208.堪憂，真憨勇者

這位勇者也有辯解的理由。

首先她對魔王城周邊地理環境一無所知。

和其他人不同，她本來就沒有需要關注魔王城周邊的理由。

管理魔王城的伊琳娜，以研究爲目的的魔塔代表米莉亞，爲調查地形而來的真理之眼代表蒂娜都在場，而她與這些事務毫無關聯。

所以自然無需費心，更不會像其他人那樣抱着重要文件去打擾吉姆。

「嗯——」

艾絲梅拉達開始審視自己。

當大家都在忙碌工作、甚至抽空誘惑吉姆的時候，自己究竟在做什麼呢？

「我根本就是個無業遊民嘛？」

她什麼都沒做。

早在擊敗魔王之前，她就暗自決定功成身退，而且也付諸實踐。

起初倒還愜意。不必再輾轉反側地思索如何討伐魔王，更不用餐風露宿。魔王城的優渥環境讓身心都鬆弛下來。

她雖然覺得太過懶散不好，偶爾會去練武場揮劍，但也僅此而已。

當所有人都在爲創造更美好的世界奔波時，她卻日復一日地重複着喫飯睡覺的生活，活脫脫是個米蟲。

「嗯……這說法太誇張了。」

雖然得出了明確答案，艾絲梅拉達仍固執地否定現實。現在重要的是她迷路的原因，而不是什麼自己只是個力氣大的無業遊民之類的。

「我可是自衛隊員啊！」

她找到了完美的藉口。

「所以說我迷路也是自衛隊工作的一環嘛……」

不過，也許是良心尚存，艾絲梅拉達沒有編造不存在的職位，而是堅稱自己是自衛隊員。

「不過能跟勇者大人匯合，我的目標也算達成一半了。」

「嘿嘿肯定很好喫。」

艾絲梅拉達深深嘆了口氣，揮舞起了聖劍。

今天的餐桌依舊冷清單調。

事情是這樣的。艾絲梅拉達在尚未迷路時，曾努力回憶着吉姆可能走過的路線四處徘徊。

簡直像命定邂逅般巧合。

吉姆同樣有辯解的理由。

無非是吉姆體力大不如前，外加魔界環境鉅變帶來的適應問題等等等等小問題罷了。

「我也迷路了。」

「哎呀？」

艾絲梅拉達就這樣掛着得意的微笑踏上旅程。

對曾經享受過魔王城奢華宴席的她而言，這樣的境遇實在太過殘酷。

然而入夜後這個辦法也會失效，更何況淨化後的魔界仍有殘存魔物，必須時刻提防夜間襲擊。

吉姆露出了微笑。

「嗚嗚……！」

他出發時的姿態和豪言太過帥氣瀟灑，以至於連請求配備護衛的話都說不出口。

這是值得驕傲的事。看着人們充滿感激的表情，她由衷感到自豪。

比如偶然發現被魔獸追趕的魔族並出手相助這件事。

他自詡也勇者團隊的嚮導兼搬運工，認爲這次也能順利解決。

就這樣在森林中兜兜轉轉許久之後。

不過比起貧瘠的舊魔界，現在土地肥沃了才能結出能喫的野果。

迎來第一個夜晚的吉姆被魔獸追趕導致迷路，無法銜接當今環境與原有地貌的變化的他已徹底迷失方向。

結果，勇者和魔王都一起迷了路。

『真該帶上一名護衛的……！』

比如幫助與魔族發生衝突的魔法師，讓雙方化解矛盾這件事。

所有這些事件都被她完美解決。

「您這副模樣，倒像是森林裏的精靈呢。」

只留下瀟灑的背影。

「呼……」

在力量即權力的魔界，魔王說要獨自外出巡遊，誰會擔心呢？

並非出於勇者身份的義務，而是遵從她本性的行爲結果。

「哦哦……！」

吧唧吧唧。

吉姆這才意識到。

「吉姆先生，你有帶食物嗎？」

「是專程來找我的嗎？」

就在她勉強維持着非自願的素食生活時——

「該找人問路的啊！」

而那些尚存理智之人，也早被吉姆的魅惑魔法扭曲了判斷力。

艾絲梅拉達一屁股坐在地上撿果子。

「您在這裏做什麼？家裏等不到您回來大家都很擔心。不過……比預想中最糟糕的情況要好得多，總算可以放心了。」

＊＊＊

「……說的也是。我也因爲找到吉姆先生而達成一半目標了呢。」

過去迷路時只需騰空確認方位，如今卻連基本方向感都把握不準了。

這本是理所當然之事。

其實看起來並不美味。

唯一能仰仗的，只剩下依靠太陽方位與時間推算的原始定位法。

魔王城的人們亦是如此，

自己究竟是從什麼時候開始迷路的？

伴着枝葉摩擦的沙沙聲，森林裏走出一張熟悉的面孔。

「啊，有的。我和勇者大人不同，離超人的境界還很遠，所以考慮到可能會是長期旅行，準備得很充分。」

爲什麼當時只顧着沉迷在自己帥氣解決問題的模樣裏，完全沒考慮到後果呢？

這就是她今天的晚餐。

艾絲梅拉達幾乎面無表情地咀嚼着野果。

迷路尚在其次，真正令她懊悔的是往日的選擇。

但無論怎樣粉飾，都無法否認她此刻困在森林裏、靠採摘野果蘑菇度日的窘境。

比如護送迷路落單的學者們到安全地帶這件事。

「吉姆先生！」

那些被她拯救的人們，臉上是否也曾有過這樣的表情？艾絲梅拉達此刻注視對方的眼神，比任何時刻都更像被救贖的一方。

事實上也確實如此。

在魔族眼中，這纔是合乎常理的邏輯。

吉姆畢竟是魔王，說要獨自遠征時，無人敢隨行也無人敢置喙。

就這樣踏上了毫無準備的征程。

聖劍劃出金色軌跡的瞬間，樹上的野果撲簌簌掉了一地。

來到魔界後總是汗流浹背才能險勝的她，如今能用碾壓式力量解決難題實在太幸福了。

艾絲梅拉達獨自一人愁眉苦臉。

感覺自己腦子都不靈光了。

艾絲梅拉達因吉姆遊刃有餘的模樣而臉上泛起紅暈，欣喜地迎上前。

她本就沒有抱太大期望。

肉乾就行了。雖然想喫肉，但現在只要能嚼肉乾她就滿足了。

「這是樹上的果實。」

「……」

但吉姆掏出的正是艾絲梅拉達剛纔一直在咀嚼的果實。

肉乾？那種東西不存在。

被氣氛感染就貿然出發的人，怎麼可能準備那種東西？

即便中途意識到這點，吉姆也沒打算折返。

他原以爲靠周邊採集就足以果腹。事實上也的確如此，所以纔會這樣隨身帶着果實。

吧唧吧唧。

艾絲梅拉達與吉姆並排蹲坐着咀嚼果實。

有營養卻沒滋味。

甚至連嚼勁都沒有。

難怪艾絲梅拉達會如此執着於尋找肉類。

「吉姆先生。」

「在。」

「我們談談好嗎？」

「當然可以。」

在寂靜中咀嚼野果的艾絲梅拉達忽然轉頭看向吉姆。

「嗚噫……」

從吉姆口中說出的話與她的預期大相徑庭。

「上牀？」

這反而意味着他對自己格外上心。即便這層含義有些曖昧不清，總歸是件值得高興的事。

艾絲梅拉達癱坐在地陷入絕望。

這說不通。

艾絲梅拉達的直覺不亞於蒂娜，她意識到現在的情況非同尋常。

不過……

徹底破防了。

「……什麼？」

他來找她了。

其他人都回家了，只有她還沒回來。

『伊琳娜和米莉亞就這樣讓吉姆來找我了嗎？』

不是別人，而是自己。

「明明還有其他人，爲什麼偏偏要來找我？」

說實話，若不是這樣，他也沒必要特地跑到這種地方來吧？

她是真的

雖然對吉姆的回答有些泄氣，但至少他專程來找自己這點毋庸置疑。

爲了掩飾上揚的嘴角，她不得不把臉埋進擱在膝蓋上的手臂裏。

「不是！我操你說什麼呢?! 但確實有這回事對不對?! 你們做了？還是沒做？」

「其他人都已經回家了，只有勇者大人還沒回來。」

這情形若放在普通人身上，按理說並不稀奇。但放在勇者小隊的成員身上，就變得耐人尋味了。

「天哪！」

「……該不會你和她們發生了什麼吧？比如……那個……你知道的……」

「當然做了。不然我怎麼可能單槍匹馬地從魔王城出發？現在就剩勇者大人您還沒……」

她想聽到他說是因爲自己與衆不同才專程來尋。

這是個暗藏心機的提問。

這讓她暗自欣喜。

即使是否定評價也沒關係。比如，即使吉姆說是因爲自己最不可靠纔來前來的，那也無妨。