第一章 溫特葛夫的早晨

溫特葛夫城頂樓的房間，據說是勞倫弗洛斯特伯爵過去所使用的辦公室。

目前城內的房間大多用來收容受傷的士兵。因此，能夠避免受精靈竊聽、放心談話的地方，就只剩下這個房間了。

在這個只設置了桌椅和最低限度擺設品的房間裏——

少女看起來坐得很不自在，神人緊盯着她的臉孔，開口說：

「這樣啊，原來你也失去了記憶……」

「……是的。」

少女稍稍撇開視線，輕輕點了點頭。

這個房間裏就只有神人和少女獨處。琳絲蕾等人考慮到一對一講話比較方便，因此貼心地先行離席。

（……她應該就是蕾斯提亞吧。）

神人在心中做着不知是第幾次的確認。

當然，他絕對不會錯看蕾斯提亞的容貌。

她可是自幼就待在神人身旁的契約精靈。

然而，神人之所以遲遲無法確信，就是因爲她現在的個性，與神人認識的蕾斯提亞相差甚遠的關係。

（……我所認識的蕾斯提亞不會露出那種眼神。）

黃昏色的眼眸，正流露出微微的怯色。

這道宛如把他當成陌生人般的視線，讓神人的胸口感到一陣悶痛。

聽她說，她是數天前在〈冰華森林〉醒過來的。

她自追捕而來的聖國騎士團手中逃脫，在森林中徘徊的時候，被艾爾菲姆族的小孩子發現，並被他們藏匿在村落之中。

她沒有在那之前的一切記憶，除了〈蕾斯提亞〉這個名字以外，別說是神人的事了，她甚至連自己過去曾是精靈一事都渾然不知。

（我當時醒來的時候，也發生過類似的症狀，不過——）

少女的黃昏色眼眸，以有些困惑的神色盯着神人看。

神人回想起自己在不久前於學院中醒來的那段記憶。

「……」

這座城堡遭到冰龍羣攻擊，是僅僅數小時之前的事。

過去身穿暗色禮服的蕾斯提亞，總是散發着一股妖豔的魅力，但現在的她看起來就只是個平凡的女孩子。

「真是的，哥哥，不要一直把米琉當小孩子啦。」

（……以前我睡不着的時候，都是蕾斯提亞摸我的頭哄我睡的啊。）

長至腰際的夜色長髮，與白色的荷葉邊相得益彰。

被米琉這麼斥責，神人連忙走出房間。

蕾斯提亞憂傷地抿緊了脣。

他第一次見到蕾斯提亞做這種打扮，莫名地感到緊張起來。

「精靈小姐，你穿起來很好看呢。」

神人站在幾乎傾圮的城牆邊，俯瞰着下方的廣場。

米琉說着搖了搖頭。

看到身上包着染血繃帶的士兵們，蕾斯提亞露出了沉痛的神色。

（……哎，這也沒辦法啦。）

伊莎莉亞•汐娃——將神人導引至此地的〈水之精靈王〉化身，過去也曾經失去了除了自身名字之外的所有記憶，並被封印在廢都的地底下。

「神人，這給你——」

米琉和她的貼身女僕米拉就站在門口處。

他領着穿上女僕裝的蕾斯提亞，走在通往城內廣場的城牆上頭。

她的話聲微微發顫。

看到她的這般反應——

神人這麼一問，她便靜靜地搖了搖頭。

「那、那個，這樣會癢……」

「在城裏穿艾爾菲姆族的衣服實在太過顯眼，換穿這一套會比較好。」

〈冰華女王〉——這是棲於冰華之森的艾爾菲姆族，對身爲人類姬巫女的尤蒂亞•勞倫弗洛斯特所用的稱呼。

「……尤蒂亞要你去見她？」

昨天晚上，這座溫特葛夫城遭到受〈吉尼特拉〉操控的冰龍羣襲擊，差點就落得淪陷的下場。雖然她是重視榮譽的貴族千金，但對這個九歲的女孩來說，那肯定是一場駭人的體驗。

「真是的，哥哥難道是想偷窺女孩子換衣服的光景嗎？」

「……咦？」

神人從椅子上起身，打開了房門。

「是的。我真的沒有從森林中醒來之前的所有記憶。」

這時，堆積如山的瓦礫和巨大冰龍屍骨已被大型精靈清理完畢。在帳篷旁邊，可以看見士兵們正在排隊取餐。

神人配合米琉的身高彎下腰來，輕輕拍她的頭頂。

當時的神人也因爲失去蕾斯提亞，對精神造成了打擊，因而陷入喪失記憶的狀態。而當時的症狀，就是完全忘記了關於蕾斯提亞的一切。

「……我知道了。」

「對了，森林之民的姬巫女，曾說過〈冰華女王〉要我去見她——」

「啊、喔……」

神人連忙道歉，並輕輕將手放在她的頭上。

「哥哥放心，有姐姐和米拉陪我呢。」

「……嗚嗚，果然很冷啊。」

遞交到他手上的，是和米拉身穿的款式一模一樣的女僕裝。

那是琳絲蕾的妹妹•米琉的聲音。

「謝、謝謝你……」

「嗯，早啊。昨天有被嚇到嗎？」

「治療的人手不夠嗎？」

一般來說，貴族千金是不會和平民一同用餐的，但琳絲蕾下令開放大廳收容傷兵，並決定和城裏的人們一同在室外用餐。

「這是？」

蕾斯提亞點點頭，接過了那套女僕裝。

「……如果我也會治癒魔術就好了。」

神人突然想起了這段回憶，露出了苦笑。

「是呀。白狼騎士團的治療師，已經跟着父親大人一起參加〈諸國會議〉了，而麾下擁有精靈使的諸侯居城也位在遠處，要花上許多時間才能抵達這裏。」

「你還記得其他的事嗎？不管是什麼都好，即使是閃過腦海的單字也行……像是〈教導院〉，或是〈黃昏魔女〉之類的——」

米琉不太開心地鼓起了臉頰。

「哦，已經是早餐時間了啊——」

「是、是嗎？」

她一臉歉疚地這麼說。

「哥哥，早餐已經準備好囉。」

「……抱歉……也對，你應該還沒辦法釐清思緒吧。」

尤蒂亞目前仍在城內的一間房中沉眠。

愛思特待在房間沒有跟來。神人原本想解除她的劍之型態，但昨晚那一戰似乎讓她累積了不少疲勞，即使被神人觸碰，她也毫無反應。

「我還沒辦法完全接受……我是精靈，而且還和你訂定過契約的事……」

——幾分鐘後，走出房門的蕾斯提亞，身上已然換上了可愛的女僕裝。

像這樣對調立場摸她的頭，對神人來說還是頭一遭，讓他感到有些新鮮。

蕾斯提亞似乎有點害羞，只見她的臉蛋紅了起來。

米琉神氣地點頭說道。

三年前，她因爲儀式失敗，遭到〈異界黑暗〉所侵蝕，並被其當成顯現於人界的媒介，將守護精靈吉尼特拉召喚至此地。而和異界黑暗融合的吉尼特拉，只花了一個晚上便將冰華之森徹底毀滅。

「……這樣啊。要是能找到讓你恢復記憶的線索就好了。」

「……對不起，我真的什麼也記不得了。」

「神人，她真的是那個暗精靈嗎？」

神人嘆了口氣。這時，少女似乎是想起了什麼，只見她抬起頭——

「這樣啊，米琉真是堅強的孩子呢。」

這時，米拉來到面前，遞給神人一套服裝。

當然，就算狀況相似，也不能斷定身爲人類的神人，其狀況會和身爲精靈的蕾斯提亞一模一樣。不過——

這時，傳來了輕敲房門的咚咚聲。

（……這樣的症狀反而與伊莎莉亞更像。）

蕾斯提亞整張臉都紅了起來，並羞赧地垂下了視線。

「好啦，哥哥，請你出去吧。」

◇

「就算想不起我的事也沒關係。畢竟你還活着，而且我又和你見到了面，這對我來說就已經夠了——」

米拉麪露五味雜陳的神情這麼問道。

神人搔着臉頰，撇開視線這麼說道。

米拉看向在神人背後的蕾斯提亞，淡然地說道：

「哥哥早安。」

「……話說回來，受到了那麼凌厲的攻擊，這座城居然還能撐下來啊。」

神人抬起了頭，再次望向蕾斯提亞。

這也是勞倫弗洛斯特伯爵家族受到許多領民仰慕的原因之一吧。

「呃，抱歉，一不小心就……」

勞倫弗洛斯特地方的寒冷空氣，吹得神人的身子打起冷顫。

米琉拎起裙襬，可愛地行了一禮。

這是否代表着，在蕾斯提亞消失的

那時候

，遍佈了〈精靈王〉祭殿的〈異界黑暗〉對她施加了某種干涉——

在〈殲魔聖劍〉的力量作用下，尤蒂亞總算從那團黑暗中獲得解放，然而——

「呃，那麼關於你被傳送到森林的原因，你也是毫無頭緒嗎？」

（是尤蒂亞將蕾斯提亞引導到此地的。若這話屬實——）

然而，蕾斯提亞只是靜靜地搖搖頭。

伊莎莉亞似乎是被某人有計劃地施加封印，那麼蕾斯提亞的事情，會不會也遭到了某個存在的干涉呢——？

「欸，哥哥，你也說點感想吧？」

「喔、嗯……你這樣非常可愛喔。」

由於城中大廳被傷兵們佔滿了，所以用餐的地點便挪到了室外。

蕾斯提亞有些爲難地輕聲說道。

「……？」

神人一瞬間蹙眉感到不解，但隨即想起——

（對喔，米拉的隊伍在〈精靈劍舞祭〉時——）

米拉所隸屬的〈烈破師團〉，在當時遇上了和涅般德•羅亞聯手的蕾斯提亞，並遭到對方殲滅。

對於親身嘗過那股恐懼的米拉來說，她應該很難相信眼前的蕾斯提亞和過去的蕾斯提亞是同一人吧。

「……老實說，我也不知道。」

神人搖搖頭說。

「她的外貌的確是和蕾斯提亞如出一轍——」

老實說，看到現在的她，確實會讓人認爲，過去構成蕾斯提亞的記憶和人格已經完全消失

這是和之前的神人一樣，只是記憶遭到封印了嗎？還是說——

「……怎麼了？」

發現神人停下腳步後，蕾斯提亞傾着頭，回頭望了過來。

——神人能肯定的是，她的這個小動作，就和過去陪伴身旁的契約精靈如出一轍。

◇

神人一行人從城牆的階梯走下，來到了下方的廣場。

許多傷患的呻吟聲，自架設好的衆多帳篷中傳了出來。

——這時，他們看到了一批遭到隔離的團體。

「在那邊的是？」

「原本住在〈冰華之森〉的艾爾菲姆族的孩子們。〈白狼騎士團〉將他們救了出來。」

「……唔！」

聽到米拉的話語，蕾斯提亞隨即朝帳篷的方向跑去。

「……蕾斯提亞？」

米琉開朗地說着，雙手緊握成拳。

「……因爲奇利亞山脈下起大雪，導致食材的運輸遭到阻塞。」

少女瞠大了深紅色的陣子。

蕾斯提亞環視着帳篷裏的孩子們說道。

「是的。她是在艾爾菲姆族聚落照顧我的女孩。」

「不過，大家都平安無事，真是太好了呢。」

來到供餐的帳篷排隊後，就看到身穿圍裙的兩位大小姐——克蕾兒和艾莉絲氣鼓鼓地噘起嘴脣嬌嗔道。

「……」

她們綁在頭上的三角巾就像是貓耳朵一樣，顯得十分可愛。

「……呣，不好意思，麻煩你了。」

就在艾莉絲漲紅了臉低聲呢喃的時候——

與拉娜對上視線的孩子們，一起向她點了點頭。

「我想，那應該是託你的福……」

「……你是勞倫弗洛斯特伯爵家的人？」

躺在簡易牀鋪上的少女，是當時倒在森林裏的艾爾菲姆族姬巫女。

看到領主千金現身，拉娜睜大了眼睛。

卻是絲毫不把這事掛在心上，向她們伸出了援手。

「我隨便拿了些城裏的食材，試着做了道熱湯。」

米拉過意不去地說。

「這下可幫了大忙。史卡雷特，可以休息囉。」

森林之民先前遭到〈冰華女王〉的咒冰囚禁，身體變得極爲虛弱，所幸，他們在生命陷入危險之前被平安救了出來。

「神人，你太慢了！」

「……～這、這個嘛……」

「蕾斯提亞，你不生氣嗎？」

「喵——！」

「……這樣啊。就是你讓〈吉尼特拉〉沉眠的吧。」

居住在〈冰華之森〉的艾爾菲姆族，長年以來都一直秉持着與人類對立的立場。

「不，這樣已經很豐富了。而且這湯聞起來超好喝的——」

「我等〈森林之民〉願意成爲勞倫弗洛斯特家的臣子，接受您的支配。」

「……蕾斯……提亞……？」

拉娜看着米琉伸向自己的那隻小手——

然而，聽到這席話的拉娜卻是臉色一沉。

神人也連忙跟在蕾斯提亞後頭。

目擊這一幕的神人，悄聲對米拉說：

被稱爲拉娜的少女眨了眨眼睛——

「唔呣，我的肚子都餓扁囉。」

於是，拉娜輕輕回握住那隻伸來的小手。

「……居然會有這種事啊？」

這時，神人突然想起了一件事，向艾莉絲問道：

聞言，艾莉絲不知爲何羞紅了臉。

「我沒來由地覺得，米琉似乎會成爲一個了不起的君主耶。」

「你是……」

「……我的福？」

「喂——！湯還沒好嗎？」「後面還有很多人在排，是還要多久？」

「蕾斯提亞……」

「……抱歉。你們都來幫忙煮飯了啊？」

就在這時——

這時，米拉提議和她們換班。

「不對，即使我們僥倖存活，〈冰華之森〉也已遭到消滅。我們已經失去了歸處。」

「……～就、就是說，那個……是你的，那個吻吧……」

「兩位，這裏就交給我來張羅，你們請先去用早餐吧。」

她接着轉過身，看向帳篷中的孩子們。

米琉凜然的說話聲插了進來。

帳篷裏頭放了個冒着蒸氣的大鍋子，飄散着讓人食指大動的香氣。

「是呀，因爲人手似乎不太夠呢——」

「——森林還沒死掉喔。」

「對喔，我在森林碰到你的時候沒報過名字吧。我是風早神人。」

後方傳來了士兵們大剌剌的催促聲。這裏的士兵大概做夢也想不到，法蘭格爾託家和前艾爾斯坦因家的千金，居然會跑來這裏幫他們下廚吧。

「纔不是臣子呢。勞倫弗洛斯特家所冀求的，一直都是平等的同盟關係喔。」

這時，拉娜的視線移到了神人身上。

「因爲，我們那時想把你……」

◇

「不能離開森林生活嗎？也是有居住在人類城市的艾爾菲姆族——」

火貓精靈正窩在鍋底，釋放出熾熱的火焰。

然而，這名年紀尚幼的少女——

「爲什麼要生氣？」

「……太好了，你沒事呢。」

「喔，是這個女孩啊……」

根據他離開學院時打聽到的消息，艾莉絲受琉璃葉•李察爾蒂所造成的傷勢相當嚴重，原本還要花上一段時間才能出院。若她是硬拖着身子踏上這趟勞倫弗洛斯特之旅，那她的身體狀況就很讓人擔心了。

蕾斯提亞安心地嘆了口氣，搭上了少女的手。

「讓我們一起好好相處，好嗎？」

接着她像是在行臣下之禮般，深深地垂下了頭。

接着，神人就發現在遭到隔離的帳篷中，有個他曾打過照面的少女。

艾莉絲害羞地挪開視線——

（我記得這個女孩子是……）

「……當然。因爲米琉大人正具備着那樣的資質。」

總是面無表情的米拉，這時臉上似乎流露出一抹淡淡的笑容。

拉娜握起神人的手，小小聲地說了句「謝謝」。

史卡雷特從火中鑽出來後，爐火也隨之轉爲小火了。

「這是加了大量蔬菜，並以辣椒提味的湯，喝了能讓身子暖起來喔。此外也有毛豆、麪包和水煮馬鈴薯。老實說，若能再多些食材就好了。」

米琉露出了開心的微笑。

「勞倫弗洛斯特家會傾全力協助覆育〈冰華之森〉。只要大家同心協力，一定能讓森林重獲新生的。」

拉娜無力地垂下頸項，搖了搖頭。

「是你認識的人嗎？」

「唔、唔呣，就是這樣……」

這也是無可厚非的想法。對她們來說，那座森林就等於是整個世界。

「對了，艾莉絲，你的傷勢已經痊癒了嗎？」

拉娜愣愣地看着這位年幼的領主千金。

「要不是有你們幫忙藏匿我，我現在已經落在人類騎士的手中了。況且，那時候的大家都被〈冰華女王〉操控了心靈。」

少女垂下眼簾，尷尬地支吾說着。

「……拉娜！」

蕾斯提亞搖了搖頭，靜靜地握住了少女的手掌。

被神人這麼一問，蕾斯提亞點了點頭。

蕾斯提亞一跑到牀邊，便喊着少女的名字：

「哦，史卡雷特也來幫忙啦，真了不起。」

神人摸摸它的頭以示稱讚，史卡雷特隨即開心地喵喵叫了幾聲。

「已、已經痊癒了，快到連我自己都嚇了一跳。」

「我們是與森林共存的民族，豈能做出這種與捨棄尊嚴無異的決定。」

◇

「我在這裏佔了個位子——」

在克蕾兒的帶領下，一行人來到了城堡另一側的廣場，看到了一組削切圓木製成的桌椅。

「這桌子是我和〈斯摩夫〉用倒在森林裏的木材製作的。」

「還真是靈巧啊，果然厲害。」

這麼說來，神人剛轉入學院的時候，艾莉絲的確也幫他造了個類似馬廄的小木屋。

……不過沒多久便被克蕾兒和琳絲蕾的爭執波及，落得塌毀的下場。

（……那也是幾個月前的事了啊，真懷念啊。）

神人將盛了麪包和湯的盤子放在桌上，並在圓椅上坐了下來。

蕾斯提亞則是乖巧地在神人身旁坐定。

「對了，琳絲蕾還沒來呀？」

「姐姐正在巡城，應該很快就會過來了。」

「……那也沒辦法了，我們先喫吧。」

克蕾兒將湯鍋的蓋子掀開，水蒸氣和香噴噴的香料味登時竄了出來。

「喔喔，看起來真好喫……！」

嗅到這股香氣的瞬間，神人空蕩蕩的胃馬上蠕動了起來。因爲在昨晚和〈吉尼特拉〉的戰鬥中，他一直釋放出神威的關係，目前已是處於飢腸轆轆的狀態。

從艾莉絲手中接過盛好的湯後，神人以像是連湯匙都要一併吞下肚的動作喝起了湯。

「……唔，好辣……但這真好喝！」

神人邊吹着氣邊啜湯，並比了一個大拇指。

「這、這樣啊……太好了……」

「……～唔！我說，神人，你、你也喫喫看我的麪包嘛！」

「嗯，這我知道。不過，首先得埋葬污染森琳的〈吉尼特拉〉屍骸纔行……」

「……還、還可以……就是還可以的程度呢！」

「……嗯？這麪包難道是克蕾兒做的？」

（……她看起來，真的就像個普通的人類少女。不過——）

琳絲蕾將麪包吞下肚後——

「……好的，謝謝你。我開動了。」

琳絲蕾走到桌旁，拿起了籃中的一個麪包。

「真、真的假的！？可是，是怎麼做到的——」

權力僅次於皇帝的宰相康拉德爵士，以及帝國議會的最大派閥菲尼加斯公爵家等人，似乎都主張應當以武力介入教國的紛爭。

琳絲蕾身爲勞倫弗洛斯特的當家代理，一直表現得相當可靠，但累積的疲勞應該也快到極限了。從她的臉上可以看出濃濃的疲憊神色。

這時，疾奔而來的女僕長娜塔莉的喊聲，打斷了琳絲蕾沒說完的話。

「感激不盡呢，騎士團長。」

「不錯的方法？是促進神威流通的按摩之類的嗎？」

「呃，這應該……不是從麪包罐頭裏拿出來的吧？」

「若、若要消除本小姐的疲勞，有個非常不錯的方法呢……」

這時——

神人輕輕頷首後——

「……怎、怎麼樣？」

與無數冰龍融合的吉尼特拉並未迴歸至〈元素精靈界〉，目前那巨大的身體仍陳屍在森林之中。

而看到這幅光景後——

這是〈諸國會議〉的第一天，是爲了商議幾天前發生在耶魯法斯教國的某起事件，而邀請各國代表所開設的會議。

「……對了，城裏的狀況如何？」

至於奧地西亞皇帝，則是到現在都還沒拿定主意的樣子。即使是在帝國議會之中，認爲應當介入的派系和認爲不該介入的派系，也是勢均力敵地分成兩股聲音。

「什、什麼嘛！你就直接說好喫不就得了！」

黎明時分，菲雅娜將疲憊的身子趴倒在牀鋪上，深深地嘆了口氣。

琳絲蕾優雅地以指尖撕下一小塊麪包，放入口中咀嚼起來。

「這樣啊，在那之前，克蕾兒之所以一直製造出焦炭，是因爲無法控制火侯的關係啊。」

「我原本一直是用很強硬的方式，壓制住在我體內狂竄的火焰，但現在已經不一樣了。總有股火焰會輕柔地湊到我身旁的感覺。」

「這、這樣啊？這邊還有加了核桃的麪包喔。」

蕾斯提亞輕輕低頭答謝後，便用相當拘謹的動作喫起麪包。

「嗯，我也向祖父捎個訊息，請法蘭格爾託家支援你們吧。」

蕾斯提亞紅着臉，小小聲地道了歉。

「我已經可以控制火侯了喔。」

「總覺得快被她搞糊塗了，這孩子居然就是那個暗精靈……」

看着蕾斯提亞這樣的反應，克蕾兒低聲呢喃道：

看到以籃子裝着的大量麪包，神人忍不住喫了一驚。

「傷患比想像中還多，大概要花上不少時間才能重振旗鼓吧。」

克蕾兒輕聲說道。

「姐姐，若要覆育艾爾菲姆族的森林，我們也還需要支援……」

「……對、對不起！」

「唔，琳絲蕾，你來了啊……」

「……？」

「欸，暗精靈，你也別客氣，快點開動吧。」

多拉古尼亞主張要以武力介入；而教國的最大貿易國巴魯斯坦王國，則認爲應當擁立第二公主薩拉蒂雅•卡恩爲王。狡猾的庫那帝國則是作壁上觀，似乎期待着大陸陷入一片混亂。

「是呀！」

奧地西亞與教國之間有密切的貿易關係，無法對此事視若無睹，因此纔會召開了這起〈諸國會議〉。

克蕾兒聞言，十足得意地挺起了單薄的胸膛。

「請您儘速回城！尤蒂亞小姐醒過來了！」

——她真的是那個暗精靈嗎？

被艾莉絲一問，琳絲蕾搖了搖頭這麼回答。

對於這座大國出乎意料的決定，諸國的代表陷入了一陣混亂，在會議中展開一連串的口舌攻防。

「你太天真了，烤麪包之道可是很深奧的……不、不過，你若是說什麼都要拜託我的話，本小姐也不是不能將烤麪包的奧義傳授給你呢！」

而所謂的事件，就是指在教國掀起的政變。該起事件的主謀雪拉•卡恩只花了短短半天，就佔領了〈魔蠍宮〉，並摘下了教主的項上人頭。

會議之所以會拖得如此冗長，是因爲迄今都和教國勢同水火的神聖路基亞王國，這次居然表明支持政變的首謀雪拉•卡恩之故。

「……也是啦。」

所有人的視線登時全朝她投了過來。

若就這樣置之不理，屍骸將會吸收殘存林木的生氣，恐怕會導致整座森林徹底死亡。

「雖然我知道有很多問題要處理，但你還是該休息一下吧。」

蕾斯提亞輕輕地「噗哧」一笑。

「哦……」

會議的過程中有過幾次短暫的休息，並就這麼一路討論到了深夜。

「——大小姐！」

「嗯，我可沒插手幫忙喔。」

目前教國內部分裂爲雪拉派和前任教主派，爆發了激烈的內戰。而這起內戰也提高了與諸國間的緊張關係。

「……唔，誰、誰要向你這種人低頭……不、不過，你若是打算教我的話，我也不是不能考慮啦！」

琳絲蕾似乎想起了什麼般，緊盯着神人的臉看。

「……好、好好喫。」

「嗯。所以，總覺得以我現在的狀況，要做什麼料理都難不倒我呢。就是對上艾莉絲或是琳絲蕾，我也不會輸喔。」

「是呀，等到問題處理到一個段落，我就會稍微休……啊——」

「這麪包真的是克蕾兒烤的？」

「就、就是說，那個……請神人同學，和、和我親、親親——」

「……其實我也不太清楚，但我想，應該是從我被姐姐變成〈暗之精靈姬〉之後開始的吧。」

「核桃？好像很好喫……」

想起米拉方纔說過的話。

剛出爐的黑麥麪包焦得恰到好處，飄散着誘人香氣。

這般讓人懷念的互動，讓神人冷靜地出聲吐槽。

……就眼前所見，連一塊焦炭都看不到。

「應該是、是比那個更爲有效的方法呢……」

「我已經寫信給人在帝都的父親大人了。不過，目前仍在進行〈諸國會議〉，父親大人恐怕還得再過一陣子，才能回來此地吧。」

「……」

（不過奧拉涅斯派的貴族，則是和聖國的意見一致呢——）

她不知爲何漲紅了臉，還忸忸怩怩地蹭着膝蓋。

精靈轉生爲人類——這種事情真的有可能發生嗎？

克蕾兒和琳絲蕾互看了一眼，突然聳了聲肩。

「……唉，就是因爲會這樣，我才討厭王宮的。」

帶着芬里爾的琳絲蕾，從正面廣場的方向走了過來。

◇

在帝都〈奧斯德基亞〉的倪菲斯卡爾宮殿——

「……這根本是同一回事吧。」

「什麼嘛，琳絲蕾，你有話就快說啦——」

克蕾兒將麪包遞到了蕾斯提亞的面前。

「啊，姐姐！」

克蕾兒露出自信滿滿的笑容，比出了V字手勢。

「……抱、抱歉！……不過，你是怎麼沒讓它變成焦炭的？」

「哼，料理的世界可沒這麼簡單呢。」

「總算是告一段落了。」

「神人，我要生氣了喔？」

「……嗯，怎麼啦？」

「呃、不，那個……」

「娜塔莉？怎麼回事？」

「哼，這樣可不行呢！」

——沒錯，菲雅娜感到在意的，就是親哥哥奧拉涅斯的動向。

主導這次〈諸國會議〉的並非帝國皇帝，而是奧拉涅斯。傳聞說皇帝退位在即，已打算交由奧拉涅斯繼位。

然而，在這件事上，帝國議會的意見同樣也分成了兩派。

這和奧拉涅斯本人的資質有關。

就算是從菲雅娜這個親妹妹的角度來看，這個粗暴又冷酷的哥哥，實在是不具備成爲皇帝的氣度。若是將他這種蠢才拱爲皇帝，奧地西亞想必很快就會被周遭大國鯨吞蠶食了吧。

——但另一方面，貴族之中也有人希望能讓一個易於操控的蠢才當上皇帝。

（雖然這和我一點關係也沒有……）

菲雅娜靜靜地搖了搖頭。諸侯之中，似乎也有人認爲應該加冕重獲精靈之力的菲雅娜成爲女帝，但她本人可沒打算配合這樣的提議。

「無論如何，會議似乎會被拖得很長呢。」

她再次大大地嘆了一口氣。

……她之所以如此焦躁，原因終究是出在那個上頭。

（……好想快點回到有神人他們在的學院。）

在菲雅娜正打算脫下難受的禮服、換上睡衣的那個當下——

傳來了有人輕敲房門的聲音。

「……唔！？」

她驚惶地停下手邊動作，將視線瞪向房門。她已交代女官不得入內，而且，菲雅娜也不認爲有人會挑在這個時間來拜訪她這個第二公主。

（……況且走廊上應該還有衛兵在纔對呀。）

菲雅娜提高警覺，拿出了藏在禮服裙內的精靈礦石。

她站在離房門有些距離的位置上，小聲地問道：

「……是誰？」

「嗯，微臣就恭敬不如從命了。」

「公主殿下，請您過目此物。」

「您現在要如此主張亦無不可，不過——」

「……不要，我絕對不要……！」

康拉德爵士迅速地環視了房間的牆壁一圈。

「若是讓奧拉涅斯大人當上皇帝，那麼帝國遲早會步上毀滅的末路吧。奧拉涅斯派的貴族也是滿腦子想操縱他成爲傀儡皇帝，而更重要的是——」

（……因爲我已經有喜歡的人了！）

（……奧拉涅斯在這次的〈諸國會議〉中和聖國的意見方針實在太過相同，簡直到了不自然的地步。）

「……！」

「就微臣所見，這次的會議中，陛下之所以沒對教國表示出強硬的態度，恐怕就是因爲顧慮到聖國支持教國的立場……」

「奧拉涅斯派的貴族已在覬覦公主殿下的性命。葛雷沃絲卿對議會的影響力已大不如前，您可得自力守護貴體啊。」

「……這是——」

「無論您的感想爲何，微臣皆會坦然接受。爲了祖國安泰，微臣恐怕也會受公主殿下怨恨吧。」

「這裏的衛兵都是微臣信賴有加的部下，畢竟我可不能讓品行不明的士兵配置在公主殿下身邊呀。」

「……是的，我基本上還是架了結界。」

「將女子拱上帝位，是會招致周遭國家反感的。〈神儀院〉也禁止侍奉精靈的姬巫女牽連政治。」

若奧地西亞皇帝的背後存在着神聖路基亞帝國的影子，那身爲宰相的康拉德爵士會爲此焦慮，也就不足爲奇了。

「公主殿下，微臣希望您能繼位成爲下一任的女帝。」

「——公主殿下，是我。」

「在這樣的時間前來打擾，微臣深感抱歉，公主殿下——」

在菲雅娜反射性地打算回絕之際，康拉德爵士像是要打斷她一般，從懷中取出了一張卷軸，並將它攤開呈現在菲雅娜面前。

卷軸上頭有許多人以血書籤上了自己的名字。

這時，康拉德爵士壓低聲音，在菲雅娜耳邊悄聲說：

「我纔不會當什麼皇帝呢。」

「第一公主莉妮亞大人已獻身於〈神儀院〉，適合繼位皇帝寶座的繼承人之中，就僅有被王家精靈所選上的菲雅娜大人了。」

宰相拿着散發出駭人光芒的精靈礦石，將之交到菲雅娜的手上要她握好。

「甚好。那麼，請容微臣開門見山地說了。」

在菲雅娜進入〈神儀院〉就讀之前的稚齡時期，康拉德爵士一直對她照顧有加。即使在菲雅娜失去與精靈契約的力量後，康拉德爵士也是少數對她的態度依然未變的貴族之一。

菲雅娜反射性地喊了出來。

「如今不論敵我，在這宮中的所有人，都已不敢小覷公主殿下了。」

「——那麼，讓我們議會上再見吧。」

「……我、我知道了。」

「皇帝陛下可知曉此事？」

菲雅娜忍不住爲之屏息。

變得面紅耳赤的菲雅娜輕輕咳了一聲。

菲雅娜訝異地回問道。

「請把這當成護身符一類的物品，切勿離身片刻。」

那是唯有在〈元素精靈界〉的聖域才能採掘到的精靈礦石，是稀世罕見的國寶級物品。這和菲雅娜離開王宮時所帶出來的物品是相同的。不過，封在那顆〈精靈王之血〉裏頭的精靈，已經在與吉歐•因札奇一戰中消耗掉了。

「奧拉涅斯大人的背後有聖國的影子。」

康拉德爵士的灰色雙眼直盯着菲雅娜。

那是個殷紅如血、綻着不祥光芒〈精靈礦石〉。

「……應該是『合你們心意』的繼承人才對吧？」

「走廊上的衛兵怎麼辦？」

「要保護我的身體嗎？」

「歷史上並非不存在過女帝，而多拉古尼亞也是將精靈請上王座的國家，若您還是不安，也可以請公主殿下迎國內的貴族入贅——」

……她閃過一絲不好的預感。

他身邊沒帶隨從，似乎是隻身前來的。

康拉德爵士輕點了一下頭，便直盯着菲雅娜的雙眼。

含宰相在內，上頭的名字共有二十四人，約莫佔了帝國議會的四分之一。這代表著有如此多的貴族希望菲雅娜能坐上女帝的寶座。

「這便是支持公主殿下加冕的諸侯所簽下的血書。」

頭髮有些斑白的老人拘謹地垂首行禮。

雖然有些困惑，但菲雅娜可不能讓帝國宰相一直在走廊上罰站。

菲雅娜抿緊嘴脣，像是在自嘲般如此說道。

康拉德閣下聳了聳肩，像是在開導她般說道：

菲雅娜解開了鎖，輕輕推開了門。

「奧拉涅斯的確是個昏庸的哥哥，可是，我又哪有資格當上女帝——」

「……你說聖國？」

回話的竟是個出乎意料的人物。

這時，康拉德爵士止住話語，自懷中掏出了某種物事。

「……難道是康拉德閣下？」

「遺憾的是，陛下對奧拉涅斯大人抱以深沉的信賴。也可能是皇帝陛下本身也有和聖國互通聲息——」

「怎麼會……」

「這間房裏沒有精靈的氣息吧？」

這段話其實並沒有出乎菲雅娜的預料。毋寧說，帝國宰相會挑在這個時機找她密談，應該也不會有其他的理由。

宰相靜靜地搖了搖頭，將手搭上房門。

……菲雅娜認爲這的確是有可能的事。那個國家在藍巴爾戰爭結束之後，還是一直伺機想對奧地西亞出手。

她對這些人名幾乎都有印象，這是奧地西亞有力貴族們的名字。

「……這該不會是〈精靈王之血〉！？」

因此，菲雅娜對他抱持着還算不錯的印象，但是——

之後，就只留下關上房門的乾硬聲響。

而菲雅娜則是緊緊握住了被交到手中的〈精靈王之血〉。

「……公主殿下會有所遲疑也是無可厚非之事，想必您需要時間好好考慮吧。」

「……你們怎麼……！」

「……這還真是諷刺。在我被稱之爲〈失落的精靈姬〉的那段時光，根本就沒人打算覬覦我的性命。那時的我，就連讓人取命的價值都不存在——」

「康拉德閣下，總之請先進來吧——」

「公主殿下，微臣有話想與您密談，不知您是否方便？」

康拉德爵士拄着柺杖，踏著有些蹣跚的步伐走入房內。

（……帝國宰相想找我密談？）

奧地西亞帝國宰相康拉德•巴帝瑪斯公爵，在帝國議會里，他被交付的權力僅次於皇帝。

「……公主殿下？」

「呃、不，那個……」

菲雅娜對這東西有印象。

「康拉德閣下，我——」