第一章 夜戰過後

唧唧，吱吱。

耳邊迴盪着森林裏鳥兒鳴啼的聲音，清晨特有的冰冷空氣讓皮膚感到刺痛。

啾♪

臉頰上好像有某種柔軟的觸感——

隨着這個觸感，神人驀地轉醒過來。

放眼周遭，天色昏暗未明，只有一絲絲微弱的晨曦射進帳篷中。

正當睡眼惺忪的神人，打算從簡易牀鋪上坐起上身時——

「……嗚唔！？」

肋骨傳來一陣劇烈的疼痛。

「對喔，我都忘記自己受傷的事了……」

神人苦笑着喃喃自言自語道。

昨天晚上——〈精靈劍舞祭〉主要賽事第一天的夜晚，他在和多拉古尼亞龍公國代表隊〈龍皇騎士團〉的王牌主將——蕾奧拉•蘭卡斯特交手時受了重傷。

雖然兩人間的戰鬥只有短短几分鐘時間，不過在〈龍血〉覺醒的影響下，蕾奧拉化身猙猛的狂戰士，將神人逼至生死關頭；他甚至還被最強等級的精靈魔裝〈弒龍聖劍〉貫穿胸膛，造成一道很深的創口。

神人最後之所以能扭轉劣勢，並且打敗蕾奧拉，全都多虧了劍精靈愛思特及時復活。愛思特——曾經數次爲神人化解過危機的〈殲魔聖劍〉——因爲知曉往昔發生的悲劇而一度封閉內心；但是最後她還是答應了神人的呼喚，返回神人身邊。

「……嗯？」

這時，神人忽然感覺有點怪怪的。

正打算從簡易牀鋪上坐起身體的他，發現自己的手臂——

被一隻嬌小冰涼的手緊緊地抓着。

「愛……愛思特！？」

害羞的情景讓神人不禁怦然心跳地僵住了。

「呼啊……」

「我什麼都不知道喔！而且『又』灌輸了是怎麼一回事！？」

手指傳來脣瓣輕輕接觸的柔軟觸感。

關於愛思特因爲本身的詛咒，奪走了最初與她締結契約的人——〈救世聖女〉艾雷西亞•伊蒂絲的人生。

髮絲反射出銀白色的光輝、肌膚像是初榨的牛乳般雪白而細嫩。

啾！

而且……神人一邊凝視着愛思特安詳的睡臉，一邊思索——

（那個時候——我爲她許下的願望到底是什麼……？）

「我怎麼可能是在開玩笑呢。」

隱藏在手套之下的，是神人和從前的契約精靈締結契約時烙下的精靈刻印。

克蕾兒因爲她的舉動霎時停下腳步，瞬間——

神人的手指輕輕滑過克蕾兒的下巴，讓她不由得發出惹人憐愛的嬌羞叫聲。

身邊傳來窣窣的動作，讓神人低頭看着愛思特。

「嗯嗯……神人……喜歡……」

她難得睡得這麼香甜，神人實在不忍心把她從睡夢中吵醒。

「我是神人的契約精靈，契約精靈對主人進行問候早安的親吻是理所當然的義務。」

千鈞一髮之際，神人靈光乍現地想出了一個解除危機的辦法——

這時支撐帳篷重量的木頭支柱開始竄出縷縷黑煙。

『不管是你的詛咒或是你身爲魔劍的命運，我都願意接受。』

不知道爲什麼，關於那天的記憶幾乎都已經消失了。

愛思特還是緊緊摟着他的手臂不肯鬆開。

啾啾♪

「……咦？」

紅寶石般的眼眸邊微微泛出淚光。

神人一面俯視着愛思特安穩的睡臉，一面重新下定決心。

只有一些零碎的畫面殘留在腦海裏——

「……唔！」

「……啊！？」

愛思特惹人憐愛的鼻息吹撫在神人的手臂上，營造出一種難以言喻的搔癢感。

愛思特的手正緊緊摟着他的手臂不放，在這種情況下神人根本無法起牀。

「真是的……」

只見一名手持炎之鞭的少女佇立在帳棚入口處，肩膀氣呼呼地不住顫抖着。

這股力量能夠達成祈願者的任何〈願望〉。有了這份力量的加持，應該能夠改變愛思特身爲魔劍的命運纔對。

「我是您的劍……一切如您所願……」

「那麼，我也得對親愛的主人進行問候早安的親吻纔行。」

剛好在這時候——

愛思特摟緊自己的動作，或許正是她感到不安的表現也說不定。

她又再度現身在神人眼前。

「乖乖的……放輕鬆點啊——」

她可愛地打了個呵欠，伸出雙手揉揉眼睛。

……剛剛似乎是睡迷糊了，纔會呼喊神人的名字。

……慘了，再這樣下去整個帳棚都會被她燒成焦炭。

除了包裹着纖纖雙腿的黑色過膝襪之外，她全身上下都是光溜溜的。

先前，爲了拯救身陷〈暗之烙印〉侵蝕之苦的神人，愛思特犧牲了自己，使本身的存在暫時從世界上消滅；也就是在那段時間裏，她回憶起曾經破損消失的往昔記憶。

克蕾兒聞言，一時反應不過來愣住了。

……看樣子她還處於半夢半醒的迷糊狀態。

想當然爾，神人口中「親愛的主人」——指的自然是他眼前的克蕾兒。

精靈王將會賜予〈精靈劍舞祭〉優勝者奇蹟，作爲獎賞。

她的雙馬尾朝天倒豎，踏着忿忿難消的腳步朝神人走近。

「傷腦筋啊……」

「唔……」

「唔嗯？」

少女頭頂兩側綁着紮成雙馬尾的飄逸髮束，睜着一雙宛如燃燒烈火般的紅寶石色眼眸；胸部雖然小了點，不過勻稱的體態讓她看起來彷彿一尊女神的雕像一樣美麗。

三年前，當時被譽爲最強劍舞姬的神人，爲了實現她的〈願望〉一路過關斬將，並贏得精靈劍舞祭的優勝寶座。

在那之後過了三年的歲月——

儘管如此，神人還是對愛思特立下了誓約。

「我沒有說謊。」

現今的愛思特雖然是不完全的狀態，只擁有原本十分之一左右的力量，但身爲魔劍的性質——會使持有者喪命的特性應該還殘存在她身上；照這樣下去，現在和愛思特持續維持契約關係的神人，總有一天也將步上愛思特前任持有者的後塵。

亦即暗精靈被漆黑的〈願望〉吞噬的情景。

「……神、神人……你你你……你！？……到、到底在做什麼？」

克蕾兒不假思索地點頭同意……雖然這麼理所當然的態度也很過分，現在就先睜一隻眼閉一隻眼吧。

啪唧……帳篷外忽然傳來樹枝折斷的聲響。

克蕾兒•露裘——出身於名門艾爾斯坦因公爵家的她，原本是位千金大小姐。

最好的證據就是——平常爲了減輕能量消耗，總是以劍的形態休眠的她，如今在休息還刻意維持少女的外表。

神人感到戴着黑色皮革手套的左手隱隱作痛。

她依然在發出可愛的呼吸聲。

神人不知該如何是好，困擾地沉吟着。此時——

「愛、愛思特……！？」

「神……神人……」

「……唔唔……神人！你、你又灌輸了愛思特什麼邪門歪道的思想對吧……！」

「……咦？對呀，你是我的奴隸精靈沒錯唷。」

「愛……愛思特！？」

現在的她，簡直像是隻狂暴失控的野生炎精靈。

不過——

「喂喂……你這樣會燒到帳篷啦！」

「「哇啊！？」」

「笨……笨蛋！竟敢亂來，我不會輕易饒過……咿呀！」

只見這名有着銀白色秀髮的美少女，正發出安穩的呼吸聲依偎在自己身邊睡着。

心頭小鹿亂撞的神人連忙想挪開身體，但是——

「這、這麼說起來……你不是也把我當成是你的契約精靈嗎？」

「虧……虧我還在爲你……你這笨蛋擔心受怕！」

令人傷腦筋的是——

「你、你你你……剛……剛剛是在幹嘛！」

「你……你你……你可以好好說明一下嗎？」

克蕾兒不只心生動搖，連頭髮也跟着搖晃起來——她真的連聽都沒聽過這回事。

不小心還能從毛毯的縫隙間窺見兩座小巧的隆起。

而且還是以有着重重謎團的另一個蓮•阿休貝爾的手下之身份。

「〈願望〉……嗎——」

啾♪

「你、你你……你在胡說些什麼！想開我玩笑是不是？」

愛思特身上的穿着……幾乎跟全裸沒什麼兩樣。

（我發誓，絕對會和愛思特一起拿下這場〈精靈劍舞祭〉的勝利——）

「不……不是啦，你誤會了！」

「少……少騙人了！我從來沒有聽說過這回事呀！？」

神人慌張地喊叫，但是——

神人露出有點困惑的表情嘀咕道。

神人和克蕾兒同時異口同聲地驚呼。

愛思特終於從睡夢中醒了過來。

「……哼，什麼嘛！你這傢伙，每次都只會像這樣找藉口搪塞！」

克蕾兒滿臉通紅地對她叱道。

包在毛毯裏面、把身體縮成一團的她，看起來簡直像是個嬌小的天使。

這位楚楚可憐的美少女有着讓人不禁看出神的花容月貌。

啾♪

神人在她耳畔輕輕吹了口氣，克蕾兒馬上整個人癱軟無力地仰倒。

「呀啊……！」

神人連忙伸手托住她往後倒下的身體。

「討……討厭啦，你幹嘛這樣啦……！」

羞紅着臉的克蕾兒鼓起腮幫子怒斥神人。不過說也奇怪，她竟沒有想要積極抗拒的感覺。

從她光滑柔嫩的肌膚上散發出肥皂的香味，可能是剛在小河裏沐浴淨身過的關係吧。

「喔喔……原來你的敏感帶是耳朵啊？」

「哇啊啊！才、纔不是哩……！」

神人抓準了克蕾兒平常喜歡逞強、但一被反攻時就會驚慌失措的心理。

兇暴的火貓少女，說穿了其實也只是個清純懵懂的纖細大小姐而已。

神人稍一使勁，把嬌軟無力的克蕾兒整個人摟向自己。

「那麼，請讓我用親吻來向您問候早安……親愛的主人。」

他在克蕾兒耳畔低聲喃語，接着把嘴脣往她的臉頰湊上去——

「……唔！」

噗咻——

克蕾兒的頭頂霎時冒出一道蒸氣。

「呀啊啊啊！神人你這個大笨蛋！豬頭！」

臉頰漲紅到最高點的克蕾兒，甩着綁成雙馬尾的髮束氣嘟嘟地跑掉了。

「……唉，這傢伙還是一樣可愛又好欺負。」

神人聳聳肩膀苦笑道。

不過話說回來，剛剛那一番捉弄似乎有些超過分寸了。雖說成功有效地平息了克蕾兒的怒火，但是之後可能會帶來可怕的副作用呢。

……乾脆趁現在挑個好地方先幫自己挖座墓穴好了。

「……唔！？」

「菲雅娜，你……你先冷靜點！一直亂動我的手會——啊！」

「愛思特，你可以再睡個回籠覺沒關係喔。我想你的力量應該還沒恢復吧？」

「嘻嘻，我等不及要看其他代表隊的精靈使們落入陷阱時的狼狽模樣啦。」

此時，忽然有個不明物體橫掠過兩人的腳邊。

別看她平常總是態度大膽地調侃神人，其實內心也只是個清純的公主。

「嘻嘻……神人，你剛纔扮大野狼的演技可真好，我都看到入迷了呢。」

「……算了，由她去吧。反正在結界裏面應該不會有什麼危險。」

神人抽出收藏在制服前襟口袋的短劍，想要砍斷藤蔓。就在這時候——

看來很柔軟的白色小褲褲佔滿了神人的視線範圍。

此處原本也是鬱郁蒼蒼的林地，如今大多數的樹木都已摧折毀倒，地面也被鑿出許多坑坑疤疤的巨大凹洞。

只用了一個晚上的時間就能建構出這種高規格的結界，菲雅娜真不愧是曾被遴選爲精靈姬候補人選的姬巫女。現在其他代表隊的選手們應該也正忙着構築〈據點〉，但想必她們的強度一定比不上菲雅娜的結界。

……看樣子，神人似乎惹公主殿下不高興了。

慌亂之間，神人原本要往藤蔓上割去的短劍準頭偏掉了。

一對可愛的俏臀驀然被湊到同樣狼狽不堪的神人面前。

一頭烏黑亮麗的秀髮長至腰際，漆黑的眼眸邊鑲襯着纖長的睫毛。

「早……早知道會曝光的話，我就會換一件更上得了檯面的內褲了……」

神人伸手撫弄愛思特的頭，對她說：

神人一邊觀察森林裏穿梭飛舞的小型精靈們，一邊讚歎地點頭說道。

愛思特很有禮貌地點頭答應，接着便躺臥在牀上沉沉睡去。

原來那是一件高貴公主御用的——綴飾着可愛刺繡圖案的小褲褲。

「……」

菲雅娜看着因爲太過害羞而在地面打滾的神人，淘氣地喫喫笑道。

「……堂堂一國的公主作出這樣的發言，好像有點不太妥當喔？」

菲雅娜急忙伸手想要壓住裙子，無奈被藤蔓吊在半空中，身體無法自由活動，只能任憑裙襬被慢慢地越掀越高。

◇

此舉讓神人不禁害臊地抱頭蹲坐在地。

神人搔搔自己的臉頰，低身拾起散落在地上的物品。這時——

「……那傢伙，原來是帶這些東西要來給我的啊……我好像對她做了很不應該的事呢。」

「……呀啊啊！你們在做什麼……這些壞東西！」

「我……我真的不是故意的！」

「哇啊！神、神人……不要看！」

公主殿下受制於藤蔓，扭着身體不斷掙扎。無奈她越是掙扎，藤蔓就把她柔軟的酥胸和臀部纏繞得越緊。

「……太厲害了吧。在我睡着的這段時間，居然已經構築好〈據點〉了。」

「討厭啦……神人你這個壞蛋，我不想理你了啦！」

「……」

「嗚嗚……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——我也得對親愛的主人進行問候早安的親吻纔行。」

神人一邊嘆氣一邊沉吟起來。

隨着某種類似繩索斷裂的聲音，一塊白色的紡織物翩然往地面飄落。

「——那麼，請讓我用親吻來向您問候早安……親愛的主人。」

——這時，他忽然發現有某種物體掉落在帳棚前方的地上。

「不對喔，現在大概才進行到一半呢。我這次要構築的是更加堅固的要塞等級〈據點〉，就算對手是多拉古尼亞的〈龍皇騎士團〉也沒辦法攻進來唷。」

「你要去哪裏啊？」

神人嘆了口氣，繼續順着小徑往前行進。

「嘻嘻……神人真是可愛♪」

在普通人的眼裏，這裏只是座再平凡不過的森林；但是隻要稍微擁有精靈使資質的人，應該就能察覺林木的縫隙間迂迂迴回地佈滿了隱形的結界。

「……菲雅娜！？你、你都看到了嗎！？」

「咿呀……唔嗯！很癢耶……！」

現身的正是退位的帝國公主殿下。她身上所穿的洋裝式制服，在胸口處有着尺度大膽的挖剪設計。

神人和菲雅娜並肩走在寧靜的森林中。

菲雅娜的制服裙襬被藤蔓撩起，隱約露出清純的白色小褲褲。

「唔哇啊啊啊啊！」

這下子短短的裙襬被完全掀開，潔白的小褲褲整個一覽無遺地曝露出來。

「……抱、抱歉……唔哇！」

隨着枝葉窸窣的摩擦聲，一名少女從樹叢裏走了出來。

捶捶打打。

「嗯……居然能把數量這麼龐大的精靈納爲自己所用，你還真有兩把刷子。」

看樣子，她似乎還沒有完全控制住所有土地當中的精靈。

菲雅娜滿臉通紅地拍打神人的後背。

對精靈使而言，設下多重結界保護的土地好比堅不可破的城寨。不但自身的神威能量會因爲土地中精靈的加護而增幅；經過調節後，在大地裏流動的地脈更能發揮消除疲勞等各式各樣的祝福效果。

有了這麼堅固的〈據點〉，應該就能讓想對我方發動強襲的隊伍——像昨晚的蕾奧拉那類的人卻步了吧。

面對噘起脣瓣、忿忿難平的菲雅娜，神人只有不斷道歉的份。

「……哇！？」

菲雅娜雙眼噙着淚珠，發出痛苦的呻吟聲。

被藤蔓往上方拉扯的小褲褲，緊緊勒進她的臀部。

「等……等我一下！我馬上就幫你把藤蔓砍斷！」

「我覺得剛剛那件就已經很可愛了啊……呃，不是啦……」

走出帳篷後，神人深深呼吸了一口早晨清新宜人的空氣。

「——神人，您果然是夜晚的魔王。」

◇

等他們注意到時已經來不及了。下一秒鐘，地面突然冷不防地隆起：原來是有無數的植物藤蔓從地底竄出，植物綁縛住菲雅娜，把她整個人吊到半空中。

菲雅娜轉身背對神人，徑自邁步往別的方向走去。

她離開森林中的小徑，消失在草木叢生的樹林中。

（而且……蓮•阿休貝爾領軍的隊伍比〈龍皇騎士團〉還要難纏許多……）

「欸，我都跟你說過對不起了嘛……」

和蕾奧拉的戰鬥讓他深刻地感受到，這次的〈精靈劍舞祭〉面臨的挑戰遠比上次困難得多。

「我要去好好調教一下大地的精靈，確保它們以後不敢再做出像剛剛那樣的壞事！」

神人體貼地爲一絲不掛的愛思特蓋上毛毯，然後自己也抓起制服開始更衣。

「當然啦，對付入侵者用的機關也都準備妥當囉♪」

「呃啊啊……！拜、拜託你……不要再演了！」

神人傻眼地瞧着露出賊笑的菲雅娜。

走出森林後——眼前是昨晚自己和蕾奧拉用劍舞交鋒的地點。

「是的，神人。爲了好好當您的劍，我會專心恢復力量的。」

公主殿下煞有其事地板起臉孔，壓低嗓子模仿神人說話。

「呀……呀啊啊！人家不想在神人面前走光啦——！」

公主殿下用猜忌的眼光睥睨神人；不知道是否因爲沒穿內褲而少了些許安全感，她緊緊地壓着裙襬兩端，腳步也顯得很侷促。

忽然間，菲雅娜的一隻腳被高高往正上方拉起。

原來是一卷用笨拙的手法醜醜地纏繞收齊的繃帶，還有裝着樹木果實和水果的提籃。

「討厭啦……神人真是個色鬼！白天的魔王！」

啪唰！

菲雅娜以不成體統的模樣拼命掙扎個不停。

「……哼，我哪知道你是不是居心不良。」

愛思特面無表情地嘟嚷着——不過聲音中帶着一抹微妙的不悅。

「唔嗚……啊啊……好痛喔……呀啊……快、快救我……！」

「……哎唷……神人！」

（……可以的話實在不想再度和她交手，不過龍皇騎士團應該十之八九會晉級決賽吧。）

這些都是龍血暴走的蕾奧拉所留下的破壞痕跡。

強敵不只是在開賽舞會時輕鬆愜意地撂倒神人的另一名蓮•阿休貝爾，還有〈教導院〉出身的怪物穆亞•亞蘭詩多，以及魔精靈使雪拉•卡恩。

還有——

（那個黑騎士……）

〈煉獄使徒〉隊本身就已經是聚集了各路怪物的一支隊伍，那東西更是散發出凌駕於其餘成員的邪異之氣。

憑着身爲精靈使的直覺，神人感受到的是——他是某種非人的異端存在。

「我們真的贏得過那些傢伙嗎——」

在葛雷沃絲的穿針引線下，自己進入學院已經過了兩個月時間，此時神人已大致找回戰鬥的手感。

除了三年前被稱爲〈最強的劍舞姬〉時的實力漸漸甦醒外，他身邊還多了愛思特這位和他締結契約的最強等級劍精靈。

（可是，這樣還不夠……）

他需要的不是更高超的劍術或是更強韌的肉體，而是某種更爲根本性的力量——

「……嗯？」

神人驀然停下了腳步。

某種味道——有別於木頭焚燒過的焦味，某種令人垂涎的可口味道——正刺激着他的鼻腔。

（……什麼味道啊？好像很好喫。）

咕——肚子裏的蟲兒像是回想起飢餓感似的叫了起來。

……這麼說起來，自己從昨天傍晚開始就一直餓着肚子呢。

被香味誘惑的神人踏着搖搖晃晃的步伐前進，最後終於在位於小溪邊的營地發現了一位金髮大小姐的身影。

少女一邊樂在其中地用鼻子哼唱着歌曲，一邊在鍋子裏燉煮料理的湯底。

神人踮着腳步悄悄靠近她——

「琳絲蕾，你在幹嘛？」

說實在的，這種打扮和她身爲千金大小姐的身份一點都不相襯，但是微妙的落差反而營造出一種難以言喻的可愛氛圍。

看到她那充滿魅力的笑容，神人忍不住小鹿亂撞了起來——

神人本身也算是下得了廚房的人，但琳絲蕾的廚藝簡直和超一流的名廚沒有兩樣。

鍋裏的湯汁呈現琥珀色，似乎是由雞肉、蔬菜和各種辛香料一起熬燉而成的。

把大樹斷面當成料理臺、用石塊堆砌成窯竈，至於一旁用來保存現釣溪魚的大型冰塊，應該是琳絲蕾用她擅長的凍冰魔術製造出的產物吧。

「是呀，不過現在還在準備階段而已——」

「……不可以偷喫唷。」

艾莉絲並不是在鍛鍊劍技，而是在用儀式劍舞對棲息於小溪中的精靈們獻祭。

琳絲蕾說着說着，臉也紅了起來。

撕裂絹帛般的高亢呼聲，伴隨斬裂空氣的破空聲一起傳入耳畔。

「對了……神人同學，你的傷勢已經不打緊了嗎？」

美麗的翡翠綠眼眸因爲驚訝而瞠得大大的。

「看起來好好喫喔……」

「嗯嗯，好像還過得去吧……」

「說是這麼說啦，不過身體還是感到很疲勞呢。」

先前菲雅娜曾經對神人說過，他擁有超越常人的身體自愈能力；這種現象應該是因爲神人和擁有鋼之屬性的劍精靈締結契約，肉體因而得到強化的緣故吧。

「你、你怎麼突然說出這種話啊！」

神人不經意地脫口說出心聲。

「……琳絲蕾真是個好女孩。」

「……」

淡金色秀髮在朝陽的映照下發出炫目的光澤。

「因爲我每天都下廚煮東西給卡蘿喫，廚藝自然而然就變厲害啦。」

「啊……不是啦……」

看到琳絲蕾蹙眉睥睨自己的眼神，神人不禁出言反嗆。這時——

「我、我纔不是什麼好女孩呢，我其實是個壞透了的女孩喔！」

溯溪而上行走一小段路後，映入眼簾的是一處高聳直立的斷崖。

艾莉絲散發着英氣的認真側臉真的好美。

「……真是太好了。」

「爲什麼可以扯到那麼遠的地方去啊！」

琳絲蕾說着，露出盈盈的微笑。

「……看起來很有專業的架勢耶。你一個貴族家的千金小姐，到底是去哪裏學來這些烹飪技術的啊？」

如今回想起來，那個不中用的女僕根本對料理一竅不通，所以當時的說詞只是琳絲蕾用來掩飾害臊心情的藉口而已。

只見散發出淡淡光芒的水精靈們紛紛羣聚在水面，開心地旋轉跳舞。

她正是風王騎士團的騎士團長——艾莉絲•法蘭格爾託。

「……真的不行嗎？」

咕……肚子的餓蟲又開始出聲抗議了。

神人把頭探出斷崖邊窺視了一眼，發現不遠處有一名綁着馬尾的少女正在奮力揮劍。

「哪、哪有啊……拜託你餵我喝！」

眼前的大小姐心情動搖，開始慌張地說着讓人摸不着頭緒的話。

「……是喔，你確定你不是被卡蘿騙得團團轉嗎？」

「在我的家鄉，像這種氣溫還算很溫暖呢。」

而且他也覺得不該再繼續打擾琳絲蕾做菜了。

「你要找騎士團長嗎？她正在河岸那邊用劍舞進行獻祭唷。」

「……對不起啦，因爲我聞到香噴噴的味道，忍不住就被引誘過來啦。你現在是在做早餐嗎？」

他苦笑着回應道。

「嗨，艾莉絲。」

「……唔，你這是在幹嘛？」

昨天晚上在和蕾奧拉的廝殺中，神人被〈弒龍聖劍〉貫穿胸膛，不過最後居然只有幾根肋骨被打斷，真的只能用幸運來形容；而且菲雅娜也已經趁神人昏睡時，幫他把那些斷裂的骨頭治越銜接回去了。

……看樣子她似乎是想要和神人進行「啊——我餵你」的動作。

「貴族就該把親手做的美味佳餚施予居於下位的人，這是身爲貴族應盡的義務；這可是卡蘿教我的喔。」

「……謝啦。」

「你明明是大小姐，爲什麼還得幫自己的女僕做飯啊？」

「嗯嗯，我也是這麼想的……所以現在正在爲神人熬煮特製的滋養湯喔。」

琳絲蕾拿起一個比較大的湯匙，舀起一些湯汁伸到神人面前。

神人傻眼地嘟嚷着。

（咦……這種湯不是……？）

「你瞧瞧你，手都受傷了不是嗎？還、還不乖乖張開嘴巴……」

真希望她能傳授自己一兩招精進的祕訣。

神人一邊喃喃說着，一邊走向懸崖的另一側。

「那還用說嗎，這裏怎麼能和雪國勞倫弗洛斯特相提並論……」

「真是的，拿你沒辦法……這次是特別通融唷。」

「喝啊！剎——！」

（沒記錯的話，當時她說那是卡蘿不小心煮太多剩下來的……）

「真……真的嗎？冷冷的天氣有熱湯喝真棒啊。」

雞肉和蔬菜被煮到入口即化，美味的口感在味蕾上擴散開來。

看到她行雲流水般流暢美麗的劍舞，神人不禁望得出神。

聞言，琳絲蕾露出一絲受傷的黯然神情。

「呃……大白天的，這樣不好吧……？」

神人連忙搖搖頭否認道：

這裏是昨晚克蕾兒等人和〈龍皇騎士團〉展開一場惡鬥的地點，斷崖邊隨處可見在衆人和龍精靈戰鬥時被挖鑿破壞、觸目驚心的悽慘痕跡。

琳絲蕾微慍地鼓起臉頰。

「呀啊啊！神……神人同學，是你啊！」

「擁有高尚操守的精靈使怎麼能做出那種不成體統的舉止呢……難、難道說……神人同學都習慣像這樣偷喫其他女孩子嗎？」

少女有着一雙英氣凜然的褐色眼眸，纖細修長的身體上穿戴着一套輕型甲冑。

她用強而有力的動作揮舞長劍，一刀一劃都挾帶着犀利的破空聲。

「神、神人……剛剛的事你都看到了嗎？」

「對了，你有看到艾莉絲嗎？」

艾莉絲露出欣慰的表情開始擦汗，而神人抓準時機對她打招呼。

◇

「嘿呀！喝——！」

「討厭啦……突然出聲叫人，害我嚇了一跳！」

爲了掩飾內心的悸動，神人故意轉頭望向鍋子裏熬煮的煲湯。

神人試着轉動手臂關節，點頭回應琳絲蕾關心的問候。

琳絲蕾先行一步叮囑神人。

劍舞告一段落後，艾莉絲把劍收回腰間，面向河川深深鞠躬行禮。

琳絲蕾在制服上罩着一條烹飪圍裙，兩手上分別拿着湯碗和勺子。

……追根究底，琳絲蕾之所以會具備與她大小姐身份不符的各種賢慧才能，就某種意義來說，還真得感謝那位不中用的女僕哩。

神人腦海中突然浮現出自己剛轉進艾雷西亞精靈學院那天發生的一段插曲。

神人揮揮手告別琳絲蕾，接着邁步往河岸的方向走去。

他一邊感到怦然悸動，一邊湊上去將湯喝下。

琳絲蕾點頭示意。神人往她身後瞄了一眼，發現那裏搭起了一個簡易的臨時廚房。

這種不坦率的感情表達方式，現在看起來顯得莫名地可愛。

她平常總是擺出酷酷的表情，因此容易被誤會成愛擺架子的大小姐；其實真正的她不但心地善良，還是個非常溫柔的女孩呢。

那個時候，神人飢腸轆轆地獨自窩在馬廄般的簡陋小屋裏，而琳絲蕾特地爲他送來了一碗溫熱的煲湯。

「……這樣啊，不然我過去跟她打聲招呼好了。」

神人從背後出聲呼喊琳絲蕾，卻把她嚇了一跳；她發出可愛的驚叫聲回頭察看。

「你是不想喫的意思囉？」

「……辛辛苦苦搭建的露天浴池，好像也被破壞得完全不成樣子了呢。」

艾莉絲轉過頭來，瞠大褐色的眼睛驚訝地問。

精靈們似乎對艾莉絲獻上的劍舞感到相當滿意。

「不好意思啦，我真的不是故意要偷看的喔……」

神人搔搔頭，繼續往艾莉絲身邊走近。

「艾莉絲的劍舞真的很美啊。」

「……什麼！？你、你說我……很美！？」

「呃……我是說你的劍舞啦。不過……也差不多啦，因爲艾莉絲本人也很美啊。」

聞言，艾莉斯登時羞紅了臉。

「你……你這個輕佻的傢伙！馬上到這裏給我跪坐反省，我要把你剁了做成洋蔥焗烤！」

眨眼間艾莉絲已經抽出長劍，並把利刃架在神人的脖子上。

「你幹嘛突然生氣啊？」

「居、居然說我很美，你心裏根本就不是這麼想的吧……！」

「哪有啊，我只是把真正的想法老實說出來而已呀……」

「唔唔……」

騎士團長的臉越來越紅，露出欲言又止、不知如何應對的表情。

「那……那你說說看，你到這裏來是想幹嘛？……難道，是想偷窺！？」

「別傻了，怎麼可能嘛！」

神人搶在第一時間駁斥，結果——

「哼……我就知道。反……反正就算我在沐浴淨身也沒什麼看頭對吧！」

艾莉絲像是在鬧脾氣似地轉過頭去，刻意不看神人。

其實……以一個身心健全的男子來說，怎麼會不想看呢——神人心想要是把句話說出來，自己真的會被大卸八塊，所以便刻意噤口不談。

「我是想來進行早上的入水淨身儀式，順便鍛鍊一下身體啦。遇到艾莉絲正好。好久沒和你一起練習，要不要陪我過個兩招啊？」

艾莉絲忽然伸手緊緊拉住他的手臂。

「喝——！」

兩人步調相當配合，演出一場華麗的劍舞。

聞言，壓倒在艾莉絲身上的神人不由得愕然瞠大了眼睛。

「神……神人，我們這個姿勢好像……」

「什麼！？」

兩人拉開一小段距離，抽出各自的武器。

「……哇！？」

艾莉絲髮出高亢的喊叫聲，踏步往前進逼。

「菲雅娜……！」

「唔嗚……神、神人，你這招太卑鄙了！」

這是〈凍絕冰壁〉——琳絲蕾擅長的精靈魔術之一。

從林木深處走出的，是臉上帶着小惡魔式壞壞微笑的公主殿下。

「不過……你身上的傷已經不打緊了嗎？」

「我是不是也該好好調教一下神人，讓你以後再也不敢對其他女孩亂來呢？」

「等……等一下！」

「如果我沒眼花的話，你好像整個人壓在艾莉絲身上喔？」

他感覺到，這記斬擊裏蘊含着艾莉絲努力想要變強的意志。

她的臉急遽地羞紅了起來。

神人蹬地拉開距離，改用反手姿勢握着短劍；另一方面，艾莉絲則把長劍橫向水平掄起，果敢地往前突刺過來——這是她最擅長的槍技式攻擊。

神人舉起短劍抵擋犀利的劍斬，雙方的兵刃激烈地來回碰撞着。

「雖然你這麼說……可是艾莉絲的劍技是正統的騎士劍法，和我在〈教導院〉被灌輸的劍技不一樣喔。要是配合我過招的話，可能會對你的劍法產生奇怪的影響。」

說時遲那時快，神人驀地把身子往下一沉，輕輕使出一招掃堂腿。

退路被截斷的神人機敏地改變路線，發足往對岸的森林中逃去。

「責任？」

「哎呀，好巧喔……神人同學，你要上哪兒去呀？」

只見數名各自裝備着精靈魔裝武器的少女們快步穿梭在樹林中——她們身上穿的是以白色爲基調、飾以紅色圖紋的騎士裝束，也就是羅素貝爾公國代表隊〈烈破師團〉的制服。

艾莉絲舉起長劍擺出迎敵架勢，默默觀察神人的動靜。

正當神人慌慌張張地準備站起身時——

她擺出上段架勢，重重地奮力斬落。神人接下這招，不禁心頭一震、瞠大了眼睛。

「呀啊啊！」

客觀地說，艾莉絲那簡潔有力的劍招的確很容易被看穿。

……她臉上盈盈微笑的表情讓人覺得毛骨悚然。

即使場地是立足點不穩的河岸，她依然能使出一連串凌厲的斬擊；騎士團長的封號果真不是浪得虛名。

艾莉絲撇開略帶溼潤的褐色雙眸，口中微微吐出溫熱的氣息說：

她正是〈煉獄使徒〉麾下所屬的那位暗精靈。

更糟糕的是艾莉絲的裙襬還被微微掀起，露出一點點養眼的黑色小褲褲。

「——葉西兒、史黛拉，你們從右邊繞過去，準備在最短時間內包圍殲滅目標。」

「可……可以再保持這樣一下，我不介意喔……」

「我知道了。」

另一處森林中，無數腳步聲夾雜着兵刃相交的尖銳聲響迴盪在林木間。

五位少女們跨着訓練有素的整齊步伐追趕她們鎖定的獵物。

千鈞一髮之際，神人縱身跳進樹叢中躲藏起來，但——

神人感到自己正面臨生死交關的危機，連忙想要逃竄。豈知——

「……唔！」

她是米拉•帕榭——身爲〈烈破師團〉團長的她，同時也是本屆大會最年輕的精靈使。

「出招吧，艾莉絲——」

「把身爲騎士的我，變……變成一個女人，難道你不該負責嗎……」

艾莉絲嘟嚷的表情顯得有點不甘心，然後——

「我的意思是……希望你負起責任……」

或許稍微教她一兩招邪門歪道的劍技也不錯。

接着神人又趁勢迅速纏住她的腳，封住她的動作。艾莉絲雖然拼命掙扎抵抗，無奈關節被牢牢制住，完全不可能脫困。

「神人，不要配合我喂招好嗎？這種像是被耍着玩的戰法讓我很不高興喔。」

一堵巨大的冰牆驀然出現在眼前，擋住神人的退路。

怎知，艾莉絲臉上卻明顯地露出不悅的神情——

艾莉絲驚愕地瞠大眼睛。雖然她勉強穩住腳步沒有跌倒，但神人趁她失去平衡的空隙扣住她的手臂往前一推，直接將她壓制在地。

眼前是香汗淋漓的制服，還有隨着呼吸起伏搖晃的碩大雙峯。

面對此情此景，神人只能抽搐般的苦笑。

「哈……哈哈哈……」

她說完，忸忸怩怩地噘起脣瓣。

火花迸射，金屬互擊的響亮聲音迴盪在周遭。

「嘻嘻……神人你看，剛剛的精靈被我調教得這麼聽話囉♪」

「嗯？」

「……唔？」

自己現在正壓在一個花樣年華的少女身上，而且還緊緊貼在一起、用腳纏着人家。

「……這是……樹木精靈！？」

「就算和自己交戰的是持劍的人，也不能保證對方一定只會用劍攻擊呀。如果對手是光明磊落的騎士那倒還好，但也有些精靈使會用這種方式戰鬥喔。」

只見溪裏的水冒出泡泡沸騰了起來。

「琳……琳絲蕾……！」

「變成焦炭吧——熾熱的火炎球！」

她用異色的雙眸冷靜地盯着獵物的一舉一動。

耳邊忽然傳來詠唱精靈魔術的聲音——瞬間，附近的地面產生一陣大爆炸。

現身在克蕾兒對面方向的正是琳絲蕾。

被她們鎖定的是一位身穿午夜色洋裝，蓄着一頭美麗黑髮的少女。

「嗯……晨練是嗎？聽起來不錯。」

「對、對不起……！」

趁着神人無法動彈的時候，克蕾兒和琳絲蕾也紛紛聚集過來。

「現……現在是怎樣！？……媽呀，好燙！」

之前在學院的時候，神人偶爾會陪艾莉絲一起進行晨練。由於風王騎士團在一大早都得開會，所以早晨進行一小段晨練，剛好有助於在上課前放鬆活絡一下身體。

「欺負少女的敵人應當處以冰凍長眠之刑——這是我勞倫弗洛斯特家的家訓唷。」

神人不禁怦然心動。就在此時——

魔冰矢彈發出破空聲響從後方疾射襲來，還好只有稍微擦過背部。

艾莉絲用的是一柄長劍，神人使的則是護身用的短劍；兩人選的都是和自己實際使用的精靈魔裝不同類型的武器，不過在讓身體習慣戰鬥感覺的練習中，這樣的配備就很足夠了。

「唔……你說得也有道理……」

「……既然如此，我知道了。」

艾莉絲出言提醒，神人這才大夢初醒似的驚覺到——

帶頭引領整支隊伍的，是一位有着深咖啡色秀髮、五官稚嫩的少女。

「是啊，我想盡可能活動一下身體……拜託你出招時手下留情。」

「沒關係。我的劍法太過直截了當了……在昨晚的劍舞中，我沉痛地感受到這項缺點，所以希望神人你能教給我一些你的劍法，好讓我們贏得這場〈精靈劍舞祭〉的勝利！」

「……我說，神人……你剛剛那樣到底是在幹什麼好事呀？」

「啊……給我等一下！」

◇

神人被爆風颳起，整個人摔到小溪裏去。

神人的話纔剛說完，瞬間——

她雖然露出和藹可親的微笑，手上卻握着蓄勢待發的精靈魔裝之弓。

忽然傳來一陣水分子變化的清脆聲響。

轉頭一看，發現手持炎之鞭的克蕾兒正從淺灘處緩緩走近。

「……唔！？」

艾莉絲收回長劍，清了清喉嚨。

「喂喂！這……這句話是什麼意思啊！？」

下一秒鐘，馬上竄出無數的植物藤蔓纏住他的腳，使他跌了個狗喫屎。

「連同影子一起焚燒殆盡吧——暗黑之炎！」

米拉有着湛藍色的右眼和琥珀色的左眼。

少女詠唱起暗屬性的高階魔術，裙襬隨着她舞蹈般的動作翩然翻飛。

黑色的幽冥業火從她的指尖竄燃噴出，直直襲向追趕在她身後的少女們——

魔術具現出的火炎橫掃而過，森林的樹木紛紛在瞬間化爲煙塵。

但是米拉•帕榭卻不爲所動。她揮斬手中的精靈魔術之劍，彈開了黑色的烈炎。

「愚蠢……你不知道我們的精靈都具備有剋制暗屬性的特質嗎？」

「是呀。你們這些使喚聖屬性精靈的小姑娘們，真是讓人看了就厭煩。」

暗精靈少女輕盈地降落在地面上。

「——所以，我纔想趁現在先把你們給剷除呀。」

「……什麼！？」

剎那間，追擊暗精靈的少女們的腳步全都被定住了。

閃耀着光芒的魔術方陣緩緩從她們腳邊的地面浮現出來。

「——這是……〈封絕結界〉！？」

〈烈破師團〉的成員們像是操縱線被剪斷的提線人偶一樣，一齊頹軟地跪倒在地。

她們遭逢的是一種能夠阻斷地脈、大幅削弱精靈使神威能量的結界。

它有別於一般的防禦結界——是由最高位的姬巫女構築出的、專門用來獵殺精靈使的陷阱。

「該不會……你從一開始就打算好要把我們引誘到這裏來？」

米拉•帕榭驚愕地抬起頭問道。

暗精靈少女露出楚楚可憐的嫣然微笑，接着說：

「你們應該感到高興——因爲，你們馬上就要成爲〈涅般德•羅亞〉的活祭品囉。」

同時，從森林深處轟然傳出令人毛骨悚然的咆哮聲。

「神人，這就是我準備送給你的獎勵喔。我啊，特地幫你準備了最後一個敵人唷……」

「我——不……我們〈烈破師團〉不會就此認輸的！」

「——神人，我不會讓你等太久的。」

他是暗精靈少女的契約對象——涅般德•羅亞。

她望着倒臥在自己腳邊、已經不省人事的隊友們。

可是既然知道那名擔任團長的少女擁有特別的〈眼睛〉，狀況就不同了。放任她自由活動的話，將來或許會成爲自己的後患。

黑色的甲冑嘎然作響，彷彿內側的東西劇烈膨脹，迫使甲冑快要彈開似的——

蕾斯提亞揚起嘴角微笑，順便回收〈烈破師團〉一行人持有的〈魔石〉。

「……你對她們做了什麼？」

聞言，米拉反射性地用頭髮遮住左眼。

「哦……你那隻〈眼睛〉，好像滿有趣的呢。」

大地忽然震動起來——那股令人毛骨悚然的異樣氣息，正從森林深處往這裏逼近。

對手是個高階的暗精靈，光憑自己一個人沒有辦法贏過她；那麼，是否該解放〈眼睛〉的力量呢——不行……現在〈烈破師團〉已經潰不成軍，在這種狀況下沒辦法解放那股力量。

用具現化魔術編造成的黑色鎖鏈，像是在回應蕾斯提亞的話語一般，在鬆開少女們的身軀後緩緩收回原處。

米拉眼見沒有迷惘遲疑的餘地，決心撤退。

「放過一隻小兔子其實也無妨。不過——」

她們還來不及發出慘叫，便在瞬間暈厥過去了。

對蕾斯提亞來說，殲滅〈烈破師團〉只不過是順勢而爲的附加收穫而已。

從這些戰鬥中汲取到的經驗，應該已逐漸喚醒沉睡在他體內的某種東西了吧。

她在手中具現出精靈魔術之劍，用迅雷不及掩耳的動作斬裂〈封絕結界〉的魔術方陣。

……滋滋……隆……！

〈教導院的刺客〉吉歐•因札奇、〈學院最強的精靈使〉薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾託、〈怪物〉穆亞•亞蘭詩多、還有〈龍騎士〉蕾奧拉•蘭卡斯特……在短短兩個月的時間裏，神人已經迎戰過這麼多強敵。

接着——

◇

「……唔！？」

衆人中唯獨她即時察覺邪異的氣息，以毫髮之差避開了鎖鏈的奇襲。

米拉拼命思考對策，希望能從這無比絕望的狀況中脫身。

「——休想逃走。」

光是聽到這個聲音就令人全身忍不住竄出惡寒——是一種更加邪異不祥的異類之聲。

米拉•帕榭憤怒地瞪視暗精靈少女。

曾幾何時，一名黑騎士已經站定在蕾斯提亞背後；他身上披戴的盔甲散發出詭譎不祥的氣息。

——魔王的另一個私生子即將與他對決。

暗精靈少女嘻嘻訕笑，朝她射出黑色的幽火——

從遠處忽然飛來無數的黑色鎖鏈，捆綁住倒臥在地的少女們手腳。

她主要的目的是收集精靈使的神威能量提供給〈涅般德•羅亞〉，好讓他恢復原本的力量。

「——那隻〈眼睛〉實在讓人沒辦法坐視不管呢。」

有着黃昏色眼眸的暗精靈少女——蕾斯提亞輕蹙了一下眉頭，喃喃自語道：

「爲了讓計劃順利進行，我最好先把所有障礙都清除掉……喫飽了嗎？」

那既不是野獸的吼叫，也不是人類的吶喊。

不過米拉用敏捷的動作閃過火焰攻擊，接着便消失在林木當中。

這是涅般德•羅亞吸收精靈使的神威能量，並將其消化轉換成自身力量時產生的現象。

涅般德•羅亞——其即魔王意念具體化的產物。

藉由禁忌的祕術得以重返人間的暗黑怪物。