第一章 甦醒的少N

……在〈精靈大祭〉當天，學院遭到來歷不明的軍用精靈襲擊。

不僅僅是學院，連山腳下的整個都市皆受到嚴重波及，事件至今已經過了數天。

受到襲擊的校舍處於半毀狀態，由葛雷沃絲爲首的教師們不得不對此做出應對，而由騎士團長艾莉絲爲首的〈風王騎士團〉也暫停活動，整間學院暫時被迫休校一段時間，許多貴族千金皆回到了自己的家鄉領地。

神人居住的烏鴉班宿舍也不例外。

同室的克蕾兒爲了會見獲釋的雙親，決定回到帝都，由於史卡雷特隊在〈精靈劍舞祭〉中獲得優勝，因此她的雙親獲得了特赦。

至於同爲室友的菲雅娜比她更早一步回到家鄉，她已經放棄王位繼承權，遠離了王室，但因她已取回精靈契約的力量，似乎也愈來愈常以王室重要關係人的身分被叫回宮中。

……不過說實話，菲雅娜本人似乎由衷地不想處理這些事務。

如此這般，目前只剩沒有歸處的神人以及尚未回家的琳絲蕾還留在宿舍。

她之所以會如此晚走，是因爲勞倫弗洛斯特地區降下不符季節的大雪阻斷了山道通行。

（……那場大雪說不定和〈精靈王〉發狂也有關係。）

神人一邊思考，一邊將手伸向擺在桌面的紅茶。

「……嗯，真好喝。」

「這是當然的，因爲這可是勞倫弗洛斯特產的最高級茶葉呢。」

坐在神人右側的琳絲蕾得意地露出微笑。

「不，我想應該是因爲出自琳絲蕾之手，纔會這麼好喝。」

「……就、就算這麼誇我，也不會有獎品喔。」

琳絲蕾紅着臉，彆扭地別過頭去。

桌面上還擺有看似很美味的烤點心，這是她今早烤的司康餅，酥脆的外皮加上甜甜糖漿，可說是相當美味。

脫掉黑暗愛思特的服裝後，換上制服的愛思特正在默默地喫着司康餅。此外，還有一隻白狼坐在對面，用爪尖靈活勾起茶杯喝着紅茶。

「難得準備了紅茶與甜點，這副身體沒辦法品嚐味道真是可惜，希望能有一天能再喫到你做的鬆餅。」

像〈精靈之森〉之類的特殊場所，常常會自然出現能夠通往元素精靈界的〈大門〉，實際上，〈風王騎士團〉也對時常穿越〈大門〉闖入人界的精靈與魔獸感到相當棘手。

在失去意識前，她記得自己還在森林中徘徊遊蕩——

她想起自己在昏暗冷冽的森林中恢復神智。

說不定只會招來更深的絕望。

「沒錯，說不定只是碰巧，整個大陸不知道有多少穿禮服的女孩子。」

「說得也是……」

她爲了拯救差點被〈暗之精靈王〉侵佔身體的神人，應該已經……

「只要您一聲吩咐，我隨時都會送到帝都大祭殿供奉。」

『再見了……神人……』

「有可能會出現這種事嗎？」

「在人界出現〈大門〉本身不是怪事，但那片森林不是平常會出現〈大門〉的地方，」

因此神人認爲那只是碰巧吻合，不過……

腦海瞬間浮現出那名少女烙印於記憶中的模樣。

伊莎莉亞搖了搖頭如此說完後，神人仍然垂着頭……

「……是的，那是個一頭黑髮，並身着夜色禮服的少女。」

他一開口便切入正題。

（……沒錯，她應該已經消失了……只將心靈留在我的心中。）

「你說的是〈元素精靈界之門〉嗎？」

神人不禁皺起眉頭。

當少女睜開眼睛時……

少女將臉轉往聲音的方向。

突然有幾道聲音傳入耳中。

「……？」

「……」

左手的精靈刻印照理說已經完全消失纔對。

（對了……我記得那時候被某些人追趕……）

琳絲蕾畢恭畢敬地低下頭說着。

「帝國與聖國的國境？那裏不就是——」

神人將視線落到右手的刻印上。

就在這個時候……

「所以那扇〈大門〉到底是出現在什麼地方？」

自己爲何會在這裏？

那應該只是個與蕾斯提亞神似的少女，在森林中漫步罷了。

「——沒錯，就是勞倫弗洛斯特家的領地。」

「剛纔說的正事是什麼？」

伊莎莉亞老實地點點頭表示同意。

……事實就是如此，沒有任何確切的證據能夠證明。

神人「呼」地嘆了一口氣並搖了搖頭。

這是個幾乎沒有陽光照進的昏暗房間，不知是否有焚香的關係，房中還充滿着股嗆鼻的味道。

於是，他重新看向伊莎莉亞並開口問道：

「我放出的精靈卻在附近發現了一個奇妙的東西。」

「那個暗精靈是我的宿敵，絕對不可能消失的。」

「……」

「神儀院的〈精靈姬〉發現在人界的一個地方出現了〈大門〉。」

聽到琳絲蕾滿腹狐疑地詢問，伊莎莉亞點了點頭。

沒錯，不論可能性多小都一樣。

「說到四天前就是……」

「啊……那個姐姐醒過來了！」

（……反正對我來說也沒有其他選擇了。）

「……應該只是碰巧而已，多少也會有女孩子穿着同樣衣服吧。」

愛思特輕輕地伸手，握起神人刻有蕾斯提亞紋章的右手。

接着在能夠聽見恐怖狼嗥聲的森林中不停拼命奔跑。

「……你的意思是蕾斯提亞還活着嗎？」

沒有辦法保證那個人就是蕾斯提亞。

不過——

他們有着令人聯想到白樺樹般的白皙肌膚，以及從翡翠色髮絲間凸出的尖耳，閃閃發光的深紅色眼眸正好奇地緊盯着那名少女。

她不知道究竟是什麼東西正在追趕自己。

「……唔！？」

「我不知道，或許我只是讓你重新燃起一股虛幻的希望而已。我親眼見到你的契約精靈——蕾斯提亞•阿修道爾已經消失無蹤，不過……要是有部分的她存留下來通過〈大門〉，來到人界的話……」

——神人腦中的迷惘頓時煙消雲散。

他只能深深嘆了一口氣。

「……奇妙的東西？」

「是有可能的，或許是因爲〈精靈王〉發狂，讓〈元素精靈界〉與人界之間出現了某種異狀……我很在意這件事，所以讓一些精靈仔細調查〈大門〉出現的場所，結果發現〈大門〉本身並沒有任何異狀，可是……」

「不過，究竟要多麼碰巧，纔會讓這種女孩子出現在邊境的森林呢？而且觀測到〈大門〉出現的時間點，正好是四天前……」

『聖劍小姐……神人就麻煩你保護了……』

「……！」

伊莎莉亞卻搖了搖頭。

四天前，爲了取回被封印於〈墓室〉中的愛思特，神人在前往地下軍事設施途中遭到〈十二騎將〉琉璃葉•李察爾蒂襲擊，受到瀕死重傷的神人喚醒了蕾斯提亞的意識，並順利找回記憶。

「……那扇〈大門〉怎麼了嗎？」

「嗯……唔……」

「話說回來……」

……她就在這裏，只可能在這裏。

維持白狼姿態的精靈王化身——伊莎莉亞以沉重語調開口說道：

一撮柔順的暗色髮絲隨着垂了下來。

意識漸漸變得愈來愈鮮明。

稍做休憩後，神人將茶杯暫時放在桌面上。

（……這裏是什麼地方？）

（……這些孩子是？）

◇

「……」

神人不禁瞪大雙眼。

目前甚至感覺不到任何些微連繫感。

神人將視線落到刻印消失的左手上，然後緊緊瞪着眼前的〈精靈王〉化身。

「我……」

她撐起身體時，突然發現自己正躺在以草編成的牀鋪上。

「我只能說到這邊，剩下的交給你自行判斷了，魔王的後繼者。」

「愛思特……」

「大門……？」

「……也就是說，在精靈之森以外的地方出現了〈大門〉？」

「……？」

白狼的斗大眼眸緊緊地盯着神人的眼睛。

有許多幼小的孩童正聚集在房門前方。

神人回過頭一看，只見愛思特那充滿神祕氣息的紫色眼眸正凝視着神人。

接着，他以有些焦躁的語調開口說道：

首先映入眼簾的是覆蓋整個天花板的樹葉。

這時，神人的袖子突然被拉了一下。

「趕快通知拉娜大人！」

（可是她已經……）

……少女努力地試着喚醒自己的記憶。

「在奧地西亞帝國與神聖路基亞王國國境間的邊境森林。」

琳絲蕾突然恍然大悟地開口說道：

「是神人同學找回記憶的日子！」

「……嗯，我要說的是四天前發生的事……」

不過能夠確定的是，有某種東西正在追趕、並試圖抓住她。

（可是……我很快就扭到腳，摔倒在地。）

……這也難怪。坐起上半身的少女，在牀上俯視着自己的裝扮。

有着長長裙襬夜色禮服再搭配附有可愛蝴蝶結的鞋子。

……怎麼看都不像是會踏進森林的穿着。

少女在漆黑的森林中動彈不得。

要是持續倒在森林中，肯定會成爲野獸們的食物，或許也有可能被更爲毛骨悚然的生物奪走性命。

沒錯，例如森林中的精靈之類……

（不過我碰到的不是精靈。沒錯，我記得那是……）

……她想起那是人類。

是身穿森林獵裝的人類老夫婦，背後還揹着許多薪柴。

（那兩個人救了我，還把麪包和水分給我……）

「姐姐——」

突然有位孩童發出聲音，這道清亮的少年聲音將她的思緒拉回現實。

「姐姐，你是被人類抓走的。」

「嗯，所以我們纔會把你救出來。」

周遭的孩童們也跟着點了點頭。

「……把我救出來？」

少女在牀鋪上歪着頭，隨即臉色嚇得刷白，戰戰兢兢地問：

「你們該不會把那對親切的老夫婦……」

「屬下認爲入侵森林或許會有些難度。」

人數共有五人，所有成員皆佩着劍，緊緊瞪着害怕的村民們。

……疑問在腦中遲遲無法消散，但身爲騎士的她當然不可能出言干涉。

於是少女靜靜地將劍收回鞘中。

這位聖國騎士——露米娜絲•仙特•雷羨德在心中暗自嘆了一口氣。

「什麼？」

這個問題讓拉娜與孩童們面面相覷。

（爲什麼不惜做到這種程度，只是爲了搶到那個暗精靈？）

在完成這個任務前，或許無法被允許再度踏回祖國的土地上。

散發神祕光輝的深紅眼眸則是一同窺視着少女的眼瞳。

即使是寒冷到廣爲人知的勞倫弗洛斯特地區，平常在這個季節也不會降雪。

「這怎麼想都不像是恩寵……」

「森林之民？」

老人發着抖，不斷地反覆搖着頭如此回應。

◇

那是一羣身穿灰色長袍的少女們。

（……看來不像是說謊。）

「拉娜大人……」

在奧地西亞帝國•勞倫弗洛斯特地區最北端，與神聖路基亞王國的國境線上，有片覆滿濃密樹木的森林地帶，即便是白天，依然不會有陽光透進其中。

「只要是見到我們〈森林之民〉的人，我們都會奪走對方的記憶。」

「照理說帝國應該有得到〈精靈王〉的恩寵吧。」

畢竟聖國的騎士只是執行〈聖法機關〉命令的棋子罷了。

露米娜絲頓時皺起眉頭……

「嗯，看來〈聖法機關〉的猜想果然沒錯……」

少女如此喃喃說完後，便再度轉向老人說道：

爲了挽回〈聖靈騎士團〉下滑的名聲，必須找出那個暗精靈纔行。

「……這是怎麼回事？」

「是、是的……絕對不會錯的……」

雖然沒有像〈精靈之森〉那麼誇張，不過森林依舊是很危險的場所，更別說是在大雪中的行軍，那可是幾乎毫無生還的機會。

「……你覺得呢？」

「我們不能空手而歸，爲了拯救〈聖靈騎士團〉一敗塗地的聲望，無論如何都要想辦法抓到暗精靈。」

（我在〈精靈劍舞祭〉裏輸給那些小丫頭，也沒有成功殲滅暗精靈。）

「——我們沒有殺掉他們，只是稍做威脅並奪走他們的記憶而已。」

這時，突然有位身穿白色巫女裝，歲數看起來和她差不多的少女走進帳篷中。

「……因爲這裏可是艾爾菲姆族的森林。」

「是否要先返回本國尋求增援？」

白色細雪正輕飄飄地落向森林中。

「當然不是囉？」

露米娜絲卻對屬下的提議搖了搖頭。

「你確定見過身穿夜色服裝的少女嗎？」

「露米娜絲大人。」

「各位，我們接下來……」

「是、是這樣沒錯……我和老伴在森林裏走路的時候，周圍突然冒出一陣濃霧，一回過神才發現那個小姐消失了。」

「……因爲下雪是吧。」

「看來你也被我們的魔術波及了。」

少女再度歪着頭如此詢問。

（有可能是那羣森林精靈做的好事，不過要是除了我們以外的其他勢力得到那隻暗精靈，事情會變得有點麻煩。）

「你們不是和那對老夫婦同樣是人類嗎？」

〈聖法機關〉在幾天前，發現奧地西亞帝國國境森林出現了一扇不自然的〈大門〉，〈聖靈騎士團〉的直屬上司樞機卿米蕾妮雅•桑克圖斯立即下達指示——捕獲從〈大門〉中出現的暗精靈。

這可說是一場不合時節的雪。

目前有個裝扮奇特的集團，正佔據着森林外圍的一個小村落。

「怎麼了？」

即使是位處邊境，聖國騎士團闖進奧地西亞領內森林依然是明顯的違法行爲，要是被發現，甚至有可能發展爲國家層級的問題。

下個瞬間便面露苦澀地如此呢喃。

「然後，你是在森林裏跟丟那位你救到的少女嗎？」

「據說從〈精靈劍舞祭〉一結束後，勞倫弗洛斯特便持續着此種異常氣候。」

屬下艾勒•希妲突然出聲打斷她的話。

身爲指揮官的少女仍然用劍抵着老人，並且朝背後的部下如此問道。

「應該就是那個暗精靈沒錯。」

孩童們接連讓開一條路，那位被稱爲拉娜的少女走到牀鋪旁，將手抵在橫躺少女的額頭上。