160.艾絲梅拉達，跪下！

「魔王軍不打算等待討伐阿巴頓的軍團長們歸來，而是計劃直接出兵人界。」

參與阿巴頓戰役的軍團長們不會返回本部，而是駐守在鄰近戰線以備突發狀況。

也就是說，魔王城對魔族而言並沒有太大意義。因此駐守的軍團長也僅有一名而已。

這與坐鎮皇城至死方休的帝國皇帝形成鮮明對比。正因爲是毫無退路的種族，才能連大本營都輕易捨棄。

「目前剩下的軍團長還有五位。其中八號負責鎮守魔王城，我們實際需要對付的軍團長就只剩下四位了。」

現存軍團長包括十號、八號、七號。

以及第一軍團長福斯特與第二軍團長塞肯德。

「其中最大的威脅當屬第一和第二軍團長。至於魔王…老實說以我們目前的力量恐怕還難以與之抗衡。」

艾絲梅拉達坦率地承認了這個事實。

眼下連福斯特都難以應付，更別說戰勝魔王了。

不過只要能攔住軍團長們，她的目標就達成了一半。

「魔王若真能獨自解決一切，早就會那樣做了吧。」

艾絲梅拉達心知肚明——

魔王確實是怪物。但怪物可不止她一個。

「拉·帕應該能牽制住魔王貝爾芬格的腳步。」

就算不能取勝，至少能拖延時間。趁這段時間擊潰其他軍團長再會合的話——

勝算就出現了。

畢竟有能對超越者造成傷害的艾絲梅拉達，再加上雖已墮落卻仍保有力量的吉姆。

「因此我們目前的行動方針定爲逐個擊破殘餘軍團長。第一個目標就是十號——目前序列最低的那位。」

話雖如此，十號也不是容易對付的。沒有艾絲梅拉達在場，勇者小隊光是擊敗特維爾就已底牌盡出。

在人類陣營的情報裏被標註爲變形怪，嘉妮特和特維爾的口供也證實了這點。

這個種族並不具備模仿他人外貌的能力，而是一種能夠創造出兩個外在完全相同個體的罕見高階魔族。

暗殺。

此番情報收集最令人震驚的，正是七號的真實身份。

面對艾絲梅拉達的憂慮，特維爾卻緩緩搖了搖頭。

爲了追上賽肯德而積極協助勇者小隊的拉克莉瑪咂着舌補充道。

「……這有什麼關聯？」

「不。」

這個被俘後始終三緘其口的男人突然開口。本該令人起疑，但勇者仍選擇側耳傾聽。

「啊，我不是我沒有，我只是非常瞭解那些傢伙！」

「那傢伙是吸血鬼。」

「…那反而說明他藏着什麼底牌不是嗎？」

他們的性格與能力多有不同，且具備隨時交換彼此人格與能力的特殊稟賦。

名爲

阿南西

（意爲蜘蛛）的高階魔族天生就會使用八條腿四處遊走，能利用蛛網構築防禦工事。

這份重任只能託付給直覺敏銳的蒂娜了。

「你的意思是…是吸血鬼的種族特性使然嗎？」

然而他——不，他們的實際表現卻與普遍認知中的存在形式大相徑庭。

「嘛，我也會幫忙的。」

但艾絲梅拉達認爲，正因這動機特殊，前第三席隨時可能背叛。

這不該單純視爲傲慢，而應看作確有依仗纔對吧？

『她是否值得信賴，還需要繼續觀察才能判斷。』

從某種角度而言，七號可能會成爲最棘手的敵人。

「呃、嗯……好吧，這確實該由我來處理。」

比起「變形怪」，被稱作「二重身」更爲貼切。

不過……

況且還有拉克莉瑪在。

這份情報的價值非同尋常。

這副模樣活像是遇到熟悉話題就滔滔不絕的社恐特有狀態。

「伊琳娜和米莉亞。你們兩位需要格外警惕。」

「……這種想法，往往會給平庸的傢伙帶來信心。」

確實如此。若刺客的基礎能力本就凌駕於勇者小隊成員之上，從被近身的那一刻起就已經輸了。

「魔王之下最強的存在就是吸血鬼。那麼同爲吸血鬼的自己，難道不也擁有那樣的可能性嗎？」

即使在魔王軍中，知曉第七軍團長實爲二重身的人也屈指可數——唯有魔王、莉莉絲，以及天生具備編制與看穿詭計能力的瑟德。

這位擅長用手勢、視線甚至呼吸頻率編織謊言的幻術大師，能夠瞬間洞悉周遭最細微的異常波動。

「話雖如此……若真被暗殺者盯上，單靠警惕恐怕也無濟於事吧。」

勇者小隊過往慣用奇襲戰術，對方很可能以彼之道還施彼身。

她的動機已經明確。

一人身兼兩種能力與兩人各自擁有不同能力，這完全是天壤之別。

「聽說他的性格極其傲慢，這顯然是一個可以利用的弱點。」

位列其上的十號理應更爲強大。

「第七軍團長是所謂的變形怪……不過和我們認知中的變形怪似乎不太一樣呢。」

「不，並非如此。」

「刻意隱藏其中一方的存在，意味着對方的戰術會是……」

「欸，那個……也沒人說你啊？」

眼下隊伍裏幾乎都是些玻璃大炮。

就拿伊萊文來說，對艾絲梅拉達而言與他的戰鬥比對抗六號時更喫力。

換言之，根本前提是讓對方無機可乘。

雖然贏時幾乎毫髮無傷，但並沒有形成壓倒性優勢。

單論洞察力的話，整個隊伍裏無人能出其右。

特維爾做賊心虛般的模樣讓艾絲梅拉達保持跪姿後撤拉開距離。

當然並非僅憑「預感」就將重任全權託付給蒂娜。她原本在勇者小隊中就承擔偵察職責的盜賊……不，正確來說考古學家纔對吧。

「可不是嘛！區區十號居然囂張到連我這個前任第三軍團長都敢看不起！」

光是想象對手會採取這種手段，就讓人直冒冷汗。

不知爲何帶着興奮的眼神。

「這倒是……」

雖說他的情況特殊，但老劍客那令人毛骨悚然的強悍至今想起仍不寒而慄。

能將自己真實身份隱藏至今的存在必然心思縝密。這等耐性對勇者小隊而言恰恰是最難應付的類型。

不必與這種龜縮拖延的敵人周旋，值得慶幸。

「蒂娜。」

「至於八號，據說擅長守城戰。應該被派去鎮守魔王城了吧。不會碰上也算是一種幸運了。」

面對序列比自己更高的軍團長都毫不遜色的自信。

第八軍團長。

陰暗至極的思維方式。

第十二席露出成竹在胸的神情。

說者無意聽者有心。

「你似乎很瞭解呢？」

「因爲福斯特同樣是吸血鬼。」

據說若讓其在據點完成戰前部署，縱使上位序列的軍團長也難以突破。

現在允許她同行，是因爲有把握掌控局面。

唯有與拉克莉瑪存在天敵般剋制關係的艾絲梅拉達，才具備接納這名危險分子的底氣。

『畢竟是個心思縝密的人，若真有異心應該很快會被察覺吧。』

拉克里瑪本就是憑藉細節微妙變化進行作戰的類型，因此即使要行不軌之事，也必然伴隨多重思慮。

「福斯特和賽肯德就無需多言了吧？單獨遭遇必死無疑，所以只能告誡各位千萬別落單。」

兩個單憑一人無法抗衡的怪物。

正因如此，勇者小隊絕不允許出現分散行動的情況。

「沒什麼要補充的話，我們也該出發了！吉姆，搭把手。」

「夜深了，還是天亮再動身吧。即便強行趕路，這黑燈瞎火的也走不了多遠。所以勇者大人——」

伊莉娜慢悠悠的按住若無其事想要起身的勇者的頭，在對方羞憤的目光中補完後半句，

「請您繼續面壁思過到天亮。」

艾絲梅拉達雖然帶着決然的表情想要反抗，卻被伊琳娜立刻制止。

面對勇者這樣的強敵，聖女絲毫不敢大意。

＊＊＊

「陛下。」

「……」

「陛下！」

「啊?! 啊、嗯。我沒睡。什麼事？」

在馬車裏四仰八叉打盹的貝爾芬格被莉莉絲的聲音嚇得猛然驚醒。

「馬上就要接近人界的領域了。」

「所以呢？」

貝爾芬格拍了拍莉莉絲僵硬的肩膀，晃晃悠悠地走下馬車。

「這就是你的敗筆。」

那個神祕存在。

「這麼早以前的事都還記得嗎？倒是有和外表不相稱的敏銳力嘛。」

「還有呢？」

十二天不足爲慮。

「啊，也是，你應該不知道的。」

霎時，漫天盤旋的龍羣映入眼簾。

「目前十二天全員均已現身，軍團長們已投入戰鬥。」

然而貝爾芬格早將她牢記在心並時刻戒備——

儘管僅僅是直覺，貝爾芬格卻認定她必定是龍族首領。

「如您所料，他們出現了。」

這本該是次完美的偷襲。

曾借特維爾軀體對話，至今仍無法識破真身的未知存在。

「這就完了？」

「哼。」

導致了拉·帕的致命失策。

可魔王終究還是在樹蔭下發現了那位僞裝成普通人的女子。

但她真正在意的是——

戰場在空中——對能翱翔天際的龍族而言佔據絕對優勢的領域。

若敵人僅有十二天，貝爾芬格單槍匹馬也能擊潰他們。

與之對抗的魔族難以顧及腳下。

「看吧，我的直覺可是很準的呢。」

看着被遮蔽的天空，又有誰能注意到地面的情況呢。

貝爾芬格聽到龍族特有的粗重鼻息聲，不悅地蹙起眉頭，一把推開馬車門。

面對魔王首次出現的反問，那壓力簡直令她窒息。

莉莉絲冷汗直冒，懷疑自己是否遺漏了重要信息。

「什麼？」

周遭的喧囂聲愈發嘈雜，看來是已經開戰了。

彙報完畢。

「……」

「那個人不可能不來。」