92.不相容的跨物種同盟們

「唔…爽…」

吉姆接受了嘉妮特「再給點考慮時間」的請求，安靜地離開房間，享受起了日光浴。

她最終會答應的。

這是她的天性使然——畢竟曾是勇者之身。

所謂勇者，正是開闢道路之人，向不可能發起挑戰的存在。

聖劍就是給予那些天生如此的人以證明。

縱使死過一次，她終究曾是承載勇者之名的人物。

即便失去聖劍，勇者資質也不會隨之湮滅。

那柄劍不過是象徵罷了。

「天氣真好啊……」

是啊，待到吉姆啓程之日，嘉妮特同意聯手組建新隊伍的時刻終會到來。

長期潛伏在勇者隊伍中隱藏力量與智慧的生活，早已讓他倍感壓抑。更何況採取與勇者隊伍不同的行動方針，對計劃的成功也大有裨益。

『這纔是最理想的狀態。』

吉姆的完美計劃。

某種意義上甚至可以算是幫助勇者小隊。

當然，作爲吉姆而言，他衷心希望勇者與魔王能夠通過對話化解矛盾。

勇者的登場本應是爲了應對世界危機。

但危機的源頭未必總是魔王，可能是天災也可能是人禍。

更重要的是，真正需要依靠勇者個人武力的情況其實比想象中要少得多。

勇者並非壓倒性的強者，而是凝聚世界的核心。

雖說…空口白話的誓言根本毫無意義。

「挺適合您的嘛。」

「……」

在她眼裏，他註定是個背叛者。

「你之前說看我面相不佳近日必有災厄，具體展開說說？」

她翻着白眼，像看到什麼髒東西似的開口道。

這幫討厭精到底把餓了好幾個月才喫上一頓飽飯的人當成什麼了？她平時也沒這麼暴飲暴食過。

「…連長相都和天機相關，我看這老天也是完蛋了。」

這位在給前上司送完換洗衣物後，說要辦事而離開小屋的魔龍族，此刻已折返回來。

「哈？你小子這麼久都幹嘛去了？腦子餵狗了嗎?! 」

正因如此，判斷力才比什麼都重要。他們早已在第一次交鋒中明白，單純依靠武力擊敗魔王是不可能的。

「不，這得再觀察你一陣子才能決定。」

前勇者對吉姆露骨的誇讚毫無反應。

他特意選擇了菲弗最厭惡的方式行事也沒錯。

「嗯。」

所以吉姆究竟打算怎麼說服她？

狡詐的魔龍族爲了取勝，對精靈使了最下作的手段。

他無意否認這點。

「想清楚了嗎？」

看樣子像是從附近那個村子裏採購來的。

「您的事情辦完了嗎？」

吉姆只能暗自惋惜。

——這套衣服可不是吉姆選的，而是埃克斯特拉精心挑選的效果。

埃克斯特拉一臉焦急地揪住吉姆的衣領。

考慮到聖女和魔法師展現的瘋狂行徑，必須對吉姆的言行保持警惕。若只有一人異常尚可歸咎於個體，但接二連三出現顛婆——說明他就是瘋女人制造者。

更諷刺的是，還帶着自己這個叛徒一起。

但現實截然相反。吉姆不僅沒采取任何預防措施就釋放了菲弗，甚至用盡各種禮遇款待之後才提出交易。

即便初衷並非如此，但終究是將她囚禁在此地棄之不顧，這無異於重現了在她人類身份終焉時刻相同的場景。

正因爲如此情況，埃克斯特拉本以爲吉姆會做好萬全之策。

「免了。我不過是要確認你這傢伙是否值得託付。你應該聽過我的過去——我絕不會讓可疑之人站在背後。」

當初他對菲弗的所作所爲，與觸碰她的逆鱗無異——對曾遭同伴背叛致死之人重蹈覆轍。

「適合什麼啊。」

「是需要陪練的意思嗎？不過和我交手可不是什麼愉快體驗。」

他真的有辦法調解嗎？

打斷吉姆回答的正是埃克斯特拉。

被誇獎的嘉妮特卻露出一副活像吞了只蒼蠅的表情。

「比起這個，這裏究竟是什麼地方？」

「喂。」

埃克斯特拉確實是叛徒。

伴隨應答聲落下的，是埃克斯特拉拎着的大包小包的食材。

「吉姆？能問個問題嗎？如果我跟你聯手，是不是也得和這個叛徒共事？」

當務之急是生存問題，就像往將熄的火堆裏猛添柴禾般，必須儘快補充能量罷了。

「容我點時間考慮。要說服兩位總得讓我仔細想想對策吧？在那之前拜託至少別鬧出大動靜引來旁人。」

「我早說過應該以性命爲籌碼進行談判。」

嘉妮特對吉姆這副油腔滑調的模樣不置可否。那些追捧這變態的精神病患到底圖什麼？難道是被下藥了嗎？

菲芙一直以爲自己被關在某個偏僻牢獄裏。

埃克斯特拉回來時還是臭着一張臉，跟出去時沒什麼兩樣。

「畢竟又多了個飯桶，這點量也是應該的。你說是吧？吉姆。」

氣氛驟然降至冰點。

「嘛，一般來說是這樣沒錯。」

她此刻的裝束相當樸素，走在街上絕不會引起旁人注意。

吉姆認爲艾絲梅拉達完全具備作爲勇者的資質。他相信以她的能力，定能找到不靠武力擊敗魔王的其他途徑。

「也就是說，您想慢慢了解我？很好，那我們就從相互瞭解開始吧。」

他早就預見到事情會演變成這般田地。

那種『不久後一切都會迎刃而解』的預感已然消散，難以容忍的憤怒正在悄然滋生。

埃克斯特拉彷彿早料到會這般，聳着肩膀說道。

「……臉太醜了？」

正因如此才能讓她破防。

「你覺得我會容忍這種事？」

在當事人看來這絕對無法接受。

「畢竟那瘋女人最討厭謊言，我也只能勉強靠這點做文章……」

然而實際走出門外，非但沒有陰森監獄，反而能望見附近靜謐的村莊景象。

這時，先前以換衣服爲由將吉姆趕出去的嘉妮特，終於從小屋裏走了出來。

有誰願意和那種人共事？

早在魔塔時她就見識過，這小子就是個到處玩弄女人的混賬。

不出所料，埃克斯特拉像往常那樣厭煩地擺擺手，終止了與吉姆的對話。

「……」

「瞧吧。我早說過會變成這樣吧？吉姆。既然你堅持要攬下說服的活兒，那就自己想辦法解決啊？」

「這個嘛……」

爲了活命有什麼不能做的？

在前勇者暗自神傷之際，吉姆與埃克斯特拉仍在插科打諢。

「能喫是福啊，我覺得很有魅力。」

「藏樹於林的道理總聽說過吧？」

所以早該在達成以性命爲擔保的合作協議後再放人。

菲弗此刻的眼神實在駭人——那充滿殺意的目光彷彿下一秒就要將他燒成灰燼，任誰看了都會脊背發涼。

「……罷了，看在你識相放人的份上，這次姑且忍了。不過在離開這個村子之前，你最好想好說服我的說辭。」

「軍團長大人不必擔心，在下自有萬全之策。」

「呵，我可沒抱什麼期待。」

嘉妮特嗤笑着吉姆的自信，徑自在他身旁落座。

她沐浴在陽光下的模樣實在太過愜意，

想來也是，畢竟她生前也是人類，對人界的陽光懷抱眷戀也是理所當然的。

「啊，以後別叫我軍團長或菲弗了。我不是已經被革除第五軍團長職務了嗎？現在這個名號該由其他傢伙來用了。」

「那倒未必。與其把六號到十二號一口氣提拔上來，不如空着職位，這樣叫名字也不會混淆。」

「這倒也有道理？」

魔族本來就不習慣用名字稱呼他人。

因此對直呼姓名的行爲本身就感到彆扭。

當初貝爾芬格就是嫌麻煩才用數字命名。與其做些大調整，不如沿襲原名，將就着算了。

「算了，以後叫我嘉妮特吧。菲弗什麼的…我早就討厭這個稱呼了。魔族崽子們的名字不都奇奇怪怪的嗎？」

「說這種話之前，埃克斯特拉中校的名字不也是軍團……嘉妮特大人給取的嗎？」

「我好歹也算半個魔族啊。」

「您身上其實連一滴魔族的血都沒有吧？」

「管他呢？倒是你這種純血魔族才該慶幸吧。吉姆這名字算什麼？」

「不是很普通嗎？隨便哪個村莊都能找到的名字。」

「這倒……也是。」

不知爲何顯得異常親密的兩人。看着這副光景，埃克斯特拉感到脊椎發涼。

埃克斯特拉回想起吉姆當初試圖脫離勇者隊伍的原因。

並非對揚言要燒死自己的嘉妮特感到畏懼，而是對那個與這個瘋女人並肩而坐、正竊竊私語的吉姆感到恐懼。

不，究竟用了什麼手段才能在這麼短時間內把關係拉近到這種程度？

隨即想象到腦海中掠過的種種可能性，不禁渾身戰慄。

這傢伙…絕非等閒之輩。

「這小子到底怎麼回事？剛剛那會兒工夫究竟做了什麼手腳？」

「傳說中的婦女之友，恐怖如斯?! 」