第一章 慶功宴

啪！叭叭啪啪……！

這間餐廳名爲『拉芭菲』——原本是帝國名流時常光顧的咖啡廳，而一行人所在的此處，則是於〈拉古納•逸世〉的大街上開設的臨時分店。

目前店裏正響起一連串盛大的拉炮聲響。

「恭喜〈史卡雷特隊〉成功晉級決賽！」

女僕卡蘿笑盈盈地帶頭祝賀。

「呵呵……有本小姐親自出馬，想奪得勝利根本是易如反掌啦！」

「太厲害了，真不愧是大小姐！」

琳絲蕾得意地攏攏飄逸的秀髮，一旁的卡蘿也沒閒着，連連爲主人鼓掌叫好。

「喂喂喂，別說得一副好像都是你一個人的功勞好不好？」

「唔唔……誰教你們每次就只會派給我在後方支援的工作嘛，人家也很想多上前線奮戰出出鋒頭呀！」

「哪有讓狙擊手上前線戰鬥的歪理呀……」

克蕾兒傻眼地吐槽。

神人望着眼前再熟悉不過的光景，苦笑着想道：

（……我們真的順利凱旋了呢。）

他默默深吸了口氣，放下心中的大石。

〈羣嵐亂舞〉——由精靈使們在與世隔絕的場地上，展開爲期長達七天的野戰淘汰賽。

不久之前，神人一行人才剛離開這場戰鬥的舞臺。

衆人被轉移魔術傳送到〈神儀院〉的大祭殿後，隨即遇見了等着迎接他們的蕊荷•阿爾米娜——之前曾經有恩於神人的現任〈火之精靈姬〉。

她展現溫柔的態度，笑容可掬地對忐忑不安的一行人宣讀〈神儀院〉的公告。

〈史卡雷特隊〉蒐集到的〈魔石〉共計有十九個。

……光是看着她們笑鬧的樣子，就足以讓神人忍不住會心一笑。

「神人，難道你又用花言巧語拐騙小女孩了嗎……」

「……哈哈，謝啦。」

……這位平時精明能幹的大小姐，似乎只對小妹特別寵愛。

神人被誇得有點害臊，伸手搔搔臉頰。

（這麼說起來，上次我們來這裏的時候，愛思特不在場呢……）

至於第一名，可想而知當然是蓮•阿休貝爾統帥的〈煉獄使徒〉隊；據說她們最後一共殲滅了九支隊伍，蒐集到的〈魔石〉數量更高達五十個以上。

「這……這這、這孩子到底在說些什麼呀，我怎麼都聽不懂呢！」

「琳絲蕾，這個小妹還是一樣很黏你呢。」

琳絲蕾深表贊同地點頭附和克蕾兒的話。在開慶功宴前，隊上的大小姐們都在街上的大浴場好好地清洗過身體了。

神人接納了她身爲魔劍的宿命，卸下了她的心防。

沉重的低氣壓頓時籠罩在餐桌上。

「嗯嗯。這個泡芙裏面好像加了覆盆子呢，我又學到一種技巧了。」

推門走進店家的小少女，有着一頭在陽光映照下散發璀璨光澤的淡金色秀髮，和一雙澄澈透亮的翡翠綠眼眸，頭上的藍色緞帶和秀麗臉龐相得益彰，看起來格外惹人憐愛。

「愛思特，開心吧？」

雖然對方只是個年僅九歲的小女孩，但被人這麼不假掩飾地誇讚，還是會不好意思呢。

（……唔，我是變態嗎！）

「嗯嗯。而且……即將和我們交手的隊伍，全都是些擁有壓倒性實力的勁旅呢。」

一旁的衆家大小姐們見狀，紛紛對神人投以冰冷的視線。

「咦？」

神人微微漲紅了臉，甩甩頭拋開雜念。

「唔嗚唔唔——！」

晉級決賽的其餘三組人馬，陣容幾乎和衆人料想的一模一樣。

神人轉頭一看，發現隔壁座位上銀白色髮絲的少女，正面無表情地凝視着自己。少女有着宛如初榨牛乳般雪白的肌膚，和一雙帶着神祕色彩的紫藍色眼眸。她是神人的契約精靈——愛思特。

克蕾兒說完，順手把盛裝有冰淇淋的容器遞到愛思特面前。

「哥哥的劍舞，真的好帥、好精彩唷！」

（……怎麼搞的？）

在一片虛無當中，她重啓了與往昔的契約對象——艾雷西亞•伊蒂絲之間那段塵封的悲傷記憶，因而鎖上了心扉。

她的表情雖然和平常沒什麼兩樣，不過嘴角微微地透露出欣喜之情。

愛思特原本黯然無光的眼眸，頓時綻放出興奮的光彩。

「各位，可別光顧着高興得意忘形啦。別忘了之後還有決賽在等着我們呢。」

一旁的神人苦笑道。

「對呀。而且……也很久沒有好好地泡個舒服的熱水澡了。」

「姐姐，恭喜你們順利晉級決賽！」

衆人眼前的巨大木質餐桌上，琳琅滿目地擺着各式各樣的甜點——包括塗上大量鮮奶油、像是精緻藝術品般的聖代，色彩繽紛的冰淇淋，焦香四溢的燒烤糕點，綜合水果拼盤還有五花八門的蛋糕。

恭喜各位，順利以第四名的成績晉級決賽——

這時，艾莉絲乾咳了一聲，開口說：

克蕾兒沉吟着脫口說出她的名字。瞬間——

蕊荷纔剛說完，平常三步一斗嘴，五步一吵架的大小姐們，立刻開心地簇擁在一起歡呼。而現在，〈史卡雷特隊〉包下了整家『拉芭菲』的店面，做爲舉辦慶功宴的場地。

——事到如今，還是讓人覺得像奇蹟降臨般不可思議。

第二名則是以露米娜絲•仙特•雷羨德爲首的〈聖靈騎士團〉。

神人凝視着愛思特幸福洋溢的表情，忽然間——

「就是說呀，在劍舞的比賽場地上，最多也只能利用小小的泉水淨身而已呢。」

克蕾兒的紅色雙馬尾隨着開心的情緒翹了起來。

菲雅娜說着，端起盛有紅茶的茶杯嫣然笑道。

女孩們望着香甜可口的甜點，紛紛開心地睜大眼睛嚷嚷起來。

聞言，米琉先是很有禮貌地鞠躬打了個招呼，然後開口問候：

聽聞克蕾兒喃喃的說話聲，米琉抬起埋在琳絲蕾懷中的臉，轉過來說：

咖啡廳的門扉驀地被推開，門鈴的響聲順帶把現場沉重的氣氛一掃而去。

她轉向神人，露出像太陽般燦爛的笑容。

聞言，這位傳說等級的劍精靈不禁消沉地垂下肩膀。

回想起來，雖然多虧了琳絲蕾專業級的精湛廚藝，使衆人得以在主要賽事期間享受到其他隊伍無法比擬的豪華饗宴，但終究沒有悠哉到能優雅地享受午茶時光。

「姐姐，你的表現實在太精彩了！」

「呼哇……那個水蜜桃派看起來好好喫哦。」

她一邊哼着自創的豆腐歌，一邊用湯匙挖了一勺冰淇淋送到嘴裏。

他回憶起一件事。

「嗯嗯，是呀。」

「……居然真的有喔！」

艾莉絲和菲雅娜也紛紛用冰霜般的視線掃了過來。

拉拉，扯扯。

琳絲蕾羞紅着臉柔聲訓斥米琉。

她正是琳絲蕾的三妹——米琉•勞倫弗洛斯特。

話才說到一半，琳絲蕾便迅速地伸手搗住妹妹的嘴巴。

「等……等等，你們先別激動。她說的『哥哥』絕對沒有絲毫不正經的含意喔——」

……這麼說起來，她們的秀髮似乎正隱約散發着一種花香調洗髮精的香味。

獲得第三名的是由蕾奧拉•蘭卡斯特領軍的〈龍皇騎士團〉。

「哦……以前曾經聽琳絲蕾提過你的事，長得還挺可愛的嘛。」

「啊，莫非你就是與姐姐同窗共硯的那位克蕾兒小姐？」

菲雅娜點點頭，含糊其辭地回應道。

當時愛思特爲了拯救神人垂危的性命，犧牲自己，暫時性地從世界上消滅了。

神人有點傷腦筋地搔搔臉頰。

「豆腐，豆腐腐——♪」

愛思特彷彿很舒服地眯起了眼睛。

「……是這樣呀。」

聽到他的聲音，米琉驚喜地撥開琳絲蕾的手，接着——

「神人，您能告訴我哪一個是豆腐口味的蛋糕嗎？」

「米琉！討、討厭啦……大家都在看耶，不可以做出這種有失禮節的舉止！」

之前琳絲蕾曾經做給隊友們品嚐，看樣子愛思特似乎一喫就上癮了。

「十三歲還勉強可以原諒你，但九歲的話實在說不過去，算是犯罪行爲哦……」

「哎呀，米琉！你怎麼來啦？」

「噢……沒、沒事，只是不小心手滑了一下而已。」

「你好，初次見面！聽聞克蕾兒小姐是姐姐的閨中密友——唔嗚唔唔……」

「菲雅娜，怎麼了？你還好吧？」

「呃……這個嘛，我想應該不會有豆腐口味的蛋糕。」

「我說……神人，這孩子叫你哥哥是怎麼一回事呀？」

「……你說得沒錯。」

「真是享受呢。之前主要賽事的那段期間，連想要坐下來好好喝杯午茶都沒辦法。」

「雖然沒有豆腐蛋糕，不過這家店倒是有提供豆腐口味的冰淇淋唷。」

克蕾兒像是在生悶氣似的冷冷瞪向神人。

如今愛思特正陪在神人旁邊，與其他夥伴們享受着聚餐的樂趣。

神人感慨地伸手輕撫正在大啖冰淇淋饗宴的愛思特頭頂。

（……不過，現在愛思特已經平安回到我身邊了。）

「哥哥！」

忽然傳來餐具碰撞的聲響——原來是菲雅娜不慎弄掉了手上的空茶杯。

「呼呀……神人。」

米琉蹬着雀躍的步伐跑到琳絲蕾身邊，接着便一股腦地把臉埋進姐姐的胸口。

豆腐是神人出生故鄉的特產食物；簡單地說，就是用黃豆磨製成的布丁。

「……這、這個松鼠造型的小蛋糕也太可愛了吧，教我怎麼忍心喫它呢！」

琳絲蕾登時從座位上站起來。

打從神人轉入學院，和克蕾兒同居一室、朝夕相處後才發現，原來剛洗好澡的女生，身上會散發出一種讓人心神一蕩的甜美香味。

看到她變了個人似的罕見神情，神人不禁直覺其中有什麼蹊蹺。就在這時候——

「……不知道我們面對那個〈最強的劍舞姬〉——蓮•阿休貝爾，能有幾分勝算？」

「神人是我專屬的大哥哥。」

一旁的愛思特，面無表情地緊緊摟住神人的腰說。

「這也不對！琳絲蕾，拜託你幫幫忙澄清一下誤會啦！」

「就是呀！你們給我聽好，米琉之所以會稱呼神人爲哥哥，是因爲……因爲，我……我是神、神人的……」

琳絲蕾說到一半，羞紅了臉，支支吾吾地語塞了。

「呵呵，姐姐你真可愛。」

米琉用手半掩嘴角，天真無邪地笑得花枝亂顫。

就在此時——

「米琉，不可以讓姐姐傷腦筋。」

從店門口的方向，忽然傳來一陣沉着穩重的說話聲。

「……？」

衆人回頭察看，發現一名少女正站在門口，身形嬌小的她，身上穿着以白色爲基調，飾有紅色圖紋的制服。

少女蓄着微卷的深咖啡色秀髮，清秀端整的臉龐像是洋娃娃一樣。

而她最引人注意的特徵，莫過於那雙湛藍色的右眼和琥珀色的左眼。

左右眼不相對稱的異色眸。

「……米拉！？」

神人驚訝地出聲喊道。

靜靜佇立在門口的這位少女，正是羅素貝爾公國代表隊，〈烈破師團〉的團長——米拉•帕榭本人。

「神人，恭喜你晉級決賽。」

米拉用一如往常，以毫無生氣的語調喃語道。

「是本小姐舉薦的唷。米拉從今天開始，就受僱於我勞倫弗洛斯特家，擔任專門隨侍米琉的女僕囉。」

「……米拉穿上女僕裝的模樣，應該會很好看喔。」

「對了，米拉你怎麼還是穿着〈烈破師團〉的那套制服啊？」

米拉在米琉的引領下先行返回旅館；琳妃一夥人在大啖美食後，便像一陣風似地離去了。留在現場的，只剩下〈史卡雷特隊〉的衆家大小姐，以及女僕卡蘿而已。附帶一提，愛思特或許是因爲肚子喫撐想睡覺的關係，已經早一步變回劍的模樣了。

「媽呀！」

這位〈四神〉的王牌主將，把手上的烤雞肉串插在餐桌上，接着苦笑道：

「我必須向祖父以及父親大人報告此次晉級決賽的消息。」

「嗯嗯，謝啦。」

「蕭芙！」

趁着這段空檔，選手們可以有兩天的時間好好休息。

「對了……各位，你們接下來有什麼計劃嗎？」

「……這樣啊，米拉你真堅強呢。」

神人點頭稱是。

「別說那麼多了。米拉，你也一塊兒來喫蛋糕嘛。」

「你們選這麼狹窄的地方舉辦宴會，都不覺得擠嗎……」

被琳妃一行人不請自來地一鬧，原本單純的午茶會頓時成了誇張的滿漢全席；不過到頭來，克蕾兒等人也得了個主客盡歡的開心經驗。

米拉的行爲無疑是自行斷送勝利的機會，明顯地背叛了祖國；羅素貝爾公國或許會因而通緝她也說不定。

「……唔唔！」

一旁悶悶嘆了口大氣的，正是肩負着帝國二公主頭銜的菲雅娜。

「我很感謝琳絲蕾的好意……因爲，我已經無法回返祖國了。」

不只是她——

艾莉絲煞有其事地開口說道。

「是的……」

「爲敵人雪中送炭，乃是我庫那帝國良風美俗。」

〈四神〉的衆人陸續把各式料理端上餐桌，不多久，整間『拉芭菲』的室內便瀰漫着燒烤的肉香味。

或許是身爲〈四神〉王牌主將的自尊心驅使她那麼做的吧。

「呵呵，我派人爲她量身訂製的可愛女僕裝就快出爐囉。」

「姑娘，難得的慶功宴，別那麼嚴肅嘛。」

「我們是來給你們送禮的，恭喜你們晉級決賽。」

克蕾兒揉揉肚子，菲雅娜則拿出手帕優雅端莊地擦拭脣瓣。

「呃……抱歉，是我不好……話說回來，堂堂〈四神〉的公主殿下移駕至此，不知有何貴幹？」

「神人——」

「我現在是專門照料米琉小姐的女僕。」

接着快步走上前，一把揪住米琉的後領，把小少女提了起來。

琳妃身上穿着庫那帝國的傳統服飾，長長的衣襬隨着她大剌剌的步伐搖曳生姿。

她對以皇帝伉儷爲首的宮廷貴族們沒什麼好感。原因似乎是她在被蔑稱爲〈失落的精靈姬〉的那段日子，受到了不少不堪的對待。

「哎唷，你做什麼啦！？」

「沒記錯的話，你和琳妃兩個人在賽程最後一天時，去挑戰了蕾奧拉的隊伍是嗎？」

「瞭解。既然這樣的話——」

琳絲蕾答道，米拉也帶著有些坐立難安的緊張神情點頭附議。

按照這個邏輯思考，米拉委身在大國奧地西亞的顯赫貴族——勞倫弗洛斯特家受其庇廕，的確是個明智的選擇。

「……呃，可以解釋一下現在是什麼狀況嗎？」

那是〈封魔眼〉——與生具來寄宿着強大的〈封印精靈〉的一種眼睛，同時也是極爲稀有的天然魔術道具。

米拉默默地點頭附議琳絲蕾的話。

「神人！」

「你、你別胡說……！」

米拉緩緩搖頭，嘴角微微綻放出一抹稍縱即逝的笑靨。

忽聞一陣清亮的聲響——原來是門鈴又響了起來。

（……那根本是卡蘿你自己貪喫甜點編出來的藉口吧。）

原本〈封魔眼〉被〈烈破師團〉當成殺手鑭看待；但米拉爲了保護神人一行人，解放了封印在眼睛裏的精靈，導致其喪失了力量。

神人轉頭察探。

米琉胡亂揮舞着手腳，不斷掙扎。

照道理說，比起參加慶功宴，她們兩人更應該先去向家人回報，不過她們還是選擇了先赴宴慶祝。

……搞不好米拉心中其實也有幾分期待呢。

「呼……喫得好飽喔。」

聽完女僕前輩的話，米拉不疑有他，在米琉的身邊坐下了。

「……也是啦。營救菲雅娜的時候，我們也欠了你們一份人情呢。」

「不……一切都多虧有神人，是你教會我如何跳脫被當成道具的人生。」

蕭芙說着，不禁輕嘆了一口氣。

「喔喔……也是。艾莉絲是武家名門出身的嘛。」

「嗯嗯，陪大小姐們一起坐着享受午茶時光，也是我們女僕重要的使命唷。」

〈青龍〉精靈使勞鈴、〈玄武〉精靈使白雅、還有〈朱雀〉精靈使李鷗也陸續登場。

「唉……我也是呀。一想到要和那些人見面就提不起勁，但是……沒辦法囉。」

「我帶了很多喫的來唷。」

如果找較弱的隊伍對戰，或許能夠獲得一些〈魔石〉，但是蕭芙刻意選擇〈龍皇騎士團〉作爲最後一戰的對手。

接着兩人緊緊握手，像是期許彼此在將來的戰場上能有一番精彩的表現。

「我們〈四神〉會在觀戰決賽時爲〈史卡雷特隊〉加油的。」

米拉被調侃得整張臉羞得通紅。就在此時——

「沒想路邊攤的食物也相當可口呢。」

神人用眼睛比對着卡蘿和米拉身上的服裝，脫口說出這個疑問。

「『媽呀』是哪門子的招呼話！？對本宮如此放肆，簡直罪該萬死！」

但是，從她的臉上找不到絲毫悔恨的表情，反而有種神清氣爽的感覺。

神人環顧着隊友們問道。

克蕾兒殷勤地伸手拉着米拉邀她入座。

「嗯嗯。我不負〈四神〉之名，打了一場漂亮的劍舞。不過蕾奧拉那傢伙果然強得一塌糊塗啊。」

一旁的卡蘿，一面伸手挑起一塊蛋糕一邊笑盈盈地說。

「我對當時所下的決定並不感到後悔，因爲那是我自己做出的選擇。」

克蕾兒有點無奈地聳聳肩說道。

琳絲蕾忍不住拉高分貝抗議。豈知——

別看她平常那副德性，其實意外地很會照顧人呢。

「你……你們這是在幹什麼呀！？我們正在享受貴族式的午茶時光耶！」

◇

「可是，我現在是——」

「我也得和父母打個照面纔行呢。」

從琳妃背後探出頭的人物，是〈四神〉的王牌主將——〈白虎〉精靈使蕭芙。

她微微垂下臉龐，伸手輕撫已然失去光彩的左眼。

神人在心中偷偷吐槽。

琳絲蕾也必須盡責地履行身爲勞倫弗洛斯特家長女的義務。

「哼，風早神人！本宮大駕光臨來找你啦！」

只見一名身材嬌小、頭上扎着丸子狀編髮的少女現身在拉芭菲店門口。

「這次又是什麼狀況？」

按照慣例，在決賽正式開始前，〈神儀院〉的姬巫女們會先舉行儀式獻祭，以向〈精靈王〉表達感謝之意。

「來來來，這些是烤豬肉和炸饅頭，也有串燒雞肉哦。這些可都是我庫那帝國的名產哩。」

她正是〈四神〉的總帥——琳妃•秦•庫那公主殿下。

「說實話，無法在決賽和你交手，實在令我感到很遺憾。」

「哎呀，有什麼關係嘛，〈烈破師團〉和我們可是締結盟約的好夥伴耶。」

「啥？」

蕭芙忽然移動位置，坐到神人身邊。

米拉睜着左右不對稱的異色明陣，直定定地凝視着神人說：

琳妃一行人毫不客氣地接連在衆人旁邊坐定。

她們所有人的兩手上都提着裝滿食物的沉甸甸袋子。

「今天我大概得留宿在以帝國名義幫我預約的旅館吧？難得人家想趁機和神人玩親親的說……」

「唔……喂喂！菲雅娜！？」

看到菲雅娜悶悶不樂、輕齧食指的模樣，神人登時臉紅不已。

於是——

在大小姐們各自離席後，整家店頓時安靜了下來。

最後席間只剩下神人和克蕾兒兩人而已。

先撇開原本就身爲孤兒的神人不談，克蕾兒的雙親如今還因爲〈災禍的精靈姬〉事件遭到幽禁，她也無從與父母團聚。

「……」

閒閒沒事做的兩人，只好無言以對地啜飲着紅茶。

「啊……對、對了」

克蕾兒率先打破沉默。

「嗯？」

「我先回城樓去擬定一些戰術唷。」

說完，她像是在暗示些什麼似地乾咳了一聲，離席站了起來。

「哦……」

這瞬間，神人忽然察覺到一件事。

他不小心發現了——

（這傢伙……居然給我露出這種表情。）

原來，克蕾兒的臉上稍縱即逝地閃過了一抹寂寞的神情。

（……說穿了，她也是個只有十六歲的女孩啊。）

「呀啊啊！你你你……你想幹嘛啦！？」

爲什麼葛雷沃絲會選在這個時間點造訪〈元素精靈界〉？

即便是學院的問題學生，在面對葛雷沃絲時還是免不了會緊張。

神人瞪着眼前的魔女質問道。

〈黃昏魔女〉對於精靈使少女們而言，就是這麼一個令人敬畏的名號。

一處小型劇場吸引了神人的眼光。

「好是好，不過……距離影片開場還有一小段時間呢。」

葛雷沃絲愉悅地看着神人手足無措的滑稽模樣，露出微笑。

「要說〈精靈劍舞祭〉賽事的實況轉播畫面，在學院應該也能收看得到吧。而且你這一跑來，校務該怎麼辦啊？」

「這我當然知道啊。不過偶爾也需要歇口氣，放鬆一下吧。」

神人有所領悟地點點頭道。

◇

神人苦笑着牽起克蕾兒的手說。

「喂……等一下。」

神人和克蕾兒同時驚叫出聲。

「人少一點的地方啊……」

（……在我眼裏，她不過是個有超級虐待狂的老太婆罷了。）

「不用介意啦。」

（……我差點忘了這傢伙是個愛貓狂呢。）

「怎麼，那部片子很有名嗎？」

不過話說回來，街上車水馬龍、人潮擁擠，要是把手放開，肯定馬上就會走失。

「什、什麼叫不用介意……哎唷……」

「開玩笑的啦。身爲學院長，我來欣賞自己的學生大顯身手，應該是無可厚非的事吧？」

「好！好呀！」

（那麼，接下來該做什麼好呢……？）

（嗯……弱小隊伍意外晉級，總會有人感到不是滋味。）

克蕾兒緊張地挺直背脊回應。

……真令人難以置信。雖說身處鬧區稍微鬆懈了點，但是居然有人能接近神人而不讓他察覺到絲毫氣息。

「因爲能在〈大祭殿〉的觀衆席上觀賽的，只有家世特別顯赫的貴族，所以纔會運來大型投影機，利用那種劇場轉播〈精靈劍舞祭〉的賽事唷。」

「……嗯，我同意。最好找個人少一點的地方。」

觀衆當中，有些人或許已經知曉克蕾兒身爲〈災禍的精靈姬〉之妹的身份。

只見克蕾兒睜着水亮亮的眼眸，直盯着看板上的貓不放。

「校務自然有芙蕾亞幫我操刀，而且〈風王騎士團〉也很盡忠職守。」

「難得到街上來一趟，連玩都不玩就回去不是很可惜嗎？」

是一位渾身上下散發出成熟嫵媚氣息的妖豔美女。

打從四年前開始，她都是孤孤單單地一個人奮戰過來的——直到和神人邂逅爲止。

到了這個時候，神人才忽然想起這件事實。

「嗯嗯。我只有聽過別人的評論，還沒有親眼觀賞過呢。」

「不然……我們去附近逛逛賣紀念品的商店吧。」

克蕾兒平常總是以隊伍的指揮官之姿，表現得非常勇敢堅強。

「……怎麼了嗎？」

看到她天真可愛的笑臉，神人不由得小鹿亂撞了起來。

神人放眼四周，把廣場周邊的建築物都看過一遍後——

「我們可不是來玩的耶。別忘了，我們是代表學院來——」

好不容易贏得勝利，她卻沒有可以報告戰果喜訊的對象。

「要是你沒事做的話，就稍微陪我走走吧。」

神人飛快地跟在克蕾兒的後頭，將她的手一把抓住。

「神人，你可以解釋一下嗎？」

葛雷沃絲舉起手指輕輕扶正眼鏡，接着說：

回頭一看，佇立在兩人面前的——

「這……不、不敢當，您過將了！」

神人一夥人得以晉級決賽後，似乎已經成了知名人物，周遭的人們毫不掩飾地對他們投以好奇的眼光。

「……欸，你到底想做什麼？」

葛雷沃絲•雪爾麥斯——原本是帝國引以爲傲的〈十二騎將〉首席騎士；她不但是藍巴爾戰爭時期的英雄人物，同時也是二十四年前〈精靈劍舞祭〉的優勝者。

如今知道得以順利進決賽，她心上那條一直繃緊的弦，應該也稍稍鬆懈了一點。

「還是找個地方進去逛逛好了。」

「……喔？那邊在播映活動劇場耶。」

「什麼——」

神人牽着克蕾兒的手，在心中聳聳肩一笑置之。

追根究底，一開始用蕾斯提亞的情報引神人上鉤、把他收編到學院之中，並派遣他參加〈精靈劍舞祭〉的不是別人，就是葛雷沃絲本人。

兩人牽手的行爲似乎讓克蕾兒感到相當害臊，她羞得連耳根子都紅了。

「你這傢伙，跑到這裏來幹嘛——」

「好久不見囉，少年。」

「等……等等，你可別相信她說的鬼話啊！」

（——而且也是她自己提出交換條件，要我打倒另一個蓮•阿休貝爾的。）

即使克蕾兒露出困惑的表情，神人依舊牽着她的手，邁步往街上走去。

克蕾兒喜形於色地用力點頭答應。

「哎呀，怎麼對我這麼冷淡呢。」

「我可是因爲擔心你這個年紀輕輕的小男朋友，才專程跑來的唷。」

從兩人背後冷不防地傳來說話聲。

所謂的活動劇場，是將真人演員演出的戲劇影片複製到特殊的精靈礦石上，再將它投映到熒幕上放映的娛樂設施。

就在思考與步伐並進的同時，兩人來到了一處寬闊的廣場。

但由於他們都是有頭有臉的貴族，所以沒有人說些有失修養的話。不過再怎麼說，一直被好奇的眼光盯着打量，感覺實在不怎麼舒服。

仔細一看，劇場的看版畫報上，的確畫着三隻手裏握着劍的貓。

其中有對哪個國家代表隊能獲得優勝、比賽的形式爲何、還有統領〈煉獄使徒〉的〈最強的劍舞姬〉在本屆大會是否也能大放異彩，展現其壓倒性的強大實力等等揣測。

說到這裏，葛雷沃絲驀地把視線轉向克蕾兒道：

神人一邊邁步走在街上，一邊搔搔臉頰思索。

她擁有〈黃昏魔女〉之別名，是大陸最強的精靈使。

貴族們口中談論的，不外乎是關於〈精靈劍舞祭〉決賽的話題。

想也知道，她不可能真的是爲了觀賽而來。

眼前人蓄着一頭及腰的灰色長髮，身上穿着一襲宛如用夜色織成的漆黑裙裝，宛如雕像般端正美麗的臉龐上，一雙如獵鷹般的眼眸透射出銳利的目光。

「……唔！？」

克蕾兒氣嘟嘟地瞪着神人。

「噢……隊友被你調教得很聽話呢。」

其實剛纔也是因爲衝動作祟，纔不假思索地把克蕾兒帶出來的——

神人一邊回想着三年前那些慘無人道的瘋狂磨練，一邊在心中暗自咒罵。

「好，那我們就去看那部片吧。」

克蕾兒漲紅了臉，驚慌失措地尖叫了一聲。

當中除了友善的眼神之外，偶爾也能感覺到充斥着敵意的視線。

（可是，話說回來……）

這時，看着劇場看板的克蕾兒，忽然驚叫了一聲。

「那個劇場，現在正在播放『貓咪三劍客』耶！」

「……原來如此啊。沒有賽事進行的時候，就用它來播映活動劇場是吧。」

「克蕾兒•露裘，你們〈史卡雷特隊〉的精彩表現我都看在眼裏了。特別是賽程進行到後半段時，你的指揮能力成長得相當卓越，值得嘉許。」

就在這個時候——

「……貓咪？」

葛雷沃絲則帶着調侃的神情聳聳肩回應。

這個廣場叫做〈聖艾雷西亞廣場〉，是以殲滅魔王的聖女名號命名的。而此地正熙熙攘攘地聚集了一大羣貴族。

……既然看到她那種落寞的表情，豈能坐視不管呢。

「——葛雷沃絲！？」「學院長！？」

「你……你幹嘛啦，這樣牽着……唔嗚，大家都在看我們耶！」

（——啊……這個聲音，難道！？）

「咦？真的耶，那怎麼辦？」

能夠確定的是——本屆的〈精靈劍舞祭〉檯面下，一定暗藏着某種蠢蠢欲動的謎團。

而且這個謎團，恐怕是由複數的策略交織糾結而成的。眼前的魔女是否已經掌握到那個戴着面具、假冒蓮•阿休貝爾名號的少女的計劃了呢——？

「……」

從葛雷沃絲那雙灰色的眼眸中，觀察不出任何可循的端倪。

魔女絕不說謊，但是也從來不會吐露實話。

……就算我再怎麼逼問她，也只是徒勞無功罷了。

想要知道真相的話，除非對她提出交換條件，否則就只能靠自己蒐集情報了。

「這是決賽前最後的休息時間，你們就盡情玩個開心吧。」

葛雷沃絲揚起嘴角微笑，並伸手輕輕搭在兩人的肩膀上繼續說：

「附帶一提，本校校規並沒有禁止異性交往，你們好好加油哦。」

「唔……喂！」

「學院長！？」

克蕾兒羞得滿臉通紅。

但葛雷沃絲並未回應，僅向兩人揮揮手，接着便逕自邁步消失在人潮中。

「……真搞不懂，那傢伙到底是來幹嘛的啊？」

神人嘟嚷着抱怨完，便牽起克蕾兒的手說：

「好了，我們走吧。時間差不多了，先進到劇場裏等吧。」

「嗯、嗯嗯……」

神人跨步朝劇場走去，克蕾兒也慌張地連忙跟上。

劇場內部的空間意外地寬敞，兩人輕輕鬆鬆地找到位置就座。

「欸，神人——」

「咦？」

神人維持相同的姿勢沉思了半晌。他在〈教導院〉瓦解後，隨即便遇見了葛雷沃絲；那是距離神人以蓮•阿休貝爾的身份參加〈精靈劍舞祭〉再往前追溯一年前的往事。

或許是距離開演還有一小段時間的關係，此時座位上只有三三兩兩的觀衆。

……她的這點小動作，看在神人眼裏只覺得莫名可愛。

「我知道啦。」

神人一邊伸手輕輕搔弄臉頰，一邊稍微撇開視線。

仔細想想，忽然伸手去觸碰女孩子的臉頰，的確有點逾越禮節。克蕾兒氣呼呼地對神人鼓起腮幫子。

「抱、抱歉啦……」

「你……你這傢伙喔！該不會還在懷疑剛纔那些小男朋友之類的無稽之談吧？」

「不是啦。我是在想……你之前不也說過，那套和蓮•阿休貝爾師出同門的劍技，是從學院長那兒學來的不是嗎？」

「……神人？」

（而且，我也差不多該把和蕾斯提亞之間的關係說出來了。）

「……唔……討、討厭啦！你幹嘛亂來嘛……！」

「一點都沒問題，你不知道精靈使是喫不胖的嗎……嗯，好好喫喔♪」

「喔喔，原來是那件事啊……」

「我想問的是，你是什麼時候認識學院長的？」

神人傻眼地問道。

「可能會是一段很枯燥的故事喔，你要聽嗎？」

「我在四年前——〈教導院〉瓦解之後沒多久，便遇見〈黃昏魔女〉了。」

「你的臉頰沾到鮮奶油了啦。」

「無所謂呀，我想要知道更多關於神人的事情嘛。」

神人苦笑着聳聳肩，接着嘆了口氣作爲開場白。

神人用手指幫克蕾兒擦掉鮮奶油，她立刻害羞地漲紅了臉。

在決賽時，我方勢必會和蕾斯提亞再度成爲敵對關係；事情發展至此，不能再一直把克蕾兒她們當成局外人看待。

「……你這傢伙還真能喫。不久前才喫得那麼撐，真的沒問題嗎？」

被神人回問，克蕾兒才恍然醒悟地伸手虛掩在嘴邊。

「啊……你、你可別誤會！我說的話沒有半點曖昧的含意唷！」

克蕾兒抬着一雙眼眸直盯着神人瞧。

「什麼事？」

這時，克蕾兒忽然態度一轉，用認真嚴肅的表情沉吟道：

……這時距離影片開演，似乎還有一小段時間。

「嗯，這個嘛……」

「那個……就是說，你和學院長……到底是什麼關係呀？」

他一邊回憶當時的點點滴滴，一邊低語着娓娓道來：

捶捶，打打。

克蕾兒津津有味地品嚐她從劇場的商店買來的水蜜桃可麗餅。

在控制得宜的程度下把事情交代清楚，或許反而更能消去克蕾兒的疑心。

「……咦？呀啊啊！」

（……既然是我化身蓮•阿休貝爾之前的事情，說出來應該也無妨吧。）

（……這該怎麼解釋纔好呢？）