98.對的對的！哦不對不對…對…對嗎？

「也就是說，前代魔王就是現任阿巴頓之主嗎？」

艾絲梅拉達將埃克斯特拉的情報串聯起來，輕輕頷首。

若阿巴頓之主是被貝爾芬格推翻的前代魔王利維坦，且這位利維坦又是和平主義者——這或許是絕佳的機會。

只要能與這位前魔王達成合作，或許就能在停滯的魔王討伐計劃中找到突破口。

可艾絲梅拉達總覺得有根無形的刺梗在心頭。

『違和感究竟來自哪裏？』

前代魔王利維坦。

據記載他從未顯露出侵略人類世界的野心，甚至曾帶來無需勇者出世的黃金時代。

不過，這就能判定他是善類嗎？

少女的脖頸彷彿被無形枷鎖禁錮，始終無法點下這個頭。

這只是直覺，並沒有確鑿的證據。所以艾絲梅拉達轉頭看向吉姆。

「吉姆先生是魔王軍間諜這件事，我早就知道了。」

首先要理順和吉姆的關係。如果貿然攤牌反而可能被他拙劣地遮掩過去。

面對艾絲梅拉達平靜的坦白，吉姆震驚地開口：

「怎麼會！雖然我料到隱藏實力的事暴露了，但沒想到連魔族身份都被識破……還以爲僞裝得很成功呢，您真是厲害。」

「那、那是當然！」

艾絲梅拉達驕傲地挺直腰桿。

俗話說讚美能讓鯨魚起舞，更何況是被前任天神稱讚，換作誰都會飄飄然。

「這麼說來您一直心知肚明卻佯裝不知？究竟爲何……啊，明白了。是自認無法壓制我的力量才刻意僞裝？打算積蓄足夠實力前都維持假象？」

「正是如此！」

她很快回過神來，抓緊時間問出了最在意的問題：

儘管如此，他們仍被視爲罪人、骯髒之物，是應當被處死的怪物。

魔王貝爾芬格獨自迎接了造訪自己城堡的前代魔王、現任阿巴頓之主利維坦。這是她的獨斷。

「沒錯，正是如此。」

面對貝爾芬格的譏諷，利維坦只是無所謂地聳了聳肩：

因爲那些行爲其實都是她發自真心的判斷。

難道要忍受這一切嗎？

「哎呀呀，對的，對的！我就要看你這震驚的表情呀！！」

而他俯瞰的衆生之中，自然也包括魔族。

貝爾芬格輕蔑地將逃兵斥爲蠢貨。

「哈！荒唐，簡直…」

雖說大半是仰仗權能的力量就是了。

享受着軍隊提供的各種優厚待遇，卻在需要賭上性命時臨陣脫逃的傢伙們，難道不該唾棄麼？

這場針對人類世界的侵略，並非單純出於惡意與貪慾的驅使。

在這樣吉姆的眼中，名爲利維坦的魔族……

「咳咳，到此爲止吧。現在是審訊時間，請先回答我的問題。」

城堡內所有人員都被遣散，彷彿完全不值得爲利維坦之流擔憂。

敗給自己的打擊真有那麼大嗎？還是說脫離奢華的魔王城、吞噬阿巴頓組織的過程中歷經了太多磨難？

在她眼裏，這不過是場精心設計的表演。

「…沒想到你倒是在奇怪的地方敏銳。明人也不說暗話，我確實在用苦修換取他們的支持。」

「我所瞭解的魔王利維坦，是個無所作爲的存在。」

「這些鮮血註定要流淌。正因是必須肅清的孽障，我的將士們才甘願以命相搏。」

「人心總是會變的。我也曾有過像你這般激進的歲月。但這樣的戰爭反而會扼殺魔族血脈。貝爾芬格，你該明白——我們早已不必返回人間界也能在這片土地繁衍生息，我們早已完成應有的進化了。」

雖刻意端着嚴肅姿態，艾絲梅拉達卻藏不住雀躍上揚的嘴角。

雖已做好威風凜凜迎接利維坦的準備，但當她看到同樣隻身赴約的利維坦時，終究還是忍不住露出了一絲苦笑。

「他們恐怕也沒料到會發展到這種地步吧？所以逃兵才層出不窮不是嗎？」

正因披着修行者的外衣，阿巴頓的魔族們纔對他深信不疑。

「不過是在人生重要分岔路口上，沒仔細思量就草率抉擇的蠢貨罷了。」

「那副智障樣居然都是裝的……不過確實，偶爾顯露的犀利模樣才更符合你的本性吧？」

這段時間心裏經歷了多少煎熬啊，不過壓抑到極致終於得以釋放。西恩熬過「背叛者們」到「命定之人」的時候，大概也是這般暢快吧。

照理說，就算貝爾芬格此刻當場誅殺利維坦也不足爲奇。

他們甚至不知道自己祖先犯了什麼錯才導致這樣的結果。

＊＊＊

「那都是些覺悟不夠的廢物自找的。你也清楚我們從不搞徵兵制，現在的士兵都是自願參軍。至於你那個年代的兵？我也給過他們重新選擇的機會。」

總之，吉姆的視線同樣籠罩着魔界，在此過程中守望魔王也是理所當然之事。

「所以？專程來我面前說這些，該不會是要我誇你有膽識吧？姑且聽你說完。」

雖然吉姆判斷不出勇者哪副模樣纔是真面目，但確實見過她展現過那種姿態。

而是要斬斷永世輪迴的因果鎖鏈。

艾絲梅拉達如同拔掉了心頭多年的尖刺般暢快，對吉姆的推論給予肯定。

那是高居九重天穹之上、俯瞰芸芸衆生的存在。

雖說那也需要魔族向身爲天神的自己祈禱才能實現。

利維坦苦澀地嘆了口氣。

「好生硬的轉移話題……首先從我知道的部分說起吧。不過即便說是知道，那也不是作爲阿巴頓之主，而是他身爲魔王時期的事情。」

艾絲梅拉達的心情明顯好轉了。

艾絲梅拉達的臉色沉了下來。

既然被說成是裝傻，艾絲梅拉達當然會不高興——畢竟那些可都是她的真情流露。

「也不見得所有士兵都做好覺悟吧？」

如今出生的魔族們並不明白這一點。

這般苦行僧形象最能博得阿巴頓部衆的認同。

「貝爾芬格啊…非要掀起腥風血雨不可嗎？」

利維坦深諳此道——

「您明明不知道聖女的精神狀態，卻貿然去天神教團匯合；在魔塔假意抓捕聖女藉故離場；在蒂娜小姐所在的遺蹟毫無準備就豬突猛進——這些全都是裝傻充愣的演技吧！」

畢竟敗軍之將利維坦在背後耍了陰招——

這種手段可稱不上光明磊落。

從某種角度看，他更接近於旁觀者。

「啊…是。」

當然，行使神性只會對浸染魔界瘴氣的他們造成傷害，因此吉姆都是以間接的方式協助魔族。

貝爾芬格可不這麼認爲。倒不如說——

但是……

他身着破舊不堪的衣服，充斥着寒酸的模樣。與上次見面時相比，顯得蒼老了許多。

「等等，仔細想來前些天在這裏偶遇也是…！」

是啊，肯定也有還沒做好準備的魔，也會有害怕戰爭的魔吧。

「吉姆先生怎麼看？關於阿巴頓之主，前任魔王利維坦？」

「……」

吉姆曾是天神。

「連那些都是僞裝？包括對我若即若離的試探，遇襲時比誰都更快找到我……這些全都算好了?! 」

不過那終究是艾絲梅拉達的力量，她理所當然地接受了讚美。

「真可笑。擺出那副悲天憫人的架勢，是想讓手下追捧你嗎？」

逐漸恢復清醒頭腦的吉姆，這次倒是較早觸及了正確答案。

「進化？你說這是進化？」

貝爾芬格的拳頭重重砸向兩人之間的茶几。

轟！

實木茶几瞬間四分五裂，衝擊波甚至將地板都震出道道裂紋。

能讓魔王如此震怒，足見利維坦的話語戳中了要害。

「知道魔族每年有多少新生兒嗎？」

「……」

「超過八十萬。對我們這種人口稀少的種族而言，是驚人的數字。」

貝爾芬格心知肚明。

即便把所有事務都推給莉莉絲處理，她始終記得自己最根本的動機——

那個讓她決定成爲魔王的理由。

一切都是爲了孩子們。

「八十萬。這幾乎相當於現存魔族的總人口。」

但正因如此才更顯異常。每年新生兒就達這個數量，魔族總數怎會維持不變？

「其中半數活不過一個月，剩下的99%熬不過半年。」

成批死亡已成常態。

魔界環境使然。即便誕下子嗣，無法適應環境者終將消亡。

正因如此，魔族不得不進化出儘可能高效的繁衍能力。

代價是徹底喪失了母性本能，血緣羈絆在生存壓力下分崩離析。

最終形成了可悲的生存法則——新生兒甚至不配擁有姓名。

於是整個族羣選擇了情感閹割。

「虛僞的懦夫！你真正渴望的不過是像人類政客那樣玩弄權術，我說得沒錯吧？」

這正是貝爾芬格要用最蠻橫的手段逼利維坦臣服的根本原因。

因爲利維坦本質上就是個尸位素餐的君主。

「這鬼地方千萬年來何曾改變？根本就是活地獄！我們像垃圾一樣被扔進煉獄，難道學會在火海里打滾就算適應了？」

因爲命名即會產生眷戀，目睹幼崽接連夭折時心口會撕裂般疼痛。