第30話

一位客人造訪了近來氣氛不太好的萊奧波爾德伯爵家。

雖然一大早有緊急信使來通報了這次訪問，但說實話，要準備像樣的迎客禮節實在是遠遠不夠。

因爲信使到達後還不到一個小時，那位客人就到了。

在客廳裏相對而坐的萊奧波爾德伯爵，靜靜地凝視着面前這位留着罕見銀色長髮、任其披散的男人。

「突然接到聯絡，我有些驚訝。」

在寂靜之中，萊奧波爾德伯爵——卡西斯首先打開了話頭。

「啊，抱歉。我爲之前有些莽撞的行爲道歉。您一定很意外吧。因爲有些事需要立刻確認。」

「不。既然是卡洛斯公爵家的事，我想一定是有什麼緣由。」

「感謝您的理解。」

一番刻板的客套話來回過後。

萊奧波爾德伯爵對於這位只在宴會或會議場合偶爾碰面、僅止於問候的男人，竟然這樣直接找到家裏來，感到有些意外。

佩裏埃爾·卡洛斯公爵。

他和佩斯特利奧公爵一樣，都是在年輕時繼承爵位的年輕公爵，以善於交際、性格好、且手段高明而聞名。

他贊助有藝術才能的人，甚至可以說帝國藝術事業的大半都掌握在他手中也不爲過。

當然，他本人也是一位傑出的藝術家。

他吹奏出的旋律能引發奇蹟。

萊奧波爾德伯爵也是曾目睹過那奇蹟的人之一。

帝國中以藝術爲業的人很多，但其中也有格外卓越的人。

而站在最頂端的，正是眼前這位美麗的男子。

再加上他不僅外貌英俊，心氣也很足，恐怕現在社交界最炙手可熱的人物非他莫屬了吧。

雖然活潑的小女兒身邊總會聚集不少人，但我唯一記得的印象，就是卡麗娜無法離開她身邊、默默地站在那兒的模樣。

信上明明說的是藝術病。

萊奧波爾德伯爵眼神慌亂地閃爍，結結巴巴地問道。

萊奧波爾德伯爵的聲音果斷而平淡，彷彿無需深思。聽到這回答，佩裏埃爾·卡洛斯放下了翹着的腿，將靠在沙發上的上身挺直。

『……看起來，作爲訂婚對象，你們之間根本沒什麼往來嘛。』

想到這裏的佩裏埃爾·卡洛斯，英俊的臉龐一下子猙獰地扭曲了。

「那有沒有哪裏疼痛或者臉色不好的情況？手腳發麻或者呼吸困難，什麼都可以。」

佩裏埃爾·卡洛斯越說下去，萊奧波爾德伯爵的表情就越是扭曲得怪異。

佩裏埃爾·卡洛斯慢慢放下了帶來的畫。萊奧波爾德伯爵的表情變得微妙了。

萊奧波爾德伯爵一邊審視着畫一邊說道。

『這傢伙該不會沒好好確認就送來了吧？』

「……什麼？」

萊奧波爾德伯爵用古怪的眼神盯着他。

翹着二郎腿、從容不迫的男子喝了口紅茶問道。

「……沒有嗎？那位得了藝術病的小姐呢？」

「他索要藝術病的相關資料，我得了解她現在的狀況，而且要想查明是哪種類型，得親眼看看奇蹟施展過的痕跡或者完成的畫作，所以才找上門來。」

「離家出走？爲什麼？」

隨着他偏頭的動作，美麗的銀髮傾瀉而下。

幾年前，有消息說米利安與萊奧波爾德伯爵家訂了婚。

短暫思索後，萊奧波爾德伯爵回答道。

「……不太清楚。二女兒好像畫過一點畫，但沒達到這種水平。」

「如果不冒昧的話，能否讓我看看那位小姐的畫？」

「啊，如果畫中間夾着空白紙或炭紙，或者任何不完整的東西，也都全部拿來。」

佩裏埃爾·卡洛斯把胳膊肘放在沙發扶手上，用手背託着下巴。

他壓根聽不懂眼前這男人在說什麼。

佩裏埃爾·卡洛斯在腦海中搜尋，想起了那位有着茶褐色頭髮、印象模糊的文靜小姐。

佩裏埃爾·卡洛斯琢磨着他的話。

佩裏埃爾·卡洛斯偶爾會好奇。畫着這種畫的人們，眼中的世界究竟是怎樣的呢。

萊奧波爾德伯爵有些呆愣地眨了眨眼。

看起來關係是那麼的好，社交圈裏流傳的關於伯爵家的八卦，大部分居然都是這對姐妹的友愛故事。

看着那茫然的眼神，佩裏埃爾·卡洛斯偏了偏頭。

「既然話都說到這份上了，要是小姐當初染上了藝術病，與其送到北部，還不如向我們卡洛斯家族求助更好呢。」

『……未婚妻。原來是未婚妻啊！』

難道卡麗娜現在人在佩斯特里奧公爵家？

「這幅畫，您不知道是誰畫的嗎？」

那麼是弄錯了其他家族？還是冒充貴族？

萊奧波爾德伯爵的眉間深深皺了起來。

「絕對沒有。」

那可不是同住的父母能察覺不到的那種事。因爲病情嚴重時，會達到妨礙日常生活的程度。

『真沒想到，有着那樣眼神的她，看到的會是這樣一個世界。』

就算再怎麼想，我也無法理解，爲什麼放着眼前的卡洛斯家族不用，要把小姐派去北部，那裏別說對藝術的關注了，連像樣的治療人員都沒有。

萊奧波爾德伯爵受不了這持續的沉默，把半涼的紅茶杯湊到嘴邊問道。

佩裏埃爾·卡洛斯彎下腰，慢悠悠地說道。

「沒有這樣的孩子。」

宅邸裏的畫雖然確實畫得好，但沒有像這樣乾淨或整齊的感覺。伯爵確信，這不是同一個人畫的畫。

「您是不是弄錯了？那孩子幾個月前離家出走了。音信全無。」

「我時間有限，可以單刀直入地問幾個問題嗎？」

佩裏埃爾·卡洛斯對正要離開的管家補充說道。

那也不可能。

到底在講些什麼啊？

「……藝術病？那孩子很健康。不對，首先，北、您是說那孩子在北部？在哪裏？是說被佩斯特利奧公爵帶走了嗎？」

他在腦海中翻找，回憶起了昨晚讀過的信件內容。

越想，佩裏埃爾·卡洛斯的表情就越發不悅地僵硬起來。

無論是哪種藝術病，都有前兆。

總是坐在或站在一個地方的體弱多病的小女兒，以及爲她取來食物、遞上手帕的，她唯一的姐姐。

「我聽說伯爵家有一位在繪畫上天賦出衆的小姐，這是真的嗎？」

「難道不是你們施壓不讓她說的嗎？」

『難道在不知不覺中，有過什麼交集嗎？』

正因如此，卡麗娜纔不積極搞社交活動。她當初不就是悄無聲息離家出走的嗎？到現在連點風聲都沒傳回來。

正愉快地翻閱着腦海中的記憶、細細品味的佩裏埃爾·卡洛斯，眼睛微微睜大了一些。

一個突然跑來尋找卡麗娜畫作、根本毫無瓜葛的藝術家族公爵。

「沒有。最小的孩子雖然天生體弱，但那不是藝術病的類型。」

「她又不肯說，我怎麼知道呢？」

他雖向自己提出了疑問，但答案立刻就有了。佩裏埃爾·卡洛斯搖了搖頭。

佩裏埃爾·卡洛斯咧嘴一笑，嘴脣動了動。

萊奧波爾德伯爵似乎不悅地立刻回答道。

「這個嘛。毫無理由地某天突然跑出去了。雖然有些小問題，但不知道是不是因此心情不好，又或是別的什麼。」

「不，卡麗娜很健康。」

「因爲我收到了在那邊的佩斯特里奧公爵的來信。」

「恐怕就是那位小姐。」

在帝國裏沒有使用相同名字的家族。

他的眼神更加深沉了。

「可您爲什麼認爲這幅畫是卡麗娜畫的呢？」

雖然感到詫異，但萊奧波爾德伯爵沒有回答，只是點了點頭。

萊奧波爾德伯爵叫來附近的管家，命令他去卡麗娜房間把畫拿來。

佩裏埃爾·卡洛斯用紅茶潤了潤喉嚨，接着補充道。

「二女兒？」

比如身體不適、與平時不同，或者有時四肢或某個器官會出現麻痹症狀。

佩裏埃爾·卡洛斯的眼睛眯了起來。

藝術病是啥？在北部又是什麼意思？

倒不如說淡薄得過分了，明明都訂婚了，在社交圈裏卻連一點關於你們的消息都聽不到。

「啊，友人……不，現在小姐不是在北部嗎？」

怎麼忘了呢！

她總是一副樸素的模樣，只待在妹妹身邊。

米利安·佩斯特里奧是那種會輕信這種謊言的愚蠢遲鈍之人嗎？

對於這個堅定的回答，佩裏埃爾·卡洛斯的嘴脣歪斜地翹了起來。

腦子裏靈光一閃的佩裏埃爾·卡洛斯立刻點了點頭。

不可能有。

「……你是說畫畫很好的孩子嗎？」

「……您不知道嗎？」

『……難道還有別的萊奧波爾德伯爵家嗎？』