第三章 N王歸來

「討、討厭啦，到底發生什麼事了……！？」

突然被巨鳥一口吞掉的克蕾兒，在一片漆黑中喊道。

她讓掌心浮出小小的火光，照亮了四周的狀況。

她原本以爲自己正身處那頭巨鳥的胃袋之中——

……萬萬沒想到，這裏是一間地上鋪了厚地毯的豪華房間。

「……這、這裏是哪裏呀？」

「那裏是巨鳥精靈〈盧夫〉的空間喲。」

在蕾斯提亞的說話聲自頭上傳來的同時——

設置在房間牆上的精靈礦石提燈全數亮了起來。

「怎、怎麼回事呢？」

「總記得我們是被一隻長相恐怖的大鳥一口吞掉了。」

琳絲蕾和艾莉絲也探頭探腦地望向周遭。

「暗精靈，妳快點解釋清楚啦！」

克蕾兒朝着天花板用力一指。

「呵呵，妳們目前正待在神人所使役的精靈的身體之中喔。」

「神人的精靈？妳說那隻大鳥嗎？」

「是呀，牠是剛剛被神人收編的。」

「妳說收編……」

「真不愧是神人呢……」

菲雅娜感慨道。

「暗精靈，妳等一下！真是的……」

克蕾兒補充道。

「比方說，若這隻精靈被消滅的話，妳們也會一同遭到消滅喲。」

神人從巨鳥的背上一躍而下，高舉所羅門的戒指向盧夫下令：

「啊，神人……」

……意外的是，衆人似乎並沒有爲此生氣。

「嗯，您說得對。現在回想起來，我也不明白當時爲何會湧上那樣的想法呢……」

「要放妳們出去是可以，但我們正在橫越〈赤死沙漠〉的途中喲。」

「嗯，似乎是這麼一回事。放心吧，我們會將公主大人平安送回去的。」

這時，房間角落傳來了說話聲。那道聲音正是來自雖然平安獲救，卻在莫名其妙的狀況下，一起被吞下肚的薩拉蒂雅•卡恩。

菲雅娜苦笑着聳了聳肩。

包括正統奧地西亞和多拉古尼亞龍公國的同盟關係、〈龍王〉所交付的任務——

「不，承蒙您的治療，應該稍加休息就沒事了。」

——接着張望起四下的狀況。

「是呀。一開始是嚇了一跳，但其實還挺舒適的呢。」

公主以納悶的神情歪着頭，開始一個人嘟嚷了起來。

「這麼說來，確實是有這項情報呢。」

「這隻精靈目前正朝着佐哈爾移動對嗎？」

「請問……」

看到盧夫憤怒大鬧的模樣，衛兵們慌慌張張地逃竄了起來。

「是、是這樣嗎……」

琳絲蕾如此附和道。

聞言，盧夫乖順地垂下脖頸，緩緩地張開大嘴。

這時——

聽到克蕾兒的話語，公主像是死了心似地點點頭。

「架子上還備有點心呢。」

「……這樣呀。姐姐她將性命獻給了〈利維坦〉……」

「你、你們究竟是何方神聖……？」

克蕾兒這麼回應後，薩拉蒂雅便露出感到放心的神情。

聞言，薩拉蒂雅的臉孔登時抽搐起來。

艾莉絲似乎是忽然想起了這件事，於是開口說道。

「您已經知悉了嗎——」

說着，菲雅娜輕輕撫摸起巨鳥的鳥喙。

「正是如此。我爲了追尋〈魔王之棺〉的傳說，而造訪了那個地方。由於絕大多數的臣子們都遭到姐姐肅清，我已經沒有任何靠山了。爲此，我需要足以主張我擁有〈教國〉支配者權威的象徵物。」

「是呀。在神人抵達該處時，她的性命已然消逝了。」

「哎呀，格奧基烏斯可是僅限一人使用的呢——」

眼見巨大精靈突然現身，守護宮殿的衛兵們立刻發動攻擊，但不具精靈使身分的一般士兵所使用的武器，完全無法對盧夫造成任何傷害。

薩拉蒂雅有些支吾其詞。

「……雖然有點不太懂，但這裏應該很安全吧？」

「……剛剛那邊發生了什麼事？那道光柱又是什麼東西？」

克蕾兒氣呼呼地瞪着天花板。

說完，蕾斯提亞單方面結束了對話。

「那人把我拋了下來，自顧自地開溜了！有那麼一點信任他的我真是個大傻瓜！」

「各位爲什麼在找我呢？」

「等等！我們帶了薩拉蒂雅公主前來！」

「除了沙發之外，這裏連廚房都有啊。要待上一個禮拜也不成問題。」

「話說回來，公主殿下應該是帶着護衛的吧？」

以及她的姐姐雪拉•卡恩與〈

戰略級軍用精靈

〉一同消亡的始末。

「姐姐那愚昧的行爲，害得許多人民犧牲了生命。感謝各位阻止了姐姐失控的舉動，若是沒有各位在場，想必會造成更多的犧牲吧。」

鳥嘴之中傳來了凜然的說話聲——

「這不是糟透了嗎！快把我們放下來！」

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「正確來說是〈正統奧地西亞〉呢。」

握緊長矛的士兵們露出了戒備的神情問道。

「妳的格奧基烏斯不也能讓人躲進去，甚至還自帶冷氣和暖氣嗎？」

「真是的，怎麼突然就把人倒出來啦……！」

「〈教國〉的人民已爲內亂感到疲憊不堪，任誰都在期盼着您的歸來。我不覺得您有必要仰仗那樣的傳說，充作行使權威的象徵呀……」

「不過，在公主大人受困的現場，沒有看到其他人呢。」

「呀嗚！」

在克蕾兒和琳絲蕾出來後，艾莉絲和菲雅娜也來到了外頭。

「對了，公主殿下，您爲什麼會前往〈魔王之都〉呢？」

「呃，那是因爲……」

「各位是來自奧地西亞嗎……？」

「我晚點會說明，先回〈佐哈爾〉再說吧。那就這樣囉——」

「呃——把大家都放出來吧。」

克蕾兒登時說不出話來。

「無禮之徒，即刻收起你們的武器。」

◇

「是〈佐哈爾〉的宮殿喔。」

「看來已經抵達了呢。」

巨鳥精靈盧夫輕而易舉地飛越了〈赤死沙漠〉。牠只花了約莫半天時光，就抵達了〈教國〉的首都〈佐哈爾〉。

也許是聽到有人說話而感到訝異吧，衛兵們的動作驀地僵住。

「唯一的缺點，大概就是竟然要待在大鳥的肚子裏吧。」

看到公主突然激動起來的模樣，克蕾兒等人說不出半句話來，只能面面相覷。

「〈

魔王之墓

〉變成什麼樣子了呢？」

「居然具備了居住空間，真是罕見的精靈呢……」

「……這是哪裏？」

「還好這裏待起來還算舒適呢。」

「是呀，只要沒發生緊急狀況，應該就不會有什麼問題纔對。」

「這趟飛行之旅，應該沒讓大家感到太無聊吧？」

克蕾兒看似不悅地倒豎起雙馬尾——

「是被皇帝陛下追緝中的流亡政權喔。」

「那、那個人纔不是什麼護衛呢！只不過是個地痞流氓罷了！」

坐在巨鳥背上的神人連忙叫住了他們。

「我不是說過了嗎？盧夫搭乘起來可是十分舒適的呢。」

菲雅娜向她談起了迄今的來龍去脈。

「裏面不僅有軟綿綿的沙發，連漂亮的擺設品都有呢。」

蕾斯提亞以莫名得意的神情說道。

盧夫以強風掃倒了行道樹，降落在〈魔蠍宮〉的中庭。

薩拉蒂雅露出了沉痛的神情，像是在獻上默禱似地雙手交握。

「……？」

克蕾兒一行人從嘴巴後方的黑暗空間裏滾了出來。

薩拉蒂雅以冷靜的態度搖了搖頭。

「真沒辦法，也只能乖乖待着了。」

菲雅娜出言關切道。

「好痛呢！」

「是因爲〈魔王之棺〉的傳說對吧？」

即使是置身於這種狀況下，她看起來依舊沒有顯得不知所措——這應該就是所謂的王族風範吧。

「雖然理由還滿多的——」

琳絲蕾問道。

「薩拉蒂雅公主，您的傷勢還在作痛嗎？」

看到她的模樣，菲雅娜莫名地感到有些不太對勁。

「緊急狀況是什麼意思啦……」

套着旅行用外套的金髮少女隨之現身。

「薩、薩拉蒂雅公主殿下！？」

衛兵隊的隊長睜圓了雙眼。

原本包圍住神人一行的衛兵們，立刻放下武器拜伏在地。

「我回來了。從此刻起，我將代替亡故的姐姐大人執掌國政。立刻着手準備加冕典禮。」

「是，謹遵您的命令！」

收到歸國公主的指令，衛兵們立刻有所反應，朝着宮殿的入口奔去。

薩拉蒂雅•卡恩回頭看向神人等人——

「感謝各位出手相助。我尚且得爲加冕典禮進行準備。還請各位不吝使用那裏的離宮，好好休養生息。」

「感謝您的特意安排，薩拉蒂雅公主。」

菲雅娜說道，並輕輕低頭致意。

在衛兵們的用心護衛下，薩拉蒂雅公主朝着宮殿邁步前去。

「那我們就不客氣地去那邊歇息吧。」

「也是呢，我也想好好淨個身子……」

說着，克蕾兒拍掉了沾在頭髮上的沙子。

「對了，神人，這隻巨鳥該怎麼辦？」

艾莉絲有些困惑地問道。

收起翅膀的巨鳥，其體型幾乎佔據了整個宮殿的中庭。

……雖然牠應該是不會胡鬧，但就這麼置之不理似乎也不太妙啊。

「我說，蕾斯提亞，這下子該怎麼辦啊？」

「神人，這樣未免太浪費了，盧夫可是相當高階的精靈喲。」

神人不悅地回道。

「著名的〈國王大澡堂〉也是巴霍王爲了和王妃們共浴而搭建的喔。」

琳絲蕾按着太陽穴低聲說道。

神人吐槽道。

艾莉絲的自言自語博得了克蕾兒的贊同。

克蕾兒等人面面相覷了起來。

「……什麼跟什麼啊？」

在〈聖王〉的靈魂透過〈聖女〉之身復活後，究竟又會有什麼新的行動呢——

「看來我來晚了——」

「我說，神人，〈

魔王之墓

〉裏到底發生了什麼事呀？」

在發出一陣尖銳的長鳴後，盧夫便朝着蔚藍的天空振翅起飛。

◇

「〈火之精靈王〉可是毀滅了妳故鄉的兇手呀。」

「是呀，和她的姐姐雪拉•卡恩可說是截然不同呢。」

「嗯，說的也是。我只是有點在意罷了……」

「……這我知道，不過，那個女孩好像失去了那一段的記憶。」

「妳們該不會與〈火之精靈王〉接觸了吧？」

「是呀，算是順水推舟吧。也不知道出於什麼原因，我們就變成帶她觀光的嚮導了。」

「我又不是想自願蹚這灘渾水的。」

「我們在鎮上的廣場遇到了〈火之精靈王〉的化身。」

「呵呵，那神人晚點也和我們一起去洗澡吧。」

過去露比亞曾推測，〈火之精靈王〉的轉移地點很可能位於〈聖國〉的首都亞歷山大，看來她的推測是正確的。

待在大廳等待露比亞的這段期間，神人向衆人解說起在〈魔王之墓〉裏發生的種種。

他們在〈

浮游島

〉的廢都〈梅吉德亞〉結識的〈水之精靈王〉化身——伊莎莉亞•汐娃，甚至連自己的身分都徹底遺忘了。在菲雅娜執行過〈封破之儀〉後，她才終於想起自己的真實身分。

包括了在墳墓地下空間所遇見的〈魔王都市〉女王、在該地見識到的千年前〈魔王〉所羅門誕生的真相、琉璃葉•李察爾蒂最後的下場、商人薩菲安的真面目，以及體內寄宿了〈聖王〉靈魂，並藉此復活的〈聖女〉艾雷西亞等等——

「這是真的嗎？」

「總覺得好像做了一場夢呢。」

在話題告一段落後——

「算是有點事啦……」

「這確實挺有可能的呢。」

「那、那又怎樣啦……」

「……我知道了。」

一名女官帶着笑容說道。

「以她的年紀來說，似乎是一位相當精明幹練的王族呢。」

「總之這麼一來，〈教國〉的內亂應該也會告一段落吧。」

「還能怎麼辦？既然牠都把持有戒指的神人視爲主人了，當然也只能聽從你的命令了。」

……要是讓這種龐然大物一直坐鎮在此，宮殿的衛兵們肯定會被嚇破膽吧。

蹲坐在艾莉絲肩膀上的斯摩夫，看似不捨地發出了「咕嚕嚕」的叫聲。

在學院的課堂上，她們總是被教導「〈魔王〉所羅門是一個殘暴狠毒的暴君」這樣的知識，而神人所道出的形象，似乎和她們的認知相去甚遠。

神人這麼補充道。

「多到一時半刻說不完啊。我會在等露比亞過來的這段空檔好好說明的。」

況且，他總覺得用魔王的力量束縛精靈，未免對牠們太可憐了。

「是呀。她原本和〈聖靈騎士團〉待在一起。破壞〈

魔王之墓

〉的就是她喔。」

「你們有沒有覺得哪邊有點不對勁？」

「再來就看公主大人的手腕如何了。」

不過，菲雅娜則是稍稍側起脖子——

她似乎是收到一行人歸來的情報後，就急忙從〈莫爾迪司〉趕來，難得看到她衣領紊亂的樣子。

「呃——謝謝你把我們載到這裏來，之後你就是自由之身了。」

甚至可以說，之所以會引發藍巴爾戰爭，是因爲聖國在背後穿針引線也說不定。

艾莉絲和琳絲蕾則是略感衝擊似地這麼低喃。

◇

「怎麼了？」

「根據傳說，巴霍•卡恩大人仿效了偉大的魔王所羅門，迎娶多名王妃，並讓她們居住在這蛇之離宮之中。」

神人這麼一問——

說着，菲雅娜像是要帶過這個話題似地揮了揮手。

「真是讓人喫驚呢。」

「咦？」

「話又說回來，原來那個可疑商人，就是〈魔王〉所羅門本人呢……」

「不過，我總覺得那個女孩不如我想像得那麼壞呢。」

就在這時，長靴發出的「叩叩」腳步聲從大廳外傳了過來。

……神人一行人朝着〈赤死沙漠〉出發，還只是三天前左右的事。在那座宛如幻夢般消逝的〈魔王都市〉之中，他們經歷了太多太多的事件。

嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊！

克蕾兒帶着一副五味雜陳的神情低聲道。

「但就算是再高階的精靈，也不能讓牠一直待在這裏啊……」

說着，身穿軍裝的露比亞現身了。

據說這座由純白大理石打造的〈蛇之離宮〉是人稱「好色王」的巴霍•卡恩，爲了四名妃子而特地打造的居處。

亞歷山卓斯是親手創造了〈魔王〉和〈聖女〉雙方，引爆了〈魔王戰爭〉的始作俑者。而信仰這位精靈王的神聖路基亞王國，不僅在背後煽動了〈教國〉的軍事政變，還操控了奧地西亞的皇帝奧拉涅斯作爲傀儡。

「……是啊。雖然還不明白〈聖王〉的目的，但綜觀〈聖國〉目前的動向，他們明顯是不安好心啊。」

克蕾兒和艾莉絲隨即對看了一眼。

「沒、沒錯！太不知羞恥了！」

「比起這點，〈聖女〉艾雷西亞的復活纔是個大問題呢。想不到她的身上居然寄宿了〈聖王〉亞歷山卓斯的靈魂——」

在神人輕拍了一下鳥喙後，盧夫隨即站起身子，張開了巨大的翅膀。

看到菲雅娜莫名開心的模樣，神人有些摸不着頭緒。

「……算了，沒什麼事。是我不好，說了些沒來由的話。」

「神人，是好色王耶，好色王♪」

「是這樣嗎——」

克蕾兒露出了複雜的神情說道。

「受到解放的〈火之精靈王〉，果然是落到〈聖國〉的手裏了嗎……」

克蕾兒問道。

「哎，不過說起來，他似乎是個和〈魔王〉本體不太相同的存在啊。」

「那妳們有發生什麼事嗎？」

「那個女孩似乎還記得姐姐的事呢……」

「是啊——」

「原來如此，和伊莎莉亞的狀況相同啊。」

女官恭敬地行了一禮，接着便離開了。

他們的目的，難道僅僅是爲了讓大陸陷入水深火熱之中嗎——

「我說，那個，關於薩拉蒂雅公主呀……」

「……不過才一下子沒看住你，你怎麼會被捲進那麼大的風波之中啊？」

不只是神人，就連菲雅娜和琳絲蕾也發出了驚呼聲。

「還請各位稍待片刻，我們這就去整理房間。」

宮殿很快就派出女官前來接應，將神人一行人帶往離〈魔蠍宮〉略有一段距離的離宮。

……就在這些毫無道理的指控之中，一行人來到了設有桌子的一間大廳。

「妳說什麼？」「真的嗎！？」

「薩拉蒂雅公主是驅使〈魔精靈〉的精靈使，也許和我們的〈神威〉氣質有些許不同呢。」

「……我們回來了呢。」

艾莉絲已經驅使風之精靈傳遞了一行人歸來的消息。只要在這裏等待的話，露比亞應該不出多久就會趕來纔是。

「……？」

「你、你你、你在說些什麼呀！你這變態！淫獸！」

克蕾兒以感到傻眼的口氣說道。

神人摸了摸牠的鳥喙，巨鳥隨即發出了「咕嚕嚕」的叫聲。

「姐姐……」

驀然一驚的克蕾兒抿住了脣。

露比亞環顧起在場全員的臉孔。

「看來你們順利拯救了薩拉蒂雅公主，做得好。」

「是啊，雖然過程堪稱是一波三折……」

神人聳了聳肩。

「妳那邊有發生什麼狀況嗎？」

「沒什麼大事。不過，奧地西亞國內的反皇帝派的諸侯，對於皇帝的反感似乎是與日漸增。就是在艾雷西亞精靈學院裏，學生與騎士團的對立狀況也是相當嚴重。搶回薩拉蒂雅公主的這項消息，應該也會對帝國帶來不小的影響吧。」

「諸侯的動向讓人有些在意呢……」

菲雅娜抵着下顎低喃道。

「要聽聽我們在〈魔王之都〉發生的事嗎？」

「不，我晚點再聽你們報告。」

露比亞搖了搖頭。

「我得和菲雅娜一起去拜謁薩拉蒂雅公主纔行。」

「哎，這確實是當務之急。」

露比亞目前是〈莫爾迪司〉反抗軍的實質領導者，既然〈教國〉政權交還薩拉蒂雅的手中，那就有必要針對這方面的事務詳加長談。

「我明白了。那我們出發吧，露比亞大人——」

「嗯，你們幾個就好好休息吧。」

露比亞朝着克蕾兒瞥了一眼後，便帶着菲雅娜離開了大廳。

「妳不將〈火之精靈王〉的事告訴她嗎？」琳絲蕾問道。

封印在聖女艾雷西亞體內的〈聖王〉復活了。

「就是〈水之精靈王〉——伊莎莉亞•汐娃大人呀。」

「如果要打聽和〈精靈王〉有關的事，那我們不是有個最合適的熟人嗎！」

克蕾兒伸手指向琳絲蕾，說道：

對她姐姐來說，那一天的火焰，至今仍在她的內心熊熊燃燒着。

「是呀，不過，說不定能從中找到些許線索呢。」

「總覺得〈神儀院〉出品的文獻，應該不會有什麼有用的資訊啊。」

「……也是啊。」

「我想和那個女孩再見一面，然後好好聊聊呢……」

「啊——」

這時，克蕾兒忽然拉高了聲調。

神人交抱雙臂，仰望起大廳的天花板。

「也是呢。晚點去〈教國〉的圖書設施調查看看吧。」

克蕾兒用力抿緊了雙脣。

「我也不曉得該怎麼辦纔好呢。對於毀滅故鄉的〈火之精靈王〉，我當然也覺得不可饒恕……」

「……關於〈聖王〉的部分，似乎有必要再多調查一些呢。」

克蕾兒輕聲喚道。

「妳說熟人？」

不過——

「……也得想想接下來該怎麼做纔行啊。」

她回想起火雨傾注而下，燒燬了她故鄉的那一天。

而奧地西亞帝國則是局勢逐漸變得混亂，內亂之火正蓄勢待發。

「嗯……我覺得現在還不到講這件事的時候。」