第四章

4.00 Release

浓雾散去，大助见到自己眼前的视野一片潻黑。

黑色的团块蠢动、聚集、流动。

那是——乌云。

「……！」

大助身子一颤。察觉到自己正在仰望天空，他突然回神。

低头看着自己的身体，只见他身上不知何时已穿上潻黑的长大衣。腰间插着自动手枪，脸上也戴上了大型防风眼镜。

正在下雨。

冰冷的水滴，以及风从一旁吹来的触感非常真实。

只要像这样用全身的感官去感受，即可清楚地知道。

知道他之前作了好长的梦，一直在梦里四处奔走。

「为什么我会在这里……？」

意识依然混乱。他摇摇头，望向脚边。

广大的街景在下方扩展开来。

是赤牧市。他看到好几栋以前住在这里时，曾经见过的熟悉建筑物。

大助——正伫立在高楼大厦的屋顶上。

「我为了潜入赤牧市，于是进到雾里……从那时起，我所见到的就应该全是幻觉。在过去的赤牧市，我……」

大助误闯的，是从前的赤牧市。

魅子、小皇、泪、卡西。

他与如此自称的人们相遇，一同旅行，并且抵达了预言之地。

那东西在于下方延伸的国道尽头，一点一点地渗出涌现。

『快……快逃呀！〈郭公〉！』

「那是什么——」

『那里也快被吞没了！』

在过去世界奔走的时间，也恰好就是两天。

快餐店和办公大楼林立的大马路上，没有半点人影。

「什么——」

中央本部请求救援？

缠绕绿色光芒的郭公虫停在他的手指上。

「——柊子？」

「本部传来的紧急通讯？内容是什么？」

大助在雨水的拍打下举起手。

大助从前——无论过去或现在，曾经目击过好几次那些毛毛虫。

『——吗？请回答我！〈郭公〉！』

魔人应该在中央本部里才对。

一整面地……

覆盖赤牧市的浓雾散了。

『快……快逃啊！好几个前去侦察的北中央分部的局员都被吃掉了！就算〈郭公〉你再厉害，一个人也不是那东西的对手……！』

看见〈原始三只〉诞生的瞬间。

读不出无形敌人的意图。

「中央本部被困住？危险的存在……？」

如果报告自己见到了过去的世界，那样只会让柊子白操心而已。

「那难道只是幻觉吗……？」

然而，他不记得自己有爬上高楼大厦的屋顶。

洪水般的毛毛虫群，逐渐将大助的视野染成雪白。

再说，他也没办法确定那真的是从前发生过的事情。

『我们已经与政府合作，让特定地区的居民全数撤离本部了！表面上的疏散理由是因为发现未爆弹，不过现在也快隐瞒不下去了……』

从林立的大楼缝隙间，爬行般现身的黑色气息，似乎正缓缓朝大助所在的方向前进。

『你……你真的不晓得发生了什么事吗？』

『请求紧急救援。——也就是SOS。』

别说是人行道上的行人了，甚至也看不见行驶在国道上的汽车。

大助顿时愕然失语。

突然间，耳边传来女人的声音。

柊子大喊。

「抱歉。我人没事，不过目前还无法掌握这里的状况。赤牧市外现在如何了？市内这边总觉得有点怪怪的——」

吞没。

鸦雀无声的大马路上，只有雨水的敲打声毛骨悚然地响着。

是大助熟悉的声音。女人似乎是透过内建在防风眼镜里的无线电说话。

见到超脱现实的情景，他的心中涌起一股不祥的预感。

大助蹙起眉头。

「不会吧……？」

『〈浸父〉的本体被放出来了！』

大助终于明白了。

『你怎么说得一副事不关己的样子啊！你现在人在哪里？啊，没关系，我们现在就侦测防风眼镜的位置！你到底在那里发生了什么事啊？』

『你……你失去音讯之后没多久……覆盖赤牧市的雾就散了。』

「就是不知道才要你解释啊！」

试图潜入赤牧市的他，确实曾经被囚禁在虚假的世界里。

「快说清楚！究竟发生什么事了！」

4.01 大助 Part11

从中央本部被释放出来的危险存在是什么。

尽管不晓得他是为了什么目的而赖在本部里，不过实在让人很难相信，有那个战斗力强到过分的男人在，居然还会陷入这样的窘境。

他很清楚自己遭受谜样的幻觉攻击，并且暂时失去了意识，但是——

大助听了她的话，还是一头雾水。

『真的吗？你没有骗我？也没有受伤什么的？那你为什么一潜入赤牧市，就忽然断了音讯嘛！你是在跟谁作战吗？』

『啊！啊！〈郭公〉？你是〈郭公〉对吧！你不要紧吧！都是因为你一直没有响应，害我以为你怎么了哩……！』

果真是柊子的声音没错。这位不太可靠的代理分部长的狼狈样，是谁也模仿不来的。

『我不晓得啦！总之，现在的情况就是如此……啊啊！快接触到了！别说那么多了，请你现在马上撤退！撤退！』

「没有人……？」

在满怀困惑的状态下，俯视街道——大助感觉到不太对劲。

「我有这么久没跟你们联络吗——」

是毛毛虫。

如果那是真的，不要说空无一人，就算特环进入赤牧市应该也没问题。可是——

看见一切开始、世界改变的那个时刻——

大助从大楼的屋顶往外探出身子，环视无人的街道。长大衣随着一旁吹来的风飘扬，拍打着身后的栏杆。

绝对不会看错。

——因为我们的错，这个国家将被〈虫〉所充斥，然后灭亡。

「你说撤退……究竟是什么要来了——」

大助不由自主地反问。

简直就像在绘有城市的图画上，重复抹上白色颜料一样。

「我是什么时候来到这里的……？」

黑潻漆，如烟雾般不规则的气息。

可以使用〈虫〉的力量——

伴随着黑色气息，确切将大楼整个吞噬的白色物体。

『真是的！你一进入雾中就断了音讯，就连防风眼镜的定位系统也感应不到你的位置！虽然我相信你是〈郭公〉，所以绝对不会死，可是我还是担心得要命呀！』

在幻想世界里被告知的不祥预言在脑中复苏。

「你不用担心啦。至于作战——我想……应该没有。」

然后，他看见了。

「我没事。我……我很好。」

关于自己毫发无伤这一点，也令他深感疑惑。对方应该随时都能杀了大助才对。

在特别环境保全事务局这个组织中，拥有最高战斗力的中央本部？

他可以猜想得出来，那团雾应该是出自附虫者的能力。尽管还不晓得对方是谁，但是大助恐怕是受了某种攻击，才会看见幻觉。

大助吃惊地按住耳朵。

「——」

『他们好像被困在要塞——本部的据点里！由于一方面也担心危险的存在会从要塞内被释放到地面，于是我们向市内提出了疏散劝告。』

「两天？」

「不可以？什么东西不可以？」

「难不成我还在梦里……？」

『〈郭公〉！你没事吧？快点回答我啦！』

缓慢。

「事情怎么会变成这样？要塞里不是有HARUKIYO在吗？」

不久，大助看出了那恐怖颜料的真面目。

而确实地。

『应该？那我问你，你这段时间到底在做什么！居然整整两天连个定时回报也没有！』

大助环视赤牧市街景的视线，停留在某一点上。

大助确切感受到自己已经回到现实世界，感觉安心许多。

污秽的白一点一滴地侵蚀赤牧市。

大助已经回到现实。

『赤牧市的市民虽然受到雾的影响，情绪上十分不安，但是幸好并无死伤，所有人都平安无事。不过没多久，我们就接到中央本部的情报班传来的紧急通讯，可是通讯一下子就遭到某种阻碍而中断了……』

他只能这么回答。

「我不知道……」

『啊，我们侦测到你的所在位置了——啊啊啊！那……那那那那里！糟糕！〈郭公〉，你不可以留在原地！』

从大楼往下俯视的街道，正逐渐被白色毛毛虫所吞噬。

马路、汽车，以至高楼大厦，全都被蜂拥而至的白浪覆盖，消失在瘴气之中。

侵蚀的速度仅管迟缓，但照这样下去——

『请你快点撤退！〈郭公〉！』

上司五郎丸柊子透过防风眼镜的无线电吶喊着。

「真的是〈浸父〉吗……？」

大助曾经与〈浸父〉作战过。

〈浸父〉会生出身上栖宿着不定型〈虫〉，的特殊型附虫者，外表像个老人，总是带领着一大群毛毛虫——

然而，如今在下方爬行的毛毛虫，其规模却与之前所见天差地远。

——那玩意儿不过是他的其中一个碎片罢了。

说这句话的，是同为〈原始三只〉的〈暴食〉。

——中央本部把〈原始三只〉的其中一人藏起来了……

说这句话的，是从前跟大助同样隶属东中央分部的少女。

倘若与大助战斗过的只是〈浸父〉的一部分，而逼近眼前的才是本体——

「中央本部果然把〈浸父〉藏起来了吗……」

依大助所见到的过去，〈浸父〉——迪欧雷斯托伊应该被圆桌会带走了才对。

可是现在，〈浸父〉却不知为何落在中央本部的手上，而且还因为某种原因遭到释放。

『啊，不对，『本体』二字只是我个人的推测，我想本部应该不会承认吧。』

「事情都已经变成这样，还有什么好隐瞒的？反正他们一定会马上改变态度改口承认的。」

『说……说得也是，那就暂时把敌人当成是〈浸父〉的本体好了。』

是深红色的混浊双眼。

虽然在意其中的理由，不过现在也没有时间去慢慢推理了。

他使劲扳开门。

终于，他找到了。

「你的梦想……对弱者而言是恶梦……」

那扇门一定存在。

「既然目标这么庞大，那看来除了直攻本体也没别的法子了。我现在就去找本体。」

沉重的重量让大助的肩膀发出哀号，锐利的指甲则撕裂他的皮肤。

他表情痛苦地一抬头，就见到巨大的建筑物浮在空中。

「你的梦想延续得太久了……」

「跟〈浸父〉以前对我进行的精神污染一样。不过从痛觉被侵占这一点来看，敌人的力量或许已经强化了。就算在毛毛虫中看见人影，最好也不要跟对方四目相交。」

『了……了解……！我会警告所有分部的！〈郭公〉，你不要紧吧？』

多到数不尽的人们横卧在地，而且每一张脸都是大助熟悉的面孔。

那扇为充满憎恶的世界带来光明的门是——

「你在祈求什么——」

就算是这样，现在的自己也的确比以前来得衰弱。

大概是见到大助摆脱了精神攻击，于是就立刻逃走了吧。

一大群毛毛虫，形成恰好一人份的大小——

即使痛觉、憎恨、恐惧企图埋没他的身心，大助依旧不为所动。

大助平时就有在接受抵抗精神攻击的训练，也累积了相当充足的经验。

「没办法靠近吗？」

大助的四周吹起漆黑的瘴气风暴。

『自从请求救援之后，他们就再也没有消息。看来恐怕是被困在要塞里面了……』

他的力量不仅比从前更为强大……

天空中则飘浮着厚重的云层。

一瞬间，他窥见了一张腐朽发黑的脸孔轮廓。

「糟糕——」

一栋被毛毛虫和瘴气吞没的高楼大厦……

随着灯光越来越大，大助发现自己正站在地面上。不知不觉间，他身上的装备已经解除，遮蔽脸孔的防风眼镜也早已消失不见。

「非得做出这么大的牺牲……？」

那——不是地面。

就在大助反问之时——

大助立刻动身想要逃离，然而已经太迟了。

为何到了今天，〈浸父〉的本体才被释放出来——

大助认得那张脸。

个性也变得更狡猾、更小心谨慎——

如今不可能还会被精神攻击打倒——

正当大助准备拔枪时，一阵破碎的巨响朝他的头顶直轰而来。

『什么？你、你没事吧？所以我才要你快点离开呀！我猜，那恐怕也是北中央分部的侦察兵被击败的原因！那是什么样的攻击？』

在下方扩展的赤牧市街景。

他之所以能够冷静地接受这个事实都是因为看见了过去的幻觉。

是被大助亲手打成缺陷者的附虫者们。

大助的双眼。

大助的目光射穿了远方的高楼大厦。

什么也看不见，什么也摸不到的空间。

〈浸父〉的力量确实比诞生的瞬间增强许多。

面对难以忍受的痛苦，大助——没有出声叫苦。

「……看来得借助中央本部的力量了。」

在所有感官发出的悲鸣声中，他专注地寻找自己心中的门。

然而潜入赤牧市时，大助却轻易地被带到过去的幻想世界里。

「我没什么事。」

他的脖子被勒住、指甲陷入肉里、内脏遭到剜挖的感觉一把揪住了他的脑髓。彷佛所有神经都受到拉扯般的痛楚令全身麻痹，自己温暖的鲜血味在口中扩散开来。

「你的梦想就这么有价值吗……？」

大助喃喃低吟。

「……！」

大助连自己是用双脚站立，还是躺着都不晓得。

他咬紧牙根，缓缓闭上双眼。

覆盖天空的云层。

尽管想逃，他的双腿却完全无法动弹。

大助咋舌一声，把手按在防风眼镜上：

「你在期盼什么……？」

「某样东西」从毛毛虫的缝隙间看着大助。

「——」

「我……我也有同感。不过，通往地下要塞的出入口完全被毛毛虫覆盖住……」

即便不使用附虫者的力量，他仍遇见了与〈虫〉奋战的人们。

手中的力量所剩无几，连能否再全力作战一次也是未知数——

被数量如此众多的毛毛虫压在底下，就算是中央本部，应该也撑不了太久。

探寻被一切折磨覆盖、隐藏的门——

「你持续了好久的梦想……是恶梦……」

彷佛用力让质量惊人的金属彼此相撞，所产生的刺耳声响。

侵蚀赤牧市的毛毛虫大军不断增加。

「你在渴望什么……？」

「……」

『我说过不可以！你就快进入敌人的射程范围了！』

不断遭受白色毛毛虫蹂躏的街道，呈现在打开自己双眼的大助面前。

也许是长久遭到幽禁而产生的恨意，又或者是有别的因素。

他本来是有这样的自信。

是由人堆栈而成的山。

是钟声。

这不是单凭大助一人就处理得来的状况。

「中央本部现在的状况如何？该不会已经全灭了吧？」

一转眼，视野就被黑暗所包围。

建筑物的顶点隆起。

「那些我早就知道了——」

「射程范围？」

是〈教会〉。

为何自己会如此轻易地遭受攻击？

「这句话我应该之前就说过了才对。你别想再拿同样的招数来对付我。」

尖锐、破碎，分不清是男是女的声音。

缺陷者们起身，紧紧缠住他的身体不放。

「卡西——」

〈浸父〉的能力发动体。

那些人比大助以为的还要强大。

原本在那里的「某样东西」已经失去踪影，只剩下一大群的毛毛虫。

是因为在那团乳白色的雾中感觉不到敌意吗？

虽然也被从前的战友这么说过，不过看样子，大助真的一直都太自以为是了——

嘶哑的说话声，在封闭感官的黑暗中响起。

「柊子，我刚才遭到〈浸父〉的精神攻击了。」

一切都因恶意充斥的黑暗瘴气和刺耳钟声而消失远去。

那应该也算是精神攻击的一种。

眼前的景象，清楚说明了那令人厌恶的事实。

在被黑暗笼罩的空间里，有一扇门透出光线。

忽然间，脚下的地面变得柔软起来。

黑暗中亮起了灯光。

「你的梦想，吃掉了这么多的梦想。」

「是的，那些局员才正想接近，随即就纷纷倒了下来……可能是受到你所说的精神攻击吧。目前我们是有在考虑派出高阶局员，可是每个分部都担心自己的王牌有个万一，所以迟迟没有得到一个结论……」

中央本部一不出声，立刻就成了这副德性。唯独这种时候，真教人怀念起本部的独裁作风。

大助不耐地咋舌。再这样下去，事情不会有解决的时候。

「我去。你指引我到最近的出入口。」

「什么！可……可是，我本来打算把下落不明的〈郭公〉回来的事情告诉所有分部，好提振士气耶。」

「别说那么多了，快一点。」

「唉，又是单独行动啊……不过话说回来，在这个情况下，确实也没有人可以跟你一起去。」

「为了以防万一，你叫有夏月在附近待命。」

大助的防风眼镜上浮现地图，映照出通往要塞的出入口位置。

「你可要确实跟我回报喔？免得你又不见人影了。」

绿色郭公虫停伫在大助的肩上。它的身躯如弹开似地产生变化，化作无数只触手，与大助的全身进行同化。

「知道了。」

全身浮现发光纹路的大助朝地面一蹬。

他回到屋顶的末端，拔腿助跑——然后纵身一跃。

黑色长大衣在赤牧市的上空飘扬。

划过风，大助用强化过的脚力降落在隔壁大楼的屋顶上。绿色光芒窜动全身，混凝土制的地板大大地凹陷。

接着，他又跳往邻近的大楼，不断朝地面接近。

不知降落了几次后，大助来到国道上，见到毛毛虫正往他这边逼近。

但是大助无视毛毛虫的存在，绕道跑向目的地。

「就快到了。那里不晓得有什么在等着，你可千万要小心。」

不停蠢动的白色物体将建筑物整个覆盖，就连墙壁的颜色也分辨不出来。

『你办得到吧？』

大助沿着唯一一条没有毛毛虫的通道前进。

至今一直充斥视野的毛毛虫起了变化。

那是约两公尺的细长身躯上，长有数十对纤细小脚的马陆。

「不过看样子撑不久了。」

「……！」

大助说出从前的东中央分部分部长之名后——

大助不知爬到了多深的地方，他降落在好不容易才出现的地板上。

可是现在，这里却变得面目全非，跟以前截然不同。

举步踏入医院。

彷佛拉起了一条界线般，毛毛虫从某个地方开始便被阻挡在外，前进不得。

「意思是要我从这里下去吗？」

「假如这是陷阱，那敌人把我带到里面来……是为了把我跟中央本部一起困在这里吗？坦白说，要是办得到这一点，的确是可以削减掉特环大部分的战力——」

爪子对他的声音产生反应，顿时停止动作。

「真惨——」

不久，大助来到一栋大型建筑物前。

「再说，现在也没有中央本部还平安无事的确证。要是他们早已全灭，我就真的成了落入陷阱的笨蛋了——」

「你是谁？」

不一会，马陆将他放开，并且无声无息地离去，让出路来。

「可是话说回来，〈浸父〉会想到这些吗？」

正当大助准备拔枪时——

医院里，可见范围内的一切全都被毛毛虫所占领。无论天花板或地板都不住蠢动的模样，让人有种置身巨大生物体内的错觉。

大助一带着戒心如此嘀咕，女人忽然就泛起微笑——

那是操控恐惧感的〈虫〉。大助与其宿主是旧识。

五郎丸柊子用压抑的声音下达指令：

但是除了前进，他别无选择。

往上一看，大助爬下来的洞穴很快就被毛毛虫堵住。

大助立刻摆出防御姿势，他眼前浮现出一个金色的轮廓。

「看样子他们应该没事。」

如果是半夜在墓地里见到，恐怕会以为自己遇到鬼。不过现在情况不一样，这肯定是某个附虫者施展出来的能力。

大助见过那只〈虫〉。马陆一共有五只，毛毛虫群害怕挡住走道的它们，迟迟不敢前进。

那是特别环境保全事务局及大助本身，从过去的经验中所得到的答案。

他又继续往前跑，没多久就看到一扇门。是居住区的入口。

一双站在焦黑地面上的腿十分修长。腰部纤细，胸部则描绘出平缓的曲线。

「……？」

闪耀金色光芒的轮廓「啪擦啪擦」地应声爆裂，摆动的长发末端更将飞散的毛毛虫烧毁消灭。

『——我准许你去。』

「情况似乎真的很严重……」

「实在好难想象〈原始三只〉会有这么人性化的想法……」

在无人的走道上奔跑一阵后，这次换成是黑色的云雾挡在前方。

「没有时间了。快下命令。」

电击和冲击波击退了毛毛虫群。

大助一站在门前，门便立刻打开。

「——不过看来是不会了。」

接着，女人转身背对大助，将手朝旁边一挥。

大助苦笑着踏出步伐。

4.02 大助 Part.12

就像被花蜜引来的蜜蜂一样。

他把手按在防风眼镜上，向上司报告。

「我只是觉得，你越来越像土师了啦。」

女人回过头，又定定地注视大助。

电击风暴瞬间大作，击倒毛毛虫群。

「是……陷阱吗？」

就像朝灯光聚集的飞蛾一样。

「什么……？」

原来是一道闪电，落在挤满白色毛毛虫的院区内。

毛毛虫现在虽然避了开来，但是时间似乎所剩不多。只见通道变得越来越狭窄。

巨大的马陆沿着大助的腿往上爬，将獠牙伸近他的脸。绿色烟雾密集形成的〈虫〉眼，紧揪住大助的心。

大助投身跃入洞中。

以前用来掩饰通往中央本部的地下据点的出入口时，这里原本是外科和内科的老旧复合式医院遗址。

走着走着，他看见前方有一个洞。看起来应该是电梯的入口，但可能是受到毛毛虫的影响，电梯门和机体整个腐朽分解，只剩下一个空洞在那里。

纵长的洞穴彷佛成了毛毛虫横行的洞窟。大助跳上勉强残留下来的钢筋，不断往下潜入地底深处。

那是由放电现象模拟成形的女人。

它们可说是为此而生，拥有绝对的本能。

「柊子……这里好像有路可以进入地底。」

轮廓模糊不清的〈虫〉出现在走道的前方。

「啧！」

走道的尽头，大助面露微笑。

外面都变成这副模样了，想必里面一定更糟糕吧。

他往地上一蹬，冲过通道。

『火种一号局员〈郭公〉，请你现在立刻潜入内部，收拾残局。』

年纪大约二十岁左右吧。那张美丽的脸庞，看起来不像是大助所认识的人。

大助一靠近，云雾就在空中凝固，化成锐利的爪子。

「我会的。」

就这样，一条烧焦的道路朝着医院内部开了出来。

突如其来的轰隆巨响和晃动震动了空气。视野被染成一片金黄。

抬起头，眼前见到的果然又是布满毛毛虫的走道。

先试着打一枪，看看情况如何好了——

金色女人面对拿枪指着自己的大助默不作答。

「〈霞王〉。」

大助从经过伪装的地面出入口，来到了要塞的最上层部分。这里主要是附虫者局员的生活区域，也是最靠近地面的楼层。

女人消失之后，毛毛虫群依然不敢封闭通往医院内部的道路。它们在地上来回爬动，唯独避开那个地方。

说不定是陷阱。

然而——那不是人。

她不发一语地凝视大助的脸。

黑色爪子在穿过一旁的大助身后扩散，恢复成原本的云雾。

〈原始三只〉会受到人类的梦想吸引，并且将其吞噬——

「〈玉藻〉，是我，让我过去。」

〈玉藻〉和〈霞王〉都是中央本部里王牌级的战斗员。既然得由她们直接，而且是两人一起拉起防卫线，那想必情况一定相当艰困。

大助举着枪，茫然地呆站在原地。

这样的想法难道是一种错误？

身影随即迸裂消失。

大助跨过毛毛虫无法进入的界线，接近马陆。

大助皱着脸靠近建筑物，结果毛毛虫立刻朝他涌了过来。

「………进是进来了，不过好像没打算让我从这里出去的意思。」

然而，她终于下定了决心。

感觉得出来，不见人影的上司相当苦恼。

「说什么要我去现场解决一切……你的命令还真是无趣耶。」

「——」

一阵喧晔朝他迎面而来。

那里是宽敞的大厅。

身穿中央本部的标准装备，也就是全白大衣的战斗员排出阵势，包围着大助。而在那四周，众多的白衣人们也用充满戒心的眼神注视着他。

他们七嘴八舌地问：「你真的是〈郭公〉吗……？」「有路可以通到外面？」「为什么你毫发无伤——」似乎对一号指定的来访感到困惑。

「——你身体还好吧，〈玉藻〉？」

在众多在场的白衣人之中，有一名格外与众不同的人物。那是一名在大衣底下穿着亮片迷你裙，背后插有小翅膀的少女。

「噗！你在说多久以前的事啊，〈郭公〉？虽然我从『流星雨之夜』后就无法激烈活动，不过操控〈虫〉的技巧可是好得不得了呢～」

说完便露出小恶魔般笑容的少女，是刚才的马陆之宿主。

「〈霞王〉他们在里面。」

「知道了。」

大助结束简短的对话，快步穿越白衣人们。

在中央本部局员们充满惊愕和畏惧的视线下，他穿过好几道门——

「你是正牌的吧？」

一双鲜艳的蓝眼珠，目光锐利地贯穿踏入另一个房间的大助。

那是一名身穿白色大衣的金发少女。她的身后跟着看似部下的局员。

「本大人会这么问，都是因为最近有个叫『秘密客』的冒牌货四处出没。不过就算没有，现在这种紧急时刻，也必须提高警觉才行。」

黑色云雾缠身的少女，〈霞王〉充满敌意地瞪着大助。充斥室内的野兽般杀气，让跟她同一阵线的局员们也不由得倒退了好几步。

「——魅车在哪里？」

大助连声招呼也不打，径自环顾室内。

大助与眼前的女人，共同目睹了〈原始三只〉诞生瞬间的情景。

大助在这世上最讨厌的女人。

「小皇、泪……卡西。」

不是五郎丸柊子。进入要塞之后，局员即可透过防风眼镜听见中央本部的通讯。

「是时候攻击了。之前我们一直努力防守，不过现在就算万一本大人不行了，也还有你——」

虽说解除了戒备，〈霞王〉却依然挡在通往后方的门前。

正面对着类似计算机的机器的人，是隶属情报班的附虫者。应该是正在尝试恢复与外界的通讯，以及掌握据点内部的状况吧。

大助脱掉防风眼镜，露出脸孔，瞪着眼前的女人。

「我所想到的作战计划——都跟一号指定有关。」

「进去吧。」

「我父亲发现这件事之后非但没有感谢我，反而还心生害怕，企图杀了我。所以我才带着实验体逃跑，打算让这场梦就此结束——结果就遇见了他们。」

「我终于知道，为什么我会对魅子那么不耐烦了。既然魅子就是魅车八重子，那我会有那种反应也是理所当然的。你也见到和我一样的幻觉了吗？」

「只有我一个人。我原本是打算来看看情况的，结果到了出入口不知为何就进得来了。不过出口已经被毛毛虫堵住了。」

「我不晓得自己还剩下多少力量可以作战。」

「大致上是的。」

他一穿过门，便见到那个女人站在房间里。

「……」

丝毫没有在过去世界中见到的魅子之影子。他虽然很想这么说，不过仔细一瞧，她的眼睛和声音确实仍保有魅子的样子。

那个名字是——特别环境保全事务局的中央本部本部长的名字。

「……啧！」

大助以战斗员〈郭公〉的身份报告现况。

「一玖是理所当然的，不过一之黑泪守你应该也见过面吧，〈郭公〉？」

〈霞王〉不情愿地抛下这句话，从门前退开。

「——魅子。」

「让〈郭公〉进来。」

大助正准备通过〈霞王〉身旁时，忽然又停下脚步。

「我没有这么说。我也有我的想法，只不过有点不可思议就是了。」

「还是我应该说欢迎回来呢？毕竟，你平安无事地从『那个世界』归来了。」

「我父亲埋首于『不死』的研究，引起了当时的圆桌会的关注。不过那项研究对脑筋不好的父亲来说负担太重，所以我就偷偷地接手进行。」

「请报告各分部的动向，〈郭公〉。」

「看你不听人家说话的样子，的确很像是本人……不过，你是怎么进入要塞的？有地方可以出去外面吗？既然要增援，那其他局员在哪里？」

「HARUKIYO人呢？」

魅车望向这边。

「……」

「你的意思是，不管做什么都没用？」

「……混账家伙。」

魅车把大助带到隔壁房间里。

与一切的开端紧紧相系。

这句话若是被别人听见，肯定会造成无可挽回的后果。

「我哪知道。都是因为那家伙不在，事情才会搞成这样。真是可耻。」

大助还有好几个约定尚未实现——

也就是，过去的世界。

正因为得知了那项事实，大助才会大受打击。

「地面上的状况如何？」

他的真实身份不明。

「……市民来不及避难是迟早的问题，目前也没有足够的战力去对付毛毛虫。另外，各分部正思考如何将中央本部从要塞中救出。」

就装模作样地咳了一声。

周围的局员们全都为室内的险恶气氛紧张不已。

那里似乎是一间仓库。紧急照明灯的微弱光线，照亮了摆放不锈钢层架的房间。

然而，却是最初诞生的同化型附虫者。

魅车用手指抚摸摆在层架上的罐头，看来粮食储备十分充足。

与魅车八重子——自称魅子的口罩少女。

宽敞的房间灯光昏暗，数十名穿戴白色大衣的少年少女们坐在地板上。

「你还没实现跟本大人的约定啊。」

因为，那个名字也与过去的决战有关。实际上，两人从更早之前就有所渊源——不过身处决战核心的人，其实是一之黑泪守的独生女。

一号指定〈郭公〉是特别环境保全事务局的最后绝招。尽管人们对他抱持的感情多半是憎恶，他仍深知自己已成为附虫者们的精神支柱。

大助沉默地通过〈霞王〉身旁。

大助当然认识他。

「……哈，我们刚才一直意识不清的副本部长大人，现在总算恢复原状啦。」

「他不是冒牌货。」

伫立在房间中央、年约二十岁后半的女人，对大助露出温柔的微笑。

被拉进那个幻觉里的人不止大助，魅车似乎也是一样。

「我看他们八成会失败吧。毕竟每个分部都缺乏打破现状的战力，又没有指挥官有能力将所有人联合统整起来。不过要是你家的分部长在，那就另当别论了。」

〈霞王〉不悦地咋舌一声，并让弥漫室内的黑色云雾消失。

在他眼前的，是副本部长魅车八重子。

尽管他取代空有虚名的局长握有实权，这几年却不再于人前现身。包括大助在内，极少有人知道他为何消失无踪。

「这里大概还可以撑多久？」

「在幻觉里就另当别论，不过现在我是你的上司。你要是敢打我，小心会因为犯了反叛罪而被逮捕喔！」

「只不过，其中一项很快就报废了。你不应该来这里，而是应该留在上面统合地面的局员。我在『那个世界』里也说过，你的脑筋真的很差。」

大助知道他们是谁。

「听我说话啦，你这臭小子！你给我仔细看看本大人的脸！要是那女人已经死了，本大人一定会笑得更开心！」

魅车用指尖轻敲玩弄着罐头：

「什么？你这家伙是白痴吗！这根本摆明了是陷阱嘛！居然连你也轻易被困住，信不信我宰了你！」

他们。

「十几年没有人这么叫我了。」

「最多五个小时吧……咱们这些人之所以看起来没什么事，都是托〈宁宁〉再生能力的福。不过她也快到达极限了。」

照理说早已过去了的战役，其实从更久以前就——

「我有话要问那女人。」

〈霞王〉咒骂一声，别开视线。不知她是在生气，还是——感到泄气。

防风眼镜里传来女人的说话声。

「……」

但是大助和〈霞王〉向来都是这样说话的。

「别指望我了。」

而且认识他们。

那个世界——

「——你来了啊，〈郭公〉。」

4.03 大助 Part.13

金发少女一听见他小声询问，立刻沉下脸来。

〈霞王〉瞪大蓝色的双眼，凝视大助：

「卡书亚他……那个名字甚至不是他的本名。无论在哪个世界，都没有他实际存在过的证明。这个国家，经常有像他那样的人潜伏进来。」

光听她刚才到现在所说的话就知道。

首先是，一玖皇嵩。

无名的异国少年。

不止〈霞王〉。

「……我所见到的景象，真的是过去发生过的事情吗？」

约定。

「就是一玖皇嵩、一之黑泪守，和卡书亚·阿尔提尼斯。」

「魅车人呢？已经死了吗？」

魅车轻声笑了起来。大助不明白究竟有什么好笑的。

大助亲眼目睹了那副笑容诞生的瞬间。

她用安心和畏惧让被捕捉到的人无法动弹的，锁链般笑容——

特别环境保全事务局中央本部的副本部长，魅车八重子一说完——

在诞生的同时，便为了阻止世界剧变而战，最后气绝身亡。

是存在人数仅有数例，却不断出现特异情形的同化型附虫者的——第一人。

「那个时候——是〈虫〉真正诞生的时刻吗？」

对于大助的问题，魅车八重子——

「是的，没有错。」

明确地点头。

「其实事情是有征兆的。可是，那本来应该只是一个绝不会成功的实验……就连我也不明白那瞬间究竟发生了什么事。」

魅车八重子露出被唤作魅子时的笑容。

天真烂漫。

简直像在祝福整个世界般的，温柔笑脸。

「你就是——原因吗？」

完全出自下意识地……

等到回过神时，大助已经把枪指向魅车。

他分不清现在在自己心中纠缠的情感是什么。

是愤怒？

是憎恨？

是反复咀嚼自己至今所遭受的一切后，打算对事情的肇因进行报复？

还是说——是过去被他打成缺陷者的那些人，要他这么做的？

「原因？」

魅车收起微笑。

全部都是便宜行事的结果论。

「我是——『不死』之一？」

大助当然觉得奇怪。

「——」

「是迪欧雷斯托伊已经等得不耐烦了吗？」

「问题出在哪里？究竟哪个环节，称得上是事情发生的『原因』？」

大助非常不喜欢魅车八重子这个人，讨厌到连在过去世界都会下意识地感到不耐。

却也是沉重到让大助无法充耳不闻的一句话。

「她的一号指定是针对她的〈虫〉而封。尽管一度消失，仍改变宿主、再次复活——会那么做的〈虫〉，只有那只梦幻月光蝶。」

「……利菜！」

像是生下他、悉心呵护他长大般充满慈爱的微笑。

正因为大助自己也是如此，所以才有办法斩钉截铁地这么说——

如果是以前的自己，一定可以毫不犹豫地扣下扳机。

大助没有放下手枪。

「我有好几次都快没命！特别是跟其他一号指定扯上关系时，几乎都一定——」

「当然是用浓雾隔离赤牧市的人呀。那是对我提出的警告，对你而言则是一种求救讯号。——话虽如此，不过我看反应迟钝的你应该不懂吧，〈郭公〉。」

是因为两人无言相对，才会注意到的小小异状。声音从头顶上方传来。

「她的『不死』——是一种诅咒。已经神格化的她所带来的影响想必应该会持续扩大下去，牢牢捉住后人不放吧。」

「你也是真正的一号指定。」

「你还问为什么……？都是你——」

「继承她遗志的反叛军，每个人都是这么说的——谢谢你，〈郭公〉。是你完成了她的『不死』。」

自己之所以存活下来，都是因为奇迹。

梦想尚未实现就倒下的附虫者，大助看得比谁都多。

「不死」。

——因为我们的错，这个国家将被〈虫〉所充斥，然后灭亡。

在长久奋战的过程中，他不知不觉地背负起他们的意念。

大助脑海中浮现从前发生的大战中销声匿迹的一号指定，长枪使。

「——你说什么？」

魅车脸上浮现至今最温柔的笑容。

「她死了！」

大助在扣住扳机的手指中施力。

那是他们的梦想延续——

那场吃下全灭败仗的决战生还者很少，也鲜少有人知道她的名字。

犹如一位母亲——

「不只是利菜——如今仍在沉睡的那家伙，也跟那种东西毫无关系！」

「……」

大助情不自禁地大喊。声音大到他的喉咙几乎发麻。

他在那里与HARUKIYO作战、经历某场决战后回到东中央分部，成为立花利菜的监视者。在那之前，他在东中央分部明明是隶属战斗班，而非监视班。

「中央本部把在那艘废船上被逮捕的〈浸父〉——迪欧雷斯托伊藏起来了吗？」

虽然无论那是什么样的心情，大助都没有资格去背负——

要塞再次晃动。

「他是一团熊熊燃烧的火焰。无论他要或不要，他都会把别人当成燃料，继续燃烧下去。他应该没有属于自己的命运吧。所以，自己以外的命运将会永远令他生生不息。」

数度与一号指定们展开殊死斗的人，只有自己——

跟刚才不一样，现在的他十分清楚。

大助握住手枪的手被汗水浸湿。

对魅车来说，大助膨胀的杀意或许也只是一阵微风罢了。

魅车细长的双眼，注视着浑身僵硬的大助眼睛。

大助心里其实很清楚。

此时此刻，他是凭着自己的意志在扣住扳机的手指中施力——

魅车八重子这个人，花了好长的岁月。

「『瓢虫仍活在我们心中』。」

不管是谁，一号指定无论何时死去都不奇怪。

想要我再甩你巴掌吗！他在心中暗骂。

魅子十分干脆地说出本应是这好几年来最重要机密的事实。

一开始，被单独指派去逮捕〈冬萤〉时是如此。

「那个时候还没有特别环境保全事务局这个组织。全部都是政府从旁干涉，以及圆桌会暗中算计所造成的结果。不过，听说迪欧雷斯托伊留下的分身，自那之后也一直在到处活动。」

「……是迪欧雷斯托伊让我看见幻觉的吗？」

然而——他也想起了一些蛛丝马迹。

或许是某样与自身意志相悖的东西，要他这么做的吧。

尽管明白这一点，他还是无法放下手枪。

「毕竟你也是『不死』之一，拜托你振作一点。」

大助用沙哑的声音反驳。

愚蠢透顶。

「没错，事情是和我有关。会发生这种事，都是因为我夺走了我父亲的研究？是因为我父亲开始了研究？是因为泪他们圆桌会赞助了研究？是卡西的力量不足害的？还是要怪小皇这个毫不相干的人的梦想最后害死了卡西？」

大助错愕得说不出话。

不对。

「……！」

「我……曾经好几次差点死掉。」

那只〈虫〉，是大助试图让世界恢复没有〈虫〉的原貌之原动力，如今仍深深沉睡中。

「你难道不觉得奇怪，为什么每次发生大型战役时都一定有你的份？」

「我不否认，世界会改变都是因为我们的错。可是，我们的作为不能用原因二字来概括论定。」

「那是当然。因为你是用来测试一号指定的一号指定。」

不——不对。

「你说——什么——」

他不可能漏听在至今成为重要段落的决战中，数度听闻的那两个字。

这时，要塞中传出了细微的声音和晃动。

后来，被派往成为一号指定的人身边时，也是去了非原本辖区的赤牧市。

「你不是亲眼见到在那个世界、那个时代发生的事情了？既然如此，你为什么还会这么想？」

「我想你应该已经晓得，歼灭班也是利用迪欧雷斯托伊的碎片做出来的实验体。因此，本体在脱离我们掌控时夺回了碎片，并且轻易地击败他们。」

那个时代的每一个人，都可能是世界改变的原因。只要少了某个人，那段与预言紧紧相系的旅程，就不会走到最后的终点。

一再复活的〈虫〉。

一切就跟在过去世界里所见到的魅子的不祥预言一样。

魅车仰望天花板瞇起双眼。即便被枪指着，她依旧不为所动。

「只有一个人，是只凭一眼就决定是一号指定的……除此之外，其他全部都因为与你作战后存活了下来，才被评定为一号指定。只是没想到，一开始只是张试纸的你，居然还好好地活到今天。所以，我现在可以十分肯定地说……」

「HARUKIYO——」

摇晃程度比先前更大，声音似乎也变近了。

「绝对不会死。那才是一号指定。」

又或许可以说是憎恨。

「那些毛毛虫……果然是〈浸父〉对吧？」

大助终于察觉到那项事实。

「那根本是……强词夺理。」

魅车八重子微微扬起唇瓣的笑意，简直有如恶魔的化身。

「十多年前的那一天……不对，从那之前便开始持续至今的研究成果，就在你们的未来里。」

「……？那不然是谁——」

「可是你依然活着。」

「做那种事情，对那玩意儿有什么好处？」

但是，他身为特别环境保全事务局里最强的附虫者，那是理所当然的

若是从前的大助，他绝对不会去怨恨原因。他只会为了守护自己的梦想而战，除此之外的事情他一点兴趣也没有。敌人自始至终都是〈原始三只〉，他不会去深究它们为何诞生。

世上哪有那种「不死」。

实际上，魅车八重子这个女人经常都是面带微笑，就连现在也是一样——

玩笑似的一句话。

「你以为强大是成为一号指定的唯一条件吗？」

甚至不惜利用意外诞生的〈原始三只〉和附虫者。

一直企图找到她所追求的「不死」——

「你们附虫者，是达到『不死』前的进化过程。」

头顶上方传来的声响和摇晃要塞的震动益发剧烈。

几乎可称之为地震的晃动，激烈地摇晃要塞。

仓库门开启，白衣人们慌张地涌了进来。

「副本部长！这个震动究竟是……！会不会是〈浸父〉在展开某种攻击——」

是情报班的附虫者。他们为了请求指示而来，看见举枪的大助后无不震惊失声。

「请不要在意，我已经不是第一次被他用枪指着了。」

「……」

大助依然用枪指着魅车，同时瞪着情报班的附虫者。

他知道就算现在在这里杀了魅车，也解决不了任何事。

但是，他的感情却不允许他放下手枪。

「可……可是现在〈浸父〉……！」

「不，我一开始也是这么以为——不过那恐怕不是。」

大助高举的枪口顿时一晃。

「难道是地面的分部在进行救援……？」

「说他们战力不足的人不是你吗，〈郭公〉？无论哪个分部，都没有附虫者拥有可以如此急速到达地底深层的破坏力。」

既然如此，那究竟是怎么一回事？

见到大助拼命思索的模样，魅车瞬间傻眼，露出过去被唤作魅子时的少女神情。

金发少女转头望着他。

然后——要塞里哀号四起。

他抬起头，注视魅车。

「——」

大助继续连续击发子弹，一面对体力消耗、全身冒汗的〈霞王〉说。

「那……那个，我……」

即使臂力没有经过强化，少女的身体依旧十分轻盈。

杏本诗歌没有说话。可能是从地面开始挖洞，让她的体力严重消耗吧，她的呼吸感觉有点喘，脸色也十分苍白。

〈霞王〉一脸惊讶地回望大助。

「我都明白，所以不要紧。」

某种预感，从大助的头顶直灌脚底。

「〈郭公〉，为什么你会晓得〈虫羽〉的事情？」

「什么？那是什么玩意儿——喂！不会吧！」

4.04 大助 Part.14

风阵阵呼号的声音，于黑暗中急速上升的大助耳边响起。

而且就某种意义来说，她在特环局员的眼中，是比〈浸父〉还要令人害怕的存在。

「救兵要来了。」

尽管大助被这么嘲讽，他还是无法立即理解那句话的意思。

「快朝地面挖开天花板！」

特别环境保全事务局及〈郭公〉的最大天敌，也是反叛军〈虫羽〉的领导者——

「闭上眼睛休息，让自己多少恢复一点体力。」

激烈的闪光和巨响充斥要塞。

大助等人正被无形的力量，以急速推上通往地面的大洞。

而是极为平凡的高中生，药屋大助。

「不，不是——」

「现在就让我们同心协力吧。」

他冲进神情紧张的战斗员们之中，放声大喊。

〈霞王〉让云雾扩散开来，好保护白衣人们。

「——我明白。」

「防守就算了！现在马上把所有人集合到这个大厅里！我们要逃离这里了！」

大助点头，将少女放到地上。

〈霞王〉湛蓝的双眼瞪着这么说的大助。

摇晃要塞的震动越来越大。

一个小小的光点，浮现在原本一片漆黑的空间里。

少女一定对自己脚底突然踩空，感到非常吃惊吧。看到她杏眼圆睁，被坠落的恐惧感吓到表情僵硬、脸色发白，就知道她一定消耗了不少体力。

所以才有办法一个人进行挖掘，但是她身心所承受的疲劳实在让人难以想象有多么庞大。

「——要开始啰！」

「我们要逃出去了！所有人尽量集中在一个地方！砂石就由本大人的能力挡着！有攻击力的人给我专心地挖！还有，马上把救护班叫回来！」

既然已经发誓要在那个时刻来临前把该做的事情做完，他就还不能向诗歌表明自己的真实身份。

「……是。」

——明年圣诞节再见。

不只是大助。

现在离约定的时刻还有一段时间。

瞬间的沉默。

「——」

「自从瓢虫不在之后，听说〈虫羽〉就一直想要改变。他们不跟特环作战，而是决定在打倒〈原始三只〉的时刻来临时，与我方携手合作……」

大助用双手接住那名少女。

灯光是不可能从地面传到这里。

之后，就逐渐变成一个完全黑暗的空间。

对于比较像是恫吓的命令，白衣人们尽管困惑还是乖乖照办。他们急忙展开行动，转眼间，攻击力强的战斗员就全部集合在大厅里。

「就快好了……！」

「……！」

诗歌尽管一脸欲言又止地紧抿双唇，还是乖乖地照大助的话做。

大助与郭公虫同化的手枪喷出烈火。

天花板碎裂、消灭，整个大厅一下子就变成宽度和高度有如巨蛋球场般的空间。黑色云雾则将崩落的砂石移往要塞的走道或仓库。

「你应该不是真心想要跟特环合作吧？」

大厅陷入一片沉默。

「……什么？」

「……！」

诗歌重新面向〈霞王〉。但是大概是头晕的关系，她的身子忽然一倾。

少女想要对逃窜的局员们说些什么，可是却没有人肯听她说话。

然而——

已经精疲力尽的局员们，同时以大助和少女为中心退散开来。

大助立刻伸手撑住诗歌的肩膀。

「可……可是，我们距离地面不晓得有多远——」

〈霞王〉低沉的说话声，一转眼就被吞入无底深渊中。

然而下一个瞬间，她就不合时宜地开心笑了。

支撑庞大重量的〈霞王〉，身上所承受的负担想必非常沉重。

大助转过身，推开情报班回到大厅。

「你可知道，至今有多少特环局员被〈虫羽〉打败？」

「我说过，要脱离这个困境，必须要有一号指定的力量。」

是〈霞王〉的能力。她的〈虫〉，也就是没有实体的云雾，将大助和中央本部的局员们一同托向地面。

大助一边大口喘气，一边仰望上方。

「我哪知道！别管那么多，做就是了！不然我宰了你们！」

地下要塞位在就算搭乘高速电梯，也得花上一段时间才能抵达的深处。或许正因为她是诗歌，

「你的反应真的很迟钝耶，〈郭公〉。」

多达数十人的附虫者们，全都以各自的最大火力击穿天花板。

「我知道！〈浸父〉终于要攻过来了！不过本大人会全力防守——」

少女见到唯一保持冷静的大助感到似乎十分困惑。她大概万万没有想到大助——不对，是〈郭公〉会在中央本部的要塞里吧。

「〈霞王〉！」

「喂，〈郭公〉。你有点子了对吧？」

大助是从他的亲姐姐药屋千晴口中听来的。但是就算多加解释，〈霞王〉应该也不会接受。

「〈郭公〉——」

「怎么还没到啊……！话说回来，根本就不可能挖到地面嘛！」

从头顶上方坠落下来的是——一名少女。

不过可能是从他的表情看出什么了吧，她随即转身对战斗员们下令：

〈霞王〉对朝天花板高举手枪的大助咧嘴一笑，接着下令：

当初做出这个承诺的人，不是附虫者〈郭公〉。

被唤作〈冬萤〉的少女，她的名字叫做杏本诗歌。

「我们——」

「唔……！刚才那是什么！是〈浸父〉吗？」

在接连不断的攻击中，慢慢地开始有附虫者脱队。无力跪地、大口喘息的局员一个又一个地增加。

「……」

头顶上方的空间，被挖出好比高楼大厦的高度——

「……」

因为那句话，他确定了自己的想法。

现身要塞的，是一名个子娇小的少女。

局员们纷纷被这巨大的冲击震得摔倒，停止攻击。

一阵格外剧烈的摇晃侵袭要塞。

那个光点似乎正朝着要塞落下。

现在就让诗歌闭上眼睛——

大助只能以身为〈郭公〉的声音和态度来面对她。

「我们也一样打倒了许多〈虫羽〉的成员。」

魅车八重子委婉地说。

「再说，他们最近有在克制不对特环进行攻击的事情，身处最前线的你应该也晓得吧，〈霞王〉？」

「……是啊。」

在没有光线的大洞里不断上升的一群人中，位于最上层的是大助等人。大助、诗歌、〈霞王〉、魅车彼此相对，其他局员则是在更下方的位置。

依照现在的速度，似乎还需要一段时间才能够抵达地面。

「实在很难从瓢虫还在的时候，想象变成现在这种情形。少了对立和冲突，害我简直无聊死了。」

「听说这好像是新领导者〈冬萤〉的意思。不跟特环作战，等到打败〈原始三只〉的时刻来临就与我们合作——一方面也为了表示那份主张是真心诚意的，所以在现在这个状况下，〈虫羽〉会对我们伸出援手其实是必然的结果。」

魅车细长的眼睛，看着被大助搀扶的少女。

「毕竟，善良的你不可能不帮助如此深爱你的我，对吧？」

闭上双眼的诗歌顿时皱起脸来。

大助和〈霞王〉沉默地瞪着魅车。

不知她是早就预料到事情会演变成如此，还是真心说出爱这个字眼——

旁人实在无法理解这个眼睛细小的女人在想什么。

「话虽如此，我实在没想到你的动作居然会这么慢。你们还是一样没一个有用的军师吗……还是说，〈虫羽〉内部也有跟〈霞王〉一样反对我们连手的人？」

〈霞王〉不悦地咂舌一声。

「不过最让人不爽的，是竟然只有〈冬萤〉一个人出现。你们〈虫羽〉是瞧不起我们吗？」

「她的力量非常强大。虽然她是为了不牵连他人，不得已才自己单独行动，不过她的同伴应该也很反对这件事。毕竟我们双方互为天敌。」

乘着如喷泉般涌出的云雾，白衣人们纷纷被扔上地面。

「柊子？你听得到吗？」

一时之间，大助有种自己误闯入另一个世界的错觉。

但是，现在的大助没有那个资格。

「……！开什么玩笑！你怎么可以保护〈冬萤〉！」

第一次感受到，是大助杀了诗歌的〈虫〉，将她打成缺陷者的时候。

「什么？才没有那回事咧！〈冬萤〉！你这家伙看什么看！」

『……〈郭公〉？你听得见我说话吗？』

「谢谢你，〈霞王〉。」

「是啊，她很确实地回应了我的爱。」

名为赤牧市的大都市，已完全被毛毛虫大军所吞没。

「辛苦你了，〈霞王〉。」

「〈郭公〉，你和〈冬萤〉彼此应该是敌人吧？不止本大人，每个人都是这么想的。可是你们为什么就算见了面，也不动手开打？」

「那女人……？」

所有居民应该都已经撤离了。单侧三线道的马路上没有一辆车在行驶，原本应该有好几万人在工作的街道上也渺无人烟。

「啥……！你说谁在闹别扭啊，臭女人！」

「先打倒〈原始三只〉再说。」

「少啰嗦，去死啦！」

「已经……没办法回头了。」

大助的身体霎时紧张得僵硬起来。

「我们大约十分钟后抵达地面。你办得到吧，〈霞王〉？」

都已经产生规模如此庞大的损害，不只是一般市民，想要再对全世界隐瞒〈虫〉的存在已是不可能的事。

彼此以为对方是别人，两人再度重逢。

大助的防风眼镜里，传来已经听惯了的尖锐说话声。

「那怎么可能！你到底在说什么啊！」

结果，大助又再一次让诗歌伤心难过。

就算大助关心询问，〈霞王〉也一声不吭。她用浮现黑眼圈的脸凝视上方，集中全副精神去控制能力。

正当大助不禁叹息，心想安抚〈霞王〉真是件苦差事时——

「这是……」

『那…那真是太好了！地面这边已经快到达极限了……毛毛虫的数量不断增加，如今已几乎来不及将市民撤离……！』

一切都与从前感受到的一模一样——每一次，诗歌都伤痕累累，孱弱不堪。

他不想再给她不完全的希望。

诗歌睁大双眼，离开大助的臂弯，站起身。

大助与诗歌目睹那幅景象后不禁语塞。

「你还好吧，〈霞王〉？」

「……」

魅车透过麦克风说。感觉得出来，柊子顿时倒吸了一口气。

全由今天大助等人，附虫者们的战斗来决定。

诗歌瞪大眼睛，仰望大助的脸。

他不能对诗歌表明自己的真实身份。

「〈霞王〉，你要闹别扭是无所谓，不过速度慢下来了唷！」

然后——

「中央本部请以〈疫神〉、〈四叶〉、〈玉藻〉、〈虎丸〉的小组为中心，展开战斗队形。」

『吓！这…这位是魅车副本部长！幸…幸好您……您平安无事……？」

防风眼镜里传来说话声。

『遵……遵命！』

魅车戴起附有麦克风的耳机，〈霞王〉也戴上了防风眼镜。

「什么？」

「谢谢你。我们应该不用多久，就会和两百八十名战斗员一起抵达地面。还有前来援救我们的〈冬萤〉。」

『北中央分部共有五名战斗员加入。请下达指示。』

「请通知各分部，告诉他们不用再救助我们，现在立刻以北中央分部的战力为中心，包围〈浸父〉，并全力阻止损害扩大。只不过三号以上的局员，必须留下来等待中央本部抵达。等我们一出地底，立即就展开歼灭作战。」

可能是急剧使力过度所造成的反作用吧，只见〈霞王〉倒在地上失去意识。拥有再生能力的局员〈宁宁〉赶忙跑过来照顾她。

「毕竟你们以前在中央本部的时候，感情就好到跟兄妹一样。所以也难怪你见到他跟〈冬萤〉之间好像有什么不可告人的秘密，心情会差成这样了。」

他不想被已经过去的事情束缚住。

变成所有人都晓得〈虫〉存在的世界。

魅车也望向这边。

一直以来，他都是这么做——假装自己已经遗忘。

从明天起，世界又将改变。

尽管还不能确定魅车所言是否属实，但是大助与诗歌确实是以敌人的身份相遇。然后，他将她打成了缺陷者——

虽然诗歌说大助不是她的敌人——可是她错了。他的确是诗歌的敌人。

「啊呜……对……对不起。」

大助等人从大洞里被猛然推出地面。

恶言相向的〈霞王〉明显已经疲惫不堪。她之所以从刚才开始就怒气冲天，或许是为了排遣疲倦的关系。

此时此刻，他的臂弯确切感受到的体温和气息……

『啊，〈霞王〉！是我五郎丸！好久不见，我已经出人头地，现在是代理分部长啰！』

大助喃喃自语。

「若趁现在，一定可以确实打倒〈冬萤〉……打倒那个〈冬萤〉。」

魅车八重子瞇起双眼，与附虫者们一同环视地面的情况。

〈霞王〉默默地竖起中指。

被纯白沙砾覆盖的沙漠——

「我从来都没有把〈郭公〉当成是敌人……」

取代本来应该在那里的人们，支配地面的是——

「不是的……」

4.05 大助 Part.15

是五郎丸柊子。

〈霞王〉瞪着大助，大助也透过防风眼镜回瞪着她。

但是，那样的世界会存有希望，还是只剩下绝望

「那可以解释一下，为什么那位天敌会在真正的天敌身旁如此放松吗？」

大助刻意装得面无表情，不发一语。

如果可以，大助好想立刻抱紧诗歌。

低头致谢的少女头顶上，出现了光点。

〈霞王〉哑然失声。诗歌说完又再次闭上双眼。

「……」

高高隆起的丘陵，过去是一栋栋的大楼。

朝地面光线接近的速度加快。

魅车开口责备一副好像随时都会咬人的〈霞王〉。

『我听得见！这就表示，你们正平安无事地逃往地面吧！听说〈冬萤〉一个人潜入地底，我真是担心得不知该如何是好！你们没有打架吗？相处得还融洽吧？』

在将〈原始三只〉全部打倒、解决一切之前——

「你必须保护的一号指定，应该是如今仍在沉睡的那女人才对呀！」

魅车八重子透过麦克风下令。

「——！」

而掩盖视野的不是沙子——是白色的毛毛虫。

甫逃离要塞的白衣人们，迅速以受过训练的利落动作组成队伍。

现在不能让任何人知道，他一直在寻找的最后一张王牌，如今在东中央分部的手里——

大助等人来到的地方，是赤牧市的市中心。

至少，在魅车八重子也在场的这个状况下，他必须坚持那种态度才行。

然而，不对。

诗歌微微睁眼。

还要继续朝地面上升十分钟。

太好了，话题转移的正是时候。

「不过，我也不记得我跟她的感情有好成那样……」

「看来，我们好像已经抵达收讯范围内了呢。」

穿戴灰色夹克和护目镜的附虫者们，出现在白衣人们的身后。

『西中央分部派出〈樱〉。』

又是不同的声音。一名身穿工作服式装备的高挑女子加入队伍。

『南中央分部……由于没有三号指定以上的局员，因此将集中抑制〈浸父〉造成的损害扩大。』

南中央分部里曾经有一支由高阶战斗员组成的团队。可是，最近听说那支团队已全军覆没。

『东……东中央分部派出的是〈月姬〉、〈火巫女〉和〈郭公〉！』

大助感觉到身后有人现身。是穿着漆黑装备的〈月姬〉和〈火巫女〉——绪方有夏月和土师千莉。

特别环境保全事务局的菁英齐聚的同时，毛毛虫大军也朝这边涌了过来。

魅车和一部分的战斗员慢慢退向后方。

『我将担任统率各分部以及抑制损害扩大的指挥之职。中央本部的战斗员，还有各分部的高阶战斗员，请即刻转为投入〈浸父〉的歼灭作战。作战指挥官是——』

魅车八重子的声音透过防风眼镜传来。

『〈郭公〉。』

没有人持反对意见。

包括各分部长在内，没有其他人的战斗经验比大助丰富，而且有能力掌握所有分部的战力。

『此外，〈虫羽〉也将加入此次作战。』

这时，远处掀起了一场水蒸气风暴。

数名人影出现在毛毛虫被吹散的建筑物屋顶上。

是以诗歌为中心的集团。应该是〈虫羽〉的主要战力吧。其中也出现了过去隶属东中央分部的女性。

『〈波江〉——』

从前曾是同事的女人，丝毫不打算与大助四目相交。大助从很久以前就知道她背叛特环，加入了〈虫羽〉。

「你还是一样把我们北中央分部当成消耗品在对待耶，〈郭公〉……！感觉剥夺！」

薄如纸片的〈虫〉轻飘飘地在空中盘旋。〈虫〉以大助等人的所在地为中心，毛毛虫群所经之处，全都被震个粉碎。

数量悬殊是不争的事实。

这番话对面临数量惊人的毛毛虫之附虫者们来说，并不是值得高兴的消息。

千莉尽管听从了指令，浑身灼人的怒气却没有止息。

魅车的话意外地令战斗员们一片哗然。

掩盖天空的云朵染成了红褐色。

土师千莉的允诺声从背后传来。

大助以前也曾经被骗。

大助脸色一沉。

「我说不行就是不行……！至少让其他分部也加入防御吧……！难不成你想杀了北中央分部吗？」

「〈郭公〉……！我的马陆也已经……！」

暴君，〈郭公〉。

不知不觉间，四面八方已被白色毛毛虫淹没，大助等人完全遭到孤立。

残酷无情地歼灭敌人，绝不信任同伴的恶魔——

想起成为附虫者之后，战斗、受伤，却依旧拼命生存下去的那些目子。

大助断然拒绝。

而且不止一座。

潜藏在大量毛毛虫中，而且还能够自由变化。再也没有比这更棘手的状况了。

通报已达极限的声音，在无线电中此起彼落。

其中说不定也混杂了哭声。

金色的光芒充斥视野。无数呈放射状发射的雷射光线，将浮在空中的教会一个个击穿。

魅车发出号令。

只需一眼便知极限将近。

彷佛身处在掀起狂风暴雨的大海中，一座孤立的小岛上一样。

巨大到令脑髓发麻的噪音，响彻了赤牧市。

背后传来有夏月的声音。

大助下令的同时，高空中也产生了变化。空间扭曲，浮现出三角屋顶的老旧建筑轮廓。

让在场所有人害怕大助，并藉由那份恐惧将大家集结起来才是最重要的。

历经多次战斗，大助深深地体悟到那一点。

「难道你们想在被〈浸父〉杀死前，先被我宰了吗？」

「精神攻击要来了。〈照〉，你去防御。」

「收到。」

大助把手按在防风眼镜上，下达指令。

刺耳的钟声被噪音掩盖后烟消云散。

马陆排出的圆形越来越窄，战斗员们密集地聚在位于中心的大助身旁。

就连维持待命状态的战斗员们，也开始骚动起来。大概是承受不了在四周逐渐变成纯白空间的情况下，眼见孤岛不断缩小的压力吧。

「不准动！」

在为击退毛毛虫而奔走的附虫者之中，她一个人静静地凝视着大助。

「现在胡乱地驱赶毛毛虫一点意义也没有。我们这些人之中，有三个人拥有感应能力。你们三人趁现在去找出〈浸父〉本体的所在位置。」

是大助不认识的声音。或许是三号指定以下的中央本部局员吧。

大助害怕的，是在场的附虫者全被消灭。

他们目前只能靠着红色雨水和无形的冲击，来勉强抑制并削减毛毛虫的攻势。马陆保护战斗员不受毛毛虫侵害的结界，也正在逐渐缩小范围当中。

「我快不行了……！我们先行撤退再重新布阵吧……！」

冷淡的命令断然驳回了抗议之声。

红色雨水变成豪雨，碰到雨水的毛毛虫群痛苦挣扎，然后溶解消失。避开大助等人降下的雨水，雨势益发增强。

只要可以消除对〈浸父〉的恐惧，让全体团结一致，这样的代价太划算了。

「害我们变成这样的原因之一，就在眼前。」

「在现在这个时间点，不随便消耗战力是正确的作法。假如不先攻下本体，就算再怎么攻击毛毛虫，也阻止不了它们继续繁殖下去。」

「不管是对自己的〈虫〉还是对其他附虫者的〈虫〉，你们至今应该都尝过许多害怕的滋味。因为成了附虫者而备受折磨、伤心难过，遭遇各种艰辛的困境。你们应该已经受够了、感到厌烦了吧？」

「这里是〈木叶〉……我看遍了整座城市，都没有发现疑似目标的身影……」

「我们并不清楚目标现在变成了何种形态。因为尽管它是本体，需要人类的肉体来作为容器，不过它也有可能利用能力进行拟态。」

如果没有现在在这里的这些附虫者——想要再次集合战力去对抗〈原始三只〉是绝不可能的。

不安的情绪慢慢从无线电中消失。

「那些不是本体。攻击的事交给〈月姬〉一个人就好。〈月姬〉，你随便处理一下。」

大助恐怕是特别环境保全事务局里，最没有人望的附虫者。

「魅车。不管什么都好，给我有关〈浸父〉本体的情报。」

战斗员们无不震惊地回头望向大助。

「——很好，现在大家就维持现状，保持待命。」

抬头仰望，只见〈虫羽〉也开始动摇不安。他们对一步也不离开原地的特环感到不解。

土师千莉也是拥有感应能力的附虫者之一。

然而——

总数超过十座的〈教会〉敲响了屋顶上生锈的钟。

附虫者们的声音化作天摇地动，撼摇了朝他们涌来的毛毛虫。

然而那声充满愤怒的咆哮，却感染了在场其他的附虫者——

不只是大助。现在这里的所有人都是一样。

『北中央分部，你们负责保住这个地方。』

如果不找出本体，做什么也没用。

「……收到。」

为了让〈虫羽〉也听见，大助大吼一声。

「现在是——生气的时候了。」

「给我去。」

大助的说话声，与充斥无线电的叫苦声重迭。

「收到！」

但是不管谁都看得出来，那样的举动不过是杯水车薪。

接着，深红色的水滴落下。

「——你们应该已经受够恐惧了吧？」

原本透过防风眼镜传来的呼吸声，霎时安静下来。

本来打算行动的附虫者们顿时停了下来。

某人大吼。

『——作战开始。』

「……！」

是〈教会〉。

每当〈教会〉纷纷浮现，噪音就立刻抵消钟声，发光的雷射则予以反击。

一大群绿色的马陆在地面爬动。毛毛虫群害怕排成圆形的马陆，它们停止前进。

破坏〈教会〉之后，他一直以为自己打倒了〈浸父〉。

甚至在这种被毛毛虫包围的状况下，他依然可以清晰地回想起来。

眼看逐渐衰退的防御网被突破，只是时间早晚的问题。

茫然的说话声，似乎出自其中一名有感应能力的人之口。

「——收到。我马上开始搜索〈浸父〉的本体。」

特环的战斗员，甚至是〈虫羽〉都视此刻为大好机会，准备攻击头顶上方的〈教会〉。

但是眼前的景象清楚地显示，事情其实并非他所想的那样。大助打倒的不过是〈浸父〉的一部分，对本体恐怕根本没有造成什么伤害。

「——！」

「我说了要在原地待命，〈照〉。」

想起自己成为附虫者时的事。

吶喊声陆续重迭。

「一整个城市都被毛毛虫淹没了……你居然还要我们从里面找出本体……？」

〈虫羽〉中依旧保持冷静的人——只有诗歌。

大助感觉到自己身后，有人倒吸了一口气。

大助双手抱胸，摆出直立不动的姿势。

「〈玉藻〉，你去筑起障壁。包含〈虫羽〉的所在地也是。」

「靠视觉很难锁定是吗……〈木叶〉，你去将整个赤牧市侦查一遍。」

光凭一、两名强大的附虫者，绝对打不赢〈原始三只〉。

然而，无所谓。

被人憎恨并不痛苦。

在场的所有人——不对，只要是附虫者，任谁都能够对那一声声的吶喊感同身受，产生共鸣。

就在战斗员们的士气达到最高点时——

幕升起了。

土师千莉的声音，成为众人反击的信号。

「——找到了！在这里的西南方两公里处！移动毛毛虫的『火焰』中出现小小的反应！」

孤岛上的所有附虫者，全都望向相同的方向。

大助奋力一跃，降落在战斗员们的前头。

接着，他将自己与郭公虫同化的发光拳头，朝白色的毛毛虫大军高高举起。

「全员——」

大助的一击，将阻塞视野的毛毛虫群击个粉碎。

「上吧！」

附虫者们长久以来压抑的怒气——

爆发了。

「——！」

怒吼和高声吶喊撼动地面。

大助用发光的拳头劈开毛毛虫障壁，带领着愤怒的附虫者们冲上赤牧市的街道。

所有附虫者各自运用能力击退毛毛虫，朝着同一个方向直奔而去。

「〈月姬〉！〈四叶〉！帮忙开路！」

「收到！」

金色雷射横扫前方的毛毛虫。大量的毛毛虫腾入空中，被随之掀起的爆炸火焰包围，燃烧消失。

防风眼镜土的红点，标示出千莉感应到的〈浸父〉所在地。

「不要慢下来！要是落单就死定了！」

他会带着没来由的寒意回头望向身后，纯粹只是一种直觉。

不是幻觉，手中确切有着真实的感受。

〈浸父〉脖子以下的身体被火焰包围，重重倒地。

打倒〈原始三只〉之一的〈浸父〉了。

特别环境保全事务局的附虫者们跑过或是跳过建筑物的间隙，成群结队地疾驰。

「——」

〈浸父〉就潜藏在这之中——

周遭一带完全笼罩在寂静之中。

可是那人的皮肤白如人偶，双眸则一片漆黑。

他的头上戴着一顶小小的金环——王冠，身上披着一件施有刺绣的大披风。

尽管皮肤腐烂，整个人面目全非，但是曾一同在过去世界里旅行的少年确确实实就在眼前。

映在大助眼里的，是即将为胜利激奋欢腾的附虫者们。特别环境保全事务局和〈虫羽〉，两个势力的战斗员们笑容满面地回望大助。

浮现发光纹路的脚往地面一蹬，柏油路在反作用力下凹陷，绿色轨迹一瞬间朝电线杆描绘出残影。

〈浸父〉北月对耸立于空中的城堡高声尖笑。那是尖锐到不像从人类口中发出，如针般刺入耳膜的声音。

只有大助一人，察觉到那个稀薄的存在。

没有哪个附虫者能够停下脚步，放弃现在这个大好良机——

「……」

少年一张动嘴巴，不知何处就传来沙哑的说话声。

「因为她是比你更教人害怕的王……」

「停止攻击！」

又有一名少女冲到大助的前方。就在背后标有红十字架标志的少女，一拳击中一只毛毛虫之后——

「快逃！」

所有人都一脸惊讶地凝视大助。

而那个红点——

大助开始见到有战斗员累得喘不过气来，扬声高呼：

现场没有一个人落后大助。

「〈浸父〉——」

那人静静地抬头，仰望与郭公虫的下颚同化、吐出火舌的枪口。

那是大助认识的脸孔。

不只是千莉。

众人像是要一吐心中囤积已久的怒气般，同时对毛毛虫展开攻击。大到令人耳鸣的冲击声重迭，各式各样的攻势聚集成白色的光芒，充斥整片视野。

前方的视野一开，大助更加快脚步。

与大助等人现在的位置重迭了。

在呆站不动的诗歌正后方——

听见那个声音，所有人终于注意到那个存在。

「到了……！它应该就躲在这附近……！」

脸孔是——大助所认识，名叫卡西的少年的长相。

「〈浸父〉的反应如何！」

在他的注视下，诗歌的双眼失去生气——随后又目光凌厉地瞪着他。

对〈原始三只〉的憎恨，超越了对最初的同化型附虫者的同情。

可是大助注视的不是他们。

甚至连本人也没有发觉。

「——」

〈虫羽〉等人确认情况之后，也跟着以全速跑在大助等人的旁边。他们以诗歌为中心排出阵势，领头奔跑的头巾男子一边驱散毛毛虫一边前进。

枪声的余韵，响彻已化为废墟的赤牧市街头。

孩子般的笑声，与老人般沙哑的声音。

大助缓缓地把手放下。

令人头痡欲裂的刺耳钟声响遍四周。

「很好……你来迎接我了……拥有王的资格之人啊……」

也没有人开口。

大助睁大双眼，扣下扳机。

拥有两种矛盾声音的少年体内喷发出漆黑瘴气，接着瘴气从诗歌的口、耳侵入她的体内。

但是，视野中有的就只是毛毛虫。

脑袋还来不及思考，身体就抢先动了起来。

没有人动作。

不仅如此，攻击的余波更令大楼崩毁，柏油路面碎裂，水从破损的水管中喷出来。路灯折断，疑似汽车残骸的金属片散落一地。

全员攻击一停止，只见周围的景象大为改变。

轻飘飘地……

「反应是——」

听了大助的号令，轰隆巨响般的咆哮声再度响起。

「跑呀！快跑！」

稚气未脱的脸庞邪恶地扭曲，头上出现金色的王冠。庄严的披风则啪啪作响地在她身后随风摇曳。

「亚里亚·瓦利的孩子啊……你应该知道，为什么在拥有成王资格的人之中，我选了这女孩，而没有选你吧……」

「杏本诗歌……我要赐给你成为吾之容器的荣誉。」

黑色的斑点开始在充斥视野的所有毛毛虫间扩散开来。遭到污染的毛毛虫群从内部迸裂、腐朽，变成黏稠的液状后消失不见。

如此确信的某人发出胜利的呼喊。

「——！」

大助停下脚步。跟在后面的战斗员们也急忙停止。

诗歌，还有应该要保护她的〈虫羽〉，所有人都无法动手抵抗。

在折断成一半长度的电线杆后面，有某个东西动了。

「——！」

『是的……！不过可能是察觉到我们接近了，它正企图想要逃离……！』

他不由自主地喊出那个名字。

「——」

诗歌也回过头——然而一切已经太迟了。

是卡西。

千莉说在这附近。

大助也是一样。

「使出全力！剧·毒·之拳！」

放眼望去，这一带的毛毛虫已经一只不剩地消失。

〈浸父〉就在眼前。

「——诗歌！」

千莉的声音中，混杂着听似痛苦的呼吸声。体弱多病的她，全力奔跑了这么长的距离，现在身体一定觉得很难受。然而她绝对不会出声叫苦。

「真麻烦——干脆把可见范围内的毛毛虫全部歼灭掉！」

不是〈教会〉。

就连诗歌本人，也无法理解为何大助——〈郭公〉会叫自己的本名，一时讶异地楞在原地。

大助循着千莉的视线，注意到了那个。

洒布爆烈火焰的子弹，将有着卡西外貌的〈浸父〉脑袋击碎。

千莉大喊：

大助的命令正是战斗员们求之不得的。

〈浸父〉喑哑的声音响起。

理应在诗歌身旁保护她的〈虫羽〉成员们也没有注意到。

体积更巨大、施有庄严雕刻的那栋建筑是——〈城堡〉。

而正在张动嘴巴的是——杏本诗歌。

千莉闭上眼睛以集中精神——接着她赫然睁开双眼，看着某个方向。

好比从诗歌的影子里浮上来一般，浮现出一个异样的人影。

大助回头望向队伍最尾端的千莉。

不知不觉间，大助等人的头顶上已浮现出巨大的建筑物轮廓。

「本体还在同一个地方吗！」

所以——

一个穿着破烂磨损的连帽外套的人物坐在那里。

大助以连自己也不敢相信的速度绕到电线杆后面，举起手枪。

「事到如今，你以为我见到那副模样还会犹豫吗？」

在变了个样的诗歌脚边，卡西的肉体急速腐朽。

同时，在大助身旁燃烧的〈浸父〉身躯，则变成了无数只毛毛虫。大助所击穿的目标似乎只是诱饵。

「啊……」

不可以。

唯有诗歌——

选这世上的谁都无所谓，唯独杏本诗歌不行

大助无法展开攻击。

「既然见到了我，你就尽管绝望吧……」

手枪从大助的手中滑落。

不只是他。

〈虫羽〉的成员们也一样只能呆楞在原地。所有人都一脸不可置信地动弹不得。

另一方面，特别环境保全事务局——同样也是无法动弹。

〈冬萤〉本来就是特环恐惧的对象。

如今见到她被〈浸父〉侵占，他们无法立刻鼓起战意与之对抗，可以说是理所当然的事。

「太棒了……这个味道……比谁都蹂躏过更多人，脚下所踩的尸骸比谁都多的人的气味……这才是王的容器……」

尖锐高亢的女人笑声，与欣喜若狂的声音重迭。

「——」

接下来的事情，应该只发生在短短的瞬间内才对。

然而看在大助的眼里，一切却有如慢速播放般清楚地上演。

绝望一个又一个堆积重迭的光景。

暴风雪以诗歌为中心狂吹大作。

当他开始任意虐杀游击队时，独裁者这才终于察觉。

他有资格。

他被狠狠推落地狱，然后那份绝望与愤怒，又让彷佛跌入死亡深渊的他再度复活。

他原本的人格消灭，变成由深不见底的欲望聚集、化为人形的存在。

女人、小孩、没有武器和金钱的穷人。他们被军人强索贿赂，被游击队夺走赖以为生的粮食，整个国家里有八成以上的国民过着寝食难安的生活。

扭曲整个空间的恐怖雪花，击退了所有攻势。从近的人开始，他们纷纷被卷入暴风雪中，带着毛骨悚然的惨叫声死去。

另一方面，少年非常不满。

——怀抱梦想吧。

雪一粒接着一粒地增加——

他无论如何都得不到想要的东西。

自那之后过了一段时间。

少年只是依照自己一直以来所见的——杀死许多人罢了。

他受到各式各样的拷问。白袍人口中所谓的实验，让他数度徘徊于生死之间。但是即将成为王的他不能就这么死去。

有的只是早已闻惯了的尸臭味，和悲惨四散的血肉而已。

在带来绝望的雪花面前，〈虫羽〉毫无抵抗的余地。

头巾少年试图唤回诗歌，伸出的手臂却从肩膀被撕裂，然后飞散。

梦想实现的梦。

恐怕没有人与它们作战的次数比大助更多。

「我……得到了王的资格……」

比起进行愚蠢拷问的白袍人们，那个女孩反而更让他害怕。

可是那样的攻击却无意义到让人感到可悲。

不必向任何人屈服的王者象征。

4.06 The others

而如今——

他捏造镇压内乱的名目，利用军事力量对首都里的贫民区进行「净化」。独裁者非常赞赏他不留活口、彻底铲除的残酷无情。之后，他又靠着建造教会，声称要对无人生还的贫民区进行追悼，而得到市民的支持。

教会不是用来追悼的——而是墓碑。

身穿白袍的人，对遭某人绑架的他这么问道。

但是结果还是没用。

受到不明光芒和冲击的攻击，他死了。

而每一次挑战，他必定都会败北。

尽管一瞬间获得了自由，却很快又被幽禁起来。

不让他死去。

少女带着稚气的脸庞上，露出安心的笑容。

雷射光线一碰到雪花，就产生歪斜、应声凹折这种不可思议的现象，并且反射回来。

一切都完了。

大助体内的某样东西碎了。

长大成为少年的他，做的第一件事就是消除这个国家的腐臭味。

那个存在感觉到自己的欲望不断地被满足。

那句话让他活了下来。

以头戴王冠、身披庄严披风的姿态，俯视眼前的光景。

他在首都的一隅游荡，睡在饿死在路旁、无人搭理的尸体旁边。那种时候，腐臭味沾满全身，让他有时连自己是死、是活也分不清楚。所以，虽然尸体是他在这世上最讨厌的东西，但是比起一个人睡，装成尸体、睡在尸体旁反而比较安全，因此他还是咬牙忍了下来。

啊啊——

她用小小的双脚，践踏上半身和下半身被截断的尸体。全身发黑的那具尸体，过去也曾经拥有王的资格，但是如今却变得惨不忍睹。

——梦想还没有实现喔？

一想到再也不用战斗、战败——心里就觉得松了口气。

然后又盖了教会。

独裁者的王冠。

让在他心中沉滞发黑的愿望，紧紧依附着生命存活下去。

军方和游击队侵害的目标，总是弱者。

独裁者虽然生气，却没办法处罚少年。少年已经拥有众多可谓为信奉者的支持者，若企图将他铲除，届时将无法压制叛乱发生。

大助……

「——」

事不关己似地理解了自己的死亡。

总有一天要成为王，创造永远没有腐臭味的世界——

绪方有夏月挺身抵抗了。

大助恍惚地眺望那幅景象。

那个孩子也是一名弱者。

跟从前见过的光芒一模一样的闪光，把他救了出来。

少年成为青年，以留学的形式造访他国。

那么做的，是区区一片雪花。

成为王的资格。

然而，那其实是他的独裁者父亲，与该国的有钱人所订下的狡猾契约。

又输了——

那样的他，有时也有感觉安心的时刻。

在那个国家里，独裁者实施军事统治，大小内乱不断发生。军方收受贿赂、腐败不堪，而打出反政府口号的游击队则充其量只能算是一群山贼。

再度苏醒的他，早已不是人类。

眼见〈虫羽〉的成员逐渐化成一滩滩的鲜血和肉块，特别环境保全事务局总算回过神来。

只要从世上没有腐臭味的世界中——睡梦中醒来，总会见到那名细眼的女孩。

失去手臂的少年被卷入暴风雪中，随着死前哀号血染全身。

用细小的眼睛温柔地注视他，如圣母般面带微笑的魔女。

但是，少年接着攻击了富裕阶层所居住的市中心。

他至今跟〈原始三只〉决战过好几次。

没有一丁点声音。

首先成为牺牲品的是〈虫羽〉。

一面感受一片雪花落在自己胸口后，身体伴着刺耳声响逐渐碎裂的感觉——

「……」

偶尔，年轻的女孩会对他低语。

他们使出所有力量，攻击头戴王冠的少女。

但是，就连失败也将到此为止。

没有东西在动。

——怀抱宝贵的梦想。

腐臭味永远都缠着自己。

少年正打算将这个国家里的人全部除去——

看到有夏月想要保护千莉，却跟少女一起在暴风雪中血花四溅的模样——

世上最不该被夺走的东西被夺走了。

既然迟早会被风雨抹消、不再散发味道，那么就算是腐臭味也教人心旷神怡。

不管陷入多么痛苦或精神上的困境，女孩的话总是不让他放弃。

就在这时，救赎又出现了。

「我……得救了……」

无论经过多久。

因为他作了梦。

无论身在哪里。

只有欲望和憎恨不断累积，如地狱般煎熬的时间再次延续。

大助从前的同事〈波江〉见到面目全非的诗歌后，整个人虚脱无力——但是她仍被暴风雪所吞噬。全身上下喷出鲜血，死状凄惨地丧失性命。

——你不想成为「不死」吗？

从那天起，身为独裁者私生子的孩子，便开始在宫殿里生活。独裁者原本有十名以上的亲生子女，但是全都为了争夺继承权而死。

有一天，军人前来迎接那个孩子。

建造空荡荡、无人祈祷的教会。

飘浮在头顶上方的〈城堡〉已经消失。

蹂躏赤牧市的毛毛虫群则化作光粒子，渐渐消散。

王冠从少女的头上消失，披风也不见了。

「我……」

在光粒子缓缓飘入空中的世界里，少女被安宁包围着。

她感觉到什么东西正从自己的体内消失。

愤怒，憎恨。

憧憬，欲望。

还有——深不见底的力量，也慢慢地烟消云散。

「得救——」

突然间，划破风的声音「咻」地响起。

被切断后火花四溅的电线自己动了起来，缠住少女的脚。

「——鸣喔喔喔喔喔喔喔！」

少女的脸痛苦地扭曲。

只见金色电流透过电线，窜遍少女全身。

蓝白色的放电柱，从少女的脚底直冲天际。电流撕裂被乌云笼罩的云朵，光柱连接天地。

那和过去数度唤醒该存在的光芒一样。

是将其推落地狱之光。

「啊啊啊啊啊啊啊——」

光芒消失后，少女的身体不住颤抖。

「你是小狗的……」

惨叫的少女身上，已不见过去身为杏本诗歌时的影子。

「已经……不是我一个人的战争了啊」

一回想起那份绝望，那个存在就感觉到自己的意志不断崩坏。

只有一个人用双脚站在地面上。是一名举着曲棍球棒的少年。

空无一物的空中出现小小的裂痕。

他摇摇头，试图回想发生在自己身上的事。

他见到头戴王冠，身披厚厚披风的少女。少女张大嘴巴，用尖锐高亢的音调发出不知是悲鸣还是惨叫的声音。

『你想阻挡我吗……我的孩子……』

那名少年的肩上，扛着大助熟悉的曲棍球棒。

那是预言。

当时只有匆匆一瞥，并不晓得他是何方神圣。

少女用力紧抿的双唇流下血丝。

4.07 大助 The last

——我所培育的学生们，迟早有一天会与你并肩作战。

环顾四周，他见到特环的战斗员们跟他一样纷纷站起来。〈虫羽〉的成员们也是一样。

「——终于找到你了，你这个足不出户的家伙。」

敌人看准了他最大，也是唯一的弱点。

在全灭恶梦的尽头，如今众多附虫者依然挺立。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然而，他之所以会被〈浸父〉创造出来的幻觉骗倒，都是因为——

——光凭你一人之力也无法获胜的时刻必定会来临。

被迫不停地重来。

少女飘浮在如血般鲜红瘴气中的头发，像是被风吹动似地飞扬。

恶梦。

始作俑者是那名魔女——和那只彷佛妖精般闪闪发光的蝴蝶。

看来，似乎是眼前的少年拯救了自己。少年咧嘴一笑：

想起不久前发生的事情，他赫然回头。

彷佛可以预见未来般，她的话中充满了肯定。

全灭——

啪的一声。

然而，已经到极限了。

「该不会是因为跟特环和〈虫羽〉打得不起劲，所以就松懈了吧？」

——你别想再继续一个人独占战场了。

「你不晓得〈浸父〉很下流吗？不过话说回来，这家伙的确是有点怪怪的。都是因为它的力量一瞬间极度转弱的关系，我才有办法打破领域。」

闪焛发光的表面上，映照出某个人的脸孔。

「我听说，特别环境保全事务局里有名最强的战士。」

才刚从幻觉中清醒过来的附虫者们同时抬头。

充斥着绝望的黑暗世界里，出现了光的水滴。

空中生成的裂缝终于破裂，掩盖真实面貌的世界渐渐崩落。

「——！」

「我的名字叫盐原鯱人，是狮子堂戌子的男朋友。你给我好好记住这一点，然后安心上路吧。」

郭公虫飞落在大助的肩膀上。它分裂身躯，变成发出绿色光芒的纹路，与大助融为一体。

少年瞪着〈浸父〉一面开口。受到狂暴的红色瘴气吹袭，他身上的工作服被吹向一旁。端正的脸庞上带着怒意。

大助仰望天空。

那是从前绝对不会发生在大助身上的事情。

「难道一切都是幻觉——」

魔女的呢喃，与空中越来越大的裂缝相迭。

「不过看样子，那人似乎不在这群差点被那种骗小孩的伎俩搞到全灭的家伙之中。」

大到〈教会〉无法比拟的〈城堡〉——其影像已在不知不觉中消失。

大助完全误信了那个结果。

大助以前曾经遇见过鯱人。

「怎么回事……？我是怎么了……」

啪搭。

「——特别环境保全事务局！」

水滴缓缓地在无底的黑暗中坠落。

光亮的水滴打在黑暗的底部上。

已故战友的遗言打碎他的傲慢，让他的头脑冷静下来。

想起梦想，达成梦想，可是随即又被拉回尚未实现的现实中。

没错，那个存在反复经历过好几次相同的事情。

大助率领附虫者精英，找到了〈浸父〉的本体。

狮子堂戌子是从前在特环里担任战斗训练教官的少女。包括在场的〈四叶〉、〈玉藻〉、〈疫神〉、〈樱〉和其他高阶的附虫者们在内，就连土师千莉也是已故戌子的学生。

尽管早就料到对方会展开精神攻击，但是他没想到〈浸父〉竟会使出诱饵，而且还将大助和诗歌放在天秤的两端，权衡对谁下手最有效果后才行动。

一度消失的毛毛虫，又现身于尖叫的少女周围。有如火山爆发一般，几乎覆盖天空的毛毛虫从瓦砾缝隙间涌出，迅速在化为废墟的市内扩散。

诗歌被夺走。

跟从前每次决战，总会剩下大助孤单一人的战争不同。

随之出现的，是倒在化为废墟的市内的附虫者们。

但是，大助现在终于知道了。

「拜托不要恶心巴拉地叫我是你的孩子好吗？」

而且，如今正与大助并肩迎接决战

——梦想还没有实现喔？

战友戌子曾经对他这么说。

血丝立刻蒸发，接着那鲜红的颜色混入包围少女的瘴气里——

她所说的新世代力量，确实成长茁壮了。

「诗歌——」

但是，他们不是尸体。

大助从丹田挤出巨大的音量。

汗水喷发，眼泪流了出来。那是少女身而为人的肉体，才感受得到的痛苦。

——你绝对不要放弃梦想喔。

还没有实现。

沙哑低沉的说话声，与尖锐高亢的尖叫声重迭。红色瘴气从一边大喊，同时不停抖动身体的〈浸父〉体内迸发出来。

那个存在的愿望。

「我要替戌子报仇。」

然而这一路上，他的肩上背负、被托付了太多东西，战争也日益扩大。

大批发出橙色光芒的秋茜，从手持曲棍球棒的少年体内飞出。

大助睁开双眼。发现自己正倒在瓦砾上，他猛地起身。

某人正在与〈浸父〉对峙。

「——」

随着被拉回现实世界，过去身为迪欧雷斯托伊这个人时的人格也永久消失。

「〈浸父〉——无法使用〈冬萤〉的能力！」

特别环境保全事务局的附虫者们，全都讶异地看着自称鯱人的少年。

大助被战友留下的纪念品所拯救——

战斗员们一阵骚动。

某种坚硬物体破裂的声音响起。

尽管那名少女有男朋友这一点实在教人怀疑，不过——他应该是她最后的弟子吧。那支无疑是戌子的遗物的曲棍球棒证明了那一点。

发光的水洼形成，接着水洼分裂成好几条，变成纵横黑暗的裂痕

一直以来，他始终埋首于作战，并且决心打倒〈原始三只〉以守护与诗歌之间的约定。

瘴气被染红。

「它对我设下圈套……？〈浸父〉竟然……有如此人性化的思考力——」

「……！」

可是，大助打倒的只是诱饵——

没错，大助等人应该早就被这名面目全非的少女全灭了。没有人能够抵抗破坏一切的暴风雪，所有人应该都已经化作血淋淋的肉块了才对——

「那个女孩让至今都是操控尸体的你应付不来吧，〈浸父〉？」

他瞪着颤抖尖叫的〈浸父〉。

假如真的能够使用诗歌的能力，它应该可以将大助等人全部消灭才对。

然而〈浸父〉却使出了精神攻击。

为什么呢？

那也就是说——

『在王的面前……给我跪下……』

尖叫声，以及嘶哑的声音。

〈浸父〉会发出两种音色，就证明了它还无法控制诗歌。

「因为〈冬萤〉还活着，而且正在努力反抗你。」

诗歌。

那名比谁都坚强的少女。

此时此刻，仍在与〈浸父〉奋战着——

「重整队形！我们要封锁〈浸父〉的行动！」

特别环境保全事务局的战斗员们以惊天动地的呼声，回应大助的号令。

「〈波江〉！你们那边的指挥没问题吧！」

「你打算杀了〈冬萤〉吗！〈郭公〉！」

〈虫羽〉的一员〈波江〉大喊。如果是直到去年都还是东中央分部指挥官的她，应该可以代替诗歌统率〈虫羽〉。

「不行！」

大助和鯱人异口同声。

少女浑身不住颤抖、发出尖锐苦闷叫声，一拳深深地陷入大助的心窝。喷发而出的红色瘴气穿透大助全身，狂暴地想要拆散他的身躯。

「OK～换句话说，只要让她恢复原状——我们就赢了。」

火柱毫无预警地喷发，包围〈浸父〉。

土师千莉早已明白自己该做什么。她用看不见的双眼凝视〈浸父〉的本体，并且竖起食指和拇指，比出手枪的形状指向敌人。

是鯱人。

「……千莉！你可以吗？」

没有错。

「本体已经露馅啦！都怪你自己把这么强大的力场分散开来！」

如果没有特环的大衣和与〈虫〉同化后经过强化的身体，他的腹部恐怕早就被挖出个大洞来了。大助的身体重重摔落地面，在瓦砾上反弹后又被震了出去。

鯱人露出狰狞的笑容。

另一方面，其他战斗员则是使出全力与分身作战。虽说是分身，但能与之对抗的也只有特环的高阶附虫者，以及〈虫羽〉的头巾少年、〈波江〉等人。剩下的低阶战斗员则陆续成为分身的手下败将，不支倒地。

「千莉！大概还需要几发才能削弱〈浸父〉的力量？」

杏本诗歌头戴王冠的身影，接连不断地在战斗员们的死角浮现。

〈浸父〉被火焰吞噬，发出更胜之前的痛苦叫声。

战斗员们转身望向反方向。

「啊呜……！」

有夏月的细蜉科蜉蝣所发射的热线，密集地攻击千莉的四周。

轻飘飘地……

曲棍球棒发出橙色光芒，随后〈浸父〉的身躯便沉入柏油路中。巨大的摇晃撼动地面，从头顶上方被往下按压的少女，脚下的地面大大地凹陷。

「我已经全力攻击了，可是〈浸父〉的力量却几乎没有减弱……！」

他大口喘息，一面透过防风眼镜下达指示。

〈波江〉大喊。

「哦～你还挺有冷静的判断力嘛。我是没亲眼看过，不过从这里所有人都害怕成这样来看，你女朋友似乎很强是吧？」

柏油路接连地被打出凹洞，阻挡了〈浸父〉的接近。其中一具分身一被卷入雷射中，立刻就碎裂四散。

火焰与曲棍球棒被震开。〈浸父〉乘着瘴气的气流，迅速流畅地在战斗员之间移动。

大助并没有大意。

「〈小蠋〉！」

一溜烟地……

「救命——」

那里也有战斗员被〈浸父〉抓住，在瘴气笼罩下不支倒地。

轻飘飘……

可是所有人的眼睛，却都看不见头戴王冠的少女身影。

毛毛虫像是从柏油路渗出来般大量喷发。直冲高空的毛毛虫柱，好比下雨一般从战斗员的头顶上倾泄而下。

「〈冬萤〉如果成了敌人——我们就会输。」

实在是〈浸父〉的行动太诡异了。

「只有一发攻击果然没用！」

「要几发！」

〈浸父〉的行动方式，是在人与人的缝隙间穿梭。由于它飘浮在瘴气之中，因此根本无法靠脚的动作来预测行进路线。

鯱人不断瞬间移动，对到处滑行的〈浸父〉穷追不舍。

「……！〈浸父〉去哪儿了！」

手持曲棍球棒的少年留下叹息，消失无踪。

同时有好几个分身存在的〈浸父〉，将战斗员们一个又一个地打倒。

少女在火柱中发狂扭动的肉体，没有受到任何的烧伤。但是千莉的能力，确实正在焚烧潜藏于诗歌体内的〈浸父〉。

「我不会让你碰她一根寒毛的。」

附虫者们同时对〈浸父〉发动攻击。远距离攻击的风暴，将少女连同建筑物一起吞没。

「所有人集中火力，封锁敌人的行动！这么一来——」

向下挥落的曲棍球棒，眼看就要打碎〈浸父〉的脑袋然而他没能成功。

「唔……！」

「我的能力很重吧？你给我暂时乖乖地别动啊。」

既然一、两发没有效，那就一直攻击到有效为止。

听了大助的问题，千莉紧抿双唇，汗湿的脸庞上满是不甘。

「——哈哈！」

「这是在打地鼠吗？不过，很抱歉——」

「喂，你这家伙很碍手碍脚耶。可以请你乖乖地不要动吗？」

「……！」

「不对……！在后面！」

红色瘴气化作看不见的墙，在球棒碰到少女的头之前挡下了攻击。

「这么大的量……我只能吃一次喔！」

〈虫羽〉中一名有着黑色长发的少女，朝空中伸出手臂。只见停在指尖上的步行虫，身躯像气球一样膨胀。

伴随着橙色光芒，鯱人瞬间移动到〈浸父〉旁边。他再次挥落曲棍球棒，然而〈浸父〉为了不再重蹈覆辙，于是高高跃起闪避攻击。

趁着众人被毛毛虫分心之际，王冠和披风消失了。

「唔——」

张大嘴巴尖叫的少女身影，倏地浮现在大助的眼前。

「〈月姬〉、〈疫神〉、〈樱〉……！你们几个先保存力量……！」

碍手碍脚——

被踢飞的大助撞倒其他战斗员，滚落地面。

大助与鯱人四目相交。

大助站稳摇晃的身体，出声大喊。

「『发射』！」

朝人心的间隙下手。

鯱人站在一脸痛苦起身的他身旁。

好比歌咏般放声尖叫的〈浸父〉就在那里。

听了千莉悲痛的响应之后，大助随即朝地面一蹬。

战斗员们听从指示，对〈浸父〉摆出备战姿势。

〈浸父〉的瘴气膨胀。

正因为如此，〈浸父〉才会对诗歌下手，而非大助。

「……还要很多！」

悠悠荡荡地……

那正是〈浸父〉最擅长的伎俩。

「我是不晓得你是谁，不过像你这么弱的人，怎么会来指挥特环呢？」

「要是过分伤害身体让她变得虚弱，〈冬萤〉说不定就会输给〈浸父〉的支配力。这么一来，她的能力恐怕就会被夺走。」

步行虫瞬间巨大到几乎覆盖天空，大大地张开橡胶状的口器。它把从天而降的毛毛虫群一口吞进去，然后收缩。

那里只剩下朝某个方向延伸的红色瘴气的残影。

「住手……」

——本来应该是如此的。

『好好忏悔吧……』

然而绿色的轨迹却不幸扑了个空。

〈浸父〉瞬间接近千莉，企图朝她的喉咙伸手——

特环的战斗员指着只剩下钢筋的建筑物上方。

橙色闪光在陷入混战状态的战场上穿梭。闪光一面吸收从周围的瓦砾中窜出的秋茜，一面迅速穿越。

有了诗歌这副肉体之后，它既不将身躯化为瘴气、进行空间移动，也不使出人之肉眼看不见的超高速度。

〈浸父〉排除掉大助，向天空怒吼。

鯱人说得没错。

冷静的愤怒之声响起的同时，金光闪闪的雷射光线从天而降。

〈浸父〉动作轻盈地闪过攻击绕到背后，然后重重地朝大助的太阳穴踢去。

长年不断作战所累积下来的代价，已腐蚀了他的身心。沉重冰冷的代价，彷佛脚镣一般拖着他的双腿不放。

「在那里！」

鯱人与〈浸父〉展开了追逐战。

听见〈虫羽〉的头巾少年的话，所有人吓了一跳。

大助挡在迅速移动的〈浸父〉前方，挥落拳头。

大助扬声吶喊，怒视〈浸父〉。

她的能力是看穿无形的东西，烧焦触碰不到的人体内部——

哀号声从别的方向传来。

少女乘着瘴气飘浮，两手抓住两名战斗员的颈子。被红色瘴气包围的战斗员们，全都瘫软无力地垂下双臂。

不一会儿，战场上便哀鸿遍野。

「我才不要。我要全力好好地保护千莉。」

「唉～看样子好像要被逼着做麻烦事了。」

「就算你不说，现在这个状况也没有我能做的事。」

三个人，三种回答。不过，至少他们应该都了解大助的意思了。

〈浸父〉全身发抖，发出像要撕裂空气般的悲鸣。

包括鯱人在内，红色瘴气将周遭的附虫者们全部震开。本体和分身的脚下出现黑色水洼，接着下一个瞬间，漆黑的污渍就朝四面八方扩散开来。

不只是地面。

漆黑污渍也扩散至空中，一种类似坠落感的感觉侵袭大助等人。

毛毛虫从地面涌现，同时一整列白色的石头——墓碑也接连冒出。

「糟糕，我们会被吞进它的领域……！〈波江〉！〈照〉！〈四叶〉——」

「你还真是学不乖耶！」

鯱人将散发橙色光芒的曲棍球棒朝地面一击。

在地面和天空被完全污染的前一刻，漆黑的污渍上出现了一道裂痕。

「果然是特殊型的带头老大……！」

「领域剥夺！」

「疗愈之拳！」

纹白蝶熊熊燃烧的白色光芒。

让大脑不停翻搅的噪音。

红十字少女搥打地面的拳头。

将被黑暗和墓碑包围的世界破坏粉碎。

他早就明白。

一切都是为了战胜，并且存活下来——

〈浸父〉将大助摔向远处的瓦砾。

同化型附虫者与〈原始三只〉的敌对关系——从他们诞生的那瞬间起，就一直持续到现在。

因为大助是〈郭公〉。

大助与〈浸父〉彼此扭曲着一张脸，近距离互相瞪视。

「『发射』！」

那项疑问的答案很简单。

千莉反复攻击。

在场的附虫者，每个人都很清楚那一点。

〈浸父〉受不了猛烈攻势向后一仰。他的披风内侧生出大量毛毛虫，以悬殊的数量差距硬是弹开水蒸气和火焰。

『我愚蠢的孩子啊——』

鲩人用曲棍球棒敲打〈浸父〉伸出的手。

「呜啊……！」

但是〈浸父〉的攻击并未停止。少女一面撒布火焰，一面用后脚跟将大助的脑袋搥向地面，用力践踏。

他阖起展开的双臂。

是〈虫羽〉成员之一的头巾少年。他朝〈浸父〉伸出手，将中指与拇指摩擦出声。

「不要退缩！」

那也是一份冠上了恐惧与憎恨之名的——信赖。

头巾少年面露笑容。

『呜——』

飘浮在火焰中的〈浸父〉，双眼直勾勾地瞪着大助。

迪欧雷斯托伊心中累积的怨恨，让它比诞生那瞬间变得更为强大。

狂吹大作的水蒸气风暴形成球状，反复地凝结和收缩。

某种纯白色的物体包围了〈浸父〉。

打从一开始，他就不抱不会有任何人员损伤的天真想法。

恶狠狠地……

将本体当作诱饵，一次打倒两名高阶战斗员。

鯱人露出困惑的神情。

「呜啊啊……！」

无形的力量企图压垮大助。另一方面，彷佛要将身体内部整个搅乱、使其爆炸的矛盾剧痛，也同时折磨着他。

是北中央分部的〈照〉和中央本部的〈四叶〉。好几具〈浸父〉的分身缠着她们，用红色瘴气将两人完全包围。两人颓然倒地，再也动弹不得。

大助的表情顿时紧绷。

他们花了好长的岁月彼此战斗，研究〈虫〉的能力，在不断训练下增强实力。

「我们是为了胜利才在这里的。」

水蒸气把企图逃走的红色瘴气反推回去，将〈浸父〉困在里面。

不只是他。

大助在过去如此高呼、挑战敌人时打了个大败仗。

「『发射』！『发射』！」

大助重重摔落地面，全身上下的骨头都发出哀鸣。可能是伤到肺部，他的口中喷出血沫。

「『发射』！『发射』！『发射』！『发射』！」

火焰柱团团包围〈浸父〉。

从地面涌出的毛毛虫缠住他的身体，封锁他的行动。

那是凝结的水蒸气。

「『发射』！」

直冲而上的熊熊火焰，令〈浸父〉的惨叫声益发凄厉。

在所有附虫者的眼中，一号指定〈郭公〉只是他们恐惧、憎恨的对象。

紧紧抱住〈浸父〉纤细的身躯。

『畏惧我吧……只要你畏惧我，所有人都会畏惧我……』

『……！』

〈浸父〉面向一旁，满脸愤恨地瞪着头巾少年。

至今不管是谁——就连〈原始三只〉也杀不死他。

可是，〈浸父〉对鯱人和千莉却连正眼也不瞧一眼，反而在紧抓大助的手中施力。

就算会死，也绝不放手。

「『发射』！」

鯱人瞬间移动，用曲棍球棒封锁〈浸父〉的行动，同时千莉也展开攻势。

恐怕任谁都不会有保护他的念头。

杏本诗歌细小的手掌，猛然将大助的胸口往上一推。接着，她纤细的腿又将双脚腾空、不及出声的大助脑袋踢开。

下一个瞬间，〈浸父〉轻巧地逃出火焰，钻入大助的胸前。

「真是碍眼……」

『亚里亚·瓦利的孩子啊……不知对我心怀畏惧的愚者啊……你真是碍眼……』

「这场战争就是如此。我们和〈原始三只〉只能有一方活下来。」

大助大喝一声。

「『发射』！『发射』！『发射』！」

千莉的火焰，连同大助一起将〈浸父〉包围。

注入全身的力量。

但是，附虫者也一样变得比当时更加坚强。

他们之间的因缘纠葛，并非现在才开始。

『我要把亚里亚·瓦利的孩子全部消灭掉……』

正因为如此，为了不再失败，他现在才会站在〈浸父〉的面前。

『无礼之徒，不准碰我——』

「当我不存在吗？你好冷淡喔！」

〈浸父〉顿时停顿下来。

「——嘎啊！」

「——我终于看穿你的行进路线了。」

千莉没有放过敌人在自己的世界被破坏后，霎时出现的可乘之机。

以〈波江〉为首的〈虫羽〉成员们，以及体力耗尽、气喘吁吁的特别环境保全事务局的战斗员们，所有人都咧嘴笑着。

『为什么你要把那种人当成眼中钉啊！』

而怀抱那种心情的人，不止大助一人。

〈浸父〉被大助以惊人的力量紧抱，发出尖锐的惨叫声。

「真讨厌……」

「！」

动摇与不安开始在附虫者们之间散播——

为了给他重重一击，〈浸父〉迅速地朝大助移动。

身穿灰色夹克的少女及红十字少女同时发出痛苦的呻吟。

一度低落的士气又再次蓬勃。战斗员们热血沸腾，将分身一一驱逐。

大助挣脱毛毛虫的束缚悄悄接近〈浸父〉，他早已展开双臂站在那里。

大助抬起意识朦胧的脑袋，冰凉的水滴落在他的脸颊上。

反复攻击的王冠少女，发出更尖锐的叫喊声。

『还有，为什么没有人要去帮他？你们这些人是怎么搞的啊！』

为了胜利而存在。

「……！」

火焰并不炎热。

「只要你盯上任何一个人，我也会牢牢地锁定你不放。」

「你该盯紧我的，〈浸父〉。」

然而红色瘴气却狂暴地想要撕裂大助。他在身体内外同时遭受攻击的状态下，手脚的感觉和精神渐渐麻痹。

不知是出自〈浸父〉的愤怒，还是诗歌对殴打大助所做的抗拒——

这个时候，千莉乘机追击。

「咳哈！」

当它察觉到什么似地望向身后时，一切已经太迟了。

然而乘机攻击的，不是只有他们这一方而已。

亲眼目睹卡书亚这名最初同化型的下场，大助早已明白这一点。

大量涌现的毛毛虫，把滚落地面的大助向上推起。〈浸父〉伸出手，用红色瘴气包覆大助。

「什么……！」

「『发射』！」

发出尖声高喊的痛苦脸庞，就在大助眼前。

他知道诗歌正在受苦。

「『发射』！『发射』！」

大助遭到红色瘴气侵蚀，全身喷出鲜血。

但是，他忍受得了。

因为他不是孤单一人。

臂弯中还有诗歌在。

只要和她一起，任何痛苦他都承受得住。

一直以来，他们都是这样彼此依靠，生存下来的——

「对不起……」

张动散出血味的嘴巴，大助轻声呢喃。

诗歌的苦楚透过手臂，清晰地传递过来。

「我总是没能好好地帮助你……」

〈浸父〉张开大嘴，朝天空高声咆哮。

四周一下子变得昏暗。

庄严的建筑物切开覆盖天空的乌云，于空中浮现。

是〈浸父〉的能力发动体——〈城堡〉。

〈城堡〉敲响的钟声产生冲击波侵袭赤牧市。化为废墟的街道上，残存的建筑物被暴风袭卷刮走。

在撼动天地，甚至破坏现实与幻想的夹缝的钟声中——

「〈疫神〉！」

对〈原始三只〉来说，能力的发动体——也等于是弱点。

毛毛虫群密集、堆积——

一名绑辫子的女孩，出现于身穿工作服式装备的〈樱〉身后。她似乎是〈虫羽〉成员的女孩，与〈樱〉一同化作尘埃消失无踪。

失去能力发动体的〈浸父〉或许是认为再这样下去，自己也逃不出大助的手掌心吧。

〈浸父〉的身体于大助的臂弯中猛然跳动。

不只是在这里的附虫者。

「……！你……给我退下……！」

「受死吧！」

他是何时移动到那里去的呢？

瘫软地……

大助吶喊：

「光是能够来到这里，就已经足够了……」

过去在战争中离开的人们的愿望、心情、痛苦、愤怒、憎恨——那所有的一切，都在大助的心中。

「老实说，我一点都不想碰那玩意儿。」

大助抬头仰望巨大的毛毛虫。

瞬间之后——剧烈的摇晃和冲击波撼动地面，脚下的柏油路崩塌陷落。毛毛虫的头部爆裂，洪水般的体液注入街头。

像是受到某种更巨大的物体挤压一样，毛毛虫应声沉入地面。体液如瀑布一般，从胀破的身躯里喷出。

挡在最后一只前面的人，是大助。

然而就在此时，毛毛虫从他们的头顶上方倾泄而下。

「〈樱〉！」

从他所站的位置，毛毛虫看起来就像一道弯曲的白色墙壁耸立在眼前。而那道墙正朝着大助逼近，企图将他压垮。

经历好多场战役，今天他终于把〈浸父〉逼到这个地步。

〈樱〉高举的铁锤前端，停着一只小小的樱花金龟。

「这是……〈浸父〉？」

大助面带微笑，拳头「咻」地划破风。

在场的附虫者中，有一个只要可以触碰，无论那是什么都能加以破坏的人。

粉碎的城堡碎片，一一被热线烧灼蒸发。

毛毛虫开始朝茫然呆立、动弹不得的附虫者们展开行动。它们踩扁周围的大楼，企图把地面上的他们压烂——

穿着破烂生锈大衣的男子，〈疫神〉大大地高举双臂。他的手上握着一把一样生锈了的大镰刀。

在大助的臂弯中，杏本诗歌无力地垂下颈子。

第二只毛毛虫的巨大身躯一点点地被削落。

仰望超巨大的三只毛毛虫，某人不禁惊呼。

「〈月姬〉！」

一条条有人那么粗的锁链，像蛇一般缠住整座〈城堡〉。

「你在说什么傻话……！不准你擅自放弃！」

她的表情终于恢复了平静。

那一切，全都是出自大助向上击出的拳头。

只见盐原鯱人早已瞬间移动到毛毛虫上，举起曲棍球棒猛力敲打毛毛虫。从赤牧市内窜出的橙色秋茜，纷纷往他的球棒聚集过去。

他们口出咆哮，全员开始攻击别只毛毛虫。

在赤牧市的空中扩散的红色瘴气化作毛毛虫雨，逐渐掩埋废墟。

〈城堡〉从内部产生爆炸，整个碎裂四散开来——

鯱人怒气冲天地发出怒吼，但是他却不予理会。

「——已经够了。」

金色的雷射光线如雨般落下。

〈城堡〉在铁锈的包覆下，有了实体。

一转眼，铁锈就扩散到整座〈城堡〉，逐渐覆盖〈城堡〉的表面。

瘴气从杏本诗歌的体内喷发出来，擦过大助的手臂扩散到赤牧市里。

现在的他，对倾注所剩余力这件事没有一丝犹疑。

其中一只毛毛虫的身体大大地歪斜。

他一直在等待这个时刻。

但是忽然间，大地震撼动了赤牧市。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

大助之所以能够活着站在这里，凭的不是他一个人的力量。

鯱人口吐鲜血、一边叫喊的声音传来。

所以……

即使大助的战争会在这里结束——也不后悔。

白色墙壁从大助的眼前消失。

即便面对实力悬殊的对手，他也毫不退怯。

生锈的大镰刀，朝浮在空中的城堡一直线挥去。

那副反而——带着笑意挑战敌人的模样，俨然就是一名战士。

这一次，大助温柔地拥着被释放的少女。

下一个瞬间，〈樱〉和女孩现身于〈城堡〉的顶端——因生锈而静止不动的大钟前。

「『发射』！」

一名模样怪异的战斗员听见大助的信号走上前来。

「我知道！」

慢慢地，被锁链触碰到的部分开始生出铁锈。

没有一丝犹豫。

「……！」

铁锤敲打大钟。

如今，他清楚地明白了这一点。

见到那样的鯱人，其他附虫者们也神情丕变。

红色瘴气膨胀。

那分成好几节的身躯上，长有无数尖锐利脚的身形——比地球上的任何建筑物都来得庞大。恐怕就算把好几个巨蛋球场堆起来都不足匹敌。

「谁来把我送到那里去！」

「——！」

操控质量似乎是他的能力。

然后，最后一只——

「——多亏你们，我才能够保存力量。」

原本朝他逼近的毛毛虫，身躯忽地往上弯折。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他朝躺在远处的诗歌一瞥，表情缓和下来。

千莉倾尽全身的火焰，攻击被大助捉住的〈浸父〉。

「多亏你们……」

随后，天空中出现了巨大的锁链。

由市内所有物体集结起来的重量，令曲棍球棒和毛毛虫的接点严重扭曲。橙色的光芒引发放电现象，鲜血从控制着不足以承受之力的鯱人的鼻子、嘴巴滴落。无法完全驾驭的力量所带来的反作用，眼看就快要撕裂他的肉体。

「诗歌……」

被大助紧抱的少女身上，恢复了体温和微弱的气息。

变成三只巨大的毛毛虫。