174.孤獨的M食家

福斯特並非生來就被當作怪物看待。

畢竟對魔族來說，強大力量反而是種恩賜。

即使那份力量超脫常規範疇，在他們看來也不過是理所當然之事。

所以被同族當作異類，通常只有兩種情況。

其一，所持能力與種族特性背道而馳。

異質者存在的本身，就足以令他人心生芥蒂。

拉克莉瑪便屬此類。雖說以假亂真確實是幻術師的專長。然而將僞物昇華爲真實的能力，已然偏離了種族特性的軌跡。

那麼福斯特呢？

他不過是單純的力量強大，所持能力反倒屬於最平凡無奇的那類。

操控血液與霧化能力，不過是吸血鬼共通的權能而已。

就連

血泉

這種超越者級別的力量，也是在他被視作怪物後許久才獲得的能力。

沒錯，第一席被視爲怪物的理由與拉克莉瑪截然不同。

「如果是你的話，說不定真的能成爲魔王呢！所以以後別裝作不認識我啊？我們是一輩子的朋友哦？」

「知道了知道了。」

福斯特原本是族內備受矚目的新星。

長老們相信，他能重振血族的榮光。

雖說也有嫉妒者與無端厭惡他的人，但對他抱有好感的族人佔據壓倒性多數。

甚至有人對他懷揣着超越尋常的情感。

「唉，今天打獵又撲空了。」

「是啊。」

可想而知，這次不可能再用禁閉草草了事。

族人們本打算在正式審判前先限制他的行動自由。

理所當然地，犯下『獵殺同族』罪行的福斯特遭到氏族監禁。

與生俱來的不同究竟意味着什麼，爲此困擾之人又渴求着什麼。

變故就在此刻驟然降臨。

「若這孩子失控的力量是癥結所在，就由我親自帶在身邊教導吧。依我所聞，他的罪孽不過是源於無知的悲劇。」

「畢竟不可能每次都滿載而歸嘛。」

他僅因腹中飢餓，便咬斷了那個總跟在自己身後打轉的可愛少女的脖頸。

那是個以高壓統治動搖魔族根基的暴君，

就在當天，他以殺害少女時同樣淡漠的神情，將雙親的喉嚨撕成了碎片。

所有魔族共通之法。

他義正辭嚴地詰問吸血鬼們，彷彿在指責他們違背了最基本的道義準則。

「既然如此，你只需記住一條法則。」

最終，他理所當然地遵循了力量法則，順從利維坦的意志。

強者擁有一切的樸素力量法則。

＊＊＊

利維坦如此宣言。

就像妄想讓狼像狗一樣被馴養，可能做到嗎？

「……」

直到目睹他歪頭擦拭嘴角的漠然模樣，族人們才終於驚覺：

「就是說啊。」

「……」

有個可愛的孩子總是跟在福斯特深厚轉悠。在旁人看來，那個少女似乎很喜歡少年。

不過都在這位老狐狸的計算之中就是了。

對於尚不成熟的福斯特而言，這顯然是難以理解的奧妙。

最簡明的鐵律。

他雖然不太理解『困惑』這個詞的確切含義，但確實不明白衆人爲何會暴跳如雷。

狩獵失敗本就是家常便飯，哪能天天都有收穫。

「若有力量便能擁有一切。何須理會弱者的怨言？」

「孩子啊，你還不理解什麼是情感吧？明明只是因爲肚子餓了，所以和往常一樣去捕食獵物罷了，卻遭到這樣的對待！你一定很困惑吧。」

需要共鳴。

就在片刻前還與之談笑風生、相伴數載之人的咽喉，他竟毫無遲疑地撕咬下去。

這樁醜聞甚至傳入了當時的魔王利維坦耳中。

利維坦只是想創造一個方便的藉口罷了。

既然是個連飢渴都剋制不住、犯下暴行的孽畜，那就該任其飢渴而亡。

按慣例，這種時候只要回家喝點庫存血墊墊肚子就行。

想要將無形的道德強加給生來就是怪物的存在，本就是不可能的事。

「陛、陛下……」。

狡猾的利維坦清楚馴服怪物的手段。

就這樣，利維坦將名爲福斯特的怪物收入麾下。

所以他並未那樣做。

「……」

只不過，這種教導方式與吸血鬼們所想象的有所不同。

「這傢伙……就是個怪物！他不是我們同類，而是與魔獸無異的存在……！」

更駭人的是，這並非飢渴難耐下的暴行，而是如同進行日常飲食般稀鬆平常。

當他們在馬車中獨處時，利維坦決定按照約定，教導福斯特一些處世之道。

福斯特始終在常識範圍內行動。只不過那些常識裏，情感因素被徹底剔除了。

倏地——

所以這套說辭纔會奏效。

「情感本就是無比複雜且難以理解的東西。就算想學，又豈是能輕易學會的？」

狡詐的利維坦找到了教導福斯特的方法。

「他是魔王，亦是給世間留下深刻烙印的偉大君主。」

這便是所有災厄的開端。

「曾有位與你相似的存在。」

「對一個孩子施以如此酷刑，敢問夜之貴族諸君，不覺得有失道義麼？」

某天，福斯特與少女破天荒地失手了。

關鍵在於，福斯特當時根本未陷入需行此等惡舉的飢餓狀態。

「肚子餓了。」

這不是出於仁慈，而是連施捨死亡都嫌骯髒的唾棄。

這一過程確實漫長。

他們用銀鏈鎖住他的四肢，將祕銀打造的口枷塞進獠牙間，把不斷掙扎的野獸扔進了幽深地牢。

「強者理應剝削弱者。因此你毫無過錯。那些比你孱弱之輩的聒噪，本就不必理會。」

「…確實如此。若是陛下的話，想必值得信賴。」

並非徹底斷絕鮮血供應，而是僅提供最低限度的量，使其永遠處於飢腸轆轆的苦痛之中。

福斯特點了點頭。

縱使吸血鬼以鮮血爲食，亦絕不啜飲同族之血。

吸血鬼們萬萬沒料到，這位佳名遠揚的君主竟會爲招攬福斯特而親臨。

當然搬出力量法則，不過是因爲他當時凌駕於福斯特之上。

而且少女的各項能力就算比起這位翹楚也毫不遜色。因此在血族內部，大夥兒都樂見其成地瞧着這對璧人形影不離。

然而或許也是因爲這折磨太過漫長？

但顯然這種程度的防備根本無濟於事——他們低估了少年的力量。

可少年偏不這麼做。

那天的事在血族內部被定性爲重大違規案件。

正如人類雖食肉糜，卻不會捕食同類果腹。

啜飲着父母鮮血的他甚至沒有逃跑，只是理所當然般佇立在血泊之中。

雖說魔族本就不講道義，只有那些最大限度保留人類時期特性的高階魔族間才通行這些法則。不過萬幸的是，吸血鬼在魔族中確實是最接近人類的存在。

用力量讓那些指手畫腳的弱者閉嘴即可，何等簡單明瞭。

正如無數失敗的前代魔王那般，他大舉入侵人界卻最終敗北。

自稱爲平衡守護者的龍族與勇者合作，用聖劍貫穿了他的心臟。

但這些都毫無意義。無論是暴君還是聖君，歷史總能找到粉飾其行的方式。

「那位大人名爲別西卜。依我看，你終有一日能繼承我的衣鉢，成爲與他比肩的傑出魔王。」

暴食魔王，別西卜。

過去將塔娜逼至絕境的曠世暴君。

「所以，我將賜予你一個能紀念他的名字。」

利維坦爲這個無名吸血鬼賦予了名字。

那是一個如今已無人提及的舊名，是他爲了將少年變成自己的棋子而加諸的無形枷鎖。

「從今日起，你便以「巴力」爲名。」

「……」

福斯特順從地點了點頭。

利維坦的話確實觸動了他的心絃。

他的人生充斥着無數疑問，此刻卻有種終於找到答案的釋然。

沒錯，福斯特得到了救贖。

只不過這份救贖……

「遵命。」

並非來自利維坦個人，而是根植於力量法則本身。

＊＊＊

利維坦並不知道。

這個自認爲已將少年馴化爲忠誠部下的男人，至死都沒能察覺——

因爲那正是讓身爲怪物的自己融入世界的完美外衣。

福斯特向來重視規則。

難道他看起來已被馴服了嗎？

「有什麼問題嗎？」

被視爲怪物的自己，是否已經很好地融入了這個世界？只要遵守規則，就能好好地生存下去。

殺死昔日恩師的福斯特當時正這樣想着。

對方從未真正向他獻上過忠誠。

他犯了個致命錯誤。

竟小覷了這個無法理解情感的怪物。

「巴力……你……你怎麼敢……」

還是說這副佯裝忠僕的模樣太過逼真？

「在下只是忠實地踐行了您所教導的一切。」