第26話

她在侍女們的幫助下準備完畢，走向了玄關。

「身體怎麼樣？」

沒事的。

卡麗娜走下樓梯時，在下面等候的米利安問道。

他穿着與平民無異、不算破舊但也不顯富貴的束腰外衣，以及一條再普通不過的暗色褲子，那身打扮輕便得彷彿能被風吹走。

不知情的人看了，恐怕會誤以爲他不是公爵，反倒是個僱傭兵。

「真的嗎？雖然不會勉強你，但身體要是有任何不適，一定要說出來。」

「好的。」

卡麗娜笑着回答。

這並非虛言，因長途旅行而垮掉的身體，經過幾天充分休息，正逐漸恢復原狀。

雖然體力本身感覺比以前差了些，但除此之外，整體上可說是至今狀態最好的時候。

「計劃乘馬車到附近後，就步行行動，沒問題吧？」

「嗯。」

「那就出發吧。」

米利安很自然地護送着卡麗娜。

雖然從未被家人以外的人護送過，但米利安的護送與那位忠誠的騎士因普里克一樣，彬彬有禮、無可挑剔。

有點意外。

「看來有點意外？」

米利安將卡麗娜扶上馬車，隨後自己也跟了上去，同時問道。

「嗯？」

只要她說要去哪裏，阿貝莉亞總會露出不滿的表情，耍賴撒潑不讓她走，或是常常裝病。

「一次都沒有驚訝過呢。我以爲自己進步了很多。」

「把本該換盆的樹，一直囚禁在小花盆裏養着。剝奪了本該深深紮根、靠自己成長的機會。」

卡麗娜想象着米利安笨手笨腳卻賣力地握着叉子和刀的樣子。

聽到這夢寐以求的話語，卡麗娜的眼睛睜大了。

她急忙把臉轉向窗外。明明不是什麼大不了的話，脖子怎麼會這麼燙。

「所有人都對我說，因爲妹妹生病了，所以你必須理解。我曾拼命地試圖去理解。」

在用餐時努力運用所學，平時的一舉一動也盡力按照所學的來做，卻無法得到任何人的青睞。

我不想再繼續犧牲、丟棄自我去理解阿貝莉亞了。

』雖說不能隨意揣測人的傷痛……『

卡麗娜的眉毛微微顫抖，緩慢地向下垂落。米利安靜靜地看着那樣的她，默默等待着。

家人們則總是站在阿貝莉亞那邊。

聽着她平淡地述說，米利安將幾乎要衝口而出的嘆息嚥了回去。

事實上，即便到現在，她也並不太能理解。

「直到你最終忍無可忍，從花盆裏掙脫出來爲止。那都不是你的錯。」

明明是想好好營造氛圍才說的話，結尾卻爆發出笑聲。

他說的每一句話都滲透進心裏。有種想一句句記下來的心情。

「好多了。」

「也許這很自私，但我實在無法理解，妹妹生病了，爲什麼我就非得理解不可。」

「我不小心想象出樹長了腳的樣子。」

卡麗娜摸索着找那根本不存在的水瓶，隨即深深埋下了頭。

不知怎的氣氛突然微妙地安靜下來，她一抬頭，發現米利安正定定地望着自己。

嘴脣動了一下的她突然閉上了嘴。

「從第一次見面起，你就總板着一張臉。現在這樣好多了。」

米利安像是預料到了她的反應，噗嗤一聲，漏氣似的笑了出來，隨即再次開口。

「小時候，我特別討厭妹妹。妹妹不喜歡我出門，而父母自然希望我能聽從妹妹的話。」

所以，在離開家時，最先拋掉的就是那份『理解』。

「父親總是親自教導我，不管去哪兒，都不能讓搭檔難堪。」

「妹妹是母親教的，哥哥和弟弟是向父親學的。」

卡麗娜帶着些許尷尬的眼神，深深低下了頭。

卡麗娜捂着嘴偷偷笑了。

很多時候，自己認爲理所當然的事，對他人而言卻完全無法理解。

米利安依着他的性子，爲了不說出多餘的話，咬住了口腔內側的肉。

而強迫他人認同那是正確的，則是另一種暴力。

「爲什麼笑？」

半閉的眼睛變得朦朧。

同時用手輕輕按住了那顆狂跳不止的心。

「世界很廣闊。南部伯爵領並非全部。如果你曾有可以敞開心扉的人，你本可以更幸福一些的。」

她的傷痛尤其如此。那也是米利安無法完全理解的那種。所以他斟酌了言辭。

因爲從未那樣思考、那樣生活過，所以不會明白。

一想到原本好好栽在花盆裏的樹苗「砰」地一下蹦出來，用兩條腿邁着大步走開，笑意就忍不住漏了出來。

是因爲已經抵達目的地了。

有時候，任何言語或安慰反而可能成爲傷害。偶爾，僅僅安靜地聆聽反而能成爲一種慰藉。

聽到他這句帶着玩笑意味的話，卡麗娜眨了好幾次眼睛，短暫猶豫後，老實地點了點頭。

「你呢？禮儀是伯爵夫人教的嗎？動作倒是無可挑剔。」

「哥哥是繼承人，所以理所當然；而在我正學習的時候，弟弟妹妹還小呢。」

「是的，我嘛，是跟子爵夫人學的……」

平白感到一陣臉上發燙，米利安用發紅的耳垂摩挲着後頸，轉過頭去。

卡麗娜彷彿回想起那時的事情，深吸了一口氣。

米利安回想着她那紋絲不亂的儀態，說道。

「卡麗娜。」

他總是像能讀心一樣，說出她想聽的話。

卡麗娜愣愣地聽着米利安的話，隨後翹起了嘴角。

多等了一小會兒的米利安很快便安靜地打開馬車門，先下了車。

「沒錯。其他方面，我隨便玩鬧只要做好分內事就隨我，但貴族禮儀、伴舞方式還有餐桌禮節，他都教得很嚴。」

卡麗娜慌忙假裝咳嗽，轉開了頭。

人的笑容怎麼能如此悽然卻不顯得喜悅呢。

「嗯？」

難道我就必須爲了妹妹，放棄所有可以用來交友、培養興趣的時間嗎？

馬車哐噹一聲顛簸了一下，停了下來。與此同時，卡麗娜的話語也停止了。

步態自不用說，連站姿都筆直挺拔，毫無晃動。

「所以我也交不到朋友，社交界的派對或茶會的邀請也經常不得不拒絕。」

米利安至今見過無數人的笑容，但從未見過那種悲傷的笑容。

難道妹妹生病，就必須成爲剝奪我的時間和人際關係的理由嗎？

「好像是想得到表揚來着……。」

從緊緊相握的手上傳來的堅實暖意，讓他所說的話更添了幾分確信。

「……」

「嗯？」

「我是跟老師學的。」

「那時候妹妹病得很重。大概沒空顧及我吧。」

聽了米利安的話，卡麗娜的後頸一下子紅透了。

他的話總是給予她力量。

但浮現在腦海中的，只有拼命努力的自己。

」你臉上的表情，活像看見眼前的兔子插上翅膀飛走了似的。「

「……」

她緩緩閉上嘴。寂靜流淌而過，過了好一會兒，卡麗娜才噗嗤噗嗤地笑出了聲。

多虧於此，卡麗娜到了這個年紀，連一個像樣的朋友都交不到。

率先踏上地面的他，自然而然地朝卡麗娜伸出手。

從手指的每一個動作，到握餐具或杯子的習慣，都完全是貴族小姐的派頭。

米利安一言不發地聆聽着她的故事。

「老師？」

她喃喃自語時，眼神變得模糊。

「前代公爵嗎？」

無論多麼努力，無論得到老師多少表揚，卻從未從真正期望的人那裏得到過一句稱讚。

「……」

「爲什麼唯獨給你請了老師呢？」

卡麗娜維持着下車的姿勢，仰頭看向米利安。

「……」

「謝謝你。」她小聲低語着，漲紅了臉，大步流星地朝北部首都走了進去。

這副愛鬧騰的活潑性子，就算會發發牢騷，也該是負責任地把活兒幹完的。