序章

這裏是位在〈元素精靈界〉中，被濃霧籠罩的一處密林。

（——對敵方據點發動突襲，果然很讓人緊張啊。）

神人屏住氣息，悄悄地撥開眼前的枝丫，開出前進的道路。

單獨進行隱匿任務原本就是神人最擅長的範疇；他讓自己的精靈魔裝〈護界神•愛思特〉進入休眠狀態，完全隱藏住自己的氣息。

「神……聽得……嗎？」

他握在手中的小石塊發出微微的光芒，從中傳來克蕾兒窸窸窣窣的說話聲。

這種精靈礦石能利用精靈互相感應的原理達到通訊的功能；雖然能收訊的範圍不廣，但卻有一項優點——比起直接使喚僕役精靈聯絡更具隱匿性。

「訊號很差喔，聲音斷斷續續的。」

「這樣……〈結界〉的力量變強……關係吧……」

忽然間，精靈礦石霎時失去光亮，只剩下令人不舒服的沙沙雜音。

「看來之後沒辦法再聯絡啦……」

神人嘆了口氣，把失去功能的石塊收進口袋。

但是換個角度想，無法繼續聯絡也代表自己已經成功入侵敵方〈據點〉的中樞地帶了。

（聽到暗號時，便一口氣直取對方的總帥——）

神人舔舌濡溼嘴脣，伸手握住〈護界神•愛思特〉的劍柄。

今天是〈精靈劍舞祭〉主要賽事——〈羣嵐亂舞〉最後一天的賽程，〈史卡雷特隊〉選擇同爲艾雷西亞精靈學院代表隊的〈凱魯諾斯隊〉做爲最後一場劍舞的對手。

考慮過晉級決賽所需的〈魔石〉數量、和隊伍間的戰力差距等要素後，克蕾兒提出這個戰略——對〈凱魯諾斯隊〉的據點發動突襲。

在敵方佈下堅固的守護結界的情況下，攻打〈據點〉自是非常不利的戰略。但即便如此，爲了在此一戰獲得大量〈魔石〉讓我方順利晉級決賽，還是得冒這個風險。

這時候，遠處忽然傳來一陣震天價響的爆炸聲。

看來克蕾兒等人應該已經和敵方的主力部隊短兵相接了。

（難道說，這傢伙早就算準了我會來攻擊她？）

自己目前正處於密林當中，而且剛剛身後並沒有貌似牆壁的物體纔對呀。

「嘖……！」

那正是神聖路基亞王國代表隊——〈聖靈騎士團〉的制服。

想到這裏，神人遲疑了一瞬間。就在這瞬間——

而且負責護衛工作的精靈使們目前正忙於迎擊克蕾兒等人。想必她們已經察覺神人入侵中樞地帶的事態，但是回防應該也需要好一會兒功夫。

神人抬頭望着比自己身高高上好幾倍的高聳城牆，喃喃沉吟道。

第三名騎士少女冷冷地低聲宣示。

（……這東西是！）

「——哈，看來你掉以輕心了呢……男性精靈使。」

他被輕而易舉地擊飛出去，並且狠狠撞在背後的牆上；精靈的直接攻擊轉換成的精神傷害，和猛烈撞上牆壁的物理性傷害，同時對神人造成打擊。

「……」

只見一名身披潔白法袍的嬌柔少女，正站在祭壇上舞蹈着儀式演舞獻祭。

（——勝利就是我們的了！）

銬在神人腳上的，是一副綻放出耀眼光輝的〈鐐銬〉。

琳絲蕾隱身在森林中，但她的存在似乎已被對方探知；再加上如今神人身陷難攻不破的城牆之中，更無法指望她能用援護射擊幫自己一把。

當時爲了保護米拉•帕榭，打倒和她們同隊的兩名精靈使一事似乎結下了樑子。

他抬頭仰望，映入眼簾的是——

說完，〈聖靈騎士團〉的三名少女同時發動攻勢。

神人露出啞巴喫黃蓮般的表情低吟道：

（……不出所料？）

神聖路基亞王國是大陸數一數二的大國，一共派遣了三支隊伍角逐這場〈精靈劍舞祭〉的寶座。只要王牌主將〈聖騎士〉——露米娜絲•仙特•雷羨德所屬的主力隊伍成功晉級決賽的話，其餘兩支隊伍皆可當作棄子——想必這是她們國家做出的決策吧。

「……城磐精靈……原來是地屬性的精靈啊。」

「如此一來，保證你插翅也難飛。」

精靈舞動鉤爪造成的衝擊相當強勁，彷彿空間也受到它的刨挖一般。神人提起〈殲魔聖劍〉，好不容易纔以毫髮之差擋下它的攻擊。但是——

地底下冷不防地竄射出一副伽鎖，扣住了神人單邊的腳踝。

〈護界神•愛思特〉雖然是最強等級的精靈魔裝，但若是和她締結契約的使用者無法提供神威給她，也只能淪爲一把平庸的武器。

「爲什麼你們〈聖靈騎士團〉會插手協助〈凱魯諾斯隊〉？」

（我懂了……原來她們知道自己不管怎樣都無法晉級決賽，所以纔想來擊潰我啊。）

「出來吧！巨人精靈——〈葛蘭多〉！」

「喔喔喔喔喔喔！」

原來那是隱身在遙遠處的琳絲蕾射出的援護攻擊。她原本就擁有出類拔萃的射擊天賦，經過此次〈精靈劍舞祭〉主要賽事的鍛鍊後，想必她身爲狙擊手的實力又確實地躍進了一大步。

「可惡的男性精靈使，誰教你竟敢讓〈聖靈騎士團〉顏面掃地。爲了洗刷我等的污名，我決不會讓你晉級決賽的！」

（——在敵隊的據點內打拉鋸戰對我方不利，得一口氣拿下勝利！）

神人把神威灌注到聖劍上，試圖斬斷〈鐐銬〉。豈知——

以神人現在的狀態，根本不可能斬斷〈罪人的鐐銬〉。

「也要讓露米娜絲大人一償三年來心中的夙願！」

「喂……這是怎麼一回事？」

不過，爲了完成強大的儀式魔術，無法避免地需要耗費許多時間。只要我方能阻止儀式魔術完成，便如同勝券在握。

由克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜等三人誘敵，引開敵方的主力部隊；趁着對方門戶洞開，再由攻擊手神人一舉攻破據點中樞——這就是〈史卡雷特隊〉擬出的戰略。

（……我中計了，真不愧是擁有頂級實力的勁旅。）

少女暫時中止儀式，從祭殿上居高臨下地睥睨神人。

少女們紛紛露出憎惡的眼神瞪視神人。

神人一面在心中咂舌叫苦，一面掄起〈殲魔聖劍〉擺出迎敵架式。

神人一口氣砍倒了三隻負責守護結界的〈樹木精靈〉——

少女有着一頭金黃色的秀髮，和一雙澄澈清亮的冰藍色眼眸。

女孩是〈堅之賢者〉——居住在精靈森林中，傳承着太古精靈使祕技的一族後裔。

閃電戰。

（……什麼！？居然無法提升愛思特的威力！？）

配合鐐銬精靈使的攻勢，另一名騎士少女也跟着召喚出自己的契約精靈。

「咳啊……！」

也就是說，只要用電光火石般的快攻壓制中樞地帶的話——

「——被我逮到破綻了吧。〈罪人的鐐銬〉原本就分成手銬和腳鐐，是成對的一組精靈魔裝唷。」

「就算我們自己得不到勝利的榮譽……」

眼前的精靈和薇爾賽莉亞的〈無畏戰艦〉性質相同，是最能剋制愛思特這類劍精靈的對手。

一頭長有尖銳鉤爪的巨人精靈從虛空中驀然現身。

隨着說話聲，從神人背後的樹叢間走出了三名少女；她們身上皆穿着以紅色爲基調、飾有白色圖紋的制服。

在這同時，不斷有無數的銳利荊棘朝神人激射襲來，但是這些攻擊全都被精準的冰之矢彈滴水不漏地攔截擊墜了。

像是即時爲神人解惑一般——

聽到作爲暗號的爆炸聲，神人也跟着解除隱匿狀態發足奔出。

「……！」

就在神人手上動作停滯的瞬間，忽然冷不防地冒出另一副鐐銬，銬住他的右手臂。

「隨你怎麼說。總之我等今天一定要藉此機會，洗刷當時敗給羅素貝爾公國、在衆多觀衆面前喫下敗仗的奇恥大辱！」

「你這傢伙的隊伍裏，似乎有個優秀的狙擊手埋伏在遠處呢。」

經過〈羣嵐亂舞〉的賽事篩選後，最終能晉級決賽的只有蒐集到最多〈魔石〉的四組隊伍而已。如果是賽程中盤——勝負難以預測的時期也就算了，此時比賽已進入尾聲，隊伍之間締結同盟的可能性可說是微乎其微。

不出數秒鐘的時間，一座圓形的巨大城牆便構築完成了。

在聽到爆炸聲後才過了短短數十秒的時間，他已經抵達據點的中樞地帶了。

巨人皺起醜陋的五官，咆哮着朝神人衝撞過來。

神人在心中暗自感慨。

（……唔！身體變得好沉重……！）

（對方應該會在據點中樞地帶，也就是〈地脈〉匯聚的地方發動儀式魔術纔對。）

神人暗自叫苦，騎士少女則對他發出洋洋得意的嘲笑聲。

其中的道理不言而喻。

隨着滯留其中的時間越久，力量就越會被消磨殆盡——這就是〈封絕結界〉的效果。

環繞着巨大神木建造、宛如城牆般的祭殿。

「哼……不出所料，你這個無恥之徒果然現身了！」

趁着神人手腳受制的空隙，巨人精靈毫不留情地揮舞鉤爪鑿刺他的腹部。

「……什麼！？你居然能同時使用兩種精靈魔裝！？」

她是讓神人沒有後顧之憂的好夥伴。

儘管神人已經傾盡全力灌注了最大限度的神威，聖劍依然只發出微弱黯淡的光芒。

神人曾經看過相同的精靈魔裝。

「……喂喂，這根本就是挾怨報復嘛。」

「這是我的城磐精靈〈艾辛格爾〉展開成精靈魔裝的形態——名爲〈不動巨城〉。」

「呵呵……乖乖認輸吧，男性精靈使！」

守護精靈們一窩蜂地湧上來攻擊入侵者，神人一邊避開拘束術式等致命的陷阱，一邊揮劍砍倒它們，勢如破竹地前進。

神人在心中自嘲起來。

聞言，神人疑惑地皺起眉頭。

「什麼！？」

可是，召喚〈獸羣精靈〉的儀式還沒有完成。

〈聖靈騎士團〉的三名成員緩步移動，小心翼翼地拉近敵我距離。神人固然有獨力撂倒她們的自信，卻也怕〈堅之賢者〉的少女會利用這段空檔完成召喚〈獸羣精靈〉的儀式。

（這下傷腦筋了——對手是三個身手不凡的厲害精靈使，而且戰鬥時間很有限……）

劇痛讓神人的五官糾結在一起，他不禁感到疑惑。

他不禁咬緊牙關苦撐。

「……唔！？」

（沒記錯的話，這是當時襲擊米拉•帕榭的那羣傢伙其中一人使用的精靈魔裝——〈罪人的鐐銬〉！）

（——有牆壁？）

雙方以前曾經在學院的排名賽裏交手過，當時隊伍成員還只有神人和克蕾兒兩人。敵方的總帥——堅之賢者的少女運用儀式魔術召喚出〈獸羣精靈〉，把兩人打得落花流水。

相較之下，奧地西亞帝國同樣派出三支代表隊伍，卻讓其互相競爭；兩者之間的戰略邏輯可說有着天壤之別。

由於雙方使喚的精靈階級差距甚遠，若神人全力攻擊，理應能破壞對方的城磐。但礙於無法充分供給愛思特神威的關係，現在連這點反擊也做不到。

對手使喚的是擁有強大物理攻擊力的力量型精靈，繼續僵持下去的話——

（可惡……這裏終究是對方〈據點〉的中樞地帶，連封絕結界的強度也呈現三級跳……）不但無法提高使用神威能量的效率，連身體也變得極度沉重。

守護敵營中樞地帶的這道結界，正急劇地消耗着神人的力量。

從地底陸續冒出了許多堵巨大的石牆，開始把神人團團圍住。

若果真算準了神人的奇襲，又怎麼會放任這裏門戶洞開呢——

伴隨着四迸的火花和金屬交撞的尖銳聲響，劍鋒竟被彈開了。

〈史卡雷特隊〉這次擬定的戰術以神人爲重心，但卻完全被敵人掌握得清清楚楚。

並非是他們輕忽了〈精靈劍舞祭〉代表隊的實力，或許只是在某個思考環節出了紕漏也說不定。

本屆〈精靈劍舞祭〉的競演曲目考驗的是團體戰，隊伍整體的默契遠比個人實力的強弱來得重要。

「……真可笑，我應該老早就明白這番道理了啊。」

——從前在〈教導院〉的時候，自己被灌輸的是完全相反的理論。

沒有人是你的夥伴。

能夠信賴仰仗的，只有自己的力量而已——

看樣子，當時那番匪夷所思的指導方針在神人心中種下的惡根，比他自己想象的還要深。

巨人精靈〈葛蘭多〉欣喜若狂地仰天長嘯，發出轟然聲響。

神人的手腳受制於〈鐐銬〉，無法自由活動。

「唔……！」

「……人……神人！」

危急之際，耳畔忽然傳來少女呼喚自己名字的聲音。

（……通訊用的〈精靈礦石〉恢復作用了！？）

只見收藏在制服口袋中的精靈礦石，正散發出忽明忽滅的淡淡光芒。

和隊友間的通訊，應該在踏進〈封絕結界〉的那一刻起就已經中斷了纔對——

（難道說……克蕾兒她們現在人在附近？）

神人感到一陣驚喜，抬頭仰望。

「怎麼可能！？」

使喚〈不動巨城〉的精靈使看到眼前的狀況，也不禁瞠目結舌。

看到他的氣勢，眼前的〈巨人精靈〉不禁發出警戒的低吼聲。

「——謝啦，克蕾兒！」

「混……混賬東西……！」

菲雅娜的裙襬隨風搖曳。她在神人旁邊翩然降落，靠着重力原則，順勢把細劍的劍尖深深插進地面。

一抹黑影從正上方投射到地上。神人抬頭一看，發現原來那是一位扎着馬尾，渾身上下挾帶烈風，以破空之勢滑翔而至的騎士少女。

「話別說得太早啊。」

神人提劍揮斬，搗向眼前的城牆——

但是神人並未因此駐足，反而往城牆直衝而去。

菲雅娜闔着雙眼，在半空中開始詠唱起精靈語撰成的展開術式。

「當揭無窮之聖光，驅盡晦暗——！」

被逼到絕路的敵方精靈使，再度對準神人使出〈罪人的鐐銬〉攻擊。不過——

這無疑是超越了一般精靈使常識的異樣光景。

這些大小姐——〈史卡雷特隊〉的成員們，經過〈精靈劍舞祭〉主要賽事的洗禮後，身手已經大幅躍進，與從前不可同日而語。

少女蓄着耀眼的淡金色秀髮，睜着一雙散發出高雅氣質的翡翠綠眼眸。

「汝劍爲吾力，汝盾護吾身——」

神人像一陣疾風似地搶抵祭殿正下方，並且蹬地借力跳躍。

只見刀鋒輕輕掃過，便如切絲斬瓜般把〈罪人的鐐銬〉一刀兩斷。

面對克蕾兒聳肩調侃的話，神人只有苦笑以對的份。

局勢一百八十度地扭轉了。

高尚清亮的嗓音響徹現場，讓大氣亦爲之撼動。

「——不好意思，接下來輪到我們反擊了。」

「不會吧……！」

他手中的〈殲魔聖劍〉頓時綻放出更加耀眼的光輝。

「別以爲憑這種玩意兒，就能阻止我的愛思特！」

呈現半狂亂狀態的精靈，揮舞着巨樹般的粗壯手臂朝衆人襲來。

少女的懷裏還抱着一位蓄着烏黑秀髮的公主殿下。

菲雅娜焦急地高聲叫道。

瞬間，從細劍的尖端迸射出璀璨的光輝，在兩人身邊描繪出一幅耀眼的魔術方陣。

「愛思特，接下來靠你啦！」

神人掄起光芒耀眼的〈殲魔聖劍〉，一口氣搶攻上前去。

使喚城磐精靈的少女不由得心生動搖地拉高音量叫道。

與琳絲蕾並肩而立的，則是手持熊熊燃燒的炎之鞭，蓄着一頭鮮紅秀髮的美少女——克蕾兒。

手持細劍，以英凜之姿傲視敵衆的菲雅娜，看起來彷彿是君臨天下的女王。

但是其中的某一部分，

正被灼燒成焰紅色

。

「我們是享譽大陸的〈聖靈騎士團〉，豈會被你們這種三流小隊給……」

沒錯，那正是她的精靈魔裝——〈女王之聖城〉唯一的弱點。

「知道了！」

「吾在此呼喚汝之劍銘——〈女王之聖城〉！」

（……這是！？）

「冰雪女神啊，用您冰冷的聖手爲吾粉碎敵勢吧——〈憤怒冰槌〉」

「雄壯的烈風啊，賜予勇敢的士兵加護吧——〈天翔之翼〉！」

——無關乎任何邏輯，這是他非常確信的心情。

神人用力點頭答應。敵方隊伍構築的〈封絕結界〉在轉瞬間失去效力，一股宛如狂暴颶風的神威頓時竄流洋溢他全身上下。

「——知道了，我就直搗黃龍吧！」

這是烏鴉班拍檔的聯手攻擊——交互運用炎屬性、冰屬性魔術，利用劇烈溫差做出的物理性破壞，兩人合作無間的攻勢，甚至毀損了當時薇爾賽莉亞使喚的〈無畏戰艦〉。

神人毅然決然地重新握緊手中的〈殲魔聖劍〉。

（……爲什麼會這樣呢？光是有夥伴在身邊，我就——）

這股高到難以置信的驚人熱能，正慢慢地把堅不可摧的石牆逐步燒熔瓦解。下一秒鐘——

「……糟糕，召喚〈獸羣精靈〉的儀式快要發動了！」

克蕾兒、艾莉絲、琳絲蕾等三人也毫不遲疑地跟在他後面殺入敵陣。

「可惡！爲我逮住敵人吧，〈罪人的鐐銬〉！」

他發現一名手中架着冰之魔弓的大小姐，正對自己悠然微笑着。

風之刃粉碎冰柱後，把碎冰席捲到烈風中，化成一陣無情的暴風雪掃去。

「神人，快趁現在——！」

破壞、破壞、破壞、破壞、破壞、破壞、再破壞。

「……可惡，〈葛蘭多〉！快保護祭殿！」

剎那間，艾莉絲以電光火石般的速度降落在地面上，並在半空中鬆手放開菲雅娜。

「別忘了還有我呢。」

神人在隊友的援護助攻下，發足朝祭殿筆直奔出。

圓形城牆包圍着神人。

「……呵呵，抱歉啦。」

「——狂風啊，盡情地吹吧！」

克蕾兒、艾莉絲、琳絲蕾等人也快步移動到菲雅娜展開的〈領土〉當中。

隨着神人手起劍落，炸裂的城牆碎片不斷在空中四散噴濺。

菲雅娜的精靈魔裝，能把一定範圍內的地脈構築成使用者本身的〈領土〉，效果非常強大。

「——〈不動巨城〉啊，爲我迎擊敵勢吧！」

「看來你陷入苦戰囉，表現失常唷。」

少女一聲令下，巨人精靈隨即挺身擋住神人等人的去路。

神人傾全力把神威灌注到〈護界神•愛思特〉上面，聖劍的劍身隨即綻放出耀眼奪目的淒厲閃光。

「哼，喫本小姐這招吧！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」

神人往碎裂崩塌的城牆外一看——

這是〈冰嵐亂舞〉——運用風屬性、冰屬性精靈魔術相生相剋作用的聯手攻擊。

越過斷垣殘瓦般的城牆，可以看到——祭殿正下方浮現出了一幅閃耀着光芒的巨型魔術方陣。

冰牙在半空中勾勒出一道弧狀拋物線，如驟雨般猛然傾射而下。

沒想到隊友會這麼快就趕來援助自己。

就有種勝券在握的感覺。不管面對的是多麼不利的狀況，這樣的念頭也不會有所動搖。

巨人精靈龐大的軀體遭到挾帶冰刃的暴風削鑿破壞，不出片刻便消滅了。

艾莉絲橫掃手上的〈風翼之槍〉，釋放出風之刃。

「豈有此理，居然破壞了我的〈艾辛格爾〉！？」

在克蕾兒的驚呼之中，衆人紛紛回頭察探。

只見虛空中湧竄出光之粒子，並且在她的手中幻化成一柄鑲綴有典雅雕紋的細劍。

「任憑你們再有本事，也沒辦法分析這剛習得的精靈魔裝吧。」

攔住神人去路的是城磐精靈〈艾辛格爾〉幻化成的另一種精靈魔裝；這和剛纔的圓形城牆不同，似乎是專爲阻攔前方敵人所採取的型態，所以城壁的厚度也增加了許多。

同一時間——

「琳絲蕾！」

艾莉絲用魔術生成的烈風包裹住神人的身體，並把他一口氣推送到祭壇上。

神人傲然揚起嘴角笑道。

「——艾莉絲、菲雅娜！」

「少……少在那裏裝模作樣！別忘了，這裏是我方〈據點〉的中樞地帶。就算多冒出幾個幫手，你們也無法充分發揮契約精靈的力——」

「艾莉絲，拜託你了——！」

在實戰中使用時，術式發動的持續時間非常短暫。

克蕾兒甩出炎之鞭，輕而易舉地彈開鐐銬的攻擊，並順勢把敵人掃到一旁。

琳絲蕾驀然站定腳步，架起弓箭，掃射出一連串的冰之矢彈。

「去吧，趁現在！」

那並不是一般的細劍，而是王族守護者——騎士精靈幻化成的精靈魔裝。

「休想得逞！」

螺旋狀的巨大冰柱一鼓作氣地擊穿石牆，把它粉碎成斷垣殘壁。

善使〈鐐銬〉的騎士少女不敢置信地喃喃叫苦。

「……豈有此理！？居然能用劍精靈破壞城磐精靈！？」

冰之矢彈擊中的地方，立即生成無數的冰柱，攔下巨人精靈的腳步。

〈堅之賢者〉一族的少女，正站在圓城般的祭壇上，張開雙臂詠唱着精靈語撰成的召喚術式。

「神人！快抓緊時間，我的〈領土〉最多隻能再撐個幾十秒了！」

不料，他的眼前忽然又冒出了無數的城牆。

說時遲那時快，衆人頭上忽然傳來一陣威風英凜的說話聲。

這時，大地忽然掀起一陣劇烈的晃動。

「……呀啊！？」

〈堅之賢者〉一族的少女，不敢置信地瞠大她冰藍色的眼眸。

接着，神人把光芒耀眼的〈殲魔聖劍〉筆直插入祭壇的地上。然後——

「承讓。我們無論如何都得要晉級決賽纔行，所以……抱歉啦！」

把高聳巨大的祭殿，一口氣劈成了兩半。