12.孤勇者

艾絲梅拉達並非生來便是勇者。

她曾是個平凡的鄉下姑娘，日復一日過着單調的生活。

當然，所謂的單調也並非千篇一律——

有播種的時節，有收穫的時節。

從小幫着父母幹活長大，每年能幹的活計越來越多，掌握的技能也越來越熟練，根本沒有無聊的餘地。

但在她十七歲那年的秋天，當如往常般收割作物時，她突然意識到：

『啊，我已經都學會了。』

新的一年對她來說已經不再新鮮了。

單調的日常生活即將開始。

如果沒有重大機遇，就只能在這狹小僻靜的鄉村裏，每天耕地、播種，秋收，週而復始。

「嗯……」

這是典型的青春期躁動。

她比其他人晚一步意識到生活的真面目。

她渴望特別，期盼從單調的日常中逃脫。

但這一切不過是一個孩子的幻想。她瞭解這個世界。

她在父母身邊學習、成長，深知這個世界有多麼險惡。因此，她明白，此刻她所追求的那名爲「特別」的幻想，註定會成爲劇毒。

「放棄吧。」

艾絲梅拉達甩開了這些念頭。

她決心繼續過這看似單調卻彌足珍貴的人生。

縱使乏味，但她知道，這是她所能擁有的最大幸福。

按照她的推測，很快就會有人前來尋訪這位新生的救世主。

她一個人要揹負的擔子將會變得無比沉重。

未來聖劍所選中的每個人都會和她一樣嗎？

在日常的瑣事中，在單調的工作間，她回想起了『曾經也有過這樣的想法』。

雖然不知道用了什麼方法，但這個女孩在各種勢力中最早找到艾絲梅拉達，併成爲了她的朋友。

第一個找到她的人出現了。正是隸屬於真理之眼的學者蒂娜。

她早已研究過無數企圖利用勇者象徵意義的歷史案例。

通過各自方式確認勇者存在的人們開始聚集。

而後接踵而至的——

「哎——呀？這孩子就是勇者？看起來明明和我差不多大嘛！」

聖劍散發的光芒裏沉澱着某種啓示。

或許最初是出於對非凡的渴望，但這選擇終究包裹着善意。

啊，是啊。應該就是因爲這樣，之前的人才會放棄成爲傳說的機會吧。

她努力適應着成爲勇者後獲得的力量。

少女就此握住了劍柄。

「我要走這條路。」

但是，艾絲梅拉達知道。

僅僅是面對聖劍，艾絲梅拉達就能感受到它厚重的歷史。只算這次出世，除了她之外，也有許多人曾站在這裏。

這把聖劍並非只對她一個人有反應。

這是不懂政治、沒有後臺的她所能做出的最大掙扎。

因爲聖劍最終會去下一個候選人那裏。

這把聖劍是經過多少人的拒絕才來到她面前的？

握住那把劍的瞬間，無數的磨難將纏繞她的命運。

選擇了踏上世間最輝煌卻也最艱險的道路。

但是，她明白那不過是幻翳。因爲所謂的不平凡，意味着要過一種無法習慣的生活。

這是並非爲私利，而是爲人類未來而戰的勇者的努力。

「……」

誕生於邊陲之地的勇者。

然而有一天，她曾經抹去的幻想，突然出現在了她的眼前。

當然她沒有絲毫鬆懈。

「嗯～真是頭疼吶。一旦握住這把劍，我的平凡人生就終結了，對吧？」

「可是，至少了解這一切的我……！」

艾絲梅拉達曾對作爲勇者的第一次社交非常不安，但終於可以放心了。

原本可能成爲聖劍主人的人很多，但最終被選中的只有一人。

因爲蒂娜純粹地尊重艾絲梅拉達的選擇。

「但是。」

她毅然決然地爲了那些素未謀面、甚至僅僅存在於可能性中的人物做出了選擇。

這把劍出現在無數童話中，也記載在衆多歷史典籍裏。

那種特別是一種毒藥。握住這把劍的瞬間，她將親手拋棄現在這份甚至讓她感到無聊的安寧。

艾絲梅拉達儘量鎮定地報出了自己的名字和決心。

通過神諭獲得座標的天神教團——

就這樣過了一週左右。

以及擁有堪稱包羅萬象的、人類史上最大疆域的帝國——

因爲蒂娜讚賞那份崇高的意志。

如果她像其他人一樣對這把聖劍視而不見，那麼下一個合適的人選會是誰呢？

＊＊＊

正因爲現在的她不再渴求特別，所以纔會猶豫。

他們的高階祭司們前來迎接。

註定充滿血與火的征途，連凱旋的承諾都無法做出。

如果這把劍將要交到一個年幼無知、只嚮往童話故事的孩子手中，那又會如何？

那裏的官員們蜂擁而至。

「即便如此，總得有人去做這件事……」

[備註：她認爲與自己年齡相仿就成爲勇者的你是個了不起的人。]

當這個世界的威脅降臨時，爲了阻止災厄而出世的救世者之劍。

觀測星辰軌跡、用占星術定位的七魔塔——

她既沒有刻意隱瞞這個事實，也不曾主動宣揚。

即使她沒有握住這把劍，也不會有任何問題。

爲那份高潔的理想獻上喝彩，明知前路艱險仍敞開心扉成爲摯友。

正因爲她曾經夢想過與衆不同，所以她明白聖劍的分量，也明白「勇者」這個稱號的重量。

即便知曉真相，卻還是下意識抓住了眼前顯現的聖劍呢？

它已經陪伴了無數人，未來也將繼續傳承下去。

所謂勇者的資格，並沒有那麼特別。

「聖劍……」

而且她也明白。

但是，其他人呢？

如果一無所知呢？

既是勇者的憑證，亦是暗夜中的明燈。

他們的元老法師們現身了。

她曾經渴望過與衆不同。

代表各自團體的使節們擠滿了這個偏僻的鄉村小鎮。

在此期間，她反覆練習着握劍的手勢與揮斬的技巧。

而在她重溫那些希望變得特別的舊日思緒時，聖劍出現在了她的面前。

她不過是鄉野邊陲的平凡少女。

正是因爲所有人都拒絕了，機會才落到了艾絲梅拉達身上。

每吐出一個字都如履薄冰。

「您好，勇者大人。我是天神教團的聖女，伊琳娜·聖蒂斯。今後請多多關照。」

[備註：打算日後將您作爲聖物的材料。]

但是……

「初次……見面。我叫米莉亞·阿斯林。啊，我，我是魔法師。請多多指教？」

[備註：打算利用勇士的遺體來研究新的魔法。]

這不過是無謂的掙扎罷了。

「真是……」

是啊，她一個人能做的事情又有多少呢？

她既沒有旅行的資金，也沒有可以落腳的地方。

他對世界的瞭解僅限於書本，甚至連帝國內部的政治局勢都分不清。

「……請多關照。」

她在旅程開始時便收到了兩顆不知何時會爆炸的炸彈。

雖然蒂娜的存在讓她稍感安慰，但恐怕也幫不上什麼忙。

如果那兩人最終露出本性，蒂娜恐怕會最先成爲他們的犧牲品吧？

艾絲梅拉達感到內心焦灼，卻沒有表現出來。

因爲她唯一的武器就是掌握的能力。

她能看穿對方的真實意圖。

她必須時刻謹記這一點。

但如果對方也知道了這個情報，那將會是個大麻煩。

這既是強有力的武器，也是一顆隨時可能反噬她的炸彈。

艾絲梅拉達呆呆地望着吉姆，那天命運般相遇的魔族間諜。

她既沒有力量，也沒有權勢、人脈或智慧，能在教團和魔塔這兩大勢力之間生存下來。

她每時每刻都在拼命證明自己的價值，既要提防眼前的敵人，也要警惕身後的敵人。

爲了不成爲他們的聖物材料，爲了不淪爲實驗品，爲了不失去作爲朋友的蒂娜。

如果她的能力效果被發現，那就完蛋了。

「嘖，這麼短時間內被綁架兩次的你怎麼還能這麼淡定？」

對於當時等級在100左右的勇者來說，這是最糟糕的敵人。

「今天還有任務沒完成呢。現在該出發了，走吧！」

「如、如果吉姆想休息的話，休、休息一下不是挺好的嗎？」

艾絲梅拉達環顧着各懷鬼胎的勇者小隊，深深嘆了口氣。

公用魔法 Lv. 32

黑魔法 Lv. 34

[特性列表]

身後拖着成串的炸彈。

而就在艾絲梅拉達承受着全方位壓力瀕臨崩潰之際，命運般的邂逅降臨了。

Blue Blood Lv. 1

[備註 : 計劃調查勇者小隊，視情況可能會消滅所有人。]

是的，這也是炸彈。

她必須盡力扮演一個天真無邪、有點傻氣的鄉下姑娘。

[名字 : 吉姆]

＊＊＊

她目視前方，邁步前行。

此刻的她，簡直成了行走的炸彈。

「啊，走不動了。能再休息一會兒嗎？」

「嗚嗚！住在森林裏的怪物把村子弄成了這個樣子！我想報仇，但沒有那個能力！求求您了，勇者大人……求求您……！」

「如果吉姆大人覺得疲憊的話，要不要讓我爲您施展神聖魔法？」

[綜合估計值 : Lv. 274]

「哇！謝謝大家！讓我們一起努力拯救世界吧？因爲我們可是揹負世界希望的勇者小隊啊！」

[種族 : 混血魔族]

不知不覺，她的面具很難摘下來了，堅守的本心也逐漸走向崩塌。

今天，她依然孑然一身走在人羣中，爲了拯救世界。