21.make 天神教團 great again

伊琳娜自小就是備受期待的聖女候補。

無論是外貌還是與生俱來的神聖力都出類拔萃，教團內部都已認定當代聖女之位非伊琳娜莫屬。

事實雖如預期，但出人意料的是，這一過程並不光彩。

「我決定退出聖女候選人之位！」

「我的能力不足以成爲下一任聖女，請容我退出。」

「事到如今，我有了新的想法。」

.

她並非力壓羣芳登上聖女之位，而是在所有候補相繼退出的空席上孤身繼任。

她原本在聖女候選人中就處於獨樹一幟的地位，這種不戰而勝反而成爲了污點。

-真是愚蠢又貪婪，爲了徒有虛名的聖女之位還留在這艘註定要沉沒的船上。

-其他候選人退出的當下，難道還看不清楚現在的形勢嗎？

-說是最接近聖女的候補，腦袋倒是空空的。

更何況，當時天神教團的處境並不樂觀。因爲前任教皇的醜態已經超出了底線。

不，他的所作所爲用『醜態』這個詞來形容都太輕了。

他是一個理應被稱爲異端的存在，最終也迎來了與之相稱的結局。

然而，處決了自己首領的羣體必然會陷入混亂，尤其是當這一行爲伴隨着最重要的象徵——天神的消失，教團實際上已經走向了滅亡。

是的，教團相當於覆滅了。

可以說，他們的處境比普通國家更加糟糕。

他懷着撕裂般的心情說道，未來還會看到更多類似的景象。

在無數次的推諉與甩鍋中，最終選擇扛起這份命運的他，難道真的不明白其中緣由嗎？

「不該是這樣的。」

「真是奇怪啊。」

「教皇陛下，這樣下去不行。不能讓所有人都揹負罪責。您在這個位置上，不就是爲了承擔這份責任嗎？」

教團規模可以縮減，但修道院與教堂的數量卻不能隨之削減。

絕無可能。

是啊，所以纔會…

「聖女…」

必須投身惡行。要將身體浸入泥潭。唯有如此才能穩固教團根基。

他們的象徵必須是獨一無二的神，而一旦失去它，本該成爲人們避風港的聖地就變成了無形的精神牢籠。

孩子們並未遭受虐待，管理修道院的修女也是虔誠善良的人，因此這一事件的衝擊難以言表。

從孩童到成人，所有人彷彿在沉睡中死去了。

「這會成爲不可饒恕的罪孽。」

「怎麼會…」

就連這最後的力量，如今也被視爲恥辱烙印般的存在，真是諷刺。

教團並非沒有提供支援，只是即便傾盡所有也無力承擔。

起初她還據理力爭過。

沒錯，他們全都心知肚明。

而那些精疲力竭倒下的孩子嚥氣後，其他目睹這一切的孩子們逐個放棄求生，依偎在所愛之人的懷抱裏等待生命最後一刻的場景，彷彿就在眼前浮現。

伊琳娜用堅定的目光刺入了教皇的內心。

只因一人的貪慾。更因那個愚昧的異端者——明明在侍奉天神，卻妄圖成爲神明本身。

正因如此，她始終學不會自保。依然只是作爲虔誠的信徒活着。

「聖女啊，我已竭盡所能了。」

這起曾被懷疑有人惡意介入的事件真相。

所有人都餓着肚子。

雖然曾經這麼認爲……

這樣不行。她需要負責的遠不止一兩個人。

「既然教團是因爲自身衰弱才淪落至此——那我就讓它重新強大起來。罪責不應牽連他人。一個人犯下的罪，爲什麼要讓所有人來承擔？」

她感到痛心。她知道天神教團已不復往昔。

而前代教皇做出的史無前例的荒唐行爲，導致了整個體系的崩潰。

神諭斷絕，奇蹟不現。

因此，伊琳娜下定了決心。

由於教團日漸式微，入不敷出的他們最終因飢餓而全部死去。

然而她終究沒能把話說完。因爲她親眼目睹了——那位精疲力盡的中年人臉上是怎樣的神情。

原本應當是最爲榮耀的稱號，如今卻成了愚昧的象徵——聖女。

「啊，原來如此。僅僅善良和虔誠是不夠的。」

「……是的。」

「哈哈……」

但，這隻會讓大家一起走向毀滅罷了。

究竟是教團勢力重要，還是信徒的虔誠更重要呢？

若是存在明確惡意的事件，至少還能生出怨恨。

伊琳娜留在了這樣的地方。

天神教團曾是規模最大的宗教勢力，自然擁有龐大讚助體系，藉此不斷擴建修道院與教堂。

但現實並非如此。

無關陰謀詭計，不過是人們在險惡世道中不得不死去的現實。

殘存的唯有洗禮時賦予他們的神聖力。

伊琳娜直到那時才明白，人們認爲天神教團真正衰敗的原因。

她被迫成爲了犧牲品。

-聽說教皇試圖讓自己成爲神，所以憤怒的天神消失了？可他們現在居然還敢自稱是天神教團？難道就沒有一點良知嗎？

至少還能譴責！

天神教團已然失去了他們的神。

而在這些受苦者中，最脆弱的人就這樣死去了。

當代教皇不過是個替罪羊。

某日，天神教團所屬的某座修道院發生了集體死亡事件。

是的，他們掙扎過，但最終無法承受生活的重壓。

所有人都承受着同樣的痛苦。

「這世界…原來並非充滿希望之地。所以人們纔會不斷心懷希望、祈求奇蹟啊。」

起初她認爲即使如此也無所謂。

「啊……」

「即使無法被寬恕也沒關係。」

教團早已名存實亡，剩下的成員全憑責任感和信仰在苦苦支撐。

伊琳娜站在那慘烈的現場放聲大哭。先於孩子們死去的修女們映入眼簾。

倒不如有人中途貪污善款還好些。

但宗教早已成爲深深紮根於社會中的一個共同體。

因爲她是這樣被教導的。因爲她曾經深愛着那個地方。難道這是錯的嗎？

「我們明明只是信奉並愛戴着天神，本不該奢求天神的垂愛。究竟從何時開始，教團竟敢向天神強求雙向的愛意了呢？」

自那以後，天神不再回應信徒的呼喚。

她只希望能夠虔誠地信仰。

絕非如此。

這種情況下，繼任教皇之位的人會是什麼貨色？

她曾親自面見當時的教皇，彙報一系列事件並試圖辯駁。

地面上殘留的痕跡顯示，孩子們曾拖着無法背起的同伴苦苦哀求救援，直至最後氣力耗盡。

死因是飢餓致死。

是啊，前任教皇捅出那麼大婁子。天神教團因此規模銳減，連聖女候補們都紛紛放棄候選資格。

他說今後還會有比這更嚴酷的寒冬降臨。就算信仰再虔誠，也躲不過這場必然到來的凜冬。

「如果教皇陛下不願意做，那就由我來做吧。」

也就是說，教團要篩選出特定的人放任他們去死。

信仰神明是一件如此可恥的事情嗎？

伊琳娜最終代替無力承擔責任的教宗攬下污穢。正如在刺骨寒流將衆人凍結前，哪怕要砍伐活樹也要點燃篝火。

她確實這麼做了。

她開始強勢整合教團內部派系，利用他們滲透帝國政治勢力。

她開始頻繁地編織謊言。

抓住人性的弱點，將可能被視爲異端的行爲作爲證據。

以力量壓制他們。

所幸教團的權勢雖已衰弱，但力量依舊存在。

通過收集把柄，將可能被定爲異端的行爲轉化爲籌碼。

她開始用暴力鎮壓異己。

所幸教團雖已式微，根基卻仍未動搖。

那些比誰都虔誠的狂信徒們，以異端審判官之名淨化世界時早已沾滿鮮血。

如今伊琳娜必須站到這羣人隊伍的最前方。

她做着遭人唾罵的勾當，將教團發展壯大。

純白法衣被鮮血浸染成了家常便飯，聆聽慘叫也日漸麻木。

她流下了許多的血，也讓別人流下更多的血，以此壯大教團的勢力。

之後又將所有罪行掩埋粉飾，繼續高舉純白象徵。

自始至終都是謊言。

戴着虛僞面具遮掩扭曲內心的僞善者。

爲多數犧牲少數的虛僞執政者。

一個絕不可被饒恕的劊子手。

直到某日——

「將這份情報包裝成神諭，向信徒們宣告天神賜予我們扭轉局勢的良機。」

當她終於習慣那件不合身的衣裝，當舊傷上層層結痂徹底麻痹痛覺的那天——

天神教團已步入穩定期。雖不及鼎盛時期，但已恢復至接近當年的地位。

是的，就這樣活下去。

「與勇者共同討伐魔王成就偉業也好，或是用勇者屍體製作彰顯神威的聖物也罷。」

他們的神明始終不再降臨，唯有利用勇者之名才能將天神教團這個名號深深楔入歷史長河。

唯有其中殘留的希望，纔是支撐她堅持下去的動力。

正是她內心深處某樣東西轟然崩塌的瞬間。

「什麼？勇者現身了？立刻着手準備。」

即使如此。

「啊啊，天神大人啊。拋棄我們的天神大人啊。請不要憐憫我。儘管認我爲魔女，施以火刑，降下天罰吧。」

是的，即使如此！

「即使如此，也請拯救那些真正虔誠善良的人吧。」

但這同時也是極限。

她本就是孤獨的容器。

純白的內壁早已浸滿毒液與醜惡，

伊琳娜將教團內所有污穢都封存在自己這個容器之中。

這個如同行屍走肉般活着的女子，強忍着傷痛披上不合身的聖袍，

既無法更進一步，想要完全恢復往日的榮光在當下也是癡人說夢。

伊琳娜意識到現在的自己說出謊言時竟毫無違和感。

傳入她耳中的情報。

請垂憐我們吧。