第四章 返回學院

和琳絲蕾道別、自勞倫弗洛斯特領出發的神人一行人，在位於奇利亞山脈山腳地帶的冰霜之鎮投宿一晚，並在隔天的傍晚時分返抵愛雷西亞精靈學院。

由於有〈斯摩夫〉的加護，這趟回程走起來可說是相當愜意。白天總是會有涼爽的微風吹來，而晚上也會產生風之薄膜抵禦寒風。

「……不過才離開幾天而已，現在卻有種好久不見的感覺啊。」

神人仰望着由守護精靈保護的學院都市之門，如此低語。

他自〈水之精靈王〉口中聽聞蕾斯提亞的所在地，與琳絲蕾兩人一同跨越颳雪的奇莉亞山脈，彷佛已經是很久以前的事情了。

（……嗯，畢竟在那之後也發生了不少事。）

他將視線投往走在身旁的蕾斯提亞一看，發現她正睜大了眼精看着學院都市的街景。

……附帶一提，她現在仍穿着米拉給她的女僕服。

「真是氣派的城鎮呢，和我想像的差好多呀。」

「規模還比不上帝都啦，這裏不過就是學院都市罷了。」

克蕾兒豎起了食指說。

「這麼大的城鎮，居然只是學院的校地而已……」

蕾斯提亞目前的記憶之中，似乎沒有比這裏更大規模的城鎮的記憶。神人想起過去自己曾和她造訪過帝都，心頭忍不住微微一痛。

「因爲這一帶是在軍用精靈襲擊時，沒受到太大損傷的區域。騎士團雖然也儘速復興城鎮了，但學院那頭的區塊應該還散落着不少瓦礫。」

艾莉絲嚴肅地說。

神人一行人穿過大門，踏入了學院都市之中。

走了一會兒後，就如同艾莉絲所說，他們開始看見了倒塌崩毀的建築物殘骸。那是前〈十二騎將〉琉璃葉•李察爾蒂策劃的學院襲擊事件所遺留的傷疤。

這時，他們在廣場的另一側看到了眼熟的岩石精靈。

「那是——」

「呣，是拉卡的〈卡布拉岡〉。」

「……真、真的嗎？」

「我拜託你，別把那些話聽進去啊。」

（……呃，總覺得有點感到不安了。）

「接下來有什麼打算？要先找個地方喫飯嗎？」

這時，神人的腦海中突然閃過了一段懷念的時光。

仔細一看，攤販的生意相當不錯。大概是白天參與重建工作的人們肚子餓了，在這日暮時分聚了過來吧。

走近都市的中心地帶後，人潮也變得多了起來。這是因爲即使日落天黑，重建作業也持續在進行的緣故。

蕾斯提亞有些困惑地點頭回應。

「有事？」

那是在三年前，他還在葛雷沃絲家當食客時的事。神人爲了滿足魔女莫名其妙的要求，必須每天烹飪之前從來沒接觸過的料理。

（……原來如此，她是想展露自己進步的廚藝給人看吧？）

「有一股好香的味道呢。」

——那是神人九歲，參加六年前的〈精靈大祭〉的時候。當時他受了〈教導院〉的指令，要搶奪祭典儀式所用的軍用精靈。

「和那時完全相反呢。」

「放心啦，我已經能把火侯控制得爐火純青了。再、再說……」

「是啊，看克蕾兒那個樣子，恐怕還得等上不少時間才能喫到晚餐啊。」

「我、我也有點事要在鎮上逗留一下……」

「……好、好的……」

「……這樣呀。我和你在那麼久之前就相遇了嗎？」

神人在目送完跑向同伴的艾莉絲後——

「咦？啊、喔……你居然把這件事記得這麼清楚啊。」

神人忍不住回問了一句：

這時，從街道的各處傳來了這般交頭接耳聲……是學院的學生們。

眼看蕾斯提亞差點就要撞上行人，神人連忙握住了她的手。

「對、對啦！我要煮飯給神人喫！」

「那、那就這樣，我去買東西了……哼哼，奶油白醬、起司、通心粉……桃子罐頭、螃蟹罐頭、美乃滋罐頭♪」

「這、這個嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」

克蕾兒開心地哼着歌，踩着輕快的步伐走向商店街。

「……！？」

「……咦？」

神人慌張地搖頭否定。

克蕾兒忿忿地鼓起臉頰。

「那我們就在這一帶散步一陣子吧。」

「……是呀。這裏有很多商家，光是遠看就很有趣呢。」

（當時的我喜歡被蕾斯提亞稱讚，所以就這麼學會做菜的本事呢。）

洶湧的人潮和從未見過的壯麗市容震懾了神人，而蕾斯提亞則是拉着他的手，一起走在帝都的大道上。

蕾斯提亞興致盎然地眺望着攤販。

「沒有啦，我只是看你一直露出感到稀罕的表情看着街景，想說你似乎很感興趣。」

「你該不會是肚子餓了吧？」

蕾斯提亞乖乖地點頭承認。

他想起了這段懷念的回憶後——

「才、纔不是那樣……算、算了，總之，今晚的菜色就決定是你愛喫的焗烤了。可以吧？」

穿過中央廣場，來到商店街後，神人聞到了一陣香氣。

事實上，克蕾兒的廚藝真的有在進步。就她個人的說法，這是源自於她能掌控火侯，但實際上想必不只如此。自進入學院後就和她朝夕相處的神人，非常清楚克蕾兒是個做什麼都會比其他人加倍努力的個性。

他向克蕾兒這麼問道。

「嗯，畢竟離喫午餐已經過了很長一段時間嘛。而且克蕾兒的料理大概要花上一番工夫，還是找點輕食來墊墊胃吧——」

神人原本還以爲她發燒了，閃過了擔心的念頭——

「那時？」

「不過剛相遇的時候倒是一直在吵架。」

葛雷沃絲對餐點的水準要求極高，他每天都做得膽顫心驚。不過，神人在過程中還是有個不爲人知的小樂趣，那就是讓自己最重要的存在——蕾斯提亞試喫自己做的餐點。

「……焗烤啊。對於料理新手來說不會太難了嗎？」

「所以，你打算做什麼？」

在被軍用精靈破壞的建築物遺址上，有許多小販設了攤子。

「嗯。對、對了，今天晚餐，就由我來張羅吧！」

「是啊。」

「嗯，我知道了。我們先回學院去囉。」

神人拉着蕾斯提亞的手，快步離開了此地。

「這、這個嘛……」

蕾斯提亞氣呼呼地否定道。

——如此這般，神人帶着蕾斯提亞在學院都市裏觀光。

◇

「我去和她說一下我們回來了。神人，回頭見。」

「那、那個……」

並就這麼將她拉到了自己身邊。

「我、我不餓！纔沒有想喫——」

神人過去也有過類似的經驗。

「……魔王？」

「怎、怎樣啦，我做的菜有這麼不可靠嗎？」

「嗯，我可是相當期待的喔。」

神人苦笑道。不過，說是吵架，其實根本就是他一直被蕾斯提亞給電個沒完。

看到蕾斯提亞歪頭不解，神人苦着臉回應道。

蕾斯提亞愣愣地歪起了頭。

不知爲何，克蕾兒紅着臉，講話也變得吞吞吐吐的。

「克蕾兒，你要煮晚餐？」

「你看你看，那裏——」「夜晚的魔王又帶了個新的女孩子出門了！」「居然讓她換上女僕的打扮……」「他對那些同學已經膩了嗎？」「果然是魔王呢……」

克蕾兒紅着臉大喊。

「……咦？」

「好啦，那我們回學院吧……還是說，你想在學院都市多逛一下？」

「我已經不會弄出焦炭了啦……」

「這裏人太多了，你可要好好握好啊。」

神人在心中暗忖，並朝蕾斯提亞看去。

「是啊，我在六年前曾和你去過一次帝都。」

「神、神人，你曾經說過喜歡喫焗烤，對吧？」

「嗯？」

「真不愧是資優生啊。」

「可是她們說了魔王……」

「沒、沒有啊，我有在期待你的手藝喔。」

神人依稀記得，自己在轉入學院的時候，在自我介紹時似乎有提到這一段。

◇

……但很快就轉念一想。

「……好多人呢……呀……」

說着，克蕾兒垂下了頭，雙手食指在胸前轉呀轉的。

「才、纔沒有呢……」

「……總、總之我們換個地方吧！」

神人將手輕放在克蕾兒頭上，惹得她發出了「呼啊」的怪聲。

走在街道上的人羣裏面，身着軍裝的騎士尤其顯眼。他們應該並非駐紮於學院都市的軍人，而是最近才從帝都派遣過來的。這裏的駐軍在上次遭受軍用精靈的襲擊後，大部分的機能就一直呈現癱瘓狀態。

神人這麼點頭回應後，克蕾兒的臉頰便放鬆了力氣。

艾莉絲點頭道。

「……可以嗎？」

被神人這麼一問，她的臉頰稍稍紅了起來。

「人、人家當然會記得啊……」

然而，對和她共處多年的神人而言，一切都已經看穿了。

「好好好……」

「……～我、我就說不是了……」

神人露出苦笑，朝着附近的一間可麗餅店走了過去。

——這時，神人的右臂被人用力拉了一下。

「好啦好啦，別這麼客氣——呃……嗯？」

他突然感到有點不對勁。

握住蕾斯提亞的手——應該是左手纔對。

……拉、拉——這次那股力量又拉了兩下。

「……？」

神人轉頭一看——

「神人，我的肚子也很餓。」

「愛、愛思特！」

抱住神人臂膀的，是一名有着燦爛銀髮的美少女。

面無表情的她，以那對帶着神祕色彩的深紫色陣子直盯着神人看。

「你的力量恢復了嗎？」

「是的，我睡得很飽，神人。」

劍精靈連點了好幾次頭。在與吉尼特拉交戰後，愛思特消耗了不少力量，一直維持着劍的型態，看來她總算是復活了。

「……這個女生是劍之精靈小姐嗎？」

蕾斯提亞看着兩人的互動，在此時插了話。聞言，愛思特像是首次察覺到她的存在般，直盯着身穿女僕服的蕾斯提亞猛瞧。

可麗餅皮帶着淡淡的焦痕，而大量的鮮奶油則是夾在香蕉和草莓等水果之間。灑在上面裝飾的巧克力碎片看起來相當美味。

「不，我不是那個意思……」

「是呀，我雖然沒受過專業訓練，但簡單的精靈魔術還是用得出來呢。」

在靠近賣可麗餅的小販後，神人聽到了一個有印象的聲音。

「這兩件事情可不能混爲一談！」

「——嗯，她好像認同你的存在了呢。」

「真想不到您已經回來了……」

「……我想應該沒有豆腐口味的吧。」

畏縮的蕾斯提亞下意識地揪住了神人的左臂。

看到這個反應的愛思特，開始散發出更爲強大的氣場。

「……好好好。」

「是的，因爲我平常都在喫大小姐做的美味點心，所以就會了。」

轟轟轟轟轟轟……！

「暗精靈，你真的已經失去身爲精靈時的所有記憶了嗎？」

「……」

卡蘿用力握緊雙拳。

「……失去記憶了？」

——兩人像這樣聊了一會兒，沒多久可麗餅就完成了。

「大小姐似乎還待在勞倫弗洛斯特呢。」

轟轟轟轟轟轟……！

「是的，我會努力，讓這間可麗餅攤販生意興隆起來的！」

——和我一樣。神人很快就明白愛思特這話的意思。

「你好——但我們纔不是初次見面呢，暗精靈。」

蕾斯提亞望着看板上的菜單，由於口味種類太多而拿不定主意。

神人無奈地聳了聳肩，發現愛思特還拉着他的衣服下襬不放。

愛思特微微側首感到不解。

「……」

「……哦，抱歉。你們兩個想喫哪種口味的？」

神人連忙追上愛思特的腳步。

「神人，我好高興♪」

「呃、那、那就那個好了。」

卡蘿以食指抵脣，露出了甜美的微笑。

「——神人，請讓開，不然我殲滅不了那個暗精靈。」

愛思特就這麼盯着蕾斯提亞的雙眼一會兒——

「雖然沒有豆腐口味，但是有棉花糖口味喲。」

「……你在這方面倒是挺敬業的。」

被神人傻眼地這麼一問，卡蘿便露出了甜美的微笑。

「是的，由於大小姐不在，我閒得發慌，於是就來打點零工了。」

「——那麼，暗精靈，

你就和我一樣了

。」

（啊……她的確是脫了……在〈浮游島〉上的時候……）

「……是說，卡蘿，你在這裏做什麼啊？」

「小心喫，別掉到地上了。」

神人眯着眼說道。

「是、是的……」

突然間，愛思特釋放出極爲強大的氣場。

「原來你有成爲精靈使的天分啊……應該說，你居然會做點心，這真是出乎我的意料。」

「我想喫豆腐口味的可麗餅。」

「……啊呣。」

「……是可以啦。那你可要把可麗餅算便宜一點啊。」

神人說出口的這番話——

「……？」

「來，請趁熱喫掉喔。」

愛思特緩緩轉身看向蕾斯提亞。

沒錯，愛思特也是在與本體的存在分離、失去大部分記憶的狀態下與神人締結契約的。她的際遇，或許真的和現在的蕾斯提亞有些相似。

「愛思特……」

「卡蘿，你也該向琳絲蕾好好看齊，多用點心在工作上吧。」

◇

（……對、對喔！這兩個人原本就是水火不容的關係！）

她像是下定決心般開口一咬，從餅皮邊緣溢出的鮮奶油就沾上了她的臉頰。

「是啊，畢竟她那邊接下來還有不少問題要去面對。」

「嘿，沾到臉上了——」

曾經斬殺過魔王的傳說聖劍的劍壓，就連周遭的行人都忍不住回頭張望。

「兩位分別是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可麗餅對吧！」

「劍精靈小姐，初次見面，你好。」

蕾斯提亞彬彬有禮地低頭說道。

蕾斯提亞有些困惑地點了點頭。

「敝店的推薦口味是巧克力香蕉口味喔♪」

——並這麼輕聲說道。

「是啊，不只是我和愛思特的事，她連自己曾經是精靈的過去都忘了。所以，現在就先忘掉過去的不愉快吧——」

她面無表情地繼續說：

「就連多次襲擊神人，以及爲了整我而試圖強脫我的過膝襪的事情都忘了？」

神人輕拍蕾斯提亞的頭頂，苦笑着說。

「那就點這個吧。蕾斯提亞想喫哪種？」

「……」

在可麗餅小販攤負責叫賣的女孩，居然是女僕卡蘿。

「……呃，劍、劍精靈小姐？」

「等、等一下啊，愛思特，這當中有相當複雜的理由——」

「我、我想……那個……」

「總之，現在的蕾斯提亞，已經徹底失去了過去的所有記憶。」

「……哇哇！神、神人大人！？」

「……喂，你爲什麼會在這裏啊！？」

「我、我居然做過這種事！？」

「啊，我在打工的事情，還請您向大小姐保密喔♪」

「好喫的可麗餅～好喫到會讓臉頰放鬆下來的可麗餅～要來一份剛烤好的可麗餅嗎～？」

「神人，可麗餅還沒好嗎？」

「在你失去記憶的這段期間，我就允許你待在神人的身邊。不過——」

愛思特對着蕾斯提亞伸指說道：

愛思特沒理會一頭霧水的蕾斯提亞，就這麼朝攤販走去。

卡蘿以精靈礦石點火後，開始以熟練的手法烤起置在鐵板上的可麗餅。

蕾斯提亞似乎大受打擊而回問道。

「還請你別忘記，輩分上來說，我纔是姐姐。」

讓愛思特因憤怒放出的氣場減弱了些許。

「……嗚嗚，大小姐，您真的已經成爲了不起的勞倫弗洛斯特家當家呢。」

「暗精靈——」

愛思特面無表情地咬起了可麗餅，而蕾斯提亞對於這個第一次看到的食物，似乎有點不知該從何下手。

「卡蘿，你會操控精靈礦石啊。」

「神人，我想喫可麗餅。」

神人將勞倫弗洛斯特發生的事情簡單說明一遍後，卡蘿不知從哪掏出了一條手帕，擦起了眼淚。

「……這樣呀，你真的失去記憶了。」

「……暗精靈。」

「你有空打工的話，不如拿那個時間認真執行自己的本職吧。」

「謝、謝謝你……」

「……姐姐？」

神人說着，伸指幫她擦去了臉上的奶油。

瞬間，蕾斯提亞的臉變得紅通通的。

「……～！？」

「怎麼了？」

「沒、沒事……」

蕾斯提亞害羞地垂下頭後，便參照愛思特的喫法喫了起來。

「……好喫。」

蕾斯提亞的表情自然而然地放鬆下來。

愛思特盯着她這樣的反應——

「暗精靈，我也想喫那個口味。」

「請用吧，劍精靈小姐。」

「……真的可以嗎？」

「可以呀。」

蕾斯提亞點點頭，將喫到一半的可麗餅遞給了愛思特。

「那麼，暗精靈也請喫這份棉花糖可麗餅。」

兩名契約精靈交換口味，津津有味地喫了起來。

……就這樣看來，她們看起來就像感情甚篤的姐妹。

「呵呵，她們感情真好呢♪」

卡蘿也面帶笑容守望着兩人。

這時，神人望向了卡蘿。

「……啥？」

「你們差不多該適可而止了！」

接着，一名身穿套裝的女子，無聲地從克蕾兒的影子裏鑽了出來。

卡蘿搖頭說道。

她手底下的精靈騎士們遂一同展開了精靈魔裝。

說着，她將視線轉向庇護着身後蕾斯提亞的神人。

「帝國騎士團太蠻橫了！」

身着上級騎士甲冑、名爲克羅蒂雅的女子以冰冷的聲音下令道。

「……這樣啊。嗯，沒出什麼事情是最好啦——」

學生們在正門架起了路障，和帝國騎士們吵得不可開交。

「神人，我還沒喫完可麗餅——」

「……是又如何？」

「克羅蒂雅閣下，請你立刻叫部下停手！」

位於路障內側的少女們這下也慌了。在一般的學院生之中，有實力能與職業精靈騎士一較高下的人可說是少之又少，能召喚契約精靈、甚或是能展開精靈魔裝的，就只有高年級學生或是極爲少數的優秀學生而已。

帝國第二公主菲雅娜•雷•奧地西亞，以及〈十二騎將〉首席騎士葛雷沃絲•雪爾麥斯，因暗殺皇帝未遂被捕。

「可、可是，騎士團長——」

「風王騎士團的各位也都非常努力地在幫忙，因此街上的治安才得以維持。」

「那我們就進行正當防衛。馬上把生事的暴徒押走吧。」

被稱爲克羅蒂雅的騎士的甲冑上，刻有展翅老鷹的家紋。

◇

「自那天之後，並沒有發生什麼大事。」

此外，第二公主所解放的魔精靈，在查證後發現是葛雷沃絲閣下過去持有的契約精靈，因此被視爲共犯之一鋃鐺入獄。

「有人在學院裏發起叛變啦！」

正當怒不可抑的艾莉絲打算召喚〈風翼之槍〉的那個當下——

雖然神人很不想承認，但許多學院生都很尊敬、崇拜這位在藍巴爾戰爭成爲英雄的〈黃昏魔女〉，她所彙集的人氣，甚至不輸給那位〈最強的劍舞姬〉。

「……叛變？」

「……呼啊啊！」

那是帝國發行的新聞號外，看到上頭的標題，神人登時瞪大眼睛。

聽到突然傳來的說話聲，克蕾兒嚇得跳了起來。

「拘捕是怎麼回事！」

「糟、糟糕啦！」

「有部分學生在抗議學院長被逮捕入獄的案件。」

「啊，神人——」

「傻瓜，快住手！不準使用精靈魔術！」

——就在這時，路障的外側傳來了小規模的爆炸聲。

……完全就是一觸即發的狀態。

艾莉絲對着另一邊的騎士團長提出要求。

「你來得正好，上頭有令要將你拘捕起來。」

「我怎麼冷靜得下來！菲雅娜她可是——」

「……什麼？」

有學生施展了精靈魔術。

（……發生什麼事了？）

克蕾兒搖搖頭。

然而，克羅蒂雅卻是不爲所動，而是冷冷地瞪向克蕾兒。

「是這個上面寫的……」

「不過，從帝都派遣過來的騎士，數量果然一天比一天多呢。」

「……菲雅娜纔沒打算暗殺呢！」

「到、到底發生了什麼事？」

「你、你們這是在做什麼？是打算侵犯學院的自治權嗎！」

那是法蘭格爾託家的家紋。換句話說，對身爲當家千金的艾莉絲來說，克羅蒂雅應該等同於艾莉絲麾下的騎士。

穿着甲冑的〈風王騎士團〉團員竟然連精靈都召喚出來，牽制着想破壞路障的帝國騎士。

「……什麼！？」

克蕾兒說着，從懷中掏出一個被揉成一團的紙張。

「而在那邊的，則是風早神人——」

——就在神人發出嘆息後沒多久。

神人以爲自己聽錯了。

神人前往勞倫弗洛斯特，是大約五天前的事。他雖然不認爲怪事有那麼常發生，但那起事件才發生沒多久，學生們若是因不安而引發決鬥等騷動，也算是在合理範圍之內。

「——你就是〈災禍的精靈姬〉的妹妹對吧。」

「……嗯，這點我也有所察覺。」

克羅蒂雅將劍一揮，底下的騎士們便將神人等人包圍了起來。

「我們豈能容許他們把學院長打入大牢！而且又沒經過正式審判——」

他開口問了突然想到的這個問題。

然而，學生們若是陷入失控狀態，反而會給予帝國騎士團鎮壓學院的藉口。

葛雷沃絲若是遭到官方逮捕入獄，也難怪學院生們會如此憤怒。

「真假與我無關，我只是執行軍方指令的棋子罷了。」

神人領着愛思特和蕾斯提亞，加快腳步趕回學院後，發現學院門口正亂成一團。

虛空中突然爆出一團灼熱之炎，擋在騎士團的面前。

神人感到一頭霧水的同時——

「不過，這其中肯定有所誤會。菲雅娜明明就那麼想擺脫王族身分——」

然而，克羅蒂雅手底下的騎士們卻沒理會艾莉絲的要求，以粗暴的手法將反抗的學院生們一一逮捕。手臂遭扭的少女們紛紛發出了慘叫。

那是克蕾兒的史卡雷特。熊熊烈火猛然竄升，威嚇着周遭的騎士。

「我也還在收集資訊。克蕾兒•露裘，你先冷靜一點。」

不久前的那起恐怖攻擊事件，讓學院都市失去了許多精靈騎士和軍用精靈。爲了補充這些兵員，帝都似乎派出了騎士團前來協助。

街道的另一頭傳來了這般喊聲，並引起了一陣騷動。

「……唔，這、這些傢伙……」

這火爆的字眼令神人皺起了眉頭。

「老師，這是什麼意思？有人陷害菲雅娜？」

那是影子精靈的契約者——擔任烏鴉班導師的芙蕾亞。

抱着看似沉重的購物袋的克蕾兒朝他跑了過來。

「——克羅蒂雅大人，她們施展了精靈魔術，請您下指示。」

「芙蕾亞老師！」

艾莉絲雖然喊得淒厲，但帝國騎士團終究還是無情地摧毀了路障。

帝國第二公主菲雅娜•雷•奧地西亞，在帝國議會開會途中解放了魔精靈，企圖暗殺皇帝陛下。由於經調查後，從第二公主的房間裏起出了反奧拉涅斯派貴族的連署書，官方研判，這起事件的動機是出自於皇帝繼承人選的對立問題。

報導的內容如下——

「我也是完全搞不清楚狀況呢。」

見識到這明顯超出學生水平的強大精靈之力後，騎士們忍不住後退了一步。

「克蕾兒，這到底是怎麼回事？」

「這、這到底是怎麼回事啊——！」

「……誰知道。你們兩個，要先回學院一趟囉。」

眼見蕾斯提亞不安地害怕起來，神人便將她藏到自己身後。

神人從克蕾兒手中接過號外，仔細讀起上面的報導。

「第二公主企圖暗殺皇帝陛下，而我們可不能放着她的黨羽亂跑。」

「克蕾兒……！」

「——是啊，依我看，應該是有人設計陷害的吧。」

（……唔，這狀況有點糟啊。）

「葛雷沃絲她……入獄了？」

「對了，在我們出門的這段時間，這裏有發生什麼怪事嗎？」

在一陣混亂中，艾莉絲爲了制止失控的學生而吶喊道。

克羅蒂雅拔出長劍，將劍尖指向神人。

神人忍不住將號外一把捏爛，大喊出聲。

（……唔，對方有七名精靈騎士，她派了裏面實力特別強的三個包圍我啊。）

神人冷靜地分析着對方的戰力，同時握住了愛思特的手。

「愛思特，拜託你了——」

「是，神人。我是您的劍，一切如您所願——」

神人在唸出解放咒文之後，愛思特便化爲光之粒子消散於空，變爲一把散發着白銀光芒的〈殲魔聖劍〉。

「——一個人是能成什麼事？給我上！」

在克羅蒂雅大喊的同時，包圍他的精靈騎士們也撲了上來。

神人將神威聚集在〈殲魔聖劍〉上，蹬地衝出。

「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」

無數的劍光閃過——

而在下一瞬間，襲擊而來的騎士們便全倒在地上。

「……怎麼可能……三名精銳精靈騎士，居然在一瞬間被撂倒了！？」

「不好意思，我對軍人是不會手下留情的——」

神人再次握好〈殲魔聖劍〉，睥睨着其餘的騎士。

「可別忘了我呀。」

克蕾兒也手持〈炎之鞭〉，牽制着其他騎士。

「……真不愧是〈精靈劍舞祭〉的優勝隊伍，在你們手中討不到便宜呢。」

克羅蒂雅聳了聳肩，將劍尖垂向地面，接着——

「不過，也是有這種方法的喔。」

她「啪」地打了個響指。

在奧拉涅斯離開〈隔離世之宮〉的時候，聽到了這道聲音。

「解除精靈魔裝吧，風早神人——」

這裏是位於帝都奧斯德基亞中心地帶的艾雷西亞大祭殿。而設於地下的〈隔離世之宮〉，在過去是供與王族有血緣關係的姬巫女修行的場所。

回頭一看，只見一條半透明的蛇形精靈纏住了蕾斯提亞的脖子，掐住了她的喉嚨——那是帝國騎士團所用的、用於諜報行動的小型軍用精靈。

奧拉涅斯露出了奸笑。

——然而，若是如此，宰相又是爲何將那個〈精靈王之血〉交給菲雅娜呢？

於是，神人和克蕾兒很快就被軍方的拘捕術式給抓住了。

——就在這時，傳來〈隔離世之宮〉的門扉遭到推開的沉重聲響。

——但那只是轉瞬間的事情。蕾絮琪很快就和奧拉涅斯拉開了距離。

「……我、我知道了！別再折磨她了……！」

她試着扭動身體，手腕處隨即傳來一陣劇痛。

蕾絮琪露出了妖豔的微笑輕笑出聲。

嵌入了魔術的鐵鏈捆住了菲雅娜的身體，將她吊在天花板上。出席會議時所穿的純白禮服，如今已破損得不堪入目。恐怕是被粗暴地拖來此地時弄破的吧。

在一般狀態下，企圖暗殺皇帝之人，都會被打入〈巴爾薩監獄〉的最底層。然而，監獄在之前的劫囚事件中被摧毀了大半，還得花上不少時間才能修繕完畢。

「你身爲法蘭格爾託家的騎士，居然用如此卑劣的——」

蕾絮琪是琉璃葉•李察爾蒂的棋子之一——這也代表她是與聖國聲息相通的其中一員。

裝模作樣地攤開雙臂走入房中的，是奧拉涅斯•雷•奧地西亞。

「的確，他這樣就和死了沒兩樣呢。」

「那麼，請容我先告辭了。若是遭人撞見，可是會啓人疑竇的。」

「我不是皇帝——該說現在還不是。」

菲雅娜當然不相信這套說法。宰相的目的，應該就只是阻止遭到聖國操縱的奧拉涅斯繼位纔對。

奧拉涅斯轉動視線，看到一名身穿騎士制服的女子自石柱的陰影中現身。

疏於保護蕾斯提亞是他的責任，但神人完全沒料到，隸屬於軍方的精靈騎士，居然會採取以人質威脅的下流手段——

「那隻不過是被封印在精靈礦石裏的力量影子——也就是〈化身〉而已。畢竟，若真要和〈黃昏魔女〉的契約精靈本體一戰，就是〈十二騎將〉也很難平安收場。」

「哥哥——不對，我應該稱呼您爲奧拉涅斯皇帝陛下嗎？」

◇

忿忿地撂下話語後，他便氣呼呼地甩上門離開了。

神人緊咬着牙。

她掛心的問題不只如此。

「立刻逮捕風早神人，還有〈災禍的精靈姬〉的妹妹！」

「……你這混帳！」

昏暗的空間內突然照入外頭的光線，讓菲雅娜忍不住眯起眼睛。

如此一來，宰相應該是受到某人的奸計所害。那隻魔精靈之所以失控，是爲了將菲雅娜派的貴族一網打盡。這或許是奧拉涅斯派自導自演的戲碼——

「奧拉涅斯殿下——」

蕾絮琪優雅地行了一禮後，便再次從柱子的陰影處消去身形。

此處沒有窗戶，因此沒有一絲陽光照入。唯一的光源，就是燭臺上的幾顆精靈礦石所發出的光芒。

「……哼，你就在這裏數着日子等待行刑吧，失落的精靈姬。」

可能是被施放了精神魔術——或是被灌了某種藥物的關係吧。

克羅蒂雅立刻向底下的騎士們下達命令。

「……啊、嗚……嗚嗚……」

「……你、你說什麼……」

「喔喔，蕾絮琪閣下——」

聽到這股說話聲，菲雅娜的臉上立刻露出了厭惡之情。

「呵呵……你這身打扮挺像樣的嘛，我的妹妹啊——」

此人是帝國騎士團〈十二騎將〉之一，蕾絮琪•韓修齊託。

這時，艾莉絲喊出了指責的話語。

她露出了妖豔的笑容，說出了讚美之詞。

神人把〈殲魔聖劍〉插在地上，將雙手舉起。

「……咕……啊……！」

（……拿來當作囚禁姬巫女的牢房倒是相當好用呢。）

（……雖然是同伴，但可真教人害怕啊。）

「唔……！」

石板地上刻了刻印，讓此地徹底與〈元素精靈界〉斷絕聯繫。不只無法在此召喚契約精靈，就連要施展精靈魔術都不可行。

「……唔，蕾斯提亞！」

「父親大人還有個重要的任務，那就是親自指名我爲繼承人。況且，既然他已沾染到那個魔精靈的死亡瘴氣，應該也是再也無法恢復正常了吧。」

「雖然我不知她是善是惡，但聽說這女孩對你來說非常重要啊。」

根據騎士們的說法，他們似乎從菲雅娜的房間裏起出了反奧拉涅斯派貴族的連署書。而在上面簽了名字的上流貴族們，如今全都被打入了大牢。

菲雅娜凝聚身上所有的敵意，怒視着兄長的臉。

接着，蕾斯提亞的尖叫聲從背後傳了過來。

「……唔！」

「您看起來真開心呢。想出這計劃的，是您背後的聖國嗎？」

（……聖國現在雖然是我的後盾，但他們到底想拿我怎麼樣？）

被掐住喉嚨的蕾斯提亞發出了痛苦的呻吟。若她處在暗精靈時期，這種低等級的軍用精靈想必會在轉眼間被她灰飛煙滅吧。但現在的蕾斯提亞——

「……這樣啊。不過，那的確是很逼真的演技呢。」

「喂、喂！你們做什麼……呀啊！」

（……宰相不是笨蛋，他哪會用暗殺皇帝這種粗暴的手段——）

——她是指數小時前，奧拉涅斯將大陸諸國代表召集起來所發表的演說。他爲了父親奧地西亞皇帝臥病在牀一事流下了悲嘆的淚水，並痛斥暗殺未遂的首謀第二公主。

「不過，在那個當下殺掉皇帝陛下，不就一勞永逸了嗎？」

◇

「……！？」

神人破口大罵，瞪視着眼前的克羅蒂雅。

「克羅蒂雅閣下！」

「蕾絮琪閣下，你也表現得相當好啊。在魔精靈失控的當下，就連我都捏了把冷汗——」

「我只是克盡己務而已喔，艾莉絲大小姐。」

「殿下方纔的演說真是撼動人心呢。」

恐怕是奧拉涅斯派認爲，如今仍在政界擁有極大影響力的〈黃昏魔女〉非常礙眼吧。因此，他們利用魔女過去使役的魔精靈，成功讓葛雷沃絲背了黑鍋。不過那可是魔神級精靈——而且還是那個〈黃昏魔女〉的契約精靈，他們到底是用什麼方法封印它的——在朦朧的意識中，許多問題不斷閃過腦海。

菲雅娜在又黑又沉悶的房間裏醒了過來。

突然間，奧拉涅斯的臉皺了起來。

（失控的魔精靈居然是學院長的契約精靈——）

她有着讓人感受到妖豔魔性的烏亮黑髮，以及宛如黯淡火焰般的深藍色雙眸。

……意識有點朦朧。

那像是暗藏劇毒般的笑容，讓奧拉涅斯的背脊竄上一股涼意。

奧拉涅斯對於聖國的目的不感興趣，他只是有着極爲尋常的野心——想成爲皇帝而已。

「……不對，現在殺了他並非上策。」

這房間並不狹窄，但就是給人一種極具壓迫感的印象。

——那起騷動後，菲雅娜很快就遭到逮捕，並被囚於這間房中。

「……咕……嗚嗚、嗚……」

「不過，你所喚出的魔精靈，其瘴氣傷到了父親大人，使他一病不起呢。指名我爲繼位人選，想必也只是時間上的問題了——」

（……從那之後到底過了多久的時間了？）

她雖然是奧拉涅斯派系的合作者，但卻不是奧拉涅斯自己的同伴。

奧拉涅斯搖搖頭說。

（……宰相難道不知道其中封印了魔精靈嗎？）

奧拉涅斯笑了笑，隨即把臉湊到菲雅娜吐息可及的距離。

在上一任皇帝時，由於有姬巫女在這房間修行時不慎喪命，此地因而被長期棄之不用。

「——呀啊！」

奧拉涅斯大剌剌地眺望着被吊起來的菲雅娜，露出了愉快的笑容。

奧拉涅斯擦去額頭的汗水暗忖道。

而康拉德閣下被人發現在自室裏服毒自盡。據帝國騎士團的官方說法表示，宰相乃是這宗暗殺事件的首謀，在得知計劃失敗後，纔會決定自殺。

也因此，他會好好利用聖國——應該說，他是這麼打算的。

「——將事情辦得挺俐落哪，奧拉涅斯殿下。」

「……！？」

聽到突然自背後傳來的聲音，讓奧拉涅斯心驚了一下。

回頭一看，一名拄着手杖的壯年男子，不知從何時起就站在那兒了。

奧拉涅斯感覺自己的背脊僵住了。這個男人是理當被奧拉涅斯的屬下毒殺的帝國宰相——康拉德爵士本人。

「……唔，您這真是惡劣的玩笑啊，

樞機卿大人

。而且這未免也太過魯莽，要是被其他人撞見的——」

「放心，這裏沒有其他人呢。」

有着康拉德爵士外貌的

那東西

，發出了少女的嬌滴滴嗓音。

這時，宰相的外表開始扭曲，在一瞬間改變了形貌。

出現在奧拉涅斯面前的，是身穿純白聖服的美麗少女。

她看起來年約十二、三歲，有着閃亮的黃金色長髮，右眼爲帶有神祕氣息的深紫色——但左眼卻是被一條不加裝飾的眼帶所覆。

她是神聖路基亞王國的樞機卿——米蕾妮雅•桑克圖斯。

米蕾妮雅協助雪拉•卡恩在耶魯法斯教國掀起政變，並與琉璃葉•李察爾蒂一同策劃襲擊學院，是一名宿有〈異界黑暗〉的少女。

她的手中握着一張詭異的白色面具。

「呵呵，和雪拉要來的這東西還真是方便。不只是外形而已，連被奪影者的記憶和人格都能完美地模仿呢——」

奧拉涅斯並不知道，她手中的面具，是魔精靈〈混沌之譏〉的精靈魔裝〈混沌面具〉。雪拉•卡恩的這個精靈魔裝，在精靈劍舞祭時曾對庫那帝國的〈四神〉設下詭計，讓〈史卡雷特隊〉陷入了苦戰。

菲雅娜雖然猜測宰相受到奧拉涅斯派利用，但就某方面來說，她的猜測也可以說是對的。昨天深夜造訪菲雅娜寢室的，正是化身爲康拉德爵士的米蕾妮雅，而真正的宰相早就在前天遭到暗殺。

「支持第二公主的貴族們都被關入監牢了，現在已經沒人妨礙你了。」

「是、是啊，我在此深深感謝神聖路基亞帝國的支援。」

在那瞬間，奧拉涅斯被一股懼意懾得背脊一涼。

那是一艘相當奇特的船，並非奧地西亞軍方的飛行艇。

「那麼，就照着約定所言，你會將魔女交給我們對吧。」

「大概吧——」

「看來是慢了一步……蓮•阿休貝爾被帶去軍方設施了？」

一個是戴着深紅色面具的女子，一個是身穿騎士甲冑的女子。

然而，看到這個尚未成年的小女孩，卻讓奧拉涅斯莫名產生一股難以言喻的懼意。

「——那就由我去吧。」

她以讓人聯想到鋼鐵的冰冷語調呢喃道。

這時，少女仰望着奧拉涅斯，說出了這番話語。

「我收到潛入學院都市的部下報告，他們全都被奧地西亞軍逮捕了。」

奧拉涅斯困惑地問道。這名有着少女外形的

東西

，究竟想拿魔女做些什麼——

「也、也是啊。這的確……和我沒有關係……」

◇

「——怎麼了？」

「不過，真的有必要留那個女人活口嗎？雖然她已經失去與精靈契約的力量，但終究還是個魔女啊。她說不定有天會對我們產生威脅——」

船隻的甲板上有兩個人影。

船體的設計和藍巴爾戰爭時代所用的主流型戰鬥艦相當像，但船籍遭到抹消，船底也看得出有經過大規模改造的痕跡。而且，這艘船的船頭雕飾並不是常見的〈精靈王〉雕刻，而是一隻被火焰纏繞的獅子頭雕。

「那可真是太好了。那麼，我就稍微在塔裏待上一陣子吧。」

「可以嗎？對手可是帝國騎士團啊。」

「是啊，我知道。我已經把那個女人移送到寡斯•基拜之塔裏面了。」

學院都市的近郊上空，出現了一臺軍用飛行艇。

米蕾妮雅微微揚脣，露出了可愛的微笑。

「放心吧，我已經捨棄了騎士道。況且——」

面具女子將手上的精靈礦石收入懷中。那是奧地西亞軍方的正式配備——遠距離通訊用的精靈礦石。

他就像個壞掉的玩偶般，不斷不斷地點頭回應。

這時，甲冑女子以手指抵着心臟一帶。

「這與你沒有關係喔，皇帝陛下——」

奧拉涅斯有些僵硬地點頭致謝。確實，若是沒有聖國的奧援，奧拉涅斯想成爲皇帝，想必得面臨相當艱鉅的過程，這倒是不爭的事實。

飛艇劃破雲層，有如影子般緩緩前進。

「正好可以用來測試

這個

的狀況——」

——就在神人等人被騎士團押走的數小時後。