第84話

「不過再怎麼說也是貴族啊。」

「世上還有比他們更不像貴族的貴族嗎？」

米利安冷笑着回答。光是那副想起他們就嫌棄的神情，就讓卡麗娜像頭呆牛似的愣愣地眨了眨眼。

「我不是說過了嗎，北部人不太講究虛禮。以後要是見了面，即便他們舉止粗魯，也請你多理解……」

話說到一半，米利安摩挲着自己的下巴。

「其實也沒必要理解。如果他們冒犯了你，直接告訴我就行。」

「好……」

儘管表情有些微妙，她還是順從地點了點頭。米利安靜靜地凝視着卡麗娜，那張毫無防備的臉龐顯得純粹而無邪。

那副神情彷彿在說：『既然米利安都這麼說了，那事實一定就是這樣。』

「在他們之中，我大概已經是最像貴族的一個了。」

「是嗎？」

「北部人對權力沒什麼慾望。一來是因爲遠離權力中心，二來也是因爲魔獸橫行的地域特性。」

迎着卡麗娜充滿好奇的視線，米利安牽起一抹淡淡的微笑，繼續說道。

「更重要的是，這裏氣候嚴寒，食物匱乏。在過去，如果不互相扶持，所有人都會死路一條。」

「嗯。」

這種故事究竟有什麼好玩的呢？

可看着她那雙閃閃發亮的眼睛，米利安總覺得像是要被吸入一片深海之中，那股宿命般的引力揮之不去。

米利安凝視着卡麗娜的雙眼，再次開啓了雙脣。

「這種特性傳承至今，階級之分也就變得無足輕重了。說話沒個正形，行事也毫無章法。雖然到了必要的場合也會試着端起架子，但是……」

米利安的嘴角勾起一抹譏誚，嫌棄之色溢於言表。

唯獨在這一件事上，她沒有過多糾纏。甚至在被拒絕一次後，便乾淨利落地選擇了退讓。

至少在卡麗娜眼中是這樣。她忍不住漏出了一絲笑意，因爲此時的米利安看起來就像個鬧彆扭的孩子。

「我餓了，快喫吧。」

「但這次不是因爲出現了赫塔這個變數，你才這麼發愁嗎。」

「……嗯。」

「……。」

卡麗娜極力掩飾着內心的震顫，試探性地反問。幸好，他的誤解很快就讓她鬆了一口氣。

要用上『有一天』這個詞，餘下的時間實在太短暫了。

米利安目不轉睛地注視着微笑的卡麗娜，低聲說道。

『自己有一天也能變成那樣的人嗎？』剛生出這個念頭，她又無力地自嘲了一番。

「我會的。」

「嗯，那是從父輩起就參與討伐的前輩。論起實戰經驗，無人能出其右。」

爲了壓制住不斷翻湧的情感，她的喉嚨痛得彷彿要炸裂開來。

「原來如此。」

卡麗娜的眼睛亮了起來。

「誒？」

「去年是誰贏了？」

萬幸的是，她還有繪畫。她打算在連畫筆都握不動之前，先畫出一處可以藏身的避風港。到時候，留下一封信走掉就好。

關於北部的軼事真是百聽不厭。雖然首都和南方偶爾也會有賭局。

裝滿整整一桶的心意晃晃悠悠，即便再怎麼傾倒，也總會不斷地溢出來。

「……。」

「認識得夠久了。畢竟有些人，是從小看到大的。」

「……那還真是個破格的提議呢。」

明明是曾經夢寐以求的話語，爲何此時卻讓她感到胸口悶得發慌，甚至連呼吸都變得如此艱難。

被一語道破心事的米利安陷入了沉默。

這是從未有任何人對她說過的一句話。或許在很久以前，她曾瘋狂地渴望從家人那裏聽到這四個字。

「只要你願意，一直留在這裏也可以。」

「打賭？」

喉嚨好痛。湧上的情感太多，多到無法徹底吞嚥，彷彿在喉間不斷膨脹、炸裂。

如果手臂頻繁作痛，那麼手臂的感官就會逐漸喪失，最終無法動彈。

放下餐具的米利安，目光如炬般直視着卡麗娜。

「無論是秋天還是冬天，北部值得一看的景緻多得是。這片土地如此廣闊，即便你待上幾年，每個季節都出去轉轉，也依然會有看不完的美景。」

「……有個狡猾得像老狐狸一樣的傢伙。」

米利安稍稍收斂了攻勢。

「不過，感覺你們的關係還是很親近呢。」

聽着他那略帶炫耀的口吻，卡麗娜笑了。她帶着幾分笑意輕快地回應道。

面對這出人意料的回答，卡麗娜嘴角的笑意瞬間凝固。

平靜開口的卡麗娜突然猛地抬起頭。她想起了今天早晨暗自下的決心。

「我是認真的。所以，好好考慮一下吧。北部雖然不像南方那樣溫暖和豐饒，但我向你保證，這裏比任何地方都要美麗。」

嘴上雖然嫌棄，但字裏行間都能感受到他對他這片子民的珍視。

「所以我纔想幫幫忙。米利安是我的恩人。不過既然你都說不需要了，那我也就不再提了。」

卡麗娜一臉憧憬地飛快應和道。

「他們更在意的不是階級，而是『到底有多強』。」

「所以，你也別死。」

反之，若是腿部或眼睛開始疼痛，則意味着很快就會失去那個部位。藝術病的痛苦，往往表現得異常直觀。

「嗯。」

「並不是要你立刻回答，先好好考慮一下吧。」

「啊……」

討伐會議年年召開，關係自然會變得愈發深厚。如果不相互援手就會崩塌，北部的生活大多如此。

「那也沒關係。」

哽咽在喉頭的千言萬語，終究一個字也吐不出來。

但那與其說是打賭，不如說是『作秀』性質的聯誼。比如馬術比賽，或者劍士之間的切磋，對她而言並無多少趣味。

「嗯，就是賭誰討伐的魔獸數量最多，贏家可以得到各個地區的特產。」

可即便如此，他依然不想依賴她的藥水。因爲至今爲止，他即便沒有那種東西，也無數次跨越了各種危機。

「我希望你不要以削減生命爲代價，去動用那股能力。」

「嗯。春天看一次，夏天看一次，心境會完全不同。夏天的時候，瀑布上方會升起絢爛的彩虹。」

能和他並肩仰望彩虹，那該是多麼幸福的一件事啊。看着微笑的卡麗娜，米利安也回以一笑。

「那前年呢？」

米利安像是就在等這一問，迫不及待地給出了答案。那意氣風發的語氣裏透着掩藏不住的自豪。

「……。」

迎上那道視線的卡麗娜，連呼吸都感到無比沉重。她覺得自己已經快無法再對他撒謊了，於是只能回以沉默的微笑。

「那樣的話，我可能真的會賴在北部不走了。」

米利安彷彿是漫不經心地拋出了這句話，隨後便重新拿起了餐具。卡麗娜後知後覺地抬起頭，但他已將視線投向了餐桌上的食物。

患上藝術病的人，疼痛大多起始於即將消失的地方。這是每一個久病之人都心知肚明的常識。

「沒錯。比起誰獲得了爵位，他們更關心你在上次討伐中斬殺了多少隻魔獸。」

究竟該怎麼做，才能把這份感情從心頭卸下。

「我會帶你看遍萬水千山，讓你隨心所欲地作畫。如果你不想回去，就沒人能強迫你回去。」

聽到米利安的回答，卡麗娜的嘴角也跟着柔和地垮了下來。

本想說些『身爲恩人理應報恩』之類冠冕堂皇的話，又怕反而讓氣氛變得愈發詭異，索性閉了口。

「希望大家都能平安無事，不要受傷。」

她說的一點也沒錯。棘手的地方就在於，僅憑尋常的實力，恐怕連獵殺一隻赫塔都難如登天。

「所以每年到了這個時候，大家都會打個賭。」

「等春天來了，我帶你去北部的瀑布看看。」

「沒錯。但我只是覺得，如果他們之中有人犧牲，米利安會傷心的。」

「瀑布？」

因此，誰也不敢保證這次的傷亡會很輕微。

生命若是走到了盡頭，這種遺憾真是讓人怨懟至極。明明是他的邀約，她卻無法欣然點頭，這種現實讓她感到無比淒涼。

米利安的回答顯得有些悶聲悶氣。

等時機一到，就離開這裏。

「老狐狸？」

「那不是會斷送你作爲藝術家的生命嗎。你自己也說了，目前還無法預知究竟會出什麼變故，這纔是最麻煩的地方。」

無論說出什麼，都只會給這個男人提供毫無意義的藉口。她的計劃依然沒有改變。

「如果告訴他們，要給他們每人也準備一瓶藥水，他們會生氣吧？」

她努力維持着若無其事的微笑，抬起了頭。

對他撒下的謊言，正在無止境地膨脹着。

「是我。」

「那些人可是打小就在獵殺魔獸，沒那麼容易受傷的。」

卡麗娜彎起眉眼，綻放出一個燦爛的笑容。

或許，她唯獨不想從他口中聽到這句話。

她慌忙補充了一句。

想必佩裏埃爾當初就是用這種含糊其辭的說法搪塞過去的。

卡麗娜如釋重負地低聲驚呼，隨即便緊緊閉上了嘴。

可惜，她的夏天永遠不會到來了。她的夏天將永恆地停滯在過去。夏去、秋來、冬往，隨着這個季節的落幕，屬於她的季節也將徹底終結。

「如果你出了什麼意外，我也會極其悲傷的。」

最初明明只是一個微不足道的謊言，現在卻已經變得無法收拾。

只要說是要回首都，要回到家人身邊，米利安一定不會追過來的。

「哇，那一定很美。真希望能和你一起去看看。」

這確實是一種獨樹一幟的文化。

卡麗娜低聲輕笑。米利安雖然一臉無奈，但眉眼間的線條卻柔和了下來。

「那也不過是東施效顰，像只學貓叫的小狗罷了。」

「他們對強大這麼感興趣嗎？」

聽着米利安的吐槽，卡麗娜的脣瓣漾開一抹柔和的弧度。他靜靜地端詳着她淺笑的臉龐。

「……誒？生命……？」

藝術病奪走的，正是產生劇烈疼痛的部位。

一股酸澀感瞬間湧上喉嚨。在那股令人窒息的觸動中，她拼命壓抑着呼吸。

直到這時，卡麗娜才勉強擠出一聲回答。即便強顏歡笑，也無法改變任何事實。

在死神降臨之前，卡麗娜必須對米利安隱瞞到底。她絕不能對他吐露真相。

『我喜歡你。』

因爲無法說出這句話，卡麗娜只能帶着一副欲哭無淚、欲笑無言的尷尬神情，緩緩握緊了餐具。

機械地塞進嘴裏的食物，早已嘗不出任何滋味。

這是自她來到這裏以來，喫過的最索然無味的一餐。