145.Et tu, Esmeralda？

經過了一個尷尬的共處之夜後，

艾絲梅拉達攙扶着昏厥的吉姆開始探索周邊環境。

剛恢復意識的吉姆再度昏迷的原因很簡單——

勇者因治療他身心俱疲直接睡去，卻在睜眼時發現魔劍正隔着薄布抵在自己腹部——

最終，無法適應的少女選擇了暴力解決。

「大家都還好嗎？」

艾絲梅拉達向伏在自己肩頭的吉姆問道。

當然沒有得到任何回應。

就這樣攀上懸崖回到原處時，她瞬間明白：

「看來情況相當不妙啊……」

——映入她眼簾的，正是被軍團長福斯肆虐過後化作的焦土。

＊＊＊

就在勇者與伊萊文的激戰中落敗墜崖之際，勇者小隊的其他成員也各自陷入了焦頭爛額的境地。

率先挺身阻擋福斯軍團長、試圖保護埃克斯特拉免遭毒手的嘉妮特，終究不敵對方壓倒性的力量，且戰且退。

全盛時期尚且需要拼盡全力才能不分伯仲的對手，如今的狀態又如何能匹敵呢？

嘉妮特揪着昏迷的埃克斯特拉的後頸，找到時機從福斯面前逃離，而其他勇者小隊成員也以各自的方式陸續脫離戰場。

換作平時，大家肯定會共同拼死一戰——誰都清楚那纔是生存率最高的方式。

但當彼此失散的此刻，終究還是自己的性命最要緊。

什麼要拯救同伴啊、必須等待勇者大人啊之類的滿羈絆臺詞根本不在角色語音中——至少對伊琳娜和米莉亞而言就是如此。

當確認嘉妮特被福斯壓制後，伊莉娜和米莉亞立即開始了逃跑競賽。

「…分開跑，伊琳娜。兩個人往同方向撤退效率太低了。」

嘉妮特盯着米莉亞燃起的黑色火焰頻頻點頭。

遲來一步的蒂娜未曾目睹兩人先前黏糊又卑劣的對話，兀自說着充滿同伴愛的天真發言。

而米莉亞只能對着越來越多的不速之客窩火。

然而那彷彿要將周遭光明盡數吞噬的漆黑火舌，讓這位火系專家逐漸產生了違和感。

擺脫兩位軍團長的追擊後不知過了多久。

比起魔法更像忍術的元素，比加內特搗鼓的那些火系魔法殘忍百倍。

「你們是約好了一起找死嗎？」

勇者小隊正在某處隱祕據點休整。

看着這樣一個天真爛漫的少女，兩人心底泛起一絲微弱的罪惡感。

而追擊者們也同樣如此，追逐戲裏的雙方都暫時停下了腳步。

「那個該死的煩人蒼蠅！」

「嘛嘛，人們不是常說嘛，失敗是成功之母。」

入夜後突降的刺骨寒流迫使他們不得不暫停逃亡。

「等等！別忘了我啊！」

終於理清狀況的蒂娜，也攀上了米莉亞的魔法觸手。

那位年邁劍士早已突破衰老與瓶頸期，正在經歷爆發性成長。如今的力量甚至可以把菲弗時期的她斬於馬下。

操縱沙塵魔法的特維爾，其能力的泛用性遠超常人想象。

「…絕對甩得掉。」

狗蛋完美詮釋了狐假虎威的醜陋嘴臉。

「那蠢貨只會直線追擊。一旦鎖定目標，不撞得頭破血流就絕不罷休。」

「哇！嘉妮特姐姐來遲啦，快坐這兒！這個位置乘坐體驗最佳！」

當然…

福斯在追擊敵人時，會將擋在眼前的一切障礙碾成齏粉，埋頭猛衝。

她們都清楚——若分頭逃跑，身爲奶媽的伊琳娜絕對會成爲優先攻擊目標。

說到底，黑色火焰不過是她搗鼓觸手時意外誕生的副產品。

「啊，說起來還有勇者大人呢。」

「……」

前第五席只記得最後一次見面時老人的模樣，並不知曉伊萊文此刻的境界。

所幸她們及時找到了絕佳的藏身之處，隱蔽且易於堅守。

「好在機動性不怎麼樣嘛，這鐵憨憨只會使蠻力？」

這意味着逃亡者慣用的障礙物戰術完全失效。若是讓這頭蠻牛撞上牆壁，雙方距離反而會被瞬間拉近。

軍團長福斯將所有力量都傾注在了蠻力上，速度和技巧自然要差上一截。

此刻第十二軍團長正讓福斯騎在流動的沙浪之上。

「孩子們久等了吧？」

「……？」

機動性較差的伊琳娜含着淚死死抱住米莉亞的魔法觸手，後者則拼命想甩開這個累贅。

勇者小隊一致決定，趁現在儘可能恢復體力。

畢竟不知道對手是會就此放棄追擊，還是等天亮後以最佳狀態繼續追趕。

＊＊＊

與那些追求火焰純度的魔法截然不同。

面對兩位不速之客的突然加入，米莉亞也不由皺眉嘟囔：

嘉妮特一時語塞，只好先撿好聽的誇米莉亞兩句。

「請不要說這麼見外的話嘛，米莉亞大人。啊，您要是不想再經歷上次那樣的事，最好還是別想着把我甩開。」

粘稠的漆黑火焰簌簌躍動。

然而沒有勇者的勇者小隊，此刻也只能抱頭鼠竄。

第四軍團長此刻正循着他們的蹤跡窮追不捨。

「話別說太滿，當心閃了舌頭。」

「……」

畢竟託她的福，大半夜的才能安心生火取暖。

「你們還能逃多久？噗哈哈哈哈！出發吧！福斯！」

但令人驚訝的是，米莉亞開發這個魔法時壓根沒考慮嘉妮特預想的應用場景。

但即便如此明顯的弱點，他仍能穩坐第四之位，自有其道理。

「哈哈！看他們拼命逃跑的樣子！真是可笑至極！」

就這樣，這支各懷鬼胎的勇者小隊竟奇蹟般地擰成一股繩開始逃亡。

「……」

但她心裏清楚，此刻多說半句只會引火燒身，只得把衝到嘴邊的抱怨硬生生嚥了回去。

至於個人機動性的差距，其實倒不算大問題。

「啊？這樣嗎？我還沒想到這個魔法用途呢，真是個好主意。」

「果然追來了？」

即便在深夜生火，卻不見半點光亮外泄。

「話說艾絲梅拉達怎麼樣了？應該沒出事吧？嗯…以她現在的水平區區伊萊文應該手拿把掐。」

蒂娜拍了拍身旁的空位，對着展開火焰雙翼飛過來的嘉妮特燦爛一笑。

「這火焰沾上可甩不掉，當心點。」

畢竟這女人自主研發的魔法，可比魔族還要兇殘可怕。

「就是嘛！大家和和氣氣多好，爲了你們我連性命都可以不要哦。」

「…黑色的火焰？人類居然掌握着這種魔法？在深更半夜躲避追兵時用來紮營再合適不過了。」

「當然要一起活下去呀。」

「…應該…沒問題吧。」

「…她真是你們同伴嗎？」

「啊！糟了！艾絲梅拉達怎麼辦?! 我們把她落下了啊?! 」

除了蒂娜之外，其他人似乎都不太在意，這讓前勇者眯起了眼睛。

明明她纔是外來者，隊伍成員間的關係卻比自己更疏離。

「說起來吉姆呢？他和艾絲梅拉達待在一起嗎？」

「啊對了！吉姆大人！必須立刻去找他！」

「觸手魔法，啓動！」

「住手！！」

反應天差地別。

嘉妮特不禁再次想到了直屬後輩，在心底默默爲她落下了幾滴眼淚。

「冷靜點！現在行動對我們可沒有半點好處！而且艾絲梅拉達不是和他在一起麼？」

嘉妮特恍惚間覺得自己成了保姆。當初加入這個神人組成的隊伍時，她絕對想不到要操這麼多心。

她按住開始發瘋的成員們，算是親身體驗了一把艾絲梅拉達日常承受的壓力。

「對哦……和艾絲梅拉達在一起的話應該出不了大事。」

「怎麼可能！現在他倆獨處纔是最危險的！」

「艾絲梅拉達可陰險着呢。」

「你們到底是怎麼看待艾絲梅拉達的？就算再怎麼着，這惡意也太過分了吧？」

嘉妮特責備地看着兩人。

她開始以後輩平日的表現作爲論據說服他們。

「……嗯，也許是這樣吧。」

甚至不惜『利用』吉姆來協調小隊間的關係。

時間流逝，轉眼又到了清晨。

緊緊相擁着感受彼此的心跳，結果失去意識後醒來的狀況確實有些可疑。

「這是理所當然的。那第二點呢？」

不知何時醒來的吉姆搖搖晃晃地自己走起路來，呆望着化爲焦土的四周反問道。

「聽好了吉姆先生，從現在起要注意兩點。」

也就是說，現在必須重新與隊友們匯合。

「那麼勇者大人趁我睡着時觸碰某些隱祕部位的事呢？」

相反，勇者對這個累贅只有厭惡和麻煩兩種情緒。

「那您倒是具體說說，所謂的『什麼都沒發生』究竟是從哪裏到哪裏？」

艾絲梅拉達和吉姆之間不存在特殊感情。

＊＊＊

「我相信艾絲梅拉達。」

「居然有兩點？」

「首先必須隱祕行動，避免被敵人發現。」

畢竟……

若是真心喜歡，斷不會採取這種手段。

若是知曉了這個事實，恐怕前輩君也會流下血淚吧。

艾絲梅拉達開口時，神情卻比先前說明情況時更加凝重。

「具體指哪些部分？從懸崖墜落的事也要保密嗎？」

此刻她倆擔憂的事態正在同步發生。

揹着吉姆移動的艾絲梅拉達開始儘可能隱蔽地探查四周。

「……昨天我們之間什麼都沒發生，對吧？」

「昨天發生在我們之間的事，絕對不能對外透露。」

嘉妮特就這樣成功勸阻了那兩個準備發動自殺式襲擊的神人。

從廣袤的破壞區域和延伸方向來看，勇者小隊似乎已經平安脫身了。

因爲今早她睜眼時，吉姆的魔劍正抵在她腹部三寸之處。

當然她無從知曉——

「……」

「我、我什麼時候做過那種事?! 」

「是啊……」

但她心裏清楚，吉姆的話並非空穴來風。

艾絲梅拉達漲紅了臉大聲反駁。

艾絲梅拉達沉默着將聖劍緩緩出鞘，劍鋒抵在吉姆喉間。

「那部分無妨。笨拙地隱瞞反而更糟。」

前勇者滔滔不絕地陳述着這些，誠懇得像個推銷員。