序章

——城鎮陷入一片火海當中。

事情發生在位處奧地西亞帝國邊境的一個小型農村。

那天，忽然從天空降下一場熾熱的火雨。

這並非戰爭引發的火災，而這場浩劫來得極爲突然。

由於農村的民衆在進行獻祭儀式時不夠用心，所以纔會引發〈火之精靈王〉對他們痛下責罰。

民家紛紛被髮狂似的熊熊烈火吞噬，周遭的農田也在瞬間化爲焦土。

人們一邊狼狽地在漫天竄燃的火焰和黑煙中逃生，一邊拼命懇求精靈王饒恕。

其實農民沒有蔑視精靈王的大能，也不是故意怠慢輕減獻祭的儀式；只是那一年不巧遇上往昔不曾見過的久旱，因此幾乎無法收穫到能夠拿來當成供品的農作物。

爲了彌補過失，衆人找來面貌姣好的姬巫女進行演舞，還把積存在穀倉裏、準備用來過冬的穀物全部收集起來獻祭，但仍然無法平息精靈王的憤怒。

精靈王如此崇高，渺小的人類在祂的盛怒之下就像螻蟻般無力。無計可施的農民只能垂頭喪氣，咬緊牙關，認命地等待災難逐漸平息。

「——偉大的精靈王啊，懇求您平息怒火吧。」

這時，在聖域的大祭殿中，司職於〈神儀院〉的多名高位姬巫女正齊聚一堂。爲了平息精靈王的怒氣，她們已經連續祈禱了三天三夜。

率領衆人的是一位剛被遴選爲火之精靈姬不久的十五歲少女。

其餘的姬巫女們尚以輪替的方式稍事睡眠，只有她完全沒闔過眼，心無雜念地不斷獻上祈願。

同時，人們遭到紅蓮烈火吞噬的慘狀，也深深烙印在她那鮮紅色的眼眸裏。

一直到了第四天早晨，帶來毀滅的火雨才終於止息。

不到幾天前，街道上還隨處可見熙熙攘攘的人羣，而今卻已化爲一片荒廢的焦土。

民家和農田被烈火燃燒殆盡，覆蓋上一層象徵絕望的灰色。

人們好不容易打造出來的和平生活，就這麼在轉眼間灰飛煙滅。

災厄過去之後——

（……不。耶魯法斯還有利用價值，此時急着除掉那個魔女於我無益。）

「好嚇人喔，

害我連影子都快踩不住了

。」

女孩的頭頂兩側扎着火焰般的紅色髮束，臉上鑲着一雙澄澈如紅寶石的眼眸。

「魔女，你要是對我的實力存疑的話，不妨馬上親身測試看看。」

雪拉邊說，邊興高采烈地舔舐嘴脣。負責構築〈煉獄使徒〉據點的人就是她，不過她打造的不是用來禦敵的防衛性據點，而是爲了狩獵愚蠢獵物的蛇窟。

透過面具，她冷冷地瞪視着與克蕾兒•露裘外表如出一轍的東西。

「請您寬心吧，寬大的精靈王已經聽取了我們的祈禱呀。」

年輕的精靈姬只是捂住耳朵，搖搖頭道：

◇

「哎呀呀。我們的蓮•阿休貝爾大人，似乎很執着於那個女孩呢。」

少女蓄着一頭長度剪齊在頸邊的湛藍色秀髮，鮮豔的髮色相當引人注目。那種藍給人的印象異常美麗，但總會隱約聯想到擁有致命劇毒的蛇。

「不知是否造化弄人，兩邊的人選都和過往的我關係很密切。」

她的語氣雖然鎮定，不過腳邊的落葉卻像餘燼般燒了起來。

「兩個姬巫女，究竟哪邊纔是配得上〈暗之精靈姬〉名號的理想人選？」

「我已承諾過會用勝利當作對你們的報答。」

剛剛投影在墜子裏的那名少女本人。

她身上穿着冶豔的舞娘式服裝，並且用一塊薄薄的面紗遮掩住下半部的臉龐。

「魔王的繼承者——蓮•阿休貝爾。

我得快點準備好第六位精靈姬來侍奉他纔行

。」

克蕾兒•露裘的身影瞬間被紅蓮之火吞噬，隨即像海市蜃樓般模糊地消失了。

——豈知，對少女而言，這樣的反應比受到憤慨的咒罵還要令她心碎。

魔女最喜歡的娛樂莫過於凌虐落入陷阱的獵物。只見雪拉的紅色瞳孔閃爍着光芒，她揚起嘴角，露出喜不自勝的微笑，接着便邁步消失在森林深處。

她仰望着破曉時分的天空，低聲呢喃道：

魔精靈使——雪拉•卡恩。

但是對少女而言，那只是無關緊要的瑣事。

還有她的五官不是兒時的稚幼長相，是如今成長後亭亭玉立的模樣。

雪拉•卡恩的行動有點蹊蹺，爲了顧全〈計劃〉無虞，或許該當機立斷地把她處理掉比較好。

墜子中央鑲嵌了一顆紅色寶石——透過這顆封存記憶片段用的精靈礦石，可以看見一位身穿禮服，盛裝打扮的小女孩。

「魔女，是你的興趣沒品味，還是你存心想愚弄我？」

「你到底想說什麼？」

隔着面具，少女沉默地注視着森林逐漸被熾烈火海吞沒的景象。

（反正等到魔王覺醒後，我也無意把駕馭他的任務交給那個暗精靈。）

（……耶魯法斯的〈蛇〉那黨人，對〈計劃〉瞭解多少？）

她從往日的追憶中回過神來，繼續專注於當下……

空氣隨着熱度翻騰扭曲，接着在克蕾兒消失的地方——

剎那間，一道熾熱的火焰從少女的指尖激射而出。

「何事？」

暗精靈背叛我方是意料之中的事。在此時失去涅般德•羅亞這顆棋子雖然是誤算，但對〈計劃〉不會造成多大的影響。

雪拉•卡恩嗤嗤訕笑道。

當時她老是躲在姐姐和父母的背後，是個害羞膽怯的少女。

（——簡直和當時的情景一模一樣。）

「露比亞大人，凡人無法臆度精靈王的聖意，我們最多隻能做到懇求精靈王的寬恕而已。露比亞大人您已經盡力了。」

瞬間，她腳邊的草木紛紛燒成灰燼；她並沒有詠唱精靈魔術，也沒有使喚契約精靈，只是單純地釋放出意念就能憑空點燃火焰。

她一共找到兩名擁有適合資質的人選，此時已經差不多到了最終取捨的階段。

事實上，城鎮被毀之後，從未聽過災民當中有誰對她心懷怨恨。即使這場不合理的災厄毀了一切，人民依舊衷心地感謝這位幫大家平息了精靈王怒氣的精靈姬。

「好像有不乖的小老鼠，趁我不在的時候偷溜進〈據點〉了。」

差別只在於少女身上穿的不是禮服，而是艾雷西亞精靈學院的制服。

年長的祭殿長出言安慰垂首伏地的精靈姬。

「是呀，那樣的話當然一切都不成問題——就算你揹着我們這些援助者，暗中盤算着什麼也無妨。」

——我怎麼會這麼無能，居然守護不了那些人。

「但還請你別忘記了，爲你提供身份，讓你得以參加〈精靈劍舞祭〉；還有供應軍用精靈給你的，可都是我的祖國唷。」

「——與你無關，馬上給我消失。」

不久前，蕾斯提亞爲了讓風早神人覺醒過來，擅自動用了涅般德•羅亞，不過她的計劃似乎已經以失敗告終。

特別是那個擁有出類拔萃〈精靈姬〉資質的少女。

她是宗教國家耶魯法斯國的公主，同時也是〈煉獄使徒〉的副將。

「嘻嘻……難得看到你這麼露骨地表現出心情。讓我猜猜……這個女孩，該不會是你〈計劃〉裏不可或缺的第六位精靈姬候補人選吧？」

自從四年前的那一天起，她以爲今生再也不會見到這個女孩了——

忽然間，魔女的柳眉微微往上挑了一下。

她們目前獲得的魔石，早已遠遠超過晉級決賽所需要的數量。

「呵呵，開個玩笑罷了。我還懂得愛惜自己的性命……哎呀？」

她從軍服裏面掏出一隻銀質墜鏈。

「欸……你真的是那個〈

最強的劍舞姬

〉嗎？」

聽到背後冷不防地傳來說話聲，她遂把墜鏈握在手裏藏好。

算上這支隊伍的話，一共有四支隊伍被〈煉獄使徒〉殲滅；如果再加上擅自離隊行動的涅般德•羅亞以及蕾斯提亞消滅的部分，總數更多達七隊。換句話說，本屆〈精靈劍舞祭〉已經有大約三分之一的參賽隊伍被她們擊潰了。

只見紅蓮烈火漫天竄燃，熊熊火勢席捲了森林中的草木。原來是穆亞•亞蘭詩多使喚的軍用精靈——〈伽樓羅〉——正放出煉獄之火，對代表隊伍的〈據點〉進行着火攻。

少女默默地搖搖頭，然後抬頭仰望火花盤旋飛舞的天際沉吟道：

出現了一位臉上帶着調侃笑容的美麗少女。

回頭一看，站在她身後的竟是——

「嘻嘻……該用什麼遊戲來招待客人好呢。」

「我不懂……爲什麼，爲什麼精靈王要對無辜的百姓做出這麼殘酷的事呢……」

（……我的目的並非〈精靈劍舞祭〉的優勝頭銜。）