第七章 返回學院

自佐哈爾啓程，歷經二十八小時的陸路行程後，神人等人來到了與〈教國〉國境接壤、位於安薩姆伯爵領內的〈精靈之森〉。

正如露比亞所料，要侵入奧地西亞境內並非難事。安薩姆伯爵雖是皇帝派的貴族，但對於素有魔境之稱的〈精靈之森〉，他甚至沒分派多少兵力進行監視。

（……也是啦，會闖入這座森林的，大概都是意圖自殺的傢伙吧。）

這時已然入夜。在蓊鬱的森林之中，神人一行人正以強行軍的方式前進着。

由於今晚是新月之夜，是以沒有月光照明。不對，就算天上掛的是滿月，想必月光也無法穿透這片深邃的森林吧。

照亮衆人腳邊的，就只有史卡雷特尾巴前端的火光。

「……真不舒服呢。明明感受得到氣息，卻聽不到野獸的鳴叫聲。」

「據說精靈之森厭惡活人，看來我們也沒受到歡迎啊。」

聽到克蕾兒低聲咕噥，神人這麼回覆道。

「小心別發出噪音，森之精靈最討厭不速之客了。」

「嗯，我知道。」

〈精靈之森〉是〈人界〉裏最接近〈元素精靈界〉的地方。若是來到〈神威〉濃度高漲的最深處，甚至有可能會撞上〈魔神級〉的精靈。

（……以前曾被葛雷沃絲拖到這一帶過啊。）

神人想起了那個不願回想的回憶。

雖說是〈教導院〉的戰鬥員出身，但年僅十二歲的神人，就這樣被葛雷沃絲扔到了這個地方。她根本是瘋了。

不過，即使有如此不堪的回憶，這裏確實也是通往學院的最短路徑。

當然，這是不將安全性考慮在內的說法。

「哥哥，人家好怕♪」

軟綿綿——

穆亞握住了神人的手掌，將還在發育中的胸部貼了上來。

「哥哥，您竟然說對小孩子的裸體沒興趣，這我可不能當作沒聽到呢！」

在林木之間竄出的無數影子襲向了衆人。

「騎士團長，我們還沒踏入學院的腹地嗎？」

……看來那是一條條植物藤蔓。

他感觸良多地回想着那段回憶。

「妳、妳們誤會了！那都是克蕾兒亂揮〈炎之鞭〉……」

「對妳們做了壞事，真是對不住。」

雖然她應該才十三歲，但還是傳來了些許的彈力。

在森林裏的某座祠堂之中，營火的火光正搖曳着。祠堂的牆上裝飾了大型的骨制飾品，刺鼻的藥草氣味充斥在空氣之中。

（……回想起來，一切都是從那座祠堂開始的呢。）

神人將發光的〈殲魔聖劍〉舉到蠢動的觸手附近。

而在得知愛思特被神人搶走後，克蕾兒就要求神人成爲她的奴隸精靈——

「……！？」

在轉入學院沒多久，神人就在那兒遇上一籮筐的麻煩事。爲了救助被失控的愛思特襲擊的克蕾兒，神人挺身而出，與愛思特締結了精靈契約。

一道少女的嗓聲響徹了深邃的森林。

「你們幾個，統統給我閉嘴——」

神人安心地聳了聳肩。

一直不發一語的薇爾賽莉亞，在這時以嚴厲的口吻說道。

「真是太可憐了！克蕾兒的胸部可是稍有成長的呢！」

「你們幾個，在這裏做什麼！」

走在前方的艾莉絲叮囑道。

「……咕……這、這是什麼東西……呼啊！不、不要碰那個地方啦！」

「琳絲蕾，妳亂說什麼啦！？」

「呀啊啊！對本小姐做什麼呢……啊嗯♪」

薇爾賽莉亞按住腰間長劍，直直地凝視着前方深處的黑暗。

只見交纏糾結的林木後方，正站着一頭長有雄壯巨角的鹿。

「呀嗯，哥哥，快來救我……♪」

盔甲被奪的艾莉絲，被影子搓揉起豐滿的胸部。

神人等人就是中了她設在森林裏的陷阱。

神人回頭望去——

「穆、穆亞！？」

「……唔！？」

「妳、妳呀，快點離開啦！」

隨着「咻咻」破空聲響起——

「只要再走上一段路，應該就會經過〈契約之祠〉了。」

「……～嗚！什麼嘛，你不是真的揉了我的胸部嗎！而且你說了『我對小孩子的裸體沒興趣』，還說我的胸部很可憐！」

「本、本小姐還能走的！」

克蕾兒側眼瞥了走在身旁的神人一眼。

「那是——」

就只有穆亞一個人看起來莫名開心。

就在這時——

「……在、在神人面前，居然會露出這種醜態……呼啊啊♪」

「什麼！我這可是頭一次聽說啊！」

「……唔、妳、妳是——？」

「這樣啊。已經到那一帶啦……」

所有人登時摒住了氣息——那是完全呈現動物外型的高階精靈。

也不曉得是以爲主人樂在其中，還是出自於貓的本能，只見史卡雷特開始在周遭跳來跳去。

被〈風王騎士團〉的前任騎士團長這麼一斥責，克蕾兒等人登時不敢造次。

「契約之祠？」

她有着如湖面一般清澈的藍眼，以及白金色的長髮。

「不不，我們纔要爲擅自闖入一事道歉。」

「人家纔不要呢。而且另一隻手明明就還空着，姐姐妳不握嗎？」

少女對着坐在營火旁邊的神人一行垂首說道。

「本小姐第一次聽說有這回事！」

「是呀，雖然似乎會多走一些路——」

「總之，看起來似乎是對人無害的樣子。」

克蕾兒惡狠狠地瞪向神人。

「妳、妳誤會——」

「妳們兩個都安靜一點。可別把森林的精靈吵醒了。」

「神、神人，你別看了，快來救我啦！」

「呀、呀啊啊啊啊！」

被藤蔓糾纏的大小姐們，紛紛發出了嬌媚的喘息聲。

「你在胡說八道什麼啦！我、我現在明明就深受其害呀！呀啊啊啊啊♪」

就在克蕾兒靜靜地往後退步的這一瞬間。

只見站在不遠處的，是坐在一頭巨狼身上、似曾相識的少女。

她使役着強大的〈獸羣精靈〉，過去也曾在對抗賽中技壓神人和克蕾兒，在學院裏也是名？f前茅的高手。

他隨即察覺了這些觸手的真面目。

清純的裙子被大膽地拉起，而穿在健康大腿根部的白色內褲，這時正煽情地扎進了肉裏。

自從踏入〈精靈之森〉至今，已經過了約莫八個小時的時間了。即使衆人都是受過長期訓練的精靈使，要馬不停蹄地走在危險的夜晚森林，終究還是會給己身帶來相當大的負擔。

「你、你這個色狼，當時不僅看了我的裸體，還揉了我的胸部！」

「……唔、蓮、蓮•阿休貝——風早神人，你看什麼看！」

她是〈凱魯諾斯隊〉的一員，是一名〈樫之賢者〉。

「要是覺得快走不動的話，我可以揹妳們。就別客氣儘管開口吧。」

少女的名字是荷林•夏蕾亞。

「想不到那種強度的精靈，居然會出現在這種外圍地帶……」

被她冰藍色的眸子一瞪，神人連忙別開了目光。

不過，能及時因應這起突發狀況的，也就只有神人一人而已。

神人慌慌張張地揮下〈殲魔聖劍〉。

「我、我知道了。」

艾莉絲這麼低喃後，停在她手臂上的〈斯摩夫〉隨即「咕嚕嚕」地叫了一聲。

「棲息在〈精靈之森〉的遠古神獸精靈。別發出聲響。」

「應該就快要到了……」

也許是回想起當時的情景了吧，只見克蕾兒怒不可抑。

「可、可惡……想不到我居然、會受到這樣的……啊嗯……」

不管是地圖還是羅盤，在森林裏都派不上用場。

「喵——？」

艾莉絲和琳絲蕾也跟着追問起來。

雖說若詳加計算時間，那也不過是幾個月前的事情罷了，但轉入學院後度過的那些熱鬧非凡的日子，似乎比他爲了尋找蕾斯提亞而四處流浪的三年期間，還要漫長許多。

「看來還是稍稍繞個路吧。」

就在眼看就要一發不可收拾的時候——

◇

以有些尷尬的姿勢被吊起來的薇爾賽莉亞，仍在揮舞手腳試圖掙扎。

咻咻咻咻——只見宛如觸手般的影子捆住了大小姐們的手腳，就這麼將她們吊到了樹上。

神人勉強縱身一跳，對着朝着腳邊欺近的影子就是一斬。

「就是我解放了愛思特的那個地方呀。」

克蕾兒的雙馬尾灑出了火星，熊熊燃燒了起來。

「竟、竟然鑽到內衣裏面了……嗯嗯♪」

（……糟糕，我是不是自掘墳墓了！？）

「唔唔唔……」

唯有將森林當作獵場的〈斯摩夫〉，纔是可仰賴的引路人。

神人向她致歉。這一帶的森林似乎是她的地盤。

出身於森林一族的夏蕾亞雖是一名精靈使，卻很難得地並不是貴族。

也因此，她雖然就讀於學院，卻取得了特別的許可，在這〈精靈之森〉與動物們一同生活。

「既然這裏是妳家，就代表此地離學院都市不遠吧？」

克蕾兒啜着藥草茶問道。

「唔嗯，只要走下山丘就會到了。」

「妳對學院都市的近況知道多少？」

「……唔嗯，抱歉。」

艾莉絲這麼一問，夏蕾亞便搖了搖頭。

在學生與帝國騎士團爆發衝突的當下，由於她人在森林，也因此無法返回學院。無奈之餘，她索性在這座祠堂就寢，而神人一行人則是隨後踩到了她設在地盤裏的陷阱。

「妳爲什麼要在那種地方設陷阱啦？」

「要是有學生迷路誤闖的話，可是很危險的喲。」

琳絲蕾以叮嚀的語氣這麼一說後——

「——我是爲了不讓那些人對森林的〈遺蹟〉搞破壞。」

她以嚴肅的神情說道。

「妳說〈遺蹟〉？」

克蕾兒等人登時面面相覷。

〈精靈之森〉裏，殘留着無數神話時代的〈遺蹟〉。

諸如祭祀愛思特的祠堂，就是遺蹟的其中之一。而說到其中最有名的遺蹟，大概就是能傳送到〈元素精靈界〉的〈大門〉之遺蹟吧。

「唔嗯。有一大羣衣着古怪的傢伙闖入了森林之中，把接近湖泊的〈大門〉之遺蹟給搬走了。」

學生固守起來持續抗爭的地點，是位於小劇場、咖啡廳和服飾店等娛樂、商業設施林立的〈溫蒂妮街區〉。

「等等，穆亞。若只有妳一個人多半是沒問題，但我們人多，一定會被發現的。」

古代遺蹟乃是過去〈元素精靈界〉和〈人界〉融合在一起的時期的產物，就是用上現代的精靈學技術，也無法重現最爲單純的〈遺蹟〉之力。

神人佩服地說。

操控着軍用精靈的並非帝國騎士團，而是聖國的僧兵團。

「這樣啊，那我們就開始吧。」

「……團長！？」

「搬走了？是怎麼搬的——」

在艾莉絲向她們搭話的同時，黑霧便自動消散了。

能同時存在於各處空間的性質，正是她身爲精靈的能力。

看來從霧氣之中是可以正常地看到外面的。

此刻出現在眼前的她，既和常駐於帝都宮殿的是不同的個體，卻也是相同的存在。

克蕾兒連忙扯了一下她後腦勺一帶的頭髮。

她是〈聖國〉的樞機卿——米蕾妮雅•桑克圖斯。

「嗯，不會有錯的——」

◇

目前距離天亮還有很長的一段時間。

他們躲過了巡哨用的軍事精靈，以〈溫蒂妮街區〉爲目標。黑霧魔術似乎不僅能隱去身形，就連氣息和腳步聲也能一同抹去。

在他們的頭頂上方，有許多巡哨用的軍用精靈正飛在空中，以探照燈照向地面。

被城牆包圍的市鎮中心，可以看到探照燈的光芒。

「真的嗎？」

「我是不覺得帝國騎士團會做出這種事來啦——」

「妳有什麼好方法嗎？」

那是艾雷西亞精靈學院的校舍。

「呵呵，這時就輪到我出馬了——」

克蕾兒站在樹木的陰暗處低聲說道。

「呵，偷偷摸摸的風格實在很不適合身爲貴族的本小姐呢。像那種東西，本小姐輕輕鬆鬆就能打下來了。」

「眼睛很快就會適應了。」

神人這麼一問，蕾斯提亞隨即詠唱起精靈魔術。

拉卡問道。

接着，過沒多久，身穿學院制服的少女們便接連現身了。她們都穿着〈風王騎士團〉的盔甲，是神人也認識的人們。

「那些人動用了軍用精靈啊——」

「哎呀，要是被發現的話，把對方統統掐扁不就好了嗎，哥哥？」

夏蕾亞一臉不甘地說道。

「這種小孩子氣的警戒根本沒什麼好擔心的吧？快點出發啦。」

◇

艾雷西亞精靈學院的寬廣訓練場上，迴盪着拖行巨大重物的噪音。

米蕾妮雅扭曲起嘴角，露出了微笑。

滋……滋滋……滋滋滋滋滋……！

「行了。〈大門〉有這樣的完成度就夠了。」

琳絲蕾說得自信滿滿，舉起了弓擺出架勢。

正如蕾斯提亞所說，覆蓋視野的黑霧很快就散去了。

「是拉卡的聲音。還有〈風王騎士團〉的——」

神人轉過身子，制止了克蕾兒等人的動作。

就帝國的騎士們所知，她似乎打算利用〈大門〉，進行大規模召喚魔術的實驗。

艾莉絲向詢問的克蕾兒點了點頭。

坐在軍用精靈肩膀上的少女開口說道。

隨即傳來了脖子扭到的「啪」一聲。

克蕾兒悄聲說道。

「要被發現了，快把頭低下來。」

在帝國騎士團的監視下，數名大型軍用精靈〈格萊楊拉波爾〉正堆砌着和自己身高相仿的巨石。

「抱歉，讓妳們擔心了。」

艾莉絲簡短地交代了己方前來奪回學院的目的。

那羣形跡可疑的集團在森林裏解放了軍用精靈，將構成〈遺蹟〉的巨石分成了好幾塊，運出了森林。

原爲艾莉絲隊友的拉卡立刻跑了過來。

「米蕾妮雅卿，第三座已經完成了，是否要依照計劃開始實驗？」

「巡哨用的軍用精靈是全部聯繫在一起的，要是對牠們發動攻擊，我們的所在位置就會立刻暴露在軍方眼裏了。」

被黑霧圍繞的神人等人，隨即利用了風之魔術在城牆上降落。

因爲米蕾妮雅樞機卿，是奉皇帝奧拉涅斯的聖旨來到此地的。

「是暗屬性的精靈魔術喲。如此一來，我們就能混入黑暗之中展開行動了呢。」

「我不曉得，那幫人的臉上都戴着奇怪的面具。都是因爲他們胡亂砍倒森林的樹木，動物們才都被嚇得遠離此處了。」

「很難說啊。如果對方穿的是軍靴，那這腳步聲也未免太輕了——」

神人和穆亞就不用說了，克蕾兒和艾莉絲也都具備着隱密行動的本事，但琳絲蕾和薇爾賽莉亞似乎就不怎麼精於此道了。

……那是好幾道疾奔而過的腳步聲。

就在一行人來到分隔街區的城牆一帶時——

穆亞看着兩人的互動，傻眼地說道：

「拉卡！還有蕾西雅——」

「請問……團長妳們爲什麼會在這裏呢？」

「原來如此，還真方便啊。」

「呀嗚！這、這是什麼啦！」

神人點點頭後，夏蕾亞隨即站起身子，吹了聲口哨。

搬運神話時代的〈大門〉可說是極爲粗暴的行爲，但奧地西亞的帝國騎士團卻無法介入其中。

「眼前一片黑呀！」

同爲艾莉絲隊友的蕾西雅則是雙眼含淚。

「這裏有通往學院都市的捷徑，我讓狼兒爲你們帶路吧。」

「妳平安無事呢，團長——」

「很、很痛耶！妳做什麼呢！」

「可是，視野也是一片漆黑耶。我們這樣豈不是無法行動了嗎？」

……神人嘆了口氣，心想：「〈教導院〉出身的都是這種腦袋。」

驀然一驚的艾莉絲說道。她詠唱起風之魔術，讓附近的聲音集中過來。

「……等等，我對這個聲音有印象。」

「那些人搬走遺蹟，到底是有什麼目的呢？」

「等等——快住手啦！」

爲此，〈遺蹟〉受到了國際條約的保護。別說是破壞了，就連移動遺蹟也受到了嚴格的禁止。若是搬運遺蹟的行爲真是出自帝國軍方之手，那肯定會受到周遭諸國和國內貴族的強力非議吧。

在森林狼的領路下，一走出捷徑，眼熟的學院都市景緻便映入了眼底。

「夜晚的黑暗啊，化爲覆於我身的衣裳吧——〈暗之霧衣〉。」

「……總覺得有不好的預感耶。」

「會是帝國騎士團嗎？」

戴着面具的僧兵報告道。

戴着純白麪具的她們，乃是直屬〈聖法機關〉的執行部隊——

琳絲蕾淚眼汪汪地抗議道。

這是對學生來說最爲熟悉的街區，神人等人也經常在該區購物，也曾在餐廳開過慶功宴。

下一瞬間，神人等人的身子全被黑色的霧氣所覆。

說着，蕾斯提亞變回原本的模樣，將漆黑之翼攤了開來。

穆亞以天真無邪的口吻回應道。

這是自〈精靈之森〉強搶而來的——神話時代的〈大門〉之遺蹟。

艾莉絲說道。

「……有人過來了。」

「——來進行第一次的〈星界轉移〉吧。」

「不是帝國的騎士嗎？」

「是啊，看來得加快腳步行動了——」

「這樣呀，那真是可靠呢。」

蕾西雅開心地說道。

「〈精靈劍舞祭〉的冠軍隊伍竟然願意回學院出手相助，大家一定會獲得勇氣的。」

「換我問了，妳們爲什麼會出現在這個地方？大家不是都待在〈溫蒂妮街區〉嗎？」

「我們是來調度物資的。畢竟城門都被封起來了嘛。」

拉卡回答了克蕾兒的質問。根據她們的說法，轄區內有許多餐廳的〈溫蒂妮街區〉，雖然儲備了一定數量的糧食，但若是需要日常用品，終究還是得從這邊的〈希菲德街區〉搬運過去纔行。

「當然，我們會在借用了物資的商店內留下借據。事後會由〈風王騎士團〉出面支付的。」

「畢竟狀況緊急，這也是沒辦法的。」

聽了蕾西雅的說明，艾莉絲點了點頭。

「駐紮在學院的帝國騎士團，規模大概有多大？」

神人問道。

「正規的騎士至少有一百名以上。至於最高指揮官則是〈十二騎將〉的亞蓮朵拉閣下。」

「亞蓮朵拉閣下啊——」

薇爾賽莉亞交抱雙臂沉吟道。

「薇爾賽莉亞，妳知道這個人嗎？」

「她在〈十二騎將〉裏排行第七，據說是個相當了得的高手。」

「一百名精靈騎士，加上〈十二騎將〉是吧……」

若是考量到精靈騎士有以一抵千的實力，那麼奧地西亞帝國着實在此地投注了十分重的戰力。除此之外，對方應該還準備了相當大量的軍用精靈纔是。

「學生這邊有能力應戰的人數並不多。老師們大多屬於苦心研究的類型，而能使役戰鬥類型的契約精靈的學生也相當少。也不曉得〈結界〉和路障還能撐上多久——」

素來開朗的拉卡，這時也以消沉的口氣這麼開口。

「……什麼！？」

蕾斯提亞點了點頭。

「好的，我這就出發！」

說着，琳絲蕾伸手指向天空。

神人驚愕得睜大雙眼。

——就在這時，愛思特讓〈殲魔聖劍〉的刀身發出了閃爍的光。

與此同時——

「是呀，我也感覺到了——」

詭譎的紅光穿過了雲朵的縫隙，傾注於夜晚的街道上。

拉卡大喊着，朝着聲響的來源處奔去。

「那是什麼聲音呢！？」

「神人，我感覺到一股不好的氣息。」

在學院校舍林立之地，竄出了一道巨大的光柱。

遠處傳來了像是爆炸聲般的轟然巨響。

「那是怎麼回事呢！？」

聽了艾莉絲的話語，拉卡和蕾西雅都點了點頭。

「——是從路障那邊傳來的！」

光柱貫穿了雲朵，在空中開了一個大洞。

「愛思特？」

「總之，先往路障的方向前進吧。麻煩妳帶路。」

「大家都會很歡迎妳的喔，團長。」