172.謝謝你，以及…對不起

「其實不久前才見過，不過您連個正眼都沒給就是了。」

「是嗎？那真是抱歉了。我這人總是心不在焉的。」

「可以理解。」

「我是不是該感謝你的體諒？」

「隨您高興。」

「哼，也是……」

貝爾芬格託着下巴沉吟片刻，忽然輕輕點了點頭。

「不，果然還是先道歉吧。事態演變至此實在遺憾，天神。」

爲了生存而戰，奪取一切。

犯下無數不可饒恕的罪孽，卻不曾後悔。

既不打算否認自己的所作所爲，也不想爲此尋找藉口。

她從不辯解。

即便如此——

「哪怕你覺得是客套話，我也想在再見面時和你說一聲——」

有些行爲無論如何辯解都顯得蒼白，只會凸顯她自身的醜陋。

「對不起。」

＊＊＊

雖然貝爾芬格被稱爲曼瑪塔一族中的異類，但這個事實其實很晚才被發現。

她原本是個溫順的人。

隱藏的力量初次顯現，是在家族最後的子嗣倒下之時。

「……我去找藥。聽說蛛魔的地盤上長着些野生藥草。」

在荒蕪魔界的中心，剛剛破土而出的信仰。

「沒有治療方法……？」

「這種需要重複勞動又得保持勤勉的工作最討厭了。」

就算有三頭六臂也難以應付的重擔，她卻處理得遊刃有餘。

貝爾芬格原本註定無法成爲超越者。即便擁有資質，也會在不斷勉強自己的過程中因無法承受力量而自我毀滅——

她不過是藉着噬骨的無力感作庇護，向某個連名諱都不知曉的存在卑微哀求。

若平衡出現裂痕，自淨機制便會啓動修復。

在終日癱臥的時光裏，她竟錘鍊出足以承載浩瀚力量的軀體。

可那個存在，竟然回應了她的祈禱。

「既然您的殷切呼喚將我引至此地，那麼拯救這孩子的並非在下，而是您這份執念本身。」

最終，貝爾芬格只能向神明祈求。既非通曉神蹟，亦非心懷確信，

「哎喲……可就算說要工作，到底該做什麼……」

但並非如此。親眼見證絕對奇蹟的貝爾芬格，只是反覆咀嚼着那個瞬間。

「反正我也只是個無所事事的閒人，死了就死了。你就別操心了，有那閒工夫不如照顧好莉莉絲。」

於是她開始鑽研醫術。拼命運轉着不夠靈光的頭腦，在故紙堆裏晝夜苦讀。

只因目睹剎那奇景，便扭轉了既定的宿命。

「坐在這位置上的人，看到的往往比預想中更多呢。不過…這點你應該比我更清楚吧？」

「要是知道病因，也不用這麼沒頭沒腦地到處奔波了……」

沒錯，在她心底萌芽的那個存在正是……

她痛恨自己的無知。空有一身蠻力又能如何？連眼前這個孩子都拯救不了。

那團不可名狀的存在未索要任何代價，只是伸手輕撫着昏迷不醒的莉莉絲額頭。

曾經勤勉工作的貝爾芬格，自那天起開始懶散度日。

只是誰都沒想到這種狀態會持續數年之久……

本應因力量失控而自毀的貝爾芬格，突破了與生俱來的桎梏。

「噢噢……我們小莉莉絲真聰明。等姨媽當上魔王，就封你做我的首席參謀。」

她束手無策。

某種她自己也難以名狀的情愫，正在胸腔某處悄然萌芽。

曼瑪塔一族是魔族中幾乎唯一擁有同族情誼的種族。當被視爲種族未來、最年幼的莉莉絲倒下時，他們團結一致也是理所當然。

畢竟說要單槍匹馬闖進蛛魔這一強悍種族盤踞的地盤採藥，聽着就荒唐。

這本是貝爾芬格既定的命運。

不過貝爾芬格成功了。她輕輕鬆鬆地完成了這看似不可能的任務，踏踏實實地爲莉莉絲蒐集藥草。

「姨媽力氣這麼大，去搬石頭怎麼樣？」

那是敬畏與恐懼交織的震顫，更是絕處逢生的感激。

「……」

「在這貧瘠到極點的環境中，仍能目睹您爲拯救這孩子拼盡全力的模樣。縱使屢戰屢敗，縱使前路晦暗令人窒息，可您始終未曾鬆開那雙緊握希望的手。」

「啊……」

「嗯？」

一切都是徒勞。

＊＊＊

無論做什麼都救不了她。

「您指的是聖劍啊。」

但與天神的相遇改變了一切。

「沒錯，聖劍。手持聖劍的勇者不正是爲了給世界帶來和平而存在的嗎？」

貝爾芬格開始進一步鑽研醫學典籍，試圖否定自己辛苦習得的病理知識。

儘管貝爾芬格傾盡全力，莉莉絲的病情卻始終不見起色。僅靠退燒藥根本無法解決根源問題。

宛若神蹟的光景深深烙入她的瞳孔。

「這不可能……」

「你是想找死嗎？貝爾芬格。」

在旁人眼中，或許只會覺得她空虛寂寥吧。

莉莉絲再也無法睜開眼睛了。

她從原本該成爲超越者與魔王的福斯特手中，強行篡奪了那個位置。

曼瑪塔一族知道她爲拯救莉莉絲付出諸多努力，便也放任她這般頹廢。

然而，她付出的努力換來的卻是無比殘酷的結果。

除非——除非有奇蹟降臨。

無數個不眠之夜換來的零星知識，沒有帶來絲毫成就感，只有深不見底的絕望。

可是越是如此，死亡的陰影卻愈發清晰可見。

但擔憂歸擔憂，能做的事終究有限。他們雖爲高階魔族，實力卻並不出衆，唯一的特點就是挺會聚衆鬧事。

「如你所知，這個世界遠比想象中更善於自我調控，平衡不會輕易崩塌。」

最終——

「所有抵達彼岸的傢伙都拋棄了某些東西，而那些被遺棄之物最終凝聚成了弒殺超越者的力量。」

貝爾芬格數日不眠不休竭盡所能都未能達成的偉業，眼前的存在僅憑輕撫額頭的動作便輕易實現。

＊＊＊

她不是單純偷懶，而是保持躺姿持續思考。

與此同時，她仍堅持四處蒐羅珍稀藥材。

力量與智慧皆無法逆轉，這已是既定的命運。

從這個角度看，貝爾芬格的行爲堪稱魯莽至極。

「姨媽。」

「姨媽爲什麼不去工作？」

「……會去的。等等，是我媽讓你來問的吧？」

聖劍並非用來實現理想，其本質更接近於幫助世界恢復應有形態的力量。

而那個應有形態，毫無疑問，指的是所有人類獲得幸福的模樣。

只不過……

「……但這和平的範疇裏，並不包含魔族。」

魔族永遠不在和平的庇佑範圍內，這與他們的本性善惡無關。

世界被劃分爲六個次元，地獄中的罪人本就該爲滔天罪行接受懲罰。

那麼魔界又如何？

那些被地獄瘴氣侵蝕的死亡大地呢？

在那種地方掙扎求生的生靈，又該被如何定義？

可惜聖劍並非活物，不過是維持世界自我調節機制的裝置罷了。

「況且聖劍既非針對超脫人類範疇的存在，也難以稱之爲弒神的兵器。」

超越者們邁向世界彼岸時遺落之物。

在最後時刻捨棄的那些，反而更接近純粹本質。

想要拯救世人，想要救濟衆生——唯有超脫此等執念，方能成就完整神格。

正因如此，聖劍絕無可能弒神。憑藉成神過程中被捨棄之物，註定無法達成弒神偉業。

「所以勇者絕無可能爲討伐我而現身。」

根本不在一個層級。

縱是勇者之流，想要擊潰正在叩擊世界障壁的貝爾芬格，無異於癡人說夢。

更何況聖劍絕無可能將貝爾芬格判定爲威脅世界平衡之敵。

理論上來說，她會被視爲即將超脫此世的存在。

但他眼中並無戰意。

若眼前這位天神真有敵意，早該省去對話直接開戰了。

「不……」

「抱歉，我必須犧牲一方來拯救另一方。屠戮人類……來換取魔族生存。」

不過是讓所有人共同迎接緩慢的死亡罷了。

「你居然在憐憫我。」

目睹第一席徹底喪失人性的模樣後，貝爾芬格對此深信不疑。

是的，正因如此。

但，這種程度遠遠不夠。

倒不如說，那個連魔族都會平等拯救的『天神』纔是——

不，或許正因如此纔會被稱爲『天神』吧。

「您這麼認爲嗎？」

「所以我始終認爲，能阻止我的人只會是你。」

「聽着，你妄想公平地拯救所有人，但這根本不可能。我在將你擊落的那天就已經確認了這一點。」

祂沒有解決問題的能力。所能做的不過是在觸手可及的範圍內盡力而爲。

「你確實既仁慈又公正。即使面對被歧視爲怪物的魔族，也從不索求回報，只單純期盼他們能活下去。」

「勇者肯定是……爲了對付福斯特那傢伙纔出現的。畢竟這魔王之位本該屬於他。」

「倒也沒到那種程度。畢竟我也是人類，生氣的時候就會生氣，難過的時候也會哭的。」

真是可笑。

癱在王座上的魔王貝爾芬格終於站了起來。

貝爾芬格搖了搖頭。

明明把皇城居民屠戮殆盡，卻還以人類的立場自居？

勇者艾絲梅拉達並非貝爾芬格的敵人。

「是嗎？那你現在是在對我發火嗎？」

若沒有貝爾芬格，福斯特會成爲魔王。而他也終將墮落成十惡不赦的暴徒。

與教皇聯手將天神拽落凡塵的那一刻。

僅僅通過天神被拉下神座這一事實，貝爾芬格就徹底明白了。

天神並非全知全能。