90.勇者嘉妮特的合理悻

菲弗被隸屬「真理之眼」的外部人員捕獲。

雖然上級下達了就地正法的指令，但埃克斯特拉獨斷專行地將她保了下來。

因長期被放置而精神脆弱的第五軍團長，在看到眼前出現的身影時，心中瞬間燃起希望……

「軍團長大人！屬下來遲了！您的完璧之身可還尚在？」

「媽的……本以爲來的至少會是個正常人…我的命好苦啊。」

她立刻意識到事態正在惡化。

眼眶已泛起酸澀。

不，事實上淚水真的湧了出來。既爲此刻的屈辱，又夾雜着某種久別重逢的欣慰。

『與其承受這般恥辱，倒不如當初就死了痛快……』

第五軍團長的意志正在瓦解。

雖說埃克斯特拉暫緩了對她的處決，但那不過是出於不想親手處決昔日上司的私心，絕非出於對階下囚的憐憫。

畢竟直接弄死的話可能會做噩夢，只要把她扔到看不見的地方就沒事了。

之後她是死是逃都無所謂了。

所以就撂在這兒了。

『可惡……我不想要這種結局啊……』

昔日遭背叛後孤獨死去的勇者嘉妮特。

如今她被丟進這種會聯想起過往遭遇的環境裏慢慢等死。

在這樣的絕境中突然冒出個自稱來營救自己的男人，任誰都會心動吧？

但吉姆似乎連這種細節都防範到了，僅用三言兩語就在上分環節成功讓她產生了厭惡感。

在吊橋上，他們之間已經隔了一層可悲的厚障壁了。

或許是察覺到了她的疑慮，吉姆主動出面調停。

「嘖…！」

即使在非戰場環境下也深受PTSD困擾。

吉姆用懷疑的目光審視着埃克斯特拉的激烈反應，隨後將視線轉向菲弗。

「嗯？」

「呃…嗯…有勞了。」

「畢竟我可是精靈啊。」

與其和吉姆對話，她寧可和那個囚禁自己到瀕死邊緣的叛徒說話。

像是終於回想起吉姆這個混賬東西有多瘋癲似的。

吉姆瞬間切換了態度。

說白了，能暫時困住烈焰化身的菲弗已屬不易，想要長期囚禁根本是天方夜譚。

「……」

「你們倆的組合……我該作何理解？」

太屈辱了。

「可之前在魔塔不是揪過我衣領嗎？在魔王城還幾次三番掰我關節……」

就在埃克斯特拉又要因這嘲諷表情暴跳如雷的瞬間——

「嗯哼……」

說實話，確實充滿吸引力。

「當然沒碰！我幹嘛要碰那個瘋婆子！光是看見她的臉就讓我PTSD發作膝蓋發軟！」

目睹這一幕的埃克斯特拉再次開始躲避視線，躡手躡腳地向後退去。

這次卻是另一邊。準確地說，是名爲菲弗的女人搶先炸毛了。

「這…這種問題有必要問嗎？」

她生怕眼前這個反覆無常的男人會突然改變主意，像丟棄垃圾般轉身離去。

吉姆回想起曾親眼見證過無數次的威儀——那化爲烈焰本身在戰場上馳騁的魔靈身姿。

看着身爲魔族卻滿腦子稀奇古怪念頭的吉姆，菲弗重重嘆了口氣。

「……」

「滾！我寧願聽那個二五仔的，也比聽你這變態說話來得痛快。」

「我的身體可不是隨便誰都能碰的。」

「您平安無事真是萬幸。軍團長大人，我是來營救您的。」

「你們倆是不是串通好的？」

若說這不是特殊魔法而是她的固有力量，倒也十分合乎情理。

「那是我這邊許可的。要是不經我同意，誰都別想碰我身子。」

「抱歉，其實我也不清楚具體情況。只是奉命把人帶過來而已。說真的，完全沒想到會這樣不設防地直接放人。」

看着這副光景，埃克斯特拉像是見到鬼了一樣不忍直視，而吉姆卻仍用狐疑的目光偷瞄菲弗裙襬下若隱若現的大腿。

即便如此吉姆仍毫不猶豫地出手相救，她到底還要點臉面，實在沒法當場翻臉攻擊恩人。

「我…！我、我可是處女啊！」

「嗯？」

道謝這件事本身就充滿違和感。望着滿臉茫然的吉姆，她開始苦惱該如何應對。

但更荒謬的是，菲弗此刻同樣五味雜陳，甚至連處決叛徒的念頭都懶得升起。

吉姆充滿猜疑的注視。

她剛要發作又突然意識到自己說了什麼，立刻紅着臉小聲嘟囔：

明明菲弗隨時可能反戈一擊，這小子倒是鎮定得令人髮指。

「您沒碰過她？」

「喂！你這變態不是說要勸降菲弗的嗎？怎麼突然說那種話？」

埃克斯特拉不得不自爆在軍旅生涯中的羞恥創傷。

「那、那個……謝、謝了。真的……」

在這種方面格外麻煩的思維方式。

＊＊＊

「嚯？」

這般情景換作他人，怕是早已怦然心動……

坦蕩的神情與恭敬的儀態。

若是進行過拷問或談判倒還說得過去，就這樣毫無條件地釋放，反而讓菲弗不得不多想其中深意。

「這種提問本身就是在嚴重損害我的名譽吧？」

不過有些事必須問清楚。

就當是被狗咬了一口。不是說好死不如賴活着麼？

「…那爲什麼要帶過來？」

吉姆沒有討價還價，馬上解開了束縛菲弗的禁制。

對於已經看破眼前人本性的菲弗而言，這場突如其來的營救反而讓她心生不快。

「這不是關鍵問題嗎？」

然而當事人斷然拒絕。

但菲弗不得不自證清白。

即便身處囹圄——不，或許正因爲被囚禁而虛弱的狀態，她比平時更顯頹廢美感。

雖然這要求荒唐得可笑，可吉姆臉上那種懷疑神色，讓菲弗連腳趾都緊張得蜷縮起來。

「咳咳！請容我解釋。」

雖然心裏想着『還不如死了算了』，但她還不想放棄第二人生。

吉姆暫且不論，連那個襲擊並將自己囚禁在此的埃克斯特拉也在。

不同於魔法，若是受教團影響獲得的固有能力，即便像這樣加以束縛也難以限制其能力吧。

上次遭遇時她曾試圖殺死吉姆。而且幾乎是單方面的虐殺。

「因爲欠了人情。再說我和這傢伙現在攪在一起，貿然回去也很尷尬。」

當然如果真想回去也不是不行。問題是因陀羅已經死了。

在古龍中位階如此崇高的存在隕落，若只有埃克斯特拉獨活，旁人會用怎樣的眼光看待他？

拉·帕倒是無所謂。

她向來公平地將麾下部衆視爲單純的『工具』。

但其他龍族可不會這麼想。它們本就因魔族身份對埃克斯特拉心存芥蒂，如今更會懷疑其立場，甚至可能伺機除掉這個眼中釘。

龍族只需進入成年期，實力便足以與魔王軍團將官級幹部平起平坐。

換句話說，像埃克斯特拉這種級別的強者在龍族中比比皆是。

「到頭來我只能投靠這傢伙了。」

「……先不說那個。這變態雜碎身上到底有什麼魔力讓你們都這麼反常？」

「這個嘛……」

埃克斯特拉欲言又止，偷瞄着吉姆的臉色。

畢竟未經本人許可就擅自透露真實身份終歸不妥。

他投去請示的目光，不料吉姆會錯意，主動上前接過了話頭。

「接下來由我來說明吧。」

「不，我拒絕。」

「其實我的目的就是要與魔王面談。」

「我說過不樂意了吧？」

「希望您能協助此事。」

「可這……」

「若您願追隨我，我將給予您了結過往執念的機會。」

不像是進入戰鬥狀態，倒像是無法抑制外溢的情感。

何時有過能戰勝魔王的錯覺？這副軀殼早已失去所有可失去之物。

沒錯，正如吉姆所言，她加入魔王軍正是爲了討伐魔王。這是支撐她存在的唯一理由。

僅是這種程度的威壓就令埃克斯特拉繃緊神經…

即便挑戰失敗，魔王也不能以叛亂罪名處決敗者。

吉姆確信自己會接受這個請求的態度更令人費解。

第五軍團長菲弗——或者說重歸勇者嘉妮特之名的她，在看似無望的目標前燃起了戰意。

同時這也意味着，若要通過單挑戰勝魔王來證明自己是最強魔族，即便是現任魔王也無法拒絕這種對決。

而此刻吉姆眼中閃爍着奇異的篤定。

炎靈之主、第五軍團長，以及曾經被稱爲嘉妮特的存在——

雖說沒有魔族們的招攬提議她本不可能加入魔王軍，但更關鍵的是魔王軍內部確實存在正規制度。

就算吉姆腦子不好使，也不可能天真到以爲釋放之恩就能換取合作。

自她成爲勇者那天起，那份燃燒至今的人生目標仍未熄滅。

第五軍團長明明是自己問出的問題，卻像是不願聽到答案般抬手製止了吉姆的話。

這份自信到底從何而來？

「但您終究還是留有餘唸吧？所以纔會留在魔王軍，想要再次挑戰魔王不是嗎？」

『雖然最初根本無法觸及第一席和第二席那兩個怪物般的存在……但倚仗歲月的苦練和勇者的無限潛力，至少還是有希望位居前列的。』

即便此刻，她仍沒有戰勝魔王貝爾芬格的自信。吉姆說要帶她直面魔王的承諾固然可笑，但就算真能與魔王對峙，又能改變什麼？

魔族向來以強者爲尊，最強者方能登上魔王之位。

她心裏其實很害怕——害怕會聽到什麼樣的回答。

所以也不是什麼需要遮掩的野望。菲弗軍團長時至今日仍在覬覦着那個位置。

彷彿呼應着她的情緒，她的軀體逐漸化作烈焰。

「……呃…好吧，你說得沒錯。」

騰！

既然魔王軍早已視她爲死人，就算回去恐怕也沒有她的立足之地了。

聽到這番話竟出自吉姆之口，菲弗難掩驚愕神色。

但如今呢？

「……竟敢拿我的過去說事？」

提及嘉妮特時期的往事，這無異於觸碰菲弗的逆鱗。

「……」

這就是魔王軍傳承千年的鐵則。

該從哪兒開始吐槽呢？

「爲什麼找我？」

雖說現任魔王貝爾芬格確實完成了這個壯舉……

「誰跟你有這種交情?! 」

倒不如說，在失去一切之後，她需要依靠生前留下的痕跡才能繼續活下去。

這就像拿着孤兵去擒王，根本是癡人說夢。

想要挑戰魔王，首先得突破魔王軍的重重試煉。

「倒是有趣。把細節說來聽聽。」

不，在那之前……

『但在他之前，挑戰者必須獲得相應資格。這本是魔族常識。』

她再度失去了一切。

當然，在看到新魔王一人單挑全軍的壯舉後，她自然就放棄了這份野心。而且放棄之後生活變得優渥，本就不需要再爲生存執着於那種目標。

唯有前四位軍團長才具備與魔王單挑的特權。

從第一到第四——

是質問身份卻被告知對方目的？還是毫無計劃就擅自放人現在才提要求的智商？

「我們之間還有什麼好隱瞞的？」

吉姆精準洞穿了菲弗從未示人的真實想法。

「因爲軍團長大人曾經也是勇者啊。」

不過——

然而，他的誘惑根本是癡人說夢。

「你…你怎麼會…？」

她苦心經營的財富與權勢在被俘獲的瞬間便灰飛煙滅。

當然，那些雜魚連挑戰資格都沒有。

「……」