88.N主角們都想找到我

艾絲梅拉達此刻彷彿置身刑場。

在米莉亞和伊琳娜甦醒後，吉姆失蹤的責任被歸咎到了艾絲梅拉達頭上。

『我也…也想得到關心啊…』

艾絲梅拉達同樣心煩意亂。

面對魔王壓倒性的存在感，她逐漸失去自信，甚至對討伐魔王的目標產生懷疑，陷入迷茫之中。

但看到同伴們非但不關心如此痛苦的自己，反而爲個男人爭風喫醋逼迫她的模樣，真是憋屈得活不下去了。

「所以…您這意思就是說，非但沒阻止吉姆先生離開，反而眼睜睜看着他就這麼走了？」

伊琳娜用迄今爲止最駭人的表情瞪着艾絲梅拉達。她手中甚至握着平時戰鬥都很少使用的晨星鏈枷，金屬尖刺在陽光下泛着冷光。

「不、我當時也昏迷…」

「昏迷前不是還和他說過話嗎？根據現場殘留的魔力痕跡，你們至少交談了三分二十秒呢。」

「那時候我也很痛苦……」

「艾絲梅拉達。」

當艾絲梅拉達正爲躲避迎面而來的伊琳娜而悄悄後退時，米莉亞這次從側面逼近。

「你就沒想到吉姆會逃跑？那女人打從一開始就是來拐走吉姆的吧？」

「那個……莉莉絲中將在吉姆離開前就已經……」

「別找藉口。」

「……」

「正面回答。」

「……對不起。」

艾絲梅拉達在米莉亞殺氣騰騰的逼迫下，強忍着眼眶裏打轉的淚珠低頭認錯——先是被呵斥不許頂嘴，沉默後又遭厲聲追問。

比起離別時拖泥帶水的贅述，這樣反而更顯灑脫。

耳鳴聲愈發清晰。

對艾絲梅拉達而言，這無疑是最糟糕的展開。

只因竟有人敢對同族的她出手。對曼瑪塔一族而言，這個理由便足夠充分。

「現在追捕的話，應該還能捉回來吧？」

把寶物藏進只屬於自己的祕密巢穴，這纔是天經地義的做法。

並且用壓倒性的武力將周圍一切夷爲平地。

伊琳娜向來不跟罪犯談判——或者說她根本不在乎那張破紙條。

「你燒吧。」

「你說…把吉姆大人藏起來了？」

「沒、沒有啊？」

龍族的思維模式已在蒂娜腦髓深處紮根。

哈吉勇被愛後不敢哈氣了，開始朗讀吉姆留下的便條：

「啊……」

內容太過簡略。

還編造藉口對其他人說是吉姆自己逃走的。

連委屈的力氣都耗盡了。

他飛身撲來將她護在懷裏，硬生生扛住了傾瀉而下的閃電。

僅能確認逃亡事實的短文，既無從推斷逃亡方向，更無法揣測其動機。

嗶咿咿咿咿───

面對兩人彷彿在陳述既定事實的低語，艾絲梅拉達只能疲憊嘆息。

「既然是勇者大人，應該早就確認過紙條內容了吧？」

「艾絲梅拉達私藏了吉姆？」

爲什麼要做到這種地步？

與勇者該有的風範相去甚遠。

用那種細小的觸鬚究竟要如何探查她的大腦？

「米莉亞…你所謂的『檢查腦髓』和伊琳娜的應該不是同一種操作吧？」

說得對。沒有半句錯話。但一碼歸一碼，中途插進來就是另一回事了。

就在兩人的矛頭不知不覺轉向蒂娜時——

直到此刻莉莉絲才意識到，自己已經回到了魔王城。貝爾芬格爲了救她竟御駕親臨。

蒂娜暗自思忖。

『-承蒙各位長久以來的關照。吉姆敬上』

「嗚……蒂娜……果然只有你了。」

堪稱言簡意賅的典範。

「……」

「呃……？」

嗶咿咿咿咿————

「站住！再靠近我就燒了這封疑似吉姆先生留下的便箋！說到做到！真的會燒！別過來！」

蒂娜試圖調解。

伊琳娜和米莉亞閉口不言，死死盯着蒂娜。

「……」

艾絲梅拉達緊緊抱住安慰自己的蒂娜。蒂娜被她的怪力勒得幾乎窒息，卻仍若無其事地回抱着輕拍她的背。

「只要結果相同，過程無所謂吧？」

「沒事吧？艾絲梅拉達。」

米莉亞的法杖尖端伸出數條細長猙獰的觸鬚，正不停蠕動着。

「……」

但既然有人質要挾者存在，自然也會有專門對付這類人的專家。

「……那我念了。」

「大家冷靜點，也不能全怪艾絲梅拉達。你們自己不也昏過去了？現在把責任都推給她未免太卑怯了吧？」

嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！

畢竟換作是她——也絕對會這麼做！

『我什麼都沒能做到……』

吉姆在千鈞一髮之際仍挺身保護了她。

＊＊＊

「那就讓我用物理手段檢查一下您的腦髓。」

畢竟她深諳各種從人嘴裏撬出真相的方法——這纔是真正的聖職者風範。

「沒錯，我也學過這招。」

自己對他來說算什麼？

「所以……？悄悄告訴我吧，你把吉姆藏哪兒了？」

這姿態活像窮途末路的綁匪挾持人質發出的最後通牒。

堪稱用盡手段也要聆聽罪人懺悔的模範祭司。

艾絲梅拉達捏着一根火柴威脅要燒燬紙條。

先前最先察覺到艾絲梅拉達放走吉姆的蒂娜，此刻卻反過來安慰她。

艾絲梅拉達把吉姆藏起來了。

聽力過人的另外兩位立刻將淬毒般的目光刺向艾絲梅拉達。

在刺耳耳鳴的侵擾下，莉莉絲睜開了眼睛。

不過——

雖然扮演着未婚妻的角色，但那不過是場演技。

至少對吉姆而言是如此。

吉姆與莉莉絲之間，不過是通過幾次通信的上下級關係。

連對方長相都不知道，這次還是初次見面。

可是……

「吉姆先生……」

即便如此他還是救了我。

賭上性命守護我。那分明該是演技的舉動卻並非僞裝，他從始至終都恪守着自己的承諾。

可自己又做了什麼呢？

當時能做些什麼？

在明確要取我性命的敵人面前，只是機械地維持着虛假的表演。

擔心身份暴露，只顧着保全自身安危。

所以什麼都做不到。不，是選擇什麼都不做。

結果就是這樣。

「要是我……能再勇敢一點的話……」

嗶咿咿咿───

幾乎要撕裂耳膜的耳鳴聲越發清晰。

莉莉絲的眼眶突然決堤般湧出淚水。

對守護自己的吉姆的感激，以及由此萌生的愛意。

還有對那個豁出性命保護自己卻陷入危機的男人無能爲力的自我厭惡，與對對方的負罪感。

「可是……」

「反正中校您現在的處境不也很尷尬嗎？」

打算返回魔界阿巴頓地區的埃克斯特拉也抱有相同想法。然而他流露出抗拒態度另有緣由。

脫身後他第一時間聯絡了魔王軍。

而且兩人之間存在着某種共鳴。

此刻只想——

「嗯，看來還算順利。雖然不清楚具體位置，但莉莉絲中將應該已平安返回了。」

他們計劃中途在某處停留，需要補充物資與人員來達成各自的終局。

莉莉絲嘴脣顫抖着，突然情緒爆發般喊道：

而吉姆的處境也如出一轍。

僅憑兩人當前的力量什麼都做不到。

「這…是…」

「您讓我怎麼不擔心……！都是因爲我……您、您當時……吉姆先生您明明……」

「我沒事……不！比起這個，您真的沒事嗎?! 確定沒受傷嗎?! 」

尤其是人員至關重要。

「等等，事到如今難道不能重新斟酌嗎？不管怎麼想，你的計劃都太瘋狂了。」

莉莉絲意識到這點的瞬間，心臟劇烈跳動起來。

他究竟是如何擋下攻擊的？現在在做什麼？身處何處又在思考什麼？

卸下心頭重負的吉姆這才轉身看向那個始終神情凝重注視着自己的男人。

兩人此刻正前往拘禁他們前上司——第五軍團長菲弗的祕密據點。

「不，我是說……倒也是。」

莉莉絲終於意識到持續折磨耳膜的尖銳蜂鳴並非幻聽。

此刻吉姆與埃克斯特拉並未直接前往魔界。

換言之，他若回到真理之眼必將陷入極度窘境。

＊＊＊

埃克斯特拉因某些緣故難以迴歸拉·帕麾下。不，準確來說並非拉·帕，而是對盤踞着衆多龍族的組織而言。

與吉姆同行的是當時一同倒在那裏的埃克斯特拉。

「確實如此。」

「話雖如此，但菲弗那女人真的會跟我們合作嗎？」

時機成熟，又是逃跑的好機會，自然無需猶豫。

吉姆強忍哽咽，聽着莉莉絲斷斷續續的抽泣聲，在儘可能安撫她後不得不掛斷通訊。

有太多想問的事情。但莉莉絲終究沒有開口。

「我要是能…能爲您…爲您把那羣該死的龍族和阿巴頓的渣滓們全都…！」

嗶咿咿咿咿───

就在莉莉絲即將得出極端結論的瞬間——

當她小心翼翼接通通訊時，傳來的聲音——

若目標是魔界，埃克斯特拉就沒有與吉姆同行的必要。

而莉莉絲設定爲全天候待機的通訊對象，僅有魔王和吉姆兩人。

原本作爲魔族就常遭排擠，若古龍因陀羅戰死而自己獨活歸來，必定難逃懷疑的目光。

「但這件事勢在必行。不是嗎？」

吉姆這次終於成功脫離了勇者隊伍。

若是放任不管，等他甦醒後極可能被勇者隊伍滅口，吉姆才決定帶他離開現場。

所有這些情緒在胸腔裏翻湧交織，最終化作滾燙的淚水傾瀉而出。

「您不是一直都知道我想離開那裏嗎？」

「嗯，我真的沒事。請您不必擔心。」

吉姆已經展現了自己的能力。

「是的，是我。看到您安然無恙真是太好了。之前還擔心您會不會因爲我的緣故受到責罰，現在聽到您的聲音總算放心了。」

畢竟莉莉絲看起來需要休息。

「……這樣真的沒問題嗎？」

「離開勇者隊伍。」

拉·帕或許會不以爲意，但問題在於她麾下的龍族。

「啊，莉莉絲中將。您還好嗎？有沒有受傷？」

想要盡情沉浸在這份安心感裏。

「您指什麼？」

「您平安無事真是太好了……」

通訊魔法的震動。

「吉姆先生……？」

莉莉絲腦海中不斷湧現又消散着諸多念頭。

儘管之前已多次顯露，但如今已到了無法遮掩、必須公然施展力量的地步。

像因陀羅那樣展現絕對忠誠的古龍倒也罷了，可那些立場曖昧的龍族極可能對埃克斯特拉虎視眈眈。