第55話

『像是第一次見，到底是……』

[這樣開始的話，您肯定會先思考我是誰吧。]

在得知收信人後，下一行寫的一句話讓他又因另一個理由停下了。

因爲信中所寫的對方似乎在看透自己，也因爲實際上自己的行爲與信的主人所預料的沒有太大不同。

「到底是什麼？」

夾雜着不悅的疑惑聲音漏了出來。萊奧波爾德伯爵立刻垂下視線看向下一行。

[曾經，想說的話很多，埋藏的話也似乎很多，但現在都變得沒有意義了。]

因這平淡唸叨出的、沒頭沒腦的話，原本手足無措地站着的伯爵放低身子，坐到了椅子上。

即便在辦公椅上坐下，他對着這封信的寄信人是誰，心裏也依舊毫無頭緒。

[我得了重病。恐怕不會再回那座宅邸了。您通過佩裏埃爾送來的信，我想這就是我的答覆了。]

「……卡麗娜？」

讀到信件下一行的萊奧波爾德伯爵，脣間吐出了一個突兀的名字。

一旁面帶憂色的管家偏了偏頭。

「是大小姐的來信嗎？」

對管家的提問，伯爵沒有回答，視線已移向了下一行。

卡麗娜寄來了一封信。從這件事可以推測，不管是卡麗娜還是卡洛斯公爵，反正他們中有一個已經到這兒來了。

『……如果是長笛聲，那會是卡洛斯公爵嗎？』

他用的是一把稀有的象牙長笛，能引發奇蹟。

很明顯是利用那東西，讓宅邸的傭人們全都睡了過去。萊奧波爾德伯爵的臉扭曲了。

「簡直是怪物……」

與之前那些果斷的文字不同，唯有這一行能明顯感覺到猶豫的痕跡。筆跡粗細不同，墨色雖微妙但濃淡有別。

「在外面都喝了什麼迷魂湯！」

他搖了搖頭。

視線移到下一行的伯爵，嘴脣緊緊抿成了一條線。

[所以，如果想見我，就在北部檢查站開放時親自來吧。我不會再用自己的雙腳走回去了。]

他那漲紅的臉看起來隨時都要爆炸。

卡麗娜在糾結之後，將筆尖蘸上墨水，落在了雪白的紙上，寫下了她一直想問的答案。

他的女兒不是那樣的人。雖然不嬌氣、話也不多，但一直是個聽話的孩子。

[請將這封信視爲最後的道別。]

這是在表達不滿嗎？還是在說我的教育方式錯了。

帝國雖是因藝術而聞名的國度，但人們對使用奇蹟者往往也心存忌憚。

說長不長說短不短的信，到此就結束了。

伯爵從信中感到了疏離感。那感覺就像築起了一道堅實的牆，警告着別人不要靠近。

卡麗娜看穿了一切。伯爵的臉一陣紅一陣白。那被戳中要害的煩躁和故作平淡的語氣，不知怎的讓他惱火不已。

「……」

她會是能說出如此決絕而冰冷話語的人嗎？

管家去了茶水間，取了涼水來，小心翼翼地放在伯爵的桌上。

看到那個問題的瞬間，萊奧波爾德伯爵的目光停滯了。

[也有不用大喊大叫、不用揚言趕出家門、不拿「因爲愛你」當藉口的溫柔數落。]

錢？居然有這麼冰冷無情的話。

[也許我的名字會從這遙遠的北部，一直傳揚到您所在的地方吧。]

何必要把事情搞成這樣。甚至不惜借用那種令人不悅的能力，到底圖什麼。

肯定是急着想聽父母道歉，這再明顯不過了。

[您總對我說，不要做有辱家門的事。無論想做什麼，那句話總是在我腦海中盤旋，讓我什麼都做不了。]

這封透着力量與堅定意志、語氣平實的信件，整體文風清晰。

[我真的什麼話都沒說過嗎？我真的總是對所有事情都默默點頭嗎？我真的是從小就一次都沒哭過的乖孩子嗎？]

閉口不言的伯爵靜靜地搖了搖頭。只是一時想不出。不可能沒有。應該有什麼纔對。

政治聯姻也沒有任何雜音。就那麼順從地接受了。

一邊努力不去想對方會如何看待它，又會聽到怎樣的回答。

[我現在，正懷抱着一段讓人心臟怦怦直跳、臉頰泛紅的、美好的單相思。因爲漫長的等待，我已經累了。在你們二位之中，始終不會有我的位置。]

錢？我和那孩子的關係，難道輕浮到僅憑錢就能定義的地步嗎？

卡麗娜盡了最大努力。

沒必要問那個『影子』到底是什麼。因爲它的內容已經在下一行寫明瞭。

這句彷彿原封不動奉還的話，讓伯爵的眼睛瞪大了。

[我不是沒有說，而是放棄了向你們訴說。而現在，我想要放棄那個將我長久困在宅邸裏的影子。]

[您肯定會大發雷霆，說我不懂養育之恩吧。或許還會責問我到底有什麼問題，怪我爲什麼不早說，或者乾脆說我中了什麼邪。]

[您知道嗎？在外面，也曾有過一個世界，主角不是阿貝莉安娜，不是佩爾登，也不是哥哥，而是我。]

[如果我把那些全部還給你，你和我之間還剩下什麼？我很好奇您有沒有資格用「不孝」這個詞。]

視線終究還是落到下一行的萊奧波爾德伯爵，表情再次僵硬起來。

總覺得有人慢條斯理地把我罵了一通，這感覺揮之不去。後腦勺捱了一記悶棍似的，他呆呆地眨了眨眼。

簡短的話語，以工整的字跡寫就，毫無猶豫，甚至看不到一絲糾結的痕跡。

萊奧波爾德伯爵流露出一絲苦澀的笑容。她不是有那種膽量的孩子。

『除了錢……』

[我將不再是以『卡麗娜·萊奧波爾德』的身份，而是以『卡麗娜』之名聞名於世。我畫的畫，一定會留在人們心裏。這就是我的決心。]

盡最大努力傳達了她的想法。然後，將一直強忍着的故事寫了下來。

『那孩子不可能這樣做的。』

感覺不到絲毫猶豫或顫抖。也就是說，無法認爲這是在被脅迫下寫成的。

既然自己是父母，她是孩子。

[這次輪到我來請求您了。請您務必不要再做出抹黑我即將遠揚之名的行徑。]

伯爵抓住自己的後頸，滿臉通紅地呼哧呼哧喘着粗氣。

面對伯爵的厲聲呵斥，管家將身體躬得更低，面帶憂色地窺探着伯爵的神色。

[我好奇想問一下，您不是常說爲我提供了一切從不短缺的東西嗎？那指的是錢嗎？僱傭養育我的保姆所需的錢，喫住生活所需的錢。]

萊奧波爾德伯爵屏住呼吸，將視線移向下一行。

上面寫下那麼多匕首般尖銳的話語時都沒感到的猶豫，竟在這種內容裏感受到了。

人類所擁有的神之力。哪裏還有比這更甜蜜又更可怕的話語呢。

信沒剩幾行了，但讀完恐怕血壓會更高。

萊奧波爾德伯爵腦海中浮現出總是安安靜靜的卡麗娜。

抹不掉自尊心受損的感覺，但又不能不看。你到底想說什麼？

到了這時，萊奧波爾德伯爵的表情才凝固起來，變得更加嚴肅。那並非威脅或固執。倒像是，在對一個看不見的對手發出警告。

雖然很多人將達到那種境界的人奉若神明，但年長者中，也不乏對使用那種力量的人感到恐懼和不適的。

[死亡的事，您隨時可以安排，不用客氣。]

[請您記住。我既不是乖乖聽話的人偶，也不是按照你們的設計，生活着的你的第二人生，更不是棋盤上的棋子。]

萊奧波爾德伯爵的脣間漏出一聲嗤笑。

她是希望我低頭認錯，才寫了這樣的信吧。他這樣想着，看向了下一行。

萊奧波爾德伯爵將管家拿來的涼水咕咚咕咚一飲而盡，這才做了個深呼吸，視線重新落回到下一行字上。

「……什麼？」

「既然不滿意，早點告訴我不就好了……！」

「……跟生你養你的父母就這態度！」

信紙那頭傳來的寒意，讓萊奧波爾德伯爵的目光停在了那一行上。他的表情僵硬地凝固着，絲毫沒有舒展的跡象。

伯爵用荒唐的眼神讀了下去，臉上漸漸充滿了憤怒。

「請您冷靜，閣下。這樣對身體不好。」

她原本不是這樣的人。本該一直是個順從、聽話的乖孩子。