第四章

4.00 Release

濃霧散去，大助見到自己眼前的視野一片潻黑。

黑色的團塊蠢動、聚集、流動。

那是——烏雲。

「……！」

大助身子一顫。察覺到自己正在仰望天空，他突然回神。

低頭看着自己的身體，只見他身上不知何時已穿上潻黑的長大衣。腰間插着自動手槍，臉上也戴上了大型防風眼鏡。

正在下雨。

冰冷的水滴，以及風從一旁吹來的觸感非常真實。

只要像這樣用全身的感官去感受，即可清楚地知道。

知道他之前作了好長的夢，一直在夢裏四處奔走。

「爲什麼我會在這裏……？」

意識依然混亂。他搖搖頭，望向腳邊。

廣大的街景在下方擴展開來。

是赤牧市。他看到好幾棟以前住在這裏時，曾經見過的熟悉建築物。

大助——正佇立在高樓大廈的屋頂上。

「我爲了潛入赤牧市，於是進到霧裏……從那時起，我所見到的就應該全是幻覺。在過去的赤牧市，我……」

大助誤闖的，是從前的赤牧市。

魅子、小皇、淚、卡西。

他與如此自稱的人們相遇，一同旅行，並且抵達了預言之地。

那東西在於下方延伸的國道盡頭，一點一點地滲出湧現。

『快……快逃呀！〈郭公〉！』

「那是什麼——」

『那裏也快被吞沒了！』

在過去世界奔走的時間，也恰好就是兩天。

快餐店和辦公大樓林立的大馬路上，沒有半點人影。

「什麼——」

中央本部請求救援？

纏繞綠色光芒的郭公蟲停在他的手指上。

「——柊子？」

「本部傳來的緊急通訊？內容是什麼？」

大助在雨水的拍打下舉起手。

大助從前——無論過去或現在，曾經目擊過好幾次那些毛毛蟲。

『——嗎？請回答我！〈郭公〉！』

魔人應該在中央本部裏纔對。

一整面地……

覆蓋赤牧市的濃霧散了。

『快……快逃啊！好幾個前去偵察的北中央分部的局員都被喫掉了！就算〈郭公〉你再厲害，一個人也不是那東西的對手……！』

看見〈原始三隻〉誕生的瞬間。

讀不出無形敵人的意圖。

「中央本部被困住？危險的存在……？」

如果報告自己見到了過去的世界，那樣只會讓柊子白操心而已。

「那難道只是幻覺嗎……？」

然而，他不記得自己有爬上高樓大廈的屋頂。

洪水般的毛毛蟲羣，逐漸將大助的視野染成雪白。

再說，他也沒辦法確定那真的是從前發生過的事情。

『我們已經與政府合作，讓特定地區的居民全數撤離本部了！表面上的疏散理由是因爲發現未爆彈，不過現在也快隱瞞不下去了……』

從林立的大樓縫隙間，爬行般現身的黑色氣息，似乎正緩緩朝大助所在的方向前進。

『你……你真的不曉得發生了什麼事嗎？』

『請求緊急救援。——也就是SOS。』

別說是人行道上的行人了，甚至也看不見行駛在國道上的汽車。

大助頓時愕然失語。

突然間，耳邊傳來女人的聲音。

柊子大喊。

「抱歉。我人沒事，不過目前還無法掌握這裏的狀況。赤牧市外現在如何了？市內這邊總覺得有點怪怪的——」

吞沒。

鴉雀無聲的大馬路上，只有雨水的敲打聲毛骨悚然地響着。

是大助熟悉的聲音。女人似乎是透過內建在防風眼鏡裏的無線電說話。

見到超脫現實的情景，他的心中湧起一股不祥的預感。

大助蹙起眉頭。

「不會吧……？」

『〈浸父〉的本體被放出來了！』

大助終於明白了。

『你怎麼說得一副事不關己的樣子啊！你現在人在哪裏？啊，沒關係，我們現在就偵測防風眼鏡的位置！你到底在那裏發生了什麼事啊？』

『你……你失去音訊之後沒多久……覆蓋赤牧市的霧就散了。』

「就是不知道纔要你解釋啊！」

試圖潛入赤牧市的他，確實曾經被囚禁在虛假的世界裏。

「快說清楚！究竟發生什麼事了！」

4.01 大助 Part11

從中央本部被釋放出來的危險存在是什麼。

儘管不曉得他是爲了什麼目的而賴在本部裏，不過實在讓人很難相信，有那個戰鬥力強到過分的男人在，居然還會陷入這樣的窘境。

他很清楚自己遭受謎樣的幻覺攻擊，並且暫時失去了意識，但是——

大助聽了她的話，還是一頭霧水。

『真的嗎？你沒有騙我？也沒有受傷什麼的？那你爲什麼一潛入赤牧市，就忽然斷了音訊嘛！你是在跟誰作戰嗎？』

『啊！啊！〈郭公〉？你是〈郭公〉對吧！你不要緊吧！都是因爲你一直沒有響應，害我以爲你怎麼了哩……！』

果真是柊子的聲音沒錯。這位不太可靠的代理分部長的狼狽樣，是誰也模仿不來的。

『我不曉得啦！總之，現在的情況就是如此……啊啊！快接觸到了！別說那麼多了，請你現在馬上撤退！撤退！』

「沒有人……？」

在滿懷困惑的狀態下，俯視街道——大助感覺到不太對勁。

「我有這麼久沒跟你們聯絡嗎——」

是毛毛蟲。

如果那是真的，不要說空無一人，就算特環進入赤牧市應該也沒問題。可是——

看見一切開始、世界改變的那個時刻——

大助從大樓的屋頂往外探出身子，環視無人的街道。長大衣隨着一旁吹來的風飄揚，拍打着身後的欄杆。

絕對不會看錯。

——因爲我們的錯，這個國家將被〈蟲〉所充斥，然後滅亡。

「你說撤退……究竟是什麼要來了——」

大助不由自主地反問。

簡直就像在繪有城市的圖畫上，重複抹上白色顏料一樣。

「我是什麼時候來到這裏的……？」

黑潻漆，如煙霧般不規則的氣息。

可以使用〈蟲〉的力量——

伴隨着黑色氣息，確切將大樓整個吞噬的白色物體。

『真是的！你一進入霧中就斷了音訊，就連防風眼鏡的定位系統也感應不到你的位置！雖然我相信你是〈郭公〉，所以絕對不會死，可是我還是擔心得要命呀！』

在幻想世界裏被告知的不祥預言在腦中復甦。

「你不用擔心啦。至於作戰——我想……應該沒有。」

然後，他看見了。

「我沒事。我……我很好。」

關於自己毫髮無傷這一點，也令他深感疑惑。對方應該隨時都能殺了大助纔對。

在特別環境保全事務局這個組織中，擁有最高戰鬥力的中央本部？

他可以猜想得出來，那團霧應該是出自附蟲者的能力。儘管還不曉得對方是誰，但是大助恐怕是受了某種攻擊，纔會看見幻覺。

大助喫驚地按住耳朵。

「——」

『他們好像被困在要塞——本部的據點裏！由於一方面也擔心危險的存在會從要塞內被釋放到地面，於是我們向市內提出了疏散勸告。』

「兩天？」

「不可以？什麼東西不可以？」

「難不成我還在夢裏……？」

『〈郭公〉！你沒事吧？快點回答我啦！』

緩慢。

「事情怎麼會變成這樣？要塞裏不是有HARUKIYO在嗎？」

不久，大助看出了那恐怖顏料的真面目。

而確實地。

『應該？那我問你，你這段時間到底在做什麼！居然整整兩天連個定時回報也沒有！』

大助環視赤牧市街景的視線，停留在某一點上。

大助確切感受到自己已經回到現實世界，感覺安心許多。

污穢的白一點一滴地侵蝕赤牧市。

大助已經回到現實。

『赤牧市的市民雖然受到霧的影響，情緒上十分不安，但是幸好並無死傷，所有人都平安無事。不過沒多久，我們就接到中央本部的情報班傳來的緊急通訊，可是通訊一下子就遭到某種阻礙而中斷了……』

他只能這麼回答。

「我不知道……」

『啊，我們偵測到你的所在位置了——啊啊啊！那……那那那那裏！糟糕！〈郭公〉，你不可以留在原地！』

從大樓往下俯視的街道，正逐漸被白色毛毛蟲所吞噬。

馬路、汽車，以至高樓大廈，全都被蜂擁而至的白浪覆蓋，消失在瘴氣之中。

侵蝕的速度僅管遲緩，但照這樣下去——

『請你快點撤退！〈郭公〉！』

上司五郎丸柊子透過防風眼鏡的無線電吶喊着。

「真的是〈浸父〉嗎……？」

大助曾經與〈浸父〉作戰過。

〈浸父〉會生出身上棲宿着不定型〈蟲〉，的特殊型附蟲者，外表像個老人，總是帶領着一大羣毛毛蟲——

然而，如今在下方爬行的毛毛蟲，其規模卻與之前所見天差地遠。

——那玩意兒不過是他的其中一個碎片罷了。

說這句話的，是同爲〈原始三隻〉的〈暴食〉。

——中央本部把〈原始三隻〉的其中一人藏起來了……

說這句話的，是從前跟大助同樣隸屬東中央分部的少女。

倘若與大助戰鬥過的只是〈浸父〉的一部分，而逼近眼前的纔是本體——

「中央本部果然把〈浸父〉藏起來了嗎……」

依大助所見到的過去，〈浸父〉——迪歐雷斯托伊應該被圓桌會帶走了纔對。

可是現在，〈浸父〉卻不知爲何落在中央本部的手上，而且還因爲某種原因遭到釋放。

『啊，不對，『本體』二字只是我個人的推測，我想本部應該不會承認吧。』

「事情都已經變成這樣，還有什麼好隱瞞的？反正他們一定會馬上改變態度改口承認的。」

『說……說得也是，那就暫時把敵人當成是〈浸父〉的本體好了。』

是深紅色的混濁雙眼。

雖然在意其中的理由，不過現在也沒有時間去慢慢推理了。

他使勁扳開門。

終於，他找到了。

「你的夢想……對弱者而言是惡夢……」

那扇門一定存在。

「既然目標這麼龐大，那看來除了直攻本體也沒別的法子了。我現在就去找本體。」

沉重的重量讓大助的肩膀發出哀號，銳利的指甲則撕裂他的皮膚。

他表情痛苦地一抬頭，就見到巨大的建築物浮在空中。

「你的夢想延續得太久了……」

「跟〈浸父〉以前對我進行的精神污染一樣。不過從痛覺被侵佔這一點來看，敵人的力量或許已經強化了。就算在毛毛蟲中看見人影，最好也不要跟對方四目相交。」

『了……瞭解……！我會警告所有分部的！〈郭公〉，你不要緊吧？』

多到數不盡的人們橫臥在地，而且每一張臉都是大助熟悉的面孔。

那扇爲充滿憎惡的世界帶來光明的門是——

「你在祈求什麼——」

就算是這樣，現在的自己也的確比以前來得衰弱。

大概是見到大助擺脫了精神攻擊，於是就立刻逃走了吧。

一大羣毛毛蟲，形成恰好一人份的大小——

即使痛覺、憎恨、恐懼企圖埋沒他的身心，大助依舊不爲所動。

大助平時就有在接受抵抗精神攻擊的訓練，也累積了相當充足的經驗。

「沒辦法靠近嗎？」

大助的四周吹起漆黑的瘴氣風暴。

『自從請求救援之後，他們就再也沒有消息。看來恐怕是被困在要塞裏面了……』

他的力量不僅比從前更爲強大……

天空中則飄浮着厚重的雲層。

一瞬間，他窺見了一張腐朽發黑的臉孔輪廓。

「糟糕——」

一棟被毛毛蟲和瘴氣吞沒的高樓大廈……

隨着燈光越來越大，大助發現自己正站在地面上。不知不覺間，他身上的裝備已經解除，遮蔽臉孔的防風眼鏡也早已消失不見。

「非得做出這麼大的犧牲……？」

那——不是地面。

就在大助反問之時——

大助立刻動身想要逃離，然而已經太遲了。

爲何到了今天，〈浸父〉的本體才被釋放出來——

大助認得那張臉。

個性也變得更狡猾、更小心謹慎——

如今不可能還會被精神攻擊打倒——

正當大助準備拔槍時，一陣破碎的巨響朝他的頭頂直轟而來。

『什麼？你、你沒事吧？所以我纔要你快點離開呀！我猜，那恐怕也是北中央分部的偵察兵被擊敗的原因！那是什麼樣的攻擊？』

在下方擴展的赤牧市街景。

他之所以能夠冷靜地接受這個事實都是因爲看見了過去的幻覺。

是被大助親手打成缺陷者的附蟲者們。

大助的雙眼。

大助的目光射穿了遠方的高樓大廈。

什麼也看不見，什麼也摸不到的空間。

〈浸父〉的力量確實比誕生的瞬間增強許多。

面對難以忍受的痛苦，大助——沒有出聲叫苦。

「……看來得藉助中央本部的力量了。」

在所有感官發出的悲鳴聲中，他專注地尋找自己心中的門。

然而潛入赤牧市時，大助卻輕易地被帶到過去的幻想世界裏。

「我沒什麼事。」

他的脖子被勒住、指甲陷入肉裏、內臟遭到剜挖的感覺一把揪住了他的腦髓。彷佛所有神經都受到拉扯般的痛楚令全身麻痹，自己溫暖的鮮血味在口中擴散開來。

「你的夢想就這麼有價值嗎……？」

大助喃喃低吟。

「……！」

大助連自己是用雙腳站立，還是躺着都不曉得。

他咬緊牙根，緩緩閉上雙眼。

覆蓋天空的雲層。

儘管想逃，他的雙腿卻完全無法動彈。

大助咋舌一聲，把手按在防風眼鏡上：

「你在期盼什麼……？」

「某樣東西」從毛毛蟲的縫隙間看着大助。

「——」

「我……我也有同感。不過，通往地下要塞的出入口完全被毛毛蟲覆蓋住……」

即便不使用附蟲者的力量，他仍遇見了與〈蟲〉奮戰的人們。

手中的力量所剩無幾，連能否再全力作戰一次也是未知數——

被數量如此衆多的毛毛蟲壓在底下，就算是中央本部，應該也撐不了太久。

探尋被一切折磨覆蓋、隱藏的門——

「你持續了好久的夢想……是惡夢……」

彷佛用力讓質量驚人的金屬彼此相撞，所產生的刺耳聲響。

侵蝕赤牧市的毛毛蟲大軍不斷增加。

「你在渴望什麼……？」

「……」

『我說過不可以！你就快進入敵人的射程範圍了！』

不斷遭受白色毛毛蟲蹂躪的街道，呈現在打開自己雙眼的大助面前。

也許是長久遭到幽禁而產生的恨意，又或者是有別的因素。

他本來是有這樣的自信。

是由人堆棧而成的山。

是鐘聲。

這不是單憑大助一人就處理得來的狀況。

「中央本部現在的狀況如何？該不會已經全滅了吧？」

一轉眼，視野就被黑暗所包圍。

建築物的頂點隆起。

「那些我早就知道了——」

「射程範圍？」

是〈教會〉。

爲何自己會如此輕易地遭受攻擊？

「這句話我應該之前就說過了纔對。你別想再拿同樣的招數來對付我。」

尖銳、破碎，分不清是男是女的聲音。

缺陷者們起身，緊緊纏住他的身體不放。

「卡西——」

〈浸父〉的能力發動體。

那些人比大助以爲的還要強大。

原本在那裏的「某樣東西」已經失去蹤影，只剩下一大羣的毛毛蟲。

是因爲在那團乳白色的霧中感覺不到敵意嗎？

雖然也被從前的戰友這麼說過，不過看樣子，大助真的一直都太自以爲是了——

嘶啞的說話聲，在封閉感官的黑暗中響起。

「柊子，我剛纔遭到〈浸父〉的精神攻擊了。」

一切都因惡意充斥的黑暗瘴氣和刺耳鐘聲而消失遠去。

那應該也算是精神攻擊的一種。

眼前的景象，清楚說明了那令人厭惡的事實。

在被黑暗籠罩的空間裏，有一扇門透出光線。

忽然間，腳下的地面變得柔軟起來。

黑暗中亮起了燈光。

「你的夢想，喫掉了這麼多的夢想。」

「是的，那些局員才正想接近，隨即就紛紛倒了下來……可能是受到你所說的精神攻擊吧。目前我們是有在考慮派出高階局員，可是每個分部都擔心自己的王牌有個萬一，所以遲遲沒有得到一個結論……」

中央本部一不出聲，立刻就成了這副德性。唯獨這種時候，真教人懷念起本部的獨裁作風。

大助不耐地咋舌。再這樣下去，事情不會有解決的時候。

「我去。你指引我到最近的出入口。」

「什麼！可……可是，我本來打算把下落不明的〈郭公〉回來的事情告訴所有分部，好提振士氣耶。」

「別說那麼多了，快一點。」

「唉，又是單獨行動啊……不過話說回來，在這個情況下，確實也沒有人可以跟你一起去。」

「爲了以防萬一，你叫有夏月在附近待命。」

大助的防風眼鏡上浮現地圖，映照出通往要塞的出入口位置。

「你可要確實跟我回報喔？免得你又不見人影了。」

綠色郭公蟲停佇在大助的肩上。它的身軀如彈開似地產生變化，化作無數只觸手，與大助的全身進行同化。

「知道了。」

全身浮現發光紋路的大助朝地面一蹬。

他回到屋頂的末端，拔腿助跑——然後縱身一躍。

黑色長大衣在赤牧市的上空飄揚。

劃過風，大助用強化過的腳力降落在隔壁大樓的屋頂上。綠色光芒竄動全身，混凝土製的地板大大地凹陷。

接着，他又跳往鄰近的大樓，不斷朝地面接近。

不知降落了幾次後，大助來到國道上，見到毛毛蟲正往他這邊逼近。

但是大助無視毛毛蟲的存在，繞道跑向目的地。

「就快到了。那裏不曉得有什麼在等着，你可千萬要小心。」

不停蠢動的白色物體將建築物整個覆蓋，就連牆壁的顏色也分辨不出來。

『你辦得到吧？』

大助沿着唯一一條沒有毛毛蟲的通道前進。

至今一直充斥視野的毛毛蟲起了變化。

那是約兩公尺的細長身軀上，長有數十對纖細小腳的馬陸。

「不過看樣子撐不久了。」

「……！」

大助說出從前的東中央分部分部長之名後——

大助不知爬到了多深的地方，他降落在好不容易纔出現的地板上。

可是現在，這裏卻變得面目全非，跟以前截然不同。

舉步踏入醫院。

彷佛拉起了一條界線般，毛毛蟲從某個地方開始便被阻擋在外，前進不得。

「意思是要我從這裏下去嗎？」

「假如這是陷阱，那敵人把我帶到裏面來……是爲了把我跟中央本部一起困在這裏嗎？坦白說，要是辦得到這一點，的確是可以削減掉特環大部分的戰力——」

爪子對他的聲音產生反應，頓時停止動作。

「真慘——」

不久，大助來到一棟大型建築物前。

「再說，現在也沒有中央本部還平安無事的確證。要是他們早已全滅，我就真的成了落入陷阱的笨蛋了——」

「你是誰？」

不一會，馬陸將他放開，並且無聲無息地離去，讓出路來。

「可是話說回來，〈浸父〉會想到這些嗎？」

正當大助準備拔槍時——

醫院裏，可見範圍內的一切全都被毛毛蟲所佔領。無論天花板或地板都不住蠢動的模樣，讓人有種置身巨大生物體內的錯覺。

大助一帶着戒心如此嘀咕，女人忽然就泛起微笑——

那是操控恐懼感的〈蟲〉。大助與其宿主是舊識。

五郎丸柊子用壓抑的聲音下達指令：

但是除了前進，他別無選擇。

往上一看，大助爬下來的洞穴很快就被毛毛蟲堵住。

大助立刻擺出防禦姿勢，他眼前浮現出一個金色的輪廓。

「看樣子他們應該沒事。」

如果是半夜在墓地裏見到，恐怕會以爲自己遇到鬼。不過現在情況不一樣，這肯定是某個附蟲者施展出來的能力。

大助見過那隻〈蟲〉。馬陸一共有五隻，毛毛蟲羣害怕擋住走道的它們，遲遲不敢前進。

那是特別環境保全事務局及大助本身，從過去的經驗中所得到的答案。

他又繼續往前跑，沒多久就看到一扇門。是居住區的入口。

一雙站在焦黑地面上的腿十分修長。腰部纖細，胸部則描繪出平緩的曲線。

「……？」

閃耀金色光芒的輪廓「啪擦啪擦」地應聲爆裂，擺動的長髮末端更將飛散的毛毛蟲燒燬消滅。

『——我准許你去。』

「情況似乎真的很嚴重……」

「實在好難想象〈原始三隻〉會有這麼人性化的想法……」

在無人的走道上奔跑一陣後，這次換成是黑色的雲霧擋在前方。

「沒有時間了。快下命令。」

電擊和衝擊波擊退了毛毛蟲羣。

大助一站在門前，門便立刻打開。

「——不過看來是不會了。」

接着，女人轉身背對大助，將手朝旁邊一揮。

大助苦笑着踏出步伐。

4.02 大助 Part.12

就像被花蜜引來的蜜蜂一樣。

他把手按在防風眼鏡上，向上司報告。

「我只是覺得，你越來越像土師了啦。」

女人回過頭，又定定地注視大助。

電擊風暴瞬間大作，擊倒毛毛蟲羣。

「是……陷阱嗎？」

就像朝燈光聚集的飛蛾一樣。

「什麼……？」

原來是一道閃電，落在擠滿白色毛毛蟲的院區內。

毛毛蟲現在雖然避了開來，但是時間似乎所剩不多。只見通道變得越來越狹窄。

巨大的馬陸沿着大助的腿往上爬，將獠牙伸近他的臉。綠色煙霧密集形成的〈蟲〉眼，緊揪住大助的心。

大助投身躍入洞中。

以前用來掩飾通往中央本部的地下據點的出入口時，這裏原本是外科和內科的老舊複合式醫院遺址。

走着走着，他看見前方有一個洞。看起來應該是電梯的入口，但可能是受到毛毛蟲的影響，電梯門和機體整個腐朽分解，只剩下一個空洞在那裏。

縱長的洞穴彷佛成了毛毛蟲橫行的洞窟。大助跳上勉強殘留下來的鋼筋，不斷往下潛入地底深處。

那是由放電現象模擬成形的女人。

它們可說是爲此而生，擁有絕對的本能。

「柊子……這裏好像有路可以進入地底。」

輪廓模糊不清的〈蟲〉出現在走道的前方。

「嘖！」

走道的盡頭，大助面露微笑。

外面都變成這副模樣了，想必裏面一定更糟糕吧。

他往地上一蹬，衝過通道。

『火種一號局員〈郭公〉，請你現在立刻潛入內部，收拾殘局。』

年紀大約二十歲左右吧。那張美麗的臉龐，看起來不像是大助所認識的人。

大助一靠近，雲霧就在空中凝固，化成銳利的爪子。

「我會的。」

就這樣，一條燒焦的道路朝着醫院內部開了出來。

突如其來的轟隆巨響和晃動震動了空氣。視野被染成一片金黃。

抬起頭，眼前見到的果然又是佈滿毛毛蟲的走道。

先試着打一槍，看看情況如何好了——

金色女人面對拿槍指着自己的大助默不作答。

「〈霞王〉。」

大助從經過僞裝的地面出入口，來到了要塞的最上層部分。這裏主要是附蟲者局員的生活區域，也是最靠近地面的樓層。

女人消失之後，毛毛蟲羣依然不敢封閉通往醫院內部的道路。它們在地上來回爬動，唯獨避開那個地方。

說不定是陷阱。

然而——那不是人。

她不發一語地凝視大助的臉。

黑色爪子在穿過一旁的大助身後擴散，恢復成原本的雲霧。

〈原始三隻〉會受到人類的夢想吸引，並且將其吞噬——

「〈玉藻〉，是我，讓我過去。」

〈玉藻〉和〈霞王〉都是中央本部裏王牌級的戰鬥員。既然得由她們直接，而且是兩人一起拉起防衛線，那想必情況一定相當艱困。

大助舉着槍，茫然地呆站在原地。

這樣的想法難道是一種錯誤？

身影隨即迸裂消失。

大助跨過毛毛蟲無法進入的界線，接近馬陸。

大助皺着臉靠近建築物，結果毛毛蟲立刻朝他湧了過來。

「………進是進來了，不過好像沒打算讓我從這裏出去的意思。」

然而，她終於下定了決心。

感覺得出來，不見人影的上司相當苦惱。

「說什麼要我去現場解決一切……你的命令還真是無趣耶。」

「——」

一陣喧曄朝他迎面而來。

那裏是寬敞的大廳。

身穿中央本部的標準裝備，也就是全白大衣的戰鬥員排出陣勢，包圍着大助。而在那四周，衆多的白衣人們也用充滿戒心的眼神注視着他。

他們七嘴八舌地問：「你真的是〈郭公〉嗎……？」「有路可以通到外面？」「爲什麼你毫髮無傷——」似乎對一號指定的來訪感到困惑。

「——你身體還好吧，〈玉藻〉？」

在衆多在場的白衣人之中，有一名格外與衆不同的人物。那是一名在大衣底下穿着亮片迷你裙，背後插有小翅膀的少女。

「噗！你在說多久以前的事啊，〈郭公〉？雖然我從『流星雨之夜』後就無法激烈活動，不過操控〈蟲〉的技巧可是好得不得了呢～」

說完便露出小惡魔般笑容的少女，是剛纔的馬陸之宿主。

「〈霞王〉他們在裏面。」

「知道了。」

大助結束簡短的對話，快步穿越白衣人們。

在中央本部局員們充滿驚愕和畏懼的視線下，他穿過好幾道門——

「你是正牌的吧？」

一雙鮮豔的藍眼珠，目光銳利地貫穿踏入另一個房間的大助。

那是一名身穿白色大衣的金髮少女。她的身後跟着看似部下的局員。

「本大人會這麼問，都是因爲最近有個叫『祕密客』的冒牌貨四處出沒。不過就算沒有，現在這種緊急時刻，也必須提高警覺纔行。」

黑色雲霧纏身的少女，〈霞王〉充滿敵意地瞪着大助。充斥室內的野獸般殺氣，讓跟她同一陣線的局員們也不由得倒退了好幾步。

「——魅車在哪裏？」

大助連聲招呼也不打，徑自環顧室內。

大助與眼前的女人，共同目睹了〈原始三隻〉誕生瞬間的情景。

大助在這世上最討厭的女人。

「小皇、淚……卡西。」

不是五郎丸柊子。進入要塞之後，局員即可透過防風眼鏡聽見中央本部的通訊。

「是時候攻擊了。之前我們一直努力防守，不過現在就算萬一本大人不行了，也還有你——」

雖說解除了戒備，〈霞王〉卻依然擋在通往後方的門前。

正面對着類似計算機的機器的人，是隸屬情報班的附蟲者。應該是正在嘗試恢復與外界的通訊，以及掌握據點內部的狀況吧。

大助脫掉防風眼鏡，露出臉孔，瞪着眼前的女人。

「我所想到的作戰計劃——都跟一號指定有關。」

「進去吧。」

「我父親發現這件事之後非但沒有感謝我，反而還心生害怕，企圖殺了我。所以我才帶着實驗體逃跑，打算讓這場夢就此結束——結果就遇見了他們。」

「我終於知道，爲什麼我會對魅子那麼不耐煩了。既然魅子就是魅車八重子，那我會有那種反應也是理所當然的。你也見到和我一樣的幻覺了嗎？」

「只有我一個人。我原本是打算來看看情況的，結果到了出入口不知爲何就進得來了。不過出口已經被毛毛蟲堵住了。」

「我不曉得自己還剩下多少力量可以作戰。」

「大致上是的。」

他一穿過門，便見到那個女人站在房間裏。

「……」

絲毫沒有在過去世界中見到的魅子之影子。他雖然很想這麼說，不過仔細一瞧，她的眼睛和聲音確實仍保有魅子的樣子。

那個名字是——特別環境保全事務局的中央本部本部長的名字。

「……嘖！」

大助以戰鬥員〈郭公〉的身份報告現況。

「一玖是理所當然的，不過一之黑淚守你應該也見過面吧，〈郭公〉？」

〈霞王〉不情願地拋下這句話，從門前退開。

「——魅子。」

「讓〈郭公〉進來。」

大助正準備通過〈霞王〉身旁時，忽然又停下腳步。

「我沒有這麼說。我也有我的想法，只不過有點不可思議就是了。」

「還是我應該說歡迎回來呢？畢竟，你平安無事地從『那個世界』歸來了。」

「我父親埋首於『不死』的研究，引起了當時的圓桌會的關注。不過那項研究對腦筋不好的父親來說負擔太重，所以我就偷偷地接手進行。」

「請報告各分部的動向，〈郭公〉。」

「看你不聽人家說話的樣子，的確很像是本人……不過，你是怎麼進入要塞的？有地方可以出去外面嗎？既然要增援，那其他局員在哪裏？」

「HARUKIYO人呢？」

魅車望向這邊。

「……」

「你的意思是，不管做什麼都沒用？」

「……混賬傢伙。」

魅車把大助帶到隔壁房間裏。

與一切的開端緊緊相系。

這句話若是被別人聽見，肯定會造成無可挽回的後果。

「我哪知道。都是因爲那傢伙不在，事情纔會搞成這樣。真是可恥。」

大助還有好幾個約定尚未實現——

也就是，過去的世界。

正因爲得知了那項事實，大助纔會大受打擊。

「地面上的狀況如何？」

他的真實身份不明。

「……市民來不及避難是遲早的問題，目前也沒有足夠的戰力去對付毛毛蟲。另外，各分部正思考如何將中央本部從要塞中救出。」

就裝模作樣地咳了一聲。

周圍的局員們全都爲室內的險惡氣氛緊張不已。

那裏似乎是一間倉庫。緊急照明燈的微弱光線，照亮了擺放不鏽鋼層架的房間。

然而，卻是最初誕生的同化型附蟲者。

魅車用手指撫摸擺在層架上的罐頭，看來糧食儲備十分充足。

與魅車八重子——自稱魅子的口罩少女。

寬敞的房間燈光昏暗，數十名穿戴白色大衣的少年少女們坐在地板上。

「你還沒實現跟本大人的約定啊。」

因爲，那個名字也與過去的決戰有關。實際上，兩人從更早之前就有所淵源——不過身處決戰核心的人，其實是一之黑淚守的獨生女。

一號指定〈郭公〉是特別環境保全事務局的最後絕招。儘管人們對他抱持的感情多半是憎惡，他仍深知自己已成爲附蟲者們的精神支柱。

大助沉默地通過〈霞王〉身旁。

大助當然認識他。

「……哈，我們剛纔一直意識不清的副本部長大人，現在總算恢復原狀啦。」

「他不是冒牌貨。」

佇立在房間中央、年約二十歲後半的女人，對大助露出溫柔的微笑。

被拉進那個幻覺裏的人不止大助，魅車似乎也是一樣。

「我看他們八成會失敗吧。畢竟每個分部都缺乏打破現狀的戰力，又沒有指揮官有能力將所有人聯合統整起來。不過要是你家的分部長在，那就另當別論了。」

〈霞王〉不悅地咋舌一聲，並讓瀰漫室內的黑色雲霧消失。

在他眼前的，是副本部長魅車八重子。

儘管他取代空有虛名的局長握有實權，這幾年卻不再於人前現身。包括大助在內，極少有人知道他爲何消失無蹤。

「這裏大概還可以撐多久？」

「在幻覺裏就另當別論，不過現在我是你的上司。你要是敢打我，小心會因爲犯了反叛罪而被逮捕喔！」

「只不過，其中一項很快就報廢了。你不應該來這裏，而是應該留在上面統合地面的局員。我在『那個世界』裏也說過，你的腦筋真的很差。」

大助知道他們是誰。

「聽我說話啦，你這臭小子！你給我仔細看看本大人的臉！要是那女人已經死了，本大人一定會笑得更開心！」

魅車用指尖輕敲玩弄着罐頭：

「什麼？你這傢伙是白癡嗎！這根本擺明了是陷阱嘛！居然連你也輕易被困住，信不信我宰了你！」

他們。

「十幾年沒有人這麼叫我了。」

「最多五個小時吧……咱們這些人之所以看起來沒什麼事，都是託〈寧寧〉再生能力的福。不過她也快到達極限了。」

照理說早已過去了的戰役，其實從更久以前就——

「我有話要問那女人。」

〈霞王〉咒罵一聲，別開視線。不知她是在生氣，還是——感到泄氣。

防風眼鏡裏傳來女人的說話聲。

「……」

但是大助和〈霞王〉向來都是這樣說話的。

「別指望我了。」

而且認識他們。

那個世界——

「——你來了啊，〈郭公〉。」

4.03 大助 Part.13

金髮少女一聽見他小聲詢問，立刻沉下臉來。

〈霞王〉瞪大藍色的雙眼，凝視大助：

「卡書亞他……那個名字甚至不是他的本名。無論在哪個世界，都沒有他實際存在過的證明。這個國家，經常有像他那樣的人潛伏進來。」

光聽她剛纔到現在所說的話就知道。

首先是，一玖皇嵩。

無名的異國少年。

不止〈霞王〉。

「……我所見到的景象，真的是過去發生過的事情嗎？」

約定。

「就是一玖皇嵩、一之黑淚守，和卡書亞·阿爾提尼斯。」

「魅車人呢？已經死了嗎？」

魅車輕聲笑了起來。大助不明白究竟有什麼好笑的。

大助親眼目睹了那副笑容誕生的瞬間。

她用安心和畏懼讓被捕捉到的人無法動彈的，鎖鏈般笑容——

特別環境保全事務局中央本部的副本部長，魅車八重子一說完——

在誕生的同時，便爲了阻止世界劇變而戰，最後氣絕身亡。

是存在人數僅有數例，卻不斷出現特異情形的同化型附蟲者的——第一人。

「那個時候——是〈蟲〉真正誕生的時刻嗎？」

對於大助的問題，魅車八重子——

「是的，沒有錯。」

明確地點頭。

「其實事情是有徵兆的。可是，那本來應該只是一個絕不會成功的實驗……就連我也不明白那瞬間究竟發生了什麼事。」

魅車八重子露出被喚作魅子時的笑容。

天真爛漫。

簡直像在祝福整個世界般的，溫柔笑臉。

「你就是——原因嗎？」

完全出自下意識地……

等到回過神時，大助已經把槍指向魅車。

他分不清現在在自己心中糾纏的情感是什麼。

是憤怒？

是憎恨？

是反覆咀嚼自己至今所遭受的一切後，打算對事情的肇因進行報復？

還是說——是過去被他打成缺陷者的那些人，要他這麼做的？

「原因？」

魅車收起微笑。

全部都是便宜行事的結果論。

「我是——『不死』之一？」

大助當然覺得奇怪。

「——」

「是迪歐雷斯托伊已經等得不耐煩了嗎？」

「問題出在哪裏？究竟哪個環節，稱得上是事情發生的『原因』？」

大助非常不喜歡魅車八重子這個人，討厭到連在過去世界都會下意識地感到不耐。

卻也是沉重到讓大助無法充耳不聞的一句話。

「她的一號指定是針對她的〈蟲〉而封。儘管一度消失，仍改變宿主、再次復活——會那麼做的〈蟲〉，只有那隻夢幻月光蝶。」

「……利菜！」

像是生下他、悉心呵護他長大般充滿慈愛的微笑。

正因爲大助自己也是如此，所以纔有辦法斬釘截鐵地這麼說——

如果是以前的自己，一定可以毫不猶豫地扣下扳機。

大助沒有放下手槍。

「我有好幾次都快沒命！特別是跟其他一號指定扯上關係時，幾乎都一定——」

「當然是用濃霧隔離赤牧市的人呀。那是對我提出的警告，對你而言則是一種求救訊號。——話雖如此，不過我看反應遲鈍的你應該不懂吧，〈郭公〉。」

是因爲兩人無言相對，纔會注意到的小小異狀。聲音從頭頂上方傳來。

「她的『不死』——是一種詛咒。已經神格化的她所帶來的影響想必應該會持續擴大下去，牢牢捉住後人不放吧。」

「你也是真正的一號指定。」

「你還問爲什麼……？都是你——」

「繼承她遺志的反叛軍，每個人都是這麼說的——謝謝你，〈郭公〉。是你完成了她的『不死』。」

自己之所以存活下來，都是因爲奇蹟。

夢想尚未實現就倒下的附蟲者，大助看得比誰都多。

「不死」。

——因爲我們的錯，這個國家將被〈蟲〉所充斥，然後滅亡。

在長久奮戰的過程中，他不知不覺地揹負起他們的意念。

大助腦海中浮現從前發生的大戰中銷聲匿跡的一號指定，長槍使。

「——你說什麼？」

魅車臉上浮現至今最溫柔的笑容。

「她死了！」

大助在扣住扳機的手指中施力。

那是他們的夢想延續——

那場喫下全滅敗仗的決戰生還者很少，也鮮少有人知道她的名字。

猶如一位母親——

「不只是利菜——如今仍在沉睡的那傢伙，也跟那種東西毫無關係！」

「……」

大助情不自禁地大喊。聲音大到他的喉嚨幾乎發麻。

他在那裏與HARUKIYO作戰、經歷某場決戰後回到東中央分部，成爲立花利菜的監視者。在那之前，他在東中央分部明明是隸屬戰鬥班，而非監視班。

「中央本部把在那艘廢船上被逮捕的〈浸父〉——迪歐雷斯托伊藏起來了嗎？」

雖然無論那是什麼樣的心情，大助都沒有資格去揹負——

要塞再次晃動。

「他是一團熊熊燃燒的火焰。無論他要或不要，他都會把別人當成燃料，繼續燃燒下去。他應該沒有屬於自己的命運吧。所以，自己以外的命運將會永遠令他生生不息。」

數度與一號指定們展開殊死斗的人，只有自己——

跟剛纔不一樣，現在的他十分清楚。

大助握住手槍的手被汗水浸溼。

對魅車來說，大助膨脹的殺意或許也只是一陣微風罷了。

魅車細長的雙眼，注視着渾身僵硬的大助眼睛。

大助心裏其實很清楚。

此時此刻，他是憑着自己的意志在扣住扳機的手指中施力——

魅車八重子這個人，花了好長的歲月。

「『瓢蟲仍活在我們心中』。」

不管是誰，一號指定無論何時死去都不奇怪。

想要我再甩你巴掌嗎！他在心中暗罵。

魅子十分乾脆地說出本應是這好幾年來最重要機密的事實。

一開始，被單獨指派去逮捕〈冬螢〉時是如此。

「那個時候還沒有特別環境保全事務局這個組織。全部都是政府從旁干涉，以及圓桌會暗中算計所造成的結果。不過，聽說迪歐雷斯托伊留下的分身，自那之後也一直在到處活動。」

「……是迪歐雷斯托伊讓我看見幻覺的嗎？」

然而——他也想起了一些蛛絲馬跡。

或許是某樣與自身意志相悖的東西，要他這麼做的吧。

儘管明白這一點，他還是無法放下手槍。

「畢竟你也是『不死』之一，拜託你振作一點。」

大助用沙啞的聲音反駁。

愚蠢透頂。

「沒錯，事情是和我有關。會發生這種事，都是因爲我奪走了我父親的研究？是因爲我父親開始了研究？是因爲淚他們圓桌會贊助了研究？是卡西的力量不足害的？還是要怪小皇這個毫不相干的人的夢想最後害死了卡西？」

大助錯愕得說不出話。

不對。

「……！」

「我……曾經好幾次差點死掉。」

那隻〈蟲〉，是大助試圖讓世界恢復沒有〈蟲〉的原貌之原動力，如今仍深深沉睡中。

「你難道不覺得奇怪，爲什麼每次發生大型戰役時都一定有你的份？」

「我不否認，世界會改變都是因爲我們的錯。可是，我們的作爲不能用原因二字來概括論定。」

「那是當然。因爲你是用來測試一號指定的一號指定。」

不——不對。

「你說——什麼——」

他不可能漏聽在至今成爲重要段落的決戰中，數度聽聞的那兩個字。

這時，要塞中傳出了細微的聲音和晃動。

後來，被派往成爲一號指定的人身邊時，也是去了非原本轄區的赤牧市。

「你不是親眼見到在那個世界、那個時代發生的事情了？既然如此，你爲什麼還會這麼想？」

「我想你應該已經曉得，殲滅班也是利用迪歐雷斯托伊的碎片做出來的實驗體。因此，本體在脫離我們掌控時奪回了碎片，並且輕易地擊敗他們。」

那個時代的每一個人，都可能是世界改變的原因。只要少了某個人，那段與預言緊緊相系的旅程，就不會走到最後的終點。

一再復活的〈蟲〉。

一切就跟在過去世界裏所見到的魅子的不祥預言一樣。

魅車仰望天花板瞇起雙眼。即便被槍指着，她依舊不爲所動。

「只有一個人，是隻憑一眼就決定是一號指定的……除此之外，其他全部都因爲與你作戰後存活了下來，才被評定爲一號指定。只是沒想到，一開始只是張試紙的你，居然還好好地活到今天。所以，我現在可以十分肯定地說……」

「HARUKIYO——」

搖晃程度比先前更大，聲音似乎也變近了。

「絕對不會死。那纔是一號指定。」

又或許可以說是憎恨。

「那些毛毛蟲……果然是〈浸父〉對吧？」

大助終於察覺到那項事實。

「那根本是……強詞奪理。」

魅車八重子微微揚起脣瓣的笑意，簡直有如惡魔的化身。

「十多年前的那一天……不對，從那之前便開始持續至今的研究成果，就在你們的未來裏。」

「……？那不然是誰——」

「可是你依然活着。」

「做那種事情，對那玩意兒有什麼好處？」

但是，他身爲特別環境保全事務局裏最強的附蟲者，那是理所當然的

若是從前的大助，他絕對不會去怨恨原因。他只會爲了守護自己的夢想而戰，除此之外的事情他一點興趣也沒有。敵人自始至終都是〈原始三隻〉，他不會去深究它們爲何誕生。

世上哪有那種「不死」。

實際上，魅車八重子這個女人經常都是面帶微笑，就連現在也是一樣——

玩笑似的一句話。

「你以爲強大是成爲一號指定的唯一條件嗎？」

甚至不惜利用意外誕生的〈原始三隻〉和附蟲者。

一直企圖找到她所追求的「不死」——

「你們附蟲者，是達到『不死』前的進化過程。」

頭頂上方傳來的聲響和搖晃要塞的震動益發劇烈。

幾乎可稱之爲地震的晃動，激烈地搖晃要塞。

倉庫門開啓，白衣人們慌張地湧了進來。

「副本部長！這個震動究竟是……！會不會是〈浸父〉在展開某種攻擊——」

是情報班的附蟲者。他們爲了請求指示而來，看見舉槍的大助後無不震驚失聲。

「請不要在意，我已經不是第一次被他用槍指着了。」

「……」

大助依然用槍指着魅車，同時瞪着情報班的附蟲者。

他知道就算現在在這裏殺了魅車，也解決不了任何事。

但是，他的感情卻不允許他放下手槍。

「可……可是現在〈浸父〉……！」

「不，我一開始也是這麼以爲——不過那恐怕不是。」

大助高舉的槍口頓時一晃。

「難道是地面的分部在進行救援……？」

「說他們戰力不足的人不是你嗎，〈郭公〉？無論哪個分部，都沒有附蟲者擁有可以如此急速到達地底深層的破壞力。」

既然如此，那究竟是怎麼一回事？

見到大助拼命思索的模樣，魅車瞬間傻眼，露出過去被喚作魅子時的少女神情。

金髮少女轉頭望着他。

然後——要塞裏哀號四起。

他抬起頭，注視魅車。

「——」

大助繼續連續擊發子彈，一面對體力消耗、全身冒汗的〈霞王〉說。

「那……那個，我……」

即使臂力沒有經過強化，少女的身體依舊十分輕盈。

杏本詩歌沒有說話。可能是從地面開始挖洞，讓她的體力嚴重消耗吧，她的呼吸感覺有點喘，臉色也十分蒼白。

〈霞王〉一臉驚訝地回望大助。

「我都明白，所以不要緊。」

某種預感，從大助的頭頂直灌腳底。

「〈郭公〉，爲什麼你會曉得〈蟲羽〉的事情？」

「什麼？那是什麼玩意兒——喂！不會吧！」

4.04 大助 Part.14

風陣陣呼號的聲音，於黑暗中急速上升的大助耳邊響起。

而且就某種意義來說，她在特環局員的眼中，是比〈浸父〉還要令人害怕的存在。

「救兵要來了。」

儘管大助被這麼嘲諷，他還是無法立即理解那句話的意思。

「快朝地面挖開天花板！」

特別環境保全事務局及〈郭公〉的最大天敵，也是反叛軍〈蟲羽〉的領導者——

「閉上眼睛休息，讓自己多少恢復一點體力。」

激烈的閃光和巨響充斥要塞。

大助等人正被無形的力量，以急速推上通往地面的大洞。

而是極爲平凡的高中生，藥屋大助。

「不，不是——」

「現在就讓我們同心協力吧。」

他衝進神情緊張的戰鬥員們之中，放聲大喊。

〈霞王〉讓雲霧擴散開來，好保護白衣人們。

「——我明白。」

「防守就算了！現在馬上把所有人集合到這個大廳裏！我們要逃離這裏了！」

大助點頭，將少女放到地上。

〈霞王〉湛藍的雙眼瞪着這麼說的大助。

搖晃要塞的震動越來越大。

一個小小的光點，浮現在原本一片漆黑的空間裏。

少女一定對自己腳底突然踩空，感到非常喫驚吧。看到她杏眼圓睜，被墜落的恐懼感嚇到表情僵硬、臉色發白，就知道她一定消耗了不少體力。

所以纔有辦法一個人進行挖掘，但是她身心所承受的疲勞實在讓人難以想象有多麼龐大。

「——要開始囉！」

「我們要逃出去了！所有人儘量集中在一個地方！砂石就由本大人的能力擋着！有攻擊力的人給我專心地挖！還有，馬上把救護班叫回來！」

既然已經發誓要在那個時刻來臨前把該做的事情做完，他就還不能向詩歌表明自己的真實身份。

「……是。」

——明年聖誕節再見。

不只是大助。

現在離約定的時刻還有一段時間。

瞬間的沉默。

「——」

「自從瓢蟲不在之後，聽說〈蟲羽〉就一直想要改變。他們不跟特環作戰，而是決定在打倒〈原始三隻〉的時刻來臨時，與我方攜手合作……」

大助用雙手接住那名少女。

燈光是不可能從地面傳到這裏。

之後，就逐漸變成一個完全黑暗的空間。

對於比較像是恫嚇的命令，白衣人們儘管困惑還是乖乖照辦。他們急忙展開行動，轉眼間，攻擊力強的戰鬥員就全部集合在大廳裏。

「就快好了……！」

「……！」

詩歌儘管一臉欲言又止地緊抿雙脣，還是乖乖地照大助的話做。

大助與郭公蟲同化的手槍噴出烈火。

天花板碎裂、消滅，整個大廳一下子就變成寬度和高度有如巨蛋球場般的空間。黑色雲霧則將崩落的砂石移往要塞的走道或倉庫。

「你應該不是真心想要跟特環合作吧？」

大廳陷入一片沉默。

「……什麼？」

「……！」

詩歌重新面向〈霞王〉。但是大概是頭暈的關係，她的身子忽然一傾。

少女想要對逃竄的局員們說些什麼，可是卻沒有人肯聽她說話。

然而——

已經精疲力盡的局員們，同時以大助和少女爲中心退散開來。

大助立刻伸手撐住詩歌的肩膀。

「可……可是，我們距離地面不曉得有多遠——」

〈霞王〉低沉的說話聲，一轉眼就被吞入無底深淵中。

然而下一個瞬間，她就不合時宜地開心笑了。

支撐龐大重量的〈霞王〉，身上所承受的負擔想必非常沉重。

大助轉過身，推開情報班回到大廳。

「你可知道，至今有多少特環局員被〈蟲羽〉打敗？」

「我說過，要脫離這個困境，必須要有一號指定的力量。」

是〈霞王〉的能力。她的〈蟲〉，也就是沒有實體的雲霧，將大助和中央本部的局員們一同託向地面。

大助一邊大口喘氣，一邊仰望上方。

「我哪知道！別管那麼多，做就是了！不然我宰了你們！」

地下要塞位在就算搭乘高速電梯，也得花上一段時間才能抵達的深處。或許正因爲她是詩歌，

「你的反應真的很遲鈍耶，〈郭公〉。」

多達數十人的附蟲者們，全都以各自的最大火力擊穿天花板。

「我知道！〈浸父〉終於要攻過來了！不過本大人會全力防守——」

少女見到唯一保持冷靜的大助感到似乎十分困惑。她大概萬萬沒有想到大助——不對，是〈郭公〉會在中央本部的要塞裏吧。

「〈霞王〉！」

「喂，〈郭公〉。你有點子了對吧？」

大助是從他的親姐姐藥屋千晴口中聽來的。但是就算多加解釋，〈霞王〉應該也不會接受。

「〈郭公〉——」

「怎麼還沒到啊……！話說回來，根本就不可能挖到地面嘛！」

從頭頂上方墜落下來的是——一名少女。

不過可能是從他的表情看出什麼了吧，她隨即轉身對戰鬥員們下令：

〈霞王〉對朝天花板高舉手槍的大助咧嘴一笑，接着下令：

當初做出這個承諾的人，不是附蟲者〈郭公〉。

被喚作〈冬螢〉的少女，她的名字叫做杏本詩歌。

「我們——」

「唔……！剛纔那是什麼！是〈浸父〉嗎？」

在接連不斷的攻擊中，慢慢地開始有附蟲者脫隊。無力跪地、大口喘息的局員一個又一個地增加。

「……」

頭頂上方的空間，被挖出好比高樓大廈的高度——

「……」

因爲那句話，他確定了自己的想法。

現身要塞的，是一名個子嬌小的少女。

局員們紛紛被這巨大的衝擊震得摔倒，停止攻擊。

一陣格外劇烈的搖晃侵襲要塞。

那個光點似乎正朝着要塞落下。

現在就讓詩歌閉上眼睛——

大助只能以身爲〈郭公〉的聲音和態度來面對她。

「我們也一樣打倒了許多〈蟲羽〉的成員。」

魅車八重子委婉地說。

「再說，他們最近有在剋制不對特環進行攻擊的事情，身處最前線的你應該也曉得吧，〈霞王〉？」

「……是啊。」

在沒有光線的大洞裏不斷上升的一羣人中，位於最上層的是大助等人。大助、詩歌、〈霞王〉、魅車彼此相對，其他局員則是在更下方的位置。

依照現在的速度，似乎還需要一段時間才能夠抵達地面。

「實在很難從瓢蟲還在的時候，想象變成現在這種情形。少了對立和衝突，害我簡直無聊死了。」

「聽說這好像是新領導者〈冬螢〉的意思。不跟特環作戰，等到打敗〈原始三隻〉的時刻來臨就與我們合作——一方面也爲了表示那份主張是真心誠意的，所以在現在這個狀況下，〈蟲羽〉會對我們伸出援手其實是必然的結果。」

魅車細長的眼睛，看着被大助攙扶的少女。

「畢竟，善良的你不可能不幫助如此深愛你的我，對吧？」

閉上雙眼的詩歌頓時皺起臉來。

大助和〈霞王〉沉默地瞪着魅車。

不知她是早就預料到事情會演變成如此，還是真心說出愛這個字眼——

旁人實在無法理解這個眼睛細小的女人在想什麼。

「話雖如此，我實在沒想到你的動作居然會這麼慢。你們還是一樣沒一個有用的軍師嗎……還是說，〈蟲羽〉內部也有跟〈霞王〉一樣反對我們連手的人？」

〈霞王〉不悅地咂舌一聲。

「不過最讓人不爽的，是竟然只有〈冬螢〉一個人出現。你們〈蟲羽〉是瞧不起我們嗎？」

「她的力量非常強大。雖然她是爲了不牽連他人，不得已才自己單獨行動，不過她的同伴應該也很反對這件事。畢竟我們雙方互爲天敵。」

乘着如噴泉般湧出的雲霧，白衣人們紛紛被扔上地面。

「柊子？你聽得到嗎？」

一時之間，大助有種自己誤闖入另一個世界的錯覺。

但是，現在的大助沒有那個資格。

「……！開什麼玩笑！你怎麼可以保護〈冬螢〉！」

第一次感受到，是大助殺了詩歌的〈蟲〉，將她打成缺陷者的時候。

「什麼？纔沒有那回事咧！〈冬螢〉！你這傢伙看什麼看！」

『……〈郭公〉？你聽得見我說話嗎？』

「謝謝你，〈霞王〉。」

「是啊，她很確實地回應了我的愛。」

名爲赤牧市的大都市，已完全被毛毛蟲大軍所吞沒。

「辛苦你了，〈霞王〉。」

「〈郭公〉，你和〈冬螢〉彼此應該是敵人吧？不止本大人，每個人都是這麼想的。可是你們爲什麼就算見了面，也不動手開打？」

「那女人……？」

所有居民應該都已經撤離了。單側三線道的馬路上沒有一輛車在行駛，原本應該有好幾萬人在工作的街道上也渺無人煙。

「啥……！你說誰在鬧彆扭啊，臭女人！」

「先打倒〈原始三隻〉再說。」

「少囉嗦，去死啦！」

「已經……沒辦法回頭了。」

大助的身體霎時緊張得僵硬起來。

「我們大約十分鐘後抵達地面。你辦得到吧，〈霞王〉？」

都已經產生規模如此龐大的損害，不只是一般市民，想要再對全世界隱瞞〈蟲〉的存在已是不可能的事。

彼此以爲對方是別人，兩人再度重逢。

大助的防風眼鏡裏，傳來已經聽慣了的尖銳說話聲。

「那怎麼可能！你到底在說什麼啊！」

結果，大助又再一次讓詩歌傷心難過。

就算大助關心詢問，〈霞王〉也一聲不吭。她用浮現黑眼圈的臉凝視上方，集中全副精神去控制能力。

正當大助不禁嘆息，心想安撫〈霞王〉真是件苦差事時——

「這是……」

『那…那真是太好了！地面這邊已經快到達極限了……毛毛蟲的數量不斷增加，如今已幾乎來不及將市民撤離……！』

一切都與從前感受到的一模一樣——每一次，詩歌都傷痕累累，孱弱不堪。

他不想再給她不完全的希望。

詩歌睜大雙眼，離開大助的臂彎，站起身。

大助與詩歌目睹那幅景象後不禁語塞。

「你還好吧，〈霞王〉？」

「……」

魅車透過麥克風說。感覺得出來，柊子頓時倒吸了一口氣。

全由今天大助等人，附蟲者們的戰鬥來決定。

詩歌瞪大眼睛，仰望大助的臉。

他不能對詩歌表明自己的真實身份。

「〈霞王〉，你要鬧彆扭是無所謂，不過速度慢下來了唷！」

然後——

「中央本部請以〈疫神〉、〈四葉〉、〈玉藻〉、〈虎丸〉的小組爲中心，展開戰鬥隊形。」

『嚇！這…這位是魅車副本部長！幸…幸好您……您平安無事……？」

防風眼鏡裏傳來說話聲。

『遵……遵命！』

魅車戴起附有麥克風的耳機，〈霞王〉也戴上了防風眼鏡。

「什麼？」

「謝謝你。我們應該不用多久，就會和兩百八十名戰鬥員一起抵達地面。還有前來援救我們的〈冬螢〉。」

『北中央分部共有五名戰鬥員加入。請下達指示。』

「請通知各分部，告訴他們不用再救助我們，現在立刻以北中央分部的戰力爲中心，包圍〈浸父〉，並全力阻止損害擴大。只不過三號以上的局員，必須留下來等待中央本部抵達。等我們一出地底，立即就展開殲滅作戰。」

可能是急劇使力過度所造成的反作用吧，只見〈霞王〉倒在地上失去意識。擁有再生能力的局員〈寧寧〉趕忙跑過來照顧她。

「畢竟你們以前在中央本部的時候，感情就好到跟兄妹一樣。所以也難怪你見到他跟〈冬螢〉之間好像有什麼不可告人的祕密，心情會差成這樣了。」

他不想被已經過去的事情束縛住。

變成所有人都曉得〈蟲〉存在的世界。

魅車也望向這邊。

一直以來，他都是這麼做——假裝自己已經遺忘。

從明天起，世界又將改變。

儘管還不能確定魅車所言是否屬實，但是大助與詩歌確實是以敵人的身份相遇。然後，他將她打成了缺陷者——

雖然詩歌說大助不是她的敵人——可是她錯了。他的確是詩歌的敵人。

「啊嗚……對……對不起。」

大助等人從大洞裏被猛然推出地面。

惡言相向的〈霞王〉明顯已經疲憊不堪。她之所以從剛纔開始就怒氣沖天，或許是爲了排遣疲倦的關係。

此時此刻，他的臂彎確切感受到的體溫和氣息……

『啊，〈霞王〉！是我五郎丸！好久不見，我已經出人頭地，現在是代理分部長囉！』

大助喃喃自語。

「若趁現在，一定可以確實打倒〈冬螢〉……打倒那個〈冬螢〉。」

魅車八重子瞇起雙眼，與附蟲者們一同環視地面的情況。

〈霞王〉默默地豎起中指。

被純白沙礫覆蓋的沙漠——

「我從來都沒有把〈郭公〉當成是敵人……」

取代本來應該在那裏的人們，支配地面的是——

「不是的……」

4.05 大助 Part.15

是五郎丸柊子。

〈霞王〉瞪着大助，大助也透過防風眼鏡回瞪着她。

但是，那樣的世界會存有希望，還是隻剩下絕望

「那可以解釋一下，爲什麼那位天敵會在真正的天敵身旁如此放鬆嗎？」

大助刻意裝得面無表情，不發一語。

如果可以，大助好想立刻抱緊詩歌。

低頭致謝的少女頭頂上，出現了光點。

〈霞王〉啞然失聲。詩歌說完又再次閉上雙眼。

「……」

高高隆起的丘陵，過去是一棟棟的大樓。

朝地面光線接近的速度加快。

魅車開口責備一副好像隨時都會咬人的〈霞王〉。

『我聽得見！這就表示，你們正平安無事地逃往地面吧！聽說〈冬螢〉一個人潛入地底，我真是擔心得不知該如何是好！你們沒有打架嗎？相處得還融洽吧？』

在將〈原始三隻〉全部打倒、解決一切之前——

「你必須保護的一號指定，應該是如今仍在沉睡的那女人才對呀！」

魅車八重子透過麥克風下令。

「——！」

而掩蓋視野的不是沙子——是白色的毛毛蟲。

甫逃離要塞的白衣人們，迅速以受過訓練的利落動作組成隊伍。

現在不能讓任何人知道，他一直在尋找的最後一張王牌，如今在東中央分部的手裏——

大助等人來到的地方，是赤牧市的市中心。

至少，在魅車八重子也在場的這個狀況下，他必須堅持那種態度纔行。

然而，不對。

詩歌微微睜眼。

還要繼續朝地面上升十分鐘。

太好了，話題轉移的正是時候。

「不過，我也不記得我跟她的感情有好成那樣……」

「看來，我們好像已經抵達收訊範圍內了呢。」

穿戴灰色夾克和護目鏡的附蟲者們，出現在白衣人們的身後。

『西中央分部派出〈櫻〉。』

又是不同的聲音。一名身穿工作服式裝備的高挑女子加入隊伍。

『南中央分部……由於沒有三號指定以上的局員，因此將集中抑制〈浸父〉造成的損害擴大。』

南中央分部裏曾經有一支由高階戰鬥員組成的團隊。可是，最近聽說那支團隊已全軍覆沒。

『東……東中央分部派出的是〈月姬〉、〈火巫女〉和〈郭公〉！』

大助感覺到身後有人現身。是穿着漆黑裝備的〈月姬〉和〈火巫女〉——緒方有夏月和土師千莉。

特別環境保全事務局的菁英齊聚的同時，毛毛蟲大軍也朝這邊湧了過來。

魅車和一部分的戰鬥員慢慢退向後方。

『我將擔任統率各分部以及抑制損害擴大的指揮之職。中央本部的戰鬥員，還有各分部的高階戰鬥員，請即刻轉爲投入〈浸父〉的殲滅作戰。作戰指揮官是——』

魅車八重子的聲音透過防風眼鏡傳來。

『〈郭公〉。』

沒有人持反對意見。

包括各分部長在內，沒有其他人的戰鬥經驗比大助豐富，而且有能力掌握所有分部的戰力。

『此外，〈蟲羽〉也將加入此次作戰。』

這時，遠處掀起了一場水蒸氣風暴。

數名人影出現在毛毛蟲被吹散的建築物屋頂上。

是以詩歌爲中心的集團。應該是〈蟲羽〉的主要戰力吧。其中也出現了過去隸屬東中央分部的女性。

『〈波江〉——』

從前曾是同事的女人，絲毫不打算與大助四目相交。大助從很久以前就知道她背叛特環，加入了〈蟲羽〉。

「你還是一樣把我們北中央分部當成消耗品在對待耶，〈郭公〉……！感覺剝奪！」

薄如紙片的〈蟲〉輕飄飄地在空中盤旋。〈蟲〉以大助等人的所在地爲中心，毛毛蟲羣所經之處，全都被震個粉碎。

數量懸殊是不爭的事實。

這番話對面臨數量驚人的毛毛蟲之附蟲者們來說，並不是值得高興的消息。

千莉儘管聽從了指令，渾身灼人的怒氣卻沒有止息。

魅車的話意外地令戰鬥員們一片譁然。

掩蓋天空的雲朵染成了紅褐色。

土師千莉的允諾聲從背後傳來。

大助以前也曾經被騙。

大助臉色一沉。

「我說不行就是不行……！至少讓其他分部也加入防禦吧……！難不成你想殺了北中央分部嗎？」

「〈郭公〉……！我的馬陸也已經……！」

暴君，〈郭公〉。

不知不覺間，四面八方已被白色毛毛蟲淹沒，大助等人完全遭到孤立。

殘酷無情地殲滅敵人，絕不信任同伴的惡魔——

想起成爲附蟲者之後，戰鬥、受傷，卻依舊拼命生存下去的那些目子。

大助斷然拒絕。

而且不止一座。

潛藏在大量毛毛蟲中，而且還能夠自由變化。再也沒有比這更棘手的狀況了。

通報已達極限的聲音，在無線電中此起彼落。

其中說不定也混雜了哭聲。

金色的光芒充斥視野。無數呈放射狀發射的雷射光線，將浮在空中的教會一個個擊穿。

魅車發出號令。

只需一眼便知極限將近。

彷佛身處在掀起狂風暴雨的大海中，一座孤立的小島上一樣。

巨大到令腦髓發麻的噪音，響徹了赤牧市。

背後傳來有夏月的聲音。

大助下令的同時，高空中也產生了變化。空間扭曲，浮現出三角屋頂的老舊建築輪廓。

讓在場所有人害怕大助，並藉由那份恐懼將大家集結起來纔是最重要的。

歷經多次戰鬥，大助深深地體悟到那一點。

「難道你們想在被〈浸父〉殺死前，先被我宰了嗎？」

「精神攻擊要來了。〈照〉，你去防禦。」

「收到。」

大助把手按在防風眼鏡上，下達指令。

刺耳的鐘聲被噪音掩蓋後煙消雲散。

馬陸排出的圓形越來越窄，戰鬥員們密集地聚在位於中心的大助身旁。

就連維持待命狀態的戰鬥員們，也開始騷動起來。大概是承受不了在四周逐漸變成純白空間的情況下，眼見孤島不斷縮小的壓力吧。

「不準動！」

在爲擊退毛毛蟲而奔走的附蟲者之中，她一個人靜靜地凝視着大助。

「現在胡亂地驅趕毛毛蟲一點意義也沒有。我們這些人之中，有三個人擁有感應能力。你們三人趁現在去找出〈浸父〉本體的所在位置。」

是大助不認識的聲音。或許是三號指定以下的中央本部局員吧。

大助害怕的，是在場的附蟲者全被消滅。

他們目前只能靠着紅色雨水和無形的衝擊，來勉強抑制並削減毛毛蟲的攻勢。馬陸保護戰鬥員不受毛毛蟲侵害的結界，也正在逐漸縮小範圍當中。

「我快不行了……！我們先行撤退再重新佈陣吧……！」

冷淡的命令斷然駁回了抗議之聲。

紅色雨水變成豪雨，碰到雨水的毛毛蟲羣痛苦掙扎，然後溶解消失。避開大助等人降下的雨水，雨勢益發增強。

只要可以消除對〈浸父〉的恐懼，讓全體團結一致，這樣的代價太划算了。

「害我們變成這樣的原因之一，就在眼前。」

「在現在這個時間點，不隨便消耗戰力是正確的作法。假如不先攻下本體，就算再怎麼攻擊毛毛蟲，也阻止不了它們繼續繁殖下去。」

「不管是對自己的〈蟲〉還是對其他附蟲者的〈蟲〉，你們至今應該都嘗過許多害怕的滋味。因爲成了附蟲者而備受折磨、傷心難過，遭遇各種艱辛的困境。你們應該已經受夠了、感到厭煩了吧？」

「這裏是〈木葉〉……我看遍了整座城市，都沒有發現疑似目標的身影……」

「我們並不清楚目標現在變成了何種形態。因爲儘管它是本體，需要人類的肉體來作爲容器，不過它也有可能利用能力進行擬態。」

如果沒有現在在這裏的這些附蟲者——想要再次集合戰力去對抗〈原始三隻〉是絕不可能的。

不安的情緒慢慢從無線電中消失。

「那些不是本體。攻擊的事交給〈月姬〉一個人就好。〈月姬〉，你隨便處理一下。」

大助恐怕是特別環境保全事務局裏，最沒有人望的附蟲者。

「魅車。不管什麼都好，給我有關〈浸父〉本體的情報。」

戰鬥員們無不震驚地回頭望向大助。

「——很好，現在大家就維持現狀，保持待命。」

抬頭仰望，只見〈蟲羽〉也開始動搖不安。他們對一步也不離開原地的特環感到不解。

土師千莉也是擁有感應能力的附蟲者之一。

然而——

總數超過十座的〈教會〉敲響了屋頂上生鏽的鐘。

附蟲者們的聲音化作天搖地動，撼搖了朝他們湧來的毛毛蟲。

然而那聲充滿憤怒的咆哮，卻感染了在場其他的附蟲者——

不只是大助。現在這裏的所有人都是一樣。

『北中央分部，你們負責保住這個地方。』

如果不找出本體，做什麼也沒用。

「……收到。」

爲了讓〈蟲羽〉也聽見，大助大吼一聲。

「現在是——生氣的時候了。」

「給我去。」

大助的說話聲，與充斥無線電的叫苦聲重迭。

「收到！」

但是不管誰都看得出來，那樣的舉動不過是杯水車薪。

接着，深紅色的水滴落下。

「——你們應該已經受夠恐懼了吧？」

原本透過防風眼鏡傳來的呼吸聲，霎時安靜下來。

本來打算行動的附蟲者們頓時停了下來。

某人大吼。

『——作戰開始。』

「……！」

是〈教會〉。

每當〈教會〉紛紛浮現，噪音就立刻抵消鐘聲，發光的雷射則予以反擊。

一大羣綠色的馬陸在地面爬動。毛毛蟲羣害怕排成圓形的馬陸，它們停止前進。

破壞〈教會〉之後，他一直以爲自己打倒了〈浸父〉。

甚至在這種被毛毛蟲包圍的狀況下，他依然可以清晰地回想起來。

眼看逐漸衰退的防禦網被突破，只是時間早晚的問題。

茫然的說話聲，似乎出自其中一名有感應能力的人之口。

「——收到。我馬上開始搜索〈浸父〉的本體。」

特環的戰鬥員，甚至是〈蟲羽〉都視此刻爲大好機會，準備攻擊頭頂上方的〈教會〉。

但是眼前的景象清楚地顯示，事情其實並非他所想的那樣。大助打倒的不過是〈浸父〉的一部分，對本體恐怕根本沒有造成什麼傷害。

「——！」

「我說了要在原地待命，〈照〉。」

想起自己成爲附蟲者時的事。

吶喊聲陸續重迭。

「一整個城市都被毛毛蟲淹沒了……你居然還要我們從裏面找出本體……？」

〈蟲羽〉中依舊保持冷靜的人——只有詩歌。

大助感覺到自己身後，有人倒吸了一口氣。

大助雙手抱胸，擺出直立不動的姿勢。

「〈玉藻〉，你去築起障壁。包含〈蟲羽〉的所在地也是。」

「靠視覺很難鎖定是嗎……〈木葉〉，你去將整個赤牧市偵查一遍。」

光憑一、兩名強大的附蟲者，絕對打不贏〈原始三隻〉。

然而，無所謂。

被人憎恨並不痛苦。

在場的所有人——不對，只要是附蟲者，任誰都能夠對那一聲聲的吶喊感同身受，產生共鳴。

就在戰鬥員們的士氣達到最高點時——

幕升起了。

土師千莉的聲音，成爲衆人反擊的信號。

「——找到了！在這裏的西南方兩公里處！移動毛毛蟲的『火焰』中出現小小的反應！」

孤島上的所有附蟲者，全都望向相同的方向。

大助奮力一躍，降落在戰鬥員們的前頭。

接着，他將自己與郭公蟲同化的發光拳頭，朝白色的毛毛蟲大軍高高舉起。

「全員——」

大助的一擊，將阻塞視野的毛毛蟲羣擊個粉碎。

「上吧！」

附蟲者們長久以來壓抑的怒氣——

爆發了。

「——！」

怒吼和高聲吶喊撼動地面。

大助用發光的拳頭劈開毛毛蟲障壁，帶領着憤怒的附蟲者們衝上赤牧市的街道。

所有附蟲者各自運用能力擊退毛毛蟲，朝着同一個方向直奔而去。

「〈月姬〉！〈四葉〉！幫忙開路！」

「收到！」

金色雷射橫掃前方的毛毛蟲。大量的毛毛蟲騰入空中，被隨之掀起的爆炸火焰包圍，燃燒消失。

防風眼鏡土的紅點，標示出千莉感應到的〈浸父〉所在地。

「不要慢下來！要是落單就死定了！」

他會帶着沒來由的寒意回頭望向身後，純粹只是一種直覺。

不是幻覺，手中確切有着真實的感受。

〈浸父〉脖子以下的身體被火焰包圍，重重倒地。

打倒〈原始三隻〉之一的〈浸父〉了。

特別環境保全事務局的附蟲者們跑過或是跳過建築物的間隙，成羣結隊地疾馳。

「——」

〈浸父〉就潛藏在這之中——

周遭一帶完全籠罩在寂靜之中。

可是那人的皮膚白如人偶，雙眸則一片漆黑。

他的頭上戴着一頂小小的金環——王冠，身上披着一件施有刺繡的大披風。

儘管皮膚腐爛，整個人面目全非，但是曾一同在過去世界裏旅行的少年確確實實就在眼前。

映在大助眼裏的，是即將爲勝利激奮歡騰的附蟲者們。特別環境保全事務局和〈蟲羽〉，兩個勢力的戰鬥員們笑容滿面地回望大助。

浮現發光紋路的腳往地面一蹬，柏油路在反作用力下凹陷，綠色軌跡一瞬間朝電線杆描繪出殘影。

〈浸父〉北月對聳立於空中的城堡高聲尖笑。那是尖銳到不像從人類口中發出，如針般刺入耳膜的聲音。

只有大助一人，察覺到那個稀薄的存在。

沒有哪個附蟲者能夠停下腳步，放棄現在這個大好良機——

「……」

少年一張動嘴巴，不知何處就傳來沙啞的說話聲。

「因爲她是比你更教人害怕的王……」

「停止攻擊！」

又有一名少女衝到大助的前方。就在背後標有紅十字架標誌的少女，一拳擊中一隻毛毛蟲之後——

「快逃！」

所有人都一臉驚訝地凝視大助。

而那個紅點——

大助開始見到有戰鬥員累得喘不過氣來，揚聲高呼：

現場沒有一個人落後大助。

「〈浸父〉——」

那人靜靜地抬頭，仰望與郭公蟲的下顎同化、吐出火舌的槍口。

那是大助認識的臉孔。

不只是千莉。

衆人像是要一吐心中囤積已久的怒氣般，同時對毛毛蟲展開攻擊。大到令人耳鳴的衝擊聲重迭，各式各樣的攻勢聚集成白色的光芒，充斥整片視野。

前方的視野一開，大助更加快腳步。

與大助等人現在的位置重迭了。

在呆站不動的詩歌正後方——

聽見那個聲音，所有人終於注意到那個存在。

「到了……！它應該就躲在這附近……！」

臉孔是——大助所認識，名叫卡西的少年的長相。

「〈浸父〉的反應如何！」

在他的注視下，詩歌的雙眼失去生氣——隨後又目光凌厲地瞪着他。

對〈原始三隻〉的憎恨，超越了對最初的同化型附蟲者的同情。

可是大助注視的不是他們。

甚至連本人也沒有發覺。

「——」

〈蟲羽〉等人確認情況之後，也跟着以全速跑在大助等人的旁邊。他們以詩歌爲中心排出陣勢，領頭奔跑的頭巾男子一邊驅散毛毛蟲一邊前進。

槍聲的餘韻，響徹已化爲廢墟的赤牧市街頭。

孩子般的笑聲，與老人般沙啞的聲音。

大助緩緩地把手放下。

令人頭痡欲裂的刺耳鐘聲響遍四周。

「很好……你來迎接我了……擁有王的資格之人啊……」

也沒有人開口。

大助睜大雙眼，扣下扳機。

擁有兩種矛盾聲音的少年體內噴發出漆黑瘴氣，接着瘴氣從詩歌的口、耳侵入她的體內。

但是，視野中有的就只是毛毛蟲。

腦袋還來不及思考，身體就搶先動了起來。

沒有人動作。

不僅如此，攻擊的餘波更令大樓崩毀，柏油路面碎裂，水從破損的水管中噴出來。路燈折斷，疑似汽車殘骸的金屬片散落一地。

全員攻擊一停止，只見周圍的景象大爲改變。

輕飄飄地……

「反應是——」

聽了大助的號令，轟隆巨響般的咆哮聲再度響起。

「跑呀！快跑！」

稚氣未脫的臉龐邪惡地扭曲，頭上出現金色的王冠。莊嚴的披風則啪啪作響地在她身後隨風搖曳。

「亞里亞·瓦利的孩子啊……你應該知道，爲什麼在擁有成王資格的人之中，我選了這女孩，而沒有選你吧……」

「杏本詩歌……我要賜給你成爲吾之容器的榮譽。」

黑色的斑點開始在充斥視野的所有毛毛蟲間擴散開來。遭到污染的毛毛蟲羣從內部迸裂、腐朽，變成黏稠的液狀後消失不見。

如此確信的某人發出勝利的呼喊。

「——！」

大助停下腳步。跟在後面的戰鬥員們也急忙停止。

詩歌，還有應該要保護她的〈蟲羽〉，所有人都無法動手抵抗。

在折斷成一半長度的電線杆後面，有某個東西動了。

「——！」

『是的……！不過可能是察覺到我們接近了，它正企圖想要逃離……！』

他不由自主地喊出那個名字。

「——」

詩歌也回過頭——然而一切已經太遲了。

是卡西。

千莉說在這附近。

大助也是一樣。

「使出全力！劇·毒·之拳！」

放眼望去，這一帶的毛毛蟲已經一隻不剩地消失。

〈浸父〉就在眼前。

「——詩歌！」

千莉的聲音中，混雜着聽似痛苦的呼吸聲。體弱多病的她，全力奔跑了這麼長的距離，現在身體一定覺得很難受。然而她絕對不會出聲叫苦。

「真麻煩——乾脆把可見範圍內的毛毛蟲全部殲滅掉！」

不是〈教會〉。

就連詩歌本人，也無法理解爲何大助——〈郭公〉會叫自己的本名，一時訝異地楞在原地。

大助循着千莉的視線，注意到了那個。

灑布爆烈火焰的子彈，將有着卡西外貌的〈浸父〉腦袋擊碎。

千莉大喊：

大助的命令正是戰鬥員們求之不得的。

〈浸父〉喑啞的聲音響起。

理應在詩歌身旁保護她的〈蟲羽〉成員們也沒有注意到。

體積更巨大、施有莊嚴雕刻的那棟建築是——〈城堡〉。

而正在張動嘴巴的是——杏本詩歌。

千莉閉上眼睛以集中精神——接着她赫然睜開雙眼，看着某個方向。

好比從詩歌的影子裏浮上來一般，浮現出一個異樣的人影。

大助回頭望向隊伍最尾端的千莉。

不知不覺間，大助等人的頭頂上已浮現出巨大的建築物輪廓。

「本體還在同一個地方嗎！」

所以——

一個穿着破爛磨損的連帽外套的人物坐在那裏。

大助以連自己也不敢相信的速度繞到電線杆後面，舉起手槍。

「事到如今，你以爲我見到那副模樣還會猶豫嗎？」

在變了個樣的詩歌腳邊，卡西的肉體急速腐朽。

同時，在大助身旁燃燒的〈浸父〉身軀，則變成了無數只毛毛蟲。大助所擊穿的目標似乎只是誘餌。

「啊……」

不可以。

唯有詩歌——

選這世上的誰都無所謂，唯獨杏本詩歌不行

大助無法展開攻擊。

「既然見到了我，你就儘管絕望吧……」

手槍從大助的手中滑落。

不只是他。

〈蟲羽〉的成員們也一樣只能呆楞在原地。所有人都一臉不可置信地動彈不得。

另一方面，特別環境保全事務局——同樣也是無法動彈。

〈冬螢〉本來就是特環恐懼的對象。

如今見到她被〈浸父〉侵佔，他們無法立刻鼓起戰意與之對抗，可以說是理所當然的事。

「太棒了……這個味道……比誰都蹂躪過更多人，腳下所踩的屍骸比誰都多的人的氣味……這纔是王的容器……」

尖銳高亢的女人笑聲，與欣喜若狂的聲音重迭。

「——」

接下來的事情，應該只發生在短短的瞬間內纔對。

然而看在大助的眼裏，一切卻有如慢速播放般清楚地上演。

絕望一個又一個堆積重迭的光景。

暴風雪以詩歌爲中心狂吹大作。

當他開始任意虐殺游擊隊時，獨裁者這才終於察覺。

他有資格。

他被狠狠推落地獄，然後那份絕望與憤怒，又讓彷佛跌入死亡深淵的他再度復活。

他原本的人格消滅，變成由深不見底的慾望聚集、化爲人形的存在。

女人、小孩、沒有武器和金錢的窮人。他們被軍人強索賄賂，被游擊隊奪走賴以爲生的糧食，整個國家裏有八成以上的國民過着寢食難安的生活。

扭曲整個空間的恐怖雪花，擊退了所有攻勢。從近的人開始，他們紛紛被捲入暴風雪中，帶着毛骨悚然的慘叫聲死去。

另一方面，少年非常不滿。

——懷抱夢想吧。

雪一粒接着一粒地增加——

他無論如何都得不到想要的東西。

自那之後過了一段時間。

少年只是依照自己一直以來所見的——殺死許多人罷了。

他受到各式各樣的拷問。白袍人口中所謂的實驗，讓他數度徘徊於生死之間。但是即將成爲王的他不能就這麼死去。

有的只是早已聞慣了的屍臭味，和悲慘四散的血肉而已。

在帶來絕望的雪花面前，〈蟲羽〉毫無抵抗的餘地。

頭巾少年試圖喚回詩歌，伸出的手臂卻從肩膀被撕裂，然後飛散。

夢想實現的夢。

恐怕沒有人與它們作戰的次數比大助更多。

「我……得到了王的資格……」

比起進行愚蠢拷問的白袍人們，那個女孩反而更讓他害怕。

可是那樣的攻擊卻無意義到讓人感到可悲。

不必向任何人屈服的王者象徵。

4.06 The others

而如今——

他捏造鎮壓內亂的名目，利用軍事力量對首都裏的貧民區進行「淨化」。獨裁者非常讚賞他不留活口、徹底剷除的殘酷無情。之後，他又靠着建造教會，聲稱要對無人生還的貧民區進行追悼，而得到市民的支持。

教會不是用來追悼的——而是墓碑。

身穿白袍的人，對遭某人綁架的他這麼問道。

但是結果還是沒用。

受到不明光芒和衝擊的攻擊，他死了。

而每一次挑戰，他必定都會敗北。

儘管一瞬間獲得了自由，卻很快又被幽禁起來。

不讓他死去。

少女帶着稚氣的臉龐上，露出安心的笑容。

雷射光線一碰到雪花，就產生歪斜、應聲凹折這種不可思議的現象，並且反射回來。

一切都完了。

大助體內的某樣東西碎了。

長大成爲少年的他，做的第一件事就是消除這個國家的腐臭味。

那個存在感覺到自己的慾望不斷地被滿足。

那句話讓他活了下來。

以頭戴王冠、身披莊嚴披風的姿態，俯視眼前的光景。

他在首都的一隅遊蕩，睡在餓死在路旁、無人搭理的屍體旁邊。那種時候，腐臭味沾滿全身，讓他有時連自己是死、是活也分不清楚。所以，雖然屍體是他在這世上最討厭的東西，但是比起一個人睡，裝成屍體、睡在屍體旁反而比較安全，因此他還是咬牙忍了下來。

啊啊——

她用小小的雙腳，踐踏上半身和下半身被截斷的屍體。全身發黑的那具屍體，過去也曾經擁有王的資格，但是如今卻變得慘不忍睹。

——夢想還沒有實現喔？

一想到再也不用戰鬥、戰敗——心裏就覺得鬆了口氣。

然後又蓋了教會。

獨裁者的王冠。

讓在他心中沉滯發黑的願望，緊緊依附着生命存活下去。

軍方和游擊隊侵害的目標，總是弱者。

獨裁者雖然生氣，卻沒辦法處罰少年。少年已經擁有衆多可謂爲信奉者的支持者，若企圖將他剷除，屆時將無法壓制叛亂髮生。

大助……

「——」

事不關己似地理解了自己的死亡。

總有一天要成爲王，創造永遠沒有腐臭味的世界——

緒方有夏月挺身抵抗了。

大助恍惚地眺望那幅景象。

那個孩子也是一名弱者。

跟從前見過的光芒一模一樣的閃光，把他救了出來。

少年成爲青年，以留學的形式造訪他國。

那麼做的，是區區一片雪花。

成爲王的資格。

然而，那其實是他的獨裁者父親，與該國的有錢人所訂下的狡猾契約。

又輸了——

那樣的他，有時也有感覺安心的時刻。

在那個國家裏，獨裁者實施軍事統治，大小內亂不斷髮生。軍方收受賄賂、腐敗不堪，而打出反政府口號的游擊隊則充其量只能算是一羣山賊。

再度甦醒的他，早已不是人類。

眼見〈蟲羽〉的成員逐漸化成一灘灘的鮮血和肉塊，特別環境保全事務局總算回過神來。

只要從世上沒有腐臭味的世界中——睡夢中醒來，總會見到那名細眼的女孩。

失去手臂的少年被捲入暴風雪中，隨着死前哀號血染全身。

用細小的眼睛溫柔地注視他，如聖母般面帶微笑的魔女。

但是，少年接着攻擊了富裕階層所居住的市中心。

他至今跟〈原始三隻〉決戰過好幾次。

沒有一丁點聲音。

首先成爲犧牲品的是〈蟲羽〉。

一面感受一片雪花落在自己胸口後，身體伴着刺耳聲響逐漸碎裂的感覺——

「……」

偶爾，年輕的女孩會對他低語。

他們使出所有力量，攻擊頭戴王冠的少女。

但是，就連失敗也將到此爲止。

沒有東西在動。

——懷抱寶貴的夢想。

腐臭味永遠都纏着自己。

少年正打算將這個國家裏的人全部除去——

看到有夏月想要保護千莉，卻跟少女一起在暴風雪中血花四濺的模樣——

世上最不該被奪走的東西被奪走了。

既然遲早會被風雨抹消、不再散發味道，那麼就算是腐臭味也教人心曠神怡。

不管陷入多麼痛苦或精神上的困境，女孩的話總是不讓他放棄。

就在這時，救贖又出現了。

「我……得救了……」

無論經過多久。

因爲他作了夢。

無論身在哪裏。

只有慾望和憎恨不斷累積，如地獄般煎熬的時間再次延續。

大助從前的同事〈波江〉見到面目全非的詩歌后，整個人虛脫無力——但是她仍被暴風雪所吞噬。全身上下噴出鮮血，死狀悽慘地喪失性命。

——你不想成爲「不死」嗎？

從那天起，身爲獨裁者私生子的孩子，便開始在宮殿裏生活。獨裁者原本有十名以上的親生子女，但是全都爲了爭奪繼承權而死。

有一天，軍人前來迎接那個孩子。

建造空蕩蕩、無人祈禱的教會。

飄浮在頭頂上方的〈城堡〉已經消失。

蹂躪赤牧市的毛毛蟲羣則化作光粒子，漸漸消散。

王冠從少女的頭上消失，披風也不見了。

「我……」

在光粒子緩緩飄入空中的世界裏，少女被安寧包圍着。

她感覺到什麼東西正從自己的體內消失。

憤怒，憎恨。

憧憬，慾望。

還有——深不見底的力量，也慢慢地煙消雲散。

「得救——」

突然間，劃破風的聲音「咻」地響起。

被切斷後火花四濺的電線自己動了起來，纏住少女的腳。

「——鳴喔喔喔喔喔喔喔！」

少女的臉痛苦地扭曲。

只見金色電流透過電線，竄遍少女全身。

藍白色的放電柱，從少女的腳底直衝天際。電流撕裂被烏雲籠罩的雲朵，光柱連接天地。

那和過去數度喚醒該存在的光芒一樣。

是將其推落地獄之光。

「啊啊啊啊啊啊啊——」

光芒消失後，少女的身體不住顫抖。

「你是小狗的……」

慘叫的少女身上，已不見過去身爲杏本詩歌時的影子。

「已經……不是我一個人的戰爭了啊」

一回想起那份絕望，那個存在就感覺到自己的意志不斷崩壞。

只有一個人用雙腳站在地面上。是一名舉着曲棍球棒的少年。

空無一物的空中出現小小的裂痕。

他搖搖頭，試圖回想發生在自己身上的事。

他見到頭戴王冠，身披厚厚披風的少女。少女張大嘴巴，用尖銳高亢的音調發出不知是悲鳴還是慘叫的聲音。

『你想阻擋我嗎……我的孩子……』

那名少年的肩上，扛着大助熟悉的曲棍球棒。

那是預言。

當時只有匆匆一瞥，並不曉得他是何方神聖。

少女用力緊抿的雙脣流下血絲。

4.07 大助 The last

——我所培育的學生們，遲早有一天會與你並肩作戰。

環顧四周，他見到特環的戰鬥員們跟他一樣紛紛站起來。〈蟲羽〉的成員們也是一樣。

「——終於找到你了，你這個足不出戶的傢伙。」

敵人看準了他最大，也是唯一的弱點。

在全滅惡夢的盡頭，如今衆多附蟲者依然挺立。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然而，他之所以會被〈浸父〉創造出來的幻覺騙倒，都是因爲——

——光憑你一人之力也無法獲勝的時刻必定會來臨。

被迫不停地重來。

少女飄浮在如血般鮮紅瘴氣中的頭髮，像是被風吹動似地飛揚。

惡夢。

始作俑者是那名魔女——和那隻彷佛妖精般閃閃發光的蝴蝶。

看來，似乎是眼前的少年拯救了自己。少年咧嘴一笑：

想起不久前發生的事情，他赫然回頭。

彷佛可以預見未來般，她的話中充滿了肯定。

全滅——

啪的一聲。

然而，已經到極限了。

「該不會是因爲跟特環和〈蟲羽〉打得不起勁，所以就鬆懈了吧？」

——你別想再繼續一個人獨佔戰場了。

「你不曉得〈浸父〉很下流嗎？不過話說回來，這傢伙的確是有點怪怪的。都是因爲它的力量一瞬間極度轉弱的關係，我纔有辦法打破領域。」

閃焛發光的表面上，映照出某個人的臉孔。

「我聽說，特別環境保全事務局裏有名最強的戰士。」

纔剛從幻覺中清醒過來的附蟲者們同時抬頭。

充斥着絕望的黑暗世界裏，出現了光的水滴。

空中生成的裂縫終於破裂，掩蓋真實面貌的世界漸漸崩落。

「——！」

「我的名字叫鹽原鯱人，是獅子堂戌子的男朋友。你給我好好記住這一點，然後安心上路吧。」

郭公蟲飛落在大助的肩膀上。它分裂身軀，變成發出綠色光芒的紋路，與大助融爲一體。

少年瞪着〈浸父〉一面開口。受到狂暴的紅色瘴氣吹襲，他身上的工作服被吹向一旁。端正的臉龐上帶着怒意。

大助仰望天空。

那是從前絕對不會發生在大助身上的事情。

「難道一切都是幻覺——」

魔女的呢喃，與空中越來越大的裂縫相迭。

「不過看樣子，那人似乎不在這羣差點被那種騙小孩的伎倆搞到全滅的傢伙之中。」

大到〈教會〉無法比擬的〈城堡〉——其影像已在不知不覺中消失。

大助完全誤信了那個結果。

大助以前曾經遇見過鯱人。

「怎麼回事……？我是怎麼了……」

啪搭。

「——特別環境保全事務局！」

水滴緩緩地在無底的黑暗中墜落。

光亮的水滴打在黑暗的底部上。

已故戰友的遺言打碎他的傲慢，讓他的頭腦冷靜下來。

想起夢想，達成夢想，可是隨即又被拉回尚未實現的現實中。

沒錯，那個存在反覆經歷過好幾次相同的事情。

大助率領附蟲者精英，找到了〈浸父〉的本體。

獅子堂戌子是從前在特環裏擔任戰鬥訓練教官的少女。包括在場的〈四葉〉、〈玉藻〉、〈疫神〉、〈櫻〉和其他高階的附蟲者們在內，就連土師千莉也是已故戌子的學生。

儘管早就料到對方會展開精神攻擊，但是他沒想到〈浸父〉竟會使出誘餌，而且還將大助和詩歌放在天秤的兩端，權衡對誰下手最有效果後纔行動。

一度消失的毛毛蟲，又現身於尖叫的少女周圍。有如火山爆發一般，幾乎覆蓋天空的毛毛蟲從瓦礫縫隙間湧出，迅速在化爲廢墟的市內擴散。

詩歌被奪走。

跟從前每次決戰，總會剩下大助孤單一人的戰爭不同。

隨之出現的，是倒在化爲廢墟的市內的附蟲者們。

但是，大助現在終於知道了。

「拜託不要噁心巴拉地叫我是你的孩子好嗎？」

而且，如今正與大助並肩迎接決戰

——夢想還沒有實現喔？

戰友戌子曾經對他這麼說。

血絲立刻蒸發，接着那鮮紅的顏色混入包圍少女的瘴氣裏——

她所說的新世代力量，確實成長茁壯了。

「詩歌——」

但是，他們不是屍體。

大助從丹田擠出巨大的音量。

汗水噴發，眼淚流了出來。那是少女身而爲人的肉體，才感受得到的痛苦。

——你絕對不要放棄夢想喔。

還沒有實現。

沙啞低沉的說話聲，與尖銳高亢的尖叫聲重迭。紅色瘴氣從一邊大喊，同時不停抖動身體的〈浸父〉體內迸發出來。

那個存在的願望。

「我要替戌子報仇。」

然而這一路上，他的肩上揹負、被託付了太多東西，戰爭也日益擴大。

大批發出橙色光芒的秋茜，從手持曲棍球棒的少年體內飛出。

大助睜開雙眼。發現自己正倒在瓦礫上，他猛地起身。

某人正在與〈浸父〉對峙。

「——」

隨着被拉回現實世界，過去身爲迪歐雷斯托伊這個人時的人格也永久消失。

「〈浸父〉——無法使用〈冬螢〉的能力！」

特別環境保全事務局的附蟲者們，全都訝異地看着自稱鯱人的少年。

大助被戰友留下的紀念品所拯救——

戰鬥員們一陣騷動。

某種堅硬物體破裂的聲音響起。

儘管那名少女有男朋友這一點實在教人懷疑，不過——他應該是她最後的弟子吧。那支無疑是戌子的遺物的曲棍球棒證明了那一點。

發光的水窪形成，接着水窪分裂成好幾條，變成縱橫黑暗的裂痕

一直以來，他始終埋首於作戰，並且決心打倒〈原始三隻〉以守護與詩歌之間的約定。

瘴氣被染紅。

「它對我設下圈套……？〈浸父〉竟然……有如此人性化的思考力——」

「……！」

可是，大助打倒的只是誘餌——

沒錯，大助等人應該早就被這名面目全非的少女全滅了。沒有人能夠抵抗破壞一切的暴風雪，所有人應該都已經化作血淋淋的肉塊了纔對——

「那個女孩讓至今都是操控屍體的你應付不來吧，〈浸父〉？」

他瞪着顫抖尖叫的〈浸父〉。

假如真的能夠使用詩歌的能力，它應該可以將大助等人全部消滅纔對。

然而〈浸父〉卻使出了精神攻擊。

爲什麼呢？

那也就是說——

『在王的面前……給我跪下……』

尖叫聲，以及嘶啞的聲音。

〈浸父〉會發出兩種音色，就證明了它還無法控制詩歌。

「因爲〈冬螢〉還活着，而且正在努力反抗你。」

詩歌。

那名比誰都堅強的少女。

此時此刻，仍在與〈浸父〉奮戰着——

「重整隊形！我們要封鎖〈浸父〉的行動！」

特別環境保全事務局的戰鬥員們以驚天動地的呼聲，回應大助的號令。

「〈波江〉！你們那邊的指揮沒問題吧！」

「你打算殺了〈冬螢〉嗎！〈郭公〉！」

〈蟲羽〉的一員〈波江〉大喊。如果是直到去年都還是東中央分部指揮官的她，應該可以代替詩歌統率〈蟲羽〉。

「不行！」

大助和鯱人異口同聲。

少女渾身不住顫抖、發出尖銳苦悶叫聲，一拳深深地陷入大助的心窩。噴發而出的紅色瘴氣穿透大助全身，狂暴地想要拆散他的身軀。

「OK～換句話說，只要讓她恢復原狀——我們就贏了。」

火柱毫無預警地噴發，包圍〈浸父〉。

土師千莉早已明白自己該做什麼。她用看不見的雙眼凝視〈浸父〉的本體，並且豎起食指和拇指，比出手槍的形狀指向敵人。

是鯱人。

「……千莉！你可以嗎？」

沒有錯。

「本體已經露餡啦！都怪你自己把這麼強大的力場分散開來！」

如果沒有特環的大衣和與〈蟲〉同化後經過強化的身體，他的腹部恐怕早就被挖出個大洞來了。大助的身體重重摔落地面，在瓦礫上反彈後又被震了出去。

鯱人露出猙獰的笑容。

另一方面，其他戰鬥員則是使出全力與分身作戰。雖說是分身，但能與之對抗的也只有特環的高階附蟲者，以及〈蟲羽〉的頭巾少年、〈波江〉等人。剩下的低階戰鬥員則陸續成爲分身的手下敗將，不支倒地。

「千莉！大概還需要幾發才能削弱〈浸父〉的力量？」

杏本詩歌頭戴王冠的身影，接連不斷地在戰鬥員們的死角浮現。

〈浸父〉被火焰吞噬，發出更勝之前的痛苦叫聲。

戰鬥員們轉身望向反方向。

「啊嗚……！」

有夏月的細蜉科蜉蝣所發射的熱線，密集地攻擊千莉的四周。

輕飄飄地……

曲棍球棒發出橙色光芒，隨後〈浸父〉的身軀便沉入柏油路中。巨大的搖晃撼動地面，從頭頂上方被往下按壓的少女，腳下的地面大大地凹陷。

「我已經全力攻擊了，可是〈浸父〉的力量卻幾乎沒有減弱……！」

他大口喘息，一面透過防風眼鏡下達指示。

〈波江〉大喊。

「哦～你還挺有冷靜的判斷力嘛。我是沒親眼看過，不過從這裏所有人都害怕成這樣來看，你女朋友似乎很強是吧？」

柏油路接連地被打出凹洞，阻擋了〈浸父〉的接近。其中一具分身一被捲入雷射中，立刻就碎裂四散。

火焰與曲棍球棒被震開。〈浸父〉乘着瘴氣的氣流，迅速流暢地在戰鬥員之間移動。

大助並沒有大意。

「〈小蠋〉！」

一溜煙地……

「救命——」

那裏也有戰鬥員被〈浸父〉抓住，在瘴氣籠罩下不支倒地。

輕飄飄……

可是所有人的眼睛，卻都看不見頭戴王冠的少女身影。

毛毛蟲像是從柏油路滲出來般大量噴發。直衝高空的毛毛蟲柱，好比下雨一般從戰鬥員的頭頂上傾泄而下。

「〈冬螢〉如果成了敵人——我們就會輸。」

實在是〈浸父〉的行動太詭異了。

「只有一發攻擊果然沒用！」

「要幾發！」

〈浸父〉的行動方式，是在人與人的縫隙間穿梭。由於它飄浮在瘴氣之中，因此根本無法靠腳的動作來預測行進路線。

鯱人不斷瞬間移動，對到處滑行的〈浸父〉窮追不捨。

「……！〈浸父〉去哪兒了！」

手持曲棍球棒的少年留下嘆息，消失無蹤。

同時有好幾個分身存在的〈浸父〉，將戰鬥員們一個又一個地打倒。

少女在火柱中發狂扭動的肉體，沒有受到任何的燒傷。但是千莉的能力，確實正在焚燒潛藏於詩歌體內的〈浸父〉。

「我不會讓你碰她一根寒毛的。」

附蟲者們同時對〈浸父〉發動攻擊。遠距離攻擊的風暴，將少女連同建築物一起吞沒。

「所有人集中火力，封鎖敵人的行動！這麼一來——」

向下揮落的曲棍球棒，眼看就要打碎〈浸父〉的腦袋然而他沒能成功。

「唔……！」

「我的能力很重吧？你給我暫時乖乖地別動啊。」

既然一、兩發沒有效，那就一直攻擊到有效爲止。

聽了大助的問題，千莉緊抿雙脣，汗溼的臉龐上滿是不甘。

「——哈哈！」

「這是在打地鼠嗎？不過，很抱歉——」

「喂，你這傢伙很礙手礙腳耶。可以請你乖乖地不要動嗎？」

「……！」

「不對……！在後面！」

紅色瘴氣化作看不見的牆，在球棒碰到少女的頭之前擋下了攻擊。

「這麼大的量……我只能喫一次喔！」

〈蟲羽〉中一名有着黑色長髮的少女，朝空中伸出手臂。只見停在指尖上的步行蟲，身軀像氣球一樣膨脹。

伴隨着橙色光芒，鯱人瞬間移動到〈浸父〉旁邊。他再次揮落曲棍球棒，然而〈浸父〉爲了不再重蹈覆轍，於是高高躍起閃避攻擊。

趁着衆人被毛毛蟲分心之際，王冠和披風消失了。

「唔——」

張大嘴巴尖叫的少女身影，倏地浮現在大助的眼前。

「〈月姬〉、〈疫神〉、〈櫻〉……！你們幾個先保存力量……！」

礙手礙腳——

被踢飛的大助撞倒其他戰鬥員，滾落地面。

大助與鯱人四目相交。

大助站穩搖晃的身體，出聲大喊。

「『發射』！」

朝人心的間隙下手。

鯱人站在一臉痛苦起身的他身旁。

好比歌詠般放聲尖叫的〈浸父〉就在那裏。

聽了千莉悲痛的響應之後，大助隨即朝地面一蹬。

戰鬥員們聽從指示，對〈浸父〉擺出備戰姿勢。

〈浸父〉的瘴氣膨脹。

正因爲如此，〈浸父〉纔會對詩歌下手，而非大助。

「……還要很多！」

悠悠盪盪地……

那正是〈浸父〉最擅長的伎倆。

「我是不曉得你是誰，不過像你這麼弱的人，怎麼會來指揮特環呢？」

「要是過分傷害身體讓她變得虛弱，〈冬螢〉說不定就會輸給〈浸父〉的支配力。這麼一來，她的能力恐怕就會被奪走。」

步行蟲瞬間巨大到幾乎覆蓋天空，大大地張開橡膠狀的口器。它把從天而降的毛毛蟲羣一口吞進去，然後收縮。

那裏只剩下朝某個方向延伸的紅色瘴氣的殘影。

「住手……」

——本來應該是如此的。

『好好懺悔吧……』

然而綠色的軌跡卻不幸撲了個空。

〈浸父〉瞬間接近千莉，企圖朝她的喉嚨伸手——

特環的戰鬥員指着只剩下鋼筋的建築物上方。

橙色閃光在陷入混戰狀態的戰場上穿梭。閃光一面吸收從周圍的瓦礫中竄出的秋茜，一面迅速穿越。

有了詩歌這副肉體之後，它既不將身軀化爲瘴氣、進行空間移動，也不使出人之肉眼看不見的超高速度。

〈浸父〉排除掉大助，向天空怒吼。

鯱人說得沒錯。

冷靜的憤怒之聲響起的同時，金光閃閃的雷射光線從天而降。

〈浸父〉動作輕盈地閃過攻擊繞到背後，然後重重地朝大助的太陽穴踢去。

長年不斷作戰所累積下來的代價，已腐蝕了他的身心。沉重冰冷的代價，彷佛腳鐐一般拖着他的雙腿不放。

「在那裏！」

鯱人與〈浸父〉展開了追逐戰。

聽見〈蟲羽〉的頭巾少年的話，所有人嚇了一跳。

大助擋在迅速移動的〈浸父〉前方，揮落拳頭。

大助揚聲吶喊，怒視〈浸父〉。

她的能力是看穿無形的東西，燒焦觸碰不到的人體內部——

哀號聲從別的方向傳來。

少女乘着瘴氣飄浮，兩手抓住兩名戰鬥員的頸子。被紅色瘴氣包圍的戰鬥員們，全都癱軟無力地垂下雙臂。

不一會兒，戰場上便哀鴻遍野。

「我纔不要。我要全力好好地保護千莉。」

「唉～看樣子好像要被逼着做麻煩事了。」

「就算你不說，現在這個狀況也沒有我能做的事。」

三個人，三種回答。不過，至少他們應該都瞭解大助的意思了。

〈浸父〉全身發抖，發出像要撕裂空氣般的悲鳴。

包括鯱人在內，紅色瘴氣將周遭的附蟲者們全部震開。本體和分身的腳下出現黑色水窪，接着下一個瞬間，漆黑的污漬就朝四面八方擴散開來。

不只是地面。

漆黑污漬也擴散至空中，一種類似墜落感的感覺侵襲大助等人。

毛毛蟲從地面湧現，同時一整列白色的石頭——墓碑也接連冒出。

「糟糕，我們會被吞進它的領域……！〈波江〉！〈照〉！〈四葉〉——」

「你還真是學不乖耶！」

鯱人將散發橙色光芒的曲棍球棒朝地面一擊。

在地面和天空被完全污染的前一刻，漆黑的污漬上出現了一道裂痕。

「果然是特殊型的帶頭老大……！」

「領域剝奪！」

「療愈之拳！」

紋白蝶熊熊燃燒的白色光芒。

讓大腦不停翻攪的噪音。

紅十字少女搥打地面的拳頭。

將被黑暗和墓碑包圍的世界破壞粉碎。

他早就明白。

一切都是爲了戰勝，並且存活下來——

〈浸父〉將大助摔向遠處的瓦礫。

同化型附蟲者與〈原始三隻〉的敵對關係——從他們誕生的那瞬間起，就一直持續到現在。

因爲大助是〈郭公〉。

大助與〈浸父〉彼此扭曲着一張臉，近距離互相瞪視。

「『發射』！」

那項疑問的答案很簡單。

千莉反覆攻擊。

在場的附蟲者，每個人都很清楚那一點。

〈浸父〉受不了猛烈攻勢向後一仰。他的披風內側生出大量毛毛蟲，以懸殊的數量差距硬是彈開水蒸氣和火焰。

『我愚蠢的孩子啊——』

鯇人用曲棍球棒敲打〈浸父〉伸出的手。

「嗚啊……！」

但是〈浸父〉的攻擊並未停止。少女一面撒佈火焰，一面用後腳跟將大助的腦袋搥向地面，用力踐踏。

他闔起展開的雙臂。

是〈蟲羽〉成員之一的頭巾少年。他朝〈浸父〉伸出手，將中指與拇指摩擦出聲。

「不要退縮！」

那也是一份冠上了恐懼與憎恨之名的——信賴。

頭巾少年面露笑容。

『嗚——』

飄浮在火焰中的〈浸父〉，雙眼直勾勾地瞪着大助。

迪歐雷斯托伊心中累積的怨恨，讓它比誕生那瞬間變得更爲強大。

狂吹大作的水蒸氣風暴形成球狀，反覆地凝結和收縮。

某種純白色的物體包圍了〈浸父〉。

打從一開始，他就不抱不會有任何人員損傷的天真想法。

惡狠狠地……

將本體當作誘餌，一次打倒兩名高階戰鬥員。

鯱人露出困惑的神情。

「嗚啊啊……！」

無形的力量企圖壓垮大助。另一方面，彷佛要將身體內部整個攪亂、使其爆炸的矛盾劇痛，也同時折磨着他。

是北中央分部的〈照〉和中央本部的〈四葉〉。好幾具〈浸父〉的分身纏着她們，用紅色瘴氣將兩人完全包圍。兩人頹然倒地，再也動彈不得。

大助的表情頓時緊繃。

他們花了好長的歲月彼此戰鬥，研究〈蟲〉的能力，在不斷訓練下增強實力。

「我們是爲了勝利纔在這裏的。」

水蒸氣把企圖逃走的紅色瘴氣反推回去，將〈浸父〉困在裏面。

不只是他。

大助在過去如此高呼、挑戰敵人時打了個大敗仗。

「『發射』！『發射』！」

大助重重摔落地面，全身上下的骨頭都發出哀鳴。可能是傷到肺部，他的口中噴出血沫。

「『發射』！『發射』！『發射』！『發射』！」

火焰柱團團包圍〈浸父〉。

從地面湧出的毛毛蟲纏住他的身體，封鎖他的行動。

那是凝結的水蒸氣。

「『發射』！」

直衝而上的熊熊火焰，令〈浸父〉的慘叫聲益發淒厲。

在所有附蟲者的眼中，一號指定〈郭公〉只是他們恐懼、憎恨的對象。

緊緊抱住〈浸父〉纖細的身軀。

『畏懼我吧……只要你畏懼我，所有人都會畏懼我……』

『……！』

〈浸父〉面向一旁，滿臉憤恨地瞪着頭巾少年。

至今不管是誰——就連〈原始三隻〉也殺不死他。

可是，〈浸父〉對鯱人和千莉卻連正眼也不瞧一眼，反而在緊抓大助的手中施力。

就算會死，也絕不放手。

「『發射』！」

鯱人瞬間移動，用曲棍球棒封鎖〈浸父〉的行動，同時千莉也展開攻勢。

恐怕任誰都不會有保護他的念頭。

杏本詩歌細小的手掌，猛然將大助的胸口往上一推。接着，她纖細的腿又將雙腳騰空、不及出聲的大助腦袋踢開。

下一個瞬間，〈浸父〉輕巧地逃出火焰，鑽入大助的胸前。

「真是礙眼……」

『亞里亞·瓦利的孩子啊……不知對我心懷畏懼的愚者啊……你真是礙眼……』

「這場戰爭就是如此。我們和〈原始三隻〉只能有一方活下來。」

大助大喝一聲。

「『發射』！『發射』！『發射』！」

千莉的火焰，連同大助一起將〈浸父〉包圍。

注入全身的力量。

但是，附蟲者也一樣變得比當時更加堅強。

他們之間的因緣糾葛，並非現在纔開始。

『我要把亞里亞·瓦利的孩子全部消滅掉……』

正因爲如此，爲了不再失敗，他現在纔會站在〈浸父〉的面前。

『無禮之徒，不準碰我——』

「當我不存在嗎？你好冷淡喔！」

〈浸父〉頓時停頓下來。

「——嘎啊！」

「——我終於看穿你的行進路線了。」

千莉沒有放過敵人在自己的世界被破壞後，霎時出現的可乘之機。

以〈波江〉爲首的〈蟲羽〉成員們，以及體力耗盡、氣喘吁吁的特別環境保全事務局的戰鬥員們，所有人都咧嘴笑着。

『爲什麼你要把那種人當成眼中釘啊！』

而懷抱那種心情的人，不止大助一人。

〈浸父〉被大助以驚人的力量緊抱，發出尖銳的慘叫聲。

「真討厭……」

「！」

動搖與不安開始在附蟲者們之間散播——

爲了給他重重一擊，〈浸父〉迅速地朝大助移動。

身穿灰色夾克的少女及紅十字少女同時發出痛苦的呻吟。

一度低落的士氣又再次蓬勃。戰鬥員們熱血沸騰，將分身一一驅逐。

大助掙脫毛毛蟲的束縛悄悄接近〈浸父〉，他早已展開雙臂站在那裏。

大助抬起意識朦朧的腦袋，冰涼的水滴落在他的臉頰上。

反覆攻擊的王冠少女，發出更尖銳的叫喊聲。

『還有，爲什麼沒有人要去幫他？你們這些人是怎麼搞的啊！』

爲了勝利而存在。

「……！」

火焰並不炎熱。

「只要你盯上任何一個人，我也會牢牢地鎖定你不放。」

「你該盯緊我的，〈浸父〉。」

然而紅色瘴氣卻狂暴地想要撕裂大助。他在身體內外同時遭受攻擊的狀態下，手腳的感覺和精神漸漸麻痹。

不知是出自〈浸父〉的憤怒，還是詩歌對毆打大助所做的抗拒——

這個時候，千莉乘機追擊。

「咳哈！」

當它察覺到什麼似地望向身後時，一切已經太遲了。

然而乘機攻擊的，不是隻有他們這一方而已。

親眼目睹卡書亞這名最初同化型的下場，大助早已明白這一點。

大量湧現的毛毛蟲，把滾落地面的大助向上推起。〈浸父〉伸出手，用紅色瘴氣包覆大助。

「什麼……！」

「『發射』！」

發出尖聲高喊的痛苦臉龐，就在大助眼前。

他知道詩歌正在受苦。

「『發射』！『發射』！」

大助遭到紅色瘴氣侵蝕，全身噴出鮮血。

但是，他忍受得了。

因爲他不是孤單一人。

臂彎中還有詩歌在。

只要和她一起，任何痛苦他都承受得住。

一直以來，他們都是這樣彼此依靠，生存下來的——

「對不起……」

張動散出血味的嘴巴，大助輕聲呢喃。

詩歌的苦楚透過手臂，清晰地傳遞過來。

「我總是沒能好好地幫助你……」

〈浸父〉張開大嘴，朝天空高聲咆哮。

四周一下子變得昏暗。

莊嚴的建築物切開覆蓋天空的烏雲，於空中浮現。

是〈浸父〉的能力發動體——〈城堡〉。

〈城堡〉敲響的鐘聲產生衝擊波侵襲赤牧市。化爲廢墟的街道上，殘存的建築物被暴風襲捲颳走。

在撼動天地，甚至破壞現實與幻想的夾縫的鐘聲中——

「〈疫神〉！」

對〈原始三隻〉來說，能力的發動體——也等於是弱點。

毛毛蟲羣密集、堆積——

一名綁辮子的女孩，出現於身穿工作服式裝備的〈櫻〉身後。她似乎是〈蟲羽〉成員的女孩，與〈櫻〉一同化作塵埃消失無蹤。

失去能力發動體的〈浸父〉或許是認爲再這樣下去，自己也逃不出大助的手掌心吧。

〈浸父〉的身體於大助的臂彎中猛然跳動。

不只是在這裏的附蟲者。

「……！你……給我退下……！」

「受死吧！」

他是何時移動到那裏去的呢？

癱軟地……

大助吶喊：

「光是能夠來到這裏，就已經足夠了……」

過去在戰爭中離開的人們的願望、心情、痛苦、憤怒、憎恨——那所有的一切，都在大助的心中。

「老實說，我一點都不想碰那玩意兒。」

大助抬頭仰望巨大的毛毛蟲。

瞬間之後——劇烈的搖晃和衝擊波撼動地面，腳下的柏油路崩塌陷落。毛毛蟲的頭部爆裂，洪水般的體液注入街頭。

像是受到某種更巨大的物體擠壓一樣，毛毛蟲應聲沉入地面。體液如瀑布一般，從脹破的身軀裏噴出。

擋在最後一隻前面的人，是大助。

然而就在此時，毛毛蟲從他們的頭頂上方傾泄而下。

「〈櫻〉！」

從他所站的位置，毛毛蟲看起來就像一道彎曲的白色牆壁聳立在眼前。而那道牆正朝着大助逼近，企圖將他壓垮。

經歷好多場戰役，今天他終於把〈浸父〉逼到這個地步。

〈櫻〉高舉的鐵錘前端，停着一隻小小的櫻花金龜。

「這是……〈浸父〉？」

大助面帶微笑，拳頭「咻」地劃破風。

在場的附蟲者中，有一個只要可以觸碰，無論那是什麼都能加以破壞的人。

粉碎的城堡碎片，一一被熱線燒灼蒸發。

毛毛蟲開始朝茫然呆立、動彈不得的附蟲者們展開行動。它們踩扁周圍的大樓，企圖把地面上的他們壓爛——

穿着破爛生鏽大衣的男子，〈疫神〉大大地高舉雙臂。他的手上握着一把一樣生鏽了的大鐮刀。

在大助的臂彎中，杏本詩歌無力地垂下頸子。

第二隻毛毛蟲的巨大身軀一點點地被削落。

仰望超巨大的三隻毛毛蟲，某人不禁驚呼。

「〈月姬〉！」

一條條有人那麼粗的鎖鏈，像蛇一般纏住整座〈城堡〉。

「你在說什麼傻話……！不准你擅自放棄！」

她的表情終於恢復了平靜。

那一切，全都是出自大助向上擊出的拳頭。

只見鹽原鯱人早已瞬間移動到毛毛蟲上，舉起曲棍球棒猛力敲打毛毛蟲。從赤牧市內竄出的橙色秋茜，紛紛往他的球棒聚集過去。

他們口出咆哮，全員開始攻擊別隻毛毛蟲。

在赤牧市的空中擴散的紅色瘴氣化作毛毛蟲雨，逐漸掩埋廢墟。

〈城堡〉從內部產生爆炸，整個碎裂四散開來——

鯱人怒氣沖天地發出怒吼，但是他卻不予理會。

「——已經夠了。」

金色的雷射光線如雨般落下。

〈城堡〉在鐵鏽的包覆下，有了實體。

一轉眼，鐵鏽就擴散到整座〈城堡〉，逐漸覆蓋〈城堡〉的表面。

瘴氣從杏本詩歌的體內噴發出來，擦過大助的手臂擴散到赤牧市裏。

現在的他，對傾注所剩餘力這件事沒有一絲猶疑。

其中一隻毛毛蟲的身體大大地歪斜。

他一直在等待這個時刻。

但是忽然間，大地震撼動了赤牧市。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

大助之所以能夠活着站在這裏，憑的不是他一個人的力量。

鯱人口吐鮮血、一邊叫喊的聲音傳來。

所以……

即使大助的戰爭會在這裏結束——也不後悔。

白色牆壁從大助的眼前消失。

即便面對實力懸殊的對手，他也毫不退怯。

生鏽的大鐮刀，朝浮在空中的城堡一直線揮去。

那副反而——帶着笑意挑戰敵人的模樣，儼然就是一名戰士。

這一次，大助溫柔地擁着被釋放的少女。

下一個瞬間，〈櫻〉和女孩現身於〈城堡〉的頂端——因生鏽而靜止不動的大鐘前。

「『發射』！」

一名模樣怪異的戰鬥員聽見大助的信號走上前來。

「我知道！」

慢慢地，被鎖鏈觸碰到的部分開始生出鐵鏽。

沒有一絲猶豫。

「……！」

鐵錘敲打大鐘。

如今，他清楚地明白了這一點。

見到那樣的鯱人，其他附蟲者們也神情丕變。

紅色瘴氣膨脹。

那分成好幾節的身軀上，長有無數尖銳利腳的身形——比地球上的任何建築物都來得龐大。恐怕就算把好幾個巨蛋球場堆起來都不足匹敵。

「誰來把我送到那裏去！」

「——！」

操控質量似乎是他的能力。

然後，最後一隻——

「——多虧你們，我才能夠保存力量。」

原本朝他逼近的毛毛蟲，身軀忽地往上彎折。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他朝躺在遠處的詩歌一瞥，表情緩和下來。

千莉傾盡全身的火焰，攻擊被大助捉住的〈浸父〉。

「多虧你們……」

隨後，天空中出現了巨大的鎖鏈。

由市內所有物體集結起來的重量，令曲棍球棒和毛毛蟲的接點嚴重扭曲。橙色的光芒引發放電現象，鮮血從控制着不足以承受之力的鯱人的鼻子、嘴巴滴落。無法完全駕馭的力量所帶來的反作用，眼看就快要撕裂他的肉體。

「詩歌……」

被大助緊抱的少女身上，恢復了體溫和微弱的氣息。

變成三隻巨大的毛毛蟲。