20.聖N篇，堂堂連載

隸屬魔王軍作戰參謀部兼魔王副官的莉莉絲，正優雅地端着咖啡處理公務。

此刻應該能收到吉姆脫逃計劃的結果了。莉莉絲帶着這次必定不同的自信，姿態優雅地接通了傳來的通訊。

簡短寒暄過後。

他們進入了正題。

-失敗了。

「……啊？」

可是，對方竟然用這麼平靜的語氣傳達噩耗。

莉莉絲對她那副若無其事的樣子感到十分驚訝。

「到底出了什麼問題？」

她爲這次行動可謂煞費苦心。

光是利用吉姆虛構的出身背景，就特意聘請了演技精湛的演員。

而且還是貨真價實的人類。

魔族身份暴露的風險根本不存在。

就算演技拙劣露出破綻，只要對方是人類，勇者也不至於貿然起疑。

-哎呀，說到這個…

＊＊＊

突然開始把我當兒子一樣摸來摸去的討厭大媽。

這人怎麼回事？

「那個，請問您是？」

誰說我是她的兒子？我不過是個孤兒，連父母的面容都沒見過，就這樣來到了這個世界。

「那個，我能理解您的傷痛，但您認錯人了。」

莉莉絲中將的潛力究竟有多深呢？真是讓人翹首以盼。

不愧是莉莉絲中將。

-…嗚…嗯嗯。

「本該先爲伊萊文軍團長的所作所爲致歉纔對……他明明有機會脫身卻故意留下，定是在用這種方式抗議吧。」

雖然於心不忍，但此刻果斷否認纔是爲對方着想。

屢次失敗已讓莉莉絲心中留下深重傷痕，此刻她竟不顧形象跪在地上，用近乎卑微的姿態撥通通訊。

「您認錯人了。」

「道歉，必須誠懇道歉，應該還能有挽回的機會！」

「比如說，收了鉅額錢財來演戲之類的。」

可惜吉姆的智商遠低於莉莉絲的預期。

真是欲哭無淚。

是我執意要回村子的。這原本是計劃的一部分，但既然計劃失敗了，就必須承擔後果。

「啊？怎麼變多了……」

今天的通訊聲音格外消沉。

說實在的，早上醒來看到勇者那副慘樣就知道，這次失敗也就差那麼一紙之隔。

艾絲梅拉達微笑着問道。

「老人家，雖然很遺憾，但請您仔細看看。我真不是您兒子。」

＊＊＊

早知如此，當初爲什麼不提前準備好呢？

彷彿要將這次旅程的不滿全都發泄在我身上一般，她不停地折磨着我。

「大、大概是我糊塗了。和我兒子實在太像了……哎？仔細一看這兒也不是我們村子啊？瞧我這老眼昏花的，怎麼走錯地方了。」

當然，考慮到她的性格，她大概只是隨口一說，並無他意。

在吉姆的威名震懾下，她全然忘卻了對方根本沒有試探自己的必要。

莉莉絲已經認定吉姆完全具備獨自脫困的能力。

向來將他人玩弄於股掌之間的莉莉絲，此刻立場徹底逆轉。

冰冷石地磨破了她黑色絲襪的網紋，莉莉絲卻仍維持着卑躬屈膝的姿勢持續通話。

「吉姆先生！準備出發了嗎？」

「…我說的是7戶人家。」

失去孩子的父母，就這樣不明不白地流浪到這深山老林之中。

莉莉絲中將倒是個會爲部下過失低頭認錯的上司。

要利用她的痛苦逃脫嗎？這麼做雖然可以輕易脫離勇者隊伍，但會在一個人心裏留下無法癒合的傷痕。

「……當然。」

事先也沒商量過，不可能隨便找個人來演戲吧。

她只能愁眉苦臉，哀嘆自己的命運。

身份不明的阿姨倉皇逃走了。不過經勇者這麼一提，我突然懷疑那阿姨會不會是魔族安排來協助我脫身的作戰人員？但應該不可能。

＊＊＊

和之前那些想方設法讓我逃跑的作戰小組根本不是一個次元的水準。

她壓根沒意識到需要事先通氣。她最大的問題在於想當然地認爲別人都會和自己思路一致。

莉莉絲甚至覺得，連制定逃脫計劃都是對她的考驗。

「現在立的墓碑，應該很有意義吧？」

雖不知具體緣由，大概是想爲昨夜之事致歉。

「啊，看村莊規模和房屋數量，至少住過七戶人家吧？差不多十四口人？」

畢竟，他可是被軍團長伊萊文評價爲有望成爲下一任魔王級別的人物。

「看來中尉還在氣頭上，這根本就是故意的。」

所以我傳達了我的感想。

更何況聽說作戰成員還活着回去了，真是讓人期待未來。

總之，作戰計劃看樣子是失敗了。

「對吧？那我們現在就開始刻上17位村民的名字吧？」

莉莉絲在聽完她的報告後才恍然大悟。

「……」

這種事越晚知道就越痛苦。我和對方無冤無仇，不想給這個可憐人造成那樣的哀傷。

「……一共7人。」

「哎…」

「你確定嗎？真的嗎？就這些？總覺得有點可疑，難道是我的錯覺？」

更何況，我前段時間已經經歷過一次類似的事。

此刻她只是因着片面判斷而滿腹委屈。

說是要爲故鄉村民掃墓，結果到頭來連墓碑都得現立。

「可、可你明明是我兒子啊……」

「可你應該是啊……明明說好的……」

當勇者從附近搬來那塊像模像樣的巨石時，我後頸就隱隱發涼。但萬萬沒想到她居然掏出錘子和鑿子，要我親手刻名字。

「這裏是莉莉絲中將……」

說實話我當時昏過去了，具體情況不太清楚，但害我昏迷的元兇應該就是作戰小組。

「……差不多啦！」

那時我以爲黑衣人就是救援隊，結果跟着他們走，差點陷入險境。

雖然回應聽起來像是舌頭打結，但應該沒問題吧。

「既然您這麼說，那下次我就拭目以待了。哈哈。」

我可不想把賭注押在這種不確定的可能性上，更不願意把無辜的人類捲進來。

「啊哈哈，是這樣嗎？老人家您可能看錯人了吧。而且請小心一點，聽說這附近有很多被魔族收買的人類哦。」

「開始刻吧？」

艾絲梅拉達笑眯眯地將鑿子和錘子塞到我手裏。

在那莫名令人窒息的壓迫感下，我硬着頭皮在墓碑上刻起了根本不存在的村民姓名。

光是編造名字就是種折磨。要是用魔族風格隨便糊弄，絕對會引起勇者懷疑。我不得不絞盡腦汁編造些煞有介事的人名。

靠，我連給自己取名字時都沒這麼糾結過。

「哼哼。」

指使我幹活的罪魁禍首艾絲梅拉達正坐在大石頭上晃着腳看熱鬧。

換作以前肯定覺得她蠢透了，但自從那次繃帶包紮事件後，連這種傻樣都莫名可愛起來。

而且裙襬短得稍微用點力就能看到內……

「……吉姆先生，請集中注意力。」

「啊，好的。」

被發現了。我是不是看得太明顯了？

不過還是看到了。沒想到黑色的還挺性感的。

「你麻麻滴……」

「嗯？」

聽到奇怪動靜轉頭望去，勇者正襟危坐整理着裙襬。

那道盯着我的眼神不太尋常，看來是被發現了。我老老實實轉回頭繼續在墓碑上刻着虛構的村民名字……

充滿審視意味的視線直到工作結束都如芒在背。

＊＊＊

天神教團。

聖女，伊琳娜·聖蒂斯正在聽取與吉姆同行的艾絲梅拉達近況報告。

伊琳娜轉過身。

他們能承受多少神聖力量？他們知道些什麼？

所以衆人紛紛脫離教團。若想逃避責任，唯有徹底背棄神明。

唯有他的存在才能給予伊莉娜慰藉。

「連表情管理都做不到的話，看來過不了多久就會自行請辭了吧。」

「哎呀，那可真是萬幸呢。那現在應該帶着傷員往教團方向來吧？」

她所在的地方是拷問室。

「正是如此。」

然而信徒看到那笑容反而渾身一顫，逃也似的踉蹌着退出房間。

教團失去了象徵其存在的神明，自然無法從這份責任中脫身。

這是必須做的事。

「哎呀，是說勇者大人嗎？」

她一次又一次地對魔族進行拷問。

沒錯，她需要他。

正因如此，伊莉娜選擇以鐵血手段掌控教團。

據說遇到了疑似軍團長的存在。

伊琳娜向臉色蒼白的信徒露出慈祥的微笑。

她只是爲了逐一挖出這些信息而施加痛苦。

如今這一切都令人作嘔、厭倦且痛苦不堪。

「屍體呢？回收了嗎？」

「哈啊……」

她凝視的方向赫然堆着幾團血肉模糊的肉塊。

「不過是處理幾隻蟲子，居然這麼大驚小怪。」

「不知怎的，今天特別想見吉姆先生呢。他會和勇者大人一同前來嗎？」

伊琳娜皺起眉頭，同時用冰冷的聲音問道：

她想起了迄今爲止遇到的唯一一位混血魔族——吉姆。

在教團失去正當性的現在，只有不擇手段才能拯救教團。

「好的，感謝彙報。您可以退下了——您臉色不太好，請多保重。」

「不，還活着……」