第五章 史卡雷特的祕密

滴答，滴答——

水滴從頭上的鐘乳石上涔涔滴落，迷濛的白色蒸氣冉冉升起。

經由太古之炎加熱的地下水，暖呼呼地爲衆人舒緩了僵硬緊繃的肌肉。

雖然目前的狀況不容許衆人悠哉地休息，但這也是在闖入敵軍大本營之前最後一次入水淨身的機會。所以每個人都仔細地洗滌身體，希望把身體的狀況提升到最佳的萬全狀態。

神人一邊在水中用力握拳，一邊在腦中描繪出她——那位宿敵的模樣。

〈災禍的精靈姬〉——露比亞•艾爾斯坦因。

已經將其真實身分攤在陽光下的另一位〈最強的劍舞姬〉。

（……我能夠打敗她嗎？）

她的實力無庸置疑地，遙遙凌駕於目前的神人；就算神人完全找回三年前敏銳的戰鬥手感，他也沒有自信能和露比亞打成平手。

對神人來說，唯一的勝算就是——

（絕劍技的最終奧義——〈天絕閃衝〉。）

神人一開一合地握着手掌，反覆確認持劍的感覺。

葛雷沃絲傳授給自己的最強奧義，是神人最後用來反將一軍的殺手鑭。

但是，就連神人自己也沒有把握是否已經完全領悟那招的訣竅。

〈天絕閃衝〉是一招借力使力的終極反擊技；若非遇上實力足以和神人匹敵的對手，他也無法將此招施展開來。

（話說回來，真是愈想愈覺得不可思議……）

神人皺起眉頭，望着佈滿鐘乳石的天花板沉吟起來。知道另一名〈最強的劍舞姬〉的真實身分是露比亞•艾爾斯坦因之後，有個百思不得其解的疑惑便一直縈繞在他心頭。

那個疑惑其實僅只是個單純的事實。那就是——

她實在太強了

。

論及凝聚於體內的神威總量，身爲前任〈精靈姬〉的露比亞的確遠遠超越一般的精靈使。雖然就理論上，龐大的神威並不足以造成絕對性的力量差距；但神威較充沛的人能夠長時間使喚非常強力的精靈，亦是不爭的事實。

然而矛盾點在於——獻身於〈神儀院〉的姬巫女們，基本上都沒有接受過武術訓練。

神人看着映入視網膜的景象，不禁瞠目結舌。

神人直截了當地提出疑問。

剛見面造成的驚嚇打擊稍微平靜後——

「……誰！？快出來！」

她把自己如何從火貓變成少女模樣的原由解釋了一遍。

「你……你該不會是……史、史卡雷特吧？」

「那個……在夢裏，主人一直都扮演着神人主人您的奴隸耶？」

他又往巖壁的方向瞧了一眼——〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉都以劍的模樣好好地直靠在巖壁上。

「當、當然沒有啊！」

……看來她的確是史卡雷特不會錯。

「照您這麼說，主人平常的夢境，是她內心潛藏的渴望的反映囉……」

唯一一次例外，發生在愛思特一度消失的期間；神人隱約在夢境裏窺見她與昔日的契約對象〈救世聖女〉——艾雷西亞•伊蒂絲之間的回憶片段。

「……」

「你啊，還是叫我神人就好了。」

神人搗住耳朵，把頭浸到水裏。

「我是世代侍奉艾爾斯坦因家的〈灼銀戰姬〉史卡雷特•華爾基麗——真名叫作〈奧汀伶蒂〉。」

「嗯……？喔，我知道。」

……這位火貓精靈好像不知道口無遮攔這四個字該怎麼寫。

「總……總之，我可不是克蕾兒的主人喔。」

「我……我發誓，絕對沒有做過那種事情！」

殊不知此話一出，史卡雷特就用認真的表情盯着神人的眼睛說——

……置身水蒸氣後面的人物不發一語。

（……要變成那樣，除非是〈精靈王〉賞賜的奇蹟囉。）

「……咦！？」

聽完事情經緯的神人，驚訝地連連點頭附和。

神人連忙趕上前去，伸手扶起溺水的貓耳美少女。

「……喵嗚。嗚咪……咳咳、咳咳咳……！」

原來，現身於蒸氣白煙之後的——

神人撇開視線搔搔臉頰嘀咕道。

「可是，這樣不是很矛盾嗎？」

神人馬上搶着否認。

神人輕輕喉嚨澄清道。

不料卻濺起漫天水花……聲勢浩大地跌了個四腳朝天。

……應該不是琳絲蕾她們吧？她們現在正和伊莎莉亞一起在稍微有點距離的地方進行沐浴淨身。

「那怎麼可能啊！」

「喵……喵啊啊啊！」

所以照邏輯推論，露比亞應該和菲雅娜一樣，在劍技方面一竅不通才對。

兩人現在都把身體浸到肩膀的高度；這樣雖然可以免除直接看到史卡雷特裸體的擔憂，但是眼睛還是不老實地被媚惑人心的玉頸給勾了過去。

（閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴啊啊啊……！）

「……是這樣嗎？」

（……可、可惡……這到底是什麼奇怪的現象啊？）

「……」

和她幾乎一模一樣的嗓音

，在腦中迴響着。

「……原來如此，還有真名解放這一回事啊。」

「瞭解。那麼，就讓我粗略說明一下事情的來龍去脈吧。」

少女慌張地想要爬拔腿逃竄——

「喂！你沒事吧！？」

最先能聯想到的手段，便是利用〈咒裝刻印〉強化肉體。但是即便動用〈咒裝刻印〉，想要把門外漢變成劍聖，也是不可能的事。

——驀地，頭顱裏又傳來強烈的刺痛感。

經歷和露比亞的戰鬥後，她因爲消耗太多力量，於是變回火貓的外形。此時多虧撲進從太古延燒至今的熾炎中，才恢復了足以暫時幻化成人類的力量。

嬌美纖細的柳腰、配上野生動物般的身體曲線；胸前兩團隆起描繪出和緩的弧度，一頭火炎般的紅髮齊肩披垂；而且不知爲何，她頭上還生有一對可愛有加的貓耳。

◇

「抱、抱歉！咦……怎、怎麼會有尾巴啊！？」

只見蒸騰的水蒸氣後面，藏着一個模糊的人影。

史卡雷特羞紅着臉，潛進水裏吐着泡泡。

少女披垂着一頭濡溼的火紅秀髮，羞怯地點頭做出回應。

原來被他抓在手掌中的東西——

是一條像火炎般的尾巴

。

「您是主人的主人，所以當然也是我的主人呀。」

不過史卡雷特似乎並不介意。

神人自己在睡着時，偶而也會和愛思特共享夢境。

神人驚訝得瞠目結舌。

是個水滴涔涔滑過身軀，一絲不掛的美少女。

史卡雷特若有所思地嘀咕着。

照道理說，史卡雷特的主人應該是原本和她締結契約的克蕾兒，或者現在的契約對象菲雅娜纔對。

——想知道嗎？那陣陣隱痛，正是你的力量逐漸甦醒的證據喔。

「……呃，不好意思。事情發生得太突然，我有點混亂。」

「神人主人知道，精靈使和契約精靈偶而會有共享夢境的現象嗎？」

艾爾斯坦因家族無人知曉史卡雷特隨久遠時光失傳的真名。不過與克蕾兒共同行動過一陣子的蕾斯提亞，不知爲何竟知道她的真名。

回想初見面時，神人也覺得〈史卡雷特〉這個名字有點蹊蹺；不爲別的，只因這火貓精靈的名字，再怎麼想都像是假名。

「唔……抱歉。對了……你幹嘛喊我主人啊？」

「……瞭解。那麼，就照您的意思稱呼您吧。

神人

。」

若想發揮契約精靈真正的力量，締結契約的精靈使力量必須先達到一定的門檻，再借由呼喚真名的方式，才能成功實現——這就是所謂的真名解放。

——就快了，你很快就要成爲毀滅世界的〈魔王〉囉。

神人從水裏抬起頭來察看。

（咦……不對啊？這條尾巴……難道她是！？）

驀地，從背後傳來另一個說話聲。

就算是自謙孤陋寡聞好了，但神人真的不曾聽聞〈災禍的精靈姬〉以前是劍術高手。

但或許是愛思特幾乎失去了所有記憶，狀況特殊使然，所以她夢境的內容全都是和神人他們邂逅後發生的事情。

這下子換成史卡雷特露出如陷五里霧中的表情了。

美少女愣在當場，甚至忘了遮蔽她那像藝術品般的赤裸身軀。

聽完之後——

「請、請您不要一直盯着我瞧，神人主人。」

「……真的嗎？您真的沒有把主人綁起來欺負，用鞭子抽打她，還……還有強迫她做些讓我羞得說不出口的各種姿勢嗎？」

淡淡紅暈逐漸染上眼前少女的雙頰。

「——神人主人，請你冷靜一點！」

見狀，神祕人影登時發出奇怪的尖叫聲。

因緣際會下，在這次〈精靈劍舞祭〉賽事中實力大幅提升的克蕾兒，成功完成真名解放。史卡雷特取回原本的力量後，便能從高位精靈常見的獸類模樣，變身成象徵最高位精靈的少女姿態——事情經過大概是這樣。

「呀啊！你……你幹什麼嘛！？」

以女孩模樣顯現的史卡雷特，對神人報出自己的名字。

神人不解地問道。就神人和克蕾兒至今的相對關係思考，再怎麼想神人都不會是等同於克蕾兒主人的存在呀？

「喵啊——」

神人咆哮着，想要擺脫那在腦中反覆呢喃的聲音。

風壓把周遭的水蒸氣一口氣吹散——

「啥……？我不是一直都被克蕾兒當成奴隸精靈對待嗎？」

神人一時之間愣在當場，瞠大眼睛直盯着貓耳少女那一雙焰紅色的眼眸不放。

「……唔！」

「怎麼個矛盾法？說來聽聽。」

「真讓人難以置信。那個史卡雷特居然變成這樣……」

（……咕嗚！混……混帳東西！閉……閉嘴！）

神人不解地歪頭答道。

「喵、喵嗚……」

兩人面面相覷了數秒。

神人加強語氣，快速地伸手一揮。

史卡雷特用一板一眼的表情地說道。

這隻貓咪明明擁有〈灼銀戰姬〉這樣響亮懾人的別稱，卻意外地很有禮貌。

「啊……對了，你記得幻化成火貓模樣時的記憶嗎？」

「抱歉，當我以火貓的姿態顯現時，只擁有和動物無異的智能而已。」

「……這樣啊。」

——照此邏輯思考，或許把〈史卡雷特〉和現在眼前的〈奧汀伶蒂〉當成兩個幾乎完全不同的存在比較好。

「不過，我記得很清楚唷。」

「……咦？」

「神人會爲我做好喫的飯，還會溫柔地摸我的頭。」

史卡雷特說着，露出惹人憐愛的笑容。

「唔，這樣啊……」

神人搔搔臉頰，把視線撇向一旁。

……忽然演變成教人害騷的場面，神人只好另闢話題。

「對、對了……像你這種炎精靈可以泡溫泉嗎？」

記得史卡雷特還是隻火貓的時候，一碰到水就會非常厭惡。

「是啊。因爲這裏充斥着炎屬性能量，而且我已經接受過真名解放，區區一點水根本奈何不了我。」

史卡雷特露出有點驕傲的表情自誇道。

說着說着，她額頭上微微冒出了汗水；而神人並沒有漏看。

「……你這傢伙，絕對是在逞強。」

「……」

「現在我因爲得到太古之炎的力量，所以才勉強得以用這副模樣顯現；目前和我締結契約的奧地西亞的公主，並沒有能力召喚我現身或使喚我。」

「神人，不用擔心。我會陪在您身邊的。」

「那、那麼，我先告辭了！」

神人大聲回答，接着伸出左手戴上黑色的皮革手套。

「是呀！」「沒錯！」「我知道了！」

「這條地下通道並沒有連接到那麼遠的地方。」

但比起她，神人更擔心的是自己的狀況。

門扉前方設有用來禁錮她的封絕結界。

她的存在本身就是個謎。但更讓人印象深刻的，是這位神祕精靈難以捉摸的性情。待她離開，神人轉頭面對衆人喊道：

神人提起幻化成〈殲魔聖劍〉的愛思特，搶在前方引領隊伍衝向敵陣。

雖然只用簡略的流程淨身，但仍然能感覺到體內流竄着充足的神威。

……其實根本用不着拜託他也會去做；神人不假思索地點頭答應。聽完神人的回話，史卡雷特宛如放下心中懸石般鬆了口氣。

說完，她便翩然掉頭往來時的方向緩緩邁步走去——

「意思是……我們沒辦法直接從遺蹟正下方攻進敵營嗎？」

（要是再聽見那個聲音的話，恐怕我就——）

「伊、伊莎莉亞……」

被封印在〈廢都〉地底，喪失記憶、並且以水之精靈王的名諱自稱的高位精靈。

伊莎莉亞駐足於門前對衆人說道。

聞言，神人才恍然醒悟到自己的異狀。愛思特溫柔地握住他的手說：

映入衆人眼中的，是一堵樹木的根交錯攀生於上的石牆。

「欸……？好端端的怎麼啦？」

昏暗的門扉深處，幽幽出現一條通往地面的階梯。

「……神人……神人。」

琳絲蕾朝她漸行漸遠的背影呼喊道。

拉拉，扯扯——這時，忽然有人從背後揪住他的衣袖。

「……真是個謎團重重的女孩。」

「……嗯，我沒事！馬上就出去了！」

「……愛思特？」

「——這裏就是最接近〈歿日聖堂〉的出口囉。」

◇

「我一定會找出讓你恢復記憶的方法，再回到這裏找你的！」

大小姐們的說話聲由遠而近地漸漸傳來。

艾莉絲讚歎地沉吟道。

史卡雷特頭上的貓耳警覺地豎了起來。

走在隊伍前方的伊莎莉亞鄭重其事地宣告道。

「唔？你說什麼？」

強忍不適的模樣被一針見血地戳破後，她默默轉過頭去不多解釋。

「我之所以現身，是因爲有句話想要告訴神人。」

同時，她的身體也像海市蜃樓一樣開始朦朧地搖晃起來。這時候——

「……愛思特，你是〈殲魔聖劍〉對吧？」

愛思特不明就裏地露出疑惑的神情。

「本來就覺得她是個強大的精靈，沒想到居然是具有人類外形的最高位精靈。」

她瞠着一雙真摯的眼眸，直定定地注視着神人的眼睛:

「這是〈廢都〉地底六門之一——〈常暗之扉〉。」

「……但願如此。」

「各位——馬上就要抵達最接近〈歿日聖堂〉的地點囉。」

伊莎莉亞搖頭回應神人的問題。

「要是我恢復原本的力量，真的不會把水放在眼裏。可惜現在我力量不足，大概也只能再保持這個樣子一下下了。」

「可是……經過真名解放之後，你不是就能一直保持這個模樣了嗎？」

「愛思特……」

神人默默無言地佇足了一會兒，接着開口說——

「關於這點，我想〈煉獄使徒〉應該沒有構築〈據點〉；如果她們把迎請〈暗之精靈姬〉降臨的儀式當成最優先事項處理，應該無暇佈設那種大規模的結界纔對。」

「……咪！」

神人釋然地放鬆肩頭的力氣，就這樣牽着愛思特的手繼續前行。

〈史卡雷特隊〉的大小姐們紛紛堅毅地點頭答應。

「……」

「樹根很擋路呢。」

冰涼的小手，堅定地緊握着神人的手。

「你幫了我們一個大忙呢。」

露比亞•艾爾斯坦因是享有「史上最強」美譽的前任〈精靈姬〉；她之前在〈浮空島〉構築的封絕結界，其規模甚至大到足以覆蓋住整座城樓。

在地底湖進行過淨身儀式後，一行人加緊腳步，繼續趕路前往〈歿日聖堂〉。

「——我們上吧！克蕾兒正在等着我們呢！」

伊莎莉亞驀地佇足，回頭告知衆人。

史卡雷特搖搖頭，繼續說：

「神人，您的表情好可怕。」

「會不會是溫泉太熱所以泡暈了！？」

——愛思特用拒絕的態度，堅決地蓋過神人想繼續說下去的話。

「到時候，我就成爲〈魔王的魔劍〉。就只是這樣而已，神人。」

不久之後——

說完，史卡雷特便匆匆從水裏站起，幻化成挾帶烈焰的火貓發足跑走了。

「要是哪天我真的變成害世界瀕臨毀滅的魔王的話，到時候你——」

「拜託你，請你一定要救救我的主人——

把克蕾兒救出來

。」

大概是神人淨身的時間太長，衆人基於擔心纔過來察看的吧。

——也就是聲聲誘導神人步向覺醒之路的不明聲音。

「唔……真的嗎？真令人擔心哪。」

接着才消沉地垂下肩膀解釋：

「不必放在心上，這是我享用美味鬆餅的回禮。」

伊莎莉亞立於門扉前，詠唱起一串音韻陌生的精靈語禱詞。門扉上的圖騰應聲綻放出藍白色的光芒，隨即便發出沉甸甸的低頻聲響轟然敞開了。

剛剛逃竄得無影無蹤的史卡雷特，此時也回到菲雅娜手上的精靈刻印裏了。神人在行進中把史卡雷特完成真名解放的經緯轉述給衆人聽，大小姐們聽完紛紛露出驚訝的神色。

「咦……？」

「……也是。你說得對，抱歉。」

只是——伊莎莉亞的身影，已經早一步消失在黑暗當中了。

「一切——如您所願。」

「快點去吧，你們不是要趕去救好朋友嗎？」

「神人，你還好吧？」

「我是您的劍，一切如您所願——這是我對您許下的誓約。」

「也就是說……只能採用正攻法強行闖關囉。」

回頭一看，她正憂心忡忡地睜着神祕的紫藍色眼眸，抬頭望着神人。在不知不覺間，她已從劍幻化成爲人形。

艾莉絲掄起〈風翼之槍〉；寒光一閃，便把樹根齊頭斬斷。一扇鑲刻有神祕圖騰的門扉登時顯現在衆人面前。

就算化作人型時不會共享火貓的記憶，但心理的陰影卻還殘留着。

「神人怎麼這麼久啊……」

「……對喔，平常她就不喜歡被艾莉絲抱着撫摸玩弄哩。」

「那有什麼問題，交給我吧。」

他覺得那股誘惑的力量正在逐漸增強。

艾莉絲高亢的聲音迴盪在洞窟裏。

「我只能幫你們帶路到這裏了。」

握住神人手掌的力道又加強了幾分。

「嗯嗯，我向你保證，一定會把克蕾兒救回來。」

「……謝謝你，伊莎莉亞。」

就會被破壞的慾望吞噬，覺醒成讓世界陷入毀滅危機的〈魔王〉了吧。

「我勸你今後想玩弄毛茸茸的動物時，還是對芬里爾下手比較好喔。」

「因爲，那個……我不太喜歡和那位綁馬尾的騎士小姐相處。」