避免交戰纔是。

（穆亞的精靈還能再撐十五秒——）

「別想逃！」

全身纏繞疾風的騎士追了上來。在轉瞬間，她便繞到了神人的身前。

（……唔，劍好重……！）

對於體格嬌小的神人來說，這柄封印了魔王精靈的長劍顯得過於沉重。在這樣的狀態下，他也無法施展擅長的暗殺劍技。

「乖乖束手就擒吧！」

眼見彎刀朝着自己揮落，神人勉強以〈黑死短劍〉接了下來。

「咕、嗚……！」

雙方的刀刃短兵相接。然而，若是純粹要比較力氣，神人是毫無勝算的。騎士的武器乃是藉由契約精靈形成的精靈魔裝，而相形之下，神人的魔劍僅是蕾斯提亞透過自身意志變形而成的武器。這兩者之間有着天壤之別。

『——真沒辦法呢，我就借點力量給你吧，神人。』

這時，魔劍發出了說話聲。下一瞬間，漆黑的刀刃迸射出一道雷擊——！

「……什、啊、啊啊啊啊啊啊！」

被黑雷擊中的騎士發出慘叫，仰起了身子。

趁着這一剎那的破綻，神人向前踏出一步。

「喝啊！」

魔劍的刀刃插入了盔甲之中。

「……咳、啊……！」

盔甲傳來碎裂的聲響。騎士睜大雙眼，沉入了黑暗之中。

『那就還好。畢竟，你該殺掉的是——』

「我纔不會犯下那種錯誤——」

纏繞火焰的獵犬們，瞄準着神人的喉嚨撲了上來。

蕾斯提亞的低喃，被神人的說話聲打斷了。

不知是什麼時候，他的腳邊冒出了一道小小的光芒。

（……她該不會是爲了守護封印精靈，打算留下來應戰吧？）

「……唔！？」

神人抱起她憔悴的身子，隱身在黑暗之中離去了。

哦喔喔喔喔喔喔喔喔！

「暗精靈……！」

少女翻起儀式服的下襬，以凜然的口氣朗聲說道。

廣場的另一端傳來了野獸的咆哮聲。也不知穆亞的軍用精靈是被精靈騎士撂倒，還是被〈愚者之巨鉗〉榨乾力氣，但牠確實在這一刻被消滅了。

「……暗精靈！？妳——」

那是能奪去身體自由的〈拘束〉魔術。

就在神人就要被火焰吞噬的前一刻——

神人愕然一驚……這實在是讓人無法相信。能以這小小年紀操控如此高層次的精靈魔術，其才能豈不是能與大陸最爲頂尖的姬巫女——〈精靈姬〉相提並論嗎——

「那難道是……人形的高階精靈！？」

神人勉強將魔劍刺向腳邊，解除了魔術。

炎之姬巫女揮下錫杖。

她有着宛如烈焰般的深紅色長髮，而寄宿着強烈意志的紅寶石般眸子，正直直地瞪向神人。

那名少女並未被這片混亂影響，而是靜靜地佇立在黑暗之中。

「該撤退了，神人——」

「——上前狩獵吧，〈熔岩獵犬〉！」

神人咂了一聲，反手握住魔劍——

蕾斯提亞沉靜的說話聲傳了過來。

「畢竟還是有搶到了魔王的精靈，就戰果來說，應當不算太差纔是。」

話聲甫畢，炎之姬巫女隨即打開了身後小型祭殿的門扉。

「要是消失的話，就沒辦法在短時間內回來吧？我是因爲需要武器才這麼做的。」

（……唔，該撤退了嗎……）

「……那種東西，我下次會再買給妳啦。」

只見魔神深吸一口氣，對着神人噴出炎之吐息。

她所握持的錫杖迸射出強烈的光輝。

在馬背上搭着神人肩頭的蕾斯提亞聳了聳肩，這麼低語道。

這時，炎之姬巫女已經將解放禱詞唱到了最後一節。

在她喊出解放禱詞的瞬間。

「不，守護此處，乃是我身爲姬巫女的職責。還請你們退下。」

身爲魔王繼承人的神人雖爲戰鬥員，卻同時也是全〈教導院〉裏唯一被禁止殺人的存在。根據老人們的思量，認爲魔王的第一個活祭品不該是尋常蒼生，而是要親手了結自己最珍重之人的性命，才能構成覺醒爲魔王的條件。

神人忍不住暗自叫苦。

「難得你買了髮飾給我，結果卻被那隻精靈的火焰給燒掉了呢……」

（……我的腳！？）

就在神人決心撤退，要轉身離去——的那個瞬間。

豔麗的黑髮變得紊亂，美麗的漆黑羽毛也在散落的同時燃燒殆盡。

呈放射狀擴散開來的炎之吐息，其範圍之大，是絕對無法閃避的。

接着，張開了漆黑翅膀的暗精靈少女登時出現在神人的面前。

待在神轎下方的衛兵們發出了近似慘叫的吶喊聲。

「也是呢。就當作是這麼一回事吧——」

蕾斯提亞微微一笑——忽然輕輕撫摸起自己的瀏海。

（既然這樣的話，就趁她還沒解放軍用精靈之前——）

在周遭的淒厲嘶吼聲之中——

若是如此，也許代表着她有能力憑藉一己之力操控大型軍用精靈——

蕾斯提亞罕見地以焦躁的口吻問道。

「不過，你那時候抱着我逃跑的行動，可要算是扣分喔。我就算遭到消滅，也只會回到〈元素精靈界〉而已，你應該要一個人逃纔對呀——」

雖然嘴上責備，但她看起來心情卻是相當不錯。

——在那之後，神人一行人趁着混亂，成功從帝都脫身。

（——居然能在吟唱解放禱詞的同時施放精靈魔術！？）

『神人，你應該沒有失手殺掉她吧？』

她取出了供奉在裏頭的錫杖，靜靜地擺出架勢。

蕾斯提亞撐住了〈伊弗利特〉那鋪天蓋地的烈焰。

神人手持魔劍，一口氣向前衝出。

「露比亞大人，這太危險了，請您回來！」

「……唔、好驚人……的、熱能……不愧是〈魔王〉的精靈、呢……不過——」

他用力握緊了封印魔王精靈的長劍。

「司掌紅蓮之焰、身爲〈魔王〉下僕的一柱啊，恭迎您在此現出身形——」

隨之現身的，是被灼熱獄火纏繞全身的緋色魔神。

她自全身上下釋出黑暗瘴氣，將火焰悉數吹散。

的確，要是趕赴廣場的三名精靈騎士回來的話，肯定是絕無勝算。如果拘泥在強搶第二隻精靈這件事上，恐怕就連潛伏在近處的穆亞也會陷入險境。

「等等，祭殿前方有人！？」

「——雖不知您是何方神聖，但絕不能將這裏的精靈交於您手！」

這頭一遭的體驗讓神人嘆了口氣。

（……唔，難道她是〈炎之姬巫女〉！？）

他手中的〈黑死短劍〉驟然消失——

『我們已經成功奪走一隻了，就當作是大功告成了吧——』

『神人，要小心啊！』

「愚蠢之徒啊，就在爲自己的罪過懺悔的過程中，化爲焦炭吧——」

（……不過，得奪走兩隻〈魔王〉的精靈纔算是完成任務。）

『——放心吧，神人。我會保護你的。』

「暗殺技——雙蛇！」

「我知道了——」

「咦？」

神人一臉不悅地這麼回答。

「……唔，難道說，她打算解放那隻軍用精靈嗎！？」

然而，在牠們消滅的瞬間，熔岩獵犬竟化爲魔術之火，在神人的周遭颳起了火焰風暴。

她的存在完全出乎意料之外。畢竟在穆亞•亞蘭詩多叫出軍用精靈的瞬間，她就應該已經被護衛的騎士們帶去避難了纔對。

「將您的狂亂之力賜予我等——其名乃炎獄精靈〈伊弗利特〉！」

並拔出了懷裏的另一把〈煉魔銀〉短劍。

「呼，呼、呼——」

◇

姬巫女少女發出了驚呼聲。

蕾斯提亞的話語在腦海中尖銳地竄過。

——然而，爲時已晚。炎之姬巫女已經將錫杖高高地舉向天空了。

蕾斯提亞輕輕伸手，迎向來勢洶洶的紅蓮之火。

那是封印了〈魔王〉精靈的錫杖。鑲在錫杖前端的寶石發出了深紅色的光芒。

『——神人，那個相當棘手，快點撤退。』

那名姬巫女明顯並非受過戰鬥訓練的精靈使。然而，她所釋放出來的神威強度，遠遠凌駕在一般的精靈騎士之上。

黑暗之中閃過兩道刀光，將兩頭獵犬同時一分爲二。

真正具備弒殺價值、自己最爲珍視的人——對於已經被奪去正常人類應有情感的神人來說，恐怕是無緣遇到符合條件的對象了，不過——

（是在拖延時間嗎——）

「呼、呼、呼……」

兩頭纏繞着烈火的獵犬從魔術方陣中現形。這恐怕是爲了預防有人襲擊，而預先設置了會自動啓動的魔術吧。

然而，就在那一剎那，姬巫女的腳邊顯現出魔術方陣，並噴出了猛烈的火焰。

「——任務失敗了啊。」

雖然城門的戒備森嚴，但他們利用了莉莉事先準備好的逃脫路線，平安地混入了前往耶魯法斯教國的商隊之中。

他以魔劍之刃撕裂火焰，向前衝去。

「……我什麼也沒說。」

神人讓馬兒加快了步伐。

「暗精靈——」

「神人，怎麼啦？」

「只有我能取走妳的性命……在那天到來之前，我不會讓任何人殺掉妳。」

「好呀。我會期待那一天到來。」